บทที่ 24 - สองทางเลือก

บทที่ 24 - สองทางเลือก

เดิมทีเมื่อได้ยินคำพูดของหยางกว่างก่อนหน้านี้ หม่าซูโหมวยังแอบดีใจอยู่ในใจ คิดว่าหยางกว่างจะทวงคืนความยุติธรรมให้กับเขา

แต่ตอนนี้มันหมายความว่าอย่างไร จู่ๆ เขาก็ถูกซ้อมไปแบบงงๆ แล้วยังให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยมาแย่งตำแหน่งทัพหน้าของเขาไปอีก

ความรู้สึกตื่นเต้นเมื่อครู่มลายหายไปกลายเป็นความเย็นเยียบในพริบตา แม้หม่าซูโหมวจะเป็นเพียงขุนพล แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่

เขาย่อมรู้ดีว่าทุกสิ่งที่เขามีในวันนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่หยางกว่างมอบให้ทั้งสิ้น

หากหยางกว่างเลิกโปรดปรานเขาแล้ว อำนาจบารมีของเขาก็จะสูญสลายกลายเป็นอากาศธาตุไป

และในเวลานี้ เห็นได้ชัดว่าหยางกว่างเอนเอียงไปทางอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยแล้ว แม้ในใจเขาจะไม่ยอมรับและเจ็บใจเพียงใด ก็ไม่สามารถแสดงออกมา หรือไปโต้เถียงหาความถูกผิดกับหยางกว่างได้

หยางกว่างคือโอรสสวรรค์ ส่วนเขาเป็นเพียงขุนนางคนหนึ่ง ต้องรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัวในฐานะขุนนาง

ในเมื่อหยางกว่างตัดสินใจแล้ว เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้ารับสิ่งเหล่านี้

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาเตรียมใจที่จะกลับไปโดนกักบริเวณแล้ว ทว่าหยางกว่างกลับเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดเลยทีเดียว

ให้เขาไปเป็นทัพหน้ากันง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?

แม้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะฝึกวรยุทธ์และฝีมือพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็รู้ดีว่า ตัวเองยังห่างไกลจากคำว่าไร้เทียมทาน ยังมีคนอีกมากที่ฝีมือเหนือกว่าเขาหลายขุม

อย่างเช่นอู่อวิ๋นเจาที่รักษาด่านหนานหยางอยู่ในตอนนี้ คนผู้นั้นคือยอดฝีมืออันดับห้าในทำเนียบสิบแปดผู้กล้า พลังรบไม่ธรรมดา เป็นขุนพลผู้ห้าวหาญอันดับต้นๆ ในยุคนี้เลยทีเดียว

หากต้องเผชิญหน้ากับอู่อวิ๋นเจาจริงๆ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเกรงว่าจะต้องรับผลที่ตามมาอย่างหนักหน่วงแน่

ทว่า ก่อนที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะได้เอ่ยปาก อวี่เหวินฮว่าจี๋ที่อยู่ด้านหน้าก็ก้าวออกมาก่อน แล้วกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "ฝ่าบาท เรื่องนี้เกรงว่าจะไม่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ บุตรชายของกระหม่อมเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนวรยุทธ์ ฝีมือยังอ่อนด้อย จะรับภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่เป็นทัพหน้าของกองทัพได้อย่างไร นี่...เกรงว่าจะเสี่ยงเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

อวี่เหวินฮว่าจี๋อธิบายเหตุผลของตน เห็นได้ชัดว่าเขากังวลว่าหากอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้เป็นทัพหน้า แล้วไปเจออันตรายในสนามรบขึ้นมาจะยุ่งยาก

สีหน้าของหยางกว่างยังคงเรียบเฉย เขากล่าวช้าๆ ว่า "ฝีมือจะเก่งหรือไม่ ไม่ใช่เจ้าเป็นคนตัดสิน เจิ้นมองว่าเขาเก่งใช้ได้เลยทีเดียวนี่นา หม่าซูโหมวยังไม่ใช่คู่มือของเขา จะเป็นคนธรรมดาไปได้อย่างไร? แม้เขาจะเพิ่งฝึกวรยุทธ์ได้ไม่นาน แต่การที่เขามีฝีมือระดับนี้ได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าเขามีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา การที่เจิ้นให้เขาเป็นทัพหน้าของกองทัพ ก็ถือเป็นการให้เขาสร้างความดีความชอบไถ่โทษด้วย"

โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของอวี่เหวินฮว่าจี๋ หยางกว่างยังคงหันไปมองอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย แล้วกล่าวเสียงดังว่า "อวี่เหวินเฉิงฮุ่ย เรื่องนี้เจ้าเลือกเอาเองเถอะ ว่าเจ้าจะเป็นทัพหน้าลงใต้ไปปราบกบฏ หรือจะให้เจิ้นลงโทษตามกฎหมาย ฐานทำร้ายขุนนางราชสำนัก เรื่องนี้ควรจะจัดการอย่างไรดี?"

