บทที่ 25 หรือว่าไป๋ชิงอวี่จะมีนิสัยยึดติดจนน่ากลัว?

"นี่มัน..." เมื่อเห็นขนนกสีทอง ฉางเซิงก็มีสีหน้าฉงนเล็กน้อย เขาคิดว่าไป๋ชิงอวี่ไปทำอะไรไม่ดีกับเจิ้นเทียนมา

"ขนนกนี้คือสิ่งที่เจิ้นเทียนผลัดออกมาในอดีต มันช่วยส่งเสริมตบะบำเพ็ญได้ ไม่ต้องกังวล รับไปใช้เถิด"

ฉางเซิงรับขนนกมาอย่างว่าง่ายโดยไม่ซักไซ้ หลังจากกล่าวขอบคุณ เขาก็ทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิข้างๆ และเริ่มดูดซับพลังทันที เขาเป็นคนที่มีตัวตนจางหายมาก นับตั้งแต่ลงมาจากเขา นิสัยที่พูดน้อยอยู่แล้วก็ยิ่งเห็นได้ชัดขึ้น เมื่อเห็นว่าทั้งร่างกายและจิตใจของเขาไม่มีอะไรผิดปกติ ไป๋ชิงอวี่จึงเลิกกังวล

หลังจากได้รับขนนกจากเจิ้นเทียน เด็กน้อยทั้งสองต่างก็จมดิ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียร ในคืนนี้มีดวงดาวประดับฟ้ายามค่ำคืน ไป๋ชิงอวี่ที่นอนไม่หลับจึงขึ้นไปนั่งบนหลังคา พลางทอดสายตามองท้องฟ้า

"พี่ไป๋ มีเรื่องไม่สบายใจหรือ?" เจิ้นเทียนตามขึ้นมาบนหลังคาเช่นกัน นางใช้มือทั้งสองข้างจัดแจงกระโปรงยาวที่ระต้นขาให้เรียบร้อยก่อนจะนั่งลงข้างๆ ไป๋ชิงอวี่อย่างสง่างาม

"นิดหน่อยน่ะ แต่ไม่เป็นไรหรอก ข้าแค่คิดว่าเด็กทั้งสองโตแล้ว บางทีอาจถึงเวลาที่ข้าต้องปล่อยมือให้พวกเขาออกไปเผชิญโลกด้วยตัวเอง" ไป๋ชิงอวี่ถอนหายใจ

"ตอนที่ลงเขาในวันนี้ จู่ๆ ข้าก็คิดขึ้นมาได้ว่า หลังจากที่ฉางเซิงและตงชิงใช้ขนนกสีทองของเจ้าแล้ว พวกเขาจะไม่ใช่ผู้อ่อนแออีกต่อไป ย่อมต้องมีกำลังพอที่จะปกป้องตนเองได้แน่"

"และเจ้าก็มองออกใช่ไหม? เด็กทั้งสองคนนี้ต่างมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะฉางเซิง เขาไม่มีทางเติบโตได้เต็มที่หากยังอยู่ข้างกายข้า คนเราไม่มีวันเติบโตได้จริงๆ หากไม่ผ่านพายุฝนเสียบ้าง"

เจิ้นเทียนแหงนหน้ามองฟ้าตามไป๋ชิงอวี่ ท้องฟ้ายามค่ำคืนไม่ได้งดงามนัก สภาพอากาศอึมครึม เห็นเพียงดวงดาวกระจัดกระจายไม่กี่ดวง ไม่ได้งดงามแม้เพียงเศษเสี้ยวของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวในคืนที่อากาศแจ่มใส

"พี่ไป๋ พวกเขายังเด็กมากไม่ใช่หรือ?"

"ไม่เด็กแล้วล่ะ ตงชิงเกือบจะสิบสามแล้ว อีกสองปีนางก็จะสิบห้า ซึ่งเป็นวัยที่แม้แต่ศิษย์ในสำนักต่างๆ ก็เริ่มลงเขาเพื่อหาประสบการณ์กันแล้ว"

มากกว่าการคิดว่าจะปล่อยมือเมื่อไหร่ ความขัดแย้งในใจของไป๋ชิงอวี่คือความเศร้าโศกที่วันหนึ่งเด็กๆ จะต้องจากนางไป

วันนั้นย่อมต้องมาถึงอย่างแน่นอน

การเป็นฝ่ายชิงปล่อยมือไปก่อน ย่อมดีกว่าการรอให้เด็กๆ เป็นฝ่ายเอ่ยปากขอลาจาก

ขนนกสีทองของเจิ้นเทียนช่วยให้ความแข็งแกร่งของเด็กน้อยทั้งสองก้าวกระโดด และมันยังทำให้ไป๋ชิงอวี่ตระหนักได้ทันทีว่าวันแห่งการพรากจากอาจมาถึงเร็วกว่าที่คิด นางจะทำใจปล่อยมือจากเด็กน้อยที่เลี้ยงมากับมือได้อย่างไร?

