บทที่ 21 - ผักดองต้มเต้าหู้

บทที่ 21 - ผักดองต้มเต้าหู้

"ได้กินผักดองต้มเต้าหู้ แม้แต่องค์ฮ่องเต้..."

ภายในห้องพัก บนเตาโคลนใบเล็ก หม้อดินเผากำลังเดือดพล่าน

หงซิ่วกำลังส่ายหัวไปมาร้องเพลงที่เหรินเส้าหยางสอนให้นาง เมื่อร้องถึงท่อนที่สนุกสนานก็สบตากับติ้งอัน

เมื่อสายตาประสานกัน ทั้งสองก็เปล่งเสียงร้องประสานกันดังก้อง "ก็ยังสู้ข้าไม่ได้"

"ติ้งอัน เลิกร้องได้แล้ว เติมถ่านอีกสักสองก้อนสิ" เหรินเส้าหยางเห็นทั้งสองคนส่ายหัวไปมาอย่างอารมณ์ดีก็รู้สึกหมั่นไส้จนต้องเอ่ยปากขัดขึ้นมา

ติ้งอันลุกขึ้น หยิบถ่านใส่ใต้เตาโคลนใบเล็ก จากนั้นก็เห็นเหรินเส้าหยางนำมีดสั้นโค้งของหงซิ่วมาหั่นเต้าหู้เป็นชิ้นๆ อย่างรวดเร็ว แล้วตวัดมือโปรยลงไป เต้าหู้สีขาวบริสุทธิ์ก็ร่วงหล่นลงไปในน้ำซุปเสียงดังบุ๋มๆ เดือดปุดๆ ไปพร้อมกับต้นหอมสีเขียวสดและผักดองสีเหลืองอ่อน

กลิ่นหอมกรุ่นโชยเตะจมูกขึ้นมาทันที

เมื่อเดือดพล่านได้สักพัก เหรินเส้าหยางก็ปาดน้ำตาที่ไหลเพราะควันไฟแล้วกล่าวว่า "ค่อกๆ... เอาล่ะ ปล่อยให้เดือดอีกสักพักก็ใช้ได้แล้ว"

แต่ผ่านไปพักใหญ่ก็ไม่มีใครตอบรับ เขาจึงหันกลับไปมอง

ก็เห็นติ้งอันและหงซิ่วกำลังยื่นหน้าเข้าไปดมกลิ่นหอมด้วยใบหน้าเคลิบเคลิ้มมีความสุข

เหรินเส้าหยางแค่นเสียงฮึดฮัดแล้วตะโกนเรียก "ยายหนูขอทาน เจ้ามาดูไฟซิ"

หงซิ่วดีใจเนื้อเต้น รีบตอบรับเสียงใส "ได้เลย ข้ามาแล้ว"

"ติ้งอัน เจ้าก็คอยดูนางไว้ด้วยล่ะ เมื่อเช้าก็กินแกะไปตั้งครึ่งตัวแล้ว อย่าให้นางแอบกินอีกเชียว"

เหรินเส้าหยางกำชับทิ้งท้ายแล้วเดินออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

หงซิ่วและติ้งอันมองหน้ากันแล้วหัวเราะคิกคัก ราวกับลิงจ๋อที่หลุดพ้นจากพันธนาการ กระโดดโลดเต้นไปมาอย่างเริงร่า

ดีใจอยู่พักหนึ่ง หงซิ่วก็หยิบพัดมาพัดเตาโคลนใบเล็กอย่างขะมักเขม้น

"เบาๆ หน่อย เดี๋ยวก็ไหม้หรอก"

"วางใจได้เลย" หงซิ่วตบหน้าอกรับประกัน "ข้าดูอยู่นี่ไง ไม่มีปัญหาแน่นอน"

ติ้งอันหัวเราะแหะๆ ซื่อๆ ก่อนจะถามขึ้นว่า "จริงสิ เจ้าหลอกถามข่าวจากพ่อครัวมาได้หรือยัง"

หงซิ่วถอนหายใจอย่างห่อเหี่ยว "ยังเลย เจ้านั่นยอมเล่ากระทั่งเรื่องตอนกี่ขวบที่ยังฉี่รดที่นอนให้ข้าฟัง แต่กลับไม่ยอมบอกว่าทางลับอยู่ที่ไหน"

"อ้อ แต่เขาก็สอนวิธีชำแหละวัวและแกะให้ข้าชุดหนึ่งนะ ดูแล้วเข้าท่าทีเดียวล่ะ"

