บทที่ 18 - หน้าเรียวยาวเสื้อคลุมขาดรุ่งริ่ง

บทที่ 18 - หน้าเรียวยาวเสื้อคลุมขาดรุ่งริ่ง

"เอื้อมมือสัมผัสปอยผมข้างแก้มพี่สาว เมฆดำลอยละล่องสุดขอบฟ้า เอื้อมมือสัมผัสหน้าผากพี่สาว หน้าผากอิ่มเอิบชวนหลงใหล..."

แสงอาทิตย์ยามเย็นในฤดูใบไม้ร่วงทอแสงสีทองอร่าม สาดส่องลงบนผืนทราย

ดินแดนทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนืออันแห้งแล้ง สภาพอากาศแปรปรวนสุดขั้ว ทะเลทรายกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ไร้ซึ่งร่องรอยผู้คน

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ท่ามกลางทะเลทรายกว้างใหญ่ภายในเขตชายแดนแห่งนี้ กลับมีอาคารสองชั้นที่สร้างจากดินเหลืองตั้งตระหง่านอยู่ รูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส

ด้านหน้าอาคารมีคอกม้าและโม่หิน แต่กลับถูกลมพัดจนสึกกร่อนไปตามกาลเวลา

ด้านหน้ามีธงสัญลักษณ์ร้านสุราปลิวไสวไปตามลม บนนั้นเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวไว้ว่า

"โรงเตี๊ยมประตูมังกร"!

ในเวลานี้ จินเซียงอวี้กำลังนั่งร้องเพลงสิบแปดสัมผัสอยู่บนหลังคา น้ำเสียงของนางทั้งดุดันและดังกังวาน แต่ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความยั่วยวนในตอนท้าย

ราวกับมีตะขอที่สามารถเกี่ยวเอาวิญญาณของผู้ชายให้หลุดลอยตามไปได้

บนทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล มีเสียงกระดิ่งอูฐดังแว่วมาแต่ไกล ดังกุ๊งกิ๊งๆ ราวกับจะคลอไปกับเสียงเพลงของเถ้าแก่เนี้ย ทำให้ดินแดนแห่งนี้มีทั้งความเงียบเหงาและความคึกคักปะปนกันไป

แต่กลับยิ่งดูอ้างว้างเปล่าเปลี่ยวมากยิ่งขึ้น

"มารดามันเถอะ นังแพศยาเอ๊ย!"

ภายในโรงเตี๊ยมประตูมังกร ผู้คนจอแจ เสียงดังเซ็งแซ่ กลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้า และกลิ่นเหม็นอับแปลกๆ ผสมปนเปกัน อบอวลราวกับเตานึ่งที่รมพวกจอมยุทธ์ที่เดินทางผ่านไปมา

บรรดาชายฉกรรจ์เหล่านี้ เมื่อได้ฟังเสียงเพลงของเถ้าแก่เนี้ย จิตใจที่รุ่มร้อนอยู่แล้ว ก็ยิ่งลุกโชนไปด้วยไฟราคะ

มีชายร่างกำยำคนหนึ่งสบถด่า "ร้องเพลงยั่วยวนขนาดนี้ สงสัยคงจะอยากมีผัวจนตัวสั่น ไม่ช้าก็เร็วนางคงต้องเปลือยเปล่าไปดึงเทียนบนหลังคาแน่!"

ทุกคนในโรงเตี๊ยมต่างพากันหัวเราะครืนขึ้นมา

วินาทีนั้นเอง ก็มีเสียงด่าทออย่างดุดันดังขึ้น "ถุย ไปลงนรกซะเถอะ ต่อให้บิดาโดนรุมโทรม ก็ไม่ถึงคิวแกหรอก!"

เสียงหัวเราะในโรงเตี๊ยมยิ่งดังขึ้นไปอีก ทุกคนพากันโห่ร้องชื่นชม แทบจะพังหลังคาโรงเตี๊ยมลงมาเลยทีเดียว

"นังตัวดี!" ชายร่างกำยำถูกด่าจนหน้าแดงก่ำสลับเขียว โกรธจัดจนแทบจะคลุ้มคลั่ง

แต่กลับได้ยินเสียง "ตึก ตึก ตึก" หญิงสาวในชุดกระโปรงผ้าฝ้ายสีเรียบ ก้าวลงบันไดมาด้วยท่วงท่าอ่อนช้อยราวกับกิ่งหลิวลู่ลม

คนยังไม่ทันมาถึง เสียงก็ดังมาก่อนแล้ว

"แหม เฒ่าหลี่ ทำไมถึงได้โกรธง่ายขนาดนี้ล่ะ"

