บทที่ 32 - คู่กระบี่กระดิ่งคู่

บทที่ 32 - คู่กระบี่กระดิ่งคู่

"ย่าห์"

"ย่าห์"

บนถนนหลวง รถลาคันหนึ่งกำลังพุ่งทะยานไปอย่างร่าเริง

คนขับรถเป็นเด็กสาวหน้ากลมที่มัดผมหางม้า สวมเสื้อผ้าฝ้ายลายดอกไม้สีสันสดใส ที่เอวสะพายดาบสั้นโค้งไว้เล่มหนึ่ง

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตากลมโตคู่สวยที่ดูมีชีวิตชีวาราวกับสระน้ำใสในฤดูใบไม้ร่วง นางทั้งบังคับรถลาให้แล่นฉิวไปมาอย่างคล่องแคล่วและกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเจ้าเล่ห์ดุจพังพอนขโมยไก่

"นี่ ยายหนูขอทาน ช้าหน่อย ช้าหน่อยสิ"

ในตู้โดยสาร ติ้งอันใช้มือข้างเดียวเกาะกรอบประตูไว้แน่นพลางตะโกนเสียงหลง

"โธ่เอ๊ย แค่นี้เรียกเร็วแล้วหรือไง" หงซิ่วหัวเราะร่า เสียงใสแจ๋วดุจกระดิ่งเงินของเด็กสาวดังกังวานไปทั่วช่วงฤดูใบไม้ผลิ

ในตอนนั้นเอง ก็มีมือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากตู้โดยสาร

"ป้าบ" โดนเขกหัวไปหนึ่งที

"โอ๊ย" หงซิ่วปล่อยมือจากสายบังเหียน ยกมือกุมหัวร้องโอดโอย รถลาก็ชะลอความเร็วลงทันที

เหรินเส้าหยางชี้ไปที่กางเกงที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำแล้วดุว่า "ดูสิ"

หงซิ่วและติ้งอันมองตามแล้วพากันเอามือปิดปากแอบขำ

"ขำบ้าอะไรวะ"

เหรินเส้าหยางด่าอย่างหัวเสีย เขาเอามือปัดกางเกง พลังเทวะวัชระก็ไหลเวียน เกิดไอความร้อนพวยพุ่งขึ้นมา กางเกงก็แห้งสนิทลงในพริบตา

"หงซิ่ว เจ้าเพิ่งฝึก เคล็ดวิชาเนตรกระจ่าง สำเร็จ ตอนนี้สายตาของเจ้ามองเห็นทุกอย่างเคลื่อนไหวช้าไปหมด ขับรถแบบนี้มันอันตรายเกินไป โบราณว่าไว้ ขับขี่ไม่ปลอดภัย ญาติมิตรน้ำตาริน"

"เจ้าเปลี่ยนให้ติ้งอันมาขับแทนเถอะ"

"อ้อ"

ยายหนูขอทานไม่กล้าเถียง ได้แต่ทำปากยื่นปากยาวสลับที่กับติ้งอัน

"ย่าห์"

และแล้วรถลาก็เริ่มแล่นไปอย่างราบรื่น ลาที่วิ่งจนน้ำลายฟูมปากก็ดูเหมือนจะได้พักหายใจหายคอเสียที

"คนขาเป๋ พวกเราถึงไหนกันแล้วเนี่ย"

หงซิ่วเพิ่งเคยออกจากบ้านเป็นครั้งแรก แถมยังฝึก เคล็ดวิชาเนตรกระจ่าง จนสำเร็จ นางจึงหันซ้ายหันขวามองนู่นมองนี่ตลอดเวลา มองอะไรก็ดูแปลกตาไปหมด

เหรินเส้าหยางตอบ "เดินทางมาครึ่งเดือนแล้ว ตอนนี้ถึงด่านกวนจงแล้วล่ะ"

"กวนจงหรือ" ดวงตากลมโตของหงซิ่วกลอกไปมา "อ้อ พวกเราผ่านภูเขาฮว๋าซานมาแล้วใช่ไหม"

"ใช่สิ ก็เจ้ามัวแต่หลับเป็นตายอยู่นั่นแหละ"

"อ๊าย" หงซิ่วทำหน้าเศร้า "เจ้าลิงเคยบอกข้าว่า บะหมี่เส้นใหญ่ฮว๋าอิน เต้าฮวย ซุปใสเนื้อแกะ ขนมเปี๊ยะคริสตัล อร่อยมากเลยนะ"

เสียงของติ้งอันดังมาจากข้างนอก "ฮ่าๆ รู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องเป็นแบบนี้ คนขาเป๋แวะซื้อมาหมดแล้วล่ะ"

หงซิ่วตกใจจนตาโต รีบลดเสียงลงถาม "จะ จริงหรือ" พอหันไปเห็นเหรินเส้าหยางกำลังถือห่อของกินห่อใหญ่พร้อมกับรอยยิ้มแฉ่ง ดวงตาของนางก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที "ว้าว เจ้าแวะซื้อตอนไหนเนี่ย โอย แบบนี้มัน..."

