บทที่ 10 - พายุรวมตัวที่โรงตีเหล็ก

บทที่ 10 - พายุรวมตัวที่โรงตีเหล็ก

ฤดูใบไม้ร่วงอันลึกซึ้ง ท้องฟ้าโปร่งใสไร้เมฆหมอก

ใบไม้สีเหลืองทองร่วงหล่นลงมาตามสายลมราวกับเกล็ดมังกรที่ปลิวไสว

"อะไรนะ"

ขอทานน้อยกระโดดเหยงๆ วิ่งเข้าไปหาเหรินเส้าหยางด้วยสีหน้าร้อนรน

"จะให้ทิ้งบ้านของพวกเรา แล้วไปที่หน้าผาหยดน้ำอย่างนั้นหรือ"

ติ้งอันเองก็ขมวดคิ้ว "ทำไมล่ะ"

เหรินเส้าหยางสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้ม ยืนค้ำแท่งเหล็ก หรี่ตามองใบไม้ร่วงที่นอกประตู

"เพราะนอกจากพวกโจรแล้ว ยังมีตัวอันตรายยิ่งกว่านั้นโผล่มาอีกน่ะสิ!"

หงซิ่วและติ้งอันต่างตกใจ "ตัวอันตรายยิ่งกว่าหรือ"

จากนั้นเหรินเส้าหยางก็เล่าเรื่องที่บังเอิญเจอคนของสำนักบูรพาที่หน้าผาหยดน้ำ รวมถึงเรื่องที่ประมือกับพวกเขาให้ฟังอย่างละเอียด

"พระจากแดนตะวันตกที่สำนักบูรพากำลังตามหา" เหรินเส้าหยางถาม "เจ้ารู้จักใช่ไหม"

ติ้งอันพยักหน้า "รู้จัก ข้ากับเถี่ยโถวเป็นคนเก็บศพเขาเอง"

เหรินเส้าหยางถอนหายใจ "พวกเจ้าหวังดี แต่กลับนำภัยมาสู่ตัว แล้วของติดตัวเขาล่ะ"

ติ้งอันตอบอย่างเหม่อลอย "ข้าเก็บไว้ในห้องพักที่โรงตีเหล็ก"

เหรินเส้าหยางมองเขาด้วยสายตาสงสาร

"หมายความว่า" ติ้งอันกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พูดอย่างยากลำบาก "ไม่เพียงแต่โรงตีเหล็กที่จะเดือดร้อน" เขาชี้ไปที่เหรินเส้าหยางและหงซิ่ว "พวกเจ้าเองก็"

เหรินเส้าหยางพยักหน้า "วิธีการของสำนักบูรพาก็เป็นแบบนี้แหละ แถมพวกมันต้องมาถึงเร็วมากแน่ๆ"

สีหน้าของติ้งอันมืดมนลง "งั้น"

"เจ้าไม่ต้องคิดจะแบกรับไว้คนเดียวหรอก มันเปล่าประโยชน์" เหรินเส้าหยางดักคอ "พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ไม่มีใครหนีพ้นหรอก"

ติ้งอันถอนหายใจเบาๆ "แต่ถ้าพวกเราไปที่หน้าผาหยดน้ำ มันจะไม่เป็นการรนหาที่ตายหรือ"

เหรินเส้าหยางตอบ "ถ้าไม่ไปก็เท่ากับรอความตายอยู่ที่นี่" เขามองติ้งอันแล้วเน้นย้ำทีละคำ "เราสองคนอาจจะหนีรอด แต่หงซิ่วล่ะ"

"เส้าหยาง ติ้งอัน" หงซิ่วยิ่งฟังหน้าก็ยิ่งซีด "พวกเราไปด้วยกันเถอะ ข้าจะไม่เป็นตัวถ่วงพวกเจ้าหรอก!"

นางพูดไปน้ำตาก็ร่วงเผาะๆ ติ้งอันพยายามปลอบอย่างไรก็ไม่เป็นผล

เหรินเส้าหยางลูบหัวนาง ขอทานน้อยยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม

"ในที่คับขัน ผู้กล้าเท่านั้นที่จะรอด เราไปที่หน้าผาหยดน้ำก่อน แล้วค่อยเปลี่ยนเส้นทางไปประตูมังกร จัดการปัญหาใหญ่ที่สุดเสร็จเมื่อไหร่ พวกเราค่อยกลับมา!"

