บทที่ 35 - เทศกาลตวนหยาง

บทที่ 35 - เทศกาลตวนหยาง

เมื่อเหรินเส้าหยางกลับมาถึงโรงเตี๊ยม พายุฝนก็เริ่มซาลงแล้ว หยาดน้ำค้างเกาะพราวหยดหยาดลงมาจากชายคา แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างนุ่มนวล อาบย้อมให้ทั่วทั้งฟ้าดินกลายเป็นสีทองอร่าม

มองไปแต่ไกลก็เห็นศีรษะของใครบางคนชะโงกออกมาจากชั้นสองของโรงเตี๊ยม ชี้มือชี้ไม้ไปยังภูเขาและสวนสวยที่อยู่ไกลออกไป

พอมองดูให้ชัดๆ ใบหน้ากลมแป้น ดวงตากลมโต รอยยิ้มเจ้าเล่ห์เหมือนลูกจิ้งจอกน้อย จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจากหงซิ่ว

เมื่อเหรินเส้าหยางเดินขึ้นไปบนชั้นสอง เขาก็พบว่าไก่อบอ้วนพีและกับข้าวเนื้อสัตว์บนโต๊ะแทบจะไม่ได้ถูกแตะต้องเลย มีเพียงผักใบเขียวที่พร่องไปบ้าง เมื่อหันไปมองหน้าเพื่อนทั้งสองที่กำลังยิ้มแฉ่งส่งมาให้

เขาก็ถอนหายใจยาว "ถึงเวลากินก็ต้องกินสิ"

"ไม่เอา ไม่เอา" หงซิ่วโบกมือปฏิเสธ "ถ้าข้าอ้าปากกินแล้วมันจะหยุดไม่ได้น่ะสิ"

เหรินเส้าหยางหัวเราะลั่น โยนถุงย่ามให้ยายหนูขอทาน ยื่นคัมภีร์ดาบโลหิตให้ติ้งอัน แล้วชวนทั้งสองคนลงมือกินข้าวด้วยกัน

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญแล้ว ทั้งสามคนก็เดินออกจากโรงเตี๊ยมไปหาที่พักสำหรับคืนนี้

คืนนั้น ทั้งสามคนนอนพักอยู่ในห้องเดียวกัน ยายหนูขอทานนอนบนเตียง ติ้งอันปูที่นอนบนพื้น ส่วนเหรินเส้าหยางนั่งสมาธิอยู่บนเก้าอี้

นี่เป็นความเคยชินของพวกเขาตั้งแต่ตอนที่อาศัยอยู่ในหุบเขาเล็กๆ พอออกมาข้างนอกก็ยังคงทำเช่นนี้เหมือนเดิม

เวลานี้ ติ้งอันกำลังอาศัยแสงเทียนเพื่อพลิกอ่านคัมภีร์ดาบโลหิตอย่างตั้งใจ

แม้ว่าเขาจะอ่านตัวอักษรบนนั้นไม่ออกเลยสักตัว แต่ภาพประกอบและเส้นสายชีพจรในร่างกายของตัวละครที่วาดไว้อย่างประณีตบรรจง แม้กระทั่งสีหน้าท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังวาดออกมาได้อย่างชัดเจน

แสงเทียนค่อนข้างริบหรี่ ติ้งอันต้องเพ่งสายตาดูอย่างยากลำบาก เขาพยายามเลียนแบบท่าทางตามในภาพประกอบ

ตาซ้ายเบิกกว้าง ส่วนตาขวาหรี่ลง ลิ้นแลบออกมาเล็กน้อย

ทำหน้าทำตาเหมือนคนท้องผูกไม่มีผิด

หงซิ่วปรบมือหัวเราะร่า "เจ้าคนแขนขาด เจ้ากำลังทำหน้าผีอยู่หรือไง"

ติ้งอันหน้าแดงก่ำ หัวเราะซื่อๆ "ข้ากำลังฝึกวรยุทธ์อยู่นะ ไม่ได้ทำหน้าผีสักหน่อย"

"แต่มันดูตลกมากเลยนะ"

"เจ้า" ติ้งอันหน้าแดงก่ำ รีบยื่นคัมภีร์ให้นางดู "ดูนี่สิ"

หงซิ่วเหลือบมองแวบเดียวก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น "อ้าว เจ้าทำท่าสลับข้างกันนี่นา"

พูดจบนางก็ทำท่าเลียนแบบทันที ตาขวาเบิกกว้าง ตาซ้ายหรี่ลง ลิ้นแลบออกมาเล็กน้อย เหมือนกับภาพวาดในคัมภีร์ไม่มีผิดเพี้ยน

