บทที่ 16 - ละทิ้งตัวตนเห็นแจ้งถึงแก่นแท้

บทที่ 16 - ละทิ้งตัวตนเห็นแจ้งถึงแก่นแท้

หัวหน้าตายแล้วหรือ

คนที่เหลืออีกสิบคนจู่ๆ ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนพร้อมกัน แตกฮือวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทางเหมือนรังผึ้งแตก เพียงไม่นานก็หายตัวไปจนหมดสิ้น

เหรินเส้าหยางเห็นคนหนีไปหมดแล้ว ก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมาช้าๆ ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมเย็นชาจู่ๆ ก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เขาลูบคลำบริเวณหน้าอกและหน้าท้อง เลือดเต็มมือไปหมด บาดแผลฉีกขาดขึ้นมาอีกแล้ว

"มารดามันเถอะ ลูกธนูของเฉาเทียนนั่นมันแรงจริงๆ!"

ใบหน้าของเหรินเส้าหยางเริ่มซีดเซียว แม้ว่าเคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระจะมีความมหัศจรรย์เหนือธรรมดา แต่ก็ไม่อาจทนทานต่อการถูกตามล่าอย่างไม่หยุดหย่อนเช่นนี้ได้

ช่วงหลายวันมานี้เหรินเส้าหยางต้องต่อสู้อย่างดุเดือดกับทหารที่ตามล่ามาตลอดทาง เมื่อไม่มีเวลาพักผ่อน เขาจึงใช้วิธีย้อนรอยจิตวิญญาณแทนการนอนหลับ

นอกจากจะเป็นการเพิ่มพูนประสบการณ์ในการต่อสู้แล้ว

สิ่งที่สำคัญกว่าคือการย้อนรอยการต่อสู้ที่หน้าผาหยดน้ำ เขาต้องการจะลองต่อสู้แบบกองโจรกับพวกทหารของสำนักบูรพา เพื่อหาทางลอบสังหารคนพวกนี้ให้จงได้

ทว่าเมื่อเข้าไปอยู่ในการต่อสู้จริงๆ เขาถึงได้พบว่าอีกฝ่ายได้ปิดล้อมถนนเอาไว้จนแน่นหนาไม่มีช่องโหว่ ด้านหน้ามีทหารโล่คอยตั้งรับ ด้านหลังมีพลหอกยาว ส่วนพวกพลธนูชุดดำก็ประจำการอยู่รั้งท้าย เรียกได้ว่าเป็นการตั้งค่ายกลที่แข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็ก

พวกทหารเหล่านี้มีวิธีรับมือกับยอดฝีมือในยุทธภพโดยเฉพาะ เมื่อจัดกระบวนทัพเสร็จสิ้น พวกเขาก็สามารถรุกและรับได้อย่างรวดเร็ว บางครั้งก็ปะทะกับพละกำลังของเหรินเส้าหยางตรงๆ บางครั้งก็แยกย้ายกันโอบล้อมเข้าโจมตี

ทหารโล่คอยต้านทานแรงกระแทก พลหอกยาวคอยรุมแทง ซ้ำยังมีพลธนูที่คอยยิงสนับสนุนอย่างแม่นยำ

ส่วนเพลงกระบี่ปราบมารของหัวหน้าหน่วยทั้งสามก็มีความรวดเร็วและพริ้วไหวดุจภูตผี มักจะโผล่มาลอบทำร้ายได้อย่างคาดไม่ถึง

เหรินเส้าหยางพบว่า นอกเสียจากเขาจะชิงลงมือสังหารหัวหน้าหน่วยทั้งสามคนก่อนเพื่อทำให้กองทัพปั่นป่วน ไม่อย่างนั้นหากพุ่งเข้าไปกลางวงล้อม สิ่งที่ต้องเผชิญก็คือการถูกรุมโจมตีอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

แต่หากจะอาศัยวิชาตัวเบาเพื่อหลบหลีกการปะทะตรงๆ และใช้วิธีลอบโจมตี ก็ต้องมาคิดดูก่อนว่ามีพื้นที่ให้ลงหลักปักฐานหรือไม่ แค่เขาวิ่งออกไปไกลเพียงนิดเดียว เจี่ยถิงไอ้ขันทีชั่วนั่นก็คงจะสั่งให้บุกทะลวงโรงตีเหล็กเพื่อสังหารติ้งอันและคนอื่นๆ อย่างแน่นอน

เหรินเส้าหยางลองย้อนรอยจิตวิญญาณดูหลายครั้งก็ยังไม่เป็นผลที่น่าพอใจ ในใจเขากระจ่างแจ้งแล้วว่า ความคิดที่เขาจะพุ่งเป้าไปที่เจี่ยถิงและพวกตั้งแต่แรกนั้นถูกต้องที่สุดแล้ว

ดั่งคำกล่าวที่ว่า สายฟ้าแลบพายุโหม ลงมือทีหลังแต่ถึงก่อน พลิกแพลงไร้ขีดจำกัด ใช้ความปราดเปรียวสยบศัตรู

การที่เขาลงมืออย่างเฉียบขาดรวดเร็วเพื่อสังหารเจี่ยถิง และสร้างโอกาสให้พวกติ้งอันหลบหนีไปได้นั้น ความจริงแล้วถือว่าบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ตั้งแต่แรกแล้ว!

