บทที่ 29 - วายุแห่งมังกรพยัคฆ์

บทที่ 29 - วายุแห่งมังกรพยัคฆ์

"ขนมเปี๊ยจ้า อันละสามอีแปะ สองอันห้าอีแปะจ้า"

"บะหมี่เส้นโตชามละเจ็ดอีแปะจ้า"

"สาโทหวานจ้า หกอีแปะ หกอีแปะเท่านั้นจ้า"

เหรินเส้าหยางเดินเอามือไพล่หลังไปตามท้องถนนในย่านเฟิงหยางชวน ฟังเสียงเหล่าพ่อค้าแม่ขายตะโกนเรียกลูกค้าอย่างคึกคัก

นับตั้งแต่เหตุการณ์ฆ่าล้างบางที่หน้าผาหยดน้ำเมื่อครึ่งปีก่อน ที่นั่นก็กลายเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่า ยามค่ำคืนมีเสียงลมพัดหวิวหวิวราวกับเสียงผีร้องจนไม่มีใครกล้าอยู่อาศัย

เหล่าพ่อค้าวานิชที่เดินทางผ่านมาจึงจำเป็นต้องเปลี่ยนสถานที่แลกเปลี่ยนสินค้าแห่งใหม่

และเฟิงหยางชวนซึ่งอยู่ห่างจากหน้าผาหยดน้ำยี่สิบลี้จึงได้รับส้มหล่นก้อนใหญ่ไปโดยปริยาย

ผ่านไปเพียงครึ่งปี ที่นี่ก็กลายเป็นศูนย์กลางการแลกเปลี่ยนสินค้าที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนี้

เหรินเส้าหยางกวาดสายตามองไปรอบๆ ในช่วงเวลานี้ผมสั้นของเขาเริ่มยาวขึ้นแล้ว แต่เขาไม่ได้ปล่อยให้มันสยายเต็มบ่าเหมือนสิงโต แต่กลับใช้เศษผ้าผูกรวบเป็นหางม้าไว้ด้านหลัง

ดูแล้วดูเท่และภูมิฐานขึ้นมากทีเดียว

เขาไม่ได้ออกมาข้างนอกนานแล้ว เมื่อได้ยินเสียงตะโกนขายของ เสียงม้าร้อง เสียงถ้วยชามกระทบกัน และได้กลิ่นหอมของอาหารอวลอยู่ในอากาศ เหรินเส้าหยางก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาเดินข้ามถนน ผ่านกลุ่มมือดาบที่นั่งยองๆ รอรับงานอยู่ริมกำแพง แล้วเลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ เสียงอึกทึกครึกโครมเมื่อครู่ก็เลือนหายไปเบื้องหลังทันที

เขาเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูร้านแห่งหนึ่ง กลิ่นสมุนไพรโชยมาแตะจมูก เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นตัวอักษรใหญ่สามตัวเขียนว่า ร้านต้าหนิง

ที่แท้มันคือร้านขายยานั่นเอง

เหรินเส้าหยางเดินเข้าไปข้างในแล้วยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้หลงจู๊

หลงจู๊วัยชราหยิบมาดูแล้วอดไม่ได้ที่จะอ่านออกเสียงออกมา

"ดีงูสามฟัน ผงเมล็ดชุมเห็ดไทยค้างปีเก้าส่วน น้ำสกัดจากเก๊กฮวยป่าสามจอก..."

เขาเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มตรงหน้าแล้วถามว่า "คุณชายต้องการนำไปล้างตาหรือ"

เหรินเส้าหยางเลิกคิ้วขึ้น "โอ้ หลงจู๊สายตาแหลมคมนัก"

หลงจู๊วัยชราหัวเราะหึๆ "ส่วนประกอบที่คุณชายจัดมานี่ช่างน่าสนใจนัก สมุนไพรแต่ละอย่างล้วนหาได้ทั่วไป แต่เมื่อนำมาผสมกันกลับมีสรรพคุณไม่ธรรมดาเลย" เขาพูดไปพลางเดาะลิ้นไปพลาง "แม้จะขาดตัวยาหลักไปสองอย่าง แต่จากสูตรยาของท่านแล้ว คาดว่าคงจะไม่ใช่สมุนไพรที่หายากอะไรนัก เป็นตำรับยาที่ดีจริงๆ เป็นตำรับยาที่ดีมาก"

เหรินเส้าหยางหัวเราะลั่นพลางชูนิ้วหัวแม่มือให้ "หลงจู๊ช่างรู้ใจข้านัก"