คืนนั้น ไป๋ชิงอวี่เอาแต่พร่ำบอกตัวเองให้เตรียมใจไว้ เจิ้นเทียนคอยอยู่เคียงข้างนางอย่างเงียบๆ โดยไม่เอ่ยคำใด ไป๋ชิงอวี่เคยเป็นฝ่ายให้ตงชิงหนุนตักบ่อยๆ มาตอนนี้นางกลับได้สัมผัสความรู้สึกนั้นด้วยตนเอง

ต้องยอมรับเลยว่า ตักของเจิ้นเทียนนุ่มนิ่มน่านอนจริงๆ

เวลาล่วงเลยไปอย่างช้าๆ หนึ่งวันผ่านไปอย่างสงบสุข ไป๋ชิงอวี่อาศัยอยู่ในโรงเตี๊ยมเพื่ออ่านตำรา ในตอนบ่ายนางใช้พลังปีศาจทำความสะอาดเสื้อผ้าที่เด็กๆ ถอดทิ้งไว้ ช่วยประหยัดเวลาซักตากไปได้มาก

พอตกเย็น นางก็ออกไปพร้อมกับเจิ้นเทียนเพื่อสืบข่าวเกี่ยวกับตระกูลจางและตระกูลหลี่

ภาพที่เห็นชวนให้เวทนานัก ตระกูลจางที่เคยร่ำรวยไม่มีกำแพงสูงตระหง่านหรือลานกว้างขวางอีกต่อไป ผู้เฒ่าทั้งสองอาศัยอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ชานเมือง เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดประทังชีวิต สภาพความเป็นอยู่เรียกได้ว่าขัดสน ในขณะที่ตระกูลหลี่ที่เคยยากจนกลับสร้างคฤหาสน์หลังโตด้วยกำแพงอิฐสีคราม ตัวอักษรสีทอง "จวนตระกูลหลี่" สองตัวบนประตูสีชาดดูช่างน่าขันสิ้นดี

หากหลี่โจวสามารถดูแลผู้เฒ่าตระกูลจางให้มีความสุขสบายได้ ไป๋ชิงอวี่อาจจะมองเขาในแง่ดีขึ้นบ้าง ทว่าในความเป็นจริง บัณฑิตหลี่ผู้นี้คือหมาป่าตาขาวที่เนรคุณโดยแท้ ตั้งแต่จางเหยียนตาย เขาคงไม่เคยเหยียบย่างเข้าไปในบ้านตระกูลจางเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เจิ้นเทียนส่ายหน้าถอนหายใจและนิ่งเงียบไป

เนื่องจากวันพรุ่งนี้เป็นวันที่ใต้เท้าหลี่จะเดินทางกลับบ้านเกิด ทั้งเมืองจึงวุ่นวายกันไปหมด โดยเฉพาะตระกูลหลี่ ที่นั่นประดับประดาด้วยริบบิ้นสีแดงและสีสันสดใส ญาติพี่น้องต่างพากันมาเยี่ยมเยียนไม่ขาดสาย รวมถึงเหล่าขุนนางท้องถิ่นและผู้มั่งคั่ง ลานบ้านทั้งหลังคึกคักไปด้วยเสียงพูดคุย

ชาวเมืองไม่รู้เรื่องความชั่วช้าที่ใต้เท้าหลี่ทำไว้หรือ?

