บทที่ 7 - เรื่องราวเริ่มผิดปกติ

บทที่ 7 - เรื่องราวเริ่มผิดปกติ

ตรอกตันไร้ทางออกมักก่อเกิดเรื่องร้าย ถนนพุ่งชนประตูบ้านมักนำพาเรื่องราวขึ้นโรงขึ้นศาล

ตรอกเล็กๆ แห่งนี้

แต่ไหนแต่ไรมาก็เป็นสถานที่ยอดฮิตสำหรับการลอบกัดและตีหัวเข้าบ้านอยู่แล้ว

นั่นก็เป็นเพราะสภาพพื้นที่ที่ซับซ้อน หากไม่ใช่คนในพื้นที่ย่อมไม่มีทางรู้ทางหนีทีไล่ ประกอบกับความคับแคบปิดทึบ เพียงแค่มีคนสองกลุ่มมาดักหน้าดักหลัง

ก็สามารถสร้างค่ายกลปิดประตูตีแมวได้อย่างสมบูรณ์แบบ

พูดง่ายๆ ก็คือทางเดินเส้นเดียวแต่โดนอุดหัวอุดท้ายนั่นแหละ

เมื่อถึงเวลานั้นความเป็นความตายก็ไม่อาจกำหนดเองได้ ต้องไปหวังพึ่งพาความเมตตาของคนที่มาดักรอเอาเอง

เหมือนกับสถานการณ์ที่เหรินเส้าหยางกำลังเผชิญหน้าอยู่ในตอนนี้ เขาเพิ่งจะถูกผลักเข้ามาในตรอก ด้านหน้าก็มีกลุ่มนายพรานถือหอกพกดาบเดินเข้ามาหา

พวกมันไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ไอ้จมูกแดงที่เป็นหัวโจกชักดาบเสียงดังเคร้งแล้วพุ่งเข้ามาแทงทันที

เหรินเส้าหยางยิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายกเท้าถีบเปรี้ยงเข้าที่ยอดอกของไอ้จมูกแดงอย่างจัง

เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบ หน้าอกของไอ้จมูกแดงยุบฮวบ มันร้องครางอู้อี้ ร่างลอยกระเด็นไปไกลหลายจั้งก่อนจะกระแทกเข้ากับกำแพงเสียงดังสนั่น

พวกนายพรานตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะตะโกนลั่น "ไอ้เด็กนี่รับมือยาก เว้ย รีบจัดการมันเร็วเข้า"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็มีคนเงื้อกระบองไม้พุ่งเข้ามาหมายจะฟาดท้ายทอยของเหรินเส้าหยาง

ในขณะเดียวกันก็ไม่รู้ว่ามือของใครสาดผงสีขาวฟุ้งกระจายหมายจะให้เข้าตาของเขา

บนพื้นก็มีคนพยายามใช้กับดักสัตว์เพื่อล็อคขาของเขาเอาไว้

แถมยังมีอีกหลายคนโยนแหจับสัตว์ออกมาหวังจะคลุมร่างเขาให้ดิ้นไม่หลุด

ส่วนคนที่เหลือก็ใช้คราดตักปุ๋ย หอกสั้น และดาบเหล็กพุ่งเข้ามาทิ่มแทง

เพียงชั่วพริบตาเดียว กลุ่มนายพรานพวกนี้ก็ประสานงานกันล้อมกรอบเขาได้อย่างแนบเนียน ท่วงท่าเหี้ยมโหดและชำนาญยิ่งนัก

เห็นได้ชัดว่านี่คือกลยุทธ์การรุมล้อมยอดฝีมือในยุทธภพที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชนและมีแบบแผน

เหมือนกับตอนเปิดเรื่องในภาพยนตร์ต้นฉบับ ที่พวกมันรุมล้อมฆ่าหลวงจีนจากแดนตะวันตกจนตายนั่นแหละ

พวกมันคงคิดว่าจะสามารถใช้แผนสกปรกรุมฆ่าชายหนุ่มคนนี้ได้เหมือนที่เคยทำสำเร็จมาแล้ว

แต่ทว่าน่าเสียดาย

เหรินเส้าหยางไม่เหมือนกับคนเหล่านั้น

เขาไม่ใช่จอมยุทธ์ธรรมดาๆ ทั่วไป

แต่เขาคือ "ผู้สืบทอดพลังเทวะวัชระ" ที่สูญหายไปในหน้าประวัติศาสตร์

เหรินเส้าหยางโกรธจนไฟลุกท่วมใจ เขาแค่นเสียงเย็นชา "กำลังหาที่ระบายความโกรธอยู่พอดีเลย พวกเจ้ารนหาที่เองนะ"

เขาไม่ถอยหลังแต่กลับพุ่งทะยานไปข้างหน้า ยกมือขึ้นคว้าหอกที่พุ่งเข้ามา ใช้ "ปางพญาอาชา" ออกแรงดึงกระชากกลับมาอย่างรุนแรง

