บทที่ 38 บัดซบ! พวกเจ้าเอาอะไรมาให้ข้ากินกันหา?!

บทที่ 38 บัดซบ! พวกเจ้าเอาอะไรมาให้ข้ากินกันหา?!

กรมห้องเครื่อง, ห้องครัวใหญ่

หลิวเฟิ่งอวี้กำลังก่นด่าพลางปาดเหงื่อที่ไหลโทรมใบหน้า

“ใคร? ไอ้สารเลวตัวไหนมันบังอาจไปจุดของอัปมงคลนั่นอยู่ข้างหลังบ้าน?”

หลิวเฟิ่งอวี้ชี้นิ้วสั่นระริกไปทางสวนหลังบ้าน จมูกบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด “กลิ่นควันเหม็นฉุนนี่มันรมจนซุปไก่ที่ข้าเคี่ยวไว้เสียรสชาติไปหมดแล้ว!”

เหล่าพ่อครัวผู้ช่วยต่างพากันหดคอ ไม่กล้าปริปากแม้แต่คำเดียว

สวนหลังบ้านนั้นเป็นที่พักของบรรดาคนงาน ปกติแล้วแทบจะไม่มีใครย่างกรายเข้าไป

ทว่ากลิ่นนี้มันประหลาดเกินไปจริงๆ แม้จะฉุนกึกจนแสบจมูก แต่มันกลับหอมจนน่าเหลือเชื่อ ขันทีน้อยหลายคนที่ยืนโดนด่าอยู่ ถึงกับแอบกลืนน้ำลายลงคออย่างอดไม่ได้

“ท่านหลิวเฟิ่งอวี้! ท่านหลิวเฟิ่งอวี้!”

เสียงแหลมเล็กอันเป็นเอกลักษณ์ของหวังเต๋อฉวนดังนำมาก่อนตัวเสียอีก “ฝ่าบาทมีพระราชโองการ! ให้ตั้งโต๊ะเสวยเดี๋ยวนี้!”

หลิวเฟิ่งอวี้รีบปั้นหน้ายิ้มแย้มประจบประแจงทันที “ท่านกงกง แต่นี่ยังไม่ถึงเวลาเสวยเลยนะขอรับ...”

“กระเพาะของฝ่าบาทนั่นแหละคือเวลา!”

หวังเต๋อฉวนไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาชี้มือไปยังทิศทางที่กลิ่นควันยังคงอบอวล “ฝ่าบาททรงได้กลิ่นนี้แล้ว และทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก ตรัสว่าจะเสวยสิ่งนี้! เร็วเข้าสิ นำเนื้อย่างที่กำลังทำอยู่นั่นขึ้นไปถวาย!”

หลิวเฟิ่งอวี้ถึงกับตาค้าง ยืนบื้อเป็นรูปปั้น

เนื้อย่างรึ?

เขาหันกลับไปมองเขียงที่ว่างเปล่าในครัวด้วยความมึนงง

คืนนี้เขาเตรียมปลาฉืออี๋ว์นึ่งซีอิ๊วกับแกงเนื้อแกะไว้ แล้วมันจะมีเนื้อย่างมาจากทิศไหนกัน?

“ท่านกงกง... คือว่า...”

เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดซึมตามไรผมของหลิวเฟิ่งอวี้ “กลิ่นนี้... ไม่ใช่ฝีมือของข้าน้อยนะขอรับ”

สีหน้าของหวังเต๋อฉวนพลันเคร่งขรึมลงทันตา “กระแสลมพัดมาจากทางเจ้า หากไม่ใช่เจ้าทำแล้วจะเป็นผีที่ไหนทำ? ฝ่าบาทตรัสเป็นทองเป็นหยกแล้วว่าจะเสวยเนื้อย่าง ตอนนี้เจ้ากลับบอกข้าว่าไม่มี? เจ้าอยากลองดีกับโทษฐานหลอกลวงเบื้องสูงรึไง?”

พอคำว่าหลอกลวงเบื้องสูงถูกยกขึ้นมาอ้าง หลิวเฟิ่งอวี้ถึงกับขาอ่อนยวบ

โทษนี้มีแต่ต้องหัวหลุดจากบ่าเท่านั้น!

