บทที่ 19 มีคนมาและมีคนมาไม่ถึง

บทที่ 19 มีคนมาและมีคนมาไม่ถึง

"พายุฝนแปดทิศ ยังมิสู้สายฝนแห่งเขาหลงเหมินของเรา"

จินเซียงอวี้ห่มธงสุราผ้าหยาบผืนนั้น ตัวอักษรใหญ่สี่ตัว 'โรงเตี๊ยมประตูมังกร' ปรากฏเด่นชัดอยู่บนเรือนร่าง

เถ้าแก่เนี้ยในยามนี้กำลังปั้นหน้าประจบประแจง เท้าทั้งสองเปลือยเปล่า เอ่ยปากพูดคุยกับชายหนุ่มตรงหน้า

เหรินเส้าหยางลงจากม้า มองจินเซียงอวี้อยู่สองสามตาแล้วหัวเราะขึ้นมาทันที "หุ่นดีนี่!" น้ำเสียงกระจ่างใส สีหน้าเปิดเผยตรงไปตรงมา

จินเซียงอวี้พบเจอพวกผีหิวตัณหามาเยอะ นึกว่าคนตรงหน้าก็เป็นเช่นนั้นจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "แขกผู้มีเกียรติเดินทางมาจากที่ใด"

เหรินเส้าหยางยิ้มกริ่ม "หน้าผาหยดน้ำ"

เถ้าแก่เนี้ยลอบคิดในใจ "มารดามันเถอะ เป็นดาวมฤตยูผู้นั้นจริงๆ ด้วย!" แต่ทว่าเปลือกนอกกลับยิ้มแย้มกว้างขวางยิ่งกว่าเดิม ขยับตัวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด น้ำเสียงออดอ้อนออเซาะ "แล้วเดินทางมาเพื่อการใดหรือ"

เหรินเส้าหยางหัวเราะหึๆ "มาแก้ปัญหา"

จินเซียงอวี้ได้ยินประโยคนี้ หัวใจก็กระตุกวูบ "โอ๊ย คงไม่ได้มาแก้ปัญหาที่ข้าหรอกนะ"

เพียงแต่เห็นว่าบนร่างของเขาปราศจากรังสีอำมหิต จินเซียงอวี้ก็ถอนหายใจโล่งอก ลอบคิดอีกครั้ง "ดูจากท่าทางแบบนี้ เขาน่าจะต้องการออกไปนอกด่าน โชคดีไป โชคดีไป..."

เมื่อนึกถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่ดาวมฤตยูผู้นี้ก่อเอาไว้ เถ้าแก่เนี้ยก็อดไม่ได้ที่จะทำตัวลับๆ ล่อๆ กวาดสายตามองไปรอบด้าน

เหรินเส้าหยางพูดอย่างหงุดหงิด "ไม่ต้องมองแล้ว ถึงจะมีทหารตามล่า อย่างเร็วที่สุดก็ต้องมาถึงพรุ่งนี้"

จินเซียงอวี้ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ คิ้วตกจนกลายเป็นรูปอักษรแปด

"นายท่าน โปรดยกมือละเว้นด้วย สถานที่เล็กๆ ของพวกเราทนการกลั่นแกล้งของพวกท่านไม่ไหวหรอกนะ!"

"งั้นก็ส่งพวกเราออกนอกด่านไปสิ" เหรินเส้าหยางเดินไปที่ประตู หันหน้ากลับมาเล็กน้อย ชายตามองนาง "สำนักบูรพาเจรจาด้วยยาก เจ้าคิดว่าคนแซ่เหรินเจรจาด้วยง่ายนักหรือ"

จินเซียงอวี้เห็นเขามีท่าทีอันธพาลเช่นนี้ก็โกรธจนหน้ามืดตาลาย ลอบถ่มน้ำลายในใจ รีบเดินเข้าไปในครัว กวักมือเรียกพวกลูกจ้าง "เกิดเรื่องแล้ว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

ลูกจ้างหลายคนกรูกันเข้ามาถามไถ่เจี๊ยวจ๊าวว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

