บทที่ 5 - ทุกสิ่งจะคลี่คลายไปในทิศทางที่ดี

บทที่ 5 - ทุกสิ่งจะคลี่คลายไปในทิศทางที่ดี

ติ้งอันมีชื่อเดิมว่าหลีติ้งอัน

เขาเป็นบุตรชายของ "จอมดาบร้อยชั่งแห่งเจียงหนาน" หลีปู้หุ่ยผู้เลื่องชื่อ

ในอดีต หลีปู้หุ่ยและเซี่ยงเฉี่ยเจิ้งผู้เป็นศิษย์น้องได้ร่วมมือกันต่อต้านจอมโจรมังกรบินหัวหน้ากองโจรบนหลังม้า ทว่าฝีมือดาบกลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

ผลลัพธ์ก็คือหลีปู้หุ่ยต้องจบชีวิตลง เซี่ยงเฉี่ยเจิ้งจึงต้องพาติ้งอันผู้เป็นบุตรชายของศิษย์พี่และเถี่ยโถวบุตรบุญธรรมของตนหลบหนีหัวซุกหัวซุนและใช้ชีวิตอย่างหลบๆ ซ่อนๆ เรื่อยมา

เวลาล่วงเลยมากว่ายี่สิบปี หากไม่ใช่เพราะติ้งอันบังเอิญล่วงรู้เรื่องความแค้นของบิดาจนบันดาลโทสะและคาดคั้นถามเซี่ยงหลิงบุตรสาวของเซี่ยงเฉี่ยเจิ้งว่าศัตรูที่แท้จริงคือใครกันแน่

ท้ายที่สุดเขาก็ได้รับเบาะแสมาเพียงสองอย่าง นั่นคือคนผู้นั้นเหาะได้และมีรอยสักเต็มตัว

ดังนั้นเมื่อติ้งอันลืมตาตื่นขึ้นมาเห็นเหรินเส้าหยางลอยตัวอยู่กลางอากาศ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำด้วยความโกรธแค้น เขาชูดาบขึ้นและพุ่งเข้าใส่อย่างไม่คิดชีวิตทันที

เหรินเส้าหยางไม่รู้ว่าไอ้หมอนี่เกิดบ้าอะไรขึ้นมาอีก เมื่อเห็นดาบหักพุ่งตรงมาที่ใบหน้า เขาก็รีบผลักหงซิ่วออกไป ก่อนจะถอยร่นไปด้านหลังอย่างสุดกำลังเพื่อหลบคมดาบ

ทว่าดวงตาของติ้งอันแดงก่ำ ทุกกระบวนท่าล้วนพุ่งเป้าไปที่ลำคอของเขา

เหรินเส้าหยางสัมผัสได้ถึงสายลมเย็นเยียบที่พาดผ่านใบหน้าจนผิวหนังแทบปริแตก เขาอดไม่ได้ที่จะตวาดขึ้นมาว่า "หน้ามืดไปแล้วหรือไง" ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็ใช้วิชา "ปางผู้มีอายุ" ดีดตัวขึ้นแล้วกวาดแท่งเหล็กออกไป

ติ้งอันสัมผัสได้ถึงพายุหมุนที่พัดกระหน่ำอย่างกะทันหัน ฝุ่นทรายปลิวว่อนไปทั่วทิศทางจนเขาลืมตาไม่ขึ้น

"เคร้ง"

ติ้งอันร้องครางออกมา ง่ามมือฉีกขาด ดาบหักหมุนควงปลิวหลุดจากมือ ร่างของเขากระเด็นถอยหลังล้มลงไปกองกับพื้นและลุกไม่ขึ้นอีกเลย

ขณะที่เขากำลังดิ้นรนจะลุกขึ้น ก็เห็นว่าตอนที่เหรินเส้าหยางร่อนลงสู่พื้น เขาได้เปลี่ยนเป็น "ปางมัจฉาเทพ" เพื่อม้วนตัวลงพื้น จากนั้นก็เปลี่ยนเป็น "ปางวิหคชนนี" เพื่อสลายแรงปะทะ แล้วจึงใช้แท่งเหล็กค้ำยันยืนหยัดอยู่ตรงนั้นโดยที่เท้าไม่แตะพื้น