จินเซียงอวี้เดินมาถึงตรงหน้าชายร่างกำยำ กระโดดขึ้นไปนั่งไขว่ห้างบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา ขาข้างหนึ่งแกว่งไปมาอยู่ตรงหน้าเฒ่าหลี่

"ท่านเป็นถึง 'หมัดแหวกพายุ' ผู้เลื่องชื่อแห่งประตูดังกรเชียวนะ ข้าก็แค่ล้อเล่นกับท่านนิดหน่อยเอง"

เฒ่าหลี่มองดูหญิงสาวตรงหน้า ใบหน้างดงาม ผิวสีแทนคล้ำแดดเล็กน้อย แต่กลับเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนดุจเสือดาวป่า เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก ไหลซึมลงมาตามลำคอขาวเนียน

คอเสื้อเปิดกว้าง หยาดเหงื่อราวกับจะหยดลงสู่ร่องอกอันขาวเนียนและลึกล้ำ...

จินเซียงอวี้เห็นเฒ่าหลี่จ้องมองจนตาแทบถลน ก็ยิ้มหวาน กระดิกนิ้วเรียก "มาสิ เดี๋ยวข้าจะขอโทษท่านเอง" พูดจบนางก็ไม่สนใจเขาอีก หมุนตัวเดินกลับขึ้นไปชั้นบน

ทุกคนมองดูบั้นเอวที่บิดส่ายไปมา และสะโพกกลมกลึงของนาง ต่างก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่

ส่วนเฒ่าหลี่ก็ยิ่งได้ใจ หัวเราะเสียงแหลม "เถ้าแก่เนี้ย ได้ยินชื่อเสียงความงามมานาน เฒ่าหลี่มาแล้วจ้า!" พูดจบ เขาก็ถูมือไปมา โค้งตัวเดินตามขึ้นไปพร้อมกับหัวเราะอย่างมีเลศนัย

ชายอีกหลายคนที่มองดูอยู่ด้านข้างรู้สึกร้อนรุ่มใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงดื่มน้ำชาดับกระหาย สั่งให้เสี่ยวเอ้อร์ยกเนื้อแกะมาเสิร์ฟสองสามจาน นั่งฟังพวกพ่อค้าเร่ชราเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานนี้

"นี่ ได้ยินข่าวไหม" ชายชราคนหนึ่งกระซิบถาม แม้จะเบาเสียงลง แต่ทุกคนในโรงเตี๊ยมกลับได้ยินกันทั่ว

"ที่เมืองหลวงมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้ว ใต้เท้าหลี่แห่งกรมกลาโหมถูกลอบสังหารแล้ว!"

"หา ขุนนางระดับสูงเชียวนะ ฆ่ากันง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ"

ชายคนหนึ่งพูดอย่างไม่แยแส "แล้วไงล่ะ สำนักบูรพามีอำนาจล้นฟ้า เฉาเส้าชินก็กำเริบเสิบสาน มีใครบ้างที่..."

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเพื่อนที่อยู่ข้างๆ ปิดปากไว้ "มารดามันเถอะ อยากตายก็อย่ามาลากข้าไปซวยด้วยสิวะ เรื่องของราชสำนัก ใช่เรื่องที่แกจะมาวิจารณ์ได้หรือไง"

ชายคนนั้นทำท่าจะโวยวาย "แต่ว่า..."

"แต่อะไรล่ะ หุบปากแล้วกินข้าวไป!"

ความเงียบปกคลุมห้องโถงใหญ่ไปชั่วขณะ ก่อนจะมีเสียงของจอมยุทธ์สำเนียงเซียงกั้นเอ่ยขึ้น "ได้ยินว่าเมื่อสองวันก่อนเป็นวันครบรอบวันเกิดปีที่ห้าสิบของ 'ฝ่ามือเบญจเมฆา' ว่านเจิ้นซาน"

"อ้อ" ประโยคนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนอีกครั้ง "ลูกศิษย์ของกระดูกเหล็กกลีบเหมยสินะ"

"ใช่ คนนั้นแหละ!" จอมยุทธ์สำเนียงเซียงกั้นตอบ "แต่งานมงคลกลับกลายเป็นงานศพ ศิษย์น้องของเขา ชีฉางฟา ถูกคนลอบสังหาร ส่วนลูกศิษย์ก็ดันไปก่อเหตุพยายามจะข่มขืนอนุภรรยาของว่านเจิ้นซานจนถูกจับได้ เรื่องราวพลิกผันวุ่นวายจนตามไม่ทันเลยทีเดียว!"

"ซี้ดด!"