หลงจู๊วัยชราสั่งให้ลูกจ้างไปจัดยาแล้วห่อให้อย่างเรียบร้อยก่อนจะยื่นให้เขา "ทั้งหมดห้าสิบอีแปะครับ"

เหรินเส้าหยางจ่ายเงินแล้วหิ้วห่อยาเตรียมจะเดินออกจากร้าน

ทว่าหลงจู๊วัยชรากลับเรียกเขาไว้ "คุณชายครับ ขอคนแก่อย่างข้าบ่นสักสองสามคำเถอะ สูตรยาของท่านนี้แม้จะใช้สมุนไพรธรรมดามาผสมกันจนเกิดประสิทธิภาพสูงสุดจนเกือบจะเรียกได้ว่าเป็นวิถีแห่งเต๋า แต่ผลข้างเคียงคือมันจะเผาผลาญพละกำลังในร่างกายของผู้อื่นอย่างมาก ท่านควรจะหาพวกสมุนไพรบำรุงกำลังและบำรุงเลือดมาใช้ร่วมด้วย ไม่อย่างนั้นคนธรรมดาคงรับไม่ไหวหรอกครับ"

เหรินเส้าหยางขมวดคิ้ว เขานึกถึงร่างกายที่ผอมบางของหงซิ่วแล้วหันไปถามว่า "หลงจู๊ครับ แล้วสมุนไพรชนิดไหนที่บำรุงกำลังและเลือดได้ดีที่สุดล่ะ"

หลงจู๊วัยชราหัวเราะ "ดินแดนด่านเหนืออันทุรกันดารและหนาวเหน็บเช่นนี้จะมีสมุนไพรชั้นเลิศอะไรได้ล่ะ" เขาเปลี่ยนน้ำเสียง "แต่ถ้าจะถามหาของดีจริงๆ ก็ต้องเป็นโสมป่าชั้นเลิศนั่นแหละ นับเป็นของบรรณาการเชียวนะ"

"โสมป่าชั้นเลิศงั้นหรือ" เหรินเส้าหยางทวนคำแล้วถามต่อ "ที่ร้านท่านมีไหมครับ"

หลงจู๊วัยชราโบกมือพลางส่ายหน้าทอดถอนใจ "ข้าไม่มีหรอก ของพรรค์นั้นหายากจะตายไป นอกจากหลิวม่งหัวหน้ากลุ่มคนเก็บโสมในเฟิงหยางชวนแล้ว ก็ไม่มีใครเคยเห็นมันหรอก"

"อ้อ" เหรินเส้าหยางยกมุมปากขึ้น "ผูกขาดตลาดหรือเนี่ย เป็นเจ้าพ่อหรือไงฮะ แล้วเขาอยู่ที่ไหนล่ะ"

"นั่นไง" หลงจู๊วัยชราชี้ไปทางประตูทิศเหนือ "อยู่ในซอยทางเท้านั่นแหละ"

เหรินเส้าหยางประสานมือคารวะแล้วหันหลังเดินมุ่งหน้าไปทางประตูทิศเหนือทันที

วันนี้เขามาเฟิงหยางชวนเพื่อซื้อยา ซึ่งความจริงแล้วมันคือการเตรียมการสำหรับการฝึกเคล็ดวิชาเนตรกระจ่างด้วยวิธีการล้างตาของหงซิ่วนั่นเอง

นับตั้งแต่เมื่อเร็วๆ นี้ที่ยายหนูขอทานเรียนรู้เคล็ดวิชาเนตรกระจ่าง การฝึกปรือกำลังภายในของนางก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ทั้งเส้นชีพจรที่พุ่งผ่านดวงตาและเส้นชีพจรที่คุมถุงน้ำดีล้วนถูกทะลวงผ่านหมดแล้ว

ขั้นตอนต่อไปคือการใช้ยาล้างตาเพื่อกระตุ้นให้เส้นชีพจรหยินและหยางรอบดวงตาไหลเวียนได้คล่องตัว

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ เหรินเส้าหยางก็อดทึ่งไม่ได้ เฉาเซ่าชินไอ้ขันทีนั่นต้องฝึกฝนมานานถึงสามสิบปีถึงจะมีดวงตาเทพได้ แต่หงซิ่วกลับใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนก็บรรลุถึงขั้นนี้แล้ว

หากผู้บัญชาการสำนักบูรพารู้เข้า คงได้ฟื้นจากความตายที่เมืองวารีดำออกมากระอักเลือดตายอีกรอบแน่!