"มารดามันเถอะ!" เหรินเส้าหยางด่ากราด "อุตส่าห์เสี่ยงชีวิตไปช่วยชีวิตหมาๆ ของเจ้ามา นี่เจ้าจะเนรคุณใช่ไหม"

เขามองเห็นหงซิ่วอุ้มดาบหักวิ่งหน้าตั้งเข้ามา เหรินเส้าหยางยื่นมือไปรับมาแล้วพูดว่า "มาๆๆ เจ้าอยากจะฟันข้าให้ตายใช่ไหม" พูดจบเขาก็โยนดาบไปตรงหน้าติ้งอัน "ดาบอยู่นี่ เรามาสู้กันอีกสักตั้ง!"

"เคร้ง"

ติ้งอันมองดูดาบหักบนพื้น แล้วเงยหน้าขึ้นมองท่อนบนของเหรินเส้าหยาง แววตาของเขาหดแคบลง ท้ายที่สุดเขาก็ก้มหน้าลงอย่างหมดเรี่ยวแรงแล้วตอบว่า "ไม่ต้องแล้ว เจ้าไม่ใช่เขา บนตัวเจ้าไม่มีรอยสัก"

เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น หยิบดาบขึ้นมาแล้วโค้งคำนับให้เหรินเส้าหยางและหงซิ่ว

"ขอโทษจริงๆ ข้ามันหน้ามืดไปเอง ขอโทษจริงๆ!"

ติ้งอันพร่ำบอกขอโทษไม่หยุด เขาก้มหน้ามุดลงต่ำและไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมา

หงซิ่วเกาหัวแล้วบอกว่า "ไอ้แขนขาด เจ้า เจ้าไม่ต้องขอโทษข้าหรอก ข้าไม่เป็นอะไร!" พูดจบนางก็หันไปมองเหรินเส้าหยาง "ไอ้เป๋ เขารู้ตัวว่าผิดแล้ว เจ้าอย่าไปโกรธเกลียดเขาเลยนะ"

เหรินเส้าหยางขมวดคิ้ว จ้องมองติ้งอันอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยว่า "อย่าให้มีครั้งหน้าอีก!"

พูดจบเขาก็ใช้แท่งเหล็กค้ำยันแล้วเดินโขยกเขยกหันหลังกลับไป

ติ้งอันได้ยินดังนั้นก็ประสานมือคารวะพร้อมกับกล่าวอย่างจริงใจว่า "ขอบคุณ ขอบคุณมาก!" ทว่าเมื่อเห็นว่าเหรินเส้าหยางใช้เวลาเพียงสองวันก็สามารถรักษาอาการบาดเจ็บที่ขาจนถึงขั้นใช้ไม้ค้ำยันเดินได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหน้าถอดสี

"เขา เขาจะไปไหนหรือ"

หงซิ่วที่นั่งอยู่หน้าประตูเด็ดหญ้าขึ้นมาคาบไว้ในปากแล้วตอบว่า "ไอ้เป๋น่ะหรือ เขาจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์น่ะสิ"

ติ้งอันอดถามไม่ได้ว่า "แต่เมื่อสองวันก่อนขาทั้งสองข้างของเขายังหักอยู่เลยนะ"

หงซิ่วล้วงคัมภีร์ดาบออกมาจากอกเสื้อ ลูบคลำตัวอักษรบนนั้นโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง "ใช่แล้ว"

"รักษาหายเร็วขนาดนี้เชียวหรือ" ติ้งอันสังเกตเห็นคัมภีร์ดาบในมือของหงซิ่ว สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปในทันทีโดยไม่กะพริบตา

หงซิ่วพูดต่อ "ความจริงแล้วเมื่อวานเขาก็เดินได้แล้วนะ"

ติ้งอันเพิ่งได้สติ "หา"

——

หลังจากที่เหรินเส้าหยางจากไปไม่นาน ดวงอาทิตย์ก็ค่อยๆ คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

เขาออกล่าสัตว์อยู่ในป่า ไม่ได้เดินไปไกลมากนัก ด้วยอานุภาพของ "เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ" ทำให้เขาหูตาว่องไว เพียงไม่นานก็ค้นพบกระต่ายป่าและกระจงจำนวนหนึ่ง

