บทที่ 6 - โลกที่ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์

บทที่ 6 - โลกที่ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์

"เจ้าพูดจาเหลวไหล!"

หงซิ่วตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ นางกระโดดลงมาแล้วชี้หน้าด่าเขาด้วยความโกรธ

"ไอ้เป๋บอกแล้วไง ว่าสิ่งที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ดาบคือสุดยอดเพลงดาบอันดับหนึ่งในใต้หล้า!"

"เป็นไปไม่ได้!" ติ้งอันกำดาบหักไว้แน่น ทว่าเขาไม่ได้มองหน้าหงซิ่ว แต่กลับหันไปมองเหรินเส้าหยางแทน "เจ้าหลอกหงซิ่วใช่ไหมล่ะ"

เหรินเส้าหยางขมวดคิ้วแล้วเอ่ยอย่างจนใจว่า "เจ้าคิดจะทำอะไรอีก"

"เจ้า" ติ้งอันพูดด้วยน้ำเสียงฝืดคอ "เจ้าช่วยสอนวิชาที่ทำให้เหาะได้นั่นให้ข้าได้ไหม"

เหรินเส้าหยางเลิกคิ้ว "เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระน่ะหรือ"

ติ้งอันตาลุกวาว รีบตอบกลับทันที "ใช่แล้ว!" เขารู้สึกละอายใจเล็กน้อยแต่ก็ร้อนรนจนทนไม่ไหว "ขอเพียงแค่เส้าหยางยอมสอนข้า ไม่ว่าจะให้ข้ากราบเจ้าเป็นอาจารย์ หรือให้ข้ายอมรับเจ้าเป็นนายก็ไม่มีปัญหา ฟ้าดินเป็นพยาน ข้าไม่ได้พูดปดอย่างแน่นอน!"

เหรินเส้าหยางส่ายหน้า "ไม่ได้หรอก"

"ทำไมล่ะ" แววตาของติ้งอันหม่นหมองลง "เป็นเพราะกฎข้อห้ามของสำนักอย่างนั้นหรือ"

เหรินเส้าหยางตอบ "วิชานี้ลึกล้ำเกินไป อีกทั้งยังไม่มีตำราหรือตัวอักษรบันทึกไว้ให้สืบทอด ข้าเองก็ยังคงคลำหาทางอยู่เลย แล้วจะถ่ายทอดให้เจ้าได้อย่างไร ขืนสอนไปก็มีแต่จะทำร้ายเจ้าเปล่าๆ"

เมื่อเห็นว่าติ้งอันยังคงไม่เชื่อ เหรินเส้าหยางจึงพูดต่อว่า "ในเมื่อเจ้าบอกว่าคัมภีร์ดาบเป็นของปลอม เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน" เขากวักมือเรียก "ข้าจะใช้กระบวนท่าในคัมภีร์ดาบมาประลองกับเจ้าสักตั้ง"

ติ้งอันมองดูดาบหักในมือแล้วถามว่า "ถ้าเจ้าไม่ใช้พลังเทวะวัชระอะไรนั่น แล้วถ้าข้าฟันเจ้าเจ็บขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ"

เหรินเส้าหยางยิ้มบางๆ "วางใจเถอะ เจ้าฟันข้าไม่เข้าหรอก"

ติ้งอันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นข้าฟันล่ะนะ"

เหรินเส้าหยางกวักมือเรียกเพื่อเป็นการกระตุ้น ติ้งอันเงื้อดาบหักฟันเฉียงเข้ามา

เหรินเส้าหยางขมวดคิ้วตวาดก้อง "ช้าเกินไปแล้ว!"

ติ้งอันใจหายวาบ ก็เห็นว่าปลายแท่งเหล็กในมือของเหรินเส้าหยางชี้มาที่หว่างคิ้วของตนเสียแล้ว

ไอเย็นยะเยือกราวกับเข็มแหลมทะลวงลึกเข้าไปถึงขั้วหัวใจ

แม้ติ้งอันจะรู้ดีว่าเหรินเส้าหยางไม่ฆ่าตนแน่ แต่ความตกใจและความประหลาดใจกลับกัดกินหัวใจของเขาราวกับฝูงมด

เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน ชายหนุ่มตรงหน้าเป็นเพียงแค่คนที่มีพละกำลังมหาศาลเอาไว้ข่มเหงผู้อื่น แต่เรื่องกระบวนท่าวิชายุทธ์กลับไม่รู้เรื่องเลยสักนิด