"มารดามันเถอะ ถือว่าฟลุกไปก็แล้วกัน!"

เหรินเส้าหยางมีสีหน้าดุดัน "ในเมื่อเป็นแบบนี้ ข้าก็จะฝึกฝนให้กลายเป็นนักธนูขั้นเทพไปเลย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะฝึกวิชายิงธนูให้แม่นจับวางไม่ได้!"

—

ทันใดนั้น เสียงตะโกนก็ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากที่ไกลๆ ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้อง มีคนอีกหลายสิบคนกำลังควบม้าพุ่งตรงเข้ามา

คนที่เป็นผู้นำร้องตะโกนลั่น "หมูอ้วนอยู่ที่นี่ ทุกคนบุกเข้าไปเลย!"

อีกคนหนึ่งพูดเสริม "ฮ่าฮ่า คราวนี้พวกเราโชคดีแน่ๆ!"

อีกคนก็ร้องตะโกนรับ "ถ้าทำงานนี้สำเร็จ แบ่งเงินทองกันเสร็จสรรพ ไม่แน่ว่าพวกนังร่านในหอนางโลมทั้งหลาย อาจจะตกเป็นของลูกพี่หมดเลยก็ได้ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

คนรอบข้างต่างก็หัวเราะครืนขึ้นมาพร้อมกัน

ลูกพี่คนนั้นร้องสั่งการ "ใช้ธนูยิงบีบทางมันไว้ อย่าให้มันหนีรอดไปได้! บิดาไม่เชื่อหรอกว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่มันจะเหาะได้!" ทุกคนขานรับอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะควบม้าตีวงล้อมเข้ามา

เหรินเส้าหยางถอนหายใจยาว ก่อนจะแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม "นรกไม่มีประตูกลับรนหาที่เข้ามา โชคดีงั้นหรือ บิดายังเห็นพวกแกเป็นแค่เป้าซ้อมยิงเลย!"

ชายหนุ่มปักแท่งเหล็กลงบนพื้นดิน เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับกองกำลังที่กำลังควบทะยานเข้ามาอย่างบ้าคลั่งเลยแม้แต่น้อย ยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง ก่อนที่เสียงจะดังขึ้นและตวาดลั่น "ลูกธนูสิบสามดอก คนสามสิบห้าคน เกินพอแล้ว!"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ดึงลูกธนูออกมาจากกระบอกด้านหลัง น้าวสายคันธนูเหล็กกล้าจนโค้งโก่งดุจจันทร์เพ็ญ

"ผึง!"

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศออกไป ห่างออกไปหลายสิบจั้งมีคนร้องตะโกนลั่น ร่างถูกยิงจนกระเด็นลอยขึ้นฟ้า

เหรินเส้าหยางคว้าลูกธนูมาอีกดอก "ผึง!" ม้าอีกตัวถูกยิงล้มคว่ำลงไปพร้อมกับคนขี่

"ผึง ผึง ผึง ผึง" เสียงสายธนูดังติดต่อกันราวกับระเบิดที่จุดชนวนต่อเนื่อง ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศออกไปดอกแล้วดอกเล่า

ทุกคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังระงม เสียงของหนักร่วงหล่นลงพื้นดังตุ้บตั้บไม่ขาดสาย เพียงชั่วพริบตาก็มีคนถูกยิงตายไปอีกหกเจ็ดคน

ซ้ำยังมีลูกธนูที่ยิงไปโดนม้า ทำให้ม้าร้องเสียงแหลมแล้วล้มคว่ำลง กลายเป็นเครื่องกีดขวาง ทำให้ม้าตัวอื่นๆ ต้องสะดุดล้มตามกันไปเป็นทอดๆ

"หนี เร็วเข้า รีบหนี!"

"มารดามันเถอะ ไอ้เด็กนี่มันยิงธนูแม่นยังกับจับวาง สู้ไม่ไหว สู้มันไม่ได้หรอก!"

