บทที่ 51 ของพรรค์นี้ยังใช้เป็นเสบียงทัพได้อีกหรือ?

บทที่ 51 ของพรรค์นี้ยังใช้เป็นเสบียงทัพได้อีกหรือ?

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพาใบถงที่แห้งเหลืองให้ร่วงหล่นหมุนวนภายในสวนหลังครัวหลวง

อากาศค่อยๆ เย็นตัวลง ความอยากอาหารของผู้คนก็เริ่มเปิดกว้างขึ้นตามฤดูกาล

หากวันใดไม่ได้หาของจำพวกแป้งกินสักหน่อย ก็จะรู้สึกเหมือนชีวิตขาดอะไรไปบางอย่าง

ซูมู่นอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้โยกที่ต่อด้วยสลักเดือยไม้ สายตาเป็นประกาย "อะไรกันนะ ที่กินแล้วอิ่มท้อง รสสัมผัสยอดเยี่ยม แถมยังมีสารอาหารครบถ้วน?"

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ในหัวของซูมู่ก็พลันปรากฏภาพของว่างยอดนิยมตลอดกาลจากโลกเดิมขึ้นมา!

"นึกออกแล้ว! วันนี้ต้องเจ้านี่แหละ!"

โม่หินสีเขียวตรงมุมลานบ้าน วันนี้ดูเหมือนจะหมุนช้าเป็นพิเศษ

"ออกแรงหน่อยสิ ไม่ได้กินข้าวมาหรืออย่างไร?"

ซูมู่นอนไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้โยก ในมือถือเมล็ดแตงคั่วหอมกรุ่นอยู่หนึ่งหยิบมือ เขาแกะเปลือกกินเสียงดังกร๊อบ เปลือกเมล็ดแตงปลิวว่อนไปตามลม "ถ้าโม่หินนี่หมุนไม่สม่ำเสมอ น้ำแป้งที่ได้ก็จะเนียนละเอียดไม่พอ พอแป้งไม่ละเอียด แผ่นแป้งที่ทำออกมาก็จะสากคอ ถึงตอนนั้นอย่ามาหาว่าข้าฝีมือไม่เอาไหนก็แล้วกัน"

หลี่ลี่จื้อใช้สองมือจับคันโยกโม่ไว้แน่น นางโน้มตัวไปข้างหน้าจนใบหน้าแดงก่ำ

นางคือองค์หญิงฉางเล่อแห่งต้าถังผู้สูงศักดิ์ ปกติแม้แต่ถ้วยชาก็แทบไม่ต้องยกเอง แต่วันนี้กลับต้องมาแบกภาระโม่แป้งอยู่ในลานบ้านที่ดูซอมซ่อแห่งนี้!

หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูเว่ยเจิงเข้า เกรงว่าตาแก่ขี้บ่นนั่นคงได้สั่งรื้อหลังคาครัวหลวงทิ้งเป็นแน่

"ซูมู่!"

หลี่ลี่จื้อหอบหายใจอย่างหนัก ปอยผมบนหน้าผากเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบติดผิวแก้ม "เจ้าจะ...ช่วยข้าสักนิดไม่ได้รึ?"

"มือข้ามีค่าเกินกว่าจะทำเช่นนั้น"

ซูมู่โยนเนื้อเมล็ดแตงเข้าปาก เคี้ยวเสียงดังกรอบแกรบ "นี่คือมือที่ใช้จับมีดถือตะหลิว ไม่ใช่มีไว้ทำงานหยาบๆ เช่นนี้ อีกอย่าง เจ้าอยากกินของอร่อยระดับนี้ ก็ต้องยอมจ่ายค่าตอบแทนกันบ้าง ใต้หล้านี้มีมื้อเที่ยงที่ไหนให้กินฟรีกัน"

หลี่ลี่จื้อกัดฟันกรอด จ้องมองเขาด้วยสายตาแค้นเคือง

แต่เพื่อ "เจียนปิ่งกั่วจื่อ" ในตำนานคำนั้น... นางต้องทน!

