บทที่ 20 สำนักฮว๋าซาน สำนักดาบโลหิต

บทที่ 20 สำนักฮว๋าซาน สำนักดาบโลหิต

ชายหนุ่มสะพายกระบี่ดึงดูดสายตาของทุกคนตั้งแต่ก้าวเข้ามา

เขาสวมเสื้อคลุมสีเขียวเก่าซอมซ่อ สวมหมวกสานปีกกว้าง บนใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยการเดินทาง พอเดินเข้ามาในห้องโถงและเห็นสภาพของเหรินเส้าหยาง เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็เดินไปที่โต๊ะตัวหนึ่งทางทิศตะวันตกอย่างไม่สนใจใคร สั่งสุรามาหนึ่งไห ไม่สนใจว่าสุรานั้นจะคุณภาพต่ำเพียงใด เขาแหงนหน้าขึ้นและเริ่มดื่มทันที

เหรินเส้าหยางปรายตามอง เห็นชายหนุ่มยกไหสุราขนาดใหญ่ขึ้นเหนือหัว ปากห่างจากปากไหหนึ่งฟุต ทว่าสายสุรากลับพุ่งเป็นเส้นตรงพุ่งตรงเข้าปากของคนผู้นี้ราวกับสายน้ำตก

ชายหนุ่มอ้าปากกว้าง ลำคอไม่ขยับเขยื้อน กลืนสุราปริมาณมากลงไปในอึกเดียว

เหรินเส้าหยางตกใจในใจ "กำลังภายในสูงส่งยิ่งนัก!" พอเห็นอีกฝ่ายค่อยๆ เลียหยดสุราที่เกาะอยู่ปากไหจนสะอาดหมดจด ในใจก็ยิ้มเยาะ "ไอ้คนหิวสุราเอ๊ย!"

เมื่อพิจารณาขึ้นลงอีกครั้ง พบว่าเขามีคิ้วเรียวตายาว จมูกโด่งปากกว้าง หน้าตาหล่อเหลาและมีสง่าราศี กระบี่โบราณที่สะพายอยู่ด้านหลังแผ่รังสีเยือกเย็น ยังคงมีคราบสนิมทองแดงหลงเหลืออยู่ ดูแล้วไม่ธรรมดาเลย

ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนนั้นก็เอียงคอ ปรายตามองเหรินเส้าหยาง ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

เหรินเส้าหยางขมวดคิ้ว รู้ตัวว่าตนเองก็แอบมองอย่างไม่ค่อยมีมารยาทนัก จึงไม่อยากถือสาหาความกับเขา

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงฟ้าร้องกึกก้อง! พายุพัดประตูเปิดออก เสียงลมพัดโหมกระหน่ำพร้อมกับสายฝนสาดเข้ามาด้านใน

"โอ๊ย!" เสียงแหลมปรี๊ดของจินเซียงอวี้ดังขึ้น ตามด้วยเสียงสบถด่าทอ "มารดามันเถอะ อากาศบ้าบออะไรเนี่ย!"

พูดพลางก็หันไปมองเสี่ยวเอ้อร์ ยกเท้าเตะก้นเขาไปทีหนึ่ง "ยังไม่รีบไปปิดประตูอีก!"

เสี่ยวเอ้อร์ถูกเตะจนเซถลา ถอนหายใจพลางลูบก้น เดินขากะเผลกไปปิดประตู

ในตอนนั้นเอง เสียงดังกังวานแต่ติดอ่างก็ดังขึ้น

"จะ...เจ้าก็คือเหรินเส้าหยางที่ฆ่าคนเป็นผักปลาสินะ"

ทุกคนพอได้ยินชื่อ "เหรินเส้าหยาง" ก็พากันสะดุ้งโหยง หันขวับไปมอง

กลับเห็นว่าเจ้าหนุ่มหน้ามนคนนั้นไปนั่งอยู่ตรงข้ามเหรินเส้าหยางตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

เหรินเส้าหยางชะงักมือที่กำลังยกจามสุรา ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง "เจ้าเป็นใคร"

ชายหนุ่มประสานมือคารวะ ตอบกลับอย่างจริงจังสุดขีด "ขะ...ข้าคือมะ...มู่เหรินชิงแห่งสำนักฮว๋าซาน!"