เหรินเส้าหยางพูดอย่างหนักแน่น "บ้านพังก็สร้างใหม่ได้ ของหายก็หาใหม่ได้ แต่ถ้าคนตายไป ก็คือจบสิ้น"

หงซิ่วกอดถุงผ้าแน่น สะอึกสะอื้น "บ้าน บ้านของเรา"

ติ้งอันช่วยปลอบ "พวกเราก็แค่ไปเดินเล่นข้างนอก เดี๋ยวสุดท้ายก็ต้องกลับมาอยู่ดี"

เหรินเส้าหยางเสริม "ถือเสียว่าตามพวกข้าไปท่องยุทธภพก็แล้วกัน"

หงซิ่วตอบ "ข้ารู้ ข้ารู้ แต่พวกเจ้าบอกเองว่าสำนักบูรพาโหดเหี้ยมกว่าพวกโจรอีก บ้านของเราคงไม่เหลือแน่ๆ" พูดจบนางก็ปล่อยโฮออกมา

นางร้องไห้อย่างหนักหน่วง ตลอดหลายปีมานี้นางต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเพียงลำพัง

ตอนนี้เพิ่งจะมีครอบครัว มีถุงผ้าที่อวบอ้วนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อไม่กี่วันก่อนนางเพิ่งจะวางแผนซื้อหมูซื้อแกะเพิ่ม หวังจะมีชีวิตที่ดีขึ้น

แต่ใครจะรู้ว่าทุกอย่างกำลังจะพังทลายลง

หรือว่า หรือว่านางจะเป็นตัวซวยอย่างที่พวกผู้หญิงปากมากชอบด่าจริงๆ

พอคิดแบบนี้ หงซิ่วก็ยิ่งร้องไห้สะอึกสะอื้น ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด

เหรินเส้าหยางลูบหัวนางเบาๆ ยิ้มบางๆ "อย่าร้องไห้เลย ข้าสัญญาว่าวันหลังจะสร้างบ้านหลังใหญ่ๆ ให้เจ้าเอง"

หงซิ่วสะอื้น "แต่มันก็ไม่เหมือนเดิมแล้วนี่"

เหรินเส้าหยางยิ้ม "ไม่เหมือนตรงไหน พวกเราอยู่ที่ไหน ที่นั่นก็คือบ้าน!"

หงซิ่วเบิกตากลมโตที่เปี่ยมไปด้วยน้ำตา เงยหน้าถาม "จริงหรือ"

เหรินเส้าหยางขมวดคิ้ว ปรายตามองนาง "พูดไม่จริงขอให้เป็นลูกหมาเลย!"

ติ้งอันที่อยู่ข้างๆ หัวเราะหึหึ "ไอ้เป๋เคยพูดคำไหนไม่เป็นคำนั้นด้วยหรือ"

หงซิ่วใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา ยิ้มกว้าง "แบบนี้ค่อยยังชั่ว ข้าไปเก็บของก่อนนะ!" พูดจบนางก็วิ่งตึงตังไปหลังบ้านเพื่อเก็บเสื้อผ้า

ที่บอกว่าเก็บของ ความจริงก็มีแค่เสื้อผ้าขาดๆ กับชามช้อนบิ่นๆ เท่านั้น

เหรินเส้าหยางทนดูไม่ได้ บอกให้นางไม่ต้องเอาไป แต่หงซิ่วก็ดื้อดึงไม่ยอมฟัง เขาจึงได้แต่ถอนใจ

เมื่อทั้งสามคนเดินออกจากประตู หันกลับไปมองกระท่อมหลังน้อยอีกครั้ง ความรู้สึกก็เหมือนผ่านไปเนิ่นนานเหลือเกิน จากนั้นพวกเขาก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ตลอดทาง หงซิ่วทำหน้ามุ่ย แต่พอเหรินเส้าหยางรวบผมให้นางจนกลายเป็นเด็กสาวน่ารักน่าเอ็นดู อารมณ์ของนางก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งสามคนเดินฝ่าลมพายุทราย ข้ามเขาลูกแล้วลูกเล่า เดินมาครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็มาถึงหน้าผาหยดน้ำอีกครั้ง

หงซิ่วหิวจนตาลาย ทั้งสามคนจึงตกลงกันว่าจะไปหาร้านซาลาเปา เพื่อลิ้มรสซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตๆ

"ซาลาเปา ไส้เนื้อ ลูกโตๆ!"

ขอทานน้อยยืนอยู่ใต้ธงผืนใหญ่หน้าเมือง ตบกระเป๋าที่เอว ทำท่าทางโอ่อ่า "เงินอยู่ที่ข้า ข้าจะเลี้ยงพวกเจ้าเอง!"

เหรินเส้าหยางเบ้ปาก "ทำไมไม่บอกล่ะว่าเงินมาจากไหน"

ขอทานน้อยโกรธ "จะมาจากไหนก็ช่างสิ ตอนนี้มันอยู่กับข้า ก็ต้องเป็นของข้าน่ะสิ เจ้าจะกินหรือไม่กิน ถ้าไม่กินข้าก็ไม่จ่ายให้หรอกนะ!"