จินเซียงอวี้เล่าเรื่องที่พบเหรินเส้าหยางให้ฟัง ทุกคนต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบ หน้าซีดเผือด

ต่างคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

เสี่ยวเอ้อร์สมองไวรีบกระซิบข้างหูจินเซียงอวี้ "เถ้าแก่เนี้ย อีกไม่กี่วันก็จะเกิดพายุทรายดำที่หาได้ยากยิ่งแล้วนะ"

จินเซียงอวี้สีหน้าเบิกบาน นางอยู่ในทะเลทรายมานาน ย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงความน่ากลัวของพายุทรายดำที่หกสิบปีจะมีสักหน ภายใต้อำนาจสวรรค์อันยิ่งใหญ่นี้ สำนักบูรพาจะนับเป็นตัวอะไรได้ เหรินเส้าหยางจะนับเป็นตัวอะไรได้ กระทั่งประตูมังกรทั้งหมดยังถูกพัดพลิกคว่ำได้เลย!

สถานที่เดียวที่สามารถใช้หลบซ่อนตัวได้ มีเพียงโรงเตี๊ยมประตูมังกรของนางเท่านั้น!

เสี่ยวเอ้อร์เห็นจินเซียงอวี้ยิ้มเบิกบานราวกับดอกไม้ก็ใจสั่น ขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบเสียงเบา "ท่านดูสิ พอพายุมา กองทัพก็ไม่กล้าเคลื่อนพล ถึงตอนนั้นคนที่มายังที่แห่งนี้ได้ก็เหลือแค่พวกชาวยุทธภพเท่านั้น"

จินเซียงอวี้ขมวดคิ้ว ตบหน้าใหญ่โตของเขาออกไป เอามือปิดจมูกปากแล้วด่าทอ "มารดามันเถอะ ปากเหม็นชะมัด ไปกินขี้มาหรือไง!"

เสี่ยวเอ้อร์ชะงัก เอามือปิดปาก ตัวเองพ่นลมหายใจแล้วดมเอง จากนั้นก็ตาเหลือกเพราะความเหม็น

ทุกคนเห็นดังนั้นก็พากันหัวเราะครืน

"ข้าเกรงว่าคนที่มาล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า" จินเซียงอวี้ลูบคาง "ถึงตอนนั้นคงจัดการยากน่าดู"

"เถ้าแก่เนี้ย เรื่องนี้ยากตรงไหน ใครชนะพวกเราก็ช่วยคนนั้น!"

"ใช่แล้ว อย่างมากพวกเราก็แค่หนีออกไปนอกด่าน รอจนเรื่องเงียบ พวกเราค่อยกลับมาใหม่ก็ได้นี่"

จินเซียงอวี้ได้ยินดังนั้นก็ตบมือฉาด "พูดได้ดี!" นางเอ่ยเน้นทีละคำ "ใครชนะ พวกเราก็ช่วยคนนั้น!"

เมื่อเหรินเส้าหยางเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม ทั้งโรงเตี๊ยมก็เงียบกริบเป็นเป่าสาก ทุกคนหันขวับมามองเขาเป็นตาเดียว

เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นชายหนุ่มใบหน้าเรียวยาว สวมเสื้อคลุมบุฝ้ายขาดวิ่น ที่เอวยังเหน็บไม้พลองเตาไฟเอาไว้อีกหนึ่งท่อน

ทุกคนยิ่งมองหน้ายิ่งซีด สุดท้ายก็กลายเป็นขาวซีดไร้สีเลือด

"ระ...เหรินเส้าหยาง!"

ในที่สุดก็มีคนอุทานเสียงเบา ตามมาด้วยเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ราวกับสูบเอาความกดอากาศบริเวณนั้นให้ต่ำลง

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากชั้นบน ตามด้วยเสียงฝีเท้าดังกึกก้อง ร่างหนึ่งพุ่งทะยานลงมา

เหรินเส้าหยางไม่สนใจสายตาของคนอื่น อ้าแขนกว้างรับร่างเล็กๆ ที่พุ่งเข้ามาไว้ในอ้อมกอด หัวเราะร่วน "ขอทานน้อย ฮ่าฮ่า!"