เหรินเส้าหยางวางจามสุราลง จ้องมองเขาอย่างจริงจัง "สำนักฮว๋าซานหรือ"

"ใช่!"

"มู่เหรินชิงหรือ"

"ชะ...ใช่แล้ว ข้าเอง!"

เหรินเส้าหยางถอนหายใจ รู้สึกทั้งมึนงงและแปลกใจ จึงถามออกไป "อะไรกัน สำนักฮว๋าซานมีความแค้นกับข้าด้วยงั้นหรือ"

มู่เหรินชิงจ้องหน้าเขาตรงๆ "มะ...ไม่มี ไม่ได้มีความแค้นต่อกัน ข้ามีเรื่องอื่นจะถามเจ้าต่างหาก!"

"แปลกจริงๆ" เหรินเส้าหยางแค่นยิ้มเย็น "บิดาไม่เคยไปหาเรื่องพวกเจ้า แล้วพวกเจ้ามีธุระอะไรกับข้า"

มู่เหรินชิงจ้องมองเขาเขม็ง คำพูดสามคำที่หลุดออกมาจากปากเขา กลับทำให้สีหน้าของเหรินเส้าหยางเปลี่ยนไปทันที

"ปางละทิ้งตัวตน!"

เหรินเส้าหยางขมวดคิ้ว เขาเคยแอบฟังบทสนทนาของเจี่ยถิงขันทีเฒ่า จึงรู้ว่านี่คือสุดยอดวิชาของผู้อาวุโสสำนักฮว๋าซาน

เพียงแต่...

เมื่อร้อยปีก่อน น่าจะเป็นยุคกระบี่เย้ยยุทธจักร ตอนนั้นสำนักฮว๋าซานยังเป็นยุคทองของนิกายลมปราณ แล้วไอ้หนุ่มติดอ่างตรงหน้านี้ล่ะ...

เหรินเส้าหยางโน้มตัวไปข้างหน้า ลองหยั่งเชิงถามดู "เจ้า...เป็นคนของนิกายกระบี่งั้นหรือ"

"ใช่แล้ว" มู่เหรินชิงตอบตามตรง

"อ้อ..." เหรินเส้าหยางถึงบางอ้อ "เจ้าเป็นคนของนิกายกระบี่ แต่กลับมาทวงถามสุดยอดวิชาของนิกายลมปราณกับข้า มันไม่ขัดกับหลักการไปหน่อยหรือ"

"แน่นอนว่าต้องทวงคืนมา!"

ใบหน้าของมู่เหรินชิงแดงก่ำ คำพูดกลับลื่นไหลขึ้นมาทันที "เมื่อปีก่อนปรมาจารย์ปู้ฝานเรียกตัวนิกายกระบี่กลับมา เพื่อร่วมกันต่อต้านศัตรูภายนอก ดังนั้นนิกายกระบี่ของข้าจึงปรองดองกับนิกายลมปราณมานานแล้ว พวกเราเป็นดั่งกิ่งก้านสาขาเดียวกัน!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็น 'ลมปราณ' หรือ 'กระบี่' ล้วนเคารพเทิดทูนผู้เป็นประมุข ข้ามาทวงเคล็ดวิชา 'ปางละทิ้งตัวตน' คืน มันผิดตรงไหน"

เหรินเส้าหยางพูดแทรกขึ้นมาลอยๆ "ล้วนเคารพเทิดทูนผู้เป็นประมุขงั้นหรือ ก็แปลว่าถูกซ้อมจนยอมศิโรราบแล้วสิ"

มู่เหรินชิงอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนที่ใบหน้าจะร้อนผ่าว โกรธจนตาแทบถลน "จะ...เจ้ามันคนไม่รู้ความ!"

เหรินเส้าหยางไม่รอให้เขาพูดจบ หัวเราะร่วน "น่าขันนัก ข้า 'ไม่รู้ความ' ตรงไหนกัน"

มู่เหรินชิงไม่ยอมแพ้ ตะโกนเสียงดัง "เจ้าไม่เคารพข้า!"

เหรินเส้าหยางยังคงยิ้มแย้ม หัวเราะคิกคัก "ต่อให้ประมุขของพวกเจ้ามาอยู่ตรงหน้า ข้าก็ไม่เคารพหรอกเว้ย!"

"เจ้า!"

