บทที่ 22 - พายุทรายดำกำลังจะมา

บทที่ 22 - พายุทรายดำกำลังจะมา

เป่าเซิ่งคือศิษย์คนที่สองของปรมาจารย์ดาบโลหิต

และเป็นหนึ่งในศิษย์ที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุด

เขาเข้าสำนักตั้งแต่อายุห้าขวบ เริ่มลงมือฆ่าคนตอนอายุแปดขวบ และคนที่เขาฆ่าก็คือศิษย์น้องสี่ของเขานั่นเอง

เพื่อปกป้องเป่าหมิงซึ่งเป็นน้องชายแท้ๆ ของเขา

สำนักดาบโลหิตมีธรรมเนียมการเข่นฆ่ากันเองในหมู่ศิษย์ร่วมสำนักมาแต่ไหนแต่ไร เพื่อเอาชีวิตรอด เพื่อรักษาน้องชายเอาไว้ การกระทำของเป่าเซิ่งจึงไม่มีใครตำหนิได้

เพียงแต่ในช่วงหลายปีหลังจากนั้น ดูเหมือนเขาจะเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่ง

ในเมื่อสวรรค์ยังไร้ความปรานี แล้วเหตุใดเขาจึงต้องมีเมตตา สงสารสรรพสัตว์ด้วยเล่า

ความดีและความชั่วเมื่อไปถึงจุดสูงสุดแล้ว ท้ายที่สุดก็คือทางสัญจรสายเดียวกันมิใช่หรือ

ดังนั้นในวัยสิบสามปีเขาจึงข่มขืนแล้วฆ่าลูกสาวคหบดีแห่งชิงไห่ วัยสิบห้าปีก็ฆ่าล้างตระกูลคนอื่น จากนั้นเป็นต้นมาก็ยิ่งเหิมเกริมไร้กฎเกณฑ์ ก่อกรรมทำเข็ญสารพัด

เมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ พฤติกรรมของเขาก็ยิ่งบ้าคลั่ง ทว่าแววตากลับยิ่งดูลึกล้ำ ดุจดังสระน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง ภายในซ่อนเปลวเพลิงแห่งมารร้ายที่บิดเบี้ยวจนน่าสะพรึงกลัว ทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องหวาดหวั่น

ยิ่งเขาเป็นเช่นนี้ ปรมาจารย์ดาบโลหิตก็ยิ่งชื่นชม และมักจะเอ่ยปากชี้แนะอยู่เสมอ

"คนในโลกนี้มักเป็นพวกสายตาสั้น คนดีไม่อยากเป็น คนเลวก็เป็นได้ไม่สุด มัวแต่ยึดติดกับเมตตาจอมปลอม วนเวียนอยู่กับความคิดโง่เขลาของพวกคนเขลา จึงเกิดพฤติกรรมตื้นเขินน่าขันสารพัด สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นหมูให้พวกเราเชือดทิ้ง"

"บัดนี้ เมื่อเจ้าคิดจะทำชั่ว ก็ต้องทำชั่วให้สุดๆ มองสรรพสัตว์เป็นดั่งหมูหมา ไม่มีใครคู่ควรให้มอบความรัก ไม่มีใครควรค่าแก่การสงสาร ไม่มีใครสมควรได้รับความเคารพ แล้วจะมีใครหน้าไหนมาทำให้จิตใจของเจ้าไขว้เขวได้อีกเล่า"

คำพูดนี้ทำให้เป่าเซิ่งตาสว่างราวกับบรรลุธรรม บังเกิดปณิธานอันแรงกล้าที่จะทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด

นับแต่นั้นมา พฤติกรรมของเขาก็ยิ่งทวีความโหดเหี้ยม น้องชายของเขาเป่าหมิงเมื่อได้รับการอบรมบ่มนิสัยจากพี่ชายก็ดำเนินรอยตาม อาจกล่าวได้ว่าชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของสำนักดาบโลหิตทั่วแดนเหนือ กว่าสามส่วนเป็นฝีมือของพวกเขาทั้งสอง

ด้วยเหตุนี้ ฉายา พระพุทธองค์หน้าผีและนกเค้าเหล็กแห่งทะเลสาบสีคราม จึงยิ่งเลื่องลือระบือไกล จนถึงขั้นนำมาใช้ขู่เด็กร้องไห้ให้หยุดชะงัก มีอำนาจข่มขวัญผู้คนจนหัวหด