ปาท่องโก๋เย็นชืดที่นำกลับไปคราวก่อนถูกพระบิดาทรงรังเกียจ แม้แต่ตัวนางเองก็รู้สึกว่ารสชาติไม่เอาไหน

วันนี้อุตส่าห์รีบมาแต่เช้าตรู่ แต่ซูมู่กลับบอกว่าหากอยากกินของดีจริง ต้องโม่แป้งธัญพืชสดๆ เท่านั้น

ถั่วเขียว ถั่วเหลือง และข้าวฟ่าง ทั้งสามอย่างถูกผสมกันและแช่น้ำไว้หนึ่งคืน ตอนนี้พวกมันกำลังถูกป้อนลงในช่องโม่ทีละน้อย

"อย่างนี้สิถึงจะถูก"

ซูมู่โยกเก้าอี้ไปมาจนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด "องค์หญิง การโม่แป้งนี้แท้จริงแล้วก็คือการบำเพ็ญเพียรอย่างหนึ่ง ท่านลองดูสิ ถั่วพวกนี้เดิมทีแข็งกระด้าง แต่พอเข้าไปในช่องโม่ ถูกบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็กลายเป็นน้ำแป้งที่ละเอียดอ่อนได้

นี่ก็เหมือนกับการปกครองใต้หล้า เป็นหลักการเดียวกัน จะรีบร้อนไม่ได้ ต้องค่อยๆ โม่ บดเอาเหลี่ยมมุมที่แข็งขืนออกไป เคี่ยวกรำเอาความร้อนรุ่มออกไป ที่เหลืออยู่จึงจะเป็นแก่นแท้ที่แท้จริง"

ฝีเท้าของหลี่ลี่จื้อชะงักไปเล็กน้อย

ฟังดู...ก็พอจะมีเหตุผลอยู่บ้าง?

นางผ่อนจังหวะฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว สัมผัสถึงแรงต้านที่ติดขัดแต่หนักแน่นในยามที่โม่หินหมุนวน

"พี่หญิง! ข้าช่วยด้วย!"

ซื่อจื่อนั่งยองๆ เฝ้ามองโม่หินมานานแล้ว เห็นพี่หญิงเหงื่อท่วมตัว สองมือเล็กๆ นั่นก็คันไม้คันมือจนทนไม่ไหว

นางคลานออกมาจากใต้โม่หิน สองมือคว้าแป้งแห้งมาหนึ่งกำ แล้วพยายามจะยัดเข้าไปในช่องโม่

"อย่าไปแตะนั่น!" หลี่ลี่จื้อร้องอุทานด้วยความตกใจ

แต่ก็สายไปเสียแล้ว

ซื่อจื่อตัวเตี้ยเกินไป เอื้อมไม่ถึงช่องโม่ จึงได้แต่เขย่งปลายเท้าแล้วโปรยแป้งขึ้นไปสุดแรง

ฟุ่บ!

จังหวะนั้นลมพัดผ่านมาวูบหนึ่งพอดี

แป้งขาวโพลนกำนั้นไม่ได้ลงไปในช่องโม่ แต่กลับถูกลมตีกลับเข้าใส่หน้าหลี่ลี่จื้อเต็มๆ

หลี่ลี่จื้อรู้สึกว่าทัศนวิสัยเบื้องหน้ากลายเป็นสีขาวโพลน ในจมูกคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหม็นเขียวของถั่วดิบ ใบหน้าที่เคยแดงระเรื่อพลันกลายเป็นขาววอกราวกับตัวตลกในงิ้ว แม้แต่ขนตาก็ยังมีละอองแป้งเกาะอยู่เป็นเกล็ด

"ฮัดชิ้ว—!"

หลี่ลี่จื้อกลั้นไม่อยู่ จามออกมาเสียงดังสนั่น ทำให้ฝุ่นแป้งฟุ้งกระจายขึ้นมาอีกระลอกใหญ่

"ฮ่าๆๆๆๆ!"

ซูมู่นอนหัวเราะตัวโยนอยู่บนเก้าอี้โยกจนต้องตบขาตัวเอง เมล็ดแตงในมือร่วงกระจายเกลื่อนพื้น "ช่างเป็นโจโฉหน้าขาวโดยแท้! รูปโฉมขององค์หญิงในวันนี้ช่างแปลกตาเสียจริง!"

ซื่อจื่อพอเห็นว่าตนเองก่อเรื่อง ก็หดคอหลบไปซ่อนหลังซูมู่ทันที สองมือเล็กๆ ไพล่หลังไว้ ทำตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา: "ไม่เกี่ยวกับข้านะ... เป็นเพราะลมไม่ดีเอง... ลมพัดแป้งปลิวไปหาพี่หญิงเอง..."

หลี่ลี่จื้อเอามือลูบหน้า แต่ยิ่งลูบก็ยิ่งเลอะ นางมองดูน้องสาวที่แอบหัวเราะอยู่หลังซูมู่แล้วโผล่หัวออกมามองอย่างสอดรู้สอดเห็น ก็โกรธจนเขี้ยวขบกัน แต่ในขณะเดียวกันก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

"หลี่หมิงต๋า! เจ้ามานี่เดี๋ยวนี้! ดูสิว่าข้าจะไม่ทำให้เจ้ากลายเป็นแมวน้อยหน้าด่างได้อย่างไร!"