คนที่เหลือต่างก็ตกใจจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง พยายามบังคับม้าให้หันหลังกลับอย่างสุดชีวิต

เหรินเส้าหยางเองก็มีสภาพไม่ค่อยสู้ดีนัก ใบหน้าของเขาซีดเซียว บาดแผลฉีกขาดและมีเลือดไหลไม่หยุดตามจังหวะการเคลื่อนไหว เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนเสื้อคลุมสีน้ำเงินจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

เขาใช้นิ้วมือนับดู ก่อนจะถอนหายใจ "ยังเหลืออีกเก้าคน ต้องพยายามอีกนิด"

เขาเปลี่ยนมาใช้ "ปางพญาอาชา" ก้าวเท้าวิ่งสลับไปมาอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าม้าวิ่ง พุ่งทะยานเข้าไปใกล้

บนผืนทราย ทันใดนั้นเสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ผึง ผึง ผึง" คันธนูเหล็กกล้าส่งเสียงดังต่อเนื่อง คมธนูพุ่งไปทางใด หากไม่โดนยิงจนหัวหรือแขนขาด ก็ถูกยิงทะลุร่าง ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังถูกยิงจนร่างกระเด็นปลิวไปไกลหนึ่งถึงสองจั้ง

เมื่อเขาหาซื้อม้าแก่สีหมอกมาได้หนึ่งตัว และขี่มันจากไป ในตอนนั้นก็ไม่มีใครรอดชีวิตอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

ผ่านไปครู่ใหญ่ สายลมพัดพาเอาฝุ่นทรายสีเหลืองมาปกคลุมร่างของคนพวกนั้นอย่างแผ่วเบา ค่อยๆ กลบเกลื่อนร่องรอยของคนตายจนหมดสิ้น

ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่ที่นี่มาก่อน

เหรินเส้าหยางขี่ม้าแก่ ทอดสายตามองไปไกลสุดลูกหูลูกตา เห็นแสงอาทิตย์ยามเย็นลับขอบฟ้า ทางทิศตะวันออกมีดวงจันทร์ส่องสว่างดุจคมเคียว ดาวทอแสงระยิบระยับ ท้องฟ้ากว้างใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดอันเงียบสงบ

หลังจากเดินทางมาได้หลายลี้ เมื่อมองเห็นต้นไม้ใบหญ้าในเขตทะเลทราย เหรินเส้าหยางก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย เรี่ยวแรงขาดหาย

ในการต่อสู้ที่หน้าผาหยดน้ำ เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว หลังจากนั้นยังต้องเผชิญกับการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง อาการบาดเจ็บจึงยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ทุกอย่างล้วนอาศัยความกล้าหาญและความอดทนกัดฟันสู้มาจนถึงตอนนี้

"ฮี่ฮี้!"

ม้าแก่สีหมอกร้องเสียงแหลมพร้อมกับยกขาหน้าขึ้นสูง

เหรินเส้าหยางทรงตัวไม่อยู่ ล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นเสียงดังตุ้บ

เขาพยายามพลิกตัวอย่างยากลำบาก นอนหงายแหงนหน้ามองท้องฟ้า

อากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยความหนาวเหน็บที่เสียดแทงเข้าไปถึงกระดูก ดวงดาวบนท้องฟ้าสุกสกาว ราวกับจุดสีขาวที่ประดับประดาอยู่บนคริสตัลสีดำสนิท

เมื่อชาติก่อนตอนที่เหรินเส้าหยางต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงเป็นเวลานาน เขาทำได้เพียงเฝ้ามองท้องฟ้าผ่านหน้าต่างบานเล็กๆ

แต่ในตอนนั้น ท้องฟ้าไม่มีดวงดาว แม้แต่ดวงจันทร์ก็มองเห็นได้ไม่ชัดเจนเพราะมุมมองที่จำกัด

ตอนนี้ แสงดาวสาดส่องระยิบระยับ เติมเต็มภาพเบื้องหน้าจนหมดสิ้น เขารู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาล ไร้จุดสิ้นสุด ส่วนชีวิตมนุษย์นั้นช่างเล็กจ้อย ราวกับแมลงตัวเล็กๆ

"ข้าจะตายไม่ได้ อย่างน้อย ข้าก็จะไม่ยอมนอนตายเป็นไอ้ขี้แพ้อยู่ตรงนี้เด็ดขาด!"

เหรินเส้าหยางนอนหอบหายใจอยู่บนพื้นพักใหญ่ เมื่อรู้สึกว่าเรี่ยวแรงเริ่มกลับคืนมาบ้างแล้ว เขาก็กัดฟันกรอด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความมุ่งมั่น

"ข้าเพิ่งจะได้รับสุขภาพร่างกายที่แข็งแรงอย่างที่ฝันหามานาน ข้ายังไปไม่ถึงสถานที่ที่ข้าอยากไปเลย ข้าจะมายอมตายอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

วินาทีนั้นเอง ในสมองของเขาก็มีตัวอักษรบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

[สูดลมหายใจเข้าออกเพื่อฝึกลมปราณ อาศัยสัมผัสแห่งกายเพื่อหล่อหลอมจิตวิญญาณ!]