เมื่อเจ็ดวันก่อน ปรมาจารย์ดาบโลหิตได้พาเหล่าศิษย์มุ่งหน้าสู่จงหยวน ทว่าระหว่างทางกลับหยุดชะงักลงกะทันหัน

ท่านปรมาจารย์นั่งนิ่งอยู่บนโขดหินริมแม่น้ำเพียงลำพัง ทอดสายตามองสายน้ำเบื้องหน้า ราวกับกลายร่างเป็นสายลมริมน้ำ ไม่ยอมหลับตานอนเลยตลอดทั้งคืน

เป่าเซิ่งได้รู้ข่าวจากเป่าหมิงว่า เฟยหลง ศิษย์น้องของปรมาจารย์ดาบโลหิตสิ้นชีพแล้ว

เขาจึงเข้าใจแจ่มแจ้ง

บุคคลที่ท่านปรมาจารย์รักและเอ็นดูที่สุด ไม่ใช่เขา และไม่ใช่เป่าเซี่ยง

แต่เป็นเฟยหลง ผู้ที่ท่านปรมาจารย์อบรมสั่งสอนและฟูมฟักมากับมือต่างหาก

พูดตามตรง เมื่อได้รับรู้เรื่องนี้ เป่าเซิ่งรู้สึกตกใจเป็นอย่างมาก

ในใจของเขา ท่านปรมาจารย์นั้นหาใช่คนธรรมดาไม่

ไม่เคยยึดติดกับความรัก ไม่เคยถูกขัดขวางด้วยคุณธรรมน้ำมิตร และไม่เคยยอมให้ใครหน้าไหนมาส่งผลกระทบต่อความเร็วในการชักดาบของตน

แต่ไม่นึกเลยว่า ในใจของท่านจะยังมีคนคนหนึ่งที่ยอมมอบความรู้สึกให้ได้ถึงเพียงนี้

เฟยหลงงั้นหรือ

นี่ท่านเห็นมันเป็นลูกแท้ๆ เลยใช่ไหมเนี่ย

หลังจากนั้น เป่าเซิ่งก็ได้รับคำสั่งจากปรมาจารย์ดาบโลหิตให้เดินทางเข้าสู่ทะเลทราย เพื่อไล่ล่าสังหารเหรินเส้าหยางและพวกพ้อง หมายจะถลกหนังเลาะกระดูกเพื่อระบายความแค้นในใจ

เป่าเซิ่งรับคำสั่ง นำเป่าหมิงน้องชาย ซ่านอี้ผู้เป็นหลานศิษย์ เซิ่งหมัว และพรรคพวกรวมแปดคน สะกดรอยตามมาจนถึงโรงเตี๊ยมประตูมังกร

เพียงแต่ในระหว่างทาง ความทะเยอทะยานในใจเขากลับลุกโชนขึ้นมา "ท่านปรมาจารย์เอ๋ย ที่แท้ใจท่านยังเหี้ยมไม่พอ ดาบของท่านก็ยังเร็วไม่พอด้วยสินะ"

"หึ ดาบเทวะหลอมโลหิตเล่มนั้น ท่านครอบครองได้ แล้วพระพุทธองค์หน้าผีอย่างข้าจะครอบครองบ้างไม่ได้เชียวหรือ"

ด้วยความคิดเช่นนี้ เป่าเซิ่งจึงถีบประตูห้องพักหมายเลขหนึ่งของโรงเตี๊ยมประตูมังกรจนเปิดผาง

ทว่าพริบตาต่อมา สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป

"ไอ้พวกโล้นชั่ว พวกแกสมควรตายจริงๆ"

จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดลั่นด้วยความโกรธแค้นแสนสาหัส ตามมาด้วยเสียงขวับ แสงสีเขียวสว่างวาบ กระบี่สีเขียวมรกตพุ่งทะยานเข้าใส่ใบหน้าเขาแล้ว

เป่าเซิ่งตกใจสุดขีด ไม่คิดเลยว่าภายในห้องจะมียอดฝีมือเพลงกระบี่ซ่อนอยู่ รีบเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

ฉัวะ

เลือดสดๆ ไหลรินจากกลางกระหม่อม ย้อมใบหน้าผีๆ ของเขาจนแดงฉาน เหล่าหลวงจีนที่อยู่ด้านหลังร้องลั่น "ศิษย์พี่รอง..."