แน่นอนว่าพวกเขารู้

แต่พวกเขาเลือกที่จะทำเป็นไม่เห็น มากกว่าการไปขุดคุยเรื่องเก่าๆ พวกเขากลับกังวลว่าจะประจบประแจงตระกูลหลี่อย่างไรดี ไม่ว่าอย่างไรตระกูลหลี่ก็มีลูกชายเป็นถึงจอหงวน และในอนาคตเขาย่อมต้องกลายเป็นขุนนางระดับสูงในเมืองหลวงอย่างแน่นอน

"ไปกันเถอะ พรุ่งนี้ค่อยกลับมาใหม่" ไป๋ชิงอวี่เหยียดหยามในใจ นางอยากจะเห็นนักว่าพรุ่งนี้ใต้เท้าหลี่จะมาถึงเมื่อไหร่

•

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ไป๋ชิงอวี่ตื่นขึ้นเพราะเสียงฆ้องกลอง เมื่อยืนริมหน้าต่างมองลงไปเบื้องล่าง นางเห็นขบวนรถม้ากำลังเดินทางมาถึง แม้จะยังไม่เข้าเขตเมือง แต่ถนนทั้งสายก็ประดับประดาด้วยริบบิ้นสีแดงและสีสันต่างๆ มีผู้คนยืนรอรับอยู่สองฟากฝั่ง

เหล่าผู้ใหญ่ต่างพาลูกหลานมาดูบารมีของท่านจอหงวนเพื่อให้เด็กๆ ได้รับอานิสงส์แห่งความรุ่งโรจน์ โดยหวังว่าพวกเขาจะเอาเป็นเยี่ยงอย่างและได้เป็นจอหงวนในอนาคต เพื่อเสวยสุขและมีเกียรติยศชื่อเสียงอันไร้ขีดจำกัดเหมือนใต้เท้าหลี่

ชายหญิง เด็กและคนชราต่างชะเง้อคอมองกันจ้าละหวั่น เสียงพูดคุยอื้ออึงจนฟังไม่ศัพท์ว่าพวกเขากำลังสนทนาเรื่องใดกันบ้าง

ไป๋ชิงอวี่ยืนฟังอยู่ริมหน้าต่างนานโข จนพอจะจับใจความได้ว่าส่วนใหญ่พากันอัศจรรย์ใจที่ตระกูลหลี่รุ่งเรืองขึ้นมาได้ และมีลูกชายที่ประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้

ตอนนี้พวกเขากลายเป็นคนละชนชั้นกันแล้ว นอกจากการสรรเสริญ บางคนยังพยายามอ้างความสัมพันธ์ ในเมื่อเขาแซ่หลี่และพวกตนก็แซ่หลี่ ย่อมถือเป็นเครือญาติเดียวกัน พวกเขาหวังว่าจะได้รับส่วนแบ่งจากวาสนานี้บ้าง เพียงแค่เศษเสี้ยวที่เหลือทิ้งก็เพียงพอจะทำให้พวกเขาอิ่มหนำแล้ว

เมื่อเห็นเหล่าญาติมิตรที่พยายามอ้างความสัมพันธ์ที่ห่างเหินเช่นนี้ ไป๋ชิงอวี่ก็เบะปาก หากจะมีใครที่ควรได้รับคำขอบคุณ คนคนนั้นคือตระกูลจาง หากปราศจากเงินสนับสนุนจากพวกเขา หลี่โจวก็คงยังต้องใช้ชีวิตยากจนเก็บสมุนไพรในป่าลึก การได้เป็นจอหงวนหรือแต่งงานกับลูกสาวเสนาบดีคงเป็นได้เพียงแค่ความฝัน

แทนที่จะกตัญญู หลี่โจวกลับมัดลูกสาวของพวกเขาไว้ที่หลังเขาและฆ่านางทิ้งอย่างเลือดเย็น

ตระกูลจางมีบุตรสาวเพียงคนเดียว และพวกเขาไม่ได้มีลูกบุญธรรมแม้แต่คนเดียว

"ไปกันเถอะเจิ้นเทียน บัณฑิตหลี่ใกล้จะมาถึงแล้ว"

ไป๋ชิงอวี่รีบเก็บข้าวของเตรียมออกเดินทาง นางจงใจเปลี่ยนชุดขนนกเป็นชุดวิทยายุทธ์สีดำและใช้ผ้าไหมสีดำปิดหน้า ดูเหมือนโจรลักพาตัวไม่มีผิดเพี้ยน

ชุดนี้อาจจะขวางหูขวางตาการเคลื่อนไหวของไป๋ชิงอวี่ไปบ้าง แต่สำหรับนางแล้ว ไม่ว่าจะสวมเสื้อผ้าแบบใด ก็ไม่อาจหยุดนางจากการจับไอ้สารเลวนั่นได้