นี่คือประโยคแรกที่เปิดเผยหัวใจสำคัญของวิชา "ปางละทิ้งตัวตน"

เดิมทีเหรินเส้าหยางไม่ค่อยเข้าใจถ้อยคำที่ลึกซึ้งและดูเป็นปรัชญาเหล่านี้เลย

เขารู้สึกว่าแม้จะอ่านออกทุกตัวอักษร แต่กลับเชื่อมโยงเป็นประโยคไม่ได้ นึกความหมายไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

ราวกับมองดูดอกไม้ผ่านม่านหมอก มีความขัดแย้งบางอย่างขวางกั้นอยู่จนน่าหงุดหงิด

แต่ในตอนนี้ เมื่อร่างกายอ่อนล้าจนแทบไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะส่งเสียงร้อง

จิตวิญญาณกลับตื่นตัวขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบตัว สายลมพัดแผ่วเบาสบาย ท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน ดินแดนที่แห้งแล้งและหนาวเหน็บอย่างทะเลทรายแห่งนี้ กลับซุกซ่อนพลังแห่งชีวิตอันเต็มเปี่ยมเอาไว้

ทันใดนั้น ในใจของเขาก็บังเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นมาวูบหนึ่ง ในสมองมีประกายไฟจุดประกายขึ้น ราวกับดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน สาดส่องให้เห็นโลกใบใหม่ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชั่วพริบตา

"อาศัยสัมผัสแห่งกายเพื่อหล่อหลอมจิตวิญญาณ นี่เป็นการอธิบายว่าเส้นทางสู่ความสำเร็จไม่ได้มีเพียงเส้นทางเดียว ข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ แต่ด้วยข้อจำกัดทางพรสวรรค์ ทำให้ยากที่จะเข้าถึงแก่นแท้และจิตวิญญาณของวิชานี้"

เหรินเส้าหยางรู้สึกท้อแท้ในใจเล็กน้อย "ต่อให้ข้าฝึกฝนสุดยอดวิชานี้จนสำเร็จ ท้ายที่สุดก็หลีกหนีไม่พ้นการตีบตันอยู่ครึ่งทาง เดินหน้าก็ไม่ได้ ถอยหลังก็ไม่ได้ ทำได้เพียงรักษาร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเพชรเอาไว้ แต่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณอันเป็นอิสระ พูดให้ดูดีก็คือกลายเป็นท่อนไม้ที่แข็งทื่อ พูดให้แย่หน่อย สุดท้ายถ้าได้เป็นเหมือนยอดฝีมือของสำนักเทพสวรรค์ในนิยายก็ถือว่าบุญโขแล้ว!"

"นี่แหละ คือข้อจำกัดของพรสวรรค์!"

"แต่ว่า ข้าจะยอมจำนนต่อโชคชะตาได้อย่างไร"

"ข้าควรจะทำอย่างไร ข้าต้องทำอย่างไร ข้าสามารถทำอะไรได้บ้าง"

เหรินเส้าหยางใช้แขนยันตัวลุกขึ้นนั่ง หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง

เขาสุ่มเด็ดหญ้าแห้งขึ้นมาคาบไว้ในปาก ในใจมีประโยคหนึ่งแล่นเข้ามา "เส้นทางชีวิตแตกต่างจากผู้อื่น ไฉนต้องหวั่นไหวไปตามคำวิจารณ์ จงแสวงหาคำตอบจากหัวใจตนเอง"

"วิชาปางละทิ้งตัวตนกับศาสตร์ที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง วิชาหนึ่งมุ่งเน้นที่การหล่อหลอมจิตวิญญาณ อีกวิชาหนึ่งมุ่งเน้นที่การฝึกฝนพละกำลัง ก็เปรียบเสมือนคนสองคนที่กำลังปีนภูเขา คนหนึ่งปีนขึ้นจากทางทิศตะวันออก อีกคนปีนขึ้นจากทางทิศตะวันตก แม้จะใช้เส้นทางต่างกัน แต่ท้ายที่สุดแล้วจุดหมายปลายทางก็คือจุดเดียวกัน เมื่อไปถึงยอดเขาแล้ว ทั้งสองวิชาก็คือการหล่อหลอมจิตวิญญาณ รวบรวมเป็นหนึ่งเดียว เพื่อนำมาใช้ประโยชน์"

"เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระคือการขัดเกลาตนเอง วิชาปางละทิ้งตัวตนก็คือการขัดเกลาตนเองเช่นกัน"

"แล้วตัวข้าล่ะ อยากจะเป็นคนแบบไหน อยากจะบำเพ็ญเพียรให้ได้ปางแบบไหนกัน"