เขาหัวเราะเสียงดังพร้อมกับอุ้มนางหมุนตัวไปรอบๆ

หงซิ่วตกใจจนร้องเสียงหลง "ไอ้เป๋บ้า ไอ้เป๋เฮงซวย เจ้าจะหมุนจนข้าตายหรือไง!"

เหรินเส้าหยางจึงยอมวางนางลงบนพื้น หัวเราะหึๆ ไม่หยุด

หงซิ่วเองก็ตื่นเต้นดีใจ ร้องไห้โฮกอดแขนเสื้อเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เหรินเส้าหยางโอบไหล่นางไว้ เงยหน้าขึ้นมองติ้งอัน

ติ้งอันถือดาบหัก เอียงคอมองเขา ยิ้มซื่อๆ ไม่หยุดหย่อน

เหรินเส้าหยางยักคิ้วให้เขา เชิดหน้าขึ้น ส่งเสียงจิ๊ปาก

ติ้งอันเห็นท่าทางเกียจคร้านและคิ้วที่เลิกขึ้นของเขาก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ ทำเสียงจิ๊ปากเลียนแบบเขาบ้าง

เหรินเส้าหยางกวาดสายตาไปรอบๆ จนมาหยุดอยู่ที่หญิงสาวชุดดำ

ชิวโม่เหยียนตาแดงระเรื่อ ประสานมือคารวะ "คารวะจอมยุทธ์เหริน!"

เหรินเส้าหยางงุนงง ไม่รู้ว่าเหตุใดชิวโม่เหยียนจึงมีท่าทีตื่นเต้นเช่นนี้เมื่อพบตน แต่ก็ยังพยักหน้ารับ

"ขอบคุณแม่นางชิวที่ช่วยดูแลติ้งอันและหงซิ่ว"

"มิได้ มิได้" ชิวโม่เหยียนฝืนยิ้มมุมปาก "ช่วยเหลือเกื้อกูลกันต่างหาก"

ทุกคนพูดคุยกันพลางเดินขึ้นชั้นบน ชิวโม่เหยียนทอดถอนใจ ประสานมือขอตัว

ทว่าเมื่อนางกลับเข้าห้อง ปิดประตูขังเสียงจอแจไว้เบื้องหลัง

ริมฝีปากแดงของชิวโม่เหยียนก็สั่นระริก น้ำตาพรั่งพรูออกมาเป็นสาย นางรู้สึกว่าเข่าอ่อนระทวย รีบหันกลับมาพิงประตู ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างไร้เสียง

เมื่อนางเห็นว่าคนที่มาถึงโรงเตี๊ยมคือเหรินเส้าหยาง ไม่ใช่โจวหวยอัน

ในใจก็กระจ่างแจ้ง

โจวหวยอัน...เกรงว่าจะประสบเหตุร้ายเสียแล้ว...

ชิวโม่เหยียนค่อยๆ นอนตะแคง ขดตัวอยู่บนพื้น นางปิดปากเพื่อไม่ให้เกิดเสียง แต่กลับไม่อาจหยุดยั้งน้ำตาที่ไหลทะลักราวกับเขื่อนแตกหยดลงบนพื้นได้

นางรู้สึกหนาวเหน็บและว่างเปล่าเหลือเกิน

เลือดในกายราวกับถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เพียงแต่หวังว่าในเวลานี้จะมีแสงแดดสักสาย หรือเปลวไฟสักกอง มาช่วยให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นบ้าง

ในความเลือนลาง นางได้ยินเสียงหัวเราะสนุกสนานดังมาจากห้องข้างๆ...

"ไอ้เป๋ ดูสิ!" หงซิ่วดึงคอเสื้อของเหรินเส้าหยางออก นับดูแล้วก็ร้องลั่น "บนตัวเจ้ามีรอยแผลเป็นเพิ่มมาอีกสิบสามรอย!"

นางใช้ฝ่ามือตบหลังเขาดังป้าบๆ "แผลถูกยิงนี่ถ้าขยับไปทางซ้ายอีกนิด เจ้าตายแน่!"