เหตุผลหลักคือการฆ่าขุนนางในราชสำนักเช่นนี้จะนำมาซึ่งปัญหา และไป๋ชิงอวี่ไม่อยากให้ตัวตนของนางถูกเปิดเผย

นางเรียกเจิ้นเทียนออกมาและกำชับว่าไม่ต้องอยู่ในเมือง แต่ให้ไปรอที่บนเขา รูปลักษณ์ของเจิ้นเทียนนั้นเด่นเกินไปจนอาจถูกจำได้ทันที ส่วนตัวนางเองที่มีผมดำตาสีดำตราบเท่าที่ปิดหน้าไว้ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

เจิ้นเทียนมองขบวนรถม้าจากที่ไกลๆ และพยักหน้าเห็นด้วย นางแยกทางกับไป๋ชิงอวี่มุ่งหน้าไปยังภูเขา ส่วนไป๋ชิงอวี่ก็หาโอกาสเข้าไปชิงตัวชายผู้นั้น

นางปล่อยให้เด็กน้อยทั้งสองรอการกลับมา แล้วจึงมุ่งหน้าออกไป

ชาวเมืองต่างพากันวิ่งไปที่ประตูทางเข้าเมืองและถนนหน้าจวนตระกูลหลี่เพื่อรอรับ นี่จึงเป็นโอกาสทองของไป๋ชิงอวี่ นางกระโดดข้ามหลังคาเพียงไม่กี่ครั้งก็ออกจากเมืองและมาถึงต้นไม้ใหญ่กึ่งกลางภูเขา จากตรงนี้สามารถมองเห็นสถานการณ์ที่จวนตระกูลหลี่ได้อย่างชัดเจนโดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพบเห็น ด้วยสายตาที่เฉียบแหลม นางสามารถมองเห็นผู้อื่นได้แม้พวกเขาจะมองไม่เห็นนางก็ตาม

ในเมืองอื้ออึงไปด้วยเสียงฆ้องกลอง และยังมีคนเป่าโซนาที่หัวขบวนรถม้าอีกด้วย

ไป๋ชิงอวี่รู้สึกว่าเสียงโซนานี้เป่าได้ไพเราะดีนัก ช่างเหมาะเจาะกับการเป็นดนตรีนำขบวนศพของใต้เท้าหลี่เสียจริง

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไป๋ชิงอวี่รู้สึกว่าพฤติกรรมของนางเริ่มมีความยึดติดรุนแรงและแฝงความอำมหิตอยู่บ้าง เจิ้นเทียนนั้นไร้เดียงสาและมีความรู้สึกดีต่อหลี่โจว ทว่าตอนนี้นางกำลังจะส่งหลี่โจวไปลงนรกต่อหน้าต่อตาเจิ้นเทียน หากนางเติมบทพูดอย่าง "เจิ้นเทียน เจ้าเป็นได้เพียงนกน้อยของข้าเท่านั้น" เข้าไป มันก็คงจะได้อารมณ์แบบนั้นไม่น้อย

อะแฮ่ม แค่ล้อเล่นน่ะ นางจะเป็นคนแบบนั้นได้อย่างไร?

ท่ามกลางเสียงฆ้องกลองและโซนาที่ดังระงม ในขณะที่ไป๋ชิงอวี่กำลังเหม่อลอย รถม้าหรูหราคันโตของใต้เท้าหลี่ก็มาถึง

รถม้าสร้างจากไม้พะยูงทั้งคัน ประดับด้วยผ้าม่านสีแดงขลิบทอง เพียงแค่มองความหรูหราของรถม้าคันนี้ ก็รู้ได้ว่าฐานะของใต้เท้าหลี่สูงส่งเพียงใด การที่สามารถไต่เต้ามาถึงระดับนี้ได้ภายในเวลาไม่กี่ปี เจ้าเด็กคนนี้ย่อมมีความสามารถอยู่บ้าง

ทหารองครักษ์ที่ฝึกฝนมาอย่างดีแยกย้ายกันอยู่สองฝากฝั่ง และสาวใช้ก็รีบก้าวเข้ามาเปิดม่านรถม้า