ประกายไฟในสมองของเหรินเส้าหยางปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีเสียงหนึ่งกระซิบถามว่า "เจ้าต้องการปางแห่งความเป็นใหญ่เหนือใครของปรมาจารย์เก้าวิถีหรือ หรือต้องการปางแห่งความโง่เขลาแต่มั่นคงของไต้ซือมัจฉา หรือจะเป็นปางแห่งความโอบอ้อมอารีของลู่เจี้ยน"

"ไม่เลยสักอย่าง! กฎเกณฑ์ของสวรรค์นั้นยั่งยืน ไม่ได้มีอยู่เพื่อใคร และไม่ได้สูญสลายไปเพราะใคร ข้าก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่งที่เกิดมาบนโลกใบนี้ เรียกได้ว่าเป็นแค่ฝุ่นผงธุลีดินก็ไม่ผิดนัก แต่ข้าก็มีความยึดมั่นของข้า ข้าขอเลือกที่จะเป็นตัวของตัวเองเท่านั้น!"

เหรินเส้าหยางถ่มหญ้าแห้งในปากทิ้ง กลิ่นอายอันห้าวหาญทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย ในสมองราวกับมีเสียงระฆังดังกังวานก้อง

"ปางของข้าก็คือ ภายนอกดูเป็นผู้มีคุณธรรม ภายในเป็นดั่งราชันย์ ประดุจเปลวไฟที่ลุกโชนส่องสว่างเจิดจ้า ราวกับแสงตะวันและดวงดาวที่ส่องประกายชัดแจ้ง!"

"ตึ้ง!"

ในชั่วพริบตานั้น เหรินเส้าหยางรู้สึกราวกับว่าในทะเลสาบแห่งจิตใจมีระลอกคลื่นแผ่ซ่านออกไป ความคิดฟุ้งซ่านถูกชะล้างจนใสสะอาด ลมหายใจเปลี่ยนเป็นจังหวะหายใจเข้าหนึ่งครั้งลมปราณหมุนเวียนเก้ารอบ หายใจออกหนึ่งครั้งลมปราณหยุดพักสามจังหวะโดยอัตโนมัติ

จุดชีพจรเทียนเชว่ จุดชีพจรตี้จ้าง และจุดชีพจรเหรินจี๋ ต่างก็ดูดซับพลังลมปราณจากทะเลสาบแห่งจิตใจ ผ่านจุดต้าจุยแยกออกเป็นสองสายเข้าสู่จุดเจียนจิ่ง ไหลไปตามแนวกระดูกสันหลังทะลวงจุดมิ่งเหมิน ลอยขึ้นสู่จุดเหลากงผ่านจุดชวี้เจ๋อเข้าสู่จุดเทียนฉือ มารวมกันที่จุดต้านจง แล้วไหลลงสู่จุดตันเถียนราวกับดวงตะวันร่วงหล่นลงสู่ท้องทะเล

เพียงชั่วพริบตาเดียว เหรินเส้าหยางก็โคจรพลังลมปราณครบเก้ารอบ จิตใจเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง

แม้จะหลับตาทั้งสองข้าง แต่เขากลับสามารถ "มองเห็น" ท้องฟ้าอันมืดมิดนี้ได้ จินตนาการว่าภายในร่างกายของตนก็กว้างใหญ่ไพศาลราวกับท้องฟ้าอันไร้ขอบเขตนี้ กว้างขวางและแผ่ขยายไปทั่วทุกทิศ

ท่ามกลางความกว้างใหญ่นั้น ไม่ได้ว่างเปล่าไร้สรรพสิ่ง และก็ยากที่จะมีสิ่งใดคงอยู่ถาวร

ทันใดนั้น เหรินเส้าหยางเกิดความรู้สึกบางอย่าง ทะเลสาบแห่งจิตใจราวกับบังเกิดความรู้สึกอันลึกล้ำไร้ที่สิ้นสุด

สะท้อนให้เห็นทุกสรรพสิ่ง

เขาสามารถได้ยินเสียงงูพิษเลื้อย เสียงเกล็ดเสียดสีกับพื้นดิน เสียงดินร่วนซุย เสียงกิ้งก่าทะเลทรายขุดดิน แม้กระทั่งเสียงหนูทะเลทรายที่อยู่ไกลออกไป กำลังกระโดดหมุนตัวสามร้อยหกสิบองศากลางอากาศแหวกว่ายผ่านสายลม

เขารู้สึกว่าวิสัยทัศน์ของตนเอง ราวกับสิ่งมีชีวิตสองมิติที่ถูกยกระดับขึ้นเป็นสามมิติ เป็นมุมมองที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ใช้หัวใจในการมองดูโลกทั้งใบ