ติ้งอันพยักหน้าเห็นด้วย "ดีแล้วๆ แต่ว่า... วันนี้เจ้ายังไม่ได้ฝึกวิชาเลยนะ"

"กินเสร็จค่อยว่ากัน กินเสร็จค่อยว่ากัน" หงซิ่วทำหน้าทะเล้น

"ไม่ได้" ติ้งอันกล่าวอย่างจริงจัง "คนขาเป๋บอกแล้วว่า ไม่ว่าจะเป็นยอดวิชาระดับไหนก็ไม่มีทางลัด ต้องหมั่นฝึกฝนจึงจะเห็นผล"

หงซิ่วนิ่งอึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนจะหยิบมีดสั้นโค้งขึ้นมาอย่างเงียบๆ ไปยืนประจำตำแหน่งแล้วเริ่มฝึกเพลงดาบ

ท่ามกลางเสียงน้ำเดือดปุดๆ จากเตาโคลนใบเล็ก ไอน้ำค่อยๆ ลอยกรุ่นขึ้นมา

จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังขวับ ประกายดาบสีแดงสดใสวาบขึ้นมา

เห็นเพียงร่างเล็กๆ ของยายหนูขอทานเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว มีดสั้นในมือรวดเร็วและดุดัน แฝงด้วยกลิ่นอายอันลึกล้ำ ประกายดาบพลิ้วไหวสวยงามแปลกตากว่าที่เคย

ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ ติ้งอันเองก็ฝึกเพลงดาบเพลิงตะกละเช่นกัน เขารู้ดีว่าเพลงดาบนี้นั้นดุดันและแข็งกร้าว สังหารศัตรูได้ในดาบเดียว

แต่ไม่นึกเลยว่าเมื่ออยู่ในมือของหงซิ่ว มันจะกลายเป็นสิ่งที่ซับซ้อนและน่าตื่นตาตื่นใจถึงเพียงนี้

"ย่าห์"

ยายหนูขอทานตวาดเสียงแหลม เปลวไฟลุกพรึบขึ้นบนมีดสั้น ทันใดนั้นเพลงดาบก็พลิกแพลง ประกายดาบซ่อนอยู่ในเปลวไฟ เปลวไฟแนบชิดอยู่กับประกายดาบ ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พริบตาเดียวก็ฟาดฟันออกไปถึงสิบสามดาบติดกัน

กระบวนท่าที่แปลกประหลาดและพลิ้วไหวนี้ช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

ตอนนี้ติ้งอันตะลึงงันไปแล้ว หัวใจเต้นระรัว แอบคิดในใจว่า "แม่เจ้าโว้ย เพิ่งผ่านมาไม่กี่วัน นางก้าวหน้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

จู่ๆ ก็ได้ยินยายหนูขอทานร้องเสียงหลง "เต้าหู้ เต้าหู้จะไหม้แล้ว"

เสียงโลหะหล่นกระทบพื้น เปลวไฟดับวูบ มีดสั้นถูกโยนทิ้งลงบนพื้น

หงซิ่วรีบวิ่งหน้าตั้งไปที่โต๊ะเพื่อลดไฟในเตาลง

ติ้งอันมองนางจนตาค้าง แล้วสลับไปมองมีดสั้นบนพื้น ในใจรู้สึกทั้งโล่งอกและระอาใจ

"โชคดีนะที่นางทั้งตะกละ ห่วงเล่น และงกเงิน ไม่เช่นนั้นหากเป็นแบบนี้ต่อไป ต่อให้ข้าฝึกไปอีกทั้งชาติก็คงตามนางไม่ทัน"

——

ณ ห้องพักหมายเลขสอง

เมื่อเหรินเส้าหยางเดินเข้ามา ก็เห็นมู่เหรินชิงเตรียมพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกไว้พร้อมสรรพ นั่งตัวตรงแหน่วรอเขาอยู่แล้ว

"แหม เตรียมตัวมาพร้อมเชียวนะ"

เหรินเส้าหยางยิ้มให้เขาแล้วนั่งลงฝั่งตรงข้ามอย่างสบายๆ

มู่เหรินชิงมีสีหน้าจริงจัง แววตามุ่งมั่น วันนี้เขาสวมชุดคลุมยาวสีเขียวที่ดูพอดีตัว รอยเย็บประณีตบรรจง ดูแล้วไม่น่าจะใช่มารดาชราเป็นผู้เย็บให้ ก็คงต้องเป็นศิษย์น้องหญิงมอบให้เป็นแน่