มู่เหรินชิงเคารพเทิดทูนยอดฝีมือไร้เทียมทานแห่งสำนักฮว๋าซานเมื่อร้อยปีก่อนราวกับเทพเจ้า พอได้ยินเช่นนั้นก็โกรธจัด ตวาดลั่น "สามหาว!"

ไอเย็นบางเบาแผ่ซ่านออกมาจากทั่วร่าง กระบี่โบราณด้านหลังสั่นไหวเบาๆ อยู่ในฝัก ราวกับพร้อมจะดีดตัวออกมาได้ทุกเมื่อ

เหรินเส้าหยางหน้าเปลี่ยนสี รู้สึกเพียงว่าไอเย็นนั้นสัมผัสโดนตัว ราวกับนอนเปลือยกายอยู่บนกองหิมะ หนาวเหน็บจนขนลุกซู่

กำลังภายในของชายหนุ่มผู้นี้ช่างล้ำเลิศนัก!

เห็นมู่เหรินชิงตวัดมือขวา หมวกสานก็หลุดจากมือ พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เหรินเส้าหยางสะบัดมือ ใช้วิชา "ธงมหาพรหม" กระแสลมพัดโหม หมวกสานกระดอนขึ้นทันที ราวกับถูกตรึงไว้กลางอากาศ แล้วก็พุ่งกลับไปหามู่เหรินชิงอย่างรวดเร็ว

กระบวนท่านี้ช่างแยบยลยิ่งนัก การสะบัดมือนั้นดูพลิ้วไหวสง่างาม ไร้ร่องรอยความร้อนรน ทว่าหมวกสานที่ลอยออกไปกลับพุ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว ราวกับย้อนเวลาได้

จินเซียงอวี้ที่มองอยู่ด้านข้างเห็นเข้าก็ทั้งตกใจทั้งหวาดกลัว พึมพำเสียงเบา "แม่เจ้าโว้ย วรยุทธ์ของเจ้า 'คนขายเนื้อ' นี่มันมองไม่ออกเลยจริงๆ"

มู่เหรินชิงเองก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็อดเอ่ยปากชมไม่ได้ "วิชาแขนเสื้อยอดเยี่ยมมาก!" พูดพลางก็ใช้นิ้วดรรชนีชี้เข้าที่ไหล่ขวาของเขา

เหรินเส้าหยางใช้วิชา "ปางตัวตน" เอนตัวหลบหลีก

ใครจะคิดว่าพลังดรรชนีของมู่เหรินชิงดูเหมือนจะชี้ไปทางซ้าย แต่จู่ๆ กลับพุ่งไปทางขวา นำพากระแสลมแรง พุ่งเป้าไปที่ไหล่ซ้ายของเขา

เพียงแต่เขายังไม่ทันได้ดีใจ ก็ได้ยินเสียง "ปึ้ก" ราวกับกระแทกแผ่นหนังสัตว์ที่เหนียวแน่น

มู่เหรินชิงร้อง "โอ๊ย" นิ้วมือหดกลับมาทันที รู้สึกทั้งเจ็บทั้งแค้น เงยหน้าขึ้นตะโกนถาม "ระฆังทองคลุมร่างเสื้อเกราะเหล็กงั้นหรือ"

เหรินเส้าหยางหัวเราะหึๆ "รับหมัดนี้ไปอีกสักที!" แขนของเขายืดออกอย่างรวดเร็ว ปล่อยหมัดออกไป หมัดนี้คือ "หมัดเทวะเอกะ" หนึ่งในหกวิชาสยบมารนั่นเอง

มู่เหรินชิงเห็นกระบวนท่าหมัดนี้ดูเรียบง่าย แต่พลังหมัดกลับหนักหน่วงมหาศาล ราวกับกำแพงหินถล่มทับลงมา จึงรีบใช้วิชา "หมัดทลายหยก" แขนข้างหนึ่งสั่นไหว พลันปรากฏภาพติดตาของท่อนแขนนับสิบสาย พุ่งทะยานจนคนมองตาลาย

"ปั้ก ปั้ก ปั้ก ปั้ก!"

