บทที่ 35 เผ็ดๆ ชาๆ ข้ารักเลย!
บทที่ 35 เผ็ดๆ ชาๆ ข้ารักเลย!
บทที่ 35 เผ็ดๆ ชาๆ ข้ารักเลย!
ซูมู่ขยับปากสั่งการเพียงคำเดียว
ซื่อจื่อน้อยเป็นคนแรกที่ลงมือ นางคว้าไม้เสียบออกมาหนึ่งไม้ด้วยความรวดเร็ว
น้ำมันพริกสีแดงฉานหยดเป็นสายยาว
บนไม้เสียบนั้นคือเนื้อน่องไก่ที่หั่นเป็นทรงลูกเต๋าพอดีคำ ชุ่มโชกไปด้วยน้ำมันพริกจนทั่วทั้งชิ้น ผิวนอกเคลือบด้วยงาขาวส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
เด็กหญิงตัวน้อยไม่เกรงกลัวความเผ็ดแม้แต่น้อย นางอ้าปากกัดเข้าไปคำโต
“ซี้ดฮ้า——!”
ซื่อจื่อน้อยสูดลมหายใจเย็นๆ เข้าไปอย่างแรง ใบหน้าเล็กๆ พลันแดงก่ำขึ้นมาทันตาเห็น แต่ดวงตาคู่นั้นกลับสว่างวาบจนน่าตกใจ
“เผ็ด! เผ็ดจังเลยค่ะ!”
นางแลบลิ้นพัดลมเข้าปากไปพลาง แต่ก็อดใจไม่ไหวที่จะกัดคำที่สองเข้าไป แก้มกลมๆ ขยับเขี้ยวไปพลางร้องตะโกนเสียงอู้อี้ “แต่ว่าหอมมาก! ทั้งเย็นทั้งชา... ลิ้นของข้ากำลังเต้นระบำเลยค่ะ!”
หลี่ลี่จื้อตามมาติดๆ นางเลือกไม้เสียบผ้าขี้ริ้ว
ผ้าขี้ริ้วถูกชุบอยู่ในน้ำมันพริกจนทั่วจนชุ่มไปด้วยน้ำแกงรสเข้มข้น
เมื่อเข้าปาก ทั้งความกรอบ นุ่ม และลื่นคอก็ประสานกันอย่างลงตัว รสชาติเผ็ดชาพลันระเบิดออกในโพรงปาก ตามมาด้วยกลิ่นหอมกลมกล่อมของน้ำมันพริก และทิ้งท้ายด้วยรสหวานจางๆ ที่ติดปลายลิ้นอย่างน่าอัศจรรย์
“ฮู่ว...”
หลี่ลี่จื้อถอนหายใจยาว หน้าผากเนียนพลันมีหยดเหงื่อซึมออกมา “สะใจจริงๆ! อากาศร้อนๆ แบบนี้ได้กินเจ้านี่ มันช่าง...”
นางหาคำบรรยายความรู้สึกนี้ไม่ถูก ได้แต่ก้มหน้าก้มตากินอย่างบ้าคลั่ง
ฝางชิงจวินมองดูท่าทางไม่สำรวมของคนทั้งสองพลางลอบกลืนน้ำลาย
สีแดงจัดจ้านแบบนี้ แถมยังมีแต่น้ำมันลอยฟ่อง ดูแล้วก็น่ากลัวไม่น้อย
“ไม่ลองหน่อยหรือ?” ซูมู่ยื่นไม้เสียบมาตรงหน้านางตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
บนนั้นคือรากบัวชิ้นหนึ่ง
รากบัวสีขาวสะอาด มีเพียงขอบๆ เท่านั้นที่ถูกย้อมด้วยน้ำมันพริกสีแดง ดูแล้วยังพอจะทำใจกล้าลองได้บ้าง
ฝางชิงจวินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับมา
นางพยายามรักษากิริยาสุภาพสตรีอย่างเต็มที่ กัดเข้าไปคำเล็กๆ อย่างแผ่วเบา
กร๊อบ!