เห็นเขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "มู่เหรินชิงขอขอบคุณท่านที่กรุณาคืนคัมภีร์ลับของสำนักเรา"

เหรินเส้าหยางโบกมือปฏิเสธพลางหัวเราะ "อย่าเพิ่งรีบร้อน ข้ามีเรื่องจะถามเจ้าสักหน่อย ถามเสร็จแล้วจะมอบเคล็ดวิชาสละใจให้แน่นอน"

มู่เหรินชิงร้องอ้อคำหนึ่งแล้วถึงกล่าวว่า "ท่าน ท่านถามมาเถอะ"

"เพลงกระบี่ขุนเขาศักดิ์สิทธิ์สี่สิบเก้ากระบวนท่า" เหรินเส้าหยางเอ่ยขึ้น "เจ้าใช้เพลงกระบี่นี้เป็นหรือไม่"

มู่เหรินชิงกระแอมไอสองสามครั้งก่อนจะตอบว่า "ข้าทำไม่เป็นหรอก เพลงกระบี่ขุนเขาศักดิ์สิทธิ์เป็นหนึ่งในสิบยอดวิชาของสำนักฮว๋าซาน หากไม่ใช่เจ้าสำนักก็ห้ามถ่ายทอด" เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ "เพียงแต่เมื่อสามสิบปีก่อน ตอนที่อดีตเจ้าสำนักเสียชีวิตอย่างกะทันหัน วิชานี้ก็สูญหายไปแล้ว ไม่ทราบว่าคุณชายเหรินไปรู้มาจากที่ใด"

เหรินเส้าหยางยิ้มบางๆ "บังเอิญได้ยินผู้อาวุโสในยุทธภพพูดถึงน่ะ เลยรู้สึกอยากรู้อยากเห็น" เขาถามต่อ "แล้วเจ้ารู้ลักษณะเด่นของเพลงกระบี่นี้ไหม"

มู่เหรินชิงชะงักไป ไม่คาดคิดเลยว่าบุรุษแปลกหน้าตรงหน้าจะกล้าถามถึงความลับของสำนักฮว๋าซาน แม้เขาจะเป็นวิญญูชนผู้ซื่อตรง แต่ก็อ้าปากค้างไปชั่วขณะ ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

"ไม่เป็นไร เหรินคนนี้แค่ขอประดับความรู้ จะไม่เอาไปแพร่งพรายที่ไหนแน่นอน" เหรินเส้าหยางชูมือขึ้นอย่างมีเลศนัย "ข้าขอสาบานเลย"

มู่เหรินชิงนั่งยืดตัวตรง ฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า "คุณชายเหริน ห้ามเอาไปบอกใครเด็ดขาดนะขอรับ"

"อืมๆ"

เมื่อมู่เหรินชิงเห็นท่าทีจริงใจของเขาจึงอธิบายว่า "เพลงกระบี่ขุนเขาศักดิ์สิทธิ์นั้น ปรมาจารย์เยว่เจ้าของฉายากระบี่วิญญูชนซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือชั้นแนวหน้าเป็นผู้คิดค้นขึ้น เน้นหลักที่ว่า ลมปราณบริสุทธิ์หนึ่งอึก สามกระบี่หนึ่งฝ่ามือสยบศัตรู เมื่อฝึกจนถึงขั้นสูงสุด มือที่ใช้ฝ่ามือก็ใช้วิชากระบี่ มือที่ถือกระบี่ก็ใช้วิชาฝ่ามือ กระบี่และฝ่ามือเสริมพลังซึ่งกันและกัน ศัตรูมักจะรับมือไม่ทันและต้องทิ้งชีวิตไปในที่สุด"

เพลงกระบี่นี้ฟังดูคุ้นหูชะมัด

เหรินเส้าหยางสีหน้าเปลี่ยนไปมา แอบคิดในใจว่า "กระบี่และฝ่ามือเสริมพลังกันอย่างนั้นหรือ หากฝึกให้ลึกล้ำขึ้นไปอีก มันก็คือวิชาคนและกระบี่ผสานกันของเหลียงเซียวไม่ใช่หรือไง"

"คุณชายเหริน คุณชายเหริน"

เมื่อได้ยินมู่เหรินชิงร้องเรียกซ้ำๆ เหรินเส้าหยางก็ดึงสติกลับมา เห็นอีกฝ่ายจ้องมองตนตาไม่กะพริบ

