บทที่ 32 โร่วเจียหมัว!

บทที่ 32 โร่วเจียหมัว!

ยามบ่าย ณ สวนหลังกรมห้องเครื่อง นอกจากเสียงจักจั่นที่ร้องระงมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยราวกับกำลังคร่ำครวญถึงความร้อนระอุ ยังมีเสียงเคลื่อนไหวอีกอย่างหนึ่งสอดประสานขึ้นมา

ต็อก, ต็อก, ต็อก!

เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่ท่วงทำนองสม่ำเสมอ ราวกับมีคนกำลังใช้ค้อนไม้ทุบลงบนกลองหนังวัวเนื้อหนา ฟังดูทึบหนักแต่แฝงไว้ด้วยความเหนียวแน่น

ซูมู่ยืนอยู่หน้าเขียงไม้เนื้อแข็ง มีดทำครัวสันหนาในมือของเขาขยับขึ้นลงอย่างคล่องแคล่ว

บนเขียงคือหมูสามชั้นชิ้นโตที่เพิ่งถูกคีบออกจากหม้อ

เนื้อชิ้นนี้ไม่ได้ถูกหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมจัตุรัสเหมือนหมูแดงตุ๋นทั่วไป แต่เป็นเนื้อทั้งชิ้นใหญ่ที่ติดทั้งหนังและเอ็น สั่นระริกดูเย้ายวน

สีของมันแดงฉ่ำวาวราวกับอำพันยามต้องแสง เนื้อสัมผัสกึ่งโปร่งแสงนั้นบอกถึงความเปื่อยนุ่ม ตอนที่ซูมู่ใช้ตะขอเหล็กเกี่ยวเมันขึ้นมาจากไหดินเผาลึกที่กำลังเดือดปุดๆ น้ำแกงข้นสีแดงชาดก็หยดลงมาไม่ขาดสาย

น้ำหมักเก่าในไหนี้ถูกเคี่ยวกรำมานานถึงสามวันสามคืน

ข้างในอัดแน่นไปด้วยสมุนไพรและเครื่องเทศหลายสิบชนิด แต่หัวใจสำคัญคือชั้นไขมันหนาเตอะที่เคลือบปิดผนึกอยู่ด้านบน

ยามเปิดฝาหม้อ จะไม่มีกลิ่นหอมฉุนพุ่งเข้าจมูกในทันที เพราะรสชาติและกลิ่นอายทั้งหมดถูกกักเก็บไว้ในน้ำแกง และถูกตุ๋นจนซึมลึกเข้าสู่ทุกอณูของเนื้อ

“ความร้อนระดับนี้... ใช้ได้แล้ว”

ซูมู่พึมพำแผ่วเบา ทว่าคมมีดในมือกลับยิ่งทวีความเร็ว

หมูสามชั้นชิ้นยักษ์ที่หนักกว่าสองชั่ง สลายตัวอย่างรวดเร็วภายใต้คมมีดที่เฉียบคม

การสับนี้มีเคล็ดลับซ่อนอยู่

จะสับจนละเอียดเละเป็นหมูบดก็ไม่ได้ เพราะนั่นมันไส้เกี๊ยว จะหั่นเป็นชิ้นหนาก็ไม่ได้ เพราะรสชาติจะเข้าไม่ถึงเนื้อข้างใน

มันต้องเป็นการสับให้เนื้อแตกตัวเป็นเส้นใย หนังต้องยังติดกับเอ็น เอ็นต้องยังยึดติดกับเนื้อ ไขมันและเนื้อแดงสลับชั้นกันอย่างสมดุล สับให้ละเอียดแต่ยังคงรูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์

ต็อก ต็อก ต็อก!

ทุกครั้งที่สับไปได้ไม่กี่จังหวะ ซูมู่จะใช้ช้อนตักน้ำหมักร้อนๆ จากหม้อข้างกายราดลงไปเสริม

น้ำหมักซึมลึกเข้าไปในเนื้อสับ เส้นใยเนื้อที่เปื่อยนุ่มอยู่แล้วพลันดูดซับน้ำแกงจนชุ่มฉ่ำ เปลี่ยนสีสันให้กลายเป็นมันวาวน่าลิ้มลอง

“เสียงน่าฟังจังเลยเพคะ...”