เดิมทีสัตว์ตัวเล็กๆ เหล่านี้มีความเร็วและปราดเปรียวเป็นอย่างมาก

แต่ทันทีที่เหรินเส้าหยางขยับตัว จังหวะที่เขาเปลี่ยนปางนั้นรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ แม้จะไม่สามารถใช้ขาเป็นจุดต้านทานได้ แต่เขาก็ใช้แท่งเหล็กยืดขยายออกไปแทน เพียงไม่ถึงร้อยก้าว เขาก็พุ่งเข้าไปอยู่ด้านหลังแล้วใช้แท่งเหล็กปลิดชีพพวกมันได้ทันที

เหรินเส้าหยางเห็นว่าวันนี้ล่าเหยื่อได้เยอะพอสมควร และแสงแดดยังคงสว่างจ้า เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะกลับ

เขากระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ ทอดสายตามองลงมาจากที่สูง มองเห็นผืนดินสีเหลืองทอดยาวสุดลูกหูลูกตา พายุทรายพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง แต่ก็ยังพอมีต้นไม้ใบหญ้าสีเขียวชอุ่มให้เห็นบ้าง ภาพความมีชีวิตชีวาสลับกับความแห้งแล้งหลอมรวมกันจนเกิดเป็นความรู้สึกอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

"สถานที่บ้าๆ แบบนี้ แค่เอาชีวิตรอดก็ยากพออยู่แล้ว" เหรินเส้าหยางนั่งอยู่บนต้นไม้โดยมีซากสัตว์วางอยู่ข้างๆ เขาอดรำพึงออกมาไม่ได้ "ยิ่งไปกว่านั้นยังมีพวกกองโจรอีก"

เขาทอดถอนใจอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป รวบรวมสมาธิจ้องมองไปเบื้องหน้า

ตัวอักษรค่อยๆ ปรากฏขึ้น ภาพเบื้องหน้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป

[ต้องการย้อนรอยการต่อสู้กับกองโจรหรือไม่]

"ใช่!"

ภาพเบื้องหน้าของเหรินเส้าหยางเปลี่ยนไป ร่างของเขากลับไปอยู่ในเหตุการณ์เมื่อสองวันก่อนอีกครั้ง

"ฆ่าเลย!"

"โอ๊ย!"

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องของพวกโจรที่ควบม้าแกว่งดาบพุ่งเข้ามา เหรินเส้าหยางกลับไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนสุขุมเยือกเย็นมาตั้งแต่เกิด แต่เป็นเพราะช่วงหลายวันนี้เขาย้อนรอยการต่อสู้มาหลายครั้งจนเริ่มชินกับฉากเล็กๆ แบบนี้แล้วต่างหาก

"ตอนแรกที่เห็น ข้ารู้สึกเหมือนป่าดาบป่ากระบี่รายล้อมจนไม่รู้จะเริ่มตรงไหน ที่แท้ก็แค่หลอกตัวเองให้กลัวไปเอง ตอนนี้พอมองอย่างใจเย็น แม้คนจะเยอะแต่ก็ไม่รู้จักรุกรับประสานงานกัน เผยจุดอ่อนให้เห็นเต็มไปหมด"

ทันใดนั้นเขาใช้แท่งเหล็กแตะพื้น หมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว พุ่งทะยานไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ใช้ "ปางอุณาโลม" เหยียดและหดฝ่ามือ ก่อนจะกำหมัดซัดออกไปอย่างแรง

การเคลื่อนไหวของเหรินเส้าหยางรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ นอกจากจะหลบหลีกคมดาบที่พุ่งเข้ามาแล้ว เขายังแทรกตัวเข้าไปในจุดบอดของศัตรูได้อีกด้วย

พวกโจรจะไปคาดคิดได้อย่างไรว่าไอ้คนเป๋นี่จะเก่งกาจถึงเพียงนี้

พวกมันสัมผัสได้ถึงแรงกระแทกอันมหาศาล โจรสีห้าคนร่างกระเด็นลอยละลิ่วล้มกลิ้งไปกองกับพื้นพร้อมกับกระอักเลือดออกมา

โจรที่เหลือเห็นเขาลงมืออย่างโหดเหี้ยม เพียงกระบวนท่าเดียวก็สามารถซัดคนร่วงไปได้หลายคน พวกมันจึงตกใจกลัวจนหน้าถอดสี แต่ก็ยังคงควบม้าพุ่งเข้ามา ดาบโค้งนับสิบเล่มฟาดฟันลงมาพร้อมกันอีกครั้ง

ทว่ากลับได้ยินเสียงหัวเราะเยาะของเหรินเส้าหยางพร้อมกับเสียงตวาดก้อง "ไปตายซะ!"