เมื่อมาถึงขั้นนี้ เหรินเส้าหยางก็เข้าถึงสภาวะสูงสุดที่หลอมรวมตัวตนเข้ากับสรรพสิ่งจนลืมเลือนทุกสิ่งอย่าง

เพียงแต่สภาวะนี้ไม่อาจคงอยู่ได้นาน ผ่านไปเพียงแค่ชั่วจิบชา สติสัมปชัญญะของเขาก็ค่อยๆ เลือนลาง รู้สึกง่วงนอนอย่างหนัก เขาจึงละทิ้งความกังวลทั้งปวง นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นดินอย่างไม่ใส่ใจ

ใช้ท้องฟ้าเป็นผ้าห่ม ใช้พื้นดินเป็นเตียงนอน จิตใจกว้างใหญ่ดั่งทุ่งหญ้า แล้วก็นอนหลับสนิทไป

เมื่อหลับไปเช่นนี้ เขาก็หลับยาวไปจนถึงรุ่งเช้าของอีกวัน

เหรินเส้าหยางลืมตาตื่นขึ้นมาอย่างฉับพลัน รู้สึกว่าเรี่ยวแรงฟื้นคืนมาอย่างเต็มเปี่ยม สภาพร่างกายสดชื่นราวกับเป็นคนใหม่ เขาอดไม่ได้ที่จะบิดขี้เกียจและหาวหวอดใหญ่

"ตื่นจากความฝันอันยาวนาน ชีวิตที่ผ่านมาข้ารู้ตัวดี!"

การบิดขี้เกียจครั้งนี้ทำให้ร่างกายโปร่งสบายทั้งภายในและภายนอก แม้แต่บาดแผลจากคมกระบี่บนร่างกาย บาดแผลเหล่านั้นก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเจ็บปวดเท่าไหร่นัก

เขามองออกไปไกลๆ ม้าแก่สีหมอกกำลังก้มหน้ากินหญ้าอยู่ มองเห็นสุดขอบทะเลทรายมีดวงอาทิตย์ยามเช้าโผล่พ้นขอบฟ้าดุจไข่แดง แสงเงินแสงทองสาดส่องเรืองรอง

แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าอาบไล้ไปทั่วร่าง งดงามราวกับแสงสีทอง

เหรินเส้าหยางลุกขึ้นยืน ยืดเหยียดแขนขา จู่ๆ เขาก็ร้อง "หือ" ออกมา ยกมือขึ้นเกาหัว "แปลกจัง นี่มันความรู้สึกอะไรกัน"

เขาเกิดความรู้สึกอยากรู้อยากเห็น จู่ๆ ก็ลองเปลี่ยนปาง นำ "ปางกายทั้งสามสิบสองปาง" ออกมาใช้อย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าพลังชีวิตทั่วทั้งร่างล้วนตอบสนองและสั่งการได้ดั่งใจนึก ร่างกายเบาสบายเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ทั่วทั้งสรรพางค์กาย รู้สึกสบายตัวและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

เหรินเส้าหยางไม่เคยสัมผัสความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้มาก่อนเลย!

เขาเปลี่ยนปางอย่างต่อเนื่อง ทำติดต่อกันถึงสามรอบ ก็ไม่ได้รู้สึกว่าพลังลมปราณเหือดแห้งเหมือนอย่างเคย

นี่ไม่ใช่เพราะพลังวัตรของเขาก้าวหน้าขึ้นแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะร่างกายของเขาใช้พลังงานน้อยที่สุด ท่วงท่าสมบูรณ์แบบที่สุด เพื่อช่วยให้เขาเปลี่ยนปางได้สำเร็จต่างหาก

เหรินเส้าหยางรู้สึกราวกับว่าสวรรค์และโลกได้เปิดกว้างให้เขาได้เรียนรู้อย่างปรุโปร่ง ในใจรู้สึกเบิกบานอย่างยิ่ง เขาแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะลองใช้วิชาตัวเบาดู จึงเปลี่ยนเป็น "ปางพญาวานร" แล้วกระโดดพุ่งขึ้นไปในอากาศ

การกระโดดครั้งนี้ก็ไม่รู้ว่าแฝงไว้ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์อันใด ร่างกายเพิ่งจะลอยพ้นพื้นดิน ก็พุ่งทะยานขึ้นไปสูงกว่าสองจั้ง ซ้ำยังไม่หมดแรง ยังคงพุ่งสูงขึ้นไปเรื่อยๆ อย่างไม่หยุดยั้ง

เขารีบเปลี่ยนเป็น "ปางพายุทะยาน" ชั่วพริบตาเดียวก็พลิกแพลงท่วงท่าพริ้วไหวดุจมังกรเหินเวหา ยากที่จะคาดเดาทิศทางได้

