บทที่ 36 - เจียงหนานแสนงาม

บทที่ 36 - เจียงหนานแสนงาม

เรือล่องไปตามสายน้ำ

ชายชราผู้หนึ่งค่อยๆ วางจดหมายในมือลงด้วยสีหน้าเคร่งเครียดคาดเดาไม่ได้

ชายชราผู้นี้มีหนวดเคราสีขาวบริสุทธิ์ดุจเงินยวง รูปโฉมสง่างาม กระบี่ยาววางอยู่บนโต๊ะ ข้างๆ กันมีสุราและกับข้าววางอยู่ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังร่ำสุราชมวิวแม่น้ำอย่างสำราญใจและมีกลิ่นอายความสง่างามที่ไม่ธรรมดา

"ท่านพ่อ เหรินเส้าหยางคนนั้นเก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

ที่อีกด้านหนึ่ง สุยเซิงและหวังเสี้ยวเฟิงกำลังนั่งตกปลาอยู่ เมื่อเห็นชายชรานิ่งเงียบไปนานจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือบิดาของสุยเซิง ซึ่งก็คือ สุยไต้ ผู้มีฉายากระบี่จันทร์เยือก หนึ่งในสี่ผู้กล้าแดนใต้

สุยไต้หันไปมองบุตรสาวพลางยิ้มถาม "เซิงเอ๋อร์ วันนั้นเจ้าเห็นเหรินเส้าหยางผู้นั้นลงมือหรือไม่"

สุยเซิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ท่านพี่ประลองกับชายแขนขาดผู้นั้น ส่วนพวกข้าก็ต่อสู้กับยายหนูขอทานนั่น เหรินเส้าหยางเอาแต่นั่งดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้ลงมือเลยเจ้าค่ะ"

"เฟิงเอ๋อร์ เจ้าเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ข้าฟังอย่างละเอียดสิ" สุยไต้ปรับสีหน้าเคร่งขรึม "อย่าแต่งเติมและอย่าให้ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว"

หวังเสี้ยวเฟิงสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงอันจริงจังของสุยไต้ จึงรีบส่งคันเบ็ดให้สุยเซิงแล้วเดินเข้าไปยืนค้อมตัวอยู่ข้างๆ เขาเล่าเหตุการณ์ตั้งแต่ตอนที่พบกับเหรินเส้าหยางทั้งสามคน การเกิดปากเสียงกัน การที่เขาถูกติ้งอันทำร้ายจนบาดเจ็บ และการที่พวกเขาถูกหงซิ่วตวัดดาบเดียวจนต้องถอยร่นหนีมา ทุกอย่างถูกเล่าออกมาตามความเป็นจริงทั้งหมด

สุยไต้รับฟังจบก็หลับตาลงนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะลืมตาขึ้นปรายตามองชายหนุ่ม

"ความหมายของเจ้าก็คือ เด็กสาวคนนั้นตวัดดาบเพียงครั้งเดียวก็ฟันกระบี่ของพวกเจ้าขาดกระจุยเลยงั้นหรือ"

หวังเสี้ยวเฟิงตอบ "เพลงดาบของนางรวดเร็วจนมองแทบไม่ทัน น่าสะพรึงกลัวมากจริงๆ ขอรับ"

สุยไต้พยักหน้าเบาๆ "ถ้าข้าเดาไม่ผิด สองคนที่พวกเจ้าประลองด้วยก็คงจะเป็นจอมดาบพิการ หลี่ติ้งอัน และมีดเลาะกระดูก เหรินหงซิ่ว เป็นแน่"

"ใช่ ใช่แล้ว" สุยเซิงรีบเก็บคันเบ็ดแล้วพูดแทรกขึ้น "พวกเขาเรียกตัวเองว่าสามมารแดนเหนืออะไรทำนองนั้นแหละ แต่ท่านพ่อ เด็กสาวคนนั้นนางบอกว่านางชื่อเทพธิดาดาบเดียวนะ ไม่ใช่มีดเลาะกระดูกอะไรนั่นหรอก"

"หึ ไม่ว่าจะเป็นมีดเลาะกระดูกหรือเทพธิดาดาบเดียว นั่นก็ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ"