แท่งเหล็กสีดำสะบัดวาบพุ่งเข้าแทงคนคนหนึ่งจนล้มคว่ำ ขณะที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศเขาก็ตวาดอีกครั้งพร้อมกับแทงปลิดชีพไปอีกคน

ใช้เวลาเพียงชั่วจิบชา เขาก็สามารถใช้แท่งเหล็กสังหารพวกโจรนับสิบคนจนหมดเกลี้ยง

แม้แต่ไอ้หน้าหัวกะโหลกก็หนีไม่พ้นชะตากรรม หลังจากผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า มันก็ถูกแทงจนล้มคว่ำ

ตอนนี้ เหรินเส้าหยางในภาพนิมิตกำลังยืนค้ำแท่งเหล็กอยู่ ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ทว่าสีหน้าของเขากลับตื่นเต้นและรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเองเป็นอย่างยิ่ง

"ในอดีตมียอดฝีมือหน้าเงินใช้ดาบเล่มเดียวสู้กับอัศวินนับสิบ วันนี้มีเหรินเส้าหยางขาเป๋ซัดกองโจรบนหลังม้าจนหมอบกระแต!"

"ไม่เลว ไม่เลวเลย!"

ภาพนิมิตแตกกระจายราวกับผิวน้ำที่กระเพื่อมไหว เหรินเส้าหยางได้สติกลับคืนมาจากภาพลวงตา เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าเบื้องหน้า

ตอนนี้ดวงอาทิตย์ตกดินไปจนหมดแล้ว มองเห็นเพียงดวงดาวกระจัดกระจายอยู่บนยอดไม้ เมื่อนึกทบทวนถึงปางทั้งสามสิบสองปางที่ตนเองได้ใช้ออกไปในภาพลวงตาเมื่อครู่ เขาก็รู้สึกว่ายังมีกลิ่นอายแห่งปัญญาหลงเหลืออยู่

เขายกมือขึ้นชกออกไปสองสามหมัด ก่อนจะขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนักและพยายามเปลี่ยนกระบวนท่าต่อไป การปลดปล่อยพลังอย่างใจนึกในภาพลวงตานั้น พอมาทำในความเป็นจริงกลับไม่เป็นอย่างที่คิดเลยสักนิด

เขารู้ดีว่าตัวเขาในภาพลวงตานั้นเพียงแค่คิดร่างกายก็ขยับตาม ใช้แรงแค่สามส่วนก็สามารถสร้างผลลัพธ์ได้ถึงสิบส่วน แต่ในความเป็นจริงนั้นแตกต่างออกไป ด้วยข้อจำกัดทางด้านร่างกายและพรสวรรค์ จึงทำให้เกิดความแตกต่างอย่างมหาศาลกับในภาพลวงตา

เหรินเส้าหยางไม่รู้สึกท้อแท้กับเรื่องนี้ เขารู้ดีว่าตอนนี้ตนเองอยู่ในขั้น "รูปลักษณ์" ของปางทั้งสามสิบสองปางเท่านั้น ยังห่างไกลจากการ "แปรสภาพ" ให้เป็นส่วนหนึ่งของการเคลื่อนไหวในทุกท่วงท่า

ตอนนี้ขอแค่ฝึกฝนให้มาก คิดให้มาก และพึ่งพาฟังก์ชันย้อนรอยของระบบโปรโกงเพื่อทำความเข้าใจ ท้ายที่สุดก็จะสามารถยกระดับฝีมือขึ้นมาได้อย่างเห็นได้ชัดแน่นอน

หากเป็นเช่นนี้ นี่จะนับว่าเป็นการเรียนรู้ที่เจ็บปวดได้อย่างไร มันคือการอัปเลเวลที่มอบความรู้สึกสะใจขั้นสุดต่างหาก!