ติ้งอันฟังทั้งสองคนเถียงกันเหมือนเด็กๆ ก็ได้แต่ยืนยิ้มแป้นอยู่ข้างๆ

ทั้งสามคนคุยกันไปพลาง เดินเข้าไปในเมือง ฟังเสียงตะโกนขายของดังแว่วมาตามสองข้างทาง

ตลอดทาง หงซิ่วคอยมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง กลัวว่าจะมีใครมาขโมยเงินในถุงผ้าไป

โชคดีที่มีบอดี้การ์ดร่างยักษ์สองคนประกบซ้ายขวา โดยเฉพาะเหรินเส้าหยางที่เมื่อหรี่ตาลงก็มีรังสีอำมหิตแผ่ซ่าน ทำให้พวกนักดาบและโจรผู้ร้ายต่างหวาดหวั่นและยอมถอยห่าง

จึงลดความวุ่นวายลงไปได้มาก

ทั้งสามคนเดินมาได้สักพัก ก็หาร้านซาลาเปาในตรอกเล็กๆ เจอ

ประจวบเหมาะกับที่ซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตเพิ่งจะนึ่งเสร็จ กลิ่นหอมของเนื้อและผักผสมกับกลิ่นแป้งนุ่มๆ ลอยมาเตะจมูก ทำเอาทั้งสามคนแทบจะคลุ้มคลั่ง

พวกเขารีบนั่งลง สั่งมาหลายเข่ง แล้วลงมือกินอย่างตะกละตะกลาม

"อร่อย อร่อยจริงๆ!" หงซิ่วกินจนปากมันแผล็บ "ของอร่อยที่สุดในโลก ต้องยกให้ซาลาเปาไส้เนื้อนี่แหละ!"

ติ้งอันหัวเราะ "ก่อนหน้านี้เจ้ายังบอกว่าปลาย่างอร่อยที่สุดอยู่เลยไม่ใช่หรือ"

หงซิ่วส่ายหน้ารัวๆ "ถ้าเทียบกับซาลาเปาไส้เนื้อ ปลาย่างก็แค่ของเด็กเล่น!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังหยอกล้อกัน เหรินเส้าหยางก็ยัดซาลาเปาลูกโตเข้าปากจนแก้มตุ่ย สายตาจับจ้องไปที่นอกประตู

เขาได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากที่ไกลๆ เห็นกลุ่มหลวงจีนหน้าตาเหี้ยมโหดสวมจีวรสีเหลืองสดใส แต่ละคนสะพายดาบโค้งไว้ที่เอว ขี่ม้ากร่างไปทั่วเมือง

ไม่เพียงแต่พ่อค้าแม่ค้าสองข้างทางที่ไม่กล้าปริปาก แม้แต่นักดาบที่ปกติมักจะชักดาบสู้กันอย่างง่ายดาย ตอนนี้ก็หดหัวเป็นเต่า

เหรินเส้าหยางหันไปถามเจ้าของร้าน "เถ้าแก่ หลวงจีนพวกนั้นเป็นใครกัน ทำไมถึงได้วางก้ามขนาดนี้ในหน้าผาหยดน้ำ"

เจ้าของร้านถอนหายใจ "จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ ก็คนของสำนักดาบโลหิตน่ะสิ! ทั่วทั้งภาคตะวันตกเฉียงเหนือ มีใครบ้างที่ไม่กล้าไว้หน้าพวกพระลามกพวกนี้"

"อ๊ะ!" ติ้งอันร้องอุทาน "เป็นพวกมันจริงๆ หรือ"

เหรินเส้าหยางงุนงง แต่ก็ยังคงระมัดระวังตัว "พวกเจ้ารู้จักสำนักดาบโลหิตด้วยหรือ"

ยังไม่ทันที่ติ้งอันจะตอบ เจ้าของร้านก็พูดแทรกขึ้นมา "นายท่านถามแปลกจัง ลองไปถามใครแถวนี้ดูสิ มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าสำนักดาบโลหิตทำเรื่องชั่วช้าสารเลวและบ้าอำนาจแค่ไหน"

"ต่อให้เป็นพวกกองโจรบนหลังม้า ถ้าเทียบกับพวกมันแล้ว ก็เหมือนเด็กอมมือ!"

เหรินเส้าหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "แล้วตอนนี้เจ้าสำนักดาบโลหิตคือใครหรือ"

เจ้าของร้านตอบทันที "ก็มารเฒ่าดาบโลหิตน่ะสิ ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของพรรคมารไงล่ะ ดาบโลหิตสลายกระดูกเล่มนั้นเข่นฆ่าคนไปทั่วใต้หล้า ต่อให้เป็นเซียนก็ยังถูกฆ่าให้ดูได้เลย!"

ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน หงซิ่วก็จัดการซาลาเปาไปแล้วสิบกว่าลูก

เจ้าของร้านมองดูแล้วก็เริ่มระแวง

เห็นทั้งสามคนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง กลัวว่าจะไม่มีเงินจ่ายแล้วมากินฟรี

จนกระทั่งหงซิ่วเรอออกมาเสียงดัง แล้วควักเงินจ่าย เจ้าของร้านถึงได้ยิ้มออก

ทั้งสามคนกินอิ่มแล้ว ก็มุ่งหน้าไปที่โรงตีเหล็ก

[จบแล้ว]