ชายหนุ่มไม่ได้เล่นตัว เขาหยิบพู่กันและกระดาษมาเขียนคัมภีร์เคล็ดวิชาสละใจฉบับไม่สมบูรณ์ที่ระบบโปรโกงแปลให้เรียบร้อยแล้วมอบให้อีกฝ่าย

"จริงสิ คัมภีร์นี้หลุดรอดออกไปในยุทธภพได้อย่างไรหรือ"

มู่เหรินชิงยิ้มเจื่อนแล้วกล่าวว่า "เป็นเคราะห์ร้ายของสำนักเรา มีศิษย์ทรยศขโมยยอดวิชานี้ลงจากเขา ข้าเองก็สืบหาอยู่นานทีเดียวกว่าจะมีพบอยู่ที่ท่านนี่แหละ"

มือของเหรินเส้าหยางชะงักไป เขาช้อนตาขึ้นมองอีกฝ่าย "ข้าฝึกเคล็ดวิชาสละใจสำเร็จแล้วนะ"

มู่เหรินชิงนิ่งอึ้งไป ร้องออกมาว่า "หา อ๋า"

เหรินเส้าหยางเขียนวงกลมปิดท้ายประโยค วางพู่กันลงบนแท่นฝนหมึก แล้วเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน "ตามกฎของยุทธภพ เจ้าต้องยึดคืนวรยุทธ์ของข้าด้วยใช่หรือไม่"

มู่เหรินชิงร้องอ้า เกาหัวแกรกๆ แล้วพูดอย่างกลัดกลุ้มว่า "คุณชายเหริน ท่านบรรพชนเคยกล่าวไว้ว่า เรื่องบางเรื่องหากไม่ชั่งน้ำหนักก็เบาหวิว แต่ถ้าเอาขึ้นตาชั่งเมื่อไหร่ น้ำหนักพันชั่งก็เอาไม่อยู่"

เขาเงยหน้ามองกระดาษแผ่นนั้น สลับกับมองเหรินเส้าหยางที่นั่งทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเบาๆ สองสามครั้ง

"ท่าน ท่านไม่พูดก็สิ้นเรื่องแล้ว จะพูดออกมาทำไมเนี่ย"

เวลามู่เหรินชิงตื่นเต้นเขาจะพูดติดอ่าง และตอนนี้อารมณ์ของเขาก็กำลังพลุ่งพล่านอย่างเห็นได้ชัด

ขณะนี้ ลมด้านนอกทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หอบเอาทรายเม็ดละเอียดมาด้วย กลายเป็นเสียงคำรามราวกับคลื่นยักษ์บ้าคลั่ง พัดกระหน่ำใส่กำแพงและบานหน้าต่างจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบสนั่นหวั่นไหว

แสงเทียนในห้องถูกลมที่ลอดผ่านรอยแยกพัดจนส่ายไปมา แสงสว่างในห้องจึงเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด เงาสะท้อนสั่นไหว แสงและเงาวูบวาบบนกำแพงและพื้นกระดานอย่างรวดเร็ว ทำให้มองสีหน้าคนได้ไม่ชัดเจนนัก

ท่ามกลางความสับสนวุ่นวายนี้ เหรินเส้าหยางและมู่เหรินชิงต่างจ้องมองกันอย่างเงียบงัน

เหรินเส้าหยางยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "แต่ข้าอยากพูดนี่นา"

มู่เหรินชิงเริ่มตั้งสติได้บ้างแล้ว เขาตบหน้าผากตัวเองอย่างกลัดกลุ้ม "ถ้าอย่างนั้นก็จัดการยากแล้วล่ะ"

เหรินเส้าหยางเอ่ยว่า "จัดการยากงั้นหรือ เอาอย่างนี้ไหม เรามาพนันกัน"

มู่เหรินชิงถาม "พนันอย่างไร"

"ข้าอยากเห็นอานุภาพของเพลงกระบี่ฮว๋าซาน" เหรินเส้าหยางกวาดตามองไปรอบห้องแล้วผายมือออก "เรามาประลองอาวุธกัน แต่มีข้อแม้ว่าห้ามทำลายข้าวของในห้องนี้เด็ดขาด เป็นไง"

ดวงตาของมู่เหรินชิงเปล่งประกาย รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน "แล้วของเดิมพันล่ะ"

