บทที่ 3 - ตีพิมพ์ครั้งแรกกับค่าตอบแทนอันหอมหวาน

บทที่ 3 - ตีพิมพ์ครั้งแรกกับค่าตอบแทนอันหอมหวาน

หลังจากที่เสิ่นเหลียงได้กลายเป็นหัวหน้ามือปราบ เขาก็ใช้ความสะดวกจากตำแหน่งหน้าที่ในการสืบหาตัวฆาตกร จากนั้นก็นำเบาะแสไปบอกให้เหมิงฟ่างกับฉางอวี่รับรู้ ทั้งสองคนคอยหาโอกาสลงมือฆ่าคนโดยแสร้งทำตัวเป็นภูตผีปีศาจ ก่อนหน้านี้เสิ่นเหลียงยังเคยส่งข่าวผ่านตัวเอกอย่างเปาเจิ่ง เพียงแต่ตอนนั้นเปาเจิ่งยังไม่รู้ซึ้งถึงเจตนาแอบแฝงเหล่านั้น ด้วยเหตุนี้เนื้อเรื่องตอนชื่อเสียงระบือไกลและแท่นบูชาโลหิตจึงดูมีความเชื่อมโยงเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันมากยิ่งขึ้น

ลู่อวิ๋นค้นพบเบาะแสบางอย่างจากสิ่งของที่เสิ่นเหลียงทิ้งเอาไว้ ทว่าในระหว่างที่กำลังสืบสวนเขากลับถูกสังหารเสียก่อน การตายของลู่อวิ๋นทำให้เปาเจิ่งเสียใจมาก เขาจึงสาบานว่าจะต้องหาตัวฆาตกรมาลงโทษให้จงได้

ตอนที่เปาเจิ่งไปชันสูตรศพของลู่อวิ๋น มีคนแกล้งหลอกเป็นผีเพื่อข่มขวัญเขา ทว่าสุดท้ายก็ถูกเปาเจิ่งจับไต๋ได้ คนที่ปลอมตัวมาหลอกก็คือจั่นเจานั่นเอง จั่นเจาได้ฟังบทวิเคราะห์ของเปาเจิ่งแล้วก็รู้สึกว่าหากต้องการจับตัวฆาตกรตัวจริงก็คงต้องพึ่งพาเปาเจิ่ง เขาจึงเสนอตัวขอติดตามเปาเจิ่งและอาสาเป็นคนคอยคุ้มกันความปลอดภัยให้

การปรากฏตัวของจอมยุทธ์ใต้อย่างจั่นเจาทำให้ความปลอดภัยของเปาเจิ่งได้รับการรับรองในที่สุด

การวางโครงเรื่องของหลิวหงหมินเริ่มค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างและไหลลื่นมากขึ้น ดอกไม้มู่เหยียนถูกตัดทิ้งไป ในเมื่อตัดตัวละครจั่นจวิ้นและกงซุนเช่อออกไปแล้ว การกำหนดคุณสมบัติของดอกไม้ประหลาดนี้ก็ไม่มีความจำเป็นต้องคงเอาไว้อีกต่อไป เมื่อตัดชนเผ่าขว่าอีทิ้ง หมู่บ้านของพวกเขาก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็นหมู่บ้านเขาสิงโต ซึ่งเป็นหมู่บ้านลี้ลับที่ตั้งอยู่กลางเขาเก้าสิงโต

ครึ่งเดือนต่อมา โจวซื่อฟางก็วิ่งหน้าตั้งมาหาเขา "หงหมิน นิตยสารทะเลสาบเว่ยหมิงฉบับใหม่สรุปต้นฉบับเสร็จแล้วนะ นิยายของนายได้รับเลือกด้วยละ"

หลิวหงหมินถามด้วยความดีใจ "จริงหรือ ตีพิมพ์รวดเดียวหมดเลยไหม"

"แน่นอนสิ!" โจวซื่อฟางตอบ "ถึงแม้นิยายของนายจะยาวไปสักหน่อย แต่ต้นฉบับที่ส่งเข้ามาพิจารณาในฉบับนี้มีไม่ค่อยพอ เขาก็เลยยัดเรื่องยอดหนุ่มเปาชิงเทียนของนายลงไปให้หมดเลย ได้ยินมาว่าใช้กระดาษเพิ่มมาแค่สองหน้าเองนะ"