เสียงความกรอบดังชัดเจน
รากบัวชิ้นนี้ลวกมาได้จังหวะพอดิบพอดี ความกรอบอยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยม
ทันใดนั้น กลิ่นหอมที่อบอวลอยู่ที่ปลายจมูกมาตลอด ในที่สุดก็ได้สัมผัสบนปลายลิ้นจริงๆ
มันไม่ได้เผ็ดจนแสบคออย่างที่นางกังวล
เพราะเป็นน้ำซุปแบบเย็น ความเผ็ดจึงถูกลดทอนความรุนแรงลง กลายเป็นความหอมและความชาที่เด่นชัดขึ้นมาแทน กลิ่นงาคั่วหอมกรุ่นผสมผสานกับความเข้มข้นของน้ำมันพริก ห่อหุ้มรากบัวที่หวานกรอบได้อย่างไร้ที่ติ
ดวงตาของฝางชิงจวินเบิกกว้างขึ้นมาทันที
รสชาตินี้... กลับอร่อยอย่างเหลือเชื่อ!
นางกินรากบัวชิ้นนั้นจนหมดโดยไม่รู้ตัว กระทั่งงาที่ติดอยู่ที่มุมปากก็ยังลืมสังเกต
ยังไม่ทันได้ลิ้มรสชาติเดิมให้หายอยาก ในมือก็มีไม้เสียบอันใหม่โผล่มาอีกครั้ง
คราวนี้เป็นตีนไก่ไร้กระดูก
“ลองอันนี้ดู” ซูมู่กลับไปเอนหลังบนเก้าอี้พนักพิง มองดูเหล่าหญิงสาวแย่งกันกินอย่างนึกสนุก “อันนั้นเคี้ยวหนึบที่สุดแล้ว”
ฝางชิงจวินไม่สนใจมารยาทใดๆ อีกต่อไป นางกัดตีนไก่เข้าไปคำหนึ่ง
สัมผัสของหนังที่กรอบเนื้อที่เด้งสู้ฟัน รสเปรี้ยวเผ็ดช่วยให้รู้สึกสดชื่น กระดูกถูกเลาะออกจนหมดสิ้น เหลือเพียงเอ็นและเนื้อให้เคี้ยวกรุบๆ ในปาก
“นี่มันก็เกินไป...”
ฝางชิงจวินเคี้ยวไปพลาง ยื่นมือไปคว้าไม้ใหม่ในอ่างไปพลาง “เกิน... เกินไปแล้ว อร่อยเกินไปแล้ว!”
ความเผ็ดร้อนเริ่มทำงาน
ใบหน้าที่เคยขาวผ่องของนางพลันแดงซ่าน ปลายจมูกมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมา ริมฝีปากถูกความเผ็ดเล่นงานจนแดงเจ่อ ราวกับแต้มด้วยลิปสติกสีสดที่สุดเท่าที่เคยเห็น
แต่มือของนางกลับหยุดไม่ได้เลยแม้แต่นาทีเดียว
ไม้แล้วไม้เล่า...
จากเดิมที่เคยรู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้ดูซอมซ่อรกรุงรัง แต่ตอนนี้ในสายตาของนาง ที่นี่กลับกลายเป็นภัตตาคารที่เลิศรสที่สุดในเมืองฉางอันไปเสียแล้ว!
“อย่าแย่ง! สาหร่ายทะเลม้วนอันนั้นข้าเล็งไว้ก่อน!” หลี่ลี่จื้อใช้ตะเกียบเคาะหลังมือของฝางชิงจวินเบาๆ
“องค์หญิง ชิ้นนี้หม่อมฉันแตะก่อนนะเพคะ!”
ฝางชิงจวินเริ่มร้อนใจ ความอ่อนหวานสง่างามในยามปกติถูกโยนทิ้งไปไกลลิบ นางใช้มือปัดป้อง ปกป้องสาหร่ายม้วนนั้นสุดชีวิต “ท่านไปกินหน่อไม้แผ่นนั้นเถิดเพคะ!”
“หน่อไม้มันเผ็ดกว่านี่นา!”
“สาหร่ายนี่ก็เผ็ดเหมือนกันแหละเพคะ!”