ทุกคนเมื่อได้ยินดังนั้น ก็พากันสูดลมหายใจเข้าด้วยความประหลาดใจ ต่างพากันซักถามรายละเอียดเพิ่มเติม

เมื่อชายคนนั้นเล่าเรื่องราวทั้งหมดจบ ก็มีคนส่ายหน้าพร้อมกับถอนหายใจ "น่าเสียดายนะ พวกเราอยู่ไกลถึงทะเลทราย ได้ยินมาว่าทางใต้มีขุมสมบัติเหลียนเฉิงซ่อนอยู่ พวกเราคงไม่มีวาสนาได้ไปร่วมวงหรอก"

เมื่อพูดจบ ทุกคนก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

วินาทีนั้นเอง ก็มีเสียงห้าวหาญหัวเราะลั่นขึ้นมา "ขุมสมบัติเหลียนเฉิงอยู่ไกลสุดหล้า แต่ทะเลทรายของพวกเราก็มีขุมสมบัติเล็กๆ ซ่อนอยู่ และมันก็อยู่ไม่ไกลจากพวกเราเลย!"

คำพูดนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนให้หันไปมอง เห็นชายผิวคล้ำ หนวดเคราเฟิ้ม ยิ้มแยกเขี้ยวดูน่ากลัวยิ่งนัก

"นี่ พี่ชาย ขุมสมบัติเล็กๆ ที่ท่านว่าคืออะไรหรือ"

ได้ยินชายหนวดเคราเฟิ้มตอบว่า "หัวของ 'ไอ้จอมสับ' เหรินเส้าหยาง ได้ยินว่าตอนนี้มีค่าหัวพุ่งสูงถึงพันตำลึงทองแล้ว!" เขามองกวาดสายตาไปยังทุกคน ก่อนจะหัวเราะ "นี่นับว่าเป็นขุมสมบัติได้หรือไม่ล่ะ"

ทันทีที่ชายหนวดเคราเฟิ้มเอ่ยปาก สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"พี่ชาย ท่านไม่รู้ถึงความเก่งกาจของไอ้ฆาตกรนั่นหรือไง"

"เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน มันใช้ธนูเพียงคันเดียว ยิงนักฆ่าฝีมือดีตายไปถึงสี่สิบห้าคน ทำให้ค่ายพายุอุดรต้องสิ้นชื่อไปเลยนะ!"

"เมื่อห้าวันก่อน มันก็ยังคงบุกเดี่ยว ใช้แค่หมัดกับเท้า ไม่ต้องพึ่งพาไม้ค้ำยันเตาไฟด้วยซ้ำ เพียงแค่สามหมัดสองเท้า ก็จัดการ 'ดาบวงพระจันทร์' หลิวกุ้ย จนกลายเป็นเนื้อบด!"

"ยังมีอีกนะ!"

"เมื่อสามวันก่อน ไอ้เด็กนี่บังเอิญไปเจอกับทหารม้าเกราะดำของสำนักบูรพา มันทั้งสู้ทั้งหนี รับมือกับทหารม้าหลายสิบนายกลางทะเลทรายได้อย่างไม่เพลี่ยงพล้ำ สุดท้ายกลับเป็นฝ่ายลากพวกทหารของสำนักบูรพาจนหมดแรง แล้วมันก็คลุ้มคลั่งหันกลับไปไล่ฆ่าซะเอง!"

"มารดามันเถอะ ตัวคนเดียวไล่ฟันทหารม้าตั้งหลายสิบคน ผ่านหมู่บ้านหรือเมืองไหน ใครเห็นเป็นต้องหดหัว ใครบ้างจะไม่ขวัญหนีดีฝ่อ"

"เมื่อวานนี้ จอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนเหนือ เถี่ยวั่นเฉา ประกาศกร้าวว่าจะใช้หมัดเดียวฆ่าเหรินเส้าหยางให้ตาย บังเอิญไปเจอกับมันเข้าพอดี ไม่ต้องพูดพล่ามทำเพลง แลกหมัดกันแค่สามหมัด แขนทั้งสองข้างของเถี่ยวั่นเฉาก็แหลกละเอียด ชื่อเสียงที่สั่งสมมาหลายสิบปีในทะเลทรายต้องมาพังทลายลงในพริบตา"

"นี่ยังไม่จบนะ มันยังไปเจอกับการไล่ล่าของทั้งทหารม้าเกราะดำ องครักษ์เสื้อแพร และทหารของสำนักบูรพาอีก คราวนี้เจอกองทัพใหญ่ปิดล้อม ในที่สุดมันก็ได้รับบาดเจ็บจนได้"

ทุกคนต่างแย่งกันพูดถึงผลงานการต่อสู้ของเหรินเส้าหยางในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ราวกับเห็นเหตุการณ์มาด้วยตาตนเอง

เมื่อพูดถึงประโยคสุดท้าย ทุกคนต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

โชคดี โชคดีจัง!