"แต่ถ้าหงซิ่วฝึกเคล็ดวิชาเนตรกระจ่างสำเร็จ รวมกับเพลงดาบเลาะกระดูกของเตียวปู้อวี่ และนิสัยตะกละของนางแล้ว..."

สีหน้าของเหรินเส้าหยางเริ่มดูประหลาดขึ้นมา

"ยายหนูขอทานคนนี้ คงจะสมกับเป็นเทพธิดาดาบเดียวที่มีวิชา ชักดาบเดียวจบไม่ต้องใช้ดาบสอง จริงๆ นั่นแหละ"

เขาเดินเลี้ยวผ่านถนนเส้นหนึ่งเข้าไปในซอยแคบๆ

ย่านนี้อยู่ใกล้กับประตูทิศเหนือ ส่วนใหญ่เป็นที่อยู่อาศัยของชาวบ้านผู้ยากไร้ บ้านเรือนเตี้ยๆ ทรุดโทรม ถนนหนทางเต็มไปด้วยน้ำคลำเฉอะแฉะเดินลำบาก

ทว่าลูกพี่ใหญ่ของถนนเส้นนี้ ซึ่งก็คือหลิวม่งหัวหน้ากลุ่มคนเก็บโสมนั้น ลูกน้องของเขาไม่เพียงแต่มีคนเก็บโสมเท่านั้น แต่ยังมีพวกโจรป่า มือดาบ อาชญากรที่ถูกทางการประกาศจับ ศิษย์ทรยศสำนักต่างๆ และผู้อพยพจากชนเผ่าต่างๆ รวมอยู่ด้วย

อาจกล่าวได้ว่าพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้เต็มไปด้วยพวกเดนตายและแก๊งอันธพาลมากมาย ต่างคนต่างตั้งตัวเป็นใหญ่เหมือนเป็นอิสระจากกฎหมาย

แม้แต่เจ้าหน้าที่ทางการก็ยังไม่กล้าเข้าไปวุ่นวาย หลิวม่งที่นี่จึงเปรียบเสมือนจ้าวแห่งโลกมืดก็ไม่ปาน

เหรินเส้าหยางเดินทอดน่องไปตามซอยแคบๆ ข้ามร่องน้ำครำ ผ่านเพิงพักที่สร้างอย่างลวกๆ ริมถนน

ในระหว่างนั้น เขาเดินผ่านที่ตั้งของแก๊งต่างๆ หลายครั้ง พวกมือดาบและนักเลงหัวไม้ต่างพยายามจะหาจังหวะไถเงินค่าผ่านทางจากเขา

หากไม่ให้ พวกมันก็จะเอาชีวิตเขาเสียให้ได้

"มารดามันเถอะ ตอนเด็กๆ เคยถูกดักปล้นเงินในซอย พอทะลุมิติมาแล้วยังมาถูกดักในซอยอีกเรอะ ข้าจะทะลุมิติมาเพื่ออะไรวะเนี่ย"

เหรินเส้าหยางไม่ยอมเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาลงมืออย่างเหี้ยมโหดและไร้ความปรานี ฟาดฟันเหล่าอันธพาลล้มระเนระนาดราวกับเกี่ยวหญ้า หัวหน้ากลุ่มสี่คนถูกเขาซัดจนกระดูกหน้าอกแหลกละเอียด ส่วนอีกคนถ้าไม่ติดว่าวิ่งหนีเร็วก็คงถูกบิดคอหักไปแล้ว

คนในยุทธภพล้วนฝากชีวิตไว้กับคมดาบ ความเป็นตายขึ้นอยู่กับลิขิตสวรรค์

พวกเขารู้ทันทีว่ามังกรข้ามถิ่นมาเยือนแล้ว จึงรีบเก็บศพพวกเดียวกันแล้วพากันเผ่นหนีไปคนละทิศละทาง

เหรินเส้าหยางไม่ได้ใส่ใจ เขาเดินบ้างหยุดบ้าง เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไปมาจนมาหยุดอยู่ที่หน้าโรงเหล้าแห่งหนึ่ง

ที่หน้าบ้านมีชายหนุ่มที่มีไฝบนใบหน้ายืนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นเหรินเส้าหยางเขาก็ส่งสัญญาณนกหวีดทีหนึ่ง จากนั้นก็มีชายหนุ่มอีกสามสี่คนมุดออกมาจากหลังบ้าน