คำพูดที่มีความหมายแฝงลึกซึ้งของหยางกว่าง ทำเอาอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยถึงกับพูดไม่ออก หยางกว่างพูดแบบนี้ นอกจากจะตอบตกลงแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นเลย

ก่อนหน้านี้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยคิดว่า เขาเป็นบุตรชายของอวี่เหวินฮว่าจี๋ ต่อให้ต้องรับโทษก็คงแค่ถูกกักบริเวณ อย่างมากก็แค่โดนโบยสักสองสามที

แต่ถ้าหยางกว่างเอาเรื่องจริงๆ ข้อหาทำร้ายขุนนางราชสำนัก โทษร้ายแรงสุดอาจถึงขั้นประหารชีวิตได้เลย

แม้หยางกว่างอาจจะไม่ถึงขั้นทำแบบนั้นจริง แต่เขาก็มีวิธีมากมายที่จะทำให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยต้องรับผลที่ตามมาอย่างสาหัส

ผลลัพธ์นี้ทำเอาอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยตั้งตัวไม่ติด เผลอตกลงไปในหลุมพรางของหยางกว่างเข้าจนได้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ตัดสินใจได้ในที่สุด เป็นทัพหน้าก็เป็นทัพหน้าสิ อย่างมากสู้ไม่ได้ก็แค่หนี ด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ การปกป้องตัวเองไม่น่าจะยากนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบประสานมือคารวะหยางกว่าง "เป็นความจริงตามที่ฝ่าบาทตรัสทุกประการพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อข้าน้อยทำผิด ข้าน้อยก็ยินดีรับตำแหน่งทัพหน้าเพื่อสร้างความดีความชอบไถ่โทษพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้รับคำตอบที่แน่ชัดจากอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย สีหน้าของอวี่เหวินฮว่าจี๋ก็หม่นหมองลง ตอนนี้เขาไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ท่าทีของหยางกว่างเด็ดขาดขนาดนี้ เขาไม่อาจขัดขืนหยางกว่างได้

จะโทษก็ต้องโทษที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไปก่อเรื่องใหญ่โตจนถึงพระเนตรพระกรรณของหยางกว่าง เขาเองก็จนปัญญาเช่นกัน

ส่วนหยางกว่างเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็มีประกายตาวาบวับขึ้นมา เขากล่าวว่า "ดี สมกับเป็นน้องชายของขุนพลเฉิงตู มีความกล้าหาญดีนี่ แต่เจิ้นขอเตือนไว้ก่อนนะ เจ้าเป็นทัพหน้าครั้งนี้ ห้ามทำเรื่องขายหน้าเจิ้นเด็ดขาด หากกลัวตายจนเสียการใหญ่ เรื่องมันจะไม่จบง่ายๆ แค่นี้แน่"

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยตัดสินใจแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของหยางกว่าง เขาก็ตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ข้าน้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หยางกว่างพยักหน้าพลางกล่าว "ไม่ต้องเรียกตัวเองว่าข้าน้อยแล้ว เจิ้นจะแต่งตั้งเจ้าเป็นทัพหน้ากวนปราบกบฏ ติดตามยอดขุนพลหานลงใต้ปราบกบฏที่เหลือรอดของตระกูลอู่"

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยประสานมือคารวะ "กระหม่อมน้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

อวี่เหวินเฉิงหลงที่อยู่ด้านข้างยังคงยืนอึ้งอยู่ ทำไมน้องสามถึงได้เป็นทัพหน้าไปแล้วล่ะ แล้วเขาควรจะทำอย่างไรดี?

สายตาของหยางกว่างกวาดมองไป เมื่อเขาเห็นอวี่เหวินเฉิงหลง เขาก็นึกขึ้นได้ว่าคนที่หม่าซูโหมวฟ้องมีสองคน แม้ตัวการหลักคืออวี่เหวินเฉิงฮุ่ย แต่อวี่เหวินเฉิงหลงก็ร่วมลงมือด้วย

ในเมื่อเขาจัดการอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไปแล้ว การจะทิ้งอวี่เหวินเฉิงหลงไว้เฉยๆ คงดูไม่ดีนัก เขาจึงพูดขึ้นลอยๆ ว่า "จริงสิ อวี่เหวินเฉิงหลง เจ้าก็เป็นรองทัพหน้าแล้วกัน เจิ้นจะรอดูผลงานของพวกเจ้าสองคน"

"???"