เหรินเส้าหยางแบ่งขนมปังแผ่นให้ทั้งสองคนพลางยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "หึหึ ก็ตอนที่เจ้าหลับอยู่น่ะสิ ข้าต้องวิ่งไปกลับตั้งหลายสิบลี้เพื่อซื้อมาเชียวนะ"

"โอ๊ย คนขาเป๋" หงซิ่วน้ำตาคลอเบ้า พุ่งเข้ากอดเขาแน่น

"เพียะ" เหรินเส้าหยางยกมือขึ้นดันใบหน้าเล็กๆ ของนางออก "ไม่ต้องเลย จะเอาเสื้อข้าเช็ดปากอีกแล้วใช่ไหม"

หงซิ่วจ้องหน้าเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดเสียงสะบัด "ข้าไม่ชอบเจ้าแล้ว" จากนั้นก็หดตัวไปนั่งโกรธอยู่มุมรถ

แต่ผ่านไปไม่นาน นางก็แอบมองเหรินเส้าหยางอย่างมีเลศนัย ก่อนจะถามหน้าด้านๆ ว่า "คนขาเป๋ อีกนานไหมกว่าพวกเราจะถึงเจียงหนานน่ะ"

เหรินเส้าหยางตอบ "ตอนนี้เดือนสี่ ถ้าเดินทางไปตามถนนหลวง อีกสักเดือนหนึ่งก็น่าจะถึงแล้วล่ะ"

หงซิ่วแลบลิ้น "นานจังเลย" นางถามต่อ "แล้วเจียงหนานหน้าตาเป็นยังไงหรือ"

"วิวสวย คนหน้าตาดี เจริญรุ่งเรือง อุดมสมบูรณ์"

ถึงเหรินเส้าหยางจะไม่เคยไปเจียงหนาน แต่ก็ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่รู้จักที่นั่น

"ได้ยินมาว่าที่นั่นมีของอร่อย เหล้าเลิศรส และสินค้าต่างๆ จากทั่วทุกมุมโลกมารวมกันเลยนะ แถมตอนที่พวกเราไปถึงจิงโจว ก็จะมีแข่งเรือมังกร และอาจจะมีการแข่งกินขนมจ้างด้วยซ้ำ"

"เย้"

ดวงตาของหงซิ่วทอประกายระยิบระยับ "แข่งกันว่าใครกินได้เยอะกว่างั้นหรือ"

ติ้งอันหัวเราะ "ใช่แล้ว จะกินขนมจ้างไส้เนื้อหรือไส้หวานก็เลือกได้ตามสบายเลย"

"โอ้โห" หงซิ่วชูหมัดขึ้นฟ้าอย่างแรง "ลุยเลย"

——

ทั้งสามคนเดินทางมุ่งหน้าต่อไป ทิวทัศน์รอบข้างก็ยิ่งงดงามขึ้นเรื่อยๆ

เวลานี้หญ้าเขียวขจี นกขมิ้นโบยบิน ลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชยมา เมื่อทิ้งความแห้งแล้งของทะเลทรายแดนเหนือไว้เบื้องหลังและมุ่งหน้าเข้าสู่ตงง้วน ทิวทัศน์ขุนเขาและแม่น้ำก็ดูยิ่งใหญ่กว้างขวาง

หงซิ่วพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด ถามนู่นถามนี่ไปเรื่อย นางอยากรู้อยากเห็นไปเสียทุกอย่าง

เหรินเส้าหยางก็ใช้วิธีทั้งเดาทั้งหลอก เล่าเรื่องสถานที่ต่างๆ ไปตามทาง ว่าที่นั่นที่นี่มีนักปราชญ์หรือวีรบุรุษคนไหนเคยอยู่บ้าง