นายพรานคนหนึ่งถูกกระชากตัวลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

นายพรานคนนั้นยังไม่ทันตั้งตัว กระบองไม้ ผงปูนขาว ดาบหอก และตาข่ายทั้งหมดก็ฟาดฟันลงบนร่างของเขาจนหมดสิ้น เขาไม่ได้ส่งเสียงร้องเลยแม้แต่แอะเดียว ร่างกายกลายเป็นกองเนื้อเละเทะกองอยู่บนพื้น

เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ พวกพ้องนายพรานคาดไม่ถึงว่าจะเกิดการพลิกผันเช่นนี้ ทุกคนต่างตกตะลึงจนลืมหายใจ

วินาทีนั้นเอง เหรินเส้าหยางเปลี่ยนเป็น "ปางมนุษย์" ยกเท้าเตะกวาดไปทั้งด้านหน้าและด้านหลัง เสียงดังปั้กๆ สองครั้ง นายพรานสองคนร่างลอยละลิ่วราวกับลูกบอล กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง ร่างกายบิดเบี้ยวไปมาสองสามครั้งก็ขาดใจตายทันที

พวกนายพรานที่เหลือมีจิตใจเหี้ยมโหดพอตัว เมื่อเห็นเพื่อนตายอนาถไปถึงสี่คน พวกมันไม่เพียงแต่ไม่วิ่งหนีแตกกระเจิง กลับแห่กันพุ่งเข้าไปล้อมรอบเขาไว้อย่างแน่นหนา

ดวงตาของเหรินเส้าหยางเย็นชาและดุดัน เขากัดริมฝีปากแน่น แท่งเหล็กในมือพุ่งทะลวงเข้าที่ลำคอของคนแรก ก่อนจะสะบัดแท่งเหล็กกลับมา ศพนั้นกระเด็นไปกระแทกคนที่อยู่ด้านหลังจนสมองไหล แท่งเหล็กเอียงหลบดาบที่ฟันขวางเข้ามา แล้วพุ่งแทงออกไปอีกครั้งเจาะทะลุลำคอของคนที่ถือดาบ

ตามด้วยการใช้ "ปางมัจฉาเทพ" พลิกตัวกลับหลัง แท่งเหล็กพุ่งเฉียงเสียบทะลุขั้วหัวใจของคนที่อยู่ด้านหลัง

ท่วงท่าเหล่านี้รวดเร็วและแม่นยำจนหาที่เปรียบไม่ได้ ประกายสีดำพริ้วไหวราวกับเงางูและมังกรคลั่ง เพียงชั่วพริบตาเดียว คนทั้งห้าก็จบชีวิตลง

คนที่อยู่ข้างๆ วิ่งผ่านพวกเขาไป โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าเพื่อนทั้งห้าคนได้ตายตกไปพร้อมกันในพริบตาเดียว

เมื่อวิ่งเข้าไปใกล้ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังตุ้บตั้บต่อเนื่องกัน พอหันไปมองก็เห็นชายหนุ่มยืนถือแท่งเหล็กค้ำยันอย่างสง่าผ่าเผย

รอบกายเขามีศพห้าศพล้มตายเกลื่อนกลาดราวกับกลีบดอกไม้ร่วงหล่น เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกจากลำคอและหน้าอกไม่หยุด

เหมือนกับน้ำพุลูกเล็กๆ ห้าลูก

พวกนายพรานตกใจสุดขีด ต่างพากันหยุดชะงักอยู่กับที่

แต่ละคนเบิกตากว้างราวกับไข่ห่าน ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

อึ้งไปเพียงชั่วครู่

ก็เห็นนายพรานรูปร่างกำยำคนหนึ่งคำรามลั่น เงื้อดาบขึ้นสูง แล้วพุ่งตัวเข้าใส่เหรินเส้าหยาง

เหรินเส้าหยางไม่ถอยหนี กลับตะโกนก้อง ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งสวนเข้าไป แท่งเหล็กตวัดวาด เสียงโลหะปะทะกันดังเคร้ง ดาบเหล็กเล่มนั้นแตกกระจายทันที แต่พลังยังไม่สิ้นสุด อานุภาพของ "เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ" ห่อหุ้มเศษดาบเหล่านั้นให้พุ่งทะยานราวกับลูกธนู ส่งเสียงดังฟึ่บฟั่บพุ่งฝังเข้าไปในร่างของคนด้านหลังอีกหลายคน

ในขณะเดียวกันแท่งเหล็กก็ฟาดลงมาอย่างหมดจดงดงาม นายพรานคนนั้นโดนกระแทกเสียงดังปัง ร่างกระเด็นเฉียงออกไป ลำคอไปจนถึงหน้าอกถูกฟันเป็นแผลลึกจนเห็นกระดูก เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ดูท่าทางคงไม่รอดแล้ว

