บทที่ 26: เจตนาร้าย

ราวกับได้เห็นพระมาโปรด หลี่โจวทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นทันที เขาโขกศีรษะให้เจิ้นเถียนอย่างแรงพลางร้องไห้คร่ำครวญ เสียงร้องของเขาดังลั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งฟ้าดิน

"นกน้อย เจ้ายังจำข้าได้ไหม? ข้าเป็นคนพาเจ้าลงมาจากภูเขาตอนนั้น แล้วข้าก็เป็นคนคอยดูแลเจ้าทั้งวันทั้งคืน หาข้าวหาน้ำให้กิน เจ้าลืมไปหมดแล้วหรือ? ข้ายังเล่านิทานให้เจ้าฟังตั้งหลายเรื่อง แถมยังสร้างกรงนกให้เจ้าด้วยมือข้าเองเลยนะ"

เขานั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น ขาทั้งสองข้างขยับกระเถิบไปข้างหน้าพร้อมกับโขกศีรษะอย่างแรงไม่หยุด "ช่วยข้าด้วยเถิด นกน้อย! ผีสาวตนนี้จะฆ่าข้า! ข้าบริสุทธิ์นะ นกน้อย!"

เขาโขกศีรษะจนหน้าผากเป็นรอยแดงเถือก น้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า ใครที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวคงคิดว่าเขาต่างหากที่เป็นศพถูกทิ้งอยู่บนเขารกร้าง ด้วยทักษะการแสดงระดับนี้ ถ้าไปประกวดรับรองว่าได้รางวัลแน่นอน แม้แต่ไป๋ชิงอวี่ก็ยังแอบกังวลว่าเจิ้นเถียนอาจจะใจอ่อนกับท่าทีของเขา

โชคดีที่เมื่อมองดู เจิ้นเถียนไม่เพียงแต่ไม่หวั่นไหวเท่านั้น แต่นางยังขมวดคิ้วอีกด้วย ทุกครั้งที่หลี่โจวคลานเข้ามาใกล้ นางก็จะถอยหลังหนีหนึ่งก้าว หากไม่ใช่เพราะนิสัยที่อ่อนโยนของนาง นางคงเริ่มด่าทอเขาไปนานแล้ว แววตาของนางเต็มไปด้วยความรังเกียจ

ในสายตาของหลี่โจว ความงดงามของเจิ้นเถียนไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป สิ่งที่สำคัญคือเขาต้องการให้นางช่วยชีวิตอันน่าสมเพชของเขา เขาตั้งใจที่จะเข้าหานางตั้งแต่แรกรู้ว่านางเป็นปีศาจ และพยายามควบคุมนางมาตลอด โดยวางแผนที่จะ 'สวมบทพระเอกขี่ม้าขาว' ในท้ายที่สุด เพียงเพื่อให้นางนำผลประโยชน์ต่างๆ มาให้เขาหลังจากที่นางจำแลงกายได้

ดังนั้น ผู้ที่จะช่วยชีวิตเขาได้เพียงหนึ่งเดียวในสายตาของเขาตอนนี้ก็คือเจิ้นเถียน ในเมื่อนางจำแลงกายได้ พลังของนางก็ต้องไม่ธรรมดาแน่ นางน่าจะสามารถขับไล่ผีสาวตนนั้นไปได้ใช่ไหม? แล้วหลังจากไล่ผู้หญิงชุดดำคนนี้ไปแล้ว เขาจะไม่รอดชีวิตหรือยังไง?

เจิ้นเถียนช่างอ่อนโยน นางจะต้องช่วยเขาอย่างแน่นอน

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเจิ้นเถียนยังเทียบไม่ได้กับคนนอกสองคนนี้อีกหรือ?

หลี่โจวมีความมั่นใจอย่างประหลาด เขาเชื่อว่าเจิ้นเถียนยังคงมีเยื่อใยให้เขา

ไม่อย่างนั้น ทำไมนางถึงวิ่งมาที่หลังเมืองคังซานเพื่อรอเขาโดยเฉพาะทั้งๆ ที่กำลังถูกตามล่าล่ะ? นี่ไม่ใช่สัญญาสามปีในตอนนั้นหรอกหรือ? พวกเขาตกลงกันไว้ว่านางจะมาหาเขาหลังจากผ่านไปสามปี แล้วนี่ไง นางก็กลับมาแล้วไม่ใช่หรือ?