“มี! มีขอรับ มีแน่นอน!” หลิวเฟิ่งอวี้กัดฟันตอบรับอย่างเด็ดเดี่ยว

ก็แค่เนื้อย่างไม่ใช่รึ? ต้าถังก่อตั้งมาตั้งกี่ปี กรมห้องเครื่องจะย่างเนื้อสักชิ้นให้ดีไม่ได้เชียวรึ?

“เร็ว! ก่อไฟ!” หลิวเฟิ่งอวี้หันไปแผดเสียงใส่เหล่าพ่อครัวหลวงที่ยังยืนบื้อ “เอาแกะบรรณาการจากซีอวี้ตัวที่ดีที่สุดออกมา! หั่นชิ้นใหญ่ๆ! เอาถ่านเงินบริสุทธิ์อย่างดีมาให้ข้า! เร็วเข้า!”

กรมห้องเครื่องพลันวุ่นวายโกลาหลราวกับหม้อโจ๊กเดือด

คนหั่นเนื้อก็รีบสับ คนก่อไฟก็รีบเร่งพัดลม

งานนี้หลิวเฟิ่งอวี้ถึงขั้นต้องลงมือด้วยตัวเอง

เขาดมกลิ่นแล้วมั่นใจว่าเป็นเนื้อแกะ ในใจคิดว่าในเมื่อฝ่าบาทโปรดปรานรสชาติเข้มข้น เช่นนั้นก็ต้องประโคมเครื่องปรุงเข้าไปให้ถึงใจ

เกลือเม็ด, โรยลงไป!

ผงฮวาเจียว, กระหน่ำเข้าไป!

น้ำขิงกระเทียมต้นหอม, ทาให้ทั่ว!

เขายังกำชับให้คนไปนำน้ำผึ้งหินล้ำค่ามาทาเคลือบชิ้นเนื้อไว้อีกชั้น

นี่คือ ‘เนื้อแกะย่างเคลือบน้ำผึ้ง’ สูตรลับระดับราชสำนัก เขาไม่เชื่อหรอกว่ารสชาติอันวิจิตรนี้จะกลบกลิ่นป่าเถื่อนนั่นไม่ได้

หนึ่งเค่อต่อมา

เนื้อแกะชิ้นโตที่ย่างจนขึ้นเงาสวยงาม บนผิวยังมีฟองน้ำมันปุดๆ ดูน่ากินยิ่งนัก มันถูกจัดวางอย่างพิถีพิถันลงในกล่องอาหารเคลือบทอง

หลิวเฟิ่งอวี้ปาดเหงื่อบนหน้าผาก พลางจ้องมองผลงานที่หน้าตาดูดีอย่างไร้ที่ติ แม้กลิ่นจะไม่ได้รุนแรงกระแทกใจเท่ากลิ่นประหลาดเมื่อครู่ แต่มันก็หอมกรุ่นชวนน้ำลายสอตามมาตรฐานชาววัง

“ไป! นำไปถวาย!”

ภายในตำหนักเหลียงอี๋

กลิ่นหอมประหลาดที่เคยยั่วยวนนั้นจางหายไปตอนไหนก็สุดรู้ เหลือทิ้งไว้เพียงรสสัมผัสที่ติดอยู่ที่ปลายจมูกของ

หลี่ซื่อหมิน คอยปลุกเร้าความกระหายให้อยู่รำไร

มันทำให้เขารู้สึกคันยุบยิบในหัวใจอย่างบอกไม่ถูก

“มาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

หวังเต๋อฉวนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา โดยมีขันทีสองคนถือกล่องอาหารเคลือบทองตามหลังมาติดๆ

หลี่ซื่อหมินผุดลุกขึ้นนั่งตัวตรง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงด้วยความคาดหวัง

เมื่อฝากล่องถูกเปิดออก

ไอร้อนกรุ่นพวยพุ่งออกมาทันที

หลี่ซื่อหมินยื่นพระเศียรเข้าไปทอดพระเนตร

เขาเห็นเนื้อแกะชิ้นใหญ่ขนาดเท่ากำปั้นเรียงรายอย่างสวยงามอยู่ในจาน ผิวของมันเกรียมเป็นสีเหลืองทองอร่าม ส่วนที่ทาด้วยน้ำผึ้งสะท้อนแสงเป็นประกายวาววับ

เพียงแต่...

หลี่ซื่อหมินลองยื่นจมูกเข้าไปสูดกลิ่นใกล้ๆ

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที

กลิ่นนี้มันไม่ใช่!