ทั้งสองคนผลัดกันรุกผลัดกันรับ ไม้เสียบในอากาศปะทะกันอย่างดุเดือด
ซื่อจื่อน้อยฉวยโอกาสในช่วงที่เกิดความชุลมุน นางผลักกองไม้เปล่าเบื้องหน้าไปข้างๆ แล้วใช้สองมือเล็กๆ คว้าซ้ายขวา รวบไม้เสียบเนื้อทุกอันที่โผล่พ้นน้ำแกงขึ้นมาไว้ในมือกำใหญ่ ราวกับกำลังถือดาบวิเศษ
“ทั้งหมดนี่เป็นของข้า!”
เด็กหญิงตัวน้อยปากมันแผลบ ยิ้มกว้างจนตาหยีเป็นสระอิ
ซูมู่มองดูน้ำซุปสีแดงในอ่างที่ลดระดับลงอย่างรวดเร็วแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า
“ค่อยๆ กิน ไม่มีใครแย่งพวกเจ้าหรอก”
เขาโยนลูกเกดเข้าปากกำมือหนึ่ง “เจ้านี่มันออกฤทธิ์ช้า ระวังพรุ่งนี้จะปวดท้องเอาได้”
“ปวดท้องข้าก็จะกินค่ะ!”
ซื่อจื่อน้อยอมเนื้อไก่ไว้เต็มปากจนพูดจาไม่ชัด “พรุ่งนี้ข้าจะพาพี่สาวฝางมาอีกคะ! เมื่อครู่พี่สาวฝางยังบอกเลยว่าจะแบกหม้อใบนี้กลับบ้านไปด้วย!”
ฝางชิงจวินที่กำลังเผ็ดจนต้องสูดปากเพราะมันฝรั่งแผ่น พอได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าก็ยิ่งแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม
เมื่อครู่... นางพูดแบบนั้นไปจริงๆ หรือ?
ดูเหมือนจะหลุดปากไปแล้วจริงๆ เสียด้วย
นางมองดูกองไม้เปล่าในมือ แล้วเหลือบมองซูมู่ที่กำลังมองนางด้วยสายตาล้อเลียน
ชิบหายแล้ว!
ภาพลักษณ์กุลสตรีผู้สง่างามที่สั่งสมมานาน วันนี้พังทลายลงต่อหน้าคนงานคนนี้จนหมดสิ้น!
แต่ว่า...
ฝางชิงจวินเลียน้ำมันพริกที่หลงเหลืออยู่บนริมฝีปาก
หากได้กินของอร่อยแบบนี้ทุกวัน ภาพลักษณ์พังก็พังไปเถอะ!
“ซู... คุณชายซู”
ฝางชิงจวินรวบรวมความกล้า วางไม้เสียบลงบนโต๊ะ ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ “พรุ่งนี้... พรุ่งนี้ขอรากบัวเพิ่มหน่อยได้หรือไม่คะ? ข้าอยากจะห่อกลับไป... ให้ท่านพ่อลองชิมดูบ้าง”
หลี่ลี่จื้อที่อยู่ข้างๆ หัวเราะจนตัวงอ นางตบต้นขาเสียงดัง “จบสิ้นแล้วๆ ชื่อเสียงที่ท่านอัครเสนาบดีฝางสร้างมาทั้งชีวิต เกรงว่าจะต้องมามัวหมองเพราะรากบัวไม่กี่ไม้นี่เสียแล้ว!”
