บทที่ 23 - เจ้าไปเป็นทัพหน้าแทนหม่าซูโหมว

บทที่ 23 - เจ้าไปเป็นทัพหน้าแทนหม่าซูโหมว

เสียงหัวเราะของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษในโถงตำหนักที่กว้างขวางและเงียบสงัดแห่งนี้

หยางกว่างยังไม่ทันเอ่ยปาก หม่าซูโหมวก็ทนไม่ไหวเป็นคนแรก เขาตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "อวี่เหวินเฉิงฮุ่ย เจ้ารังแกกันเกินไปแล้ว!"

แม้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะไม่ได้พูดอะไรออกมาตรงๆ แต่เมื่อเห็นตัวต้นเหตุแสดงความโอหังเช่นนี้ หม่าซูโหมวจะควบคุมตัวเองได้อย่างไร?

แต่ก่อนที่เขาจะได้อ้าปากขอความช่วยเหลือจากหยางกว่าง หยางกว่างก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "พอได้แล้ว หุบปากกันให้หมด ส่งเสียงเอะอะในท้องพระโรงเช่นนี้ ใช้ได้ที่ไหนกัน?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของหม่าซูโหมวก็เปลี่ยนไปทันที เขารีบหุบปากอย่างว่าง่าย

เขาย่อมดูออกว่าอารมณ์ของหยางกว่างในตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก แม้เขาจะเป็นคนสนิทของหยางกว่าง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขามีสิทธิ์ตัดสินใจอะไรเองได้ ความเป็นความตายของเขาขึ้นอยู่กับความคิดของหยางกว่างเพียงวูบเดียว

เมื่อเห็นหม่าซูโหมวสงบลงแล้ว หยางกว่างจึงเงยหน้าขึ้นมองอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย แล้วถามอย่างช้าๆ "เจ้าคืออวี่เหวินเฉิงฮุ่ยหรือ?"

แม้จะถูกหยางกว่างจับจ้อง แต่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวออกมาเลย ต่อให้ยังไม่รู้ว่าหยางกว่างจะจัดการกับเขาอย่างไร แต่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเชื่อมั่นว่าตัวเองจะไม่เป็นอะไร

กระทั่ง อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยยังกำลังลอบสังเกตผู้เป็นนายเหนือหัวแห่งแผ่นดินผู้นี้ด้วยซ้ำ

หยางกว่างมีรูปร่างหน้าตาสง่างาม ท่าทางองอาจผ่าเผย ราวกับมีความมั่นใจและปณิธานอันไร้ขอบเขต

ไม่มีใครปฏิเสธความทะเยอทะยานของหยางกว่างได้ เพียงแต่เขามีความมุ่งมั่นสูงส่งแต่ความสามารถไม่ถึง ความคิดมีมากมายแต่ลงมือทำไม่ได้ ก็เป็นเพียงเส้นทางสู่ความตายเท่านั้น

แน่นอนว่ายังมีเหตุผลที่สำคัญอีกข้อหนึ่ง

การที่หยางกว่างสามารถสร้างผลงานเหล่านั้นได้ สาเหตุหลักคือเขามองราษฎรเป็นดั่งผักปลา เผาผลาญแรงงานคนอย่างไม่มีขีดจำกัด บวกกับการใช้ทรัพยากรที่สะสมไว้ตั้งแต่สมัยของหยางเจียน

และการที่เขาทำเช่นนี้ ย่อมถูกกำหนดไว้แล้วว่าความโกรธแค้นของประชาชนจะเดือดพล่าน ทั่วทั้งแผ่นดินจะลุกฮือขึ้นต่อต้าน และราชวงศ์สุยก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

ความคิดนับหมื่นแล่นผ่านไปในชั่วพริบตา อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่ได้ชักช้า เขารีบประสานมือคารวะพร้อมกล่าวว่า "ข้าน้อยอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

อย่างที่คำกล่าวว่า สถานการณ์บังคับให้คนต้องโอนอ่อน หยางกว่างคือโอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์สุย เขาย่อมไม่อาจเสียมารยาทได้

ต่อให้มีอวี่เหวินฮว่าจี๋คอยคุ้มกะลาหัวอยู่ ก็ไม่สามารถทำอะไรเกินเลยได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือห้ามล้ำเส้นของหยางกว่างเด็ดขาด

สิ่งที่หยางกว่างโปรดปรานไม่ใช่ขุนนางตงฉินหรือยอดขุนพลตามความหมายทั่วไป แต่เป็นขุนนางที่สามารถเข้าใจความคิดของเขา และปฏิบัติตามคำสั่งของเขาได้

ภายใต้เงื่อนไขนี้ แม้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะทำตัวเสเพลแหกคอก หยางกว่างก็ไม่ใส่ใจ