เมื่อต้องการจะร่อนลงสู่พื้น ก็เปลี่ยนเป็น "ปางมหาโชติช่วง" ร่างกายราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างรองรับไว้อย่างมั่นคง ค่อยๆ ร่อนลงมาอย่างช้าๆ

ทันทีที่เท้าของเหรินเส้าหยางสัมผัสพื้น เขาก็รู้สึกถึงพลังลมปราณที่พุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายจนแทบจะระเบิดออกมา เขาจึงต้องเท้าสะเอวแล้วส่งเสียงคำรามยาวเพื่อระบายพลังอันขุ่นมัวออกไป

เสียงคำรามนั้นพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆ ดังกึกก้องเป็นระลอกคลื่น

กอหญ้าโดยรอบราวกับถูกพายุพัดกระหน่ำ ปลิวว่อนราวกับเกล็ดหิมะร่วงหล่น

เสียงคำรามดังก้องสะท้อนไปมาระหว่างทะเลทรายและหุบเขาที่อยู่ไกลออกไป ราวกับมีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องอยู่กลางอากาศ

ทำเอาผู้คนตกใจตื่นกันเป็นแถบ

หงซิ่วเบิกตากว้างตื่นขึ้นมาทันที นางกระโดดลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองไปทางทิศตะวันออก

ติ้งอันก็สะดุ้งตื่นเช่นกัน เมื่อเห็นนางยืนนิ่งไม่ไหวติง ก็รีบลุกขึ้นถาม "ขอทานน้อย เป็นอะไรไป"

"ไอ้เป๋ไม่เป็นอะไร"

หงซิ่วไม่หันกลับมามอง สายตายังคงทอดมองไปไกล แต่กลับมองไม่เห็นอะไรเลย นางพูดด้วยน้ำเสียงเจื่อนๆ

"จริงหรือ" ติ้งอันเลียริมฝีปากที่แห้งผาก สีหน้าตื่นเต้นดีใจ

"เสียงคำรามเมื่อครู่นี้" ชิวโม่เหยียนมายืนอยู่ข้างๆ ทั้งสองคนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ "เป็นเสียงของจอมยุทธ์เหรินอย่างนั้นหรือ"

หงซิ่วหันไปมองนาง ยิ้มกว้างและตอบว่า "ใช่แล้ว เขาจะมาหาพวกเราแล้วล่ะ!"

ชิวโม่เหยียนจ้องมองหงซิ่วด้วยสายตาลึกล้ำ รู้สึกได้ว่าเด็กสาวคนนี้มีความลึกลับบางอย่างแฝงอยู่

เด็กผู้หญิงคนนี้ เหมือนจะมองทะลุจิตใจของผู้อื่นได้เชียวหรือ

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าติ้งอัน นางกลับเป็นเพียงเด็กสาวขี้บ่น งกเงิน และตะกละตะกลาม

พี่น้องสองคนนี้ แม้จะสวมเสื้อผ้าเก่าขาด ทรวดทรงดูอิดโรย แต่กลับไม่ใช่คนธรรมดาเลย

คนหนึ่งเพลงดาบสุดหยั่งคาด อีกคนอ่านใจคนได้ทะลุปรุโปร่งงั้นหรือ

ชิวโม่เหยียนส่ายหน้า ยิ่งคิดก็ยิ่งงุนงง

นางยืนอยู่ครู่หนึ่ง มองดูหงซิ่วหยอกล้อและเล่นหัวกับติ้งอันอย่างสนุกสนาน

ชิวโม่เหยียนก็เอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง "หงซิ่ว พวกเราจะรอจอมยุทธ์เหรินมาถึงแล้วค่อยเดินทางไปพร้อมกันหรือไม่"

หงซิ่วมองหน้านาง ก่อนจะหันไปมองดวงอาทิตย์ที่อยู่ไกลออกไป ดวงตาเหม่อลอย พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ไม่รอ!"

"ไม่รอหรือ!" ชิวโม่เหยียนชะงักไป "ทำไมล่ะ"

หงซิ่วไม่ตอบ

ติ้งอันตอบแทนว่า "พวกเราตกลงกันไว้แล้ว ว่าจะไปเจอกันที่โรงเตี๊ยมประตูมังกร!"

ชิวโม่เหยียนเงียบไป ผ่านไปเนิ่นนานถึงได้ถอนหายใจออกมาแล้วพูดว่า "ข้อตกลงสินะ"

นางมองไปยังภูเขาไกลๆ แววตาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกรำลึกถึง นางประสานมือคารวะ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ดอกไม้เบ่งบานสองดอก แยกกันไปคนละกิ่ง

ณ กระโจมใหญ่ในหุบเขา

เฉาเส้าชินเบิกตากว้างขึ้นทันที รังสีอำมหิตพุ่งประกายออกมาจากดวงตา

"อ๊ากก!"