ทว่าเพียงแค่หนึ่งสัปดาห์สั้นๆ ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บของเขาจะหายดี แต่วิชายุทธ์และกระบวนท่าของเขายังก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ ตัวเขาเองกลับรู้สึกเหมือนกำลังแหงนมองภูเขาสูงตระหง่านที่มองไม่เห็นยอดเขา

คนผู้นี้เป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันแน่

"ไฟมารเผาผลาญทุ่ง" เหรินเส้าหยางเก็บแท่งเหล็กแล้วพูดอย่างฮึกเหิม "ชำนาญการโจมตีแบบฉกฉวยโอกาสจากจุดบอด"

ติ้งอันหน้าถอดสี กระบวนท่า "ไฟมารเผาผลาญทุ่ง" นี้คือกระบวนท่าขั้นที่สองในคัมภีร์ดาบนั่นเอง เขากัดฟันกรอด "เอาใหม่!"

พูดจบ ประกายมีดเย็นเยียบก็สว่างวาบ เขาฟันดาบผ่ากลางลงมาอย่างดุดัน!

เหรินเส้าหยางทำตามที่พูดไว้ เขาไม่ได้ใช้ "เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ" จริงๆ ทั้งยังออมแรงไว้พอประมาณ ใช้เพียงแค่เพลงดาบประจำตระกูลของหงซิ่ว การใช้แท่งเหล็กแต่ละครั้งไม่ได้รวดเร็วอะไรมากมายนัก มองเห็นได้อย่างชัดเจน แต่ติ้งอันกลับป้องกันเอาไว้ไม่ได้เลย

เสียงปะทะดังเคร้งๆๆ ไม่กี่ครั้ง แท่งเหล็กของเหรินเส้าหยางก็มาจ่ออยู่ที่ใต้คางของติ้งอันพอดิบพอดี "เจ้าดูสิ กระบวนท่านี้เรียกว่าอะไร"

"เพลิงตะกละพุ่งทะยาน!" ติ้งอันกัดฟันพูด "เอาใหม่!" จากนั้นก็ฟันดาบลงมาตรงๆ อีกครั้ง

เหรินเส้าหยางยกแท่งเหล็กขึ้นขวาง ติ้งอันตวาดลั่น เปลี่ยนจากการฟันลงมาตรงๆ เป็นการตวัดฟันตามขวาง

"แค่ทรงตัวเจ้ายังทำไม่ได้เลย แล้วจะสู้ได้อย่างไร" เหรินเส้าหยางแค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ เอียงแท่งเหล็กรับการโจมตี

ติ้งอันกระโดดพุ่งเข้าใส่ พุ่งตัวพร้อมกับดาบหมายจะพุ่งชนเขา

เหรินเส้าหยางเห็นเขาทำท่าเหมือนหมาบ้า จะฆ่าให้ตายก็ทำไม่ได้ จึงต้องรั้งพลังกลับ ใช้แท่งเหล็กแตะพื้นแล้วลอยตัวถอยฉากหลบไปด้านหลัง

ติ้งอันในตอนนี้ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้อย่างเด็ดขาดแล้ว เขาร้องตะโกนโหวกเหวกโวยวายพร้อมกับพุ่งเข้ามาอย่างไม่ลดละ

เหรินเส้าหยางขมวดคิ้ว วาดแท่งเหล็กเป็นรูปครึ่งวงกลมจนเกิดเสียงกังวานใส

ได้ยินเสียงดัง "เช้ง" แท่งเหล็กก็ชี้ไปที่คอหอยของติ้งอันอีกครั้ง

ติ้งอันหอบหายใจแฮ่กๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง "เมฆาอัคคีแปดทิศ!"

เหรินเส้าหยางเก็บแท่งเหล็กมาใช้ค้ำยันยืน "เป็นปัญหาที่คัมภีร์ดาบอย่างนั้นหรือ"

ลำคอของติ้งอันตีบตัน พูดอะไรไม่ออกอีกเลย

วินาทีนั้นเอง เสียงท้องร้องดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องก็ดังขึ้น

เหรินเส้าหยางและหงซิ่วหันขวับไปมองติ้งอันพร้อมกัน

ติ้งอันก้มหน้าด้วยความเขินอาย รู้สึกละอายใจจนพูดอะไรไม่ออก

"โธ่เอ๊ย ไอ้แขนขาด เจ้าไปทำงานที่โรงเตี๊ยมมาทั้งวัน พอกลับมาก็ยังไม่ได้กินข้าวเลยนี่นา" หงซิ่วรีบเดินเข้าไปหา ล้วงน่องไก่และปลาย่างออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เขา "เจ้ารีบกินซะสิ!"