มันยังเป็นคนอยู่ มันก็บาดเจ็บเป็นเหมือนกัน

แต่แล้วก็มีคนแค่นเสียงเย็นชาขึ้นมา "แล้วยังไงล่ะ สุดท้ายมันก็หนีรอดมาได้อยู่ดี ขนาดสำนักบูรพายังจับมันไม่ได้ ไอ้เด็กนี่มันสุดยอดจริงๆ!" พูดจบ เขาก็ยกเหล้าขึ้นซดอึกใหญ่เพื่อกดข่มความหวาดกลัวในใจ

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็เงียบกริบ อดไม่ได้ที่จะยกเหล้าขึ้นดื่มเช่นกัน

ผ่านไปพักใหญ่ ชายหนวดเคราเฟิ้มก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า "ถ้าดูจากสถานการณ์นี้ เหรินเส้าหยางคงจะเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งดินแดนตอนเหนืออย่างแท้จริงแล้วล่ะ!"

"ไร้สาระ!"

มีคนโต้แย้งอย่างไม่สบอารมณ์ แต่แล้วก็เปลี่ยนเรื่องพูด "ด้วยฝีมือของมันในตอนนี้ จะ 'สี่สัตว์ประหลาดแดนเหนือ สี่ผู้ยิ่งใหญ่แดนใต้' หรือแม้แต่เฒ่าโลหิต ก็คงไม่ใช่คู่มือของมันหรอก! จะเรียกว่าเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า ก็คงไม่เกินไปนัก!"

"เพ้อเจ้อ!" มีคนตะโกนแย้ง "เพลงกระบี่ของเฉาเส้าชิน ผู้บัญชาการสำนักบูรพานั้นไร้ผู้ต่อต้าน เหรินเส้าหยางเทียบไม่ติดหรอก!"

"เจ้าต่างหากที่ประเมินเฒ่าโลหิตต่ำเกินไป ไอ้เฒ่าปีศาจนั่นมีเพลงดาบที่ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ แถมยังมีวิชาฟังเสียงค้นหาตำแหน่ง สังหารคนไร้ร่องรอย ข้าว่ามันไม่มีทางแพ้เฉาเส้าชินหรอก!"

ชั่วพริบตาเดียว ทุกคนก็เริ่มถกเถียงกันว่าใครคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า ต่างฝ่ายต่างเลือกข้าง สถานการณ์กลับมาวุ่นวายอีกครั้ง

วินาทีนั้นเอง ก็ได้ยินเสียง "ตึก ตึก ตึก" ดังลงมาจากชั้นบน เห็นจินเซียงอวี้เดินลงมาด้วยใบหน้าแดงซ่าน เส้นผมเปียกชุ่ม

นางเดินส่ายเอวไปมาพร้อมกับร้องเพลง "ดื่มเหล้าเสร็จก็ไปฉี่ ผู้ชายในทะเลทรายช่างน่ารักจริงเชียว แม่ดอกบัวทองตัวน้อยของข้าก็รักผู้ชายเช่นกัน..."

เมื่อผู้ชายเหล่านี้เห็นจินเซียงอวี้เดินลงมา ก็เลิกเถียงกัน หันมาจ้องมองนางตาเป็นมัน และเริ่มเอ่ยปากหยอกล้อ

"เถ้าแก่เนี้ย เฒ่าหลี่ไปไหนแล้วล่ะ"

"ไม่น่าเชื่อเลยนะ เห็นพี่แกล่ำบึกขนาดนั้น ทำไมถึงได้เสร็จไวขนาดนี้ ไม่กี่ทีก็จอดซะแล้ว"

"ใครว่าล่ะ"

"ก็เถ้าแก่เนี้ยแกเก่งเรื่องดึงเทียนน่ะสิ!"

"เถ้าแก่เนี้ยลีลาเด็ดบนเตียง!"