กระดาษสองหน้าก็ถือว่าไม่เยอะจริงๆ เทียบเป็นตัวอักษรก็ราวๆ แปดเก้าพันคำเท่านั้น

"จริงสิ แล้วค่าต้นฉบับจะได้เมื่อไหร่หรือ"

โจวซื่อฟางหัวเราะร่วน "ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องถามเรื่องนี้ ที่ฉันมาหาก็เพื่อจะมาแจ้งให้นายไปรับค่าต้นฉบับนี่แหละ เนื่องจากคุณภาพงานเขียนของนาย เขาเลยให้ค่าต้นฉบับในเรตสามหยวนห้าเหมาต่อหนึ่งพันตัวอักษร รวมทั้งหมดก็เป็นเงิน 267.7 หยวน"

หลิวหงหมินเผลอโพล่งออกไปโดยสัญชาตญาณ "เพิ่งจะได้แค่สองร้อยกว่าหยวนเองหรือ"

"ไม่น้อยแล้วนะ!" โจวซื่อฟางแย้ง "ฉันเห็นใบสำคัญจ่ายค่าต้นฉบับแล้ว คนอื่นๆ ได้กันแค่ไม่กี่สิบหยวน มีแต่นายคนเดียวนี่แหละที่ได้ทะลุหลักร้อย"

หลิวหงหมินเพิ่งจะได้สติ เขายิ้มแหยพลางกล่าวว่า "ฉันก็แค่อยากจะได้เยอะๆ ไว้ก่อนเท่านั้นเองแหละน่า"

เขาแอบเตือนตัวเองในใจว่าห้ามเอาค่าครองชีพของปี 2024 มาเปรียบเทียบกับค่าเงินในยุคนี้อีกเด็ดขาด เงินสองร้อยหยวนในปี 1978 มีอำนาจจับจ่ายใช้สอยมากกว่าเงินสองหมื่นหยวนในปี 2024 เสียอีก เงินช่วยเหลือและเบี้ยเลี้ยงของนักศึกษามหาวิทยาลัยจิงต้าตกอยู่ที่ประมาณ 15 หยวนต่อเดือน หลิวหงหมินส่งเงินกลับบ้านเดือนละ 5 หยวน เหลือใช้เองอีก 10 หยวนก็ยังสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย

ถ้าเป็นในปี 2024 เงินแค่หนึ่งพันหยวนอาจจะไม่พอจ่ายค่าอาหารด้วยซ้ำไป

โจวซื่อฟางมองเขาอย่างระอาใจ "เอาล่ะ รีบตามฉันมาได้แล้ว วันนี้นายได้ค่าต้นฉบับมาแล้ว ยังไงก็ต้องเลี้ยงข้าวฉันสักมื้อนะ"

หลิวหงหมินทำหน้ารังเกียจ "นายมาฝากท้องกินฟรีจนชินแล้วใช่ไหมเนี่ย ตอนนี้นายก็เป็นถึงบรรณาธิการแล้วนะ แถมในแต่ละเดือนก็ยังได้รับเงินเดือนอีกด้วย!"

"เงินเดือนทั้งปีของฉันยังไม่เท่ากับค่าต้นฉบับที่นายได้มาแค่ครั้งเดียวเลยนะ!"

นิตยสารทะเลสาบเว่ยหมิงเป็นเพียงสิ่งพิมพ์ภายในมหาวิทยาลัย บรรณาธิการและตำแหน่งอื่นๆ ล้วนใช้บุคลากรและนักศึกษามาทำเป็นงานพาร์ตไทม์ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะให้เงินเดือนแบบพนักงานประจำ เต็มที่ก็ได้รับเพียงเงินช่วยเหลือแค่ 5 หรือ 10 หยวนเท่านั้น รวมๆ แล้วทั้งปีก็ตกอยู่ที่ราวหนึ่งร้อยหยวน แน่นอนว่าเทียบไม่ได้กับค่าต้นฉบับของหลิวหงหมินเลยแม้แต่น้อย

หลิวหงหมินรีบร้องโอดครวญ "นิยายเรื่องนี้ฉันใช้เวลาเขียนมาตั้งครึ่งค่อนปี นายรู้ไหมว่าฉันต้องสูญเสียเซลล์สมองไปตั้งเท่าไหร่ พวกนายแค่ทำหน้าที่อ่านหนังสือก็รับเงินไปเลยตั้งเกือบหนึ่งร้อยหยวน แบบนี้มันเหมือนกับได้มาฟรีๆ ชัดๆ"

โจวซื่อฟางดันหลังเขาให้เดินออกจากหอพัก "เออ พวกเรามันได้เงินมาฟรีๆ มีแต่นายคนเดียวนั่นแหละที่ต้องทำงานเหน็ดเหนื่อย พอใจแล้วใช่ไหม!"