เหรินเส้าหยางหัวเราะเบาๆ "หากเจ้าชนะ ข้าจะทำลายวรยุทธ์ตัวเอง แต่ถ้าข้าชนะ เจ้าต้องช่วยข้าทำเรื่องหนึ่ง"

มู่เหรินชิงขมวดคิ้ว "ดูไม่ค่อยยุติธรรมเลยนะ" เขาหยิบกระบี่สีเขียวขึ้นมา กลิ่นอายรอบตัวพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยือกเย็น "เงินเดิมพันนี้ไม่ยุติธรรมสำหรับท่านเลย"

"ในโลกนี้มีความยุติธรรมที่ไหนกันเล่า" เหรินเส้าหยางดึงแท่งเหล็กออกมา มองดูประกายแสงสีน้ำเงินจางๆ ที่เปล่งประกายอยู่บนนั้น "สิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรม ก็แค่ข้ออ้างเพื่อให้ตัวเองสบายใจก็เท่านั้นแหละ"

มู่เหรินชิงถอนหายใจยาว "ท่านฝึกเคล็ดวิชาสละใจสำเร็จแล้วจริงๆ ด้วย" เขาทำหน้ามุ่ย "ทีนี้การพนันก็ไม่ยุติธรรมสำหรับข้าแล้วล่ะสิ"

"พูดมากจังโว้ย" เหรินเส้าหยางตวาดเสียงดัง "ระวังตัวให้ดีล่ะ" เขาวาดแขนออกไป แท่งเหล็กในมือวาดเป็นส่วนโค้งอันงดงาม ปะทะเข้ากับกระบี่สีเขียวมรกตในมือของมู่เหรินชิงจนเกิดเสียงดังเคร้ง

ทั้งสองผละออกจากกันทันทีที่ปะทะ ต่างฝ่ายต่างเดินวนรอบโต๊ะ ปรับท่าทางเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งต่อไป

เหรินเส้าหยางยิ้มมุมปากแล้วถามว่า "วิชาหมอกขาวของเจ้านั่นเรียกว่าอะไรนะ"

นัยน์ตากลมโตของมู่เหรินชิงทอประกายวาววับ เขาเม้มริมฝีปากแน่น เผยรอยยิ้มที่ดูไม่ได้ยิ่งกว่าตอนร้องไห้ "เคล็ดวิชาเกล็ดน้ำค้างเหมันต์ ข้ายังฝึกไม่ค่อยเก่งหรอก"

เหรินเส้าหยางชะงักไปก่อนจะหัวเราะร่วน "ฝึกไม่เก่งยังร้ายกาจขนาดนี้เลยเชียวหรือ" สิ้นเสียง แท่งเหล็กในมือก็ฟาดฟันลงมาตรงหน้าอีกฝ่ายแล้ว

มู่เหรินชิงเห็นดังนั้นก็ก้าวเท้าตามหลักเก้าค่ายกล ร่างกายพลิ้วไหวและย่อต่ำลง หลบแท่งเหล็กไปได้ฉิวเฉียดพร้อมกับแทรกตัวเข้าประชิดจุดบอดของเหรินเส้าหยาง ปลายกระบี่สั่นไหว พริบตาเดียวก็แทงออกไปถึงสามกระบี่ติดกัน

"กระบี่สามวิเศษปลิดวิญญาณ"

เหรินเส้าหยางสัมผัสได้ถึงลมหนาวที่พัดผ่านร่างจนขนลุกซู่ เขาเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย แท่งเหล็กในมือพลิ้วไหวราวกับอสรพิษ ตวัดพันรอบใบกระบี่แล้วดึงเบาๆ

มู่เหรินชิงสัมผัสได้ถึงแรงมหาศาลที่ดึงรั้งเข้ามา ทำให้ก้าวเท้าพลาด ทิศทางของกระบี่จึงเบี่ยงเบนไปทันที

เหรินเส้าหยางหัวเราะลั่น ชูแท่งเหล็กในมือขวาขึ้น ฟาดฟันทั้งแนวขวางและแนวดิ่ง เสียงดังเปรี้ยงปร้าง กระแทกกระบี่สีเขียวจนงอเป็นตะขอ ประกายไฟสาดกระเซ็นไปทั่ว

มู่เหรินชิงพยายามต้านทานอย่างสุดกำลัง แต่ด้วยข้อจำกัดของพื้นที่ในห้อง ทำให้ไม่สามารถก้าวเท้าได้อย่างเต็มที่ ซ้ำร้ายกระบี่สีเขียวของเขาก็แหลมคมเกินไป ทำให้กระบวนท่ากระบี่ถูกจำกัดไปด้วย เขาถูกไล่ต้อนจนรู้สึกอึดอัดแทบคลั่ง