ในเมื่อนางกลับมา นางก็ต้องมีเขาอยู่ในใจแน่ๆ

ทว่า แม้หลี่โจวจะโขกศีรษะจนเลือดอาบหน้าผาก เจิ้นเถียนก็ไม่ปริปากพูดอะไรเลย นางเอาแต่ถอยหลังทีละก้าวๆ จนในที่สุดก็ไปหลบอยู่ด้านหลังไป๋ชิงอวี่

เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่เจิ้นเถียนจะลงมือฆ่าหลี่โจว แต่ก็เป็นไปไม่ได้เช่นกันที่นางจะช่วยเขาในตอนนี้

เขาทำผิดต่อจางเยี่ยนและติดหนี้ชีวิตนาง หากจางเยี่ยนจะฆ่าหลี่โจวตอนนี้ เจิ้นเถียนก็จะไม่พูดคัดค้านเลยแม้แต่คำเดียว

เมื่อเห็นเจิ้นเถียนไปหลบอยู่หลังไป๋ชิงอวี่ หลี่โจวก็รู้สึกสิ้นหวังอย่างแท้จริง

ไม่รู้ว่าไปเอาความกล้ามาจากไหน เขาถึงกับกัดฟันลุกขึ้นยืน สีหน้าบิดเบี้ยวจนดูน่าเกลียดน่ากลัว

บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้สึกว่าหลังจากที่อุตส่าห์เตรียมการมาหลายปี เจิ้นเถียนกลับไปเชื่อใจคนนอกมากกว่าเขา และตอนนี้ยังปล่อยให้เขาต้องตาย ความรู้สึกไม่ได้รับความยุติธรรมอย่างรุนแรงนี้ ทำให้หลี่โจวที่กำลังหวาดกลัวระเบิดพลังที่ยากจะเข้าใจออกมา

"นังเนรคุณ! ตอนนั้นข้าปล่อยให้แกตายอยู่ที่นี่ก็ดีอยู่แล้ว! ถ้าไม่ใช่เพราะข้า แกจะมีวันนี้ไหม? แกคงถูกถลกหนังถอนเอ็นไปตั้งนานแล้ว! แกจะต้องตายอย่างทรมาน!"

เจิ้นเถียนรู้สึกสับสนเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ ตอนนั้นนางไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายอะไรเลย นางอยู่เงียบๆ ริมลำธาร และในป่านี้ก็ไม่มีสัตว์ร้ายตัวไหนทำอันตรายนางได้ แล้วมันกลายเป็นเรื่องที่เขาช่วยนางไว้ในคำพูดของหลี่โจวไปได้อย่างไร?

ฉับ!

ประกายแสงกระบี่วาบขึ้น แขนของหลี่โจวก็ร่วงหลุดลงมาพร้อมกับเสียงร้องลั่น ไป๋ชิงอวี่กางร่มไม้ของนางออกทันเวลาเพื่อป้องกันเลือดที่สาดกระเซ็น

นางหุบร่มลงและเมินเฉยต่อเสียงร้องครวญครางของหลี่โจว ไป๋ชิงอวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เรื่องของเจิ้นเถียน ข้าจะจัดการกับเจ้าทีหลัง"

นางโบกมือเพียงครั้งเดียว หนังสือหย่าก็ลอยมาอยู่ในมือของนาง "การเขียนหนังสือหย่าฉบับนี้ ถือว่าเจ้าได้รายงานต่อฟ้าดินแล้ว เจ้าไม่เพียงแต่ทรยศผู้หญิงคนนี้ แต่ยังหลอกลวงฟ้าดินด้วย บาปกรรมของเจ้าหนาเตอะจนโลกนี้รับไม่ได้!"

"วันนี้ ข้าจะขอเป็นตัวแทนของสวรรค์ ทวงคืนความยุติธรรมให้จางเยี่ยนเอง"

ไป๋ชิงอวี่จงใจพูดเช่นนี้ อย่างไรเสีย หลี่โจวก็เป็นถึงขุนนาง ไม่มีใครรู้ว่าการฆ่าเขาจะนำพาเวรกรรมอันหนักอึ้งมาสู่ตัวเองหรือไม่ ไม่ว่าอย่างไร นางก็จะขออ้างชื่อฟ้าดินไว้ก่อน

ไม่คาดคิด ทันทีที่นางพูดจบ เสียงฟ้าร้องก็ดังครืนๆ อยู่ในท้องฟ้าที่เดิมทีสดใสแจ่มแจ้ง ราวกับสวรรค์ทรงรับรองคำพูดของไป๋ชิงอวี่

"นอกจากนี้ เจ้ายังอ้างว่าดีกับเจิ้นเถียนนักหนา งั้นข้าขอถามเจ้าหน่อย ก่อนที่จะเจอเจ้า ชีวิตนางแย่นักหรือ? หลังจากที่เจ้าพานางกลับไป เจ้าไม่ได้ขังนางไว้และพรากอิสรภาพของนางไปหรอกหรือ? แล้วเรื่องที่คนข้างนอกแห่กันมาตามล่านางล่ะ—เจ้ากล้าพูดไหมว่ามันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าเลยแม้แต่นิดเดียว?"

หลี่โจวกุมตอแขนของตนไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังเอาขนนกสีทองของเจิ้นเถียนไป แล้วโกหกนางว่าเจ้าจะไปสอบจอหงวนที่เมืองหลวง จริงหรือไม่?"

"หึ สัญญาสามปีอะไรนั่นมันก็แค่ข้ออ้าง เป้าหมายที่แท้จริงของเจ้าคือการทำให้เจิ้นเถียนถูกตามล่า เพื่อที่เจ้าจะได้เสนอหน้าเข้าไปทำตัวเป็นผู้ช่วยชีวิตนางใช่ไหมล่ะ? ให้ข้าเดาต่อนะ—ในเมื่อเจ้าทำถึงขนาดนั้น เจ้าก็ต้องรู้ว่าเจิ้นเถียนเป็นปีศาจ"

"มนุษย์ทุกคนพากันตามล่านาง มีเพียงเจ้าคนเดียวที่ปกป้องนาง—นี่คือความคิดของเจ้าใช่ไหม?"

"เพื่อเก็บเจิ้นเถียนซึ่งเป็นปีศาจไว้ข้างกายตลอดไป เพราะโลกภายนอกมีแต่คนตามล่านาง จุ๊ๆ..."

เจตนาของหลี่โจวช่างเลวร้ายนัก เขารู้ว่าเจิ้นเถียนเป็นปีศาจ และไม่กลัวว่านางจะได้รับบาดเจ็บ เขาปล่อยข่าวให้พวกนายพรานมาตามล่านาง ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ เป้าหมายของเขาก็จะบรรลุผล หากมีคนจับนางได้ เขาก็จะสวมบทฮีโร่เข้าไปช่วย หากทำไม่สำเร็จ ก็ยังมีสัญญาสามปี ถึงตอนนั้น เจิ้นเถียนคงเหนื่อยล้าจากการถูกตามล่า และสุดท้ายก็จะเลือกอยู่ข้างกายเขาเพื่อให้รู้สึกปลอดภัย

ความเจ็บปวดและความวิปริตทางจิตใจทำให้หลี่โจวกัดฟันกรอด "แล้วยังไงล่ะ? แกเองก็เป็นปีศาจเหมือนกัน! ข้าเป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีชะตาของบ้านเมืองคุ้มครอง! ถ้าแกฆ่าข้า แกก็ต้องตายเหมือนกัน—โดนฟ้าผ่าตายแถมยังไม่มีที่กลบฝังด้วย!"

"โอ้? นี่เจ้ารู้เรื่องนั้นด้วยหรือ? ดูเหมือนเจ้าจะศึกษาเรื่องปีศาจมาไม่น้อยเลยนะ"

"ปล่อยข้าลงจากเขาไปเถอะ แล้วข้าสัญญาว่าเราจะเลิกแล้วต่อกัน!"

"จุ๊ๆ นั่นคือสิ่งที่เจ้าคิดจริงๆ เหรอ? สิ่งที่เจ้าอยากจะพูดจริงๆ ก็คือ 'ปล่อยข้าลงจากเขาไปเถอะ ข้าจะได้ไปตามหาปรมาจารย์มาปราบพวกแกให้หมด' ต่างหากล่ะ"

"คุณชายหลี่..." จางเยี่ยนก้าวไปข้างหน้า หมายจะสวมกอดเขา แต่อ้อมแขนของนางกลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

ไป๋ชิงอวี่ทนดูไม่ได้อีกต่อไป นางจึงเตะเขากลับไปที่โครงกระดูกของจางเยี่ยน "ข้าให้โอกาสเจ้าไปตั้งนานแล้ว คราวนี้ จงเริ่มฝังกระดูกของจางเยี่ยนซะ"

ไม่มีใครคาดคิดว่าทันทีที่ไป๋ชิงอวี่พูดจบ หลี่โจวก็ลุกขึ้นยืนและเริ่มกระทืบซากกระดูกที่แห้งกรังของจางเยี่ยนอย่างบ้าคลั่ง กระดูกสีขาวที่เปราะบางอยู่แล้วถูกเหยียบย่ำจนแหลกละเอียด

"ข้าจะสั่งสอนแกให้รู้จำที่มาหลอกหลอนข้า! ข้าจะสั่งสอนแกให้รู้จำที่มาหลอกหลอนข้า!"