"บัดซบ" เป่าเซิ่งสบถเสียงดัง ถอยกรูดไปด้านหลัง ชนระเบียงไม้จนหักดังเป๊าะ ร่างร่วงหล่นลงไปยังชั้นล่าง

เหล่าหลวงจีนรีบวิ่งตามลงมา ก็เห็นเป่าเซิ่งยืนนิ่งอยู่กลางห้องโถง สีหน้ามืดทะมึน

เขาเอามือลูบกระหม่อม สัมผัสได้ถึงบาดแผลเปิดกว้าง เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด ชโลมใบหน้าและฝ่ามือจนแดงฉานไปหมด

เป่าหมิงร้องเรียกด้วยความเจ็บปวดแทน "ศิษย์พี่" รีบฉีกแขนเสื้อจีวรมาพันแผลให้ทันที

ใบหน้าอัปลักษณ์ของเป่าเซิ่งไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ แต่เมื่อแหงนมองขึ้นไปยังชั้นสอง เขากลับแสยะยิ้มออกมา ดูคล้ายภูตผีปีศาจร้ายก็ไม่ปาน

"เพลงกระบี่รวดเร็วนักนะ" พระพุทธองค์หน้าผีจ้องมองกระบี่ยาวในมือมู่เหรินชิง "กระบี่ชั้นยอดเสียด้วย"

เดิมทีมู่เหรินชิงยังรู้สึกผิดในใจอยู่บ้าง กังวลว่าตนเองจะลงมือหนักเกินไปเพียงเพราะเรื่องเต้าหู้ชิ้นเดียว

แต่เมื่อเห็นจีวรของพวกมัน รวมไปถึงดาบพม่าในมือ เขาก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมทันที "พวกมารร้ายจากสำนักดาบโลหิตหรือ"

เป่าหมิงทำแผลให้พี่ชายเสร็จ ก็หันขวับมาด่าทอทันที "ไอ้ลูกเต่า หลวงปู่จะฉีกแกเป็นชิ้นๆ" เขากระโจนขึ้นสูง ฟาดดาบพม่าในมือเข้าใส่สุดแรง เกิดกระแสลมแรงกล้า ดาบยังไม่ทันฟันถึง ตัวปราณแห่งดาบก็พุ่งเข้ากดดันจนหายใจไม่ออกแล้ว เห็นได้ชัดว่าวิชากำลังภายในและภายนอกของเขาบรรลุถึงขั้นสูงส่งทีเดียว

มู่เหรินชิงกำลังจะลงมือ แต่กลับได้ยินเสียงตวาดใสของชิวโม่เหยียน "ไอ้โจรชั่ว ยังกล้ากำเริบเสิบสานอีกหรือ" นางทะยานร่างออกไป พุ่งตรงเข้าหาเป่าหมิงอย่างรวดเร็ว ตวัดกระบี่แทงเข้าที่ข้อมือของมันอย่างแม่นยำ

เป่าหมิงร้องเอ๊ะเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดว่าสตรีที่พุ่งเข้ามาสุ่มสี่สุ่มห้าผู้นี้จะร้ายกาจถึงเพียงนี้ แต่ดาบพม่าในมือของเขาก็ฟาดฟันออกไปอย่างเต็มกำลังแล้ว ไม่อาจเปลี่ยนทิศทางกลางคันได้อีก

ไหวพริบของเขาก็รวดเร็วยิ่งนัก เขาบิดข้อมือเล็กน้อย เผยให้เห็นหัวไหล่

ได้ยินเสียงเคร้ง เคร้ง เคร้ง ดังติดต่อกันสามครั้ง สีหน้าของชิวโม่เหยียนพลันเปลี่ยนไป "วิชาคงกระพันหรือ เจ้าคือ นกเค้าเหล็กแห่งทะเลสาบสีคราม เป่าหมิงใช่หรือไม่"

เป่าหมิงแสยะยิ้มชั่วร้าย "หลวงปู่ผู้นี้แหละ" พร้อมกับตวัดดาบพุ่งเข้าใส่ศีรษะของชิวโม่เหยียนอีกสองดาบติด

หงซิ่วร้องตะโกนลั่น "พี่ชิวระวัง"