ทั้งสองคนบรรลุเป้าหมายด้วยวิธีที่ต่างกัน คนหนึ่งพลังหมัดหนักแน่นมั่นคง อีกคนหนึ่งพลิกแพลงไร้ทิศทาง ทว่าท้ายที่สุดก็เข้าปะทะกันจนได้

เหรินเส้าหยางรู้สึกเพียงว่ามีพลังความเย็นยะเยือกอันแปลกประหลาดทะลวงผ่านลมปราณคุ้มกัน วิ่งพล่านไปทั่วร่างกาย เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระโคจรไปหลายรอบจึงจะสามารถสลายความเย็นยะเยือกนี้ไปได้ แต่ก็ทำให้เขาหนาวสั่นจนต้องห่อไหล่

มู่เหรินชิงยิ่งรู้สึกแย่กว่า รู้สึกเพียงว่ามีพละกำลังมหาศาลพุ่งเข้าใส่ "ลมปราณหุนหยวน" ที่ฝึกฝนมาแตกสลายทันทีที่สัมผัส จำต้องงัดเอาสุดยอดวิชาก้นหีบออกมาใช้ถึงจะต้านทานไว้ได้ ทว่าทั่วทั้งร่างกลับมีไอขาวระเหยออกมา และเริ่มรู้สึกว่าพละกำลังเริ่มถดถอยลง

ทั้งสองชักมือกลับ ต่างฝ่ายต่างมองหน้ากันด้วยความหวาดระแวง ร้อง "หือ" ออกมาคำหนึ่ง ในใจแอบด่าทอ "มารดามันเถอะ ร้ายกาจจริงๆ!"

เหรินเส้าหยางนั่งนิ่งไม่ไหวติง มือขวาจับอยู่ที่ไม้พลองเตาไฟแล้ว

มู่เหรินชิงก็สีหน้าเคร่งเครียด กระบี่โบราณด้านหลังสั่นระริกไม่หยุด

ในจังหวะความเป็นความตายนี้เอง ก็เห็นจินเซียงอวี้ยกน้ำชาสองถ้วย เดินกึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"โอย ปรองดองกันไว้ดีกว่า ปรองดองกันไว้ดีกว่า!" จินเซียงอวี้วางถ้วยชาลงบนโต๊ะ ยิ้มหน้าระรื่น "ต่างคนต่างก็เป็นนักท่องยุทธภพ เจอกันบ่อยๆ มีเพื่อนเพิ่มอีกสักคนก็มีทางเลือกเพิ่มอีกทาง จะต้องมาใช้มีดใช้ดาบกันตั้งแต่เริ่มเลยทำไมล่ะ"

เหรินเส้าหยางแค่นหัวเราะเบาๆ เอียงคอมองจินเซียงอวี้เงียบๆ

ยื่นมือออกไป

"เช้ง!"

มู่เหรินชิงตกใจ กระบี่โบราณด้านหลังลอยขึ้นมาครึ่งฝัก เปล่งประกายสีเขียวมรกตเย็นเยียบแทงตา

ทว่าเหรินเส้าหยางกลับล้วงเอาเงินก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ โยนให้จินเซียงอวี้ "ขอห้องพักชั้นดีหนึ่งห้อง" แล้วชี้ไปที่มู่เหรินชิง "ค่าสุราของพี่ชายท่านนี้ ข้าจ่ายเอง"

จินเซียงอวี้หน้าเงินไม่ห่วงชีวิต รีบคว้าเงินมาเก็บไว้ในเสื้อ หันไปด่าทอพนักงานเดินโต๊ะ "ยังไม่รีบยกสุราอาหารมาอีก จะปล่อยให้แขกผู้มีเกียรติหิวตายหรือไง"

บรรยากาศตึงเครียดที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อพลันมลายหายไปสิ้น

มู่เหรินชิงเห็นเหรินเส้าหยางมีน้ำใจกว้างขวางเช่นนี้ก็หน้าแดงระเรื่อ ได้ยินเสียง "เช้ง" กระบี่โบราณกลับเข้าฝัก ประกายแสงสีเขียวมรกตก็มลายหายไป

"กระบี่ชั้นยอด!" เหรินเส้าหยางเลิกคิ้วขึ้น เอ่ยชม "กระบี่เล่มนี้ชื่ออะไร"

มู่เหรินชิงเป็นคนซื่อตรง ตอบกลับไปว่า "กระบี่หลอมตะวันเขียวมรกต"

"ไม่เลว" เหรินเส้าหยางมองดูอีกครั้ง "กระบี่โบราณสมัยอู๋เย่ว์ หาได้ยากยิ่ง" พูดจบ เขาก็ยกสุราขึ้นดื่มจนหมดจาม แล้วหันหลังเตรียมเดินขึ้นชั้นบน

"เหรินเส้าหยาง" มู่เหรินชิงร้องเรียกเขา "คัมภีร์ปางละทิ้งตัวตนฉบับที่ถูกศิษย์ทรยศขโมยลงจากเขาไป ขอให้ท่านจงส่งคืนมาด้วยเถิด!"