ติ้งอันชะงักไป เขาเกาหัวแกรกๆ ก่อนจะลองปรับท่าทางตามหงซิ่วดู

ได้ผลชะงัด การเดินลมปราณบนใบหน้าลื่นไหลขึ้นทันที

จากนั้นหงซิ่วก็เจื้อยแจ้วบอกเส้นทางการเดินลมปราณให้เขาฟัง ติ้งอันลองไตร่ตรองดูแล้วค่อยๆ โคจรพลังภายในอย่างระมัดระวัง ไม่ทันไรเขาก็รู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งร่าง รู้สึกผ่อนคลายสบายตัวเป็นอย่างมาก

"โอ้โห"

ติ้งอันดีใจมาก "ยายหนูขอทาน เจ้าเก่งจริงๆ มองแวบเดียวก็รู้จุดบกพร่องเลยหรือ"

เหรินเส้าหยางเอื้อมมือไปเขี่ยไส้ตะเกียงให้สว่างขึ้นพลางหัวเราะ "ก็นี่แหละที่เรียกว่า ตาถึงมือถึง หงซิ่วมีพรสวรรค์สูงอยู่แล้ว พอได้ฝึก เคล็ดวิชาเนตรกระจ่าง ก็ยิ่งเหมือนมีพลังวิเศษเพิ่มขึ้นไปอีก ถ้าเจ้าฝึกตรงไหนไม่เข้าใจก็ให้นางช่วยดูแก้ไขให้ได้เลย"

ติ้งอันดีใจมาก หันไปยิ้มกับหงซิ่ว "ยายหนูขอทาน ตอนนี้เจ้ากลายเป็นอาจารย์ของข้าแล้วนะ"

หงซิ่วหัวเราะคิกคัก ส่ายหัวไปมาด้วยความเบิกบานใจ

หยอกล้อกันอยู่พักใหญ่ ค่ำคืนก็ล่วงเลยไปมากแล้ว

เมื่อเหรินเส้าหยางลืมตาตื่นขึ้นมาจากการทำสมาธิ เขาก็เห็นติ้งอันนอนหลับอยู่บนที่นอนปูพื้นด้วยท่าทางแปลกประหลาด สงสัยคงจะแอบฝึกวิชาไปด้วยตอนหลับแน่ๆ

ส่วนยายหนูขอทานก็นอนฟุบอยู่บนโต๊ะ อ้าปากหวอแถมยังกรนเสียงดังอีกต่างหาก

เหรินเส้าหยางส่ายหัว ลุกขึ้นเดินไปอุ้มนางขึ้นมา

"งึมงำ คนขาเป๋ น่องไก่นั่นเอาไว้ให้ข้านะ..."

ด้วยความที่เขาขยับตัวแรงไปหน่อย หงซิ่วที่กำลังหลับฝันหวานจึงส่งเสียงงึมงำเบ้ปากทำหน้าบูดบึ้งราวกับถูกรังแกอย่างหนัก

"นี่ เจ้าคิดถึงข้าขนาดนี้เชียวหรือ"

เหรินเส้าหยางหน้ามุ่ย วางนางลงบนเตียงเบาๆ

"อืม"

หงซิ่วถึงได้งัวเงียตื่นขึ้นมา นางหาววอด สูดน้ำลายกลับเข้าไป เอามือขยี้ตาสะลึมสะลือ "เจ้ายังไม่นอนอีกหรือ"

"เดี๋ยวก็สิ อีกไม่กี่วันก็เทศกาลตวนหยางแล้ว พวกเราไปดูแข่งเรือมังกรกันเถอะ"

"อื้อๆ" ดวงตาของหงซิ่วเบิกกว้างขึ้นมาทันที นางชะโงกหน้าออกไปดูพระจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้า ปรบมือด้วยความดีใจ "ช่วงนี้อากาศดีมากเลย สวรรค์ช่างเมตตาพวกเราจริงๆ"

"ฮ่าๆ นอนเถอะ นอนได้แล้ว" เหรินเส้าหยางลูบหัวนางเบาๆ ห่มผ้าให้ แล้วเดินออกไปล้างหน้าล้างตา

ระหว่างที่เดินไป เขาก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ "ดวงตานี่ มองเห็นแม้กระทั่งสภาพอากาศเลยหรือเนี่ย เป็นกรมอุตุนิยมวิทยาเดินได้หรือไงนะ"

——

ภายในคฤหาสน์ตระกูลว่าน เมืองจิงโจว

ว่านเจิ้นซานเอ่ยถาม "เจ้าบอกว่าใครเป็นคนช่วยเจ้าไว้นะ"

คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา ก็คือหญิงสาวที่ถูกเป่าเซี่ยงฉุดตัวไปนั่นเอง

นางคืออนุภรรยาของเขาที่ชื่อ เถาหง

เห็นเถาหงเอามือปิดหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางเล่าว่า "นายท่านเจ้าขา ตอนที่ข้าถูกหลวงจีนโฉดนั่นจับตัวไป ข้าพยายามขัดขืนสุดชีวิตเลยนะเจ้าคะ จังหวะที่หลวงจีนโฉดนั่นทนไม่ไหวเตรียมจะชักดาบมาฆ่าข้า จู่ๆ ก็มีชายหนุ่มหน้าเรียวสวมเสื้อคลุมสีดำขาดๆ ปรากฏตัวขึ้น..."