ชั่วพริบตานั้น ชิวโม่เหยียนก็ถีบเท้าทั้งสองข้างอย่างแรง พุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศด้วยความรวดเร็วดุจสายลม อาศัยแรงส่งจากการวิ่งโผทะยานไปข้างหน้า พร้อมกับบิดเอวอย่างแรงกลางอากาศ หันขวับกลับมาตวัดกระบี่ฟันเฉียงๆ ตามที่เล็งไว้แต่ต้น

เคร้ง

กระบี่ฟันเข้าที่กลางหว่างคิ้วของเป่าหมิง ประกายไฟแลบแปลบปลาบ แม้จะไม่มีบาดแผล แต่แรงกระแทกก็ทำให้เขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ร่างหงายหลังล้มตึงลงไป

เป่าเซิ่งเห็นเป่าหมิงเสียเปรียบจึงตะโกนลั่น "ลุย" เหล่าหลวงจีนที่อยู่ด้านหลังขานรับพร้อมเพรียง พากันกระโจนเข้าใส่ทันที

มู่เหรินชิงและติ้งอันเห็นดังนั้นก็ตะโกนด่าทอ "หน้าไม่อายนักนะ" แล้วกระโจนลงจากชั้นสองเช่นกัน

เป่าเซิ่งเห็นมู่เหรินชิงถือกระบี่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง ก็แค่นเสียงเย็นชา ชักดาบพม่าออกจากฝัก ตวัดฟันสวนกลับไปรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

แต่ใครจะคาดคิดว่าทั่วร่างของอีกฝ่ายจะแผ่หมอกขาวฟุ้งกระจาย ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ประกายกระบี่สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง คราวนี้กระบี่ของมู่เหรินชิงเร็วกว่าเดิมเสียอีก

เสียงเคร้งดังสนั่น กระบี่และดาบปะทะกัน ประกายไฟแลบกระจาย

ดาบพม่าในมือของเป่าเซิ่งบิ่นไปเล็กน้อย เขารู้สึกตกใจเป็นอย่างมาก ตระหนักได้ว่ากระบี่วิเศษของอีกฝ่ายนั้นไม่ธรรมดา จึงเบี่ยงตัวหลบ ถอยฉากออกไป ปลายเท้าแตะพื้น ตวัดเตะเข้าที่ข้อมือของมู่เหรินชิง

มู่เหรินชิงก้าวเท้าตามหลักเก้าค่ายกล ไม่หลบไม่หลีก ตวัดกระบี่ฟันเข้าที่ข้อมือของมันในแนวขวาง

กระบี่นี้ไร้ซุ่มเสียง ไร้เงากระบี่ ดุจดั่งสายลมพัดผ่านใบไม้พริ้วไหว ดุจลมโชยลูบไล้ใบหน้า เพียงแต่รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

สิ่งที่มู่เหรินชิงใช้ออกมาก็คือ เพลงกระบี่ไร้เสียงไร้รูป ซึ่งเป็นวิชาลับของฮว๋าซาน

เพลงกระบี่นี้แฝงเจตนารมณ์อันลึกล้ำว่า เสียงดังกึกก้องเปรียบดั่งความเงียบสงัด มีเหมือนไม่มี จริงเหมือนเท็จ เน้นหลัก กระบี่นำเสียง กลมกลืนกับแสง พรางตัวในฝุ่น นับเป็นยอดวิชาที่เรียนยาก ฝึกยาก และเชี่ยวชาญได้ยากยิ่ง

เป่าเซิ่งตกตะลึงกับความงดงามของกระบี่นี้ พริบตาเดียวก็เกือบจะถูกกระบี่ฟันเข้าให้ รีบเบี่ยงตัวใช้ดาบปัดป้อง ตวัดฟันเข้าที่ใต้รักแร้ของอีกฝ่าย

มู่เหรินชิงไม่สะทกสะท้าน จู่ๆ ร่างก็ส่ายไหวคล้ายลิงค่างโหนกิ่งไม้ หดตัวเล็กลงจนเป็นก้อนกลม หลบดาบพม่าไปได้อย่างฉิวเฉียด

ตามด้วยกระบี่อีกเล่มที่แทงออกมาจากจุดบอดอันคาดไม่ถึง

"โอ้โห" หงซิ่วยืนดูอยู่บนชั้นสองอย่างเพลิดเพลิน เมื่อเห็นวิชาตัวเบาอันพิสดารของมู่เหรินชิงก็อดหันไปพูดกับเหรินเส้าหยางไม่ได้ "คนขาเป๋ เจ้านั่นเหมือนลิงกังตัวเบ้อเริ่มเลยเนอะ"