อวี่เหวินเฉิงหลงถึงกับชาไปทั้งตัว แม้เขาจะกังวลว่าน้องสามจะเจออันตรายระหว่างทางที่ตามกองทัพลงใต้ แต่เขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องตามไปด้วย!

และที่สำคัญ หยางกว่างกลับให้เขาเป็นถึงรองทัพหน้า

ทัพหน้าไม่ใช่งานสบายที่จะได้นอนเล่นกินดื่มอยู่ข้างหลัง แต่เป็นงานที่ต้องนำทัพบุกตะลุยเข้าตีเมืองจริงๆ นะ!

อย่างน้อยอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ฝึกฝนวรยุทธ์อย่างหนักในช่วงนี้จนเห็นผล แต่เขาเป็นแค่คุณชายเสเพลนี่นา แล้วจะทำอย่างไรดี?

อวี่เหวินเฉิงหลงปิดกั้นตัวเองไปแล้ว แต่เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ จึงทำได้เพียงฝืนใจตอบกลับไปว่า "กระหม่อมน้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

เวลานี้ หยางกว่างเพิ่งหันความสนใจไปที่หม่าซูโหมวที่เอาแต่เงียบ เขากล่าวช้าๆ ว่า "หม่าซูโหมว เจิ้นจัดการเรียบร้อยแล้ว ให้พวกเขาสองคนทำหน้าที่แทนเจ้า สร้างความดีความชอบไถ่โทษ ปราบปรามกบฏ เจ้ามีปัญหาอะไรหรือไม่?"

แม้น้ำเสียงของหยางกว่างจะไม่ได้ดูคุกคาม แต่หม่าซูโหมวไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเลย หยางกว่างจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาจะคัดค้านอะไรได้อีกล่ะ?

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หม่าซูโหมวก็ฝืนใจคารวะพร้อมกล่าว "กระหม่อมไม่มีข้อโต้แย้งพ่ะย่ะค่ะ"

หยางกว่างไม่ได้สนใจว่าหม่าซูโหมวจะคิดอย่างไรในใจ เพราะสำหรับเขาแล้ว หม่าซูโหมวไม่ใช่คนที่ขาดไม่ได้แต่อย่างใด

ในปัจจุบัน บุคคลที่เป็นแกนหลักที่แท้จริงภายใต้คำสั่งของหยางกว่าง ก็คือสองพ่อลูกตระกูลอวี่เหวิน อวี่เหวินฮว่าจี๋และอวี่เหวินเฉิงตูนั่นเอง

อวี่เหวินฮว่าจี๋เป็นคนสนิทของหยางกว่าง แตกต่างจากขุนนางเก่าแก่อย่างหยางซู่ เขาพึ่งพาหยางกว่างอย่างเต็มที่

ด้วยเหตุนี้ ความไว้วางใจที่หยางกว่างมีต่ออวี่เหวินฮว่าจี๋ จึงเหนือกว่าหยางซู่และคนอื่นๆ มาก

เขาไม่ชอบพวกขุนนางที่มีอำนาจบารมีสูงส่งและมีชื่อเสียงโด่งดัง

หากไม่ใช่เพื่อจะขึ้นครองราชย์ หยางกว่างก็คงไม่เสียเวลาไปคบค้าสมาคมกับขุนนางผู้ใหญ่เหล่านี้หรอก

แต่อวี่เหวินฮว่าจี๋ไม่เหมือนกัน สถานะและอำนาจของเขามาจากหยางกว่าง ไม่ว่าตอนนี้เขาจะมีอำนาจล้นฟ้าเพียงใด แต่หากปราศจากหยางกว่าง เขาก็จะสูญเสียทุกอย่างไป

และอาจตกต่ำกลายเป็นกังฉินที่ถูกผู้คนรุมประณามเสียด้วยซ้ำ

ส่วนอวี่เหวินเฉิงตูนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ด้วยฝีมืออันแข็งแกร่งของเขา ที่เรียกได้ว่าไร้เทียมทานในแผ่นดิน เขาคือไพ่ตายของหยางกว่างที่ใช้ข่มขวัญพวกสวะ

ไม่นานนัก หยางกว่างก็พยักหน้าพลางกล่าว "ไม่มีข้อโต้แย้งก็ดี เรื่องนี้ตกลงตามนี้ พวกเจ้าสองพี่น้องกลับไปเตรียมตัวให้พร้อม ถึงเวลาออกศึกกับกองทัพ อย่าทำให้เสียเวลาฤกษ์ล่ะ"

(จบแล้ว)