คนเหล่านี้พากันก้มหัวให้เหรินเส้าหยางพร้อมๆ กันแล้วกล่าวว่า "คารวะนายท่านเหริน"

เหรินเส้าหยางหัวเราะ "รู้จักข้าด้วยหรือ"

ชายหนุ่มที่มีไฝกล่าวอย่างนอบน้อม "ท่านเป็นถึงคนสำคัญเชียวนะ ทันทีที่ท่านย่างเท้าเข้าสู่ซอยทางเท้าแห่งนี้ ลูกพี่ของพวกเราก็เตรียมเหล้าไว้ต้อนรับท่านเรียบร้อยแล้ว"

เหรินเส้าหยางยิ้มบางๆ ล้วงเอาเหรียญอีแปะกำมือหนึ่งโยนให้เขา "เอาไปเลี้ยงน้ำชาพวกพี่น้องเถอะ"

ชายหนุ่มดีใจมาก เขารับเงินมาประคองไว้ในมือพลางโยนให้ลูกน้อง จากนั้นก็นำทางเหรินเส้าหยางเข้าไปข้างใน

เมื่อชายหนุ่มกำลังจะเดินออกไป เขาก็พูดด้วยท่าทางวางมาดว่า "นายท่านเหริน ลูกพี่ของข้าอยู่ข้างในครับ ข้าคงไม่เข้าไปรบกวน วันหน้าหากมีโอกาสได้พบกันในยุทธภพอีก ข้า ทรายปลิวคนนี้ จะต้องเลี้ยงเหล้าท่านแน่นอน และต้องเป็นเหล้าชั้นดีด้วยนะ"

เหรินเส้าหยางพยักหน้าเห็นชายหนุ่มหน้าตาเหมือนหนูผีคนนี้พยายามทำท่าทางภูมิฐานก็อดขำไม่ได้ เขาจึงยิ้มรับ

เมื่อเดินเข้าไปในห้องโถง เห็นชายวัยประมาณสามสิบปีคนหนึ่งกำลังยิ้มพลางชูจอกเหล้าขึ้น

"นายท่านเหริน มาแล้วหรือครับ"

เหรินเส้าหยางมองดูเขา ชายคนนี้มีผมสีดำสลับขาวที่หวีเรียบแปลบ รูปร่างอ้วนท้วน มีเคราดกหนาอย่างคนหยาบกระด้าง แต่กลับสวมชุดผ้าแพรสีสันสวยงาม ผิวพรรณดูขาวสะอาดสะอ้าน

เมื่อมองดูให้ดี จะพบว่าข้อนิ้วของเขาใหญ่โต หลังมือหยาบกร้าน ดูเหมือนเขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจึงรีบหดมือเก็บไว้

เหรินเส้าหยางเดินไปนั่งที่เก้าอี้ วางห่อยาไว้บนโต๊ะแล้วประสานมือคารวะ "ขอรบกวนด้วย"

จากนั้นเขาก็ไม่ยอมเสียเวลาพูดมาก หลิวม่งชูจอกเหล้าเขาก็ยกดื่มตาม เขาคีบกับข้าวมาให้เขาก็กินตาม

เมื่อดื่มเหล้าและกินกับไปได้พักใหญ่ เหรินเส้าหยางก็ปาดปากแล้วชมว่า "หอมจริงๆ มารดามันเถอะ"

หลิวม่งหัวเราะลั่น เขาหยิบพัดจีบออกมาจากที่ไหนไม่รู้แล้วสะบัดกางออกดังพรึ่บ ทว่าพัดใบนั้นกลับแหว่งไปหลายจุด ตัวอักษรใหญ่ที่เขียนว่า สง่างาม บนพัดก็ขาดแหว่งจนอ่านไม่เป็นคำ

แต่หลิวม่งผู้นี้กลับหน้าหนาเป็นคอนกรีต เขาหุบพัดจีบอย่างไม่สะทกสะท้านแล้วกล่าวว่า "นายท่านเหริน ท่านมาเยือนที่นี่แล้วสังหารหัวหน้ากลุ่มของข้าไปสี่คนจากทั้งหมดห้าคน ลงมือได้เหี้ยมโหดเช่นนี้ ทำเอาหลิวเฒ่าคนนี้เกือบจะฉี่ราดกางเกงเลยนะ"

เหรินเส้าหยางปรายตามองเขาแล้วถามว่า "จะทำไมล่ะ จะลงมือกับข้าหรือไง"

