บทที่ 37 เนื้อแกะย่างยี่หร่ารสเผ็ดจัดจ้าน!

บทที่ 37 เนื้อแกะย่างยี่หร่ารสเผ็ดจัดจ้าน!

ฝางชิงจวินวางกล่องอาหารลงบนโม่หิน ข้างในเต็มไปด้วยรากบัวอ่อนที่นางตั้งใจให้คนไปขุดมาจากสระฉวี่เจียง

นางมองดูก้อนเนื้อดิบเหล่านั้น ในใจก็รู้สึกไม่ค่อยดี

ชาวต้าถังกินเนื้อแกะ หากไม่ตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม ก็ต้องย่างทั้งตัวให้ข้างนอกเกรียมข้างในนุ่ม

แต่การหั่นเป็นชิ้นเล็กเท่าเล็บมือ แล้วเสียบไม้มาย่างเช่นนี้ จะอร่อยได้อย่างไร? นี่มันไม่ใช่การทำลายวัตถุดิบชั้นดีให้กลายเป็นเศษเนื้อหรอกหรือ?

“อย่ามัวแต่ยืนเหม่อ”

ซูมู่พยักพเยิดไปทางเตา “อยากกินรากบัวก็ย่างเอง ไฟตรงนั้นยังไม่แรง พอดีสำหรับการวอร์มอัพ”

ฝางชิงจวินยังคงงงงวย แต่เมื่อเห็นหลี่ลี่จื้อพับแขนเสื้อหยิบไม้ไผ่ขึ้นมาเสียบเนื้ออย่างคล่องแคล่ว นางก็ได้แต่จำใจทำตาม

ซูมู่ไม่สนใจพวกนาง เขาหยิบเนื้อแกะหลายสิบไม้ในมือขึ้นมาวางลงบนเตาอิฐแดง

ซ่า——!

ทันทีที่ไขมันสัมผัสกับความร้อนสูง ก็ส่งเสียงกรีดร้องอย่างน่าอภิรมย์ ไขมันถูกรีดออกมาอย่างรวดเร็วและหยดไปตามลายเนื้อ

ติ๋ง

หยดน้ำมันหยดลงบนถ่านไม้สีแดงฉาน เปลวไฟลุกโชนขึ้นสูงครึ่งฉื่อ เลียไปตามเนื้อเสียบไม้

ควันสีเขียวพลันเปลี่ยนเป็นสีขาวข้น หอบเอาความหอมของเนื้อที่ถูกไฟเผาพุ่งพล่านไปทั่วสวนเล็กๆ

ข้อมือของซูมู่พลิ้วไหวอย่างชำนาญ

การย่างเสียบไม้เช่นนี้ต้องอาศัยความเร็วเป็นสำคัญ

มือซ้ายหนึ่งกำ มือขวาสองกำ ตบเข้าหากันเพื่อให้ไขมันส่วนเกินหลุดออก และทำให้เนื้อได้รับความร้อนอย่างสม่ำเสมอ สีของเนื้อเปลี่ยนจากแดงสดเป็นน้ำตาลไหม้อย่างเห็นได้ชัด ผิวเริ่มมีฟองน้ำมันปุดๆ ขอบเนื้อเริ่มม้วนตัวเป็นรอยไหม้เล็กน้อย

“เกลือ”

ซูมู่คว้าเกลือเม็ดกำมือหนึ่งขึ้นมา ชูมือขึ้นสูงก่อนจะโปรยปรายเกลือสีขาวราวหิมะลงบนเนื้อเสียบไม้ที่กำลังส่งเสียงฉ่าๆ

ตามมาด้วยพริกป่น

พริกป่นนี้ซูมู่ตำเองกับมือเมื่อคืนก่อน ทั้งยังผสมงาขาวคั่วหอมๆ เอาไว้ด้วย

ทันทีที่ผงสีแดงฉานถูกโรยลงไป เมื่อโดนความร้อนจากน้ำมัน กลิ่นเผ็ดร้อนก็ระเบิดออกทันที ผสมผสานกับกลิ่นเนื้อจนชวนให้คอแห้งผาก

ซื่อจื่อน้อยไม่สนใจควันไฟอีกต่อไปแล้ว นางยืนอยู่ตรงช่องลม สองมือเล็กๆ ไพล่หลัง เงยหน้าขึ้นพลางน้ำลายไหลย้อยลงมาตามมุมปากอย่างน่าเอ็นดู

“พี่ท่าน...เสร็จหรือยังคะ...”