ผู้ติดตามที่กำลังค้อมตัวรอรับคำสั่ง เมื่อเห็นประกายแสงอันคมกริบนั้น ก็รู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ หูอื้ออึงไปชั่วขณะ ล้มทรุดลงไปกองกับพื้น กางเกงเปียกชุ่มไปด้วยน้ำปัสสาวะ

"ลากตัวมันออกไป" เฉาเส้าชินโบกมือ ปิดจมูก "น่ารังเกียจ!"

ไม่สนใจผู้ติดตามที่เอาแต่โขกศีรษะร้องขอชีวิต แต่กลับถูกทหารองครักษ์เสื้อแพรสองคนลากตัวออกไป ฉางเหยียนเซี่ยวที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ก้าวออกมาค้อมตัวคารวะ

"ผู้บัญชาการ มีเหตุการณ์ผิดปกติอะไรเกิดขึ้นหรือขอรับ"

เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนจากด้านนอกกระโจมหยุดลงกะทันหัน เฉาเส้าชินก็หรี่ตาลง พูดเสียงเย็นเยียบ "เมื่อตอนที่ท่านหวังหยางหมิงฝึกปราณกลางดึก ส่งเสียงคำรามลั่น ทหารทั้งกองทัพต่างก็ตื่นตระหนก"

ฉางเหยียนเซี่ยวใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว ขมวดคิ้วถาม "ความหมายของผู้บัญชาการก็คือ ให้กวาดล้างพื้นที่ในรัศมีสิบลี้หรือขอรับ"

สาเหตุที่เขาพูดเช่นนี้ ก็เป็นเพราะคำพูดของเฉาผู้บัญชาการนั้น อ้างอิงมาจากบันทึกประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง ตอนที่หวังหยางหมิงปราบกบฏอ๋องหนิง จู่ๆ เขาก็ส่งเสียงคำรามลั่น เสียงนั้นดังกึกก้องไปทั่วทั้งกองทัพ ประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่า "เสียงดังไกลถึงสิบลี้"

ดังนั้นเขาจึงเข้าใจว่า ผู้บัญชาการหมายความว่าในรัศมีสิบลี้ มีบุคคระดับยอดฝีมืออยู่!

เฉาเส้าชินมองเขาด้วยแววตาชื่นชม ยิ้มและกล่าวว่า "พลังวัตรของคนผู้นี้อาจจะไม่ได้สูงส่งอะไรนัก แต่กลับมีกลิ่นอายที่พุ่งทะยานเสียดฟ้า ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน" เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือ "ช่างเถอะ ปล่อยมันไป"

"ไม่สนใจหรือขอรับ" ฉางเหยียนเซี่ยวไม่ค่อยเข้าใจ "ผู้บัญชาการ ทำไมล่ะขอรับ"

เฉาเส้าชินชี้นิ้วอย่างสง่าผ่าเผย "รังสีอำมหิตของมันพุ่งตรงไปทางทิศตะวันตก ยังไงก็ต้องไปเจอกับพวกเราที่ประตูดังกรแน่ ถึงเวลานั้นค่อยจัดการมันพร้อมกับพวกกบฏเลยทีเดียวก็แล้วกัน"

"ผู้บัญชาการ คนผู้นี้มีวรยุทธ์ไม่ธรรมดา เกรงว่าถึงเวลาจะทำให้แผนการใหญ่ของท่านต้องล่าช้า"

เฉาเส้าชินหัวเราะ แววตาสว่างไสวดุจประกายกระบี่ ราวกับสามารถมองทะลุฉางเหยียนเซี่ยวได้จนหมดจด

"ไม่เป็นไร ก็แค่พวกหมาหมู่ไร้ค่า"

—

"ฮัดชิ้ว!"

ในขณะเดียวกัน เหรินเส้าหยางที่ได้รับฉายาว่า "พวกหมาหมู่ไร้ค่า" ก็จามออกมาเสียงดังลั่น

เขาขมวดคิ้ว นั่งโงนเงนไปมาอยู่บนหลังม้า รู้สึกขุ่นเคืองใจอย่างบอกไม่ถูก

"มารดามันเถอะ ใครกำลังนินทาข้าอยู่เนี่ย" เหรินเส้าหยางส่ายหน้า "ช่างเถอะ ไม่สนใจแล้ว ข้าขอเปิดดันเจี้ยนก่อนเลยก็แล้วกัน!"

ตัวอักษรปรากฏขึ้นกลางอากาศ

[ต้องการเปิดดันเจี้ยนอารามสามบรรพชนหรือไม่]

เหรินเส้าหยางยิ้มกว้างอย่างเบิกบาน

"เปิดเลย!"

[จบแล้ว]