แต่แล้วก็เห็นเหรินเส้าหยางใช้แท่งเหล็กฟาดลงมาอีกครั้ง ตามด้วยการวาดมือซ้ายเป็นวงกลม ซึ่งก็คือการใช้ธงมหาพรหมนั่นเอง แรงดูดมหาศาลดึงร่างของเขาเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง

เสียงกระแทกดังขึ้นอีกสามครั้ง ทำเอามู่เหรินชิงเสียหลักล้มลุกคลุกคลาน โทสะพุ่งปรี๊ดขึ้นมาจนตัวสั่นเทิ้ม เขาพยายามตั้งหลัก กระโดดถอยหลังไปพร้อมกับชี้กระบี่ไปที่เหรินเส้าหยางแล้วตวาดลั่น "ไอ้อันธพาล เจ้า เจ้าหลอกข้านี่นา"

เจ้าอันธพาลเหรินพาดแท่งเหล็กไว้บนบ่า ยิ้มแป้นอย่างหน้าไม่อาย "ข้าไปหลอกเจ้าตอนไหนกันล่ะ"

มู่เหรินชิงอึ้งไป ก่อนจะตวาดกลับอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าวางกับดักข้ามาตลอด รู้อยู่แล้วว่าข้าถนัดเรื่องวิชาตัวเบา ก็เลยขังข้าไว้ในพื้นที่แคบๆ รู้ว่ากระบี่สีเขียวของข้าคมกริบ ก็เลยตั้งกฎห้ามทำลายข้าวของเพื่อลดทอนพลังของข้า เจ้าช่างเจ้าเล่ห์นัก"

"ทำไมถึงได้ขี้โกงแบบนี้เนี่ย" เหรินเส้าหยางแบมือออกราวกับเด็กน้อยไร้เดียงสา "ก็เจ้าตกลงรับคำท้าเองไม่ใช่หรือไง เจ้าลิงเอ๊ย"

"ลิงงั้นเรอะ" มู่เหรินชิงชะงักไปก่อนจะตวาดด้วยความโกรธ "พูดจาเหลวไหล ใครหน้าเหมือนลิงกัน"

เหรินเส้าหยางหัวเราะลั่น "ถ้าเจ้าไม่เหมือน แล้วข้าจะปั่นหัวเจ้าเล่นเหมือนลิงได้ยังไงเล่า"

มู่เหรินชิงเหมือนโดนทุบหัวด้วยไม้กระบอง นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะตะโกนเสียงหลง "ไอ้อันธพาลเหริน เจ้าไม่เพียงแต่แอบเรียนวรยุทธ์ของฮว๋าซาน แต่ยังมาด่าว่าข้าเป็นลิงอีกเรอะ เจ้า เจ้ารังแกคนเกินไปแล้ว"

"แต่ข้าก็เลี้ยงข้าวเจ้านะ" เหรินเส้าหยางจ้องเขม็งไปที่เท้าของอีกฝ่าย หรี่ตาลงอย่างมีเลศนัย "หรือว่าเอาไปเลี้ยงสุนัขหมดแล้วล่ะ"

มู่เหรินชิงโกรธจัด โคจรพลังเคล็ดวิชาเกล็ดน้ำค้างเหมันต์ซึ่งเป็นวิชาลับของฮว๋าซานอย่างเต็มที่ ทันใดนั้นก็มีหมอกสีขาวหนาทึบแผ่ซ่านออกมาจากร่าง อุณหภูมิในห้องลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว เขาจ้องหน้าบุรุษตรงหน้าอย่างเคียดแค้น

"เรื่องนี้มันเกินจะทนแล้วนะเว้ย"

พูดจบก็ออกแรงถีบเท้า เตรียมพุ่งเข้าไปแลกชีวิตกับอีกฝ่าย

แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังกรอบแกรบ

หมอกสีขาวหยุดแผ่กระจายในทันที มู่เหรินชิงชะงักกึก ค่อยๆ ก้มลงมองที่เท้าของตนเอง

ก็เห็นรอยรองเท้าฟางของเขาประทับหราอยู่บนพื้นกระดาน

ที่แท้เมื่อครู่นี้เขาโกรธจัดจนขาดสติ ออกแรงเหยียบพื้นแรงเกินไปจนทำให้พื้นกระดานพังเสียนี่