เด็กหญิงตัวน้อยร้อนใจจนกระทืบเท้า “มันกำลังร้องเรียก! เนื้อพวกนั้นกำลังร้องเรียกให้ข้ากินมัน!”

“จะรีบไปไย”

ซูมู่พลิกเนื้อเสียบไม้ด้วยสายตาจดจ่อ ราวกับกำลังรังสรรค์งานศิลปะชิ้นเอก

และแล้วช่วงเวลาสำคัญก็มาถึง

เขาหยิบถุงผ้าเล็กๆ สีเทาออกมาจากอก ทันทีที่เปิดปากถุง ก็ไม่ได้มีกลิ่นที่รุนแรงจนสั่นสะเทือนฟ้าดินออกมาแต่อย่างใด

ซูมู่หยิบเม็ดสีน้ำตาลเหลืองขึ้นมาหยิบมือหนึ่ง

นั่นคือยี่หร่า

ในยุคสมัยนี้ ของสิ่งนี้ถูกเรียกว่า 'อานซีหุยเซียง' มีขายเฉพาะในร้านขายยา และมีสรรพคุณเป็นยาแก้ปวดท้องจากความเย็นเท่านั้น

แต่ทว่าบนเตาย่างบาร์บีคิวนี้ มันคือจักรพรรดิที่แท้จริง!

ข้อมือของเขาสั่นเล็กน้อย

เม็ดยี่หร่าร่วงหล่นลงบนเนื้อแกะร้อนๆ เมื่อสัมผัสกับน้ำมันก็แตกตัวออก

ตูม!

ในชั่วพริบตานั้น โลกแห่งการรับรู้กลิ่นพลันพังทลายลง

หากกลิ่นเนื้อเมื่อครู่แค่ทำให้รู้สึกหิว กลิ่นยี่หร่านี้ก็คือสิ่งที่ทำให้คนคลั่ง!

มันดุดัน ป่าเถื่อน ราวกับพัดพาเอาเปลวแดดและพายุทรายจากทะเลทรายโกบีในซีอวี้มาด้วย มันสยบกลิ่นคาวและกลิ่นสาบมันเลี่ยนทั้งหมดอย่างเบ็ดเสร็จ เหลือเพียงกลิ่นหอมแปลกประหลาดที่พุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม!

ฝางชิงจวินที่กำลังพลิกรากบัวอย่างงกๆ เงิ่นๆ พอได้กลิ่นที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันก็ถึงกับมือสั่น รากบัวเกือบจะหล่นลงไปในกองเถ้าถ่าน

นางเบิกตากว้าง มองดูเนื้อเสียบไม้ที่มีน้ำมันปุดๆ ในมือของซูมู่ด้วยความไม่อยากเชื่อ

กลิ่นนี้ช่างแปลกใหม่เหลือเกิน แต่กลับยั่วยวนอย่างร้ายกาจ จนต่อมน้ำลายของนางแทบเสียการควบคุม!

“นี่...นี่คือเครื่องเทศอะไรหรือเจ้าคะ?”

เสียงของฝางชิงจวินสั่นเครือ

ซูมู่ไม่ตอบ เขาพลิกเนื้อไปมาอีกสองสามครั้งสุดท้าย ก่อนจะเอาเนื้อเสียบไม้สองกำมาเคาะเข้าด้วยกันเพื่อสลัดเครื่องปรุงส่วนเกินออก

“รับไป”

เขายื่นไม้หนึ่งให้ซื่อจื่อน้อย

เด็กหญิงตัวน้อยไม่เกรงกลัวความร้อนเลยแม้แต่น้อย นางใช้สองมือจับไม้เสียบแล้วอ้าปากงับคำโต

“อ้าม!”