"โธ่ ท่านก็ ดูสิ อารมณ์ร้อนจริงๆ กินข้าวเสร็จก็จะพังโต๊ะเลยหรือไง"

หลิวม่งตกใจจนเหงื่อซึมออกมาที่หน้าผาก รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "หลิวเฒ่าคนนี้เป็นคนหยาบ ไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราวอะไรหรอก แค่อยากจะชี้แจงอะไรบางอย่างกับท่านเท่านั้นเอง"

"ชี้แจงงั้นหรือ"

"อื้อๆ" เจ้าอ้วนหลิวพยักหน้ารัวๆ แล้วสะบัดมือส่งสัญญาณ

จากนั้นก็มีคนรับใช้คนหนึ่งเดินออกมา สองมือถือถาดที่มีผ้าแดงคลุมไว้อย่างมิดชิดดูนูนๆ ขึ้นมา แล้วรีบก้าวเข้ามาหา

"นายท่านเหริน เชิญครับ"

เหรินเส้าหยางมองดูแล้วเปิดผ้าแดงออก

ก็เห็นก้อนเงินวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบสวยงามน่ามองยิ่งนัก

ส่วนตรงกลางมีกล่องไม้เล็กๆ วางอยู่ พร้อมกับมีกลิ่นสมุนไพรโชยออกมาจางๆ

เหรินเส้าหยางหยิบกล่องไม้ขึ้นมาเปิดดู ก็เห็นสมุนไพรที่มีสีน้ำตาลเหลือง รากมีลักษณะคล้ายหัวสิงโต ดวงตาของเขาเป็นประกายทันที

"หรือว่า นี่คือ..."

เจ้าอ้วนหลิวนั่งยืดตัวตรง จัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ เชิดอกขึ้นสูงแล้วกระแอมไอทีหนึ่ง "นายท่านเหริน นี่คือโสมร้อยปีจากซ่างต่าง เป็นของชั้นเลิศเชียวนะครับ"

แป๊ก

เหรินเส้าหยางปิดฝากล่อง ปรายตามองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่ดูยากจะคาดเดา "หลิวหัวหน้ากลุ่มนี่หูตากว้างไกลจริงๆ ร้ายกาจนัก"

เจ้าอ้วนหลิวกล่าวว่า "นายท่านเหริน ถึงแม้หลิวเฒ่าคนนี้จะหากินอยู่ในตลาด และเร่ร่อนไปตามยุทธภพ แต่ข้าก็เป็นคนยกย่องผู้กล้าและชื่นชมคนมีคุณธรรมนะ ข้ามีกฎเกณฑ์ของข้า"

"ท่านมาเยือนซอยทางเท้าแห่งนี้แล้วลูกน้องของข้าไม่รู้จักกฎเกณฑ์ไปล่วงเกินท่าน พวกมันสมควรตายแล้ว"

"นายท่านเหริน ไม่ทราบว่าการชี้แจงในครั้งนี้ ท่านพอใจไหมครับ"

เหรินเส้าหยางไม่รู้จะตอบว่าพอใจหรือไม่พอใจดี แต่เขารู้สึกว่าฝ่ายตรงข้ามมีมารยาทดีมากจนเขาโกรธไม่ลง

เขาจึงชูนิ้วหัวแม่มือให้ "มังกรซ่อนกายในบ่อลึก ข้านับถือจริงๆ"

หลิวม่งพอได้รับคำชมก็ดีใจเนื้อเต้น แต่ยังไม่ลืมที่จะวางท่าทางให้ดูขรึมแล้วตอบว่า "ไม่หรอกครับ แค่... อ้อ หากข้ารู้ข่าวช้ากว่านี้อีกหน่อย ก็คงจะมีคนตาถั่วไปล่วงเกินนายท่านเหรินเข้าอีกแน่"

เหรินเส้าหยางหัวเราะ "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ขอรับไว้ด้วยความยินดีแล้วกันนะ"

"ด้วยความยินดีครับ ด้วยความยินดี" เจ้าอ้วนหลิวหัวเราะหึๆ

เหรินเส้าหยางหิ้วห่อยา ถือถุงเงินและโสมป่าเตรียมจะเดินออกจากร้าน แต่จู่ๆ เขาก็หันกลับมาถามว่า "หลิวม่งพักนี้เจ้าไปล่วงเกินใครเข้าหรือเปล่า"

เจ้าอ้วนหลิวทำหน้างง "หลิวเฒ่าคนนี้ใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังตลอด ไม่เคยออกไปไหนเลย จะไปล่วงเกินใครได้ล่ะครับ"