เหรินเส้าหยางยืนกอดอก "วิชาตัวเบาของเขาล้ำเลิศมากเลยนะ" ดูไปดูมาก็กลั้นขำไม่อยู่ "เหมือนลิงจริงๆ ด้วยแฮะ"

เสียงเคร้งดังสนั่น กระบี่สีเขียวมรกตและดาบพม่าปะทะกันอีกครั้ง ดาบพม่าบิ่นเป็นรอยบาก กระบี่สีเขียวสับเข้าเนื้อดาบอย่างจัง แต่แรงส่งยังไม่หมด ยังคงพุ่งตรงเข้ามา

"ย่าห์" มู่เหรินชิงตวาดลั่น ได้ยินเสียงดังเฟี้ยว เศษดาบที่หักกระเด็นออกไป

เป่าเซิ่งเห็นกระบี่วิเศษของอีกฝ่ายคมกริบถึงเพียงนี้ ก็รีบตีลังกาถอยร่นไปด้านหลัง

เวลานี้มู่เหรินชิงกำลังโกรธจัด ตั้งแต่มาถึงโรงเตี๊ยมประหลาดแห่งนี้ ก่อนอื่นก็ถูกเหรินเส้าหยางปั่นหัวเล่นเหมือนลิง แล้วยังมาเจอหญิงสาวแสนสวยอย่างแม่นางหงซิ่วอีก

แต่ทว่า

เต้าหู้ที่นางอุตส่าห์คีบให้ด้วยมือของนางเอง ขณะที่เขามัวแต่ยืนยิ้มแก้มปริยังไม่ได้กินเข้าปากสักคำนั้น

กลับถูกพวกหลวงจีนบัดซบทำสกปรกเสียได้

เรื่องนี้มันเกินจะทนแล้วเว้ย

มู่เหรินชิงเร่งเร้าพลังเคล็ดวิชาเกล็ดน้ำค้างเหมันต์อย่างเต็มที่ ทันใดนั้นก็มีไอหมอกสีขาวหนาทึบแผ่ซ่านออกมา ห่อหุ้มร่างของเขาและกระบี่เอาไว้จนมิด

เป่าเซิ่งไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ กำลังจะเผ่นหนี แต่กลับเห็นประกายกระบี่สีเขียวมรกตสว่างวาบขึ้นมาจากม่านหมอก

ราวกับมีสายฟ้าสีเขียวฟาดเปรี้ยงลงมากลางห้องโถง

เป่าเซิ่งร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เลือดพุ่งกระฉูดออกจากเอว ร่างขาดสะบั้นเป็นสองท่อน ล้มฟาดลงกับพื้น

"อูย" เหรินเส้าหยางเห็นแล้วก็เสียวสันหลังวาบ "วิชาลับเพียบเลยแฮะ แม่เจ้ย วรยุทธ์สำนักฮว๋าซานเก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วทำไมถึงตกต่ำลงได้ล่ะเนี่ย"

"ศิษย์พี่รอง"

"แย่แล้ว พวกมันแข็งแกร่งเกินไป หนีเร็วเข้า"

ซ่านอี้ เซิ่งหมัว และหลวงจีนชั่วคนอื่นๆ พอเห็นเป่าเซิ่งซึ่งมีวรยุทธ์สูงสุดต้องมาตายอนาถคาที่ ก็ขวัญหนีดีฝ่อ ร้องตะโกนเสียงหลงเตรียมจะเผ่นหนี

ทว่ากลับได้ยินเสียงตวาดลั่นของติ้งอัน "พวกแกหนีไม่พ้นหรอก" พลังไฟพุ่งพล่าน ไหลเวียนไปตามโซ่เหล็ก พุ่งตรงเข้าสู่ดาบหัก ทุกคนตาพร่ามัว เห็นเพียงเปลวไฟลุกโชนขึ้นบนดาบหักนั้น

ติ้งอันก้าวเท้าหมุนวนอย่างรวดเร็ว กวัดแกว่งโซ่เหล็กและดาบหัก ราวกับพายุหมุนเพลิงที่พัดผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของหงซิ่วเป็นประกาย "เพลงดาบเพลิงพิฆาตของจอมดาบแขนเดียวฝึกสำเร็จแล้ว"