น้ำมันแกะร้อนๆ ระเบิดออกในโพรงปาก!

ผิวนอกกรอบเกรียม แต่ด้านในกลับนุ่มชุ่มฉ่ำ

เม็ดยี่หร่าที่โดดเด่นแตกออกระหว่างฟัน ปลดปล่อยกลิ่นหอมเข้มข้น ผสมกับความเผ็ดเล็กน้อยของพริก ความเค็มสดชื่นของเกลือเม็ด และกลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์ของเนื้อแกะ

“อื๊อ!!!”

ซื่อจื่อน้อยเบิกตากว้าง ทั้งตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนที่น้ำตาสองสายจะไหลพรากออกมา

“เป็นอะไรไป? ร้อนหรือ?” หลี่ลี่จื้อตกใจ รีบวางมือจากงานตรงหน้าเข้าไปดู

“ไม่ใช่เพคะ...”

ซื่อจื่อน้อยเคี้ยวไปร้องไห้ไป นางตะโกนเสียงอู้อี้เพราะอาหารเต็มปาก “หอมเกินไปแล้ว! ฮือๆๆ...เนื้อแกะที่ข้าเคยกินมาก่อนหน้านี้มันเหม็นเหมือนอึเลย! แบบนี้ต่างหากถึงจะเป็นเนื้อแกะจริงๆ!”

หลี่ลี่จื้อ: “...”

นางเองก็ทนไม่ไหวเช่นกัน จึงรับไม้ที่สองที่ซูมู่ส่งมาให้

ในยามนี้ไม่มีภาพลักษณ์ขององค์หญิงหลงเหลืออยู่อีก นางใช้ไม้เสียบในแนวขวางแล้วออกแรงรูดเนื้อเข้าปาก

เนื้อที่มีทั้งไขมันและเนื้อแดงสลับกันลื่นไหลเข้าสู่ปาก

ไขมันถูกย่างจนละลายกลายเป็นกากหมูที่กรอบอร่อย เคี้ยวเพียงเล็กน้อยก็ละลายหายไป ส่วนเนื้อแดงก็นุ่มเด้ง ดูดซับกลิ่นหอมของเครื่องปรุงไว้อย่างเต็มเปี่ยม

หลี่ลี่จื้อหลับตาลง นางรู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่ท่ามกลางทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล เหนือศีรษะคือดวงอาทิตย์ที่แผดเผา ใต้ฝ่าเท้าคือหญ้าขจี และในปากคือรสชาติของความเป็นป่าที่บริสุทธิ์ที่สุด

“ฮู่ว...ฮ้า...”

มันร้อนเกินไป แต่ก็เลิศรสเสียจนไม่อยากคายออกมา นางได้แต่อ้าปากสูดลมหายใจ ปล่อยให้ความเผ็ดร้อนนั้นอาละวาดอยู่ในปากอย่างเป็นสุข

ฝางชิงจวินมองท่าทางของสองพี่น้อง แล้วหันกลับมามองรากบัวที่ยังไม่สุกในมือ ทันใดนั้นนางก็รู้สึกว่าของในมือช่างจืดชืดไร้รสชาติสิ้นดี

“เอาไปสิ”

มือใหญ่ที่เปื้อนน้ำมันยื่นเข้ามา ส่งเนื้อเสียบไม้ที่ยังมีน้ำมันหยดติ๋งๆ ให้สามไม้

ซูมู่ไม่รอให้นางตอบตกลง เขายัดมันใส่มือนางโดยตรง ก่อนจะหยิบของตัวเองขึ้นมากัดเนื้อชิ้นหนึ่งแล้วดึงออกมาอย่างรวดเร็ว

“กินของแบบนี้อย่ามัวแต่รักษาท่าที”