จินเซียงอวี้ไม่ได้ใส่ใจ หรืออาจจะพูดได้ว่านางคุ้นเคยกับคำพูดหยาบโลนเหล่านี้มานานแล้ว เหมือนกับที่นางคุ้นเคยกับพายุทรายในทะเลทรายแห่งนี้

นางหยอกล้อด่าทอ เล่นหัวกับทุกคนอย่างสนุกสนาน เดี๋ยวเอื้อมมือไปเชยคางคนนั้นที เดี๋ยวลูบคลำแผงอกของชายหนวดเคราเฟิ้มที

ทำเอาพวกผู้ชายเคลิบเคลิ้ม หลงใหลจนหัวปักหัวปำ

ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น ที่มุมห้องกลับมีคนกลุ่มหนึ่งนั่งเงียบๆ ดื่มน้ำชา กินหมั่นโถว ราวกับอยู่คนละโลกกับพวกเขา

เด็กสาวคนหนึ่งรวบผมหางม้า ดวงตากลมโต ใบหน้ากลมแป้น ปรายตามองจินเซียงอวี้ ก่อนจะพึมพำเสียงเบา "นางเพิ่งจะฆ่าคนมา"

ชายหนุ่มแขนขาดที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็หน้าเปลี่ยนสี หันไปมองชายสวมหมวกปีกกว้างที่อยู่อีกฝั่ง

ชายสวมหมวกปีกกว้างส่ายหน้า เป็นสัญญาณว่าอย่าพูดจาสะเปะสะปะ

คนกลุ่มนี้ก็คือ หงซิ่ว ติ้งอัน ชิวโม่เหยียน เถี่ยจู๋ และเฮ่อหู่ นั่นเอง

พวกเขาเพิ่งจะเดินทางมาถึงโรงเตี๊ยม ก็ต้องมาเจอกับเหตุการณ์วุ่นวายเช่นนี้

นั่งมองจินเซียงอวี้แสดงท่าทียั่วยวน และทนนั่งฟังเรื่องราวความเก่งกาจของเหรินเส้าหยาง

ความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้ล้วนรวมอยู่ที่นี่หมดแล้ว

จู่ๆ หงซิ่วก็หันมา เอานิ้วจิ้มติ้งอันแล้วถามว่า "นี่แขนขาด เจ้าเอาแต่แอบมองนางบ่อยๆ แอบชอบนางหรือไง"

ติ้งอันรีบเอามือกดไหล่หงซิ่วไว้ หันซ้ายหันขวาอย่างระแวดระวัง "เป็นไปไม่ได้! ข้าชอบเซี่ยงหลิงมาตลอดเลยนะ!"

หงซิ่วร้อง "อ้อ" ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "แต่ตอนที่พวกนางเดินทางไปเจียงหนาน ก็ไม่เห็นเจ้าจะเศร้าเสียใจเลยนี่นา"

ติ้งอันส่งเสียงหัวเราะ "แหะๆ" อย่างโง่งมตามแบบฉบับของเขา แต่กลับไม่ยอมพูดอะไร

"เจ้าไม่พูดก็ไม่เป็นไร" หงซิ่วหัวเราะ "เจ้าไม่ได้ชอบนางแล้ว ตั้งแต่ตอนที่เจ้าแขนขาด เจ้าก็เลิกชอบนางแล้ว"

ติ้งอันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแกล้งโมโห "ข้าเลิกชอบเจ้าแล้ว!"

"ฮี่ฮี่!" หงซิ่วหน้าด้านยิ้มแป้น

เด็กสาว หรือที่ตอนนี้ควรจะเรียกว่าหญิงสาว เลิกพูดจาเจื้อยแจ้ว ก้มหน้าลง หยิบผ้าเศษหนึ่งขึ้นมาเย็บ

แม้โรงเตี๊ยมประตูมังกรจะตั้งอยู่ในทะเลทราย แต่ก็ยังมีเข็ม ด้าย และผ้าขาย เมื่อหงซิ่วมาถึง นางก็ซื้อมาเก็บไว้ แล้วเริ่มลงมือตัดเย็บ

นางเย็บผ้าไปพลาง ร้องเพลงฮัมไปพลาง "โลกโลกีย์ช่างน่าขัน ความรักช่างไร้สาระ ปล่อยวางทุกสิ่งก็ดีไปอย่าง..."

ชิวโม่เหยียนฟังแล้วรู้สึกไพเราะจับใจ ทั้งยังรู้สึกคุ้นหูอย่างประหลาด จึงอดไม่ได้ที่จะเลิกม่านหมวกปีกกว้างขึ้น แล้วหันไปถามติ้งอัน

"เพลงที่หงซิ่วฮัมอยู่นี่เพลงอะไรหรือ ไพเราะจังเลย"

ติ้งอันตอบว่า "เพลงนี้เหรินเส้าหยางสอนนางมาน่ะ ชื่อว่าอะไรนะ..." เขาเคาะหัวตัวเองเบาๆ พยายามนึกแต่ก็นึกไม่ออก

"เย้ยยุทธจักร" หงซิ่วหันไปส่งยิ้มหวานให้ชิวโม่เหยียน "ไอ้เป๋บอกว่า เพลงนี้เคยมียอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้าเคยร้องไว้ด้วยนะ!"