เหรินเส้าหยางกำลังต่อสู้อย่างเมามัน จู่ๆ เขาก็ใช้ "ปางพญาวานร" กระโจนเข้าไปในฝูงคน ไม่ว่าหมัดหรือเท้าจะสัมผัสโดนใคร เขาก็ปลดปล่อยพลังออกไปทันที เพียงพริบตาเดียวก็สังหารไปอีกห้าคน ทุกคนล้วนเลือดลมพุ่งพล่าน เส้นเอ็นและกระดูกแตกหัก

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้เรียกได้ว่าเป็นการสังหารหมู่ชัดๆ ฝูงชนที่มุงดูอยู่เริ่มรู้สึกหวาดกลัวและเตรียมจะวิ่งหนี

แต่ในใจของเหรินเส้าหยางมีจิตสังหารเดือดพล่าน เขาตั้งใจจะถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก จะปล่อยให้พวกมันหนีไปได้อย่างไร

ด้วยความฮึกเหิม เหรินเส้าหยางตวัดขาเตะงัดคนๆ หนึ่งจนลอยขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะเอื้อมมือไปคว้าข้อเท้าของคนผู้นั้นไว้แล้วเหวี่ยงฟาดไปรอบๆ

คนหลายคนที่อยู่ข้างๆ หลบไม่ทันจึงถูกฟาดจนล้มกลิ้ง

สามคนที่เหลือพยายามถอยร่นหนี แต่กลับพลาดไปโดนร่างคนที่กระเด็นมา ทันใดนั้นแรงกระแทกมหาศาลก็ซัดเข้ามา ชนพวกเขากระเด็นลอยสูงขึ้นไปห้าฟุต ตีลังกาหมุนคว้าง เอาหัวปักพื้น เสียงดังปัง สมองเละกระจาย ใบหน้าบิดเบี้ยวสิ้นใจตายทันที

ฉากเหตุการณ์ที่กล่าวมานี้อาจจะดูยืดยาว แต่ความจริงแล้วเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น พวกนายพรานที่ก่อกรรมทำเข็ญมามากมายก็ถูกสังหารจนกระดูกหักตายเรียบ

เหรินเส้าหยางยืนค้ำแท่งเหล็ก กวาดสายตามองไปทั่วบริเวณอย่างผู้มีชัย

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว เขาก็ปรายตามองพวกขอทานที่หลบซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ในมุมมืด ก่อนจะเดินถือแท่งเหล็กจากไปอย่างช้าๆ

[การต่อสู้กับกลุ่มนายพราน เจ้าไม่ได้ทำให้การฝึกฝนอย่างหนักในช่วงที่ผ่านมาต้องสูญเปล่าเลย จากไอ้ขี้แพ้ที่ไม่มีแรงแม้แต่จะเชือดไก่ ตอนนี้เจ้าเติบโตขึ้นเป็นยอดฝีมือแห่งยุทธภพอย่างแท้จริงแล้ว ทว่าความแค้นที่พวกโจรเผาบ้านยังไม่ได้ชำระ ความแค้นที่พวกขันทีลอบกัดก็ยังไม่เลือนหาย แล้วเจ้าจะมามัวหลงระเริงอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร]

[ประเมินการต่อสู้: ดุเดือดถึงใจ (กระบวนท่าลื่นไหล ลงมือเด็ดขาด แถมยังแฝงความเหี้ยมโหดนิดๆ)]

[ชื่อเสียงในโลกหล้า: คลื่นใต้น้ำ (เมืองเล็กๆ แห่งนี้เริ่มเล่าขานชื่อของเจ้าแล้ว บางทีเจ้าควรจะตั้งฉายาให้ตัวเองสักหน่อยไหม)]

เหรินเส้าหยางมองดูตัวอักษรตรงหน้าแล้วยิ้มกริ่มในใจ แม้คำพูดจะยังคงเหน็บแนมเหมือนเดิม แต่ก็แฝงไว้ด้วยการยอมรับ

หลายวันมานี้เขาบ้าคลั่งย้อนรอยการต่อสู้กับพวกโจรซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผนวกกับการฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน ในที่สุดความพยายามก็สัมฤทธิ์ผล ทำให้เขามีการเปลี่ยนแปลงอย่างก้าวกระโดดทั้งสภาพจิตใจและร่างกาย

"ชีวิตทั้งสองภพชาติของข้าล้วนต้องเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ อดหลับอดนอนไม่เคยเกียจคร้าน ที่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อควบคุมโชคชะตาของตัวเอง ไม่ยอมปล่อยให้สวรรค์ลิขิตไม่ใช่หรือ"

เหรินเส้าหยางคิดในใจ "เพียงแต่ตอนนี้เพิ่งจะประสบความสำเร็จเล็กน้อย แม้ส่วนใหญ่จะมาจากระบบโปรโกง แต่การฝึกฝนอย่างหนักของข้าก็ไม่อาจมองข้ามได้ จำไว้ว่าอย่าหยิ่งยโสโอหัง และก็อย่าดูถูกตัวเองเช่นกัน"