ไม่มีความเผ็ดร้อนที่พุ่งปรี๊ดขึ้นสมองเหมือนเมื่อครู่ ไม่มีกลิ่นหอมแปลกประหลาดที่ดมแล้วอยากจะจามแต่ก็หยุดดมไม่ได้นั่นเลยสักนิด

สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้มีเพียงกลิ่นเนื้อล้วนๆ ผสมกับความหวานเลี่ยนของน้ำผึ้ง และที่สำคัญ... ทำไมมันยังมีกลิ่นคาวสาบที่กลบไม่มิดติดมาด้วย?

“นี่คือของที่ทำเมื่อครู่รึ?” หลี่ซื่อหมินตวัดสายตามองหวังเต๋อฉวนอย่างจับผิด

หวังเต๋อฉวนเองก็เริ่มใจคอไม่ดี แต่ก็ต้องหลับหูหลับตากัดฟันตอบไปว่า “ทูลฝ่าบาท ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ยอดฝีมือจากกรมห้องเครื่องทูลว่าเป็นสูตรใหม่ที่ตั้งใจปรุงถวายฝ่าบาทโดยเฉพาะ”

หลี่ซื่อหมินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

หรือว่าเขาจะดมกลิ่นนานเกินไปจนจมูกชินเสียแล้ว? หรือว่าเจ้าสิ่งนี้ตอนดมเป็นอย่างหนึ่ง แต่พอกินเข้าไปแล้วจะเป็นอีกอย่างหนึ่ง?

นี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า... ความซับซ้อนของรสชาติ?

หลี่ซื่อหมินหยิบตะเกียบเงินขึ้นมา คีบเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมาพิจารณา

เนื้อชิ้นนั้นหนักอึ้งและมีน้ำผึ้งหยดติ๋งๆ

ช่างเถอะ กินรองท้องไปก่อนแล้วกัน

หลี่ซื่อหมินอ้าปากกว้างแล้วกัดเข้าไปคำโต

“ฉึบ——!”

มันไม่ได้กรอบอย่างที่จินตนาการไว้เลยสักนิด

ทันทีที่ฟันบดลงบนชิ้นเนื้อ เขาสัมผัสได้ถึงความเหนียวระดับที่แทบจะสู้ฟันกลับ

เนื้อแกะนี้ถูกย่างอย่างรีบเร่งจนเกินไป ด้านนอกไหม้เกรียมแต่ด้านในยังกึ่งสุกกึ่งดิบ เอ็นเหนียวติดหนึบราวกับกำลังเคี้ยวพื้นรองเท้าหนัง

ยิ่งไปกว่านั้น

กลิ่นคาวสาบของแกะที่ถูกความร้อนบีบออกมา ผสมปนเปกับเกลือเม็ดที่ยังไม่ละลาย และน้ำผึ้งหินที่หวานจนเอียน มันตีกันนัวเนียอยู่ในโพรงปากอย่างวุ่นวาย

ทั้งเค็ม! ทั้งคาว! ทั้งหวาน! แถมยังแข็งกระด้าง!

สิ่งเดียวที่หาไม่เจอในคำนี้คือความหอม!

หลี่ซื่อหมินพยายามเคี้ยวอยู่สองสามครั้ง สีหน้าพลันเปลี่ยนจากความคาดหวังกลายเป็นสีตับหมู

ความผิดหวังอย่างรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจม ราวกับว่าเขาตั้งใจไปพบสาวงามล่มเมืองด้วยความตื่นเต้น แต่พอเปิดผ้าคลุมหน้าออกกลับพบว่าเป็นเฉิงเหย่าจินทาชาดเสียนี่!

“พรืด——!”

หลี่ซื่อหมินหันขวับถ่มเนื้อรสชาติเฮงซวยในปากทิ้งลงในกระโถนทันที

“เพียะ!”

ตะเกียบเงินถูกฟาดลงบนโต๊ะอย่างแรงจนเนื้อแกะในจานกระเด็นกระดอน

“ไอ้บัดซบ!”

หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นยืนพรวด ชี้ไปที่จานเนื้อด้วยความเดือดดาล หนวดเคราสั่นระริกด้วยแรงโทสะ “นี่มันอะไรกัน?! หืม? ของแบบนี้มันใช่สิ่งที่คนควรกินรึ? แม้แต่จะเอาไปให้เหยี่ยวล่าสัตว์กินยังถือว่าดูถูกมันเลย!”