"ว้าย! พี่ซูมู่ช่วยด้วย! ปีศาจหน้าขาวจะจับข้ากินแล้ว!"

ซื่อจื่อวิ่งหนีไปทั่วลานด้วยขาสั้นๆ ของนาง โดยมีหลี่ลี่จื้อที่ใบหน้าขาวโพลนไล่ตามติดๆ ในลานบ้านพลันเกิดความโกลาหลวุ่นวาย ไม่เหลือเค้าลางของกิริยาราชวงศ์แม้แต่น้อย

ซูมู่หัวเราะจนพอใจแล้วจึงลุกขึ้นตบเศษเมล็ดแตงออกจากมือ

"เอาละ พอได้แล้ว อย่าเล่นกันเลย น้ำแป้งโม่ได้ที่แล้ว เริ่มลงมือกันเลยดีกว่า"

พอได้ยินคำว่าเริ่ม สองพี่น้องก็หยุดชะงักทันที

หลี่ลี่จื้อใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าอย่างลวกๆ โดยไม่สนภาพลักษณ์อีกต่อไป นางรีบชะโงกหน้าเข้าไปดูที่เตาด้วยความตื่นเต้น

บนเตามีกระทะเหล็กแบนสีดำทรงกลมวางเตรียมไว้ ใต้เตาไฟกำลังลุกโชนได้ที่

ซูมู่ตักน้ำแป้งธัญพืชที่เพิ่งโม่เสร็จใหม่ๆ ขึ้นมาหนึ่งจวัก

น้ำแป้งนี้มีสีเขียวอ่อนจางๆ ส่งกลิ่นหอมสดชื่นของถั่วอบอวล

"ดูให้ดี"

ซูมู่สะบัดข้อมือเพียงเบาๆ น้ำแป้งก็ถูกเทลงกึ่งกลางกระทะ

มือขวาคว้าไม้พายรูปปีกแมลงปอขึ้นมา ข้อมือหมุนวนอย่างรวดเร็วแม่นยำจนเห็นเพียงภาพติดตา

ฉับ ฉับ! สองทีสั้นๆ

ก้อนน้ำแป้งถูกละเลงออกไปในทันที กลายเป็นแผ่นแป้งกลมบางราวกับปีกจักจั่น ขอบแป้งเริ่มงอนขึ้นเล็กน้อยพร้อมไอร้อนที่ลอยกรุ่น

จากนั้น เขาก็ตอกไข่ลงไปด้วยมือเดียวอย่างคล่องแคล่ว

แปะ!

ไข่เหลวแตกกระจายบนผิวแป้ง ไม้พายรูปปีกแมลงปอหมุนวนอีกครั้ง ละเลงไข่สีทองจนฉาบไปทั่วแผ่นแป้ง

เขาโรยต้นหอมซอยสีเขียวมรกตลงไปหนึ่งหยิบมือ ตามด้วยงาดำอีกหนึ่งหยิบมือ

ทันใดนั้น กลิ่นหอมก็ระเบิดออกมา!

มันคือกลิ่นหอมเกรียมของธัญพืชที่ผสานกับกลิ่นหอมละมุนของไข่ และความเผ็ดซ่านของต้นหอมที่ถูกกระตุ้นด้วยความร้อนจากกระทะ

หลี่ลี่จื้อสูดกลิ่นเข้าปอดลึกๆ ท้องของนางส่งเสียงประท้วงออกมาอย่างไม่รักดี

นี่มันหอมเกินไปแล้ว!

มันมีกลิ่นอายของชีวิตชีวามากกว่าขนมอบนึ่งธรรมดา และมีความสดชื่นมากกว่าของทอดที่ชุ่มไปด้วยน้ำมัน

ซูมู่ยังคงขยับมือต่อไปอย่างต่อเนื่อง

เขาใช้ตะหลิวพลิกแผ่นแป้งกลับด้านอย่างรวดเร็ว

คราวนี้ ถึงเวลาทาซอส

ซอสนั้นเป็นสูตรลับที่ซูมู่ปรุงขึ้นเอง มีความเข้มข้นของซอสหวาน ความเค็มละมุนของเต้าหู้ยี้ และยังเจือรสเผ็ดร้อนจากซอสพริกกระเทียม

แปรงทาซอสปาดลงบนแผ่นแป้ง ซอสสีน้ำตาลแดงเคลือบจนทั่วผิวแป้งอย่างสม่ำเสมอ

"ส่วนที่สำคัญที่สุดมาแล้ว"

ซูมู่หยิบแผ่นแป้งทอดกรอบสีทองรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่—ซึ่งสิ่งนี้เรียกว่ากั่วปี้ร์!