เหรินเส้าหยางเดินไปข้างหน้า ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง "คัมภีร์ต้นฉบับสูญหายไประหว่างการต่อสู้เมื่อหลายวันก่อนแล้ว"

มู่เหรินชิงได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้าง ไอขาวเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย

จากนั้นก็ได้ยินเหรินเส้าหยางพูดต่อ "แต่ข้าจำเนื้อหาทั้งหมดได้ พรุ่งนี้ข้าจะเขียนให้เจ้าก็แล้วกัน"

มู่เหรินชิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไอขาวสลายหายไป เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก

ในตอนนั้นเอง เหรินเส้าหยางที่เดินไปถึงชั้นสองก็หยุดชะงัก หันกลับมามองเขาด้วยหางตา "นี่ พี่ชาย"

"ฮะ" มู่เหรินชิงไม่ได้คาดคิดว่าเขาจะเรียกตนเองอีก จึงรีบเงยหน้าขึ้นมอง

เหรินเส้าหยางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พูดว่าขอบคุณสิ"

"อ้อ ขอบคุณนะ!"

มู่เหรินชิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่ก็เอ่ยคำขอบคุณออกไป

เหรินเส้าหยางหัวเราะหึๆ เอามือไพล่หลังเดินเข้าห้องไป

จินเซียงอวี้มองดูภาพเหตุการณ์ประหลาดตรงหน้า สลับกับมองนักดาบหนุ่มที่ทำหน้าตางุนงง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "มารดามันเถอะ มีคนบ้าที่มีวรยุทธ์สูงส่งโผล่มาอีกคนแล้วหรือเนี่ย"

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนของมู่เหรินชิงก็ดังขึ้น "เถ้าแก่เนี้ย สุราอาหารล่ะ หิวจะตายอยู่แล้ว!"

จินเซียงอวี้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เรื่องกินเรื่องดื่มนี่จำแม่นเชียวนะ" แล้วก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มทันที

"มาแล้วจ้า มาแล้ว!"

—

บ่ายวันรุ่งขึ้น

ข้างๆ ดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินสีแดงฉาน มีเมฆหมอกสีเหลืองหม่นลอยขึ้นมา ท่ามกลางหมู่เมฆสีเหลืองที่ม้วนตัวไปมา มีแสงสีม่วงเปล่งประกายวับแวม เป็นภาพที่งดงามแปลกตานัก เพียงพริบตาเดียวก็บดบังท้องฟ้าไปเสียกว่าครึ่ง

เพียงชั่วครู่เดียว พายุลูกใหญ่ก็พัดกระหน่ำ หอบเอาทรายสีเหลืองกองโตมาด้วย ราวกับเสียงผีโหยหวนกวาดต้อนเข้ามา

"ถุย ถุย ถุย!" จินเซียงอวี้ชะโงกหน้ามองจากหน้าต่าง ทรายสีเหลืองก้อนใหญ่พัดเข้ามา พัดกระหน่ำจนเต็มปากเต็มจมูก "อากาศบ้าบออะไรเนี่ย!"

"พายุทรายดำกำลังจะมาแล้วสิ!" ลูกน้องยกน้ำมาให้นางบ้วนปาก

"จริงสิ!" จินเซียงอวี้บ้วนปากเสร็จก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "เตียวปู้อวี้หายไปไหนล่ะ หลายวันมานี้ไม่เห็นเงาเลย"

"เขาหรือ..." ลูกน้องหัวเราะหึๆ เลิกคิ้วขึ้น "ไอ้หมอนั่นหลงเสน่ห์แม่นางน้อยคนนั้นเข้าเต็มเปา วันๆ เอาแต่เดินตามก้นนางต้อยๆ ออกไปเดินเตร็ดเตร่ข้างนอกน่ะสิ!"