ติ้งอันรับมาอย่างงงๆ

จากนั้นก็ได้ยินหงซิ่วพูดให้กำลังใจ "กินเสร็จแล้วค่อยตั้งใจฝึกวิชาใหม่นะ ข้าเชื่อว่าเจ้าจะต้องแก้แค้นได้สำเร็จแน่ๆ!"

ขอบตาของติ้งอันร้อนผ่าว เขายัดน่องไก่เข้าปาก รู้สึกจุกแน่นในลำคอ

เหรินเส้าหยางกล่าวว่า "สิ่งที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ดาบประจำตระกูลของขอทานน้อย คือสุดยอดเพลงดาบอันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่างไม่ต้องสงสัย"

หงซิ่วได้ยินดังนั้นก็หัวเราะคิกคัก เชิดหน้าขึ้นด้วยท่าทางภาคภูมิใจสุดๆ

ติ้งอันกลืนเนื้อไก่อย่างยากลำบาก แล้วถามว่า "แล้วทำไมข้าถึงฝึกไม่สำเร็จล่ะ"

เหรินเส้าหยางหรี่ตามองดวงจันทร์บนท้องฟ้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "ก็เจ้าแขนขาดไปข้างหนึ่งไงล่ะ"

ราวกับมีฟ้าผ่าเปรี้ยงลงมากลางสมองของติ้งอัน เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

ใช่แล้ว

ข้าเป็นคนพิการ ฝึกเพลงดาบนี้ไม่สำเร็จก็เป็นเรื่องปกตินี่นา!

เขาทิ้งดาบหักลง ล้วงคัมภีร์ดาบฉบับคัดลอกออกมาจากอกเสื้อด้วยมือที่สั่นเทา เขากำมันไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีดและเกิดเสียงดังก๊อบแก๊บ

"แต่ว่า ถ้าฝึกเพลงดาบไม่สำเร็จ แล้วข้าจะแก้แค้นได้อย่างไร"

คัมภีร์ดาบในมือค่อยๆ บิดเบี้ยวผิดรูป

หงซิ่วเห็นดังนั้นก็รู้สึกปวดใจ "ไอ้แขนขาด เจ้าอย่าทำพังนะ ฉบับคัดลอกมันแพงมากเลยนะ ไอ้เป๋ต้องออกไปล่าสัตว์ตั้งหลายวันกว่าจะแลกมาได้เชียวนะ!"

เมื่อติ้งอันได้ยินเช่นนั้น เขาก็ค่อยๆ คลายมือออกอย่างช่วยไม่ได้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงฝืดคอว่า "จริงด้วยสิ ข้าแขนขาดไปแล้ว กระบวนท่าหลายอย่างก็เลยใช้ไม่ได้" เขาพูดไปขอบตาก็เริ่มแดงก่ำ "บางที ชั่วชีวิตนี้ข้าคงเป็นได้แค่ไอ้แขนขาด สู้ยอมเป็นเสี่ยวเอ้อร์ในโรงเตี๊ยมไปอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวคงจะดีกว่า"

"ความจริงแล้วก็ไม่แน่เสมอไปหรอก"

ขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความโศกเศร้า จู่ๆ เหรินเส้าหยางก็โพล่งขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ติ้งอันรีบเงยหน้าขึ้นมามองเขาอย่างโง่งม ทำตัวไม่ถูก

"ฉับ"

ประกายแสงสีดำวาบผ่านไป

ติ้งอันสะดุ้งสุดตัว เขาก้มลงมอง ก็เห็นว่าคัมภีร์ดาบถูกฟันขาดครึ่งจากตรงกลาง

แผ่นกระดาษที่กระจัดกระจายร่วงหล่นลงมาอย่างช้าๆ ราวกับฝูงผีเสื้อสีขาวที่โบยบินอยู่ท่ามกลางความมืดมิด

"โอยยย!"