เหรินเส้าหยางหนังเหนียวเนื้อหนา ถือเสียว่านางนวดให้ หัวเราะฮาฮา "นี่ไง ข้าก็ไม่เป็นไรแล้วนี่!"

"ไม่เป็นไรกับผีสิ!" หงซิ่วโกรธจัด บิดหูเขาอย่างแรง "เสื้อผ้าขาดหมดแล้ว นี่เป็นของที่ข้าใช้เงินสิบอีแปะซื้อมาเชียวนะ"

ยิ่งพูดยิ่งโมโห ดึงหูเขาจนเหรินเส้าหยางร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

หงซิ่วยื่นหน้าเข้าไปตะโกนใส่ "ข้าซื้อให้เจ้าแท้ๆ เจ้ากล้าทำมันขาดงั้นหรือ"

เหรินเส้าหยางร้องโอดโอย "ก็คนพวกนั้นมันดุร้ายเกินไปนี่นา! ใช่ไหมไอ้แขนด้วน"

"ใช่ คนพวกนั้นเลวทรามมาก..."

ติ้งอันเห็นเหรินเส้าหยางขยิบตาให้ กำลังจะเข้าไปช่วยแก้ต่าง พอดีกับที่หงซิ่วหันขวับมามองด้วยใบหน้าถมึงทึง เขาก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"ความจริงแล้วไอ้เป๋ เจ้าก็ผิดนะ ทิ้งพวกเราไว้แล้วบุกเข้าไปคนเดียวได้ยังไง"

"ฮึ!" หงซิ่วปล่อยมือจากหูเหรินเส้าหยาง "คราวหน้าถ้าเจ้ากล้าทำแบบนี้อีก ข้าจะตีให้ขี้แตกเลย!"

เหรินเส้าหยางฟังแล้วแยกเขี้ยว เคาะหัวนางไปทีหนึ่ง "ขอทานน้อย พูดจาหยาบคายนัก!"

"กลืนกลับไป กลืนกลับไปเดี๋ยวนี้!"

"ไม่ได้ ไม่ได้!" หงซิ่วกุมหัว น้ำเสียงดื้อดึง "ขืนกลืนคำหยาบกลับไป จิตใจก็สกปรกกันพอดี"

ติ้งอันกับเหรินเส้าหยางถึงกับอึ้ง "⊙.⊙ ⊙.⊙"

"อะแฮ่ม..." เหรินเส้าหยางทนไม่ไหว ไอคอกแคก "เพื่อเป็นการขอโทษ ข้าเอาของอร่อยมาฝากด้วยนะ..."

"ของอร่อยหรือ!"

พอได้ยินว่ามีของอร่อย หงซิ่วก็ชะเง้อคอ ส่งเสียงร้องดีใจทันที

เหรินเส้าหยางยิ้มกริ่ม ล้วงห่อกระดาษสีน้ำตาลออกมาจากห่อผ้า

พอหันกลับไปมอง ก็เห็นหงซิ่วกับติ้งอันนั่งเรียงกันเป็นระเบียบเรียบร้อย

เหรินเส้าหยางถอนหายใจ ยื่นห่อกระดาษให้

หงซิ่วรีบเปิดออกอย่างร้อนรน กลิ่นหอมหวานประหลาดลอยมาปะทะจมูก "ไอ้เป๋ หอมจัง!"

เหรินเส้าหยางยกนิ้วโป้งให้ "ขนมเกาลัด ขนมจากเจียงหนาน ของหรูหราเชียวนะ!"

หงซิ่วกับติ้งอันไม่สนใจหรอกว่าหรูหราหรือไม่ รีบยื่นมือไปหยิบยัดเข้าปากอย่างรวดเร็ว

พอเข้าปากก็พบว่านุ่มละมุนหอมหวาน เป็นรสชาติที่พวกเขาไม่เคยลิ้มลองมาก่อน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเปาะ

เหรินเส้าหยางหัวเราะเบาๆ ไม่แย่งพวกเขากิน ได้แต่รินน้ำชาดื่มเงียบๆ

"อาโหย่ย อาโหย่ย!" หงซิ่วยัดขนมจนแก้มตุ่ย "ไอ้เป๋ เจ้าไปเอาของพรรค์นี้มาจากไหน"