ศีรษะเล็กๆ โผล่พ้นขอบประตูออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

วันนี้ซื่อจื่อน้อยเปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงหรูฉวินสีเหลืองอ่อนที่ดูสะอาดสะอ้าน เส้นผมถูกหวีรวบเป็นมวยเล็กๆ สองข้างผูกด้วยริบบิ้นสีแดงสดใส

ดูเหมือนนางจะเข็ดจากวีรกรรมเล่นโคลนเมื่อวาน คราวนี้นางจึงเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง เขย่งปลายเท้าเดินราวกับแมวน้อย เกรงว่าจะไปเหยียบย่ำสิ่งใดเข้า

หลี่ลี่จื้อเดินตามหลังนางมา ในมือยังคงหิ้วกล่องอาหารใบโตเช่นเดิม

“อะไรน่าฟังรึ?” มีดในมือของซูมู่ยังคงเคลื่อนไหว จังหวะไม่มีผิดเพี้ยน

“ก็เสียงนี้น่ะสิเพคะ”

ซื่อจื่อน้อยวิ่งตรงมาที่ข้างเตา ไม่ได้เกรงกลัวไอร้อน นางวางคางลงบนตอไม้ใกล้กับต้นขาของซูมู่ ดวงตากลมโตจ้องมองตามจังหวะมีดที่ขยับขึ้นลง “ต็อกๆๆ... ฟังแล้วเหมือนเสียงท้องร้องของน้องหญิงเลยเพคะ”

ซูมู่หลุดขำออกมา

จินตนาการของเด็กน้อยผู้นี้ช่างล้ำเลิศนัก

“หิวก็ถูกแล้วล่ะ”

ซูมู่ปาดเนื้อที่สับจนได้ที่ไปไว้ด้านข้างเขียง ก่อนจะหยิบของบางอย่างออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่ที่คลุมด้วยผ้าขาวสะอาด

เมื่อเปิดผ้าออก สิ่งที่อยู่ข้างในคือแผ่นแป้งที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ วางเรียงซ้อนกันอยู่

มันดูเป็นแผ่นแป้งที่เรียบง่ายยิ่งนัก

สีขาวนวล ขนาดพอดีฝ่ามือ ตรงกลางเว้าลงเล็กน้อย ขอบรอบข้างมีรอยไหม้สีเหลืองเกรียมประปราย เมื่อหยิบขึ้นมาจะรู้สึกถึงความแข็งและสากจนเกือบจะบาดมือ

“นี่คืออาหารของวันนี้รึคะ?”

หลี่ลี่จื้อวางกล่องอาหารลง นางมองแผ่นแป้งแข็งๆ นั้นด้วยสายตาสงสัย “สิ่งนี้...จะกัดเข้าได้อย่างไรกัน? ดูแล้วยังจะแข็งกว่าแป้งหินที่เสด็จพ่อประทานให้เหล่าขุนนางเสียอีก”

ตามปกติ ของว่างที่เป็นแป้งในวังหลวงมักจะเน้นความนุ่มละมุนลิ้น ของที่ดูแข็งกระด้างเช่นนี้ย่อมไม่ชวนให้เจริญอาหาร

“นี่เรียกว่า ไป๋จี๋หมัว”

ซูมู่หยิบแป้งขึ้นมาหนึ่งแผ่น

มันคือแป้งที่ผ่านกระบวนการขึ้นฟูเพียงครึ่งเดียว ไม่ใส่น้ำมัน แต่ใช้วิธีอบแห้งบนกระทะแบนโดยตรง

เคล็ดลับความอร่อยอยู่ที่ลักษณะ ‘ขอบเหล็ก หลังเสือ ใจเบญจมาศ’ เปลือกนอกต้องบางกรอบ แต่ด้านในต้องนุ่มฟู

เขาใช้ปลายมีดกรีดเบาๆ ไปตามขอบของแผ่นแป้ง

แกร่ก!