ไป๋ชิงอวี่นิ่งเงียบ เจิ้นเถียนเองก็เช่นกัน ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้ชายคนนี้จู่ๆ จะสติแตกขึ้นมา

"คุณชายหลี่!" จางเยี่ยนเจ็บปวดรวดร้าว ชายผู้ซึ่งเคยสาบานรักนิรันดร์ ไม่เพียงแต่ไม่ยอมฝังร่างของนางด้วยมือของเขาเอง แต่ยังทำลายกระดูกของนางจนแหลกละเอียดอีกด้วย

เล่มที่ 1 บทที่ 55: โรคจิตที่แท้จริง

เนื่องจากไม่มีใครคอยดูแลรักษา โครงกระดูกจึงผุพังไปตามกาลเวลาหลังจากตากแดดตากฝนมาถึงสามปี มันไม่อาจทนต่อการถูกทำลายล้างจากชายฉกรรจ์เช่นนี้ได้

ดวงตาของนางหรี่ลงขณะที่ไป๋ชิงอวี่กำร่มไม้ในมือแน่น ความอดทนเส้นสุดท้ายของนางได้ขาดผึงลงแล้ว ชายผู้นี้ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี หากควักหัวใจของเขาออกมาดู มันคงจะมีสีดำสนิทเป็นแน่ เขาเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและความหน้าซื่อใจคด แม้จะมีรูปร่างหน้าตาดูดี แต่นางก็ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะสามารถทำเรื่องน่าขนลุกเช่นนี้ได้

มันพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ไม่มีคำว่า 'เลวที่สุด' มีแต่คำว่า 'เลวกว่า' เท่านั้น ไม่มีอะไรที่คนพวกนี้ทำไม่ได้ มีเพียงสิ่งที่คนทั่วไปคาดไม่ถึงต่างหาก คนเช่นนี้ไม่มีขีดจำกัดความเลวทรามและสามารถทำได้ทุกอย่าง

ฉึก!

ปลายร่มอันแหลมคมแทงทะลุแผ่นหลังของชายหนุ่มอย่างง่ายดาย ดวงตาของไป๋ชิงอวี่เต็มไปด้วยความรังเกียจ "ข้าไม่อยากฆ่าเจ้าต่อหน้าเจิ้นเถียนหรอกนะ เพราะมันจะทำให้ข้าดูเหมือนพวกโรคจิตหึงโหดไปหน่อย เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะไม่กล้าฆ่าเจ้า เพียงเพราะเจ้าเป็นพวกขุนนางใหญ่โตอะไรนั่น?"

"ถ้าการฆ่าคนอย่างเจ้าจะทำให้ข้าต้องแบกรับเวรกรรมมากมายขนาดนั้น สวรรค์ก็คงตาบอดจริงๆ คนอย่างเจ้ามันสมควรตาย ต่อให้มีเวรกรรม แล้วไงล่ะ? ข้าจะแบกรับมันไว้เอง"

การฆ่าขุนนางหลี่จะก่อให้เกิดเวรกรรมหรือไม่นั้น ไป๋ชิงอวี่ไม่ได้ใส่ใจนัก เวรกรรมคืออะไรกันล่ะ? มันไม่ใช่สิ่งที่ไม่สามารถลบล้างได้เสียหน่อย

นางจะไม่ลังเลเลยที่จะฆ่าเศษสวะ ต่อให้ต้องแบกรับเวรกรรมบ้างก็เถอะ อย่าว่าแต่เศษสวะเพียงคนเดียวเลย ตอนที่อยู่เมืองเถาฮวา นางฆ่าคนไปตั้งร้อยกว่าคนโดยไม่กระพริบตาด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า ทางที่ดีที่สุดคือไม่ต้องแบกรับเวรกรรมหรอก การมีไอสีดำตามหลอกหลอนมันน่ารำคาญจะตายไป

เมื่อเทียบกับเวรกรรมแล้ว ไป๋ชิงอวี่รู้สึกกังวลกับคำว่า 'โรคจิตหึงโหด' มากกว่า การฆ่าผู้ชายที่เจิ้นเถียนเคยมีใจให้ต่อหน้าต่อตานางด้วยร่ม... ไม่ว่าจะคิดยังไงมันก็ดูแปลกๆ โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเจิ้นเถียน—เมื่อพิจารณาจากการที่นางมักจะบอกเจิ้นเถียนอยู่เสมอในช่วงนี้ว่า "ต่อจากนี้ไปเจ้าควรจะอยู่ข้างกายข้านะ"

แต่นางทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว หมอนี่มันไอ้สารเลว สารเลวตัวเอ้เลย ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ฆ่ามัน

ไป๋ชิงอวี่แทงร่มทะลุหัวใจของหมอนั่น ดึงมันออก แล้วตวัดร่มกลับไปฟาดเข้าที่ศีรษะของเขา พื้นผิวอันแข็งแกร่งของร่มปะทะกับกะโหลกศีรษะที่เปราะบาง ศีรษะครึ่งหนึ่งของหลี่โจวก็ยุบลงไปในพริบตา ท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็น ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วไปไกล