ซูมู่เคี้ยวจนแก้มตุ่ยพลางพูดเสียงอู้อี้ “นี่เรียกว่า 'การรูดไม้' ต้องใส่ความดิบเถื่อนลงไปแบบนี้”

ฝางชิงจวินจ้องมองเนื้อเสียบไม้นั้น

น้ำมันสีแดงสดใสมันวาวไหลลงมาตามไม้ไผ่ เม็ดยี่หร่าที่ติดอยู่บนเนื้อดูราวกับอัญมณีที่ยั่วยวนจิตใจ

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ เลียนแบบท่าทางของซูมู่ เอียงศีรษะแล้วกัดเข้าไป

ในวินาทีนั้น 'กฎของสตรี' และ 'คำสอนประจำตระกูล' ที่คุณหนูตระกูลฝางร่ำเรียนมานับสิบปีพลันแตกละเอียดเป็นผุยผง

กิริยาการกินไม่ให้เห็นฟัน หรือการเคี้ยวช้าๆ ละเอียดลออ...

ช่างแม่งมันเถอะ!

ความสุขจากการระเบิดของไขมันทลายความสงวนท่าทีของนางในทันที อร่อยเกินไปแล้ว! วิธีการย่างเนื้อให้แห้งแต่ยังคงกักเก็บความฉ่ำของไขมันไว้นี้ ช่างเป็นความคิดของอัจฉริยะโดยแท้!

“เอาอีก!”

ฝางชิงจวินรูดเนื้อหมดไม้ภายในสามคำ นางวางไม้เปล่าลงบนโต๊ะแล้วจ้องเขม็งไปที่เตาย่าง

บนใบหน้าของนางเปื้อนเถ้าถ่าน มุมปากเต็มไปด้วยน้ำมันพริก แต่กลับดูงดงามอย่างน่าประหลาด

“ย่างเองสิ”

ซูมู่ชี้ไปที่อ่างเนื้อดิบข้างๆ “อยากกินเท่าไหร่ก็ย่างเอง อย่าหวังจะให้ข้าปรนนิบัติฝ่ายเดียว”

ฝางชิงจวินไม่พูดพร่ำทำเพลง นางพับแขนเสื้อขึ้นแล้วพุ่งเข้าหาเตาทันที

“ข้าด้วย!” หลี่ลี่จื้อเองก็ไม่ยอมแพ้

กลุ่มควันเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ

ควันนี้ไม่ได้หยุดนิ่งอยู่แค่ในสวน แต่มันหมุนวนข้ามกำแพง ข้ามสันหลังคาที่ทรุดโทรม และลอยออกไปอย่างโอ่อ่าท้าทาย

ควันเนื้อที่อบอวลไปด้วยกลิ่นยี่หร่า... นั่นคืออาวุธชีวภาพที่น่ากลัวที่สุดในยามค่ำคืน!

ณ ตำหนักเหลียงอี๋ น้ำแข็งในภาชนะละลายกลายเป็นน้ำจนหมดแล้ว

หลี่ซื่อหมินโยนพู่กันขนหมาป่าลงบนที่วาง น้ำหมึกกระเด็นหยดลงบนฎีกาสองสามหยด

เขารู้สึกหงุดหงิดยิ่งนัก

เว่ยเจิงตาเฒ่าจอมบงการเพิ่งจากไปได้ไม่นาน แต่ในห้องนี้ดูเหมือนจะยังคงดังก้องไปด้วยคำพูดที่ว่า “ฝ่าบาทพึงถือประวัติศาสตร์เป็นเยี่ยงอย่าง”

หลี่ซื่อหมินนวดขมับที่ปวดตุบๆ ของตน

ทันใดนั้น ลมสายหนึ่งก็พัดผ่านเข้ามา

เดิมทีมันควรเป็นลมเย็นยามค่ำที่หอบเอาความร้อนมาด้วย แต่ทว่าตอนนี้กลิ่นของมันกลับเปลี่ยนไป