เมื่อฝึกฝน "เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ" นานวันเข้า เหรินเส้าหยางก็รู้สึกว่าสภาพจิตใจของตนเองยิ่งกระจ่างใส ความคิดชั่วร้ายสกปรกและแผนการอันต่ำช้าในอดีตถูกชะล้างออกไปจนหมดสิ้น

เหลือเพียงสภาวะ "ท้องฟ้ากว้างใหญ่ทะเลไพศาล สรรพสิ่งไม่หลงเหลืออยู่ในใจ"

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ยังไม่ทันเอ่ยปาก ในสมองก็จำลองตอนจบไปแล้วนับพันครั้ง ยังไม่ทันขยับตัว ในใจก็ก้าวข้ามภูเขานับหมื่นลูก ยังไม่ทันลงมือ ก็มองข้ามอุปสรรคความทุกข์ยากไปสิ้น เมื่อเรื่องราวจบลง จะไปสนหอกดาบอะไรก็แค่เริ่มต้นใหม่

"ข้าพัวพันอยู่กับตัวเองมาเนิ่นนาน ขอเป็นตัวของตัวเองเสียทีเถอะ" เหรินเส้าหยางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

เมื่อเดินออกจากตรอกเล็กๆ เขามองดูถนนที่ยังคงมืดมนวุ่นวายท่ามกลางความมืดมิด ภาพสะท้อนของโลกีย์ที่มีทั้งความตายและตัณหาปะปนกัน สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย

เขาเหยียบย่ำแสงจันทร์ มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่ขันทีสองคนนั้นพักอยู่

โรงเตี๊ยมแห่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นสถานที่ดื่มสุราและต่อสู้ของคนในเมือง แต่ยังเป็นหอนางโลมสำหรับหาความสำราญ และเป็นจุดศูนย์กลางในการแลกเปลี่ยนข่าวสารอีกด้วย

อาคารแห่งนี้เป็นเรือนไม้ไผ่สามชั้น ชั้นล่างเป็นห้องโถงดื่มสุรา ชั้นสองเป็นซ่องนางโลม ส่วนชั้นสามเป็นห้องพัก

อ้อใช่ ช่องว่างใต้ถุนบ้านยังมีคอกหมูอยู่ด้วย แต่คนจะลงไปนอนก็ไม่มีใครว่าอะไร

ขันทีสองคนที่ลอบทำร้ายเขาหายตัวไปแล้ว เหรินเส้าหยางไม่ได้รีบร้อน เขาโยนเศษทองแดงสองสามอีแปะให้เสี่ยวเอ้อร์ เพียงแค่ถามไถ่เล็กน้อย เสี่ยวเอ้อร์ก็บอกที่อยู่ของสองคนนั้นให้เขารู้ทันที

เหรินเส้าหยางไม่รอช้า แบกแท่งเหล็กเดินตรงขึ้นไปชั้นบน พอถึงชั้นสองบรรยากาศก็ร้อนแรงเร่าร้อน พวกนางโลมบางคนก็เปิดอกโชว์เนื้อหนัง บางคนก็ปลดเปลื้องเสื้อผ้าหลุดลุ่ย

เมื่อพวกนางเห็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาท่าทางสง่างามเดินขึ้นมา ก็พากันโบกมือส่งเสียงหัวเราะคิกคัก

เหรินเส้าหยางส่งยิ้มอ่อนโยน ยกมือซ้ายขึ้นทักทายพวกนาง ก่อนจะไม่สนใจเสียงร้องเรียกออดอ้อน และเดินตรงขึ้นไปยังชั้นสาม

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เขาก็จ้องมองไปที่ห้องๆ หนึ่ง หมุนตัวใช้แท่งเหล็กแตะพื้นแล้วดีดตัวลอยทะลุหน้าต่างออกไป ก่อนจะหักเลี้ยวกลางอากาศพุ่งขึ้นไปเกาะบนหลังคา

ตอนที่ร่อนลงมาเขายืนกระต่ายขาเดียว ร่างกายแผ่วเบาราวกับแมวป่า เสื้อผ้าพลิ้วไหวไปตามลม เผยให้เห็นแผงอกที่นับวันยิ่งกำยำล่ำสัน

"ฮี่ฮี่ เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระนี่สุดยอดจริงๆ ปางทั้งสามสิบสองครอบคลุมสรรพสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นหมัด ฝ่ามือ นิ้ว หรือกระบอง ล้วนสามารถนำมาปรับใช้เป็นของตนเองได้ แม้แต่วิชาตัวเบาก็ยังสามารถเปลี่ยนปางได้ตลอดเวลา จะพริ้วไหวหรือสง่างามก็ทำได้ดั่งใจนึก ไร้ซึ่งร่องรอยของกระบวนท่าตายตัว"

"เป็นวิชาที่ล้ำเลิศจริงๆ สมแล้วที่เป็นสุดยอดวิชาระดับหมื่นสำนักเลื่อมใส!"