"รีบไปเถอะน่า ขืนชักช้าเดี๋ยวนักบัญชีก็เลิกงานกันพอดี!"

พอได้ยินประโยคนี้ หลิวหงหมินก็รีบหุบปากฉับ แล้วรีบจ้ำอ้าวตามโจวซื่อฟางไปรับค่าต้นฉบับทันที

เขาก็แค่ล้อโจวซื่อฟางเล่นไปอย่างนั้นเอง ตอนที่โจวซื่อฟางได้รับเงินช่วยเหลือเดือนแรกก็ยังเคยเลี้ยงข้าวเขาเลย เขาเองก็ไม่ใช่คนตระหนี่ถี่เหนียวอะไร พอได้ค่าต้นฉบับมาแล้วก็ย่อมต้องเลี้ยงข้าวเพื่อนตอบแทนอยู่แล้ว

โจวซื่อฟางพาเขามาถึงห้องทำงานของฝ่ายบัญชีและบังเอิญพบว่ามีคนกำลังรอรับค่าต้นฉบับอยู่พอดี

"เจิ้นอวิ๋น นายก็มาด้วยหรือ"

โจวซื่อฟางรู้จักกับชายคนนี้ เขาจึงดึงตัวหลิวหงหมินเข้ามาแนะนำ "นี่คือหลิวหงหมิน รุ่นน้องคณะประวัติศาสตร์ นวนิยายเรื่องยอดหนุ่มเปาชิงเทียน ตอนชื่อเสียงระบือไกลที่จะตีพิมพ์ในฉบับหน้าก็เป็นผลงานของเขานี่แหละ"

หลิวเจิ้นอวิ๋นมองหลิวหงหมินด้วยความประหลาดใจ "ทำไมนายถึงนึกอยากเขียนนิยายสืบสวนขึ้นมาล่ะ"

"หลิวเจิ้นอวิ๋น พวกนายสองคนเมื่อห้าร้อยปีก่อนก็ถือเป็นคนแซ่เดียวกันนะ"

หลิวหงหมินทักทายหลิวเจิ้นอวิ๋น "ฉันก็แค่อยากจะหาเงินค่าต้นฉบับน่ะ พอดีเรียนคณะประวัติศาสตร์ก็เลยเกิดไอเดียอยากเขียนนิยายเรื่องนี้ขึ้นมา"

"เจิ้นอวิ๋นเก่งมากเลยนะ เขาเริ่มเขียนหนังสือมาตั้งแต่อายุสิบสี่ ปีที่แล้วยังสอบเอนทรานซ์ได้ที่หนึ่งสายศิลป์ของมณฑลเหอหนานอีกด้วย ครั้งนี้เขาก็ส่งบทความสั้นมาร่วมด้วย จาเจี้ยนอิงยังเอ่ยปากชมเลยว่าเขาเป็นคนที่มีศักยภาพสูงมาก"

หลิวเจิ้นอวิ๋นมีท่าทีขัดเขินเล็กน้อย "ฉันยังเขียนได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอก ถ้าบรรณาธิการไม่ใช่จาเจี้ยนอิงละก็ ผลงานของฉันคงไม่ผ่านการพิจารณาแน่ๆ"

"เจิ้นอวิ๋น นายถ่อมตัวเกินไปแล้ว" โจวซื่อฟางพูดให้กำลังใจ "ตอนนี้พวกเราเป็นแค่นักศึกษา ฝีมือการเขียนจะสูงส่งสักแค่ไหนเชียว ขอเพียงแค่พวกเรายืนหยัดที่จะเขียนต่อไป ในอนาคตจะต้องเขียนออกมาได้ดีอย่างแน่นอน"

หลิวเจิ้นอวิ๋นเหลือบมองหลิวหงหมินเล็กน้อย เมื่อต้องมายืนอยู่ต่อหน้าคนที่สามารถเขียนนิยายขนาดยาวได้แล้ว เขาก็ยากที่จะงัดเอาความมั่นใจออกมาได้

หลิวหงหมินไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีของหลิวเจิ้นอวิ๋นเลยสักนิด ตอนนี้เขาเซ็นชื่อลงในใบสำคัญจ่ายค่าต้นฉบับเสร็จแล้ว และกำลังจ้องมองนักบัญชีจูที่อยู่หลังโต๊ะนับเงินด้วยตาเป็นมัน!