หลังจากที่เหรินเส้าหยางฝึกฝนไปได้สองสามรอบ เขาก็ตั้งสติแล้วนั่งสมาธิเดินลมปราณเพื่อฟื้นฟูลมปราณที่สูญเสียไปในภาพลวงตา

ใช่แล้ว แม้การย้อนรอยภาพลวงตาจะไม่ทำให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ต้องสูญเสียพลังจิตและลมปราณ ตอนนี้ลมปราณในร่างของเขาแทบจะถูกใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว

พละกำลังที่ถูกใช้จนเกินขีดจำกัด ลมปราณที่เหือดแห้ง และสภาพจิตใจที่เหนื่อยล้า

แม้สมบัติทั้งสามประการอันได้แก่พลังกาย ลมปราณ และจิตวิญญาณจะเหือดแห้งไปแล้ว แต่เมื่อเหรินเส้าหยางนั่งสมาธิเดินลมปราณ อานุภาพของ "เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ" ก็บังเกิดความอัศจรรย์ขึ้นเองตามธรรมชาติ ราวกับแสงแดดที่สาดส่องและหยาดฝนที่ชโลมลงบนสมบัติทั้งสามประการที่กำลังแห้งเหี่ยว

ร่างกายอบอุ่นไหลเวียนสะดวก ขาทั้งสองข้างยิ่งรู้สึกคันยิบๆ และชาหนึบๆ

ในใจของเขาก่อเกิดความรู้สึกปิติยินดีต่อชีวิตใหม่ขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

เหรินเส้าหยางรู้ดีว่าอาการบาดเจ็บที่ขาของตนกำลังฟื้นตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น ภายในครึ่งเดือน เขาจะสามารถกลายเป็นชายชาตรีที่แข็งแรงสมบูรณ์ได้อย่างแท้จริง!

นี่คือความปรารถนาอันสูงสุดในส่วนลึกของหัวใจหลังจากที่เขาต้องนอนซมอยู่บนเตียง บัดนี้ความปรารถนากำลังจะเป็นจริง ความยินดีและความลังเลจึงปะปนกันอยู่ในใจ

เงาจันทร์ทาบทับยอดหลิว

ผืนป่ามืดมิดลง แต่กลับมีเสียงแมลงและนกร้องเจื้อยแจ้วแว่วมาแต่ไกล ในพงหญ้าที่ห่างออกไปมีเสียงเสียดสีดังขึ้นไม่หยุด ราวกับมีสัตว์ขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

พงหญ้าแหวกออก เผยให้เห็นดวงตาเสือคู่หนึ่งจ้องมองชายหนุ่มบนต้นไม้ มันจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ หดหัวกลับไปด้วยความหวาดระแวง พงหญ้าก็ปิดสนิทลงอีกครั้ง

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เหรินเส้าหยางก็ลืมตาขึ้น

ท้องของเขาปั่นป่วนและเริ่มส่งเสียงร้องจ๊อกๆ

เขาเงยหน้ามองดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่บนยอดไม้ ขยับร่างกายเล็กน้อย ก่อนจะหอบเอาของที่ล่ามาได้เต็มกระบุงกระโดดลงจากต้นไม้ ใช้แท่งเหล็กแตะพื้นแล้วรีบพุ่งตัวลงจากเขาไปอย่างรวดเร็ว

——

"ซ่า!"

น้ำหนึ่งถังถูกสาดลงมาล้างคราบโคลนบนตัวของเหรินเส้าหยาง เขาสวมกางเกงขาสั้นและกำลังอาบน้ำอยู่ริมลำธาร

"ไอ้เป๋ แผลของเจ้าหายเร็วเกินไปแล้วนะ!"