ที่หน้าจวนตระกูลหลี่ ผู้เฒ่าหลี่ทั้งสองต่างยิ้มแก้มปริ ทุกคนรอบข้างต่างส่งสายตาอิจฉา พ่อแม่บางคนอุ้มลูกชูขึ้นเพื่อให้เห็นท่านขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ โดยหวังว่าจะได้รับวาสนาบ้างเพื่อจะได้เป็นขุนนางใหญ่ในอนาคต

ม่านสีแดงถูกเลิกขึ้น ใต้เท้าหลี่ก้าวลงจากรถม้าโดยมีคนรับใช้คอยพยุง นายอำเภอและกลุ่มขุนนางท้องถิ่นรวมถึงเศรษฐีต่างรีบก้าวเข้าไปต้อนรับ

"ช่างเป็นการอวดบารมีที่ยิ่งใหญ่เสียจริง"

ในขณะที่ไป๋ชิงอวี่กำลังอัศจรรย์ใจ ใต้เท้าหลี่ก็เดินเข้าจวนตระกูลหลี่ไปท่ามกลางฝูงชนที่ห้อมล้อม

แขกเหรื่อเต็มบ้าน เสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยดังไม่ขาดสาย ไม่นานนัก กลิ่นหอมของอาหาร สุรา และเนื้อก็โชยออกมาจากลานบ้าน

ไป๋ชิงอวี่ไม่รู้เลยว่า หลังจากเข้าไปได้ไม่นาน หลี่โจวก็ถามคนรอบข้างเกี่ยวกับเจิ้นเทียน เมื่อได้ยินว่านางยังไม่ถูกจับ แววตาของเขาก็ฉายแววขุ่นเคือง เขาไม่ได้เสียเงินไปเพื่อดูคนกลุ่มหนึ่งไล่ตามเจิ้นเทียนไปมา หากเขาไม่ช่วยชีวิตเจิ้นเทียนไว้ นางจะยอมตอบแทนเขาด้วยความสัตย์จริงได้อย่างไร? เขาจะคว้าหัวใจของนางปีศาจตนนี้มาได้อย่างไร?

ไป๋ชิงอวี่กอดร่มไม้ในอ้อมอกพลางรอคอยอย่างเงียบๆ

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยามนางจึงเริ่มเคลื่อนไหว ร่างกายที่เล็กกะทัดรัดของนางว่องไวเป็นพิเศษ นางกระโดดข้ามหลังคาไปมาโดยไร้เสียง กำแพงสูงของตระกูลหลี่ไม่อาจหยุดนางได้ นางพลิกตัวเข้าไปในลานบ้านได้อย่างง่ายดาย

ในลานบ้านเต็มไปด้วยโต๊ะอาหาร ผ่านไปนานขนาดนี้ คนส่วนใหญ่ต่างเมามายและเริ่มโอ้อวด ไม่มีใครสังเกตเห็นการมาเยือนของแขกที่ไม่ได้รับเชิญอย่างไป๋ชิงอวี่เลย

ที่โต๊ะประธาน หลี่โจวก็เมามายเช่นกัน หมวกขุนนางของเขาเบี้ยวไปข้างหนึ่ง

"ข้าจะบอกพวกเจ้าให้... นกขนนก... ขนนกทองนั่น ต้อง... ต้องจับมาให้ข้าให้ได้... พวกเจ้าเอาขนนกสีทองไป ข้าไม่เอา ข้า... ข้าแค่อยากได้นกตัวนั้น!"

ชาวบ้านธรรมดาย่อมไม่รู้จักชื่อเทพธิดาอี้จู๋นา ชื่อที่พวกเขาตั้งให้เจิ้นเทียนคือ "นกขนนกทอง" ซึ่งเข้าใจง่ายนั่นคือ นกที่มีขนนกสีทอง

เขาอ้างว่ากลับมาเพื่อรับพ่อแม่ไปเมืองหลวง แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงของหลี่โจวคือเจิ้นเทียน สัญญาเนิ่นนานสามปีที่เขาทำไว้กับนางคือหลักประกันอย่างหนึ่ง เมื่อไม่ได้รับข่าวคราวเรื่องการจับกุมนางมาเป็นเวลานาน เขาจึงต้องกลับมาด้วยตนเอง

เขายังคงสงสัยว่า เวลาสามปีน่าจะเพียงพอให้เจิ้นเทียนแปลงกายเป็นมนุษย์ได้แล้วใช่หรือไม่?