เหรินเส้าหยางพึงพอใจเป็นอย่างมาก จากนั้นก็กระโจนตัวราวกับปลาพุ่งหลาว ร่อนลงไปที่ด้านนอกของตัวอาคาร

นี่ไม่ใช่การกระโดดตึกฆ่าตัวตาย จะเห็นได้ว่าเขาใช้มือขวาเกาะชายคาไว้ ร่างกายห้อยต่องแต่งอยู่เหมือนไส้กรอกตากแห้ง ตอนนี้เป็นคืนเดือนมืดลมแรง เมฆดำรวมตัวกันหนาทึบ ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดกระหน่ำจนใบไม้ร่วงหล่นเสียงดังเกรียวกราว

เหรินเส้าหยางเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ในใจคิดว่า "แย่แล้ว พายุฝนกำลังจะมาแน่เลย"

เขาเหลือบมองบานหน้าต่างที่อยู่เฉียงออกไป แสงเทียนส่องให้เห็นเงาคนสองคนลางๆ เสียงพูดคุยแว่วมาให้ได้ยิน

เขาไม่รอช้า รีบแนบร่างเข้ากับผนังด้านนอกราวกับจิ้งจก แล้วเป่าลมออกจากปากเบาๆ

"ฟึ่บ!"

ลมปราณคมกริบดุจใบมีด กรีดหน้าต่างกระดาษให้ขาดเป็นรอยเล็กๆ เผยให้เห็นภาพเหตุการณ์ภายในห้อง

"มารดามันเถอะ ซวยชะมัด!"

เห็นขันทีตาหงส์สบถด่าทอ "ข้างล่างเอาแต่หาความสำราญกันเสียงดังลั่น แล้วพวกเราที่อยู่ข้างบนจะหลับลงได้อย่างไร"

ชายชรามีสีหน้าเรียบเฉย "ตั้งแต่โบราณกาลมา ยากนักที่จะได้เห็นขันทีมาเที่ยวหอนางโลม พวกเราก็นับว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาแล้ว"

ขันทีตาหงส์ยังคงอารมณ์เสีย "หากไม่ใช่เพราะต้องปิดบังฐานะ มีหรือที่พวกเราจะยอมทนรับความอัปยศแบบนี้" เขายกจอกสุราขึ้นจิบคำหนึ่ง ก่อนจะถ่มน้ำลายลงพื้น "รสชาติห่วยแตกสิ้นดี!"

ชายชรายิ้มตอบ "อยู่ในถิ่นทุรกันดารห่างไกลความเจริญ มีให้ดื่มให้กินแค่นี้ก็นับว่าดีมากแล้ว"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เขากลับวางจอกสุราลงและไม่แตะต้องมันอีกเลย

ขันทีตาหงส์ถอนหายใจ "หน้าผาหยดน้ำแห่งนี้แม้จะเป็นสถานที่เจริญรุ่งเรือง แต่อาหารการกินและที่พักอาศัยยังหยาบกระด้างถึงเพียงนี้ ไม่รู้เลยว่าที่ประตูดังกรอันกันดารแห่งนั้น ผู้บัญชาการจะกินอิ่มนอนหลับสบายหรือไม่"

ชายชราถอนหายใจเช่นกัน "ปกติผู้บัญชาการไม่เสวยอาหารที่ไม่ได้ปรุงจากวัตถุดิบชั้นเลิศ ไม่บรรทมบนเตียงที่ไม่ได้ปูด้วยผ้าแพรไหมชั้นดี แต่ตอนนี้เพื่อไล่ล่าโจวหวยอันตัวบัดซบนั่น กลับต้องบุกป่าฝ่าดงเข้าไปในทะเลทราย ช่างลำบากท่านเหลือเกิน"

ขันทีตาหงส์แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "มารดามันเถอะ ไอ้หมาน้อยตัวนี้ช่างหนีเก่งเสียจริง!"

"หมาน้อยที่วิ่งหนีเก่งๆ เนื้อถึงจะอร่อย" ชายชรากล่าวเสียงเย็น "พายุทรายในทะเลทรายรุนแรงนัก ในเมื่อมันเป็นหมาผู้ซื่อสัตย์ของหยางอวี่เซวียน ก็ฝังมันไว้ที่นั่นเลยก็แล้วกัน"

ทั้งสองคนพูดคุยไปพลางกินอาหารไปพลาง หัวเราะเยาะกันอย่างสนุกสนาน

ภายนอกหน้าต่าง

เหรินเส้าหยางชะงักลมหายใจ สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้คิดขึ้นมาด้วยความตกตะลึง "เชี่ยเอ๊ย โลกของจอมดาบแขนเดียวดันมีเรื่องราวของเดชคัมภีร์เทวดาโผล่มาด้วยหรือเนี่ย"

"ทำไมจู่ๆ ถึงยกระดับความโหดของโลกนี้ขึ้นมาซะสูงลิบลิ่วขนาดนี้ล่ะ"