ภายในท้องพระโรงพลันเงียบกริบ ทุกคนต่างคุกเข่าลงราบกับพื้นเป็นแถว

หวังเต๋อฉวนหมอบราบไปกับพื้น ตัวสั่นงันงก “ฝ่าบาทระงับพระโทสะ... ฝ่าบาทโปรดระงับพระโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ...”

“แล้วกลิ่นหอมที่ข้าได้กลิ่นเมื่อครู่มันหายไปไหน?!”

หลี่ซื่อหมินเดินพล่านไปมาในท้องพระโรง ประหนึ่งสิงโตเจ้าป่าที่กำลังคลุ้มคลั่งเพราะถูกแย่งอาหาร “กลิ่นไหม้ที่หอมหวลนั่น! กลิ่นเผ็ดร้อนที่เร้าใจนั่น! กลิ่นที่แค่ดมน้ำลายก็สอไปทั่วปากมันไปไหนแล้ว? ไอ้พวกไร้ประโยชน์นี่มันแอบซ่อนของดีไว้กินเองใช่หรือไม่? ถึงได้เอาเนื้อเน่าๆ ทาน้ำผึ้งมาหลอกลวงข้าแบบนี้!”

หวังเต๋อฉวนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า ได้แต่แนบหน้าไปกับพื้นกระเบื้องที่เย็นเฉียบ “ฝ่าบาท... กรมห้องเครื่อง... พวกเขาบอกว่านี่เพิ่งจะทำเสร็จสดๆ ร้อนๆ...”

“เหลวไหลสิ้นดี!”

หลี่ซื่อหมินเตะกล่องอาหารเคลือบทองจนกระเด็นหายไปในมุมมืด

เนื้อแกะชิ้นโตหล่นกระจายเกลื่อนพื้น คลุกเคล้าไปกับฝุ่นละออง

“จมูกของข้ายังไม่ได้พิการ!”

หลี่ซื่อหมินหอบหายใจแรงด้วยความฉุนเฉียว “กลิ่นนั่นมันลอยมาจากทางกรมห้องเครื่องชัดๆ! กลิ่นระดับนั้น... แค่ได้กลิ่นก็รู้แล้วว่าไม่ใช่ของธรรมดา! แต่ผลลัพธ์ที่พวกเจ้าเอามาประเคนให้ข้ากลับเป็นขยะกองนี้รึ?”

ในใจของเขาพลันนึกถึงข้าวโพดทองคำทอดที่ยังไม่ได้ลิ้มรส และไก่ขอทานที่ห่อด้วยดินโคลนนั่น

รวมถึง “ผู้สูงส่ง” ที่สามารถรังสรรค์อาหารแปลกประหลาดเหล่านั้นได้

แววตาของหลี่ซื่อหมินพลันวาวโรจน์และแข็งกร้าวขึ้น

เดี๋ยวก่อน!

กรมห้องเครื่อง... กลิ่นหอมประหลาด...

นี่คงไม่ใช่ฝีมือของไอ้สารเลวนั่นอีกแล้วใช่ไหม?

มีเพียงมันเท่านั้น! มีเพียงคนวิปลาสที่อาศัยอยู่ในโรงเก็บฟืนนั่นเท่านั้น ที่จะสามารถทำของแปลกพิสดารแต่กลับชวนให้ลุ่มหลงได้ขนาดนี้!

ไอ้พวกโง่ในกรมห้องเครื่องคงจะได้กลิ่นแล้วพยายามทำตามแต่ดันทำไม่เป็น เลยต้องเอาของเก่าๆ คร่ำครึมาส่งเดชเพื่อเอาตัวรอด!

หลี่ซื่อหมินมองดูก้อนเนื้อที่เกลื่อนพื้น ทั้งโกรธจัดทั้งอยากกิน ท้องเจ้ากรรมก็ดันส่งเสียงร้องประท้วงออกมาอย่างไม่ถูกกาลเทศะ

“ดี... ดีมาก”

หลี่ซื่อหมินกัดฟันกรอด เค้นเสียงรอดไรฟันออกมาด้วยความอาฆาต

“บังอาจซ่อนของดีไว้กินกันเอง แต่ไม่ยอมให้ข้ากินแม้แต่คำเดียว แถมยังตั้งใจจุดควันโขมงมายั่วโทสะข้า! นี่มันจงใจลองดีกับข้าชัดๆ!”