เหรินเส้าหยางถามต่อ "แล้วทำไมข้างนอกถึงมีคนที่มีรังสีสังหารรุนแรงระดับยอดฝีมือยืนรออยู่ล่ะ"

เจ้าอ้วนหลิวชะงักไป "หา"

"หูไวดีนี่"

เสียงตะโกนกึกก้องดังมาจากนอกประตู

จากนั้นก็มีชายคนหนึ่งก้าวเดินเข้ามาข้างในอย่างองอาจ

ชายคนนี้สวมชุดคลุมสีแดงเข้ม รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้ามีสีทองอร่าม ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงท่าทาง ฝ่ามือทั้งสองข้างใหญ่โตราวกับพัดที่ทำจากใบตาล นิ้วทั้งสิบเรียวยาว ดูแล้วคล้ายกับกรงเล็บมังกรไม่มีผิด

เขาเหลือบตามองเหรินเส้าหยางทั้งคู่ หัวเราะเหี้ยมในลำคอแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

เมื่อเจ้าอ้วนหลิวเห็นชายคนนี้ เขาก็หน้าซีดเผือด ชี้มือไปที่เขาพลางละล่ำละลักพูดไม่เป็นคำ "ฟะ ฟะ"

"ลมแรงรีบเผ่นเหรอ" เหรินเส้าหยางชะโงกหน้าถามเขา

"คือฟ่งเซียวไอ เจ้าของฉายา วายุหวนไห้ พลังวายุสูงเทียมฟ้า ฟ่งเซียวไอ ครับ"

ชายฉกรรจ์คนนั้นมานั่งลงข้างๆ เจ้าอ้วนหลิวตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ มือใหญ่ข้างหนึ่งพาดลงบนบ่าของเจ้าอ้วน

มือนี้ใหญ่มาก เมื่อพาดลงไปฝ่ามือก็คลุมไปถึงหน้าอกของเจ้าอ้วนหลิวทันที

เจ้าอ้วนหลิวหน้าซีดตัวสั่นเหมือนลูกนก "ท่านท่านฟ่ง ท่านมาหาข้ามีธุระอะไรหรือครับ"

"เจ้าเอาแต่หลบหน้าข้า ข้าก็ต้องมาหาเจ้าเองสิ"

ฟ่งเซียวไอแผดหัวเราะพลางตบไหล่อีกฝ่าย จากนั้นก็หันมาถามเหรินเส้าหยางด้วยรอยยิ้ม "เจ้าคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งด่านเหนือ เพชฌฆาต เหรินเส้าหยาง ใช่ไหม"

เหรินเส้าหยางมองดูฝ่ามือของเขา แล้วปรายตามองไปที่แส้ที่พันอยู่ที่เอวของอีกฝ่าย ก่อนจะยิ้มตอบ "ใช่ ข้าเอง"

"ดี" ชายฉกรรจ์หัวเราะลั่น "ข้าชื่อฟ่งเซียวไอ เป็น วายุ แห่งมังกรพยัคฆ์"

เหรินเส้าหยางเลิกคิ้วขึ้น "สี่ประหลาดแดนเหนือเหรอ"

ฟ่งเซียวไอเอ่ยว่า "นั่นเป็นเพียงฉายาที่เหล่าเพื่อนฝูงในยุทธภพยกย่องให้พวกข้าสี่พี่น้องเท่านั้นแหละ"

เขาออกแรงที่มือใหญ่จนเกิดเสียงกระดูกลั่นท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนของเจ้าอ้วนหลิว แล้วเงยหน้ามองเหรินเส้าหยาง

"ไอ้หนู ข้ารู้ว่าเจ้ามีชื่อเสียงโด่งดังในแถบด่านเหนือนี่ แต่เจ้าอ้วนหลิวนี่มันทำผิดกฎเกณฑ์ ข้าขอให้เจ้าช่วยหลีกทางให้หน่อย" เขาปรายตามองถุงเงินในมือเหรินเส้าหยางพลางแสยะยิ้มเยาะ "เมื่อเรื่องจบลง ข้าจะไม่มีวันทำให้เจ้าต้องลำบากแน่นอน"

เหรินเส้าหยางถามกลับ "เขาทำผิดกฎเกณฑ์อะไร"

ฟ่งเซียวไอหรี่ตาลง "เมื่อเรื่องสำเร็จ ข้าจะมอบเงินสามร้อยตำลึง บ้านหนึ่งหลังที่ทางทิศตะวันออก และที่ดินอีกห้าสิบหมู่ให้เจ้า"

เขายิ้มอย่างภาคภูมิใจ "เจ้าไม่ต้องทำอะไรเลย แค่อย่ามายุ่งเรื่องนี้ ทุกอย่างจะเป็นของเจ้า ทันทีที่ตกเย็นเจ้าก็ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านที่ทิศตะวันออกได้เลย..."