"ค่อกๆ" เหรินเส้าหยางไอค่อกแค่กๆ ก่อนจะแก้ไขให้ถูกต้องว่า "เพลงดาบเพลิงเถ้าถ่านต่างหาก" พูดพลางเขกหัวนางไปทีหนึ่ง "พวกเจ้าสองคนนี่ตั้งชื่อได้ห่วยแตกจริงๆ"

"โอ๊ย" หงซิ่วกุมหัวร้องโอดโอย

ทางด้านนี้ กลับมีเปลวไฟลุกโชนขึ้น ติ้งอันพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกข่างยักษ์ เปลวเพลิงที่ส่งเสียงดังฟู่ๆ บนดาบหักห่อหุ้มร่างเขาไว้มิด ก่อนจะฟาดกระหน่ำเข้าใส่ฝูงหลวงจีนชั่วเหล่านั้น

"อ๊าก"

"ช่วยข้าด้วย"

"นี่มันเพลงดาบอะไรกัน"

ได้ยินเสียงร้องโหยหวนของหลวงจีนชั่วสามสี่คน ทันใดนั้นหน้าอกและหน้าท้องก็ถูกฟันขาด เลือดเพิ่งจะพุ่งกระฉูดก็ถูกความร้อนจากเปลวไฟปิดปากแผลเอาไว้ ตามด้วยไฟลุกท่วมตัว วิ่งพล่านไปมาอย่างบ้าคลั่ง

วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ร่างซีกหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา

หลวงจีนที่เหลือต่างตกตะลึงกับเพลงดาบอันเหี้ยมโหดและรุนแรงของติ้งอัน

ขณะเดียวกันนั้นเอง ก็มีเสียงกรีดร้องสั้นๆ ดังขึ้นอีกครั้ง เสียงร้องแห่งความสิ้นหวังดังระงมไปถึงขีดสุด

เห็นชิวโม่เหยียนเหินร่างขึ้นกลางอากาศ แทงกระบี่เข้าใส่ปากของเป่าหมิง

เป่าหมิงกางแขนกว้าง ตาเหลือกขึ้นฟ้า หอบหายใจเสียงดังแฮ่กๆ

แม้ว่าวิชาคงกระพันของเขาจะล้ำเลิศเพียงใด แต่ก็ยากที่จะฝึกไปถึงลำคอ ประกอบกับเมื่อเห็นพี่ชายตายอย่างน่าอนาถ ก็ตกใจจนอ้าปากค้าง ชิวโม่เหยียนจึงฉวยโอกาสนี้แทงกระบี่ลงไปอย่างแม่นยำ

เพียงชั่วพริบตา กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเป่าหมิงก็กระตุกเกร็ง เลือดสดๆ ไหลรินไปตามคมกระบี่ไม่หยุด

ฉึก

เมื่อดึงกระบี่กลับ ปลายกระบี่ก็ทะลุออกทางหลังศีรษะของเป่าหมิง ก่อนจะชักกลับอย่างรวดเร็ว

หลวงจีนร่างยักษ์พ่นเลือดคำโตออกมา ล้มตึงลงกับพื้น ชักกระตุกไม่หยุด

"อ๊าก" ในตอนนั้นเอง หลวงจีนสองคนที่แกล้งตายนอนอยู่บนพื้นก็เด้งตัวลุกขึ้นมา วิ่งเตลิดหนีออกไปทางประตูอย่างลนลาน ร้องโหยหวนไปตลอดทาง

"ตายหมดแล้ว ตายหมดเกลี้ยงเลย"

"อ๊าก"

เวลานี้ท้องฟ้ามืดมิด ทรายปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า เป็นสีเหลืองหม่นไปหมดจนแยกทิศทางไม่ออก

ไม่รู้ว่าจินเซียงอวี้โผล่มาจากไหน กระแทกประตูปิดดังปัง สบถด่าอย่างหัวเสีย "ไอ้พวกล้านชั่ว ยังจะมาลวนลามข้าอีก ถุย ดูสภาพพวกแกแล้วคงตายศพไม่สวยแน่ๆ"