ในยุคนั้นธนบัตรที่มีมูลค่าสูงสุดคือสิบหยวน เนื่องจากบนธนบัตรพิมพ์รูปของเหล่ากรรมกรชาวนาและทหาร ผู้คนจึงพากันเรียกขานมันว่าแบงก์สิบหยวนลายรวมใจ

ในที่สุดนักบัญชีจูก็นับเงินเสร็จ หลิวหงหมินรีบรับมาแล้วนับทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายรอบ

"พอได้แล้วน่า จะนับอีกกี่รอบมันก็มีอยู่แค่นั้นแหละ"

โจวซื่อฟางหมดคำจะพูดกับคนหน้าเงินอย่างเขา จึงผลักหลิวหงหมินไปทีหนึ่ง "เร็วเข้า ไปช้าเดี๋ยวโต๊ะเต็มพอดี"

หลิวหงหมินเก็บแบงก์สิบหยวนลายรวมใจเอาไว้หนึ่งใบ ส่วนเงินที่เหลือเขาจับยัดใส่กระเป๋าเสื้อด้านในจนหมด จากนั้นก็หันไปพูดกับหลิวเจิ้นอวิ๋นว่า "คนแซ่เดียวกัน นายก็มาด้วยกันสิ ออกไปหาอะไรดื่มกันหน่อยดีกว่า"

"ฉันไม่ต้องไปหรอกมั้ง!" หลิวเจิ้นอวิ๋นรู้สึกเกรงใจ

ทว่าโจวซื่อฟางกลับคว้าไหล่ทั้งสองข้างของเขาเอาไว้แล้วดันตัวให้เดินออกไปข้างนอก "เจิ้นอวิ๋น ไม่ต้องไปเกรงใจมันหรอก หมอนี่ได้ค่าต้นฉบับมาตั้งเยอะ เลี้ยงแค่นี้ไม่สะเทือนขนหน้าแข้งมันหรอกน่า"

ด้วยเหตุนี้ทั้งสามคนจึงพากันไปที่ร้านอาหารนอกมหาวิทยาลัย สั่งกับข้าวมาสองสามอย่างพร้อมกับเหล้าหนึ่งขวดเพื่อฉลองกระแทกปากกันให้หนำใจ

"หงหมิน ภาคสองของยอดหนุ่มเปาชิงเทียนเริ่มเขียนหรือยัง"

"เริ่มลงมือแล้วล่ะ แต่ช่วงนี้เขียนได้ช้ามาก ฉันตั้งใจว่าจะรอให้ถึงช่วงปิดเทอมฤดูหนาวกลับไปที่บ้านเกิดก่อนแล้วค่อยเขียนต่อ"

"นายจะกลับเมืองฮั่นไห่หรือ" โจวซื่อฟางเอ่ยถาม "เดินทางไปกลับก็น่าจะใช้เวลาเป็นสิบวันเลยใช่ไหม"

"ไม่ถึงหรอก" หลิวหงหมินตอบ "แถวบ้านฉันมีทางรถไฟสายฉางป๋ายตัดผ่าน เป็นทางรถไฟที่พวกญี่ปุ่นสร้างเอาไว้ตั้งแต่สมัยก่อน ขอแค่ขึ้นรถไฟได้ การเดินทางไปกลับก็ใช้เวลาแค่สี่วันเท่านั้นเอง"

"ถ้าอย่างนั้นก็ยังพอไหว!"

โจวซื่อฟางไม่ได้ปล่อยให้หลิวเจิ้นอวิ๋นต้องนั่งเงียบอยู่คนเดียว "เจิ้นอวิ๋น แล้วนายล่ะ ปิดเทอมฤดูหนาวนี้จะกลับบ้านไหม"

"กลับสิ!" หลิวเจิ้นอวิ๋นพยักหน้า "น้องชายฉันเรียนอยู่ที่เมืองภูเขา คงจะกลับมาไม่ได้ ดังนั้นฉันก็เลยต้องกลับบ้าน"

"แล้วปิดเทอมฤดูหนาวนี้นายคิดไว้หรือยังว่าจะเขียนอะไร"

"ฉันยังไม่ได้คิดเลย"

[จบแล้ว]