สุยไต้ขมวดคิ้วแน่น ส่ายหัวไปมา "เรื่องสำคัญก็คือเหรินเส้าหยางเป็นคนสังหารฟ่งเซียวไอพี่ใหญ่แห่งสี่ประหลาดแดนเหนือที่ด่านเหนือต่างหาก"

เขาตบจดหมายของว่านเจิ้นซานลงบนโต๊ะเสียงดังพลางกล่าวเสียงกร้าว "ตอนนี้คนผู้นี้มาปรากฏตัวอยู่ในเขตเจียงหนานแล้ว ผู้อาวุโสว่านส่งข่าวมาบอกพวกเรา เรื่องนี้พวกเราจะนิ่งดูดายไม่ได้เด็ดขาด"

"ถูกต้องขอรับ" หวังเสี้ยวเฟิงดวงตาทอประกาย "ท่านอาจารย์ ท่านคือผู้นำฝ่ายธรรมะแห่งยุทธภพแดนใต้ สำหรับคนพาลเยี่ยงนี้พวกเราจะปล่อยให้ลอยนวลไปไม่ได้เด็ดขาด หากจัดการสำเร็จ ยุทธภพแดนเหนือไม่เพียงแต่จะต้องติดหนี้บุญคุณพวกเราครั้งใหญ่ แต่พวกเรายังจะได้หน้าและข่มพวกเขาได้อีกด้วย"

สุยไต้พยักหน้าเบาๆ ลูบเคราพลางกล่าว "สิ่งที่เฟิงเอ๋อร์พูดมาตรงกับใจข้าพอดี"

สุยเซิงขมวดคิ้วถาม "ท่านพ่อ ในเมื่อพรรคพวกสองคนของสามมารแดนเหนือยังเก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วเหรินเส้าหยางที่เป็นหัวหน้าจะไม่เก่งกาจไร้เทียมทานเลยหรือเจ้าคะ"

สุยไต้หัวเราะ "เซิงเอ๋อร์วางใจเถอะ ท่านลู่ ท่านฮวา และท่านหลิว กำลังเดินทางมาสมทบ เมื่อรวมกับผู้อาวุโสว่านยอดฝีมือหัตถ์เบญจเมฆาและเหล่ายอดฝีมือแห่งเจียงหนานแล้วล่ะก็"

"ต่อให้สามมารแดนเหนืออะไรนั่นมีปีกงอกออกมาก็บินหนีไม่พ้นหรอก"

——

ยามค่ำคืนมาเยือน แสงไฟประดับประดาสว่างไสว

เหรินเส้าหยางและพรรคพวกเดินทอดน่องไปตามทาง มองดูเรือสำราญที่ล่องลอยอยู่กลางแม่น้ำ แต่ละลำแขวนโคมไฟไว้ทั้งสี่มุม ม่านบางพลิ้วไหว เสียงดนตรีไพเราะและเสียงชนจอกสุราดังก้องแว่วมาให้ได้ยิน

หงซิ่วเดินไปริมแม่น้ำ หาร้อนหินแบนๆ ก้อนหนึ่งแล้วเตรียมจะโยนหินกระดอนน้ำเล่นด้วยความตื่นเต้น

เหรินเส้าหยางและติ้งอันเห็นแล้วก็อยากเล่นบ้างจึงเข้าไปแย่ง แต่ก็ถูกยายหนูขอทานข่มขู่จนต้องถอยกรูด

เมื่อเห็นนางตั้งท่ากะระยะอย่างจริงจัง ทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะตั้งใจดูตามจนแทบจะกลั้นหายใจ

"จ๋อม"

ทว่ายายหนูขอทานกลับสะดุดขาตัวเอง มือไม้หลุด หินก้อนนั้นร่วงลงน้ำจมหายไปดื้อๆ ทำเอาน้ำแตกกระจายเป็นวงกว้าง

สีหน้าของเหรินเส้าหยางและติ้งอันมืดครึ้มลงทันที ทั้งสองคนวิ่งไล่กวดหวังจะจัดการยายหนูขอทาน