หงซิ่วปวดใจแทบบ้า นางวิ่งหน้าตั้งเข้าไป หมอบลงกับพื้นแล้วเก็บหน้ากระดาษขึ้นมา ยิ่งเก็บก็ยิ่งปวดใจจนอดที่จะบ่นพึมพำไม่ได้

"ไอ้เป๋บ้า ไอ้แขนขาดเน่า! พวกเจ้านี่มันตัวกาลกิณีชัดๆ!"

"โธ่เอ๊ย 'เพลงดาบหงซิ่ว' ของข้า ถูกฟันขาดสองท่อนซะแล้ว!"

"มารดามันเถอะ เจ้าตัวกาลกิณีทั้งสองตัว นี่มันเงินทั้งนั้นเลยนะ!"

ทว่าในเวลานี้ติ้งอันกลับไม่มีกะจิตกะใจจะฟังคำบ่นของนาง

เขายืนนิ่งงันราวกับถูกมนต์สะกด สายตาเปล่งประกายจ้องมองคัมภีร์ดาบครึ่งเล่มในมือ อาศัยแสงจันทร์สาดส่อง เขาใช้นิ้วหัวแม่มือพลิกหน้ากระดาษไปเรื่อยๆ ยิ่งพลิกแววตาก็ยิ่งสว่างไสว ราวกับว่าเขาได้ค้นพบของวิเศษบางอย่าง

"เจ้าแขนขาดไปข้างหนึ่ง กระบวนท่าทั่วไปย่อมฝึกไม่สำเร็จอย่างแน่นอน"

เสียงกังวานใสของเหรินเส้าหยางดังขึ้น ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของเขาดูหล่อเหลาและขาวสะอาด ดวงตาคู่คมจ้องมองติ้งอันอย่างเรียบเฉย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ทำให้ผู้คนต้องยอมศิโรราบ

"แต่บัดนี้คัมภีร์ดาบขาดหายไปครึ่งหนึ่ง กระบวนท่าไม่ปะติดปะต่อกัน ไม่เป็นกระบวนท่า ไม่เป็นรูปแบบ ไม่แน่ว่ามันอาจจะเหมาะกับเจ้ามากกว่าก็ได้"

"หรือพูดอีกอย่างก็คือ เจ้าเหมาะกับมันมากกว่า!"

ติ้งอันรวบรวมสติ เขาก้มลงหยิบดาบหักขึ้นมาคาบไว้ในปาก มืออีกข้างกำคัมภีร์ดาบครึ่งเล่มไว้แน่น ก่อนจะโค้งคำนับให้เหรินเส้าหยางอย่างสุดซึ้ง

เหรินเส้าหยางโบกมือปัด ใช้แท่งเหล็กค้ำยันแล้วเดินผ่านไป หงซิ่วรีบเดินตามหลังไปติดๆ

เมื่อติ้งอันเงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าของเขาก็อาบไปด้วยน้ำตาแล้ว

ทั้งสามคนอาศัยแสงจันทร์ เดินตามทางเดินเล็กๆ ที่ถูกเหยียบย่ำจนเป็นทางกลับไปยังกระท่อมร้าง

สถานที่ที่พวกเขาเรียกว่าบ้าน

หงซิ่วยังคงบ่นว่าพวกเขาสุรุ่ยสุร่าย พอพูดจนโมโหก็ยื่นกำปั้นเล็กๆ ไปทุบ "ปั้กๆ" สองที

เหรินเส้าหยางและติ้งอันก็ไม่เถียงไม่ออกโต้ตอบ ทำเพียงแค่หัวเราะแหะๆ อย่างโง่งม

พอหงซิ่วได้ยินเสียงหัวเราะของพวกเขาก็ยิ่งโมโหหนักขึ้น นางเตะเหรินเส้าหยางไปสองทีอย่างแรง แต่กลับรู้สึกเหมือนเตะเข้าที่ก้อนหิน นางจึงร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงหัวเราะสลับกับเสียงร้องโอดครวญดังก้องไปตลอดทางจนกระทั่งทั้งสามคนลับสายตาไป

——

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมาเหน็บหนาว ท้องฟ้ากว้างใหญ่ไพศาล ต้นไม้แก่ร่วงโรยเหลือเพียงกิ่งก้านแห้งเหี่ยว ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยความอ้างว้างเปล่าเปลี่ยว

หงซิ่วนั่งกางขาอย่างผ่าเผยอยู่บนธรณีประตู ด้านหลังคือกระท่อมที่ได้รับการซ่อมแซมจนดูเหมือนใหม่ นางนั่งแทะเมล็ดแตงโมพลางจ้องมองร่างของคนที่ห้อยต่องแต่งอยู่ไกลๆ อย่างเหม่อลอย