เสียงแตกหักที่กรอบกังวานดังขึ้น

เปลือกนอกที่ดูแข็งกระด้างพลันปริแยกออกเป็นรอยตามคมมีด

ซูมู่ไม่ได้หั่นจนขาดออกจากกันเสียทีเดียว เขาเหลือส่วนขอบที่เชื่อมกันไว้เล็กน้อย ก่อนจะใช้สันมีดดันด้านในของแป้งให้แยกออก

ไอร้อนกรุ่นพวยพุ่งออกมาจากกึ่งกลางแผ่นแป้ง พร้อมกับกลิ่นหอมบริสุทธิ์ของแป้งสาลีที่ถูกคั่วจนหอม

“ดูให้ดีล่ะ”

ซูมู่ใช้สันมีดกว้างตักเนื้อสับละเอียดที่เตรียมไว้ขึ้นมา

เนื้อสับนั้นชุ่มโชกไปด้วยน้ำหมักข้นคลัก ดูเป็นก้อนเนื้อที่สั่นระริกน่ากิน

เขาบรรจงยัดมันเข้าไปในท้องของแผ่นแป้งจนอัดแน่น

น้ำเนื้อรสเข้มข้นซึมซาบเข้าไปตามรูพรุนเล็กๆ คล้ายรังผึ้งด้านในของแป้งทันที

แผ่นแป้งสีขาวที่เคยแห้งผาก ในชั่วพริบตานั้นราวกับผืนดินที่แตกระแหงได้รับฝันพรรษาอันชุ่มฉ่ำ มันดูดซับไขมันและรสชาติอันเข้มข้นเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

สุดท้าย ซูมู่ตักน้ำแกงใสจากชั้นบนสุดที่มีน้ำมันพริกสีแดงลอยล่องอยู่หนึ่งช้อน ราดซ้ำลงไปตามรอยแยก

เขาประกบแผ่นแป้งเข้าด้วยกัน

แป้งหมัวที่เดิมทีสีขาวซีด บัดนี้เผยให้เห็นไส้เนื้อสีแดงฉ่ำวาวที่ทะลักออกมา น้ำแกงจวนเจียนจะหยดหยาดอยู่ที่ขอบแป้ง

“ถือไว้สิ”

ซูมู่ใช้กระดาษน้ำมันห่อส่วนล่างไว้ แล้วส่งให้ซื่อจื่อน้อย

“มันค่อนข้างร้อน ระวังอย่ารีบกินจนเผลอกลืนลิ้นตัวเองเข้าไปล่ะ”

ซื่อจื่อน้อยใช้สองมือเล็กๆ ประคอง ‘เบอร์เกอร์ยักษ์’ ที่ดูจะหนากว่าฝ่ามือของนาง สัมผัสถึงไออุ่นที่แผ่ออกมา และกลิ่นเนื้อหอมกรุ่นที่พุ่งเข้าจมูกอย่างจัง

กลิ่นนี้แตกต่างจากหมูแดงที่หวานเลี่ยน หรือไก่ขอทานที่นุ่มนวล

มันคือกลิ่นอายของเนื้อแท้ๆ ที่หนักแน่น ผสมผสานกับกลิ่นไหม้จางๆ ของแป้งที่ผ่านไฟ เรียบง่ายแต่กลับทำให้รู้สึกมั่นคงและอบอุ่นใจ

“อ้าม!”

เด็กหญิงตัวน้อยอ้าปากกว้างเต็มที่ แต่กลับพบว่าแผ่นแป้งหนาเกินไปจนไม่สามารถกัดได้หมดในคำเดียว

นางจึงเอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วกัดลงไปจากด้านข้างแทน

กร้วม!

เริ่มด้วยเสียงฟันที่บดผ่านเปลือกแป้งที่กรอบเกรียม

ตามมาด้วย...

พรวด!

นั่นคือเสียงของฟันที่บดขยี้ไส้เนื้อจนน้ำซุปข้างในระเบิดออกกระจายไปทั่วโพรงปาก

ซื่อจื่อน้อยถึงกับตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ

มันไม่ได้เคี้ยวยากอย่างที่นางจินตนาการไว้เลย

เปลือกนอกที่ดูแข็งกระด้างนั้น เพียงแค่ออกแรงกัดเบาๆ ก็แตกละเอียด เศษแป้งที่ร่วงหล่นล้วนหอมฟุ้ง

เนื้อแป้งด้านในที่ดูดซับน้ำแกงจนชุ่มฉ่ำ กลับนุ่มละมุนราวกับปุยเมฆ

ส่วนเนื้อตุ๋นที่สับจนละเอียดนั้น ไม่จำเป็นต้องออกแรงเคี้ยวแม้แต่น้อย ไขมันละลายกลายเป็นน้ำมันหอมหวาน เนื้อแดงนุ่มนวลจนแทบจะละลายหายไป ทิ้งไว้เพียงรสชาติเค็มกลมกล่อมและเข้มข้นของน้ำแกงที่อบอวลไปทั่ว

“อื้ม——!”