ทันทีที่นางแปลงกายเป็นมนุษย์ เขาจะแต่งนางเข้าบ้านในฐานะอนุ ไม่มีใครรู้หรอกว่าเขาแต่งงานกับปีศาจ เมื่อมีทั้งหนี้ชีวิตที่เขาเคยช่วยนางไว้ และความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยา ทั้งตัวและหัวใจของเจิ้นเทียนย่อมต้องเป็นของเขา หลี่โจว ผู้นี้เพียงคนเดียวมิใช่หรือ?

มันเป็นแผนการที่ดี แต่เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะมีปีศาจวิหคอีกตนหนึ่งบุกมาโดยไม่ได้เชื้อเชิญ

ไป๋ชิงอวี่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ปรากฏกายข้างหลี่โจวในชั่วพริบตา นางคว้าคอเขาด้วยมือข้างเดียวและฉุดเขาไป เพียงก้าวเดียวก็ทะยานขึ้นสู่อากาศ และหลังจากกระโดดอีกไม่กี่ครั้งก็นหายไปจากสายตาของทุกคน กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่เกินสองวินาที ทหารองครักษ์ที่อยู่ใกล้เคียงยังไม่ทันได้ตอบโต้ ไป๋ชิงอวี่ก็ชิงตัวหลี่โจวหายวับไปแล้ว

บนท้องถนน ไป๋ชิงอวี่รวดเร็วเหลือเกิน นางหายไปจากเมืองราวกับภาพติดตา

คนที่เห็นใต้เท้าหลี่ถูกชิงตัวไปทำได้เพียงเห็นเงาดำวูบผ่านไป อย่าว่าแต่รูปร่างหน้าตาเลย แม้แต่ว่าเป็นชายหรือหญิงพวกเขาก็ยังดูไม่ออก ด้วยความเมาและปฏิกิริยาที่เชื่องช้า หลายคนเพิ่งมารู้ตัวว่าใต้เท้าหลี่หายไปก็ต่อเมื่อคนรอบข้างเริ่มตื่นตระหนก

จวนตระกูลหลี่ทั้งหลังเงียบกริบไปหลายวินาทีก่อนจะตกอยู่ในความโกลาหลทันที ผู้คนต่างตกใจจนสร่างเมา

ขุนนางระดับสูงถูกลักพาตัวไปต่อหน้าต่อตาพวกเขาเช่นนี้

ในขณะเดียวกัน ใต้เท้าหลี่ที่ถูกลากคอไปราวกับสุนัขตายก็สร่างเมาเช่นกัน ทิวทัศน์รอบข้างเลือนลาง แต่เขารู้ตัวว่ากำลังถูกพาส่งออกไปนอกเมือง ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด เท้าของเขาก็กระแทกเข้ากับก้อนหินจนเนื้อเหวอะหวะ เลือดอาบจนเห็นกระดูก

ใต้เท้าหลี่โหยหวนออกมาและสลบไปด้วยความเจ็บปวด

ต่อเรื่องนี้ ไป๋ชิงอวี่บอกได้เพียงว่านางไม่ได้ตั้งใจ วิ่งเร็วขนาดนี้นางไม่มีเวลามาห่วงเจ้าเด็กนี่หรอก

นางมุ่งหน้าขึ้นเขาอย่างรวดเร็ว และมองเห็นเจิ้นเทียนกับจางเหยียนอยู่ไกลๆ

เมื่อใต้เท้าหลี่ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาพบว่าตนเองนอนอยู่บนภูเขา สภาพแวดล้อมรอบตัวดูเหนือจริงจนเขาคิดว่าตนเองกำลังฝันไป โดยเฉพาะเมื่อเห็นไป๋ชิงอวี่ เขายิ่งมั่นใจว่าตนเองอยู่ในความฝัน จะมีผู้หญิงที่งดงามขนาดนี้ในโลกได้อย่างไร? จะมีคนแบบนี้ปรากฏตัวขึ้นได้ก็เพียงแต่ในความฝันเท่านั้น

ไป๋ชิงอวี่เห็นใต้เท้าหลี่ตื่นขึ้นแล้วจู่ๆ ก็หลับตาลงอีกครั้งด้วยเหตุผลบางอย่าง นางจึงคว้าเสื้อเขาไว้และตบหน้าเขาอย่างแรงสองฉลาก ใบหน้าของใต้เท้าหลี่บวมเป่งขึ้นมาทันตาเห็น คราวนี้นางทำให้เขาสร่างเมาและรู้ซึ้งแล้วว่าไม่ได้ฝันไป

เมื่อนางปล่อยเขา ใต้เท้าหลี่ก็ลุกขึ้นกุมหัว "แม่นาง มิทราบว่า..."