"อ้อ" ชิวโม่เหยียนรู้สึกสนใจ "ยอดฝีมืออันดับหนึ่งท่านใดกัน"

พอพูดถึงเรื่องนี้ ติ้งอันจำได้แม่น จึงตอบแทนว่า "ตงฟางปุ๊ป้าย!"

"ตงฟาง...ปุ๊ป้ายงั้นหรือ" ชิวโม่เหยียนขมวดคิ้ว พยายามนึกทบทวน แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหน สุดท้ายนางก็ส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ "ชื่อช่างโอหังนัก"

ผมขาวหน้าแดง วายุพิรุณแห่งยุทธภพ สีแดงอันเจิดจ้าที่เคยบดบังแสงตะวันในอดีต บัดนี้เมื่อราชสำนักจงใจลบล้าง ชื่อนี้ก็คงจะถูกลืมเลือนไปเช่นเดียวกับ "ยอดปรมาจารย์"...

ทั้งสามคนพูดคุยหยอกล้อกัน บรรยากาศชื่นมื่น เถี่ยจู๋และเฮ่อหู่ก็นั่งดื่มเหล้าคุยกันอย่างมีความสุข

ระหว่างนั้น หงซิ่วเหมือนจะนั่งจนเหน็บกิน จึงลุกขึ้นเดินยืดเส้นยืดสาย แต่แอบซ่อนหมั่นโถวไว้สองลูก แล้วแอบยัดใส่ตะกร้าไม้ไผ่ที่เถี่ยจู๋และเฮ่อหู่แบกมาตลอดทาง

มือน้อยๆ สองข้างยื่นออกไปอย่างรวดเร็ว วางหมั่นโถวลงแล้วรีบชักกลับมา มีเสียงกระซิบเบาๆ ดังลอดออกมาว่า "ขอบคุณพี่สาว!"

หงซิ่วยิ้มบางๆ แล้วเดินเอ้อระเหยกลับไปนั่งที่เดิม เย็บผ้าของนางต่อไป

ชิวโม่เหยียนมองเห็นการกระทำทั้งหมดของนาง ก็ยิ้มและกล่าวว่า "เอาล่ะ พวกเรากินอิ่มดื่มพอแล้ว ก็แยกย้ายกันกลับห้องเถอะ คืนนี้ค่อยมาปรึกษาแผนการเดินทางออกนอกด่านกันอีกที"

ทุกคนพยักหน้ารับ ก่อนจะแยกย้ายกันขึ้นห้องพักของตน

—

"ซู่ซ่า!"

กระบวยตักน้ำร้อนราดลงบนไหล่ขาวเนียน เส้นผมสีดำขลับเปียกชุ่ม แนบลู่ไปกับไหล่อีกข้าง

ชิวโม่เหยียนปลดเปลื้องชุดบุรุษออก ชำระล้างฝุ่นควันจากการเดินทาง

ทว่าในเวลานี้ นางกลับเหม่อมองลงไปยังผิวน้ำอย่างใจลอย เงาสะท้อนในน้ำแม้จะดูงดงามและสง่าผ่าเผย แต่ก็มิอาจปกปิดร่องรอยแห่งกาลเวลา ริ้วรอยเริ่มคืบคลานขึ้นมาที่หางตาอย่างเงียบงัน

นางถอนหายใจเบาๆ ลูบไล้ใบหน้าของตนเองด้วยความเวทนา

ในตอนนี้นางไม่ใช่จอมยุทธ์หญิงผู้ห้าวหาญและมีอุดมการณ์ที่ไม่ยอมแพ้ชายชาตรีคนนั้นอีกแล้ว

"หวยอัน ตอนนี้ท่านอยู่ที่ใด" ชิวโม่เหยียนขมวดคิ้วสวยเข้าหากัน พึมพำเสียงเบา "เหตุใดช่วงหลายวันมานี้ ข้าถึงรู้สึกใจสั่นอยู่ตลอดเวลา"

ทันใดนั้น บนหลังคาก็มีเสียงดังสวบสาบ บานเกล็ดหน้าต่างถูกเปิดออก

ดวงตาที่เคยอ่อนโยนของชิวโม่เหยียนแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาในพริบตา ทันใดนั้นก็เห็นร่างอรชรร่างหนึ่งลื่นไถลลงมา

"ซ่า!" น้ำร้อนหนึ่งกระบวยถูกสาดขึ้นไปบนอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่คนผู้นั้น

"แหม นังแพศยาตัวน้อย ร้ายไม่เบานี่!" เสียงหยาบคายของจินเซียงอวี้ดังขึ้น "ถึงกับให้มารดาดื่มน้ำอาบของเจ้าเลยเชียวหรือ"