มีหน้าผาอยู่ไม่ไกลนัก ช่วยประหยัดเวลาในการขุดหลุมฝังศพได้ดีทีเดียว ศพของหลี่โจวกลิ้งตกลงไปและหล่นตุ้บลงตรงหน้าถ้ำหมีพอดี หมีตัวหนึ่งได้กลิ่นเลือดจึงเดินออกมา แล้วลากร่างของหลี่โจวที่ยังอุ่นๆ อยู่เข้าไปข้างใน ไม่นาน เสียงเคี้ยวกระดูกกร้วมๆ ชวนขนลุกก็ดังแว่วออกมาจากในถ้ำ

บนภูเขา ไป๋ชิงอวี่สะบัดเลือดออกจากร่มของนาง "ผู้ชายแบบนั้นไม่คู่ควรให้เจ้ารอหรอกนะ แทนที่จะรอเขา เจ้าควรไปหาพ่อแม่ของเจ้าดีกว่านะ"

เมื่อไม่รู้สึกถึงเวรกรรมหรืออานิสงส์ใดๆ ไป๋ชิงอวี่จึงหันไปหาจางเยี่ยนแล้วเอ่ยเสียงเบา

เด็กผู้หญิงคนนี้เป็นเด็กดี นางไม่ได้สติแตกและกลายเป็นวิญญาณอาฆาตแม้ว่าศพของนางจะถูกเหยียบย่ำเช่นนั้น ต้องเข้าใจนะว่าคนที่เหยียบย่ำศพของนางคือบัณฑิตหลี่ที่นางเฝ้ารอมาถึงสามปีเต็ม เรื่องแบบนี้คงไม่มีใครทนได้หรอก

เด็กผู้หญิงคนนี้น่าสงสาร และพ่อแม่ของนางก็น่าสงสารเช่นกัน

ไป๋ชิงอวี่ใช้พลังปีศาจผนึกจางเยี่ยนไว้ในร่ม หลังจากฝังกระดูกของนางแล้ว นางก็มุ่งหน้าไปยังเมืองเล็กๆ ที่เชิงเขา นางจะพานางไปพบพ่อแม่เป็นครั้งสุดท้าย แล้วจากนั้นนางก็จะส่งนางไปเกิดใหม่ได้เสียที หวังเพียงว่าในชาติหน้า นางจะไม่ต้องไปพบเจอกับผู้ชายเลวๆ แบบนี้อีก

"เจิ้นเถียน ข้า... ข้าแค่รู้สึกว่าผู้ชายคนนี้มันเลวเกินไปจริงๆ ถ้าข้าไม่ฆ่าเขา ฟ้าดินคงจะลงโทษเอาแน่ๆ"

นางไม่รู้จะอธิบายให้เจิ้นเถียนฟังอย่างไร กลัวว่าเจิ้นเถียนอาจจะเสียใจกับเรื่องนี้

เจิ้นเถียนหันกลับมาและพูดว่า "อันที่จริงข้าก็เดาไว้อยู่แล้วล่ะว่าท่านพี่ไป๋จะฆ่าเขา เดิมทีข้าตั้งใจจะช่วยฝังศพเขาให้หลังจากที่ท่านฆ่าเขาเพื่อชดใช้หนี้แค้น แต่ก็ช่างมันเถอะ นี่คงเป็นจุดจบที่ดีที่สุดสำหรับเขาแล้วล่ะ"

ด้วยจิตใจที่ดำมืดเช่นเขา หากเขาได้เป็นขุนนางใหญ่โตและมีอำนาจล้นมือ จะมีผู้คนอีกกี่คนที่ต้องตายอย่างน่าเวทนาเพราะเขา?

อย่าหวังเลยว่าเขาจะเป็นขุนนางตงฉิน การที่คนแบบนี้ได้เป็นขุนนางนับเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง จากการเดินทางท่องไปในยุทธภพตลอดสามปี เจิ้นเถียนสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง

นางชอบอยู่ในที่ที่มีคนพลุกพล่าน และชินตากับการเห็นขุนนางกังฉินในมณฑลและเมืองต่างๆ ปฏิบัติต่อชีวิตมนุษย์ราวกับผักปลา ขุนนางตงฉินนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย และมีคดีความที่ไม่เป็นธรรมและน่าสลดใจเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน หากหลี่โจวกลับไปที่เมืองหลวง คงมีแต่ผู้บริสุทธิ์ที่ต้องตายอย่างน่าเวทนายิ่งกว่าจางเยี่ยนเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