ไม่เพียงแต่หงซิ่วจะฟังจนอ้าปากค้าง แม้แต่ติ้งอันเองก็ยังฟังจนเคลิ้มไปตามๆ กัน

พวกเขาเดินทางกันอย่างสนุกสนานแบบนี้มาครึ่งเดือน ระหว่างนั้นเหรินเส้าหยางก็นึกครึ้มใจสอนวิชา ฌานพลิกวิกฤต บางส่วนให้กับยายหนูขอทาน

แม้ว่านี่จะไม่ใช่แก่นแท้ของวิชา แต่ก็แฝงไปด้วยหลักการของหยินหยางและการสร้างสรรค์สรรพสิ่ง เคล็ดวิชาอย่าง สร้างลานธรรมในเปลือกหอยทาก และ การแทรกซึมผ่านช่องว่างที่ไร้ตัวตน แม้จะเป็นเพียงเสี้ยวเดียวแต่ก็พอให้คนธรรมดานำไปใช้ประโยชน์ได้อย่างไม่สิ้นสุด

ถึงหงซิ่วจะดื้อรั้นแต่นางก็เป็นคนมุ่งมั่นเอาชนะ ประกอบกับที่นางมีทั้ง เคล็ดวิชาเนตรกระจ่าง และ เคล็ดวิชาสละใจ อยู่ในตัว นางจึงเรียนรู้ทุกอย่างได้อย่างรวดเร็ว เพียงแค่ครึ่งเดือนนางก็สามารถก้าวหน้าจนนำเอาเงาของวิชา ฌานพลิกวิกฤต มาผสานเข้ากับเพลงดาบของตนเองได้แล้ว

ข้ามเขาลูกแล้วลูกเล่า เดินทางรอนแรมฝ่าความมืดมิด ในที่สุดทั้งสามคนพร้อมรถลาก็เดินทางมาถึงเขตจิงโจวแล้ว

ทิวทัศน์ทางใต้เมื่อเทียบกับความหยาบกระด้างของทางเหนือแล้ว กลับมีความงามที่แตกต่างออกไป ภูเขาดูสลัวราง ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับ ช่างงดงามประณีตกว่ากันมากนัก

ส่วนเรื่องอาหารการกินนั้น ถึงแม้จะไม่ถูกปากติ้งอัน แต่หงซิ่วกลับกินได้ทุกอย่างและชอบกินทุกอย่าง การเดินทางครั้งนี้จึงไม่ถือเป็นความลำบากสำหรับนางเลย

เวลานี้ ท้องฟ้ากลับมืดครึ้มลงอย่างกะทันหัน เมฆดำหนาทึบ เหรินเส้าหยางรู้ว่าพายุฝนกำลังจะมา จึงเร่งให้รถลาไปจอดพักที่หน้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

ตอนนั้นเอง ฝนก็ตกลงมาปรอยๆ อย่างต่อเนื่อง

ทั้งสามคนทิ้งรถลาไว้แล้วเดินขึ้นไปบนชั้นสอง เลือกที่นั่งริมหน้าต่าง

มองออกไปเห็นสายฝนโปรยปรายอยู่ด้านนอก ผู้คนบนท้องถนนต่างกางร่มเดินขวักไขว่

"ว้าว"

หงซิ่วและติ้งอันมองดูฝูงชนที่เดินกันขวักไขว่อยู่บนถนนด้วยความตกตะลึงกับความคับคั่งของผู้คนในเมืองทางใต้

เมื่อมองไกลออกไป ก็จะเห็นศาลา อาคาร บ้านเรือน สะพานข้ามลำธารเล็กๆ รวมถึงเรือที่แล่นไปตามแม่น้ำ ป่าไผ่ และสวนสวย

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาล้วนมีกิริยามารยาทเรียบร้อย ท่าทางดูมีสง่าราศี เรียกได้ว่าเป็นดินแดนที่มั่งคั่งสมชื่อจริงๆ

"เจียงหนานนี่ช่าง... สวยงามจริงๆ นะ"

หงซิ่วและติ้งอันชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่าง ต่างก็อุทานออกมาด้วยความตื่นตาตื่นใจราวกับเป็นพวกบ้านนอกเข้ากรุง

"หดหัวกลับมา หดหัวกลับมาเดี๋ยวนี้"

หงซิ่วและติ้งอันหันขวับกลับมา

ก็ได้ยินเหรินเส้าหยางดุว่า "พวกเจ้านี่ชะโงกหน้าเหมือนตะพาบน้ำเลย ระวังจะร่วงลงไปข้างล่างนะ"