ว่านเจิ้นซานสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ตวัดสายตามองใบหน้านางพลางตวาดเสียงต่ำ "เล่าต่อไป"

เถาหงตกใจจนสะดุ้ง รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว "ชายหนุ่มหน้าเรียวคนนั้นพุ่งเข้ามาซัดหมัดใส่หลายหมัดรวดจนหลวงจีนโฉดนั่นกระอักเลือดเลยเจ้าค่ะ"

"กี่หมัดนะ" ว่านเจิ้นซานตวาดลั่น "หลวงจีนโฉดนั่นคือเป่าเซี่ยงแห่งสำนักดาบโลหิต วรยุทธ์ของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย มันถูกซัดไปกี่หมัดถึงได้ตาย"

เถาหงใจหายวาบ นางรู้ดีว่าว่านเจิ้นซานเป็นคนเก็บซ่อนอารมณ์เก่ง การที่เขาซักไซ้ไล่เลียงขนาดนี้แสดงว่าเรื่องนี้ต้องสำคัญมากแน่ๆ แต่ถ้านางบอกจำนวนน้อยไป ว่านเจิ้นซานอาจจะไม่พอใจและพาลมาลงอารมณ์ใส่นางจนต้องเจ็บตัวอีก

นางจึงรีบตอบรัวๆ "ขะ ข้า ตอนนั้นข้าถูกจับเหวี่ยงจนหน้ามืดจุกจนพูดไม่ออก ได้ยินแต่เสียงดังปังๆๆ หลวงจีนโฉดนั่นร้องลั่นเสียงดังมาก แต่สุดท้ายก็ถูกซัดจนตาย กะ ประมาณว่า น่าจะโดนไปเป็นสิบๆ หมัดเลยเจ้าค่ะ"

"สิบกว่าหมัดงั้นหรือ"

ว่านเจิ้นซานสีหน้าเคร่งเครียด นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

เถาหงเล่าต่อ "หลังจากนั้น ตอนที่ข้าสลึมสลือ ข้าก็ได้ยินคนคนนั้นบอกชื่อเสียงเรียงนามของตัวเอง"

ว่านเจิ้นซานถาม "มันชื่ออะไร"

เถาหงตอบเสียงสั่น "เขาบอกว่า เขาชื่อ เหรินเส้าหยาง เจ้าค่ะ"

"เหรินเส้าหยาง" ว่านเจิ้นซานตกใจ เขยิบตัวเข้าไปใกล้แล้วตวาดถาม "เจ้าฟังไม่ผิดแน่ใช่ไหม"

เถาหงรีบชูมือขึ้นสาบาน "หากข้าน้อยพูดปดแม้แต่ครึ่งคำ ขอให้ฟ้าผ่าตายตายตกไปตามกันเลยเจ้าค่ะ"

ว่านเจิ้นซานแค่นเสียงเย็นชา สีหน้าเปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้

ผ่านไปพักใหญ่ เขาจึงโบกมือไล่ให้อนุภรรยาออกไป เถาหงถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบก้าวเท้าสั้นๆ เดินหนีออกไปอย่างเงียบๆ

ว่านเจิ้นซานครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะจรดพู่กันเขียนจดหมายหลายฉบับ เรียกศิษย์เข้ามาแล้วส่งจดหมายให้

"นำจดหมายเหล่านี้ไปส่งให้จอมยุทธ์ สี่ผู้กล้าแดนใต้ ทุกท่าน บอกพวกเขาว่า เพชฌฆาต เหรินเส้าหยาง ผู้ที่ลอบสังหารฟ่งเซียวไอได้ปรากฏตัวขึ้นในเขตจิงโจวแล้ว ขอเชิญจอมยุทธ์ทั้งสี่มาที่คฤหาสน์ตระกูลว่านเพื่อปรึกษาหารือแผนการกำจัดคนพาลผู้นี้ด้วยกัน"

——

สามวันต่อมา

ดวงอาทิตย์ยามเช้าทอแสง ลมวสันต์แห่งเจียงหนานพัดโชยมาทำเอาผู้คนรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปตามๆ กัน

แม้แต่ดวงอาทิตย์ที่ทอแสงเจิดจ้าก็ยังดูมีชีวิตชีวาน่ารักน่าเอ็นดู

"โห คนเยอะแยะไปหมดเลย"