พวกนางเดินกันไปอย่างเงียบๆ ไป๋ชิงอวี่ก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน นางมองออกว่าเจิ้นเถียนยังคงรู้สึกแย่อยู่บ้าง—ไม่ใช่เพราะหลี่โจวตาย แต่เป็นเพราะสิ่งที่เขาทำ นางไม่เคยจินตนาการเลยว่าสาเหตุที่นางถูกตามล่ามาตลอดสามปีจะเป็นเพราะผู้ชายคนนี้ หากไป๋ชิงอวี่ไม่พูดออกมาและหลี่โจวไม่ยอมรับ นางคงจะแทบไม่เชื่อเลยจริงๆ

เมืองทั้งเมืองวุ่นวายราวกับรังแตนที่ถูกแตะ ทุกคนกำลังตามหาตัวขุนนางหลี่ และแทบทุกครัวเรือนก็ถูกตรวจค้น

นี่เป็นเรื่องใหญ่ หากขุนนางจากเมืองหลวงหายตัวไปในเมืองของพวกเขา ราชสำนักจะต้องสั่งประหารชีวิตคนจำนวนมากเมื่อมีการสืบสวนแน่นอน ไม่มีใครอยากเป็นหนึ่งในคนที่ถูกประหารหรอก ไม่ว่าหลี่โจวจะตายหรือยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่สำคัญ หากเขาตาย พวกเขาก็ต้องเห็นศพ และหากเขายังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็ต้องเห็นตัว ทางที่ดีที่สุดคือพวกเขาต้องการรู้ว่าใครเป็นคนทำ

ไป๋ชิงอวี่หลบเลี่ยงกลุ่มค้นหาและพาจางเยี่ยนไปที่ที่พ่อแม่ของนางอาศัยอยู่ในปัจจุบัน

นางมักจะรู้สึกเสมอว่าจางเยี่ยนไม่ควรร้องไห้ให้กับผู้ชายใจดำคนนั้น ต่อให้นางจะร้องไห้ ก็ควรร้องไห้ให้พ่อแม่ของนางมากกว่า ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่พวกท่านจะเลี้ยงดูนางมาจนโตป่านนี้ หลังจากที่นางตายไป ใครจะคอยดูแลคนแก่สองคนนี้ในยามบั้นปลายชีวิตล่ะ?

ไม่จำเป็นต้องเป็นลูกชายหรอกที่จะดูแลพ่อแม่ยามแก่เฒ่า ลูกสาวก็ทำได้เหมือนกัน

จางเยี่ยนคุกเข่าอยู่นอกลานบ้าน จู่ๆ นางก็เริ่มได้สติ นางมองดูบิดามารดาวัยชราที่อยู่ข้างในลานบ้านแล้วร้องไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น

หากชาติหน้ามีจริง ข้าจะขอเป็นลูกที่กตัญญูต่อท่านพ่อท่านแม่อย่างแน่นอน

ต้องยอมรับเลยว่าผู้อาวุโสทั้งสองของตระกูลจางนั้นน่าสงสารมาก พวกเขาเคยมีลูกชายคนโตที่ถูกฆ่าตายเพราะไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรที่บังเอิญผ่านมา ต่อมาพวกเขาก็มีจางเยี่ยน ลูกสาวคนเล็กของพวกเขาว่านอนสอนง่ายและรู้ความ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่านางจะถูกหมาป่าอกตัญญูทำร้ายจนถึงแก่ชีวิต? สุดท้ายแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็สูญเปล่า

หลังจากร้องไห้คร่ำครวญจนพอใจแล้ว ไป๋ชิงอวี่ก็เสนอให้จางเยี่ยนไปพบผู้อาวุโสทั้งสอง แต่จางเยี่ยนกลับปฏิเสธ

เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสทั้งสองสุขภาพไม่ค่อยดีนัก จางเยี่ยนก็กลัวว่าถ้านางเข้าไปและพวกเขาได้รู้ความจริง ความโศกเศร้าจะยิ่งทำให้พวกเขาป่วยหนักขึ้น สู้ขอมองดูจากที่ไกลๆ แค่ครั้งเดียวก็พอแล้ว

ท่ามกลางความเงียบงัน ไป๋ชิงอวี่ได้ทำพิธีส่งวิญญาณให้จางเยี่ยน นี่เป็นเด็กดี นางหวังว่านางจะมีความสุขในชาติหน้า และไม่ต้องมาพบเจอกับหลี่โจวอีก การได้พบเจอคนที่รักนางจริงๆ และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขธรรมดาๆ ก็น่าจะดีไม่น้อย

"ไปกันเถอะ" ไป๋ชิงอวี่พูดพร้อมกับถอนหายใจ นางเพิ่งออกจากภูเขามาได้ไม่กี่วันก็ต้องมาเจอเรื่องวุ่นวายมากมายขนาดนี้ ไม่ใช่ว่าโชคของนางไม่ดีหรอก แต่โลกใบนี้มันวุ่นวายเกินไปต่างหาก มีเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นมากเกินไป

"อืม"

"น่าเสียดายที่เรามีเงินไม่มาก ไม่อย่างนั้นเราคงทิ้งอะไรไว้ให้พ่อแม่ของจางเยี่ยนได้บ้าง ไม่มีใครคอยดูแลพวกเขาแล้ว พวกเขาจะใช้ชีวิตต่อไปยังไงล่ะทีนี้?"