ซื่อจื่อน้อยกระทืบเท้าด้วยความตื่นเต้น ดวงตากลมโตเบิกกว้าง ที่มุมปากมีคราบน้ำมันสีแดงสดใสหยดลงมาเล็กน้อย

“อร่อย! สิ่งนี้อร่อยจนแทบจะหยุดไม่ได้เลยเพคะ!”

นางไม่สนใจความร้อนอีกต่อไป แก้มยุ้ยๆ นั้นขยับเคี้ยวอย่างรวดเร็ว พลางส่งเสียงตะโกนอู้อี้ “เนื้อข้างในนี้เหมือนมันวิ่งได้เลยเพคะ! กัดเพียงนิดเดียวมันก็วิ่งลงคอไปเองเลย!”

หลี่ลี่จื้อ มองดูท่าทางเสียกิริยาของน้องสาวพลางลอบกลืนน้ำลาย

นางรับชิ้นที่สองที่ซูมู่ส่งมาให้

ความร้อนระอุแผ่ซ่านผ่านมือ

ผิวสัมผัสของแผ่นแป้งค่อนข้างหยาบกระด้างและมีมิติ

หลี่ลี่จื้อลองกัดลงไปคำหนึ่งอย่างไม่แน่ใจนัก

รสสัมผัสที่กรอบนอกนุ่มใน ความแห้งของแป้งและความฉ่ำของเนื้อที่ผสมผสานกันอย่างลงตัวนั้น ได้เข้ายึดครองต่อมรับรสของนางในทันที

ปกติเวลาอยู่ในวังหลวง การจะกินเนื้อหากมันเกินไปเพียงนิดก็เลี่ยนแล้ว หรือหากกินอาหารจำพวกแป้ง ก็มักจะรู้สึกแห้งผากจนต้องดื่มน้ำแกงตาม

ทว่าเจ้าสิ่งนี้...

ความแห้งของแผ่นแป้งกลับช่วยตัดความเลี่ยนของไขมันได้อย่างไร้ที่ติ ในขณะที่ความฉ่ำของน้ำเนื้อก็มอบชีวิตชีวาให้แก่แผ่นแป้ง คำเดียวที่กลืนลงไป มีทั้งแป้ง เนื้อ และน้ำแกง ความอิ่มเอมใจเช่นนี้ยากจะหาคำใดมาพรรณนา

“สิ่งนี้มีชื่อว่าอะไรหรือเพคะ?”

หลี่ลี่จื้อกลืนคำโตลงไป รู้สึกถึงความอุ่นวาบที่ซ่านไปทั่วท้อง “ท่านบอกว่าชื่อ... ไป๋จี๋หมัว?”

“นั่นคือนามของแผ่นแป้ง”

ซูมู่ตักเนื้ออีกชิ้นขึ้นมาวางบนเขียง แล้วยกมีดทำครัวขึ้นอีกครั้ง

ต็อก, ต็อก, ต็อก!

เสียงจังหวะอันเป็นเอกลักษณ์ดังขึ้นอีกครา

“อาหารจานนี้ มีชื่อเต็มๆ ว่า โร่วเจียหมัว”

“โร่ว... เจีย... หมัว?”

ซื่อจื่อน้อยที่กำลังวุ่นอยู่กับการเลียนิ้วที่เปื้อนน้ำมัน เอียงคอขบคิดครู่ใหญ่

นางมองดูแผ่นแป้งในมือ สลับกับมองดูเนื้อที่อัดแน่นอยู่ข้างใน

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าแผ่นแป้งสองแผ่นนี้กำลังหนีบเนื้อเอาไว้แท้ๆ

“พี่ท่านโกหกเสียแล้ว!”