ระหว่างที่พูด มือเรียวก็กางออก เกิดเสียงดัง "ฟึ่บฟั่บ" สองสามครั้ง

"มีดบินใบหลิวครวญหา วิชาของสำนักถังงั้นหรือ"

ชิวโม่เหยียนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย อาศัยเอวเป็นจุดหมุน พลิกตัวหมุนตัวอย่างรวดเร็ว หลบหลีกอาวุธลับได้ในชั่วพริบตา

"ซ่า ซ่า ซ่า" ถังน้ำถูกมีดบินใบหลิวเจาะจนเป็นรูหลายแห่ง น้ำร้อนพุ่งกระฉูดออกมา

หญิงสาวทั้งสองยืนประจันหน้ากัน

จินเซียงอวี้มองดูร่างกายที่เปลือยเปล่าไร้เสื้อผ้าปกปิดของชิวโม่เหยียน ทรวดทรงงดงาม ไม่ด้อยไปกว่าตนเองเลย นางเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะยิ้มเยาะ

"หน้าอกตึงเปรี๊ยะ สะโพกงอนงาม รูปร่างใช้ได้นี่!"

ชิวโม่เหยียนสายตาคมกริบ ร่างกายขยับวูบเดียว เท้าเปล่าก็ตวัดขึ้นเล็งไปที่จุดตายบริเวณลำคอของอีกฝ่าย

การโจมตีครั้งนี้ใช้เท้าแทนกระบี่ รวดเร็วและไร้สุ้มเสียง ร่างของนางดูราวกับเงาสีขาวที่พร่ามัว พริบตาเดียวก็มาถึงตรงหน้า

จินเซียงอวี้เบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ ได้ยินเสียง "แควก" เสื้อท่อนบนของนางถูกปลายเท้าของชิวโม่เหยียนเกี่ยวจนขาดวิ่น และถูกตวัดกลับมา

เถ้าแก่เนี้ยก้มลงมอง ทรวงอกเปลือยเปล่าปรากฏแก่สายตา เมื่อมองไปที่ชิวโม่เหยียน ก็เห็นว่านางใช้เสื้อคลุมตัวนอกของตนพันรอบเรือนร่างอันงดงามไว้เรียบร้อยแล้ว

ชิวโม่เหยียนเลิกคิ้ว ยิ้มเยาะ "เจ้าเองก็มีความงามอยู่บ้างเหมือนกันนี่"

"งั้นหรือ" จินเซียงอวี้บิดเอว ก้มมองลงเบื้องล่าง ปิดปากหัวเราะเบาๆ "ดกดำใช้ได้เลยนะ"

สีหน้าของชิวโม่เหยียนเย็นชาลง "ปากพล่อย!"

ร่างของนางพุ่งทะยานสูงขึ้น เรียวขายาวดุจหยกทั้งสองข้างตวัดกวาดเข้ามา

จินเซียงอวี้เห็นการโจมตีดุดัน ก็รีบเบี่ยงตัวหลบ

แต่ใครจะรู้ว่าชิวโม่เหยียนฉวยโอกาสที่จินเซียงอวี้หลบหลีก ใช้เท้าขวาเตะเข้าที่เอวของนาง

เถ้าแก่เนี้ยหลบหลีกโดยอาศัยเพียงพละกำลังจากเอวและหน้าท้อง จะปล่อยให้นางเตะเข้าจังๆ ได้อย่างไร

นางจึงตวาดลั่น ใช้ฝ่ามือปะทะกับเท้าของชิวโม่เหยียนอย่างแรง

เสียงดัง "ปัง" ทึบๆ ชิวโม่เหยียนอาศัยแรงปะทะนั้นกระโดดลอยตัวสูงขึ้น เท้าทั้งสองข้างของนางหนีบสิ่งของชิ้นหนึ่งไว้

เห็นนางไม่ยอมร่อนลงพื้น แต่กลับหมุนตัวเป็นลูกข่างอยู่กลางอากาศ เสื้อท่อนบนปลิวไสว แสงจันทร์สาดส่องลงมาจากหลังคา ดูราวกับดอกลิลลี่บนภูเขาหิมะ งดงามจนมิอาจละสายตา

"ฮ่าฮ่า นังแพศยา เจ้ากล้าเดินแก้ผ้าออกไปข้างนอกหรือไง"

จินเซียงอวี้เห็นดังนั้นก็หัวเราะลั่น แต่หัวเราะไปหัวเราะมา ก็พบว่าร่างของชิวโม่เหยียนที่กำลังหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ ไม่รู้ว่าสวมกระโปรงตั้งแต่เมื่อไหร่

ทันใดนั้น นางก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว เมื่อก้มลงมอง ก็พบว่าตัวเองกำลังอยู่ในสภาพเปลือยเปล่าไร้เสื้อผ้าปกปิด!