เห็นติ้งอันผูกเชือกป่านไว้ที่เอว ร่างห้อยโตงเตงอยู่กลางอากาศ มือข้างหนึ่งกำดาบหักเอาไว้ ด้านข้างมีคัมภีร์ดาบครึ่งเล่มวางอยู่ เขากำลังฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตาย

หงซิ่วรู้ดีว่าติ้งอันแขนขาดไปข้างหนึ่งจึงรักษาสมดุลได้ยาก ดังนั้นเขาจึงคิดวิธีแขวนเชือกนี้ขึ้นมา ซึ่งถือว่าช่วยแก้ปัญหาใหญ่ไปได้เปราะหนึ่ง

แต่ว่า

เขาฝึกดาบก็ฝึกดาบไปสิ แล้วจะมาร้องโหยหวนพร้อมกับหมุนตัวเป็นวงกลมทำไมกันเล่า

นางไม่เข้าใจ แต่นางรู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก

หงซิ่วเลียริมฝีปาก วางเมล็ดแตงโมลง ใช้สองมือเท้าคาง แล้วทอดสายตามองไปยังสุดปลายทางอย่างเหม่อลอย

กระท่อมหลังนี้อยู่ห่างจากตำบลหน้าผาหยดน้ำสิบกว่าลี้ ล้อมรอบด้วยภูเขาสามด้าน อุดมสมบูรณ์ไปด้วยป่าไม้และเทือกเขาสูงชัน

มีเพียงเส้นทางเดียวที่เชื่อมต่อกับโลกภายนอก

และเหรินเส้าหยางก็ใช้เส้นทางนี้แหละ ในการใช้แท่งเหล็กหาบไก่ป่าและกระจงที่ล่ามาได้เอาไปขายที่ตลาด

หน้าผาหยดน้ำอยู่ใกล้กับประตูดังกร พวกพ่อค้าจากเหนือจรดใต้ต่างก็ยินดีที่จะมารวมตัวกันที่นี่ จนทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นดินแดนอันเจริญรุ่งเรืองนอกด่านไปโดยปริยาย

แต่ความเจริญรุ่งเรืองนั้นก็เป็นเพียงสิ่งสัมพัทธ์ สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยโจรผู้ร้ายและกองโจรบนหลังม้าที่ออกปล้นฆ่าชิงทรัพย์โดยไม่สนกฎเกณฑ์ใดๆ เรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยโอกาสและความเสี่ยง เป็นสถานที่ที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกถึงจะได้เงินมา

"เฮ้อ อีกเดี๋ยวพระอาทิตย์ก็ตกดินแล้ว ไม่รู้ว่าไอ้เป๋จะกลับมาตอนไหน"

หงซิ่วถอนหายใจ แม้เวลาจะผ่านไปอีกครึ่งเดือนแล้ว ขาทั้งสองข้างของเหรินเส้าหยางก็หายดีเป็นปลิดทิ้ง ทุกวันเขาขึ้นเขาลงน้ำได้อย่างว่องไวราวกับลิงจ๋อ แต่นางก็ยังคงเรียกเขาว่าไอ้เป๋อยู่ดี

เหมือนกับที่นางเรียกติ้งอันว่าไอ้แขนขาดนั่นแหละ

พวกเขาเองก็เต็มใจให้หงซิ่วเรียกแบบนั้น ยินดีรับฟังอย่างชื่นมื่น

ความผูกพันระหว่างพวกเขา ดูเหมือนจะยิ่งลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ผ่านสรรพนามเรียกขานที่ไม่ค่อย "สุภาพ" เหล่านี้

"เอ๊ะ ข้าทำได้แล้ว ข้าฝึกสำเร็จแล้ว!"