ส่วนท่าทีของอวี่เหวินเฉิงหลงนั้น ย่อมไม่อาจนำมาเทียบกับอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้ เขาประสานมือคารวะตาม แต่เมื่อดูจากสีหน้าของเขา ก็รู้ได้เลยว่าในใจกำลังปั่นป่วนอย่างหนัก

เมื่ออวี่เหวินฮว่าจี๋เห็นภาพนี้ ก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน นึกไม่ถึงว่าอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้

อันที่จริง สายตาของหยางกว่างก็จับจ้องอยู่ที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ย เขากวาดตามองอย่างเรียบเฉย ก่อนจะถามว่า "หม่าซูโหมวบอกว่า พวกเจ้าสองพี่น้อง จู่ๆ ก็ลงมือทำร้ายเขาในหอไป่ฮว่า เรื่องนี้จริงหรือไม่?"

คำถามอันเรียบง่ายของหยางกว่าง ไม่ได้ดูคุกคามจนเกินไป

สำหรับเรื่องนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่มีความคิดที่จะปิดบัง นี่อยู่ต่อหน้าหยางกว่างนะ มีคนเห็นเหตุการณ์นี้ไม่น้อย หยางกว่างแค่ตรวจสอบดูก็รู้แล้ว จะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไม?

ด้วยเหตุนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจึงตอบกลับอย่างหนักแน่นว่า "เป็นความจริงตามที่ฝ่าบาทตรัสพ่ะย่ะค่ะ มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริงๆ"

เมื่อเห็นท่าทีการตอบสนองที่ไร้ซึ่งความลังเลของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย หยางกว่างยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้น เขาถามต่อว่า "แล้วเหตุใดพวกเจ้าถึงต้องลงมือกับหม่าซูโหมว?"

เมื่อพูดถึงเหตุผลในการลงมือ อวี่เหวินเฉิงหลงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า เขาเผลอมองอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยโดยสัญชาตญาณ

รวมถึงอวี่เหวินฮว่าจี๋ที่อยู่ด้านหน้า ก็มีความไม่เข้าใจอยู่ในใจเช่นกัน

เท่าที่เขารู้ สองพี่น้องอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่น่าจะมีความขัดแย้งอะไรกับหม่าซูโหมว ทำไมจู่ๆ ถึงได้ลงไม้ลงมือ ทุบตีหม่าซูโหมวเสียจนมีสภาพน่าเวทนาขนาดนี้?

แต่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ยังคงความหนักแน่นไว้ได้

เรื่องนี้เขาคิดเตรียมไว้ก่อนแล้ว คำพูดที่เขาบอกกับอวี่เหวินเฉิงหลงก่อนหน้านี้ ไม่ใช่แค่การปัดสวะให้พ้นตัวเท่านั้น

เพราะเขาคงบอกหยางกว่างไม่ได้หรอกว่า สาเหตุเป็นเพราะหม่าซูโหมวไม่ใช่คนดี เขาจึงต้องลงโทษความชั่วผดุงความดี

หม่าซูโหมวช่วยหยางกว่างทำเรื่องชั่วร้ายมาไม่น้อย การที่เขาลงโทษความชั่วผดุงความดี ก็เท่ากับเป็นการพาดพิงถึงหยางกว่างทางอ้อม หากทำให้หยางกว่างกริ้วขึ้นมา เกรงว่าจะต้องรับผลที่ตามมาอย่างแสนสาหัส

ดังนั้น แทนที่จะหาเหตุผลมาแก้ตัว สู้ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา และให้คำตอบที่สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของคุณชายเสเพลจะดีกว่า

ไม่รอช้า อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยตอบกลับทันที "กราบทูลฝ่าบาท ไม่ได้มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษหรอกพ่ะย่ะค่ะ ก็แค่ข้าน้อยหมั่นไส้เขา ทุกคนต่างก็ไปดื่มสุราเคล้านารีที่หอไป่ฮว่า เหตุใดเขาถึงได้โอบซ้ายกอดขวา เสวยสุขราวกับราชาอยู่คนเดียว? ข้าน้อยจึงลงมือจัดการเขา ส่วนพี่รองของข้าก็แค่เข้ามาช่วยเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"???"

หม่าซูโหมวงงเป็นไก่ตาแตก เขาโอบซ้ายกอดขวาในหอนางโลม มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?

เพียงเพราะเรื่องแค่นี้ ก็โดนซ้อมไปแบบงงๆ แล้วจะให้เขาไปร้องเรียนที่ไหนได้?

"..."