เหรินเส้าหยางยังคงถามซ้ำ "ข้าถามว่า เขาทำผิดกฎเกณฑ์อะไร"

ฟ่งเซียวไอชะงักไป นัยน์ตาที่ดูน่ากลัวหรี่ลงจนเป็นเส้นตรง "เหรินเส้าหยาง ทำไมต้อง..."

"ใครถามแกวะ"

เหรินเส้าหยางตวาดอย่างรำคาญใจ "หลิวเจ้าอ้วน พูดมา แกไปทำผิดกฎอะไร"

เจ้าอ้วนหลิวหดคอเหมือนนกกระจอกเทศ เหลือมองฟ่งเซียวไอที่มีท่าทางเหี้ยมเกรียม สลับกับมองเหรินเส้าหยางที่ดูฮึกเหิม เขาจึงกลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วรวบรวมความกล้าพูดออกมา

"ท่านจอมยุทธ์ฟ่งต้องการฮุบกิจการโสมป่าของข้าไป แต่ข้าไม่ยอมตกลงและเอาแต่หลบหน้าเขามาตลอดครับ..."

เขายังพูดไม่ทันจบ เหรินเส้าหยางก็โบกมือห้ามแล้วปรายตามองฟ่งเซียวไอ "นี่คือกฎเกณฑ์อะไรกัน"

"กฎเกณฑ์ของข้าไงล่ะ" แววตาของฟ่งเซียวไอเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็งแต่ที่มุมปากกลับมีรอยยิ้ม "ไม่มีใครกล้าปฏิเสธข้า"

"อ้อ" เหรินเส้าหยางทำหน้าเข้าใจทันที "ที่แท้นี่ก็คือกฎเกณฑ์งั้นสิ จอมยุทธ์ฟ่งนี่ช่างเก่งเรื่องการใช้อำนาจข่มเหงและบีบบังคับคนอื่นจริงๆ เลยนะ"

ฟ่งเซียวไออึ้งไป เขาเป็นถึงพี่ใหญ่ของสี่ประหลาด "วายุพยัคฆ์มังกร" ที่มีอำนาจล้นฟ้าในแถบแดนเหนือ ใครๆ ต่างก็รู้จักชื่อเสียงของเขา

เหตุผลที่เขาต้องลงมือเองอย่างไม่ไว้หน้าเช่นนี้

ก็เพราะเมื่อเร็วๆ นี้เขาได้สูตรยาตัวหนึ่งมา ซึ่งต้องใช้หยาดน้ำค้างจากกลีบดอกไม้หลายชนิดมาปรุง นอกจากจะรักษาอาการบาดเจ็บภายในได้แล้ว ยังช่วยบำรุงจิตใจและร่างกายให้อายุยืนยาวได้อีกด้วย

และส่วนประกอบหลักของยาสูตรนี้ก็คือ โสมป่าชั้นเลิศนี่เอง

เวลานี้ฟ่งเซียวไอมีอายุสี่สิบสามปี ทันทีที่เขาได้สูตรยามา เขาก็เห็นมันเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่า หากเขาสามารถครอบครองตัวยานี้ได้ ไม่ว่าจะเป็นในยุทธภพหรือในราชสำนัก เขาก็จะมีบันไดให้ก้าวหน้าไปได้อย่างรวดเร็ว

เพราะไม่ว่าจะเป็นในป่าหรือในวัง วรยุทธ์ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด แต่อำนาจต่างหากที่สำคัญที่สุด

ต่อให้มองในแง่ร้ายที่สุด หากเขาแค่ผลิตยานี้ขาย เขาก็จะรวยล้นฟ้า

ดังนั้น กลุ่มคนเก็บโสมของหลิวม่ง แผนที่แหล่งโสมป่าที่เขาครอบครองอยู่ รวมถึงเครือข่ายการค้าโสมของเขา ล้วนเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่ฟ่งเซียวไอต้องการครอบครองให้ได้

ชีวิตและกิจการโสมของเจ้าอ้วนหลิว เขาต้องเอามาเป็นของตนให้ได้!