เมื่อเถ้าแก่เนี้ยด่าทอเสร็จ ก็หันมายิ้มหวานให้เหรินเส้าหยาง ส่งเสียงเจื้อยแจ้วว่า "คุณชายเหริน ข้าอุตส่าห์ลงมือโม่เต้าหู้ให้ท่านกินเชียวนะ ท่านจะมาเนรคุณทุบทำลายร้านข้าไม่ได้นะเจ้าคะ"

เหรินเส้าหยางกอดอก แสยะยิ้ม "ยังไม่ได้กินเต้าหู้เลย จะขึ้นมาลองชิมดูไหมล่ะ"

"ไม่ล่ะเจ้าค่ะ" จินเซียงอวี้ตกใจจนโบกมือเป็นพัลวัน "พวกท่านมันตัวประหลาดชัดๆ ข้าอยู่ห่างๆ ไว้จะดีกว่า"

เหรินเส้าหยางหัวเราะลั่น ล้วงเอาเงินก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนลงไป

ดวงตาของจินเซียงอวี้เป็นประกาย รีบกระโจนไปรับไว้แล้วยัดใส่หน้าอกเสื้อ

"เอาเงินนี่ไปจ่ายค่าโต๊ะเก้าอี้ที่พังก็แล้วกัน" เหรินเส้าหยางหันหลังเดินกลับเข้าห้อง "จริงสิ เอาเหล้าชั้นดีมาปานึงด้วยนะ ถ้ายังผสมน้ำเหมือนเมื่อคืนอีกล่ะก็ ข้าจะพังโรงเตี๊ยมเถื่อนของเจ้าซะ"

มู่เหรินชิงเดินตามหลังมาต้อยๆ พอได้ยินประโยคนี้ก็ชะงักไป "เหล้าที่ข้ากินเมื่อคืนผสมน้ำด้วยหรือ"

"ใช่สิ น้ำตั้งกว่าครึ่งเชียวนะ"

"ปัดโธ่เว้ย โมโหชะมัด" ลิงจ๋อร้องโวยวาย "มิน่าล่ะ กลางดึกข้าถึงได้ปวดท้อง" เขาจ้องมองเหรินเส้าหยางอย่างคลุ้มคลั่ง "เจ้ารู้อยู่แล้วทำไมไม่ยอมบอกแต่แรกล่ะ"

"ถ้าบอกก่อน เจ้าก็คงไม่กินน่ะสิ" เจ้าอันธพาลเหรินทำหน้าตายราวกับเป็นเรื่องปกติ

"เจ้า ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย"

ในขณะที่คนอื่นๆ กลั้นขำ ส่วนมู่เหรินชิงก็กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ หงซิ่วก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสดใสว่า "นี่ เจ้าลิง ยังจะกินเต้าหู้อยู่ไหม"

เอ๊ะ

มู่เหรินชิงปรับสีหน้าให้เป็นปกติ จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ ยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "กินสิ"

หงซิ่วหัวเราะคิกคัก กวักมือเรียก "รีบมาเร็ว"

จินเซียงอวี้มองมู่เหรินชิงเดินตามหลังต้อยๆ ขึ้นไปบนชั้นสอง ถ่มน้ำลายลงพื้น "กินๆๆ กินให้ท้องแตกตายไปเลยไอ้ตะกละเอ๊ย" จากนั้นนางก็มองดูศพบนพื้น ถูมือไปมาอย่างอารมณ์ดี "รวยเละแล้วงานนี้"

เถ้าแก่เนี้ยนั่งยองๆ ลงกับพื้น ค้นตัวศพที่นอนระเกะระกะ นางมือไม้ไว สายตาเฉียบแหลม อันดับแรกก็กวาดของมีค่าไปจนเกลี้ยง จากนั้นก็ไม่เว้นแม้แต่ฟันทองในปาก ต่างหูเงิน เสื้อผ้า อาวุธ ล้วนเก็บเรียบ

ลามไปถึงกางเกง และสุดท้ายก็ไม่เว้นแม้แต่รองเท้า

"อ้วก" จินเซียงอวี้สบถด่า "มารดามันเถอะ ไอ้พวกโล้นพวกนี้ไม่ได้ล้างเท้ามาครึ่งปีแล้วหรือไงวะ เหม็นจนข้าแทบจะอ้วกอยู่แล้ว"

นางกลั้นใจทนความเหม็นจนค้นศพเสร็จเรียบร้อย จึงส่งเสียงตวาดลั่น "ออกมาล้างพื้นได้แล้ว"