หงซิ่วแค่นเสียงฮึดฮัด ตบห่อสัมภาระที่สะพายอยู่ด้านหลังแล้วเถียงว่า "เงินอยู่กับข้า เจ้ายังกล้าว่าข้าอีกหรือ"

เหรินเส้าหยางสวนกลับ "นี่เจ้าคิดจะเอาเงินมาขู่ข้าหรือไง"

หงซิ่วหัวเราะอย่างอวดดี "ข้าไม่สนหรอก ใครมีเงินคนนั้นก็คือเจ้านาย" พูดพลางก็ตบโต๊ะ ตะโกนเรียกเถ้าแก่ให้รีบนำอาหาร เหล้า และน้ำชามาเสิร์ฟทันที

เสียงตะโกนดังลั่นจนคนอื่นๆ ในร้านหันมามองที่พวกเขาสามคน

ก็เห็นชายหนุ่มสองคนสวมเสื้อคลุมสีดำที่ไม่พอดีตัว แถมคนหนึ่งยังแขนขาด ส่วนเด็กสาวที่ทำท่าทางอวดดีคนนั้นก็สวมเสื้อผ้าฝ้ายลายดอกไม้สีสันสดใสที่ดูเชยสะบัด

ยิ่งเห็นผิวพรรณที่หยาบกร้าน ไม่ได้ขาวเนียนเหมือนชาวเจียงหนาน ทุกคนก็ลอบหัวเราะในใจ เดาว่าคงเป็นพวกบ้านนอกด่านเหนือที่เข้ามาเปิดหูเปิดตาหรือมาขออาศัยญาติพี่น้องที่นี่ จึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

แต่การที่หญิงสาวทำตัวอวดดีเช่นนี้ก็ถือว่าหาดูได้ยากจริงๆ

เวลานี้ ที่โต๊ะข้างๆ มีชายหญิงคู่หนึ่งกำลังนั่งทานอาหารอยู่

ทั้งคู่สะพายกระบี่ยาวไว้ที่เอว ฝ่ายชายสวมเสื้อชุดสีเหลือง รูปร่างสูงโปร่ง ส่วนฝ่ายหญิงสวมชุดสีขาว ใบหน้าค่อนข้างคล้ำแต่ก็ยังดูสวยน่ารัก

ในขณะที่หญิงสาวกำลังทานอาหาร นางก็มักจะปรายตามองชายหนุ่มชุดเหลืองที่อยู่ข้างๆ เสมอ สายตาที่ทอประกายหวานเยิ้มบ่งบอกถึงความรักที่มีให้อย่างเปี่ยมล้น

ชายหนุ่มเองก็กำลังยิ้มแย้มแจ่มใส เขาคีบลูกชิ้นปลาชิ้นหนึ่งเตรียมจะป้อนใส่ปากหญิงสาว

แต่เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอย่างอวดดีของหงซิ่ว เขาก็ขมวดคิ้วแล้วปรายตามองไปทันที

หญิงสาวเองก็รู้สึกไม่พอใจที่หงซิ่วมาทำลายบรรยากาศพลอดรักอวดชาวบ้านของนาง นางจึงสบถด่าว่า "พวกคนบ้านนอกจริงๆ"

หงซิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อตั้งสติได้นางก็ไม่ได้โกรธเคือง กลับยิ้มร่าแล้วถามว่า "ทำไมล่ะ ไปกวนใจพวกเจ้าหรือไง"

ชายหนุ่มชุดเหลืองไม่คิดว่าเด็กสาวคนนี้จะกล้าต่อปากต่อคำ เขาจึงกระแทกตะเกียบลงบนโต๊ะแล้วกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา "ปากคอเราะรายนักนะ" เขากวาดสายตามองเหรินเส้าหยางและติ้งอัน มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มเยาะ "ที่แท้ก็พวกบ้านนอกด่านเหนือ ไร้การศึกษาจริงๆ"

เหรินเส้าหยางวางถ้วยชาลง สีหน้าเย็นเยียบ "ไอ้หนู ปากแกนี่มันอมสุนัขมาหรือไง ถึงได้พูดจาเหม็นหึ่งขนาดนี้"

ชายหนุ่มชุดเหลืองรู้สึกเสียหน้าต่อหน้าหญิงคนรัก จึงโกรธจัดจนหน้าแดง "ไอ้บ้านนอก แกด่าใครวะ"

เขาก้าวพรวดเข้ามาพร้อมกับคว้าคอเสื้อของเหรินเส้าหยางทันที

[จบแล้ว]