เมื่อนึกถึงเนื้อเรื่องในภาพยนตร์ต้นฉบับ กระบี่ที่ยาวกว่าหนึ่งจั้งของเฉาเส้าชิน พลังปราณกระบี่ที่พุ่งพล่านไร้เทียมทาน

ความหยิ่งผยองที่เพิ่งก่อตัวขึ้นมาเล็กน้อยก็มลายหายไปจนสิ้น

"มารดามันเถอะ ข้าจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด ต้องระวังตัวให้มากที่สุด" เหรินเส้าหยางมีสีหน้าเคร่งเครียด "ข้ายังฝึกไม่ถึง 'ปางรวมเป็นหนึ่ง' และยังไม่บรรลุ 'ปางแห่งตัวตน' ยังไปไม่ถึงขั้นกายาวัชระคงกระพัน นั่งสมาธิกลางอากาศเพื่อทำร้ายคนได้เสียหน่อย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจอย่างปรมาจารย์จิ่วหรู ในนิยายต้นฉบับก็ยังเคยถูกพิษร้ายเล่นงานมาแล้วเลย"

"ข้าที่เป็นแค่ไอ้ขี้แพ้ตัวเล็กๆ มีสิทธิ์อะไรไปประมาทเล่า"

เหรินเส้าหยางรู้สึกหวาดหวั่นในใจ ความกดดันในสมองถูกเร่งให้ตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง

วินาทีนั้นเอง ขันทีตาหงส์ก็กระแอมไอก่อนจะพูดขึ้น "หัวหน้าหน่วย พวกเราไม่ไปปรนนิบัติผู้บัญชาการที่ประตูดังกร แต่กลับมาที่นี่เพื่ออะไรกัน"

เหรินเส้าหยางตั้งสติและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

ชายชราตอบว่า "เพื่อคัมภีร์ม้วนหนึ่งที่ขาดหายไป!"

ขันทีตาหงส์สงสัย "คัมภีร์ที่ขาดหายไปหรือ"

ได้ยินชายชราค่อยๆ เอ่ยว่า "เฉาเทียน เจ้ารู้จักสำนักกระบี่ขุนเขาหรือไม่"

ขันทีตาหงส์ หรือก็คือเฉาเทียน หัวหน้าหน่วยที่สี่ของสำนักบูรพา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ข้าน้อยรู้จัก แต่สำนักกระบี่ขุนเขาในตอนนี้เหลือคนเก่งๆ อยู่แค่ไม่กี่คน นอกจากมู่เหรินชิงที่พอมีฝีมืออยู่บ้าง นอกนั้นก็งั้นๆ เป็นแค่สำนักเล็กๆ เท่านั้น"

"สำนักเล็กๆ อย่างนั้นหรือ" ชายชราแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "หากเจ้าย้อนกลับไปเมื่อร้อยปีก่อนแล้วพูดจาแบบนี้ ชาวยุทธทั้งใต้หล้าคงฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้นๆ แน่!"

เฉาเทียนอึ้งไป ถามอย่างลังเล "หัวหน้าหน่วย ที่ ที่ท่านพูดหมายความว่าอย่างไร"

ภายในห้องเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะได้ยินเจี่ยถิง หัวหน้าหน่วยที่หนึ่งของสำนักบูรพาค่อยๆ เอ่ยว่า "ในยุคของฮ่องเต้เจียจิ้ง สำนักกระบี่ขุนเขาได้ให้กำเนิดยอดฝีมือไร้เทียมทานผู้หนึ่ง เขาต่อสู้ไปทั่วสารทิศ ไม่มีใครรับมือกระบวนท่าของเขาได้เกินสามเพลง เขายังเอาชนะชาวยุทธทุกคนในการประลองที่ยอดเขาไท่ซาน จนทุกคนต้องยกย่องให้เขาเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า"

"อะไรนะ" เฉาเทียนตกใจ "สำนักกระบี่ขุนเขากระจอกๆ นั่นเคยยิ่งใหญ่ขนาดนั้นเลยหรือ"

เจี่ยถิงหัวเราะเยาะ "เรื่องที่เจ้าไม่รู้นั้นยังมีอีกเยอะ!"

เฉาเทียนตอบอย่างนอบน้อม "เป็นข้าน้อยเองที่หูตาคับแคบ"

"เจ้าช่างหูตาคับแคบจริงๆ!"

เจี่ยถิงแค่นเสียงเย็นชา "เพลงกระบี่ที่ผู้บัญชาการฝึกฝน ก็คือสุดยอดวิชาของสำนักกระบี่ขุนเขาในอดีต 'เพลงกระบี่สี่สิบเก้ายอดขุนเขา' นั่นเอง!"