จินเซียงอวี้ประหลาดใจ "แม่นางที่ชื่อหงซิ่วนั่นน่ะหรือ"

"ก็ใช่น่ะสิ! แม่นางคนนั้นหน้ากลม ตาโต เวลายิ้มก็เหมือนลูกจิ้งจอกน้อย เตียวปู้อวี้มันกลับมาทีไรก็เอาแต่หัวเราะคิกคักหน้าโง่ๆ ข้าว่ามันหลงเสน่ห์นางเข้าให้แล้วล่ะ"

"มารดามันเถอะ!" จินเซียงอวี้หน้าเปลี่ยนสี "ไม่คิดเลยว่าคนที่ดูฉลาดที่สุดจะโง่ที่สุด ส่วนคนที่ดูใสซื่อที่สุดกลับมีแผนการร้ายกาจที่สุด!"

"เถ้าแก่เนี้ย หมายความว่ายังไง"

จินเซียงอวี้ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง "พวกเขาเป็นท่อนไม้ ส่วนเจ้ามันเศษฟืน! แม่นางน้อยคนนี้คงจะมาตีสนิทกับเตียวปู้อวี้เพื่อหลอกถามเรื่องทางลับของพวกเราล่ะสิ!"

"หา พวกเขาเตรียมตัวจะหนีออกนอกด่านหรือ"

จินเซียงอวี้พยักหน้า กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้น ที่ด้านนอกประตูไม้ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้อง ฟังจากเสียงแล้ว จำนวนคนไม่ใช่น้อยๆ เลย

"ปัง ปัง ปัง ปัง!"

"รีบเปิดประตู พระคุณเจ้าจะเข้าพัก!"

"มารดามันเถอะ กินทรายไปเต็มปากเลย!"

เสียงหยาบคายตะโกนโหวกเหวกไม่หยุด

เถ้าแก่เนี้ยสีหน้าเปลี่ยนไป เท้าสะเอวด่าทอ "จะเคาะหาพระแสงอะไร กำลังจัดงานศพอยู่หรือไง เถ้าแก่ตายแล้ว ลูกจ้างก็หนีไปหมด เตรียมจะเผาบ้านทิ้งแล้วโว้ย!"

"ปัง!"

ยังพูดไม่ทันจบ ประตูไม้ที่สั่นคลอนก็ถูกผลักออกอย่างแรง มองเห็นแต่ความมืดมิดและพายุที่พัดโหมกระหน่ำอยู่ด้านนอก ราวกับมีวิญญาณร้ายนับพันนับหมื่นกำลังแผลงฤทธิ์พร้อมกัน

ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ที่เอวเหน็บดาบพม่า สวมรองเท้าฟาง สวมหมวกสานปีกกว้าง สวมจีวรพระสีเหลืองสด ขากางเกงถูกมัดแน่นด้วยเชือกป่าน

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น กลิ่นอายอันโหดเหี้ยมอำมหิตและไม่เกรงกลัวฟ้าดินก็แผ่ซ่านเข้ามาพร้อมกับสายลมกระโชกแรง

"มารดามันเถอะ เถ้าแก่ตายแล้วหรือไง จะให้พระคุณเจ้ายืนกินทรายอยู่ข้างนอกหรือไงวะ"

จินเซียงอวี้มองคนพวกนี้ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง คาดเดาที่มาของพวกเขาได้ทันที

พระชั่วแห่งสำนักดาบโลหิต!

เถ้าแก่เนี้ยรีบเข้าไปต้อนรับ "โอ๊ย เถ้าแก่ตายแล้ว แต่เถ้าแก่เนี้ยยังอยู่นี่จ๊ะ!" พูดพลางก็ปิดประตูบานใหญ่ลง

พวกหลวงจีนเหล่านั้นถอดหมวกสานออก แต่ละคนล้วนมีหน้าตาดุร้าย

ผู้เป็นหัวหน้ารูปร่างสูงใหญ่ หนวดเคราเฟิ้ม สายตาคมกริบ หากไม่ยิ้มก็แล้วไปเถิด แต่พอยิ้มแล้ว เนื้อบนใบหน้าก็เบียดเสียดกันจนดูเหมือนทำหน้าผีใส่