กลิ่นเนื้อที่เข้มข้น รุนแรง และมีกลิ่นไหม้เล็กน้อยกลับยั่วยวนอย่างยิ่ง ราวกับกลิ่นนั้นมีชีวิตและกำลังเดินอาดๆ เข้ามาทางหน้าต่าง

กลิ่นนี้ไม่ใช่กลิ่นมันเลี่ยนที่เขาคุ้นเคยในยามปกติ มันมีความเผ็ดร้อนและผสมผสานกับกลิ่นประหลาดที่บอกไม่ถูก แต่มันพุ่งตรงเข้าสู่ส่วนลึกของโพรงจมูกอย่างจัง

จมูกของหลี่ซื่อหมินขยับตามกลิ่นนั้น

นี่มันกลิ่นอะไรกัน?

คล้ายกับเครื่องเทศที่ชาวหูใช้ย่างแป้ง แต่รุนแรงกว่า คล้ายกลิ่นเนื้อย่างแต่ก็สดใหม่กว่ามาก

“โครก——!”

เสียงท้องร้องดังก้องกังวานในท้องพระโรงที่เงียบสงัด

ใบหน้าของหลี่ซื่อหมินแดงก่ำ เขาเหลียวซ้ายแลขวา โชคดีที่นอกจากหวังเต๋อฉวนที่ยืนนิ่งเป็นท่อนไม้อยู่ที่มุมห้อง ก็ไม่มีผู้ใดอื่นอีก

“หวังต้าปั้น”

หลี่ซื่อหมินกระแอมเบาๆ แล้วยืดตัวตรง

หวังเต๋อฉวนรีบก้มตัววิ่งเข้ามาทันที “ฝ่าบาทมีรับสั่งอันใดพ่ะย่ะค่ะ?”

“เจ้าลองดมดูสิ”

หลี่ซื่อหมินชี้ไปทางหน้าต่าง “กลิ่นนี้ลอยมาจากที่ใด? พวกเฒ่าแก่ในกรมห้องเครื่องวันนี้เปลี่ยนนิสัยแล้วหรือ? รู้ว่าข้าไม่เจริญอาหารมาหลายวัน เลยคิดค้นเมนูใหม่เช่นนี้ขึ้นมา?”

หวังเต๋อฉวนสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง

หอมจริงๆ ด้วย

กลิ่นหอมที่ผสมกับกลิ่นไหม้ของไขมันแกะ ทำให้ขันทีเฒ่าที่ปกติถือศีลกินเจอย่างเขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

และทิศทางของลมก็มาจากทางกรมห้องเครื่องเสียด้วย

“ทูลฝ่าบาท ทิศทางลม...มาจากทางกรมห้องเครื่องจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”

หวังเต๋อฉวนยิ้มประจบ “อาจจะเป็นท่านหลิวเฟิ่งอวี้และคณะกำลังคิดค้นเมนูใหม่เพื่อเซอร์ไพรส์ฝ่าบาทก็เป็นได้พ่ะย่ะค่ะ”

หลี่ซื่อหมินทรงพระเกษมสำราญขึ้นมาทันที

พวกไร้ประโยชน์พวกนั้นในที่สุดก็ตาสว่างเสียที

กลิ่นหอมเย้ายวนเพียงนี้ รสชาติต้องยอดเยี่ยมแน่นอน ต้องเป็นเมนูเด็ดเป็นแน่

“แล้วยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม?”

หลี่ซื่อหมินผลักกองฎีกาไปด้านข้างเพื่อเคลียร์พื้นที่ว่าง “ตั้งโต๊ะ! ไปบอกให้พวกเขานำอาหารที่กำลังทำอยู่นี้มาให้ข้าเดี๋ยวนี้! ข้าจะกินตอนที่มันยังร้อนๆ!”

“พ่ะย่ะค่ะ! ข้าน้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”

หวังเต๋อฉวนรับพระบัญชา สะบัดแส้ปัดฝุ่นแล้วรีบวิ่งออกไปทันที