ไป๋ชิงอวี่ถอนหายใจ โดยไม่ทันสังเกตเห็นประกายไฟในดวงตาของเจิ้นเถียน

เมื่อเห็นสิ่งที่เจิ้นเถียนกำลังจะทำ ไป๋ชิงอวี่ก็พูดต่อว่า "เก็บขนนกสีทองของเจ้าไว้เถอะ เจิ้นเถียน เจ้าต้องเลิกนิสัยนี้นะ เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าการมอบขนนกสีทองให้พวกเขาอาจจะเป็นการทำร้ายพวกเขาทางอ้อมก็ได้นะ?"

"พวกเขาจะเอาขนนกสีทองไปใช้ยังไงล่ะ? พอมีคนรู้เข้า มันก็จะต้องนำไปสู่โศกนาฏกรรมอีกครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การครอบครองของมีค่านับเป็นความผิดนะ"

เจิ้นเถียนลังเลที่จะพูด เพราะรู้ว่าสิ่งที่ไป๋ชิงอวี่พูดคือความจริง

"ข้าขอโทษ ท่านพี่ไป๋ ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว"

"อืม เป็นเด็กดีนะ"

...ขอคะแนนโหวตหน่อยน้า! ข้าจะตีลังกากลับหลังฉีกขากราบทุกคนเลย แงงงง!เจิ้นเถียนมองว่าขนนกสีทองของนางเป็นสิ่งของที่ใช้แล้วทิ้งมาโดยตลอด จะดีกว่านี้ด้วยซ้ำถ้านางไม่มีพวกมัน หากนางพบใครที่ต้องการความช่วยเหลือ นางก็จะมอบขนนกสีทองให้โดยไม่ลังเล ไม่ใช่แค่กับคนที่น่าสงสารอย่างพ่อแม่ของจางเยี่ยนเท่านั้น แต่นางเคยให้มันกับไอ้สารเลวอย่างหลี่โจวด้วยซ้ำ

วันนี้ ไป๋ชิงอวี่อยากจะบอกนางว่า ถึงแม้เจ้าจะไม่ต้องการขนนกสีทองและอยากจะมอบให้คนที่เดือดร้อน เจ้าก็ต้องคิดถึงผลที่ตามมาด้วย เพราะมันอาจจะกลายเป็นการทำร้ายพวกเขาแทนก็ได้

คำพูดของไป๋ชิงอวี่ทำให้เจิ้นเถียนตระหนักถึงความจริงขึ้นมาทันที เมื่อลองคิดดูดีๆ แล้ว มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ การมีขนนกสีทองไม่ได้หมายความว่าจะมีทั้งความมั่งคั่งและเกียรติยศ ถ้ามีขนนกสีทอง สุดท้ายก็ต้องเอาไปแลกเป็นเงินอยู่ดีใช่ไหมล่ะ?

พอเอาไปแลกเป็นเงิน คนอื่นก็ต้องรู้เรื่องนี้แน่ๆ พวกเขาจะต้องสงสัยอย่างแน่นอนว่าคนแก่สองคนนี้ไปเอาความสามารถที่ไหนมาหาขนนกสีทองได้ มันจะต้องถูกโยงไปถึงนกขนนกทองคำแน่ๆ และบางคนอาจจะถึงขั้นงัดแงะเข้ามาในบ้านเพื่อก่ออาชญากรรมเลยก็ได้ ไม่ว่าผู้อาวุโสทั้งสองจะมีขนนกสีทองเหลืออยู่อีกหรือไม่ พวกเขาก็จะต้องตกอยู่ในอันตราย

เจิ้นเถียนมองขนนกสีสันแปลกตาบนแขนของนางด้วยสายตาที่ซับซ้อนสุดๆ นางเคยคิดว่าคุณค่าของการมีอยู่ของขนนกสีทองนี้คือเพื่อช่วยเหลือคนยากจน แต่ตอนนี้ดูเหมือนมันจะใช้ไม่ได้แล้ว พูดอีกอย่างก็คือ ขนนกสีทองเหลือคุณค่าเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือเพื่อการบำเพ็ญเพียรของนางเอง

หากคนภายนอกรู้ว่าเจิ้นเถียนคิดเช่นนี้ พวกเขาจะต้องรุมด่าทอนางอย่างแน่นอน

หมายความว่าไงที่บอกว่ามันไม่มีคุณค่า? ถ้าเจ้าไม่อยากได้ ก็เอามาให้พวกข้าให้หมดเลยสิ!

