บทที่ 23 เราต่างก็เป็นนกตัวเมีย ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรกระมัง

ไม่ว่านางจะลงจากเขาได้หรือไม่ก็ตาม แต่ก็ยังมีคนขึ้นเขาและมาพบเจอนางบ้างเป็นครั้งคราว หากนางเป็นผีร้ายล่ะก็ คงมีคนตายอย่างน่าสยดสยองที่นี่ไปนานแล้ว

"เจิ้นเถียน ความจริงแล้ว ข้าอยากจะบอกเจ้ามาตลอดว่า อย่าไปคาดหวังอะไรในตัวหลี่โจวให้มากนัก จะว่าอย่างไรดีล่ะ ตอนที่ข้าได้ยินเรื่องของเขาจากเจ้าครั้งแรก ข้าก็รู้สึกแล้วว่าเขาไม่ใช่คนดีอะไรนักหรอก" ไป๋ชิงอวี่ยักไหล่

"ในเมื่อตอนนี้เจ้ารู้ความจริงแล้ว ข้าก็จะพูดให้ฟังอีกสักหน่อย หลี่โจวผู้นี้ฉลาดล้ำลึกกว่าที่เจ้าคิดไว้มากนัก เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมเขาถึงปล่อยเจ้าไปและปฏิบัติต่อเจ้าดีเช่นนั้น? ก็เพราะเจ้าเป็นปีศาจไงล่ะ และในอนาคตเมื่อเจ้าจำแลงกายได้ เจ้าอาจจะกลับมาทดแทนบุญคุณเขา"

การทดแทนบุญคุณ นอกเหนือจากการปรนเปรอหลี่โจวในเรื่องพรรค์อย่างว่าแล้ว ปีศาจสาวอย่างเจ้ายังสามารถทำประโยชน์อย่างอื่นได้อีกมากมาย ในฐานะขุนนาง เขาย่อมหลีกหนีไม่พ้นการแก่งแย่งชิงดี การมีปีศาจไว้ข้างกายย่อมช่วยลดทอนปัญหาไปได้มากโข โดยให้เจิ้นเถียนคอยลอบสังหารคู่แข่งทางการเมืองของเขา

"ก็เป็นฝีมือของปีศาจนี่นา จะไปเกี่ยวอะไรกับข้า ขุนนางหลี่ผู้นี้เล่า?"

"เจ้ามีหลักฐานหรือว่าข้าเป็นคนทำ?"

"จากนั้น เขาก็สามารถเรียนรู้วิชาปีศาจผ่านเจิ้นเถียน เพื่อให้ตัวเองปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ หรือแม้แต่แสวงหาความเป็นอมตะ เมื่อเขาได้ในสิ่งที่ต้องการ เขาก็อาจจะหันหลังกลับและนำเจิ้นเถียนไปขายให้พวกผู้บำเพ็ญเพียร"

ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนจะละกิเลสได้เหมือนพวกในตำหนักเทียนหยางหรอกนะ ผู้บำเพ็ญเพียรก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน ย่อมมีความปรารถนา ใครบ้างล่ะจะไม่อยากลิ้มลองความรักต้องห้ามระหว่างมนุษย์กับปีศาจที่มีรูปโฉมงดงามและว่าง่าย? เขาสามารถซ่อนตัวนางไว้เป็นภรรยาลับและหาความสำราญได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

ผู้บำเพ็ญเพียรได้ของเล่นชิ้นใหม่ ส่วนขุนนางหลี่ก็ได้ผลประโยชน์ เป็นสถานการณ์ที่วิน-วินทั้งสองฝ่าย

แล้วเจิ้นเถียนล่ะ?

นางก็เป็นแค่ปีศาจ ไม่มีใครสนใจความรู้สึกของนางหรอก หากนางดื้อรั้นก็ถูกทุบตี หากเขาเบื่อนางเมื่อไหร่ ก็แค่ยกให้คนอื่น

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเจิ้นเถียนสามารถผลิตขนนกสีทองได้ น้อยคนนักที่จะต้านทานสิ่งล่อใจเช่นนี้ได้

โดยรวมแล้ว หลี่โจวก็มีวิสัยทัศน์อยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่มีอยู่ไม่มากนัก

นางอธิบายความคิดเห็นของนางให้เจิ้นเถียนฟังอย่างมีชั้นเชิง เจิ้นเถียนยังคงนิ่งเงียบ ทำเพียงถอนหายใจออกมา