รวมถึงหยางกว่าง อวี่เหวินฮว่าจี๋ ตลอดจนอวี่เหวินเฉิงหลง ก็ถึงกับพูดไม่ออกเช่นกัน

หยางกว่างรู้สึกพูดไม่ออกอย่างถึงที่สุด แต่เขากลับไม่มีทางโต้แย้งเหตุผลนี้ได้เลย อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเป็นเด็กหนุ่มเลือดร้อน หมั่นไส้หม่าซูโหมวก็เลยลงมือ เรื่องนี้สมเหตุสมผลดี

ส่วนอวี่เหวินเฉิงหลง เดิมทีเขาคิดว่าอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะหาข้ออ้างดีๆ มาแก้ตัวได้ นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะตรงไปตรงมาขนาดนี้

ทว่า เมื่อเห็นอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยช่วยแก้ต่างให้เขาด้วย อวี่เหวินเฉิงหลงก็รู้สึกตื้นตันใจในใจ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันกล่าวว่า "กราบทูลฝ่าบาท นี่ไม่ใช่เรื่องของน้องสามเพียงคนเดียว ข้าน้อยเองก็หมั่นไส้เขาเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

"..."

มุมปากของหม่าซูโหมวกระตุกเล็กน้อย หากไม่ได้อยู่ต่อหน้าหยางกว่าง เขาคงจะด่ากราดออกไปแล้ว

หยางกว่างเหลือบมองอวี่เหวินเฉิงหลงแวบหนึ่ง อันที่จริงเขาไม่ได้โกรธเกรี้ยวกับเรื่องนี้ กลับรู้สึกชื่นชมอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยที่รับผิดชอบเรื่องทั้งหมดไว้แต่เพียงผู้เดียวเสียด้วยซ้ำ

แม้การกระทำจะดูหุนหันพลันแล่นไปบ้าง แต่ก็ถือได้ว่าเป็นผู้มีความจงรักภักดีและมีคุณธรรม อีกทั้งยังแตกต่างจากพวกบัณฑิตคร่ำครึที่เอาแต่ดีแต่ปาก อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยหมั่นไส้ก็ลงมือจริงๆ เสียเลย!

การกระทำในครั้งนี้ของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ดันไปถูกใจหยางกว่างอย่างน่าประหลาด

ในตอนนั้นเอง หยางกว่างก็สังเกตเห็นสายตาวิงวอนของหม่าซูโหมว เห็นได้ชัดว่าเขากำลังขอร้องให้หยางกว่างทวงความยุติธรรมให้เขา

หยางกว่างที่เพิ่งตั้งสติได้จึงกระแอมไอเบาๆ "อะแฮ่ม เป็นเช่นนี้นี่เอง เจิ้นเข้าใจแล้ว พวกเจ้าทำแบบนี้ออกจะกำเริบเสิบสานเกินไปหน่อย พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าหม่าซูโหมวคือแม่ทัพหน้ากวนที่เจิ้นแต่งตั้งให้ไปปราบกบฏ?"

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยสองพี่น้องส่ายหน้าเงียบๆ ถึงตอนนี้ต่อให้รู้ก็ต้องบอกว่าไม่รู้

ความสนใจของหยางกว่างจดจ่ออยู่ที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยทั้งหมด เขากล่าวต่อว่า "ไม่ว่าพวกเจ้าจะรู้หรือไม่ก็ตาม บังอาจลงมือทำร้ายขุนนางราชสำนัก ย่อมต้องชดใช้...จริงสิ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ย เจิ้นได้ยินมาว่าเจ้าเพิ่งฝึกวรยุทธ์มาไม่ถึงหนึ่งเดือน นี่เป็นความจริงหรือ?"

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยตอบอย่างนอบน้อม "เป็นความจริงตามที่ฝ่าบาทตรัสพ่ะย่ะค่ะ"

เวลานี้ หยางกว่างราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ เขากล่าวอย่างจริงจังว่า "หม่าซูโหมวบาดเจ็บ กองทัพปราบกบฏของเจิ้นก็ไร้ทัพหน้ากวน นี่มันออกจะยุ่งยากสักหน่อย แม้เจ้าจะเพิ่งฝึกวรยุทธ์ได้ไม่นาน แต่การที่สามารถเอาชนะหม่าซูโหมวได้ ก็ถือว่าพอมีฝีมืออยู่บ้าง ดังนั้น เจิ้นตั้งใจจะให้เจ้าไปเป็นทัพหน้าแทนหม่าซูโหมว ติดตามยอดขุนพลหานลงใต้ไปปราบกบฏที่ด่านหนานหยาง สร้างผลงานและสร้างชื่อเสียงเสียเลย เจ้ามีปัญหาอะไรหรือไม่?"

"!!!"

เมื่อพูดจบ อย่าว่าแต่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเลย แม้แต่อวี่เหวินฮว่าจี๋ หม่าซูโหมว และคนอื่นๆ ในตอนนี้ก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

(จบแล้ว)