หงซิ่วที่อยู่ด้านหลังกำลังช่วยเขาถูตัวอย่างยากลำบาก นางหอบหายใจแฮ่กๆ แต่ปากก็ยังส่งเสียงเจื้อยแจ้วไม่หยุด

หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ทั้งสามรอดชีวิตมาได้

ผิวพรรณของเหรินเส้าหยางยังคงขาวสะอาดสะอ้าน ยกเว้นรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวบนหน้าอก รูปร่างของเขาดูแข็งแรงกำยำขึ้นมาก ขาทั้งสองข้างก็หายดีไปกว่าครึ่งแล้ว นอกจากการเดินกะเผลกเล็กน้อย การเคลื่อนไหวก็ไม่มีปัญหาอะไรอีกต่อไป

"ฮ่าฮ่า หายเร็วๆ ไม่ดีหรือไง" ชายหนุ่มหัวเราะเสียงดัง

"ดีสิ!" หงซิ่วตอบอย่างร่าเริง จากนั้นนางก็อุ้มถังน้ำวิ่งตึงตังไปที่ริมลำธาร ตักน้ำมาอีกถังแล้ววิ่งกลับมา

"ซ่า!"

ราดน้ำลงมา

"สดชื่นจัง!"

เหรินเส้าหยางยิ้มอย่างมีความสุขและบิดขี้เกียจ สิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ แม้เขาจะแค่บิดขี้เกียจธรรมดาๆ แต่ท่าทางของเขากลับดูมีเสน่ห์และกลมกลืนอย่างน่าประหลาด

หงซิ่วเบิกตากว้างมองเขา ใบหน้าเล็กๆ ของนางขยับเข้ามาใกล้อย่างกะทันหัน

เหรินเส้าหยางชะงักไป เขาหันหน้าไปถามด้วยความประหลาดใจว่า "ขอทานน้อย เจ้าขยับเข้ามาใกล้ขนาดนี้ทำไม"

ตอนนี้ภายใต้แสงจันทร์และแสงสะท้อนจากผิวน้ำ สามารถมองเห็นไรขนอ่อนบนใบหน้าของหญิงสาวได้อย่างชัดเจน ช่วงหลายวันนี้เหรินเส้าหยางออกล่าสัตว์ไม่ขาด ทั้งสามคนจึงไม่ขาดแคลนเนื้อสัตว์ ใบหน้าที่เคยซูบผอมของขอทานน้อยก็เริ่มมีน้ำมีนวลขึ้นจนกลายเป็นรูปไข่ ดวงตาคู่สวยของนางยิ่งดูเปล่งประกายมีชีวิตชีวา

"ไอ้เป๋ ทำไมท่าทางของเจ้าถึงดูดีขนาดนี้ล่ะ"

"ข้าฝึกยุทธ์มานะ การเคลื่อนไหวสอดประสานกันก็ต้องดูดีอยู่แล้ว!"

เหรินเส้าหยางหัวเราะหึหึ ทันใดนั้นเขาก็สลัดตัวอย่างแรงราวกับสุนัขไซบีเรียนฮัสกี้สลัดขน ทำให้น้ำกระเด็นไปเปียกหงซิ่วเต็มตัว

"ว้าย!" หงซิ่วโดนน้ำสาดใส่ก็โกรธจนแก้มป่อง นางถลึงตาใส่เขาแล้วตะโกนด่า "ไอ้เป๋ ไอ้คนเป๋บ้า!"

เหรินเส้าหยางหัวเราะร่วน เขาใช้แท่งเหล็กค้ำยันเดินไปง่วนอยู่ข้างกองไฟ ไม่นานกลิ่นหอมของเนื้อย่างก็ค่อยๆ โชยมา

หงซิ่วรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที นางใช้มือเช็ดน้ำที่เกาะอยู่เต็มหน้าเต็มตาอย่างลวกๆ แล้วเดินเข้าไปยิ้มประจบประแจง "ไอ้เป๋คนดี!"

เหรินเส้าหยางผลักนางออกด้วยใบหน้ารังเกียจ "ถอยไปเลย น้ำลายเจ้ากระเด็นออกมาแล้วนะ!"

"ที่ไหนกันเล่า!"

วินาทีนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหว ดังก้องอยู่นานกว่าจะสงบลง ทว่านั่นกลับเป็นเสียงท้องร้องของหงซิ่วต่างหาก

หงซิ่วถึงกับอึ้งไป เหรินเส้าหยางเหลียวซ้ายแลขวาแกล้งทำเป็นประหลาดใจ "ฟ้าร้องหรือ ที่ไหนฟ้าร้องน่ะ โอ๊ย!" ท้องของเขาโดนหงซิ่วต่อยเข้าให้หนึ่งหมัด

แม้จะไม่เจ็บอะไร แต่เขาก็เลิกแกล้งนาง แล้วแบ่งไก่ป่าให้ครึ่งตัว ทั้งสองคนนั่งกินด้วยกัน

แม้จะไม่มีเครื่องปรุงอะไรเลย ประกอบกับฝีมือการย่างเนื้อของเหรินเส้าหยางที่เข้าขั้นห่วยแตก บางส่วนก็ไหม้เกรียม บางส่วนก็ยังดิบจนเลือดซิบ

แต่ในสถานที่บ้าๆ แบบนี้ การได้กินเนื้อสัตว์ก็ถือว่าเป็นอาหารที่อร่อยที่สุดในโลกแล้ว ทั้งสองมองหน้ากันแล้วยิ้ม ในแววตาเต็มไปด้วยความสุขและพึงพอใจ

"แล้วติ้งอันล่ะ"

เพียงชั่วพริบตาไก่ป่าหนึ่งตัวก็ถูกจัดการจนเกลี้ยง หงซิ่วเก็บปลาย่างครึ่งตัวและน่องไก่อีกหนึ่งชิ้นที่เหลือไว้เป็นอย่างดี เมื่อได้ยินเหรินเส้าหยางถาม นางก็ตอบว่า "พอกลับมาจากโรงเตี๊ยมก็เอาแต่ฝึกดาบอยู่นั่นแหละ"

"อืม" เหรินเส้าหยางชะงักไปนิดหนึ่ง "ข้าไม่ควรบอกเขาเลยว่าศัตรูของเขาคือใคร"

หงซิ่วฟังไม่เข้าใจ นางทำหน้าสับสน "ตอนนั้นเขาแทบจะบ้าอยู่แล้ว เจ้าบอกชื่อศัตรูให้เขารู้ มันไม่ดีตรงไหนหรือ"

ผ่านไปพักใหญ่ เหรินเส้าหยางก็ถอนหายใจออกมา "แต่ตอนนี้เขายอมไปเป็นคนรับใช้ที่โรงเตี๊ยมทุกวัน ก็เพื่อจะสืบข่าวของจอมโจรมังกรบิน พอกลับมาก็ไม่ยอมกินข้าวกินน้ำ เอาแต่ฝึกดาบอย่างบ้าคลั่งราวกับคนธาตุไฟแตกซ่าน"

หงซิ่วยังคงไม่เข้าใจ นางชูห่อของย่างในมือขึ้นมาพูดราวกับนำเสนอของล้ำค่า "ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวข้าเอาไปให้เขากินเอง!"

เหรินเส้าหยางมองดูดวงตาที่เปล่งประกายเจิดจ้าของขอทานน้อยภายใต้แสงไฟ อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

คืนนั้นดวงดาวทอประกายเจิดจรัส ทั้งสองคนนอนพักผ่อนอยู่ริมลำธารโดยมีท้องฟ้าเป็นหลังคาและพื้นดินเป็นเตียงนอน

เหรินเส้าหยางชี้ชวนให้ดูดวงจันทร์และดวงดาวบนท้องฟ้า เล่านิทานปรัมปราสะเปะสะปะไปเรื่อยเปื่อย

หงซิ่วฟังแล้วก็ส่งเสียงร้องอุทานเจื้อยแจ้วราวกับนกกระจอก

ผ่านไปไม่นาน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกรนดังขึ้นข้างๆ พอหันไปมองก็พบว่าหัวของขอทานน้อยซบลงบนไหล่ของตนและหลับสนิทไปแล้ว ปากเล็กๆ ของนางเผยอออกเล็กน้อยพร้อมกับส่งเสียงกรนเบาๆ

เหรินเส้าหยางหัวเราะเบาๆ เขาแบกนางขึ้นหลัง ใช้แท่งเหล็กค้ำยันเตรียมจะเดินกลับบ้าน

วินาทีนั้นเอง ก็มีเสียงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความคับแค้นใจดังขึ้น

"เจ้าหลอกข้า! ดาบเพลงนี้มันฝึกไม่ได้หรอก มันฝึกไม่ได้!"

อาศัยแสงดาวสลัวๆ มองเห็นติ้งอันเดินออกมาจากในป่า น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความแคลงใจ

"เพลงดาบนี้มันเป็นของปลอม!"

[จบแล้ว]