นางรู้สึกโชคดีที่ได้พบกับไป๋ชิงอวี่ แต่ก็เศร้าใจที่ยังหาบ้านของตัวเองไม่เจอ บ้านหลังนี้ช่างเปราะบางและจอมปลอมราวกับฟองสบู่ เพียงแค่สัมผัสเบาๆ ก็แตกสลายเสียแล้ว

ไป๋ชิงอวี่ไม่ได้พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้ เจิ้นเถียนมีความรู้สึกพิเศษต่อหลี่โจวจริงๆ คงต้องบอกว่าหลี่โจวเป็นคนสารเลวอย่างแท้จริง หลอกลวงได้ทั้งมนุษย์และปีศาจ ไป๋ชิงอวี่ถึงกับสงสัยว่าเขาเป็นคนปล่อยข่าวเรื่องขนนกสีทองเองหรือไม่ และพวกนายพรานเหล่านั้นก็คือคนของเขาเองหรือเปล่า

เมื่อเจิ้นเถียนถูกจับ เขาจะได้เล่นบทวีรบุรุษช่วยสาวงาม พิชิตใจสาวงาม... ไม่สิ พิชิตใจปีศาจสาวแสนสวยได้โดยตรง

ขนนกสีทองเพียงเส้นเดียวมีค่ามากเพียงใด? ในฐานะขุนนางระดับสูง เขาสามารถเสนอสิ่งที่มีค่ามากกว่าขนนกสีทองเสียอีกเพื่อจูงใจคน

ทองคำก้อนหนึ่งแลกกับปีศาจที่อ่อนโยนและว่าง่ายเช่นนี้ นายพรานก็มีความสุข ส่วนหลี่โจวที่ได้ปีศาจสาวแสนสวยไปครองก็มีความสุขเช่นกัน

พวกนางเดินเรื่อยเปื่อยจนมาถึงต้นพุทราเก่าแก่ต้นหนึ่ง เจิ้นเถียนชี้ไปที่บริเวณใต้ต้นไม้ "ข้าฝังขนนกสีทองไว้แปดเส้นตรงนั้น ท่านพี่ไป๋ ท่านเอาไปทั้งหมดเถอะเจ้าค่ะ"

เจิ้นเถียนเป็นคนจิตใจดีและซื่อบริสุทธิ์ ในบางแง่มุมนางซื่อเสียยิ่งกว่าจางเยี่ยนเสียอีก นางยอมมอบขนนกสีทองแปดเส้นให้ง่ายๆ แบบนี้เลย ไป๋ชิงอวี่อยากจะเห็นจริงๆ ว่าในหัวของนางกำลังคิดอะไรอยู่

พวกนางเริ่มขุด และแน่นอนว่าไม่นานพวกนางก็เห็นขนนกสีทอง ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็ไม่ใช่ขนนกธรรมดา เมื่อขนนกสีทองทั้งแปดเส้นถูกขุดขึ้นมาและล้างจนสะอาด พวกมันก็ดูใหม่เอี่ยม เปล่งประกายรัศมีเจ็ดสีจางๆ อันงดงาม

"หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าน่าจะดูดซับพลังจากขนนกสีทองพวกนี้ได้เองนะ เจ้าควรดูดซับมันเสีย เฮ้อ เจ้านี่นะ... ไม่ว่าข้าจะพูดอย่างไร เจ้าก็ไม่เคยฟัง บางครั้งเจ้าต้องรู้จักระแวดระวังคนอื่นไว้บ้าง แม้แต่กับข้าเองก็เถอะ เข้าใจไหม?"

ไป๋ชิงอวี่ยื่นขนนกสีทองให้เจิ้นเถียน พลางลูบหัวนางเบาๆ

นางรู้จักเจิ้นเถียนมานานแค่ไหนกัน? เด็กคนนี้ไว้ใจนางถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ไป๋ชิงอวี่รู้สึกว่า หากนางเอาเจิ้นเถียนไปขาย นางก็คงจะช่วยนางนับเงินด้วยซ้ำ

"แต่ แต่ท่านพี่ไป๋ไม่เหมือนคนอื่นนี่เจ้าคะ"

"ไม่หรอก ท่านพี่ไป๋ก็เหมือนคนอื่นนั่นแหละ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเราเพิ่งรู้จักกันได้เพียงไม่กี่วัน?"