จู่ๆ ติ้งอันก็ร้องตะโกนด้วยความดีใจสุดขีด ปลุกหงซิ่วที่กำลังเบื่อหน่ายให้ตื่นจากภวังค์

เห็นเขาตวัดดาบฉับเดียวตัดเชือกป่านที่เอวขาดสะบั้น จากนั้นร่างของเขาก็วูบไหว หมุนตัวกลางอากาศ ใช้ทั้งมือและเท้าฝึกฝนเพลงดาบของเขาอย่างต่อเนื่อง

ชั่วพริบตาเดียว พื้นดินก็ถูกสองเท้าของติ้งอันเหยียบย่ำจนฝุ่นทรายตลบอบอวลราวกับพลุที่ระเบิดกลางอากาศ

เบื้องหน้าของหงซิ่วบังเกิดแสงสว่างจ้าจำนวนนับไม่ถ้วนสาดส่องออกมา รังสีดาบดุดันราวกับมังกรหยกที่ทะยานขึ้นฟ้า ส่องประกายเจิดจ้าครอบคลุมไปทั่วทุกทิศทุกทาง

หงซิ่วมองดูเพลงดาบที่รวดเร็วจนเข้าขั้นบ้าคลั่งและวิจิตรตระการตาตรงหน้า หูได้ยินเสียงติ้งอันตะโกนไม่หยุดว่า "เร็วกว่านี้ เร็วกว่านี้อีก!" ราวกับคนเสียสติที่กำลังละเมอ นางถึงกับยืนอึ้งไปเลย

ทันใดนั้น ประกายดาบก็หดเกร็ง แสงสว่างจ้าหายวับไปในพริบตา

เหลือเพียงหงซิ่วที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง นางพึมพำออกมาว่า "ช่าง ช่างเป็นดาบที่รวดเร็วอะไรเช่นนี้!"

ติ้งอันมานั่งอยู่ข้างๆ หงซิ่วตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ พอได้ยินคำพูดของนาง เขาก็หัวเราะแล้วถามว่า "ขอทานน้อย เพลงดาบของข้าเป็นอย่างไรบ้าง"

ในตอนนี้ เพลงดาบของติ้งอันได้แหวกแนวออกไปจากเดิมแล้ว มันเหมือนกับพายุคลั่งที่โหมกระหน่ำ พลิกแพลงพิสดารจนถึงขีดสุด เขาได้ค้นพบเส้นทางของตัวเองอย่างแท้จริงแล้ว

"สุดยอดไปเลย!" หงซิ่วรีบถาม "ติ้งอัน เพลงดาบของเจ้านี้มีชื่อว่าอะไรหรือ"

"พายุทรายกลิ้งศิลา"

ติ้งอันยิ้ม หงซิ่วสังเกตเห็นว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขายิ้มได้อย่างผ่อนคลายขนาดนี้ เหมือนกับคนที่เดินฝ่าแสงแดดในฤดูร้อนมาเป็นเวลานานจนกระหายน้ำแทบทนไม่ไหว แล้วในที่สุดก็ได้ดื่มน้ำเย็นฉ่ำจนชื่นใจ

"เส้าหยางเป็นคนตั้งชื่อให้ข้าเมื่อหลายวันก่อน เขายังส่ายหน้าไปมาแล้วบอกว่าเพลงดาบนี้ยอดเยี่ยมมาก นับได้ว่าเป็นวิชา..." เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหน้าผากตัวเอง "วิชายุทธ์ระดับแข็งแกร่งพอตัว"

"แบบนี้เรียกว่าแข็งแกร่งพอตัวหรือ" หงซิ่วเดาะลิ้น "ข้าไม่เคยเห็นเพลงดาบไหนร้ายกาจเท่านี้มาก่อนเลยนะ!"

ติ้งอันส่ายหน้าแล้วหัวเราะ "เส้าหยางบอกว่า โลกกว้างใหญ่นัก แต่หน้าผาหยดน้ำกลับเล็กนิดเดียว ที่นี่ วิชายุทธ์ระดับแข็งแกร่งพอตัว ก็มากพอที่จะตั้งสำนักและกลายเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ได้แล้ว"

หงซิ่วมองดูพระจันทร์เสี้ยวที่ค่อยๆ โผล่พ้นยอดเขาอยู่ไกลๆ ผ่านไปพักใหญ่ นางก็ถอนหายใจออกมาแล้วบอกว่า "พวกเจ้านี่เก่งกาจกันจริงๆ!"