นางถีบเก้าอี้กระเด็น ก่อนจะหันหลังเดินตึงตังขึ้นบันไดไป

ลูกจ้างสองสามคนรีบวิ่งเข้ามา แบกศพหลวงจีนชั่วสำนักดาบโลหิตที่เปลือยเปล่าล่อนจ้อนราวกับหมูหันกลับเข้าไปจัดการทีละศพ

——

พายุทรายพัดกระหน่ำ เมฆดำทมึนก่อตัวม้วนตัวอยู่บนท้องฟ้า ดูคล้ายกับดวงตายักษ์ที่จ้องมองลงมายังผืนโลก

เวลานี้แสงสว่างถูกบดบัง ทั่วทุกสารทิศถูกปกคลุมไปด้วยสีเหลืองหม่น มองไม่เห็นนิ้วมือตัวเองในระยะประชิด มองไม่เห็นเส้นขอบฟ้าในระยะไกล

หลวงจีนสำนักดาบโลหิตสองคนที่หนีตายมาไกลหลายลี้ ทนแรงลมและพายุทรายไม่ไหว จึงต้องไปหาที่หลบภัยใต้โขดหินใหญ่ก้อนหนึ่ง

หลวงจีนร่างผอมแห้งพูดขึ้นว่า "พัก พักสักเดี๋ยวก่อน"

"ดี ดี"

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลวงจีนร่างผอมแห้งก็หายใจเป็นปกติ จึงเอ่ยปากขึ้นว่า "บัดซบเอ๊ย ยังไม่ทันเจอตัวจริงก็ตายกันหมดเกลี้ยงเลย"

หลวงจีนหัวล้านอีกคนพูดเสริมว่า "คนที่ฆ่าท่านลุงเป่าเซิ่ง ข้าดูแล้วเหมือนใช้เพลงกระบี่ฮว๋าซานเลยนะ"

"เออ" หลวงจีนร่างผอมแห้งพูด "ผู้หญิงคนนั้น ใช่ชิวโม่เหยียนหรือเปล่านะ"

หลวงจีนหัวล้านตบหัวตัวเอง "โรงเตี๊ยมแห่งเดียวทำไมถึงมียอดฝีมือเยอะขนาดนี้เนี่ย"

หลวงจีนร่างผอมแห้งยังรู้สึกหวาดผวาไม่หาย "ใช่ๆ แล้วก็ไอ้คนแขนขาดนั่นอีก ดาบของมันมีไฟลุกด้วยนะ"

"เออ นั่นมันเพลงดาบอะไรกันวะ" หลวงจีนหัวล้านยังไม่อยากจะเชื่อ

"ถ้าเดาไม่ผิด น่าจะเป็นเพลงดาบเพลิงตะกละของกบฏรุ่นก่อนนั่นแหละ"

จู่ๆ ก็มีเสียงราบเรียบดังขึ้น ท่ามกลางพายุทรายอันบ้าคลั่ง แต่กลับได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ

"ใคร ใครอยู่ตรงนั้น"

หลวงจีนร่างผอมแห้งและหลวงจีนหัวล้านสะดุ้งสุดตัว รีบลุกขึ้นยืนร้องตะโกน

รองเท้าหนังหุ้มข้อคู่หนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางพายุทราย

ตามมาด้วยชายวัยกลางคนในชุดผ้าแพร ผมขาวโพลน สวมผ้าปิดหน้ากันลม ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าพวกมัน

แม้พายุทรายจะพัดกระหน่ำจนมองเห็นใบหน้าไม่ชัด แต่กระบี่ยาวเฟื้อยที่เหน็บอยู่ข้างเอวกลับสะดุดตายิ่งนัก

"พวกแกไม่มีสิทธิ์ถามว่าข้าเป็นใคร" เฉาเซ่าชินกล่าวเสียงเรียบ

ด้านหลังของเขา ลู่เสี่ยวชวน เฉาเทียน ฉางเหยียนเซี่ยว และบรรดาหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น ตามมาด้วยเสียงกีบเท้าม้า ม้าศึกสีดำของสำนักบูรพาก็ค่อยๆ เผยโฉมออกมาท่ามกลางพายุทราย

"ข้าแค่อยากรู้ว่า พวกแกไปเจอยอดฝีมือแบบไหนในโรงเตี๊ยมประตูมังกรมากันแน่"

[จบแล้ว]