"หุบปาก"

ไป๋ชิงอวี่ขัดเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าชื่อหลี่โจวใช่ไหม?"

"ขะ... ข้าเอง"

หลังจากสร่างเมา หลี่โจวยังไม่รู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ สายตาของเขาเกือบทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่ไป๋ชิงอวี่ ในฐานะคนมักมากในกาม เขาจะต้านทานเสน่ห์เช่นนี้ได้อย่างไร? แม้ในสถานการณ์นี้ เขายังเริ่มคิดหาวิธีที่จะพิชิตใจไป๋ชิงอวี่

ในอดีต เขาคงคิดลูกไม้ตื้นๆ อย่างการร้องเพลงหรือท่องบทกวี แต่ตอนนี้ สัญชาตญาณแรกของเขาคือการใส่ร้ายไป๋ชิงอวี่ด้วยข้อหาที่ไม่มีอยู่จริงแล้วจับนางกุมขัง เมื่อนั้นนางก็ต้องยอมสยบให้เขาทำตามใจชอบมิใช่หรือ?

หากไป๋ชิงอวี่มีสามีแล้ว มันยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ แค่ใส่ร้ายสามีของนางแล้วบังคับให้นางยอมจำนน ด้วยวิธีนี้เขาจะได้ครอบครองนางโดยไม่ต้องเสียเวลาชนะใจเลยด้วยซ้ำ

เมื่อได้สติกลับมา เขาจึงนึกได้ว่าตนถูกหญิงสาวชุดดำผู้นี้ลักพาตัวมา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตื่นตระหนก การลักพาตัวเขาย่อมต้องการเพียงเงิน และเขาก็มีเงินล้นเหลือ เป็นรองก็แค่เรื่องผู้หญิงเท่านั้น ทว่าเมื่อเริ่มสังเกตเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ภูเขาหลังเมืองคังซานเป็นสถานที่ที่เขาไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต ทุกดอกไม้และใบหญ้าที่นี่ถูกจารึกไว้ในความทรงจำของเขาอย่างลึกซึ้ง

"งั้นก็ไม่ผิดตัว"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ยอมลุกขึ้น ไป๋ชิงอวี่จึงคว้าคอเสื้อแล้วฉุดเขาขึ้นมา บังคับให้เขาหันไปมองจางเหยียน

วิญญาณของจางเหยียนได้คืนสู่รูปลักษณ์เดิมก่อนที่ไป๋ชิงอวี่จะมาถึงแล้ว

นางขอร้องให้เจิ้นเทียนช่วย นางบอกว่าอยากให้เขาได้เห็นนางในสภาพที่งดงามที่สุด

ทว่าเมื่อเห็นจางเหยียนในสภาพที่ "งดงามที่สุด" หลี่โจวก็หน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว เขาร้องออกมาอย่างประหลาดและล้มลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว "ผี... ผี! อย่าเข้ามานะ อย่าเข้ามา! ข้าจะบอกเจ้าให้ ข้าเป็นขุนนาง! ข้ามีการคุ้มครองจากราชสำนัก! ระวังตัวไว้เถอะ ข้าจะหาปรมาจารย์ที่เชิงเขามาสะกดวิญญาณเจ้าให้แตกสลาย!"

"บัณฑิตหลี่... ท่าน... ท่านจำข้าไม่ได้แล้วหรือ...?" จางเหยียนไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป

"ไปซะ! เจ้าตายไปแล้วยังจะตามมาหลอกหลอนข้าอีก! ข้าจะเผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้ ข้าจะเผาไปให้เยอะๆ เลย ตกลงไหม!?" หลี่โจวหวาดกลัวสุดขีด พยายามคลานหนีแต่ถูกไป๋ชิงอวี่เตะกลับลงไปที่พื้น

"บัณฑิตหลี่... ท่านลืมคำสาบานรักนิรันดร์ของเราแล้วหรือ? ท่านลืมหนังสือหมั้นหมายที่ท่านเขียนให้ข้าแล้วหรือ? ข้า... ข้าเพียงแค่อยากให้ท่านพามร่างข้ากลับไปฝังให้เรียบร้อยเท่านั้น"

"อย่าเข้ามานะ! อย่าเข้ามา!"