ที่โรงเตี๊ยม ไป๋ชิงอวี่พลิกหน้าตำราแพทย์ในมือ นางใช้ขนนกของตัวเองต่างพู่กัน จุ่มหมึกเพื่อเขียนคำอธิบายประกอบลงในตำราแพทย์โบราณเล่มนี้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นความคิดเห็นของนางเอง

จากการใช้ชีวิตอยู่ในเทือกเขาแสนบรรพตมานานหลายสิบปี ไป๋ชิงอวี่จึงคุ้นเคยกับสมุนไพรในภูเขามากมายจากการเลี้ยงดูเด็กน้อยทั้งสอง เมื่อผนวกเข้ากับตำราแพทย์เล่มนี้ นางก็ได้เรียนรู้อะไรมากมายจริงๆ น่าเสียดายที่นางยังไม่มีโอกาสได้นำไปใช้จริง มิฉะนั้น นางคงจะเรียนรู้ได้เร็วกว่านี้

ในขณะที่อ่านหนังสือ ไป๋ชิงอวี่ก็ลอบโคจรพลังปีศาจของนางไปอย่างเงียบๆ ทำตามเส้นทางของเคล็ดวิชากระบี่มารเพื่อเสริมสร้างร่างกายของนาง

สิ่งที่ไป๋ชิงอวี่ไม่รู้ก็คือ ในขณะที่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรทั่วไปเน้นที่การเสริมสร้างพลังเวท แต่เคล็ดวิชากระบี่มารนั้นแตกต่างออกไป มันเน้นที่การเสริมสร้างร่างกาย เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จ บางทีเวทมนตร์ของคนผู้นั้นอาจจะไม่แข็งแกร่ง แต่ร่างกายของพวกเขาจะทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ สามารถทำลายเวทมนตร์ใดๆ ได้ด้วยหมัดเดียวหรือการตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว

ตามคำบอกเล่าของกระบี่มาร ไม่ว่าจะเป็นพลังวิญญาณหรือพลังปีศาจ ทั้งคู่ก็ล้วนเป็นพลังภายนอกและพึ่งพาไม่ได้เลยโดยพื้นฐาน แล้วถ้าเกิดยอดฝีมือผู้ทรงพลังรวมหัวกันผนึกเส้นลมปราณของเจ้าล่ะ? หรือถ้าพวกเขาสร้างค่ายกลขนาดใหญ่เพื่อตัดขาดเจ้าจากพลังวิญญาณของฟ้าดินล่ะ? สุดท้ายเจ้าก็จะถูกบั่นทอนกำลังจนตายไปเอง

มีเพียงร่างกายเท่านั้นที่แตกต่าง ต่อให้ศัตรูจะมีวิธีการล้ำเลิศเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถผนึกร่างกายของเขาได้ ต่อให้เส้นลมปราณของเขาจะถูกตัดขาดจนหมดสิ้น เขาก็ยังสามารถชกทำลายค่ายกลขนาดใหญ่ได้ด้วยหมัดเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายที่แข็งแกร่งยังมีข้อได้เปรียบตรงที่ไม่ถูกจำกัดโดยกฎเกณฑ์ของฟ้าดิน

ขณะที่กำลังพลิกหน้าตำราแพทย์ ไป๋ชิงอวี่จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และเงยหน้าขึ้น "ฉางเซิง พลังของเจ้าก้าวหน้าไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

ฉางเซิงดูดซับขนนกสีทองได้เร็วกว่าตงชิงมาก เขาดูดซับพวกมันจนหมดเกลี้ยงภายในวันเดียว และกลิ่นอายของเขาก็พุ่งพล่าน แข็งแกร่งกว่าเมื่อวานหลายเท่าตัว

เมื่อลืมตาขึ้น ประกายแสงสีแดงก็วาบขึ้นในดวงตาของฉางเซิง การฝึกฝนเคล็ดวิชาปีศาจก็เป็นเช่นนี้แหละ ร่างกายจะมีหมอกสีดำพวยพุ่งออกมา หรือไม่ก็แผ่แสงสีแดงออกมา เหมือนกับโทนสีของกระบี่มารที่มีแต่สีดำและแดงไม่มีผิด

"ก็ดีขอรับ ก้าวหน้าไปมากเลย เมื่อเทียบกับเมื่อวานแล้ว พลังของข้าเพิ่มขึ้นอย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว"

"งั้นหรือ? เพิ่มขึ้นเร็วขนาดนี้ เจ้าไม่รู้สึกอึดอัดร่างกายตรงไหนเลยหรือ โดยเฉพาะเรื่องสภาพจิตใจน่ะ?"

"ไม่นี่ขอรับ"