เขาวางมันลงตรงกลางแผ่นแป้ง

จากนั้นโรยด้วยผักดองสับ และวางใบผักกาดหอมสดกรอบลงไปอีกสองสามใบ

เขาม้วนแป้งขึ้นแล้วพับครึ่ง

กร๊อบ!

เพียงแค่จังหวะที่ม้วน เสียงแผ่นแป้งกรอบด้านในที่แตกตัวก็ดังแว่วมาให้ได้ยิน

"ถือไว้"

ซูมู่หยิบแผ่นกระดาษน้ำมันมาห่อเจียนปิ่งกั่วจื่อที่ยังร้อนจัด ยื่นให้หลี่ลี่จื้อ

"ระวังร้อนล่ะ"

หลี่ลี่จื้อรีบรับมาด้วยสองมือ

มันทั้งอุ่นและมีน้ำหนัก

นางไม่สนใจแม้แต่จะเช็ดคราบแป้งบนหน้า อ้าปากกัดเข้าไปคำใหญ่ทันที

กร๊อบ—ซ่า!!!

กรอบสนั่น!

รสสัมผัสมันช่างหลากหลายและล้ำลึกเหลือเกิน!

ชั้นนอกสุดเป็นแผ่นแป้งธัญพืชที่นุ่มเหนียวและมีกลิ่นหอมของถั่ว ตรงกลางเป็นไข่ที่นุ่มลื่นและซอสรสเข้มข้น ส่วนชั้นในสุดคือแผ่นแป้งทอดที่กรอบจนแทบละลายในปาก!

กัดเข้าไปเพียงคำเดียว ทั้งความนุ่ม ความกรอบ ความเค็ม ความหอม และความสดชื่น ต่างโหมกระหน่ำอยู่ในปากของนาง!

หลี่ลี่จื้อเคี้ยวจนแก้มป่อง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตะลึง

อร่อยเหลือเชื่อ!

รสชาตินี้ช่างสวรรค์ประทานมาเพื่อลิ้นของนางโดยแท้!

โดยเฉพาะซอสนั่น รสเค็มหวานลงตัวพอเหมาะพอดี มีรสเผ็ดเล็กน้อยมาช่วยตัดเลี่ยนของแผ่นแป้งทอด ยิ่งกินก็ยิ่งหยุดไม่ได้

"อื้ม... อื้ม!"

หลี่ลี่จื้อเอร็ดอร่อยจนไม่อยากจะเอ่ยวาจา นางรีบกลืนลงไปแล้วกัดคำต่อไปทันที ความรู้สึกเหนื่อยล้าจากการโม่แป้งเมื่อครู่มลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง

อาหารที่ลงมือโม่แป้งเองกับมือ และเห็นทุกขั้นตอนการทำด้วยตาตนเอง เมื่อได้ลิ้มรส ความพึงพอใจในใจนั้นมันช่างวิเศษยิ่งกว่าการนั่งกินอาหารหลวงที่จำเจในวังเป็นไหนๆ!

"พี่หญิง! ข้าจะเอาด้วย! ข้าจะเอาอันที่มันกรอบๆ นั่น!" ซื่อจื่อเกาะขอบเตาแน่น น้ำลายแทบจะหยดลงบนกระทะอยู่รอมร่อ

"ไม่ขาดส่วนของเจ้าหรอก"

ซูมู่ลงมือทำอีกแผ่น คราวนี้เขาไม่ได้ใส่ซอสพริก แต่เพิ่มซอสหวานให้มากขึ้น

เด็กหญิงตัวน้อยกอดเจียนปิ่งที่ชิ้นใหญ่กว่าหน้าของนางเอง กัดกินอย่างมีความสุขจนเศษแป้งร่วงกราวเต็มพื้น

ซูมู่เองก็ทำกินเองอีกแผ่น เขาพูดขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจขณะกำลังเคี้ยว: "ของสิ่งนี้ ในยามที่วัตถุดิบไม่ครบครันเช่นนี้ หากนำไปใช้ในกองทัพ ก็นับว่าเป็นเสบียงทัพชั้นยอดเลยทีเดียว"

คำพูดนั้นทำให้หลี่ลี่จื้อชะงักไปทันที ที่มุมปากของนางยังมีเม็ดงาติดอยู่: "เสบียงทัพอย่างนั้นรึ?"