"นี่เจ้า!"

จินเซียงอวี้ชี้หน้าชิวโม่เหยียนด้วยความโกรธจัด

แต่กลับเห็นจอมยุทธ์หญิงจัดแจงคาดเข็มขัดอย่างไม่สะทกสะท้าน ในเวลานี้ลมพัดหมู่เมฆกระจาย ดวงจันทร์โผล่พ้นเมฆหมอก สาดแสงสว่างไสวไปทั่วสารทิศ

นางยืนเท้าเปล่าอยู่บนขื่อหลังคา ใบหน้าเปื้อนยิ้มกวาดสายตามองเรือนร่างของเถ้าแก่เนี้ย เอ่ยชมว่า "เกลี้ยงเกลาดีนี่ หาดูยากนะ"

"มารดามันเถอะ นังจิ้งจอกจอมยั่ว!"

จินเซียงอวี้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สะบัดมือส่งมีดบินใบหลิวออกไป เกิดเสียง "ฟึ่บฟั่บ" ดังขึ้นอีกครั้ง

ชิวโม่เหยียนหน้าเปลี่ยนสี ม้วนตัวหลบลงมาจากขื่อหลังคา

ในตอนนั้นเอง ก็มีเงาสีขาววูบผ่านไป จินเซียงอวี้ที่อยู่ในสภาพเปลือยเปล่าพุ่งตัวออกไปทางหน้าต่างเพดาน

ชิวโม่เหยียนเห็นดังนั้น ก็หัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี "นังแพศยา เชิญเจ้าไปจุดเทียนบนหลังคาให้สบายใจเถอะ ข้าไม่ขออยู่เป็นเพื่อนแล้วล่ะ!"

จินเซียงอวี้เปลือยกายนั่งอยู่บนหลังคา เบื้องบนคือทะเลดาวอันกว้างใหญ่ เบื้องล่างคือทะเลทรายอันเวิ้งว้าง เมื่อได้ยินคำเยาะเย้ยของชิวโม่เหยียน นางไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่กลับยิ่งได้ใจ เปล่งเสียงร้องเพลงออกมาเสียงดังลั่น

"วันที่สิบห้าเดือนแปดประตูวัดเปิดกว้าง จุดเทียนหลากหลายวางเรียงรายบนแท่นบูชา เทียนสีแดงก็แดง เทียนสีขาวก็ขาว เทียนของพี่ชาย น้องสาวกำมือเดียวไม่มิดหรอกนะ..."

เสียงเพลงลอยตามลมไปไกลแสนไกล เนื้อเพลงหยาบโลน ป่าเถื่อน ดิบเถื่อน ราวกับผืนทรายสีเหลืองแห่งนี้

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะดังกังวานใสลอยมา

จินเซียงอวี้ตกใจ รีบยกมือขึ้นเท้าสะเอว ทอดสายตามองออกไปไกล

"กุบกับๆ กุบกับๆ"

ท่ามกลางทะเลทรายกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ฝุ่นทรายปลิวคลุ้ง เห็นม้าแก่สีหมอกตัวหนึ่งกำลังวิ่งเหยาะๆ เข้ามาแต่ไกล นางรู้สึกประหลาดใจ พยายามเพ่งมองให้ชัดเจน จึงได้เห็นคนบนหลังม้า

ชายหนุ่มผู้มีผมสั้น รูปร่างสูงโปร่ง ท่วงท่าสง่างาม คิ้วเข้มชี้เฉียงดุจดาบ ใบหน้าเรียวยาว สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินที่ขาดรุ่งริ่ง ที่เอวเหน็บไม้ค้ำยันเตาไฟไว้หนึ่งอัน

จินเซียงอวี้มองดูชายหนุ่มผู้นี้ รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาเป็นอย่างมาก แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

เมื่อเขาเข้ามาใกล้จนเห็นใบหน้าชัดเจน จินเซียงอวี้ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

"หน้าเรียวยาว เสื้อคลุมขาดรุ่งริ่ง เหน็บไม้ค้ำยันเตาไฟไว้ที่เอวงั้นหรือ"

นางพึมพำกับตัวเอง

"มารดามันเถอะ โรงเตี๊ยมเถื่อนเล็กๆ ของข้า ไปดึงดูดพญามังกรข้ามถิ่นตัวเขื่องแบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"

ผู้ที่มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ เหรินเส้าหยาง!

[จบแล้ว]