เหรินเส้าหยางตอบ "ทะเลทรายแห่งนี้ขาดแคลนเสบียง แต่พวกจอมยุทธ์ชื่อดังกลับไม่เคยขาดแคลนของกิน"

เขาแค่นเสียงเย็น กล่าวต่อ "อย่างเช่นเถียววั่นเฉา ยอดฝีมือแห่งทะเลทรายตอนเหนือ ตาแก่นี่ถึงกับดื่มไวน์องุ่นแช่เย็น กินขนมจากเจียงหนาน ชมการร่ายรำของหญิงสาวชาวหูอยู่กลางทะเลทรายลึก"

"ข้าทนดูไม่ได้ เลยซัดมันไปสามหมัด แย่งขนมมาแล้วก็ชิ่งหนีเลย!"

เขาเล่าจบก็หัวเราะหึๆ แต่พอหันไปมอง ก็เห็นหงซิ่วร้องเอะอะโวยวาย เกาหูเกาแก้ม เคี้ยวเสียงดังจั๊บๆ จนเกือบจะตาเหลือกเพราะสำลัก

เหรินเส้าหยางแอบโมโห แอบเขกหัวขอทานน้อยไปทีหนึ่ง

ขอทานน้อยมีของกินเต็มปาก พอถูกเขกก็พ่นเศษขนมกระจาย ถลึงตาใส่เขาอย่างโกรธเคือง

เหรินเส้าหยางกลับยื่นถ้วยชาให้ "กินช้าๆ หน่อย เดี๋ยวก็ติดคอตายหรอก!"

หงซิ่วกลับมายิ้มแฉ่ง ดื่มน้ำชาตามลงไปจนในที่สุดก็กลืนขนมลงคอได้

เหรินเส้าหยางมองดูรอบๆ อย่างเหม่อลอย พอเห็นดาบโค้งที่เอวนางก็เลิกคิ้วขึ้น

"ขอทานน้อย เจ้าได้ฝึกเพลงดาบในตำรานั่นหรือเปล่า"

"ฝึกแล้ว" หงซิ่วหยิบขนมขึ้นมาอีกชิ้น

"ฝึกแล้วเป็นยังไงบ้าง"

"รู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านนิดหน่อย!"

เหรินเส้าหยางไม่เข้าใจ "หงุดหงิดงุ่นง่านคืออะไร"

"ก็คือหลังจากฝึกแล้ว รู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชนอยู่ในใจ มองใครก็ขวางหูขวางตาไปหมด อยากจะฟันสักฉับตลอดเวลา!"

หงซิ่วเคี้ยวพลางพูดพลาง "ตอนแรกก็คิดว่าดาบโค้งนี่สวยดี แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่ามันบางไป เบาไป ไม่สะใจเลย!"

พูดจบนางก็แอบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วหยิบขนมขึ้นมาอีกชิ้น

เหรินเส้าหยางแค่นเสียงฮึ "ยายเด็กตะกละ ห่วงแต่กิน!"

หงซิ่วไม่สนใจ ยัดขนมเข้าปาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบขนมอีกหลายชิ้นตั้งใจจะเดินออกไป

แต่ก่อนไป นางก็หยิบขึ้นมาอีกชิ้น กัดคำเบ้อเริ่ม แล้วยื่นไปจ่อปากเหรินเส้าหยาง "เจ้า...เจ้าจะกินไหม"

"ผีตายอดตายอยาก!" เหรินเส้าหยางโมโห ชี้ไปที่ห่อผ้าแล้วกัดฟันพูด "ยังมีอีก"

หงซิ่วมองห่อกระดาษสีน้ำตาลที่โผล่พ้นห่อผ้าออกมา หันหลังกลับไป หัวเราะคิกคักพลางกินพลาง เดินกระโดดโลดเต้นออกจากห้องไป

เมื่อขอทานน้อยออกไปแล้ว ติ้งอันก็หัวเราะฮาฮา

เหรินเส้าหยางส่ายหน้ายิ้มๆ "ชิวโม่เหยียนเป็นคนดี ไม่อย่างนั้นขอทานน้อยคงไม่ยอมแบ่งของอร่อยให้คนอื่นกินหรอก"