หลี่โจวโหยหวนราวกับภูตผี หมวกขุนนางหลุดกระเด็น เสื้อผ้าเต็มไปด้วยดิน เขาถอยหนีไม่หยุดจนกระทั่งถูกพื้นรองเท้าของไป๋ชิงอวี่เหยียบไว้

ไป๋ชิงอวี่ยกมือขึ้น เจิ้นเทียนจึงเดินเข้ามาส่งของบางอย่างให้

มันคือกระดาษสีแดงที่มีตัวอักษรเขียนอยู่ หากพูดให้ถูก มันคือหนังสือหมั้นหมายที่หลี่โจวเขียนให้จางเหยียนนั่นเอง

"ฟังให้ดีนะ เจ้าคนใจโฉด จางเหยียนตายเพราะเจ้า ผ่านไปสามปีจึงมีคนมาพบนาง ร่างกายของนางพังพินาศ แต่ความยึดติดและแรงอาฆาตในใจยังคงอยู่ ความยึดติดของนางหนักหนาเกินไปจนเรือที่แม่น้ำเหลืองไม่อาจรับนางข้ามไปได้ นางจึงไม่อาจไปผุดไปเกิดได้ บอกมาซิ เราควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?"

ไป๋ชิงอวี่คลี่หนังสือหมั้นหมายออกแล้วปาใส่หน้าหลี่โจวตรงๆ

"ข้า... ข้า..." หลี่โจวถือหนังสือหมั้นหมายที่รู้สึกหนักอึ้งราวกับหนักพันชั่ง ไม่รู้จะตอบอย่างไร

ไป๋ชิงอวี่อยากจะตบเขาเหลือเกิน การพามร่างของจางเหยียนกลับไปทำพิธีฝังให้ถูกต้องมันยากเย็นขนาดนั้นเชียวหรือ? เจ้าหมอนี่ฉลาดพอที่จะเป็นถึงจอหงวน จะจัดการกับบททดสอบเล็กๆ นี้ไม่ได้เชียวหรือ?

"เสียงโหยหวนของผีเผาผลาญวิญญาณ ข้าหวังว่าเจ้าจะรีบเลือกนะ"

ร่มไม้ยาวเขี่ยหญ้าเหี่ยวเฉาออก เผยให้เห็นโครงกระดูกสีขาวโพลนต่อหน้าทุกคน นั่นคือร่างของจางเหยียน

ภายใต้สายตาที่คุกคามของไป๋ชิงอวี่ หลี่โจวเดินตัวสั่นงันงกไปยังหญ้าเหี่ยวเฉานั้น เมื่อมองดูร่างที่กะโหลกศีรษะถูกทุบจนแตก ร่างกายของเขาก็ยิ่งสั่นสะท้าน เสียงร้องไห้ของวิญญาณจางเหยียนดังระงมอยู่ที่ข้างหู ขาของเขาเริ่มหมดแรง

เจิ้นเทียนยืนอยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ ก่อนหน้านี้ นางไม่มีวันจินตนาการได้เลยว่าหลี่โจวจะเป็นชายใจดำที่หน้าเนื้อใจเสือถึงเพียงนี้

"หลี่โจว เมื่อสามปีก่อน เจ้าพานกที่มีร่างเหมือนงูและมีขนนกจากที่นี่ไปใช่ไหม?"

"หลังจากเรื่องของจางเหยียนจัดการเรียบร้อยแล้ว จงอธิบายทุกอย่างให้ชัดเจน นางอยู่ตรงนี้แล้ว"

ขณะที่ไป๋ชิงอวี่พูด หลี่โจวก็หันขวับกลับมาและเห็นเจิ้นเทียนยืนอยู่อย่างเงียบสงบจริงๆ

เขาไม่มีความกล้าพอที่จะมองใกล้ๆ มาก่อน แต่ตอนนี้เขาเห็นปีกที่แขนของเจิ้นเทียน และขนนกสีทองที่แสนสะดุดตานั่น

"นก!"

หลี่โจวถลาเข้าไปหาเจิ้นเทียนทันที แต่ถูกร่มของไป๋ชิงอวี่ขวางไว้กลางทาง