"ข้า ข้า"

เหรินเส้าหยางเหน็บแท่งเหล็กไว้ที่เอว แบมือออกอีกครั้ง "เจ้าแพ้แล้วล่ะ"

"ข้า ข้าแพ้แล้วหรือ" มู่เหรินชิงยืนนิ่งขึงอยู่กับที่ ค่อยๆ ยกเท้าขึ้น แล้วเอาแต่จ้องมองรอยรองเท้าบนพื้นโดยไม่ปริปากพูดอะไร

เจ้าอันธพาลเหรินหัวเราะร่วน "ออกแรงมากไปหน่อยน่ะสิ"

"ไม่" มู่เหรินชิงเงยหน้าขึ้นขวับ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัด "รอยรองเท้านี้มันผิดปกติ"

เขาถอดรองเท้าออก เอาไปเทียบกับรอยบนพื้น แล้วมองเหรินเส้าหยางด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้าแอบปล่อยพลังแฝงไว้ตั้งแต่แรกแล้วสินะ ตอนที่เปลี่ยนตำแหน่งเมื่อครู่นี้ เจ้าก็ต้อนข้ามาอยู่ตรงจุดนี้ จากนั้นก็ฟาดกระหน่ำอย่างแรง เพื่อตรึงข้าไว้ตรงนี้"

ยิ่งพูดมู่เหรินชิงก็ยิ่งโมโห ถึงขั้นเอารองเท้าฟาดตัวเองอย่างแรง

"แล้วเจ้าก็ยังยั่วโมโหข้าอยู่เรื่อย เพื่อให้ข้าใช้เคล็ดวิชาเกล็ดน้ำค้างเหมันต์..."

"เดี๋ยวก่อน ตอนที่เจ้าถามข้าเรื่องเคล็ดวิชาเกล็ดน้ำค้างเหมันต์ เจ้าก็คำนวณไว้หมดแล้วใช่ไหม" สีหน้าของเขาเริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ "เพื่อให้ข้าเผลอใช้วิชานี้ออกมาโดยไม่รู้ตัวสินะ"

เหรินเส้าหยางแบมือออกอย่างไม่ยี่หระ

"เจ้า..." มู่เหรินชิงกล่าวอย่างเจ็บปวดและเคียดแค้น ขอบตาแดงก่ำ "ไอ้เดรัจฉาน ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย..."

"แอ๊ด"

จู่ๆ ประตูก็เปิดออก ใบหน้ากลมแป้นของหงซิ่วชะโงกเข้ามา นางยิ้มหวานพลางร้องเรียกอย่างร่าเริง "เส้าหยาง มากินผักดองต้มเต้าหู้ได้แล้วจ้า"

เสียงสบถด่าอย่างเจ็บปวดของมู่เหรินชิงหยุดชะงักลงทันที เขายืนเท้าเปล่าข้างหนึ่ง กำรองเท้าฟางไว้แน่น จ้องมองยายหนูขอทานตาค้าง

อ้าปากค้างกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ใบหน้าเริ่มแดงระเรื่อ

"ท่าน..." หงซิ่วขมวดคิ้ว เหลือบมองเหรินเส้าหยาง ก็เห็นเขากะพริบตาปริบๆ ส่งสัญญาณมาให้

นางจึงเข้าใจได้ในทันที แล้วเอ่ยปากชวนมู่เหรินชิงว่า "ท่าน อยากมากินด้วยกันไหมล่ะ"

"ข้าหรือ"

มู่เหรินชิงเอารองเท้าฟางชี้เข้าหาตัวเอง

หงซิ่วส่งยิ้มหวาน "เส้าหยางบอกว่าท่านเป็นคนดีมากเลยนะ"

พอได้ยินคำว่า เส้าหยาง มู่เหรินชิงก็ปวดหัวตึบ รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ข้า ข้าไม่... ไม่หิว ข้าไม่กิน ข้าไม่อยากร่วมโต๊ะกับเขา..."