ติ้งอันหุบยิ้ม ถอนหายใจ "หลายวันมานี้หงซิ่วต้องฝืนทนมาตลอด พอได้เจอเจ้า ถึงได้ผ่อนคลายลงบ้าง"

เหรินเส้าหยางกล่าว "ใกล้แล้วล่ะ อีกไม่กี่วันพวกเราก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างเปิดเผยเสียที"

ติ้งอันพยักหน้า ก่อนจะถามขึ้น "แผลบนตัวเจ้าไม่เป็นไรแน่หรือ"

"วางใจเถอะ" เหรินเส้าหยางตอบ "ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว" เขามองติ้งอัน "แล้วเจ้าล่ะ พลังไฟนั่นควบคุมได้ถึงไหนแล้ว"

ติ้งอันชะงัก ยิ้มขื่น "ยังไม่มีเบาะแสเลย ใช้ได้เฉพาะตอนที่โกรธจัดเท่านั้น ปกติก็เหมือนงูตาย ขยับไม่ได้เลย"

"รุกรานดั่งไฟ ล้างผลาญตะกละตะกลาม สังหารคนไยต้องใช้ดาบที่สอง" เหรินเส้าหยางพูดเสียงเรียบ "ติ้งอัน หากเจ้าไม่มีความมุ่งมั่นที่จะฟาดฟันอย่างเอาเป็นเอาตาย เจ้าจะใช้ 'ดาบเพลิงตะกละ' ออกมาได้อย่างไร"

"ดาบเพลิงตะกละหรือ" ติ้งอันทวนคำ

"ในรัชศกจิ่งไท่ ยุทธภพได้ปรากฏ 'ราชันกระบี่เก้าแคว้น' ขึ้นผู้หนึ่ง คนผู้นี้เคยสั่นสะเทือนจงหยวนมานานนับสิบปี ทว่าต่อมากลับถูกผู้คนทำร้ายจนไม่อาจปัดป้องได้ ด้วยความโกรธแค้นที่ไร้หนทางระบาย เขาจึงทิ้งกระบี่หันมาจับดาบ และคิดค้นเพลงดาบพิสดารขึ้นมาชุดหนึ่ง ขนานนามว่า 'ดาบเพลิงตะกละ' "

เหรินเส้าหยางพูดอย่างฉะฉาน ดวงตาไร้จุดโฟกัส แท้จริงแล้วเขากำลังอ่านตัวอักษรที่ปรากฏขึ้นในอากาศ

ใช่แล้ว หลังจากเขาใช้นิ้วทองคำแปลตำราดาบเล่มนี้ ก็รู้ว่ามันเป็นวิชาที่ฟางจื่อจิ้งคิดค้นขึ้น และเป็นเพลงดาบ 'ดาบเพลิงตะกละ' ที่ฉินจ้งไห่ใช้สร้างชื่อเสียงอันโด่งดัง ทั้งตัวเขาเองก็ตกใจจนพูดไม่ออก

น่าเสียดายที่ตำราดาบเล่มนี้ขาดกระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง 'เพลิงผลาญเมือง' ไป ทำให้ระดับของมันตกลงจากคัมภีร์ระดับ 'หมื่นสายน้ำหลั่งไหล' มาเป็นระดับ 'แข็งแกร่งพอตัว'

ถึงกระนั้น มันก็ยังเป็นเพลงดาบที่ยอดเยี่ยม ไม่แพ้คัมภีร์ดาบโลหิต เพลงดาบเสวียนซวีของบู๊ตึ๊ง หรือเพลงดาบห้าพยัคฆ์ของค่ายฉินเจียเลย!

"โอ้โห!" ติ้งอันแสดงสีหน้าเลื่อมใส "เพลงดาบนี้มีที่มาที่ไปยิ่งใหญ่นัก!"