ติ้งอันยิ้ม แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เห็นนางเบ้ปากแล้วพูดว่า "ทำไมไอ้เป๋บ้ายังไม่กลับมาอีกนะ" ก่อนจะอดเป็นห่วงไม่ได้ "อย่าบอกนะว่าโดนคนในตลาดฟันเอาแล้วน่ะ"

ติ้งอันมีสีหน้าประหลาดใจ "ขอทานน้อย ด้วยวรยุทธ์ของไอ้เป๋ เขาไม่ไปรังแกคนอื่นก็ดีแค่ไหนแล้ว"

"อ๊ะ จริงสิ!" หงซิ่วหันไปถาม "แล้ววรยุทธ์ของไอ้เป๋ล่ะ จัดอยู่ใน เอ้อ ระดับไหนหรือ"

"เขาน่ะหรือ" ติ้งอันพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "จากคำพูดไม่กี่คำของเขา วิชานั้นเกรงว่าจะเป็นระดับ 'หมื่นสำนักเลื่อมใส' ล่ะมั้ง!"

หงซิ่วยิ้มอย่างมีเลศนัย ราวกับรู้คำตอบอยู่แล้ว นางกระโดดตัวลอย ฮัมเพลงที่ฟังไม่ค่อยได้ศัพท์แต่กลับไพเราะเสนาะหู เดินกระโดดโลดเต้นกลับเข้าไปในกระท่อมเพื่อก่อไฟทำอาหาร

——

ควันไฟลอยโดดเดี่ยวกลางทะเลทราย ภายในตลาดที่รกร้างแต่กลับคึกคัก ผู้คนพลุกพล่านส่งเสียงดังเซ็งแซ่

สิ่งที่รกร้างคือสิ่งปลูกสร้างในตำบล ที่เป็นสีเหลืองดินและผุพังจนแทบดูไม่ได้

ทว่าสิ่งที่คึกคักคือบรรดาพ่อค้าแม่ค้า มือกระบี่กระหายเลือดที่จ้องจะเอาชีวิต นายพรานที่พกหอกพกพลอง และพวกกองโจรบนหลังม้าที่เดินกร่างไปทั่ว

ริมถนนมีทั้งชายหญิง คนชรา และเด็ก คุกเข่าปักป้ายขายตัวด้วยแววตาเลื่อนลอยราวกับคนตาย ไกลออกไปมีแสงไฟสลัวๆ หญิงสาวกึ่งเปลือยหน้าอกกำลังส่งเสียงเรียกลูกค้าให้เข้าไปพักผ่อน

เพียงแต่ว่า ผ่านไปไม่นานก็จะเห็นชายฉกรรจ์สองคนมีปากเสียงกัน จากนั้นก็ชักดาบขึ้นมาฟันกันอย่างไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ไม่นานนัก เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้น เป็นอันจบการต่อสู้

"ถุย!"

ผู้ชนะถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจ หยิบถุงเงินบนพื้นขึ้นมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม เช็ดคราบเลือดบนใบมีด แล้วหันหลังเดินตรงไปยังหอนางโลม

หญิงสาวเหล่านั้นไม่ได้สนใจกลิ่นคาวเลือดบนตัวของเขาเลยแม้แต่น้อย พวกนางใช้เรือนร่างขาวเนียนนุ่มนิ่มเข้าหา หวังจะเบียดตัวเข้าไปซบ ทว่าสายตากลับจับจ้องไปที่ถุงเงินในมือของเขาอย่างไม่วางตา

"กรี๊ด!"

วินาทีนั้นเอง ก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากที่ไกลๆ เป็นเสียงร้องสั้นๆ ราวกับแม่ไก่ที่ถูกเชือดคอ

เห็นร่างเปลือยเปล่าของหญิงสาวคนหนึ่งถูกโยนออกมาจากเต็นท์หลังหนึ่ง

ชายคนหนึ่งกำลังคาดเข็มขัดพลางถ่มน้ำลายใส่ศพของนาง "แม่งเอ๊ย ร่านชะมัด!"

เมื่อเขาเดินจากไป ก็เห็นดวงตาหลายคู่สว่างวาบขึ้นมาจากมุมมืด

เห็นขอทานสี่ห้าคนพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว ลากศพของหญิงสาวคนนั้นเข้าไปในมุมมืด

"เป็นอย่างที่คิดไว้เลย ต่อให้เป็นกฎเกณฑ์ที่เน่าเฟะแค่ไหน ก็ยังดีกว่าไม่มีกฎเกณฑ์อะไรเลย"

เหรินเส้าหยางที่ยืนค้ำแท่งเหล็กอยู่ มองดูภาพเหตุการณ์ต่างๆ ตรงหน้า รอยยิ้มอ่อนโยนที่เคยมีบนใบหน้าจางหายไป เหลือเพียงจิตสังหารที่น่าเกรงขาม