เจ้าอันธพาลเหรินเบ้ปาก ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไป

หงซิ่วยิ้มรับ "หอมมากเลยนะ เป็นรองแค่ซาลาเปาไส้เนื้อชิ้นโตเท่านั้นแหละ"

มู่เหรินชิงแค่นหัวเราะ "คนอย่างมู่เหรินชิงอยู่ฮว๋าซาน มีของอร่อยอะไรบ้างที่ไม่เคยกิน"

หงซิ่วยักไหล่ ตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "ก็ตามใจนะ"

——

ณ ห้องพักหมายเลขหนึ่ง

มู่เหรินชิงเอาแขนเสื้อปิดหน้า อับอายเกินกว่าจะสู้หน้าเหรินเส้าหยาง ติ้งอัน หงซิ่ว และชิวโม่เหยียนที่พากันจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ ได้

จนกระทั่งหงซิ่วคีบเต้าหู้ชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของเขา

"กินเถอะ เส้าหยางบอกว่านี่เป็นเต้าหู้ที่เถ้าแก่เนี้ยโรงเตี๊ยมประตูมังกรลงมือโม่เองกับมือเลยนะ หอมสุดๆ ไปเลย"

มู่เหรินชิงลดแขนเสื้อลง มองสบตากลมโตของหงซิ่ว ขอบตาก็เริ่มแดงรื้น "แม่นางหงซิ่ว ท่าน ท่านช่างแสนดีเหลือเกิน"

เขาปรายตามองเหรินเส้าหยางแวบหนึ่ง "ดีกว่าเจ้านั่นเป็นไหนๆ"

เหรินเส้าหยางกอดอกแค่นเสียงฮึดฮัด แล้วหันไปมองหงซิ่วด้วยความประหลาดใจ

ติ้งอันกระซิบอยู่ข้างๆ "ร้ายกาจใช่ไหมล่ะ ลูกไม้ของหงซิ่วเนี่ย แทบจะหลอกเอาเตี่ยวเกงพ่อครัวมาได้อยู่แล้วเชียว"

มู่เหรินชิงใช้ตะเกียบคีบเต้าหู้ขึ้นมา เห็นเนื้อเต้าหู้สั่นดึ๋งดั๋งราวกับไขมันเนียนนุ่ม มีน้ำมันเคลือบอยู่บางๆ กลิ่นหอมฟุ้งเตะจมูกชวนให้น้ำลายสอ

เขากลืนน้ำลายเอื้อก กำลังจะเอาเข้าปาก แต่กลับถูกหงซิ่วยกมือขึ้นขวางไว้ก่อน

มู่เหรินชิงทำหน้างงงวย เห็นยายหนูขอทานทำหน้าขึงขัง "กินเต้าหู้ต้องร้องเพลงก่อน ไม่งั้นไม่อร่อยหรอก"

"ร้องเพลงหรือ"

มู่เหรินชิงและชิวโม่เหยียนอุทานขึ้นพร้อมกัน ส่วนเหรินเส้าหยางและติ้งอันเอามือกุมขมับ

"ใช่แล้ว" หงซิ่วหันไปมองหม้อดินบนเตาโคลนด้วยแววตาเลื่อมใสศรัทธา "ร้องตามข้านะ"

ทุกคนจำใจต้องส่ายหัวไปมาแล้วร้องเพลงตามนาง

"ได้กินผักดองต้มเต้าหู้ แม้องค์ฮ่องเต้ยังต้องอิจฉาข้าเลย"

หงซิ่วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ลุยเลย"

"เย้" มู่เหรินชิงยังไม่ได้วางตะเกียบที่คีบเต้าหู้ลงเลย เตรียมจะยัดเข้าปากทันที

"ปัง"

จู่ๆ ประตูก็ถูกถีบเปิดออก พระพุทธองค์หน้าผีพาพวกศิษย์น้องมายืนจังก้าอยู่หน้าประตูด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียม

"เหรินเส้าหยางอยู่ไหน ไสหัวออกมารับความตายเดี๋ยวนี้"

"โธ่เว้ย รังแกกันเกินไปแล้ว" มู่เหรินชิงตบตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแรง

ที่แท้เขาก็นั่งหันหลังให้ประตูพอดี ลูกถีบของพระพุทธองค์หน้าผีทำให้เศษดินกระเด็นมาโดนเต้าหู้ที่หงซิ่วอุตส่าห์คีบให้จนดำปี๋ กินไม่ได้อีกต่อไป

เรื่องนี้ทำเอายอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์ของฮว๋าซานโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ข้าแค่จะกินเต้าหู้สักชิ้น

มันจะยากเย็นอะไรนักหนาวะ

เขาแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน หันขวับไปจ้องเขม็งพวกหลวงจีนหัวโล้นร่างยักษ์กลุ่มนั้น

"ไอ้พวกโล้นชั่ว พวกแกสมควรตายจริงๆ"

[จบแล้ว]