"ที่มาที่ไปยิ่งใหญ่น่ะใช่" เหรินเส้าหยางแทงใจดำ "แต่เจ้าก็ฝึกเพลงดาบไปได้แค่ครึ่งเดียว ครึ่งๆ กลางๆ"

ติ้งอันมองเขาอย่างอึ้งๆ ภายในใจพลันปั่นป่วนราวกับคลื่นลมในมหาสมุทร สีหน้าก็เปลี่ยนไปมาสามครั้ง

เนิ่นนานผ่านไป จึงทอดถอนใจแล้วเอ่ยว่า "ไอ้เป๋ ช่วยข้าที..."

เหรินเส้าหยางเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง บนท้องฟ้าเบื้องสูงมีเมฆหนาทึบม้วนตัว ดวงจันทร์เสี้ยวโผล่ๆ ซ่อนๆ อยู่ในหมู่เมฆ

"สูดลมหายใจเข้าออกเพื่อฝึกลมปราณ อาศัยสัมผัสแห่งกายเพื่อหล่อหลอมจิตวิญญาณ"

ชายหนุ่มมองติ้งอัน ใช้นิ้วจิ้มเบาๆ ที่หน้าอกของเขา

"ดาบฟาดฟันเรือนร่าง ใจฟาดฟันวิญญาณ ในเมื่อเจ้าเข้าใจเพลงดาบแขนเดียวได้ ย่อมเข้าใจเจตนารมณ์แห่งดาบของตนเองได้เช่นกัน!"

ติ้งอันเสียงสั่น "จะ...เจตนารมณ์แห่งดาบของข้าหรือ"

เหรินเส้าหยางยื่นถ้วยชาให้เขา "วางใจเถอะ ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้ายิ่งกว่าที่เจ้าเชื่อมั่นในตัวเองเสียอีก!"

"ตกลง!"

ติ้งอันรับไปดื่มอึกใหญ่ ท่าทางราวกับคนเสียสติ

เหรินเส้าหยางหัวเราะเบาๆ "ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ผลลัพธ์ย่อมไม่ทรยศต่อความพยายาม"

ติ้งอันได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

เห็นว่าดึกมากแล้ว เหรินเส้าหยางจึงเตรียมตัวจะลุกขึ้นกลับ ก่อนไปเขานึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามติ้งอัน

"จริงสิ เพลงดาบนี้แม้จะต่างจาก 'ดาบเพลิงตะกละ' แต่จะเรียก 'ทรายปลิวหินกลิ้ง' ก็ดูไม่ค่อยเหมาะนัก เจ้าคิดชื่อใหม่ได้หรือยัง"

"หา อา"

ติ้งอันตั้งสติได้ ทุบโต๊ะดังปัง เอ่ยอย่างตื่นเต้น "พอดีเลย เมื่อสองวันก่อนข้าเพิ่งคิดชื่อใหม่ได้ เรียกว่า 'ดาบเร็วเพลิงพิการสะท้านใต้หล้าไร้เทียมทาน' เป็นยังไงบ้าง"

เหรินเส้าหยางหน้าตาย "อ๋อ ชื่อ 'เพลงดาบเปลวเพลิงพิการ' สินะ"

"อ๊ะ ไม่ใช่ ไม่ใช่ ชื่อ 'ดาบเร็วเพลิงพิการสะท้านใต้หล้าไร้เทียมทาน' ต่างหาก" แขนข้างเดียวของติ้งอันแกว่งไปมาจนเห็นเป็นภาพติดตา

โป๊ก!

หัวโดนเขกไปหนึ่งที

ติ้งอันกุมหัวร้องโอดโอย

เหรินเส้าหยางหน้าดำคร่ำเครียด "ให้ชื่อ 'เพลงดาบเปลวเพลิงพิการ' ก็แล้วกัน!"