ยุทธภพแห่งนี้ไม่มีคุณธรรม ไม่มีธรรมะหรืออธรรม มีเพียงการเข่นฆ่าเท่านั้น

สถานที่แห่งนี้อันตรายกว่าโลกในอดีตชาติของเขานับร้อยนับพันเท่า

ทันใดนั้น ขณะที่เขากำลังเหม่อลอยอยู่นาน เขาก็ได้กลิ่นหอมของดอกไม้ที่เจือปนไปด้วยกลิ่นสาบสาง

เหรินเส้าหยางขยับจมูกฟุดฟิด แล้วหันไปมอง

ก็เห็นชายสองคนสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้าย โพกผ้าไหมทะยานเมฆ ใบหน้าขาวซีดไร้หนวดเครา เดินสวนทางไป

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าเหรินเส้าหยางกำลังมองพวกตน หนึ่งในนั้นที่มีดวงตาหงส์ก็ส่งประกายตาเย็นเยียบ ถลึงตาใส่เขาอย่างดุร้ายแล้วตวาดว่า "มองอะไร"

น้ำเสียงราบเรียบแต่กลับแหลมสูง

เหรินเส้าหยางทำทีเป็นตกใจกลัว รีบก้มหน้าลงทันที

เพื่อนที่อยู่ข้างๆ ดึงชายเสื้อของเขาไว้ แล้วลดเสียงลงกระซิบว่า "เรื่องงานสำคัญกว่า อย่าก่อเรื่องวุ่นวาย!"

ชายตาหงส์ได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงฮึดฮัด ปรายตามองเหรินเส้าหยางอีกครั้ง

จังหวะนั้นเอง ก็เห็นชายชราท่าทางใจดีที่เป็นเพื่อนของชายตาหงส์ตบไหล่เขาเบาๆ ก่อนจะเดินเข้ามาหาพร้อมกับรอยยิ้ม "น้องชาย คงไม่ได้ทำให้เจ้าตกใจใช่ไหม"

เหรินเส้าหยางก้มหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "มะ ไม่เลย"

ชายชราตบไหล่เขาเบาๆ พร้อมกับยิ้มแย้ม "ไม่ตกใจก็ดีแล้ว วันหลังก็อย่ามองสุ่มสี่สุ่มห้าล่ะ ทำตัวใหม่เสียเถอะ"

พูดจบ เขาก็สบตากับชายตาหงส์แล้วยิ้มให้กัน ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกัน

เหรินเส้าหยางยืดตัวตรง มองดูพวกเขาเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม ก่อนจะมองฝ่ามือของตนด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เขาลอบโคจร "เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ" ก็เห็นว่าที่กลางฝ่ามือค่อยๆ มีรอยช้ำสีม่วงปรากฏขึ้น เมื่อลมปราณไหลเวียนผ่านอีกครั้ง รอยช้ำนั้นก็จางลงและหายไปในพริบตา

"ไอ้ขันทีชั่ว" เหรินเส้าหยางมองดูพวกมันนั่งลงในโรงเตี๊ยมพลางเอียงคอ "แม่งเอ๊ย โคตรจะเจ้าเล่ห์เลยว่ะ"

วินาทีนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เด็กใหม่สินะ กล้ามาขายของป่าที่นี่ ล้ำเส้นเกินไปแล้วรู้ตัวไหม"

กลุ่มนายพรานสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น สวมหมวกปีกกว้าง ยิงฟันเหลืองอ๋อย แสยะยิ้มเดินเข้ามาล้อมรอบเขาไว้

เหรินเส้าหยางขมวดคิ้วจ้องมองพวกมัน

"ไอ้หนู ตามพวกข้ามาเดี๋ยวนี้!"

พวกนายพรานล้อมชายหนุ่มเอาไว้ แล้วผลักเขาเข้าไปในตรอกเล็กๆ ด้านข้าง

พวกลูกค้าในโรงเตี๊ยมที่อยู่ไกลออกไปเห็นเหตุการณ์ต่างก็ร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น ดื่มเหล้าอึกใหญ่ ใบหน้าแดงซ่านด้วยความสนุกสนาน

ในสถานที่บ้าๆ แบบนี้ นอกเหนือจากความตายแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีเรื่องอื่นใดที่ทำให้พวกเขาตื่นเต้นสุดขีดได้อีกแล้ว

[จบแล้ว]