หงซิ่วตกใจรีบชูสองมือขึ้น วิ่งหนีเข้าไปในฝูงชนพลางร้องตะโกนลั่น "ช่วยด้วย ฆ่าคนแล้ว"

ทั้งสามคนวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน ท่ามกลางแสงจันทร์กลมโตบนท้องฟ้าและแสงไฟประดับประดางดงามราวกับดอกไม้ไฟบนพื้นดิน

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีเสียงหัวเราะใสแจ๋วดุจกระดิ่งเงินของเด็กๆ ดังแว่วมา เด็กๆ หลายคนที่มีรอยแต้มเหล้าองุ่นสีเหลืองบนหน้าผากวิ่งมุดไปมาตามช่องว่างระหว่างฝูงชนและขบวนเชิดมังกร

เหรินเส้าหยาง หงซิ่ว และติ้งอันหยุดวิ่ง กวาดสายตามองแสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นหลัง ซึมซับบรรยากาศความมั่งคั่งของเจียงหนาน

บรรยากาศที่สงบสุขและเต็มไปด้วยความปิติยินดีเช่นนี้ เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยในดินแดนอันหนาวเหน็บทางตอนเหนือ

"คนขาเป๋ คนแขนขาด" จู่ๆ หงซิ่วก็พูดขึ้นมา "ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าทำไมทุกคนถึงอยากมาเจียงหนานกันนัก"

ติ้งอันพยักหน้าเห็นด้วย "สวยงามมากจริงๆ"

หงซิ่วยิ้มรับ "พวกเจ้าว่า ที่นี่ทั้งรวยแถมผู้คนก็มีมารยาท พูดจาก็ไพเราะ จะช่วยให้พวกเราอยู่ห่างไกลจากการฆ่าฟันและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ไหม"

"คิดอะไรของเจ้าน่ะ" เหรินเส้าหยางยกมือขยี้ผมของนางจนฟูยุ่งเหยิงเหมือนรังนก แล้วจูงมือนางเดินไป "เรือมังกรอยู่ข้างหน้านี้แล้ว รีบไปกันเถอะ"

"อ๊ะ เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลยนะ"

"ฮ่าๆ จะหนีการฆ่าฟันพ้นได้อย่างไรกัน ที่ใดมีคน ที่นั่นก็มียุทธภพ ที่ใดมียุทธภพ ที่นั่นก็หนีการเข่นฆ่าไม่พ้นหรอก"

"อ้าว ข้าก็นึกว่าเจียงหนานจะดีกว่านี้เสียอีก"

"หึหึ ที่นี่เผลอๆ อาจจะโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ"

ทั้งสามคนเดินพูดคุยกันไปตลอดทาง เมื่อกลิ่นหอมของอาหารริมทางเริ่มโชยมาเตะจมูก หงซิ่วก็เงียบเสียงลงแต่น้ำลายกลับไหลยืดออกมาแทน

เหรินเส้าหยางก็ไม่ได้ขี้เหนียว เขาแวะซื้อของกินทุกร้าน ทั้งสามคนเดินไปกินไปอย่างเอร็ดอร่อย

ตอนที่เดินผ่านแผงขายเครื่องประดับ เขาก็เหลือบไปเห็นเศษผ้าที่มัดผมทรงซาลาเปาของหงซิ่วเข้า คิ้วของเขากระตุกขึ้นมาทันที เขาจึงหันไปบอกพ่อค้าว่า "เถ้าแก่ รบกวนเอาปิ่นปักผมลายใหม่ล่าสุดมาให้ข้าสักอันสิ"

พ่อค้าหยิบปิ่นปักผมประดับดอกไม้ทองแดงออกมาให้ "คุณชาย อันนี้เป็นอย่างไรบ้างขอรับ" เขาเหลือบมองผมทรงรังนกของยายหนูขอทานแวบหนึ่ง "ต่อให้ผมยุ่งแค่ไหนก็เสียบให้สวยได้นะขอรับ"

"ซี้ด" ยายหนูขอทานแยกเขี้ยวใส่พ่อค้า ใบหน้าย่นยับยู่ยี่ด้วยความขัดใจ

เหรินเส้าหยางหัวเราะร่วน เขาจัดการรวบผมของหงซิ่วให้เป็นทรงซาลาเปาก่อน

พ่อค้ารีบพูดเอาใจ "โอ้โห ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ แม่หนูนี่หน้าตาสะสวยน่ารักจริงๆ ขอรับ"