หงซิ่วเบิกตากว้างหันซ้ายหันขวามองไปรอบๆ

เหรินเส้าหยางหัวเราะร่วน "ก็เทศกาลตวนหยางนี่นา"

ติ้งอันหัวเราะซื่อๆ "ใช่ๆ"

ทั้งสามคนเดินเลียบไปตามริมฝั่งแม่น้ำ ท่ามกลางต้นหลิวสีเขียวขจีที่ปลิวไสว บนถนนใหญ่มีกลุ่มชายฉกรรจ์สวมเสื้อสีแดงสวมหมวกสีแดงเดินขบวนกันมา

เห็นพวกเขาใช้ม้านั่งยาวมาต่อกันเป็นแถว ด้านนอกตกแต่งด้วยโคมกระดาษหลากสีสัน เมื่อยกขึ้นมาก็กลายเป็นขบวนเชิดมังกรที่ดูมีชีวิตชีวาสมจริง

ผู้นำขบวนเชิดมังกรจะคอยยกหัวมังกรขึ้นสูงบ้าง กดต่ำลงบ้าง คนที่อยู่ด้านหลังก็จะคอยขยับเคลื่อนไหวตามท่วงท่าต่างๆ

บนถนนริมแม่น้ำ ขบวนเชิดมังกรกว่าสิบขบวนพร้อมเสียงฆ้องและกลองดังกระหึ่มกึกก้อง มีฝูงชนเดินตามหลังมาเป็นพรวน มุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดการแข่งขันเรือมังกรที่สระเก้ามังกร

"เถ้าแก่ เอาขนมจ้างไส้หมูสับผักกาดแห้ง ไส้น้ำตาลทรายขาว แล้วก็ไส้ถั่วแดงมาอย่างละห่อ"

เหรินเส้าหยางหยุดยืนอยู่หน้าแผงลอย หัวเราะร่าพลางล้วงเงินจ่ายค่าขนมจ้าง

เมื่อเถ้าแก่ห่อขนมจ้างเสร็จ เหรินเส้าหยางก็เอาไส้หมูสับผักกาดแห้งให้หงซิ่ว เอาไส้ถั่วแดงให้ติ้งอัน ส่วนตัวเองกินไส้น้ำตาลทรายขาว

ขนมจ้างไส้คาวงั้นหรือ หึ พวกนอกรีตชัดๆ

"อร่อยจัง"

หงซิ่วชูหมัดน้อยๆ ขึ้นฟ้าด้วยความดีใจ จากนั้นนางก็ประคองขนมจ้างไส้เนื้อไว้ด้วยสองมือ เดินตามหลังพวกเขาทั้งสองคนต้อยๆ ปากก็ส่งเสียงร้อง "ฮึบ ฮึบ" ไปด้วย

เหรินเส้าหยางหันกลับมามองด้วยความงุนงง "เจ้ากำลังทำอะไรของเจ้าน่ะ"

"ย่อยอาหารไง" หงซิ่วกินของตัวเองหมดแล้ว ก็แย่งเอาขนมจ้างที่ติ้งอันยื่นให้มายัดเข้าปากอีกคำ "ตอนเย็นมีการแข่งเรือมังกรด้วย ถ้าตอนนี้กินเยอะเกินไป ตอนเย็นก็จะกินไม่ไหวเอาน่ะสิ"

เหรินเส้าหยางยืนเท้าสะเอว "ดังนั้น เจ้าก็เลยกินไปย่อยไปงั้นหรือ"

"อื้อๆ" หงซิ่วกินจนหมดเกลี้ยงภายในสองคำ จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ ไปมาตรงหน้าพวกเขาพร้อมกับหัวเราะเสียงก้าบๆ

เหรินเส้าหยางตบหน้าผากตัวเองด้วยความจนใจ "นี่เจ้า ทั้งกินเก่ง พรสวรรค์ก็สูงลิ่ว ทำไมกระดูกกระเดี้ยวถึงได้อ่อนแอแบบนี้นะ พอฟันดาบออกไปดาบเดียวก็หิวจนทนไม่ไหวแล้ว"

"มันจะเหมือนกันได้ยังไงเล่า" หงซิ่วทำหน้าจริงจัง "ดาบนี้ของข้า นอกจากสละใจแล้ว ก็ว่างเปล่าไร้สรรพสิ่ง"

"สิ่งที่ข้าฟาดฟันออกไปไม่ใช่ดาบ แต่คือทั้งหมดของตัวข้าเอง"

ติ้งอันที่แต่เดิมเอาแต่หัวเราะซื่อๆ เมื่อได้ยินประโยคนี้ก็ถึงกับชะงักงัน

เขารู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้าอย่างจัง

[จบแล้ว]