ในตอนนั้นเอง หงซิ่วที่เอาขนมไปให้ชิวโม่เหยียนก็กลับมาพอดี

ฟ้ามืดแล้ว

ทั้งสามคนคุยกันอีกครู่หนึ่ง ขอทานน้อยก็ง่วงเต็มทน เปลือกตาหนักอึ้งราวกับมีของหนักพันชั่งถ่วงไว้ พยายามลืมตาก็ลืมไม่ขึ้น จึงหลับตาลงและฟุบหน้าลงกับโต๊ะ

เสียงพูดคุยของเหรินเส้าหยางและติ้งอันที่อยู่ข้างหูราวกับค่อยๆ ห่างออกไป ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ฟุบหลับสนิทอยู่บนโต๊ะ

เหรินเส้าหยางได้ยินเสียงกรนเบาๆ ดังมาจากข้างกาย หันไปมองก็พบว่าขอทานน้อยหลับไปนานแล้ว

เขาอุ้มนางกลับไปนอนบนเตียงอย่างเบามือ ห่มผ้าให้ "ง่วงก็ไปนอนบนเตียงสิ จะฝืนทนไปทำไม..."

ติ้งอันมองเขา จู่ๆ ก็ถามขึ้นมา "ไอ้เป๋ บ้านเกิดเจ้าอยู่ที่ไหนหรือ"

เหรินเส้าหยางชะงัก ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงถามแบบนี้ จึงลังเลเล็กน้อยแล้วตอบว่า "เยียนจิง มีอะไรหรือ"

ติ้งอันพยักหน้า เอ่ยว่า "ข้าว่าแล้วเชียวว่าเจ้าไม่ใช่คนที่นี่ ความหยิ่งทะนงแบบนั้น มันสะดุดตามากเลยนะ"

เหรินเส้าหยางยิ้ม "งั้นหรือ รีบนอนเถอะ" พูดจบ เขาก็เดินออกจากห้อง ลงไปชั้นล่าง

คำพูดของติ้งอันทำให้เหรินเส้าหยางรู้สึกเลื่อนลอยเล็กน้อย

เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่สงบสุขน่าเบื่อหน่าย คิดแต่เรื่องหาเงินให้ได้เยอะๆ กินของอร่อยๆ เล่นของสนุกๆ

แม้ว่าในช่วงห้าปีสุดท้าย เขาจะต้องนอนป่วยอยู่บนเตียง ความเจ็บปวดทุกข์ทรมานไม่อาจบอกเล่าให้ใครฟังได้

แต่เขาก็ยังคงคิดถึง และอาลัยอาวรณ์โลกใบนั้น

เพียงแต่ ตอนนี้เขาได้มาอยู่ในโลกที่กลืนกินผู้คนแห่งนี้ เขามีครอบครัวของตัวเอง มีร่างกายที่แข็งแรง และยิ่งไปกว่านั้นคือมีวรยุทธ์ที่น่าอัศจรรย์

มันดีหรือไม่ดีกันแน่

เหรินเส้าหยางไม่คิด และไม่ยอมเสียเวลาคิด

เพราะเขารู้ว่าเรื่องเหล่านี้เป็นเพียงความโศกเศร้าไร้สาระ ไม่มีประโยชน์อะไรต่อการดิ้นรนเอาชีวิตรอดในวันข้างหน้า

ตอนนี้เขาขอเพียงสองสิ่งเท่านั้น

มีชีวิตอยู่

พาพวกเขา มีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี

ในเวลาเที่ยงคืน ภายในห้องโถงยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ พวกชาวยุทธภพที่เคยอยู่ก่อนหน้านี้พากันหนีไปหมดแล้ว

เหลือเพียงจินเซียงอวี้ที่ทำหน้ามุ่ย เช็ดล้างถ้วยชามพร้อมกับด่าทอไปด้วย

เหรินเส้าหยางเดินไปกลางห้องโถง สั่งสุราอาหารแล้วเริ่มกิน เขากับพวกสำนักบูรพาวิ่งวนไปรอบทะเลทรายมาหนึ่งวันหนึ่งคืน ตอนนี้ถึงได้มีเวลากินของร้อนๆ บ้าง

ในตอนนั้นเอง ประตูโรงเตี๊ยมก็เปิดออก

มองเห็นพายุพัดกรรโชกอยู่ด้านนอก เมฆดำทะมึนลอยต่ำราวกับจะกดทับลงมาบนหัว

ชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีน้ำเงิน สะพายกระบี่ ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาในโรงเตี๊ยมประตูมังกรท่ามกลางพายุคลั่ง

[จบแล้ว]