หลวงจีนร่างใหญ่ผู้นี้มีนามว่าเป่าเซิ่ง เป็นศิษย์คนที่สองของปรมาจารย์ดาบโลหิต และด้วยใบหน้านี้เอง จึงได้รับฉายาว่า "พุทธะหน้าผี"

พุทธะหน้าผียิ้มแสยะ "เถ้าแก่เนี้ย เอาสุราอาหารชั้นดีมาเสิร์ฟให้หมดเลยนะ" พูดพลางก็เรียกให้ศิษย์น้องทั้งหมดนั่งลง

จินเซียงอวี้รู้ดีว่าหลวงจีนร่างใหญ่เหล่านี้มาอย่างไม่ประสงค์ดี แต่ด้วยความที่เป็นคนหน้าเงินไม่กลัวตาย จึงยังคงให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น

เมื่อสุราอาหารยกมาวางบนโต๊ะ ขณะที่เถ้าแก่เนี้ยกำลังจะหมุนตัวกลับ ก็ได้ยินเสียงตวาด "ช้าก่อน!"

"หมับ!"

ข้อมือขาวผ่องของจินเซียงอวี้ถูกมือใหญ่คว้าไว้ พุทธะหน้าผียิ้มเหี้ยม "เถ้าแก่เนี้ย ขอถามอะไรหน่อยสิ"

"อ้อ เรื่องอะไรหรือจ๊ะ"

พุทธะหน้าผีถาม "'คนขายเนื้อ' เหรินเส้าหยาง อยู่ที่โรงเตี๊ยมประตูมังกรนี่ใช่หรือไม่"

"อ้อ" จินเซียงอวี้ได้ยินคำถามของเขา ไม่เพียงแต่ไม่ตื่นตระหนก กลับเปล่งประกายในดวงตา ทอประกายระยิบระยับ

นางยิ้มแล้ว

หัวเราะจนตัวสั่นเทิ้ม หน้าอกขาวเนียนสั่นกระเพื่อมจนพวกหลวงจีนถึงกับกลืนน้ำลายเอื้อก

นางโน้มตัวเข้าไปใกล้ มือข้างหนึ่งเท้าคางยิ้มยั่วจวนใจ "ข้ารู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน แต่ว่า...ทำไมข้าต้องบอกพวกเจ้าเปล่าๆ ด้วยล่ะ" พูดจบก็ขยิบตาให้

"นังตัวดี..."

เป่าหมิงผู้มีรูปร่างอ้วนท้วน ใบหน้ามันแผล็บ ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน

เขาคือศิษย์น้องของเป่าเซิ่ง วิชาคงกระพันของเขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วชิงไห่ ได้รับการขนานนามคู่กับเป่าเซิ่งว่า "พุทธะหน้าผีดาบโลหิต นกเค้าแมวเหล็กแห่งชิงไห่"

"เดี๋ยวก่อน!" พุทธะหน้าผีเป่าเซิ่งโบกมือห้าม จากนั้นก็หยิกแก้มเนียนของจินเซียงอวี้ "สาวงามดั่งหยก มีไว้ให้เชยชม ไม่ได้มีไว้ให้ด่าทอ ต้องทะนุถนอมให้ดีสิ!" พูดพลางก็ล้วงก้อนเงินออกจากอกเสื้อโยนให้นาง

"พูดมาสิ"

จินเซียงอวี้ที่ตอนแรกหน้าซีดเผือดจากการถูกหยิก แต่พอได้รับเงินก็ยิ้มหน้าระรื่นทันที ชี้มือไปทางชั้นสองอย่างไม่ใส่ใจ พลางกล่าวเสียงออดอ้อน

"ไต้ซือทุกท่าน 'คนขายเนื้อ' ผู้นั้นอยู่ห้องอักษรเจี่ยบนชั้นสองเจ้าค่ะ"

ดวงตาหยาดเยิ้ม คิ้วโก่งดั่งคันศร ถ้อยคำที่หลุดออกจากปากกลับทำให้โทสะของเหล่าพระสงฆ์แห่งสำนักดาบโลหิตพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

"ก็ต้องดูว่า...พวกเจ้าจะกล้าขึ้นไปหรือไม่!"

[จบแล้ว]