ฟ่งเซียวไอเอ่ยเสียงเย็น "ไอ้หนู ดูจากคำพูดของเจ้าแล้ว เจ้าคิดจะมาลองดีกับข้าอย่างนั้นหรือ"

เหรินเส้าหยางวางห่อยาและเงินไว้บนโต๊ะแล้วนั่งลงตามเดิม

"คนเราอยู่ได้ด้วยศักดิ์ศรี พระพุทธรูปยังต้องการธูปบูชา เจ้าอ้วนหลิวนี่เมื่อครู่ให้เกียรติข้ามาก แต่เจ้า ฟ่งเซียวไอ ตั้งแต่เริ่มมาก็เห็นข้าเป็นเหมือนลูกไก่ในกำมือที่จะบีบก็ตายจะคลายก็รอด มันจะเกินไปหน่อยไหม"

เหรินเส้าหยางเลิกคิ้วขึ้น รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน

"เกินไปงั้นหรือ" ฟ่งเซียวไอแสยะยิ้มหัวเราะ "ไอ้หนู ข้ายอมปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดไปได้ เจ้าควรจะคุกเข่าโขกหัวขอบใจข้ามากกว่านะ"

เหรินเส้าหยางหัวเราะ "อ้อ เห็นข้าเป็นแค่สุนัขตัวหนึ่งงั้นสินะ"

ฟ่งเซียวไอโน้มตัวเข้าไปใกล้ "เจ้าอยากจะออกหน้าแทนเจ้าอ้วนหลิว ก็ต้องดูหน่อยว่าตัวเองมีน้ำยาแค่ไหน"

เหรินเส้าหยางกล่าวต่อ "จะเรียกว่าออกหน้าแทนหรือจะเรียกว่ามาลองดีก็ได้ ข้าแค่รำคาญขี้หน้าพวกที่เรียกตัวเองว่า จอมยุทธ์ อย่างพวกเจ้า เจ้าจะว่าอย่างไรล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว"

ฟ่งเซียวไอแผดเสียงร้องประหลาด สะบัดมืออย่างแรง เตาดินเผาใบเล็กบนโต๊ะก็พุ่งเข้าใส่ทันที

ได้ยินเสียงดังเปรี้ยะ เหรินเส้าหยางรวบนิ้วเป็นดัชนีแล้วดีดออกไป เตาดินเผาก็แตกออกเป็นสองเสี่ยง เสี่ยงบนพุ่งไปปักอยู่ที่ขื่อบนเพดาน ส่วนเสี่ยงล่างตกลงบนโต๊ะจนเศษดินกระจายไปทั่ว

เหรินเส้าหยางแสยะยิ้มเหี้ยม "ตาแก่เอ๊ย สุดท้ายก็ต้องมาวัดกำลังกันดูสินะ" เขาเกร็งกำลังไว้ที่แขน เตรียมพร้อมที่จะลงมือ ก่อนจะซัดดัชนีพุ่งออกไป แฝงด้วยพลังปราณที่บางและคมกริบพุ่งจู่โจมเข้าไปหา

เสียงดัง ฉิ้บ ราวกับเส้นด้ายร้อยผ่านรูเข็ม เมื่อปลายนิ้วพุ่งไปถึง ผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงของฟ่งเซียวไอก็ปลิวว่อนขึ้นไปข้างบนราวกับน้ำตกที่ไหลย้อนกลับ

ฟ่งเซียวไอรีบปล่อยมือจากหลิวม่ง ตั้งท่าม้าอย่างมั่นคง ไขว้สองมือไว้ที่หน้าอก รวบรวมกำลังทั่วร่างเพื่อต้านทานดัชนีนี้ไว้ให้ได้

ได้ยินเสียงดัง เคร้ง

ร่างของฟ่งเซียวไอสั่นสะท้าน เขาเซถอยหลังไปสองก้าว เมื่อลดมือลงมองดู ก็พบว่าบนปลอกแขนเหล็กที่แขนซ้าย มีรอยโหว่ขนาดเล็กเกิดขึ้นราวกับถูกสิ่วเจาะลงไป

เขาไม่มีเวลาไปสนใจเจ้าอ้วนหลิวที่คลานหนีไปอย่างทุลักทุเลเลยสักนิด

แต่เขากลับจ้องมองเหรินเส้าหยางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"เจ้า... เจ้าเป็นคนหรือผีกันแน่ ไปฝึกวิชาพรรค์นี้มาจากไหน"

[จบแล้ว]