"อ๊ะ จริงหรือนี่"

เฉาเทียนตกตะลึง เขารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของเพลงกระบี่ที่ผู้บัญชาการใช้เป็นอย่างดี

เจี่ยถิงพยักหน้า "ทุกครั้งที่ผู้บัญชาการฝึกซ้อมเสร็จ มักจะทอดถอนใจว่า เพลงกระบี่ขุนเขาที่เย่ว์ปู้ฉวิน อาจารย์ของยอดฝีมือผู้นั้นคิดค้นขึ้นมา ยังคงมีรูปแบบที่ตายตัวเกินไป ไม่รู้จริงๆ ว่าวิทยายุทธ์ของยอดฝีมือผู้นั้น แท้จริงแล้วจะลึกล้ำเพียงใด"

เฉาเทียนรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ "หัวหน้าหน่วย ในเมื่อสำนักกระบี่ขุนเขาเมื่อร้อยปีก่อนรุ่งเรืองถึงเพียงนั้น เหตุใดตอนนี้ถึงได้ตกต่ำลงมาจนถึงขั้นนี้ได้ล่ะ"

"เมื่อถึงเวลาที่ควรลงจากอำนาจกลับไม่ยอมลง ก็คือการรนหาที่ตาย!"

เจี่ยถิงแค่นเสียงหัวเราะ ก่อนจะถอนหายใจ "สำนักกระบี่ขุนเขาผงาดขึ้นมาได้เพราะยอดฝีมือผู้นั้น และก็ต้องพินาศลงเพราะเขาเช่นกัน ว่ากันว่าหลังจากการประลองที่ยอดเขาไท่ซาน เขาก็หายตัวไป สำนักกระบี่ขุนเขาก็ถูกรุมโจมตีจากทุกสารทิศ ซึ่งมีทั้งฝีมือของชาวยุทธและแรงหนุนจากราชสำนัก"

"สมดั่งคำกล่าวของท่านลู่ฟางบรรพชนของเราที่ว่า การเป็นคนหรือเป็นขุนนางนั้น ต้องรู้จักระวังภัย รู้จักถอยร่น และรู้จักปรับตัว หากคุณธรรมไม่คู่ควรกับตำแหน่ง ย่อมต้องพบกับหายนะ!"

พูดจบ เจี่ยถิงก็ค่อยๆ หลับตาลง

เฉาเทียนยิ่งฟังยิ่งอยากรู้ จึงรีบถาม "หัวหน้าหน่วย ไม่ทราบว่ายอดฝีมือผู้นั้นมีชื่อแซ่ว่ากระไรหรือ"

เจี่ยถิงชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะตอบช้าๆ "ชื่อของเขาไม่มีบันทึกไว้ให้สืบค้นอีกแล้ว ผู้บัญชาการก็พยายามสืบหาข้อมูลจากหลายๆ ทาง จนได้รู้เพียงแค่ฉายาของเขาเท่านั้น ซึ่งก็คือ 'ยอดปรมาจารย์'!"

"และวิทยายุทธ์ที่เขาทิ้งไว้ ก็คือสุดยอดวิชาอันดับหนึ่ง 'ยอดวิชาเทวะ'!"

"ยอดวิชาเทวะหรือ" เฉาเทียนพึมพำชื่อนี้ซ้ำๆ ก่อนจะถามต่อ "ที่นี่มีเบาะแสของ 'ยอดวิชาเทวะ' ปรากฏขึ้นหรือ"

"ถูกต้อง!"

เจี่ยถิงยิ้ม "เมื่อไม่กี่วันก่อนสายลับรายงานมาว่า มีพระจากแดนตะวันตกรูปหนึ่งได้คัมภีร์ที่ขาดหายไปของยอดวิชานี้มา และสถานที่ล่าสุดที่เขาปรากฏตัว ก็คือหน้าผาหยดน้ำแห่งนี้แหละ!"

"ในเมื่อผู้บัญชาการเฝ้าถวิลหา 'ยอดวิชาเทวะ' ทั้งวันทั้งคืน เช่นนั้นข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้" เฉาเทียนลุกขึ้นประสานมือ "ต่อให้ต้องพลิกหน้าผาหยดน้ำแห่งนี้ ข้าน้อยก็จะต้องหาคัมภีร์เล่มนั้นมาให้จงได้!"

เจี่ยถิงหัวเราะ "เฉาเทียน เจ้าจำเอาไว้นะ โจวหวยอันสำหรับผู้บัญชาการแล้วก็เป็นแค่โรคเรื้อนกวาง แค่ยกมือขึ้นก็กำจัดทิ้งได้สบายๆ แต่คัมภีร์ยอดวิชาที่อยู่ในมือของพระรูปนั้นต่างหาก ที่เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด มันคือกล่องดวงใจของพวกเรา เจ้าเข้าใจหรือไม่"

"ข้าน้อยเข้าใจ!"