เหรินเส้าหยางหัวเราะลั่น "ราคาเท่าไหร่"

"ห้าสิบอีแปะขอรับ"

หงซิ่วรู้สึกประหม่า นางเอามือกุมหัว มองเขาด้วยความเขินอาย เมื่อเห็นสายตาของเหรินเส้าหยางชำเลืองมองมา นางก็เม้มปากแน่น ทำทีเป็นเงยหน้ามองฟ้าเหมือนไม่ใส่ใจ

เหรินเส้าหยางหัวเราะหึๆ "ตกลง" เขาจ่ายเงินและรับของมา

เขายื่นมือไปเสียบปิ่นปักผมลงบนมวยผมของหงซิ่วอย่างเบามือ ยายหนูขอทานทำหน้าเหวอพลางแก้มป่องพองลมอย่างน่าเอ็นดู

ในตอนนั้นเอง พ่อค้าก็บอกพวกเขาว่าการแข่งเรือมังกรกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เรือที่ชนะการแข่งขันจะแจกจ่ายอาหารไปตามถนนเพื่อความเป็นสิริมงคล

หงซิ่วได้ยินดังนั้นดวงตาก็เบิกกว้างเปล่งประกาย รีบเร่งเร้าให้ทั้งสองคนไปที่งานแข่งเรือมังกรโดยเร็ว นางวิ่งไปหัวเราะก้าบๆ ไปพลางเอามือกุมหัวไว้แน่น

ทั้งสามคนเดินหัวเราะกันไปอย่างสนุกสนาน แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีคนกลุ่มหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบมาจากทางทิศตะวันออก

ผู้ที่เป็นหัวหน้ากลุ่มคือคุณชายหน้าตอบร่างผอมบาง เขากวาดสายตามองพวกเขาทั้งสามคนเพียงแวบเดียวแล้วรีบประสานมือคารวะเหรินเส้าหยาง

"ท่านนี้คือจอมยุทธ์เหรินเส้าหยางใช่หรือไม่"

เหรินเส้าหยางกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า "ข้าเอง"

ชายหนุ่มกล่าวต่อ "ท่านเดินทางมาถึงจิงโจว เหล่าวีรบุรุษในท้องถิ่นล้วนปรารถนาจะได้พบปะและชื่นชมบารมีของท่านมาเนิ่นนาน หากจอมยุทธ์ไม่รังเกียจ ขอเชิญย้ายไปพำนักที่คฤหาสน์ของพวกเราจะได้หรือไม่ พวกเราได้เตรียมสุราและอาหารไว้ต้อนรับแล้ว รอเพียงท่านมาเยือนเท่านั้น"

เลี้ยงข้าวหรือ

จู่ๆ เหรินเส้าหยางก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาในใจ เขารู้สึกรังเกียจคนตรงหน้ากลุ่มนี้อย่างบอกไม่ถูก

มันเป็นความรู้สึกเหมือนกับกำลังเดินอยู่บนถนนแล้วรู้ตัวว่ากำลังจะเหยียบขี้หมาไม่มีผิด

เขายังไม่รีบตอบรับแต่ปรายตามองไปที่หงซิ่ว

หงซิ่วกำลังจ้องเขม็งไปที่ชายหนุ่มตรงหน้าอย่างไม่วางตา

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเหรินเส้าหยางที่มองมา ยายหนูขอทานก็เงยหน้าขึ้นสบตาด้วย

(*￣︿￣) o(￣ヘ￣o#)

อืม มาอย่างประสงค์ร้ายแน่นอน

เหรินเส้าหยางเข้าใจดีว่าความรู้สึกรังเกียจที่เกิดขึ้นโดยไม่มีสาเหตุนี้ แท้จริงแล้วเขาสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของคนกลุ่มนี้นั่นเอง

เขาพยักหน้าแล้วหันไปถามชายหนุ่มผู้นั้น "พวกเจ้าจะเชิญพวกข้าไปกินข้าวหรือ"

ชายหนุ่มยิ้มตอบ "จอมยุทธ์เหรินพำนักอยู่ด่านเหนือมาเนิ่นนาน แต่ชื่อเสียงความเก่งกาจของท่านเลื่องลือไปทั่วใต้หล้า ตอนนี้ท่านมาเยือนเจียงหนาน ทุกคนต่างก็อยากจะเห็นหน้าค่าตาของคนที่สังหารเฉาเซ่าชินได้ ว่าท่านจะมีรูปโฉมเป็นเช่นไร ไม่ทราบว่า..."