ซูมู่ยิ้มบางๆ พัดใบกล้วยในมือโบกสะบัดแรงขึ้น
“ได้สิ”
“แต่นำวัตถุดิบมาเองนะ ที่นี่ไม่รับเชื่อ”
ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็นที่สาดส่องสวนหลังกรมห้องเครื่อง บัดนี้มีคุณหนูตระกูลอัครเสนาบดีเพิ่มมาอีกคน นางนั่งปากมันแผลบ ไม่เหลือมาดผู้ดี แต่ใบหน้ากลับเปี่ยมล้นด้วยความสุข
และเหลิ่งกัวช่วนช่วนอ่างนั้นที่เคยแดงฉาน ทั้งน้ำซุปและเครื่องปรุง สุดท้ายแม้แตางาเพียงเม็ดเดียวก็ไม่เหลือรอด
ราตรีแห่งเมืองฉางอันเงียบสงัด เสียงเกราะเคาะบอกเวลายามสองดังแว่วมา
ภายในห้องหนังสือของจวนเหลียงกั๋วกง แสงเทียนสั่นไหววูบวาบ
ฝางเสวียนหลิงนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้จื่อถานขนาดใหญ่ ในมือถือร่างต้นของ ‘เจินกวนเจิ้งย่าว’ ไว้ฉบับหนึ่ง แต่คิ้วเข้มกลับขมวดมุ่นเป็นปม
น้ำชาข้างกายเย็นชืดไปนานแล้ว แต่เขากลับไม่มีอารมณ์จะแตะต้อง
บุตรสาวของเขา ฝางชิงจวิน ผู้ซึ่งปกติรักนวลสงวนตัว ไม่ออกจากเรือนไปไหน ในหัวมีแต่เรื่องพิณ หมากล้อม อักษร และภาพวาด แต่วันนี้กลับยังไม่กลับจวน ทั้งที่ดึกดื่นป่านนี้แล้ว
แม้จะบอกว่าไปกับองค์หญิงฉางเล่อ แต่ตอนนี้มันล่วงเลยมากี่ยามแล้ว?
“ท่านเจ้าคุณ คุณหนูกลับมาแล้วขอรับ”
พ่อบ้านชรากระซิบรายงานที่หน้าประตู น้ำเสียงแฝงไปด้วยความประหลาดใจ “เพียงแต่...”
“เพียงแต่อะไร?” ฝางเสวียนหลิงวางหนังสือลงพลางนวดขมับที่เริ่มปวดตุบๆ “โดนรังแกมา? หรือไปก่อเรื่องที่ไหน?”
“ก็ไม่ใช่ขอรับ...”
พ่อบ้านชราสูดจมูก เหมือนกำลังพยายามแยกแยะกลิ่นบางอย่างในอากาศ “คุณหนู... นางหิ้วกล่องอาหารกลับมาด้วยขอรับ แล้วกลิ่นนั่นมัน...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียงรายงาน เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังใกล้เข้ามา
ฝางชิงจวินผลักประตูเข้ามาในห้อง
คุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่เคยดูสง่างามในยามปกติ บัดนี้กลับดูโทรมไปเล็กน้อย
มวยผมหลุดรุ่ย ปิ่นปักผมเอียงกะเท่เร่ ที่กระโปรงหรูฉวินสีเขียวอ่อนตัวงาม ยังพอมองเห็นคราบน้ำมันสีแดงที่เช็ดไม่หมดติดอยู่สองสามจุด
ที่ร้ายแรงที่สุดคือ ทันทีที่นางก้าวเท้าเข้ามา กลิ่นเผ็ดร้อนที่รุนแรงแต่อบอวลด้วยกลิ่นงาคั่วหอมกรุ่น พลันกลบกลิ่นน้ำหมึกที่น่าอึดอัดในห้องหนังสือจนมลายหายไปสิ้น
ฝางเสวียนหลิงถึงกับตะลึงงัน
กลิ่นนี้มันช่างรุนแรงและเย้ายวนเหลือเกิน...
ราวกับกลุ่มนางระบำหูจีในชุดสีแดงเพลิง จู่ๆ ก็บุกเข้ามากลางท้องพระโรงอันเคร่งขรึม แล้วเริ่มวาดลวดลายเต้นระบำหูเสวียนอันเร่าร้อนต่อหน้าต่อตา
“ท่านพ่อ...”
ฝางชิงจวินรีบซ่อนกล่องอาหารในมือไว้ข้างหลังด้วยความรู้สึกผิด ใบหน้ายังคงมีรอยแดงจางๆ “ท่านยังไม่พักผ่อนหรือเจ้าคะ?”
“เจ้าไปไหนมา?”
ฝางเสวียนหลิงปั้นหน้าขรึม สายตาจ้องเขม็งไปที่ริมฝีปากที่แดงบวมของบุตรสาว “ปากนั่นเป็นอะไร? ไปโดนแมลงที่ไหนต่อยมาหรือ?”