เฉาเทียนประสานมือคารวะ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"อืม!" เจี่ยถิงโบกมือ กล่าวเสียงเรียบ "เอาล่ะ เจ้าเดินทางมาเหนื่อยๆ ไปพักผ่อนเถอะ"

"ขอรับ หัวหน้าหน่วย"

เมื่อเห็นเฉาเทียนเดินออกจากห้องไปอย่างนอบน้อม เหรินเส้าหยางก็รู้สึกชาหนึบไปทั้งตัว

นี่มันอะไรกัน

โลกใบนี้นอกจากจะถูกหลอมรวมเข้ากับเรื่องเดชคัมภีร์เทวดาแล้ว ดูเหมือนมันจะถูกดัดแปลงเนื้อเรื่องเมื่อร้อยปีก่อนอย่างพิสดารด้วยหรือเนี่ย

ยอดปรมาจารย์หรือ

ใครกันวะ

ตั้งชื่อฉายาได้อลังการงานสร้างจริงๆ

แม้ในใจเหรินเส้าหยางจะก่นด่าไม่หยุด แต่ก็ยังรู้สึกตกใจจนคลื่นลมปั่นป่วน "ในเมื่อสำนักบูรพากำลังตามหาตัวพระรูปนั้น เพื่อชิงคัมภีร์ยอดวิชา"

ทันใดนั้น ชายหนุ่มก็หน้าถอดสี ซีดเผือดในพริบตา "พระจากแดนตะวันตกหรือ คงไม่ใช่พระที่โผล่มาตอนต้นเรื่องแล้วก็ตายหรอกนะ แย่แล้ว แย่แน่ๆ ในเนื้อเรื่องไม่ได้บอกว่าเถี่ยโถวกับติ้งอันเป็นคนเก็บศพพระรูปนั้นหรือไง แถมเถี่ยโถวยังไปยั่วยุพวกนายพรานในตลาดอย่างบ้าคลั่งอีก มีคนเห็นเหตุการณ์ตั้งเยอะแยะ!"

ลมหายใจของเหรินเส้าหยางเริ่มถี่กระชั้น เขารู้ดีว่าด้วยเครือข่ายข่าวกรองของสำนักบูรพา การสาวไส้สืบหาตัวเถี่ยโถว สืบไปถึงโรงตีเหล็ก และสุดท้ายก็ตามหาตัวติ้งอันจนเจอนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นอย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์!

และในเมื่อตามหาติ้งอันเจอ ตัวเขาเองและขอทานน้อยก็จะต้องตกอยู่ในอันตรายขั้นวิกฤต!

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องวิทยายุทธ์หรือประสิทธิภาพของทหาร พวกกองโจรบนหลังม้าเมื่อเทียบกับเหล่าทหารของสำนักบูรพาก็เหมือนกับหิ่งห้อยเทียบกับแสงจันทร์!

ถึงเวลานั้น ด้วยวิทยายุทธ์ของเขาและติ้งอัน ไม่ว่าจะสู้หรือจะหนี การพาขอทานน้อยไปด้วยก็มีแต่ตายกับตาย!

ยังไม่ต้องพูดถึงเฉาเส้าชินตัวอันตรายสุดขีดที่ดักรออยู่ที่ประตูมังกรนั่นอีก

"มารดามันเถอะ ทำไมถึงต้องเพิ่มระดับความยากให้ข้าอยู่เรื่อยเลยวะ"

เหรินเส้าหยางสบถด่าในใจ ทว่าสีหน้าของเขากลับเคร่งขรึม จ้องมองเข้าไปในห้องด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร

"ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ ลงมือทีหลังต้องตกเป็นเบาะรองบ่อน ข้าจะฆ่าพวกแกให้หมด แล้วค่อยไปฆ่าเฉาเส้าชินที่โรงเตี๊ยมประตูมังกรต่อ"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ถ้าข้าร่วมมือด้วยแล้วจะฆ่ามันไม่ได้!"

"ถ้าฆ่าเฉาเส้าชินได้ วิกฤตการณ์นี้ก็จะคลี่คลายไปเองไม่ใช่หรือไง"

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง เม็ดฝนเม็ดใหญ่เท่าเมล็ดถั่วเหลืองก็ร่วงหล่นลงมาอย่างหนักหน่วง

เหรินเส้าหยางถูกสายฝนสาดซัดจนเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ ทว่าแท่งเหล็กในมือกลับร้อนระอุยิ่งกว่าเดิม

เขาจ้องมองเจี่ยถิงที่กำลังดื่มชาอยู่ภายในห้องตาไม่กะพริบ เตรียมจะพุ่งทะลุหน้าต่างเข้าไป

สายฟ้าแลบแปลบปลาบขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวอยู่กลางอากาศ!

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าม้าก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องที่ข้างหู

เหรินเส้าหยางชะงักไป หันขวับไปมอง

ก็เห็นไอ้หน้าหัวกะโหลกนำกองโจรบนหลังม้าหลายสิบคน ควบม้าพุ่งทะยานออกจากเมืองไปอย่างบ้าคลั่ง

และทิศทางที่พวกมันมุ่งหน้าไป ก็คือบ้านของเหรินเส้าหยางนั่นเอง!

[จบแล้ว]