เหรินเส้าหยางโบกมือตัดบท "ในเมื่อเจ้าภาพเตรียมงานเลี้ยงไว้พร้อมแล้ว ทุกคนก็ตั้งตารอคอย เหรินคนนี้จะปฏิเสธให้เสียมารยาทได้อย่างไร นำทางไปสิ"

ชายหนุ่มดีใจมาก รีบเดินนำทางไป พวกเขาทั้งสามคนก็เดินตามไปทางทิศตะวันออก

ระหว่างทาง เหรินเส้าหยางก็แกล้งถามขึ้นมาลอยๆ ว่า "ยังไม่ทราบนามกรของท่านเลย"

ชายหนุ่มรีบตอบอย่างนอบน้อม "มิกล้า มิกล้า ข้าน้อยชื่อ ว่านกุย"

"ว่าน กุย"

เหรินเส้าหยางจ้องหน้าเขานิ่ง ทันใดนั้นก็ระเบิดหัวเราะออกมา "ลูกชายของว่านเจิ้นซานสินะ"

ว่านกุยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ไม่นึกเลยว่าชื่อเสียงของท่านพ่อจะเลื่องลือไปถึงด่านเหนือด้วย"

เลื่องลือหรือ

เลื่องลือจนแทบจะทะลุฟ้าเลยล่ะ

ยอดนักโบกปูนผู้เลื่องลือ จอมพากย์เสียงแห่งยุทธภพ

ชื่อเสียงของว่านเจิ้นซานนี่สั่นสะเทือนไปทั้งอดีตและปัจจุบันเลยนะ

เหรินเส้าหยางหัวเราะหึๆ "ผู้อาวุโสว่านมีชื่อเสียงด้านคุณธรรมและน้ำใจงาม ย่อมต้องเคยได้ยินมาบ้างสิ"

ว่านกุยและบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องได้ยินดังนั้นก็ยิ้มหน้าบานด้วยความภาคภูมิใจ

ติ้งอันเองก็หัวเราะซื่อๆ ไปด้วย

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามีคนกระตุกแขนเสื้อ จึงหันไปมอง

ก็ได้ยินหงซิ่วกระซิบเสียงเบาว่า "เดี๋ยวจะมีเรื่องต้องฆ่าฟันกัน เจ้าคอยคุ้มกันข้าไว้นะ ข้าชี้ให้ตีใครเจ้าก็ซัดมันเลย"

ติ้งอันมองดูยายหนูขอทานด้วยความตกใจ เมื่อเห็นว่านางไม่ได้พูดเล่น เขาก็พยักหน้ารับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แบมือแล้วกำหมัดแน่นเพื่ออบอุ่นร่างกายเตรียมพร้อม

ภายใต้แขนเสื้อคลุมที่กว้างใหญ่ของเขา ท่อนแขนถูกพันไว้ด้วยโซ่เหล็ก ดาบสั้นที่เชื่อมต่อกับปลอกดาบถูกซ่อนไว้ที่ท่อนแขนล่าง ขอเพียงเขาเกร็งพลังยามเจอศัตรู ดาบสั้นก็จะกระเด้งมาอยู่ในมือเขาทันที

ดาบเล่มนี้หลอมและตีขึ้นใหม่จากกระบี่วิเศษของเฉาเซ่าชิน มันมีความคมกริบไร้ที่เปรียบ ตั้งแต่ตีเสร็จมันยังไม่เคยได้ลิ้มรสเลือดเลย ดูท่าวันนี้มันคงจะได้เปิดฉากดื่มเลือดอย่างจุใจแล้วล่ะ

[จบแล้ว]