"อึก..." เจิ้นเถียนถือขนนกสีทองไว้ สีหน้าดูขัดแย้งในใจ ไม่รู้จะตอบอย่างไรดีไปชั่วขณะ

บอกตามตรง นางเกลียดขนนกสีทองเหล่านี้ ในยามค่ำคืน นางเคยคร่ำครวญอยู่หลายครั้งว่ามันจะดีกว่านี้มากเพียงใดหากนางไม่มีขนนกสีทองพวกนี้ คำพูดนี้เกือบจะกลายเป็นคำพูดติดปากของนางไปแล้ว

ไม่ใช่ว่านางไร้ซึ่งความระแวดระวังแต่อย่างใด หากนางหลอกง่ายปานนั้น นางคงถูกจับตัวไปนานแล้ว ตอนที่นางบอกว่าไป๋ชิงอวี่ไม่เหมือนคนอื่น นางรู้สึกเช่นนั้นจริงๆ ว่าไป๋ชิงอวี่เป็นคนที่ไว้ใจได้

ลองคิดดูดีๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีเพียงสองคนเท่านั้นที่นางไว้ใจอย่างแท้จริง คือ หลี่โจว และไป๋ชิงอวี่ หากจะนับเพิ่ม ก็คงมีตงชิงและฉางเซิงอีกสองคน

ในที่สุด หลังจากที่เจิ้นเถียนปฏิเสธอย่างลังเล ไป๋ชิงอวี่ก็จำใจรับขนนกสีทองมาสองเส้น มีเหตุผลหลักสองประการ ประการแรก เจิ้นเถียนได้ดูดซับขนนกสีทองไปแล้วหกเส้นต่อหน้านาง และพลังปีศาจในตัวของนางก็เอ่อล้นจนไม่สามารถดูดซับเส้นที่เจ็ดและแปดได้อีก

ประการที่สอง เจิ้นเถียนบอกว่า แม้ไป๋ชิงอวี่อาจจะไม่ต้องการ แต่เด็กทั้งสองต้องการ ฉางเซิงและตงชิงต่างก็อยู่ในขั้นเริ่มต้นของการกลั่นลมปราณ ขนนกสีทองหนึ่งเส้นสามารถช่วยร่นเวลาให้พวกเขาได้อย่างมหาศาล ช่วยให้พวกเขาก้าวข้ามอุปสรรคนี้ไปได้อย่างง่ายดาย

มันอาจจะไม่ถึงขั้นช่วยให้พวกเขาทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ในทันที แต่อย่างน้อยก็สามารถพาพวกเขาไปถึงจุดสูงสุดของขั้นกลั่นลมปราณได้อย่างแน่นอน

พูดง่ายๆ ก็คือ ขนนกสีทองเทียบเท่ากับของวิเศษแห่งฟ้าดิน เป็นวาสนาครั้งใหญ่สำหรับเด็กทั้งสองคน

เจิ้นเถียนเอนตัวพิงไป๋ชิงอวี่ ศีรษะของนางรู้สึกหนักอึ้ง พลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในฉับพลันทำให้ยากต่อการดูดซับ ไป๋ชิงอวี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาโขดหินให้นางนั่ง โอบกอดนางไว้ในอ้อมแขน และใช้พลังปีศาจของตนเองค่อยๆ ช่วยนางดูดซับพลังจากขนนกสีทอง

พรสวรรค์ของเจิ้นเถียนค่อนข้างดีทีเดียว ในช่วงเวลาต่อมา ร่างกายของเจิ้นเถียนเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า จากที่ยาวเพียงสามเมตรก็กลายเป็นยาวกว่าสี่เมตร แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องใช้เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ

เมื่อตกค่ำ ไป๋ชิงอวี่ก็ต้องโอบกอดทั้งตงชิงและเจิ้นเถียนไว้ในอ้อมแขน ให้ความอบอุ่นพร้อมกับช่วยให้ทั้งคู่ดูดซับพลังจากขนนกสีทองไปพร้อมๆ กัน

โชคดีที่ฉางเซิงไม่ได้อยู่ที่นั่น เขาพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมเพื่อบำเพ็ญเพียร มิฉะนั้น พวกเขาคงต้องใช้ท้องฟ้าเป็นผ้าห่มและพื้นดินเป็นเตียงนอนเสียแล้ว

หากนางทิ้งตงชิงไว้ที่โรงเตี๊ยมตามลำพัง ไป๋ชิงอวี่คงไม่มีทางสบายใจอย่างแน่นอน แต่ฉางเซิง เด็กคนนี้แตกต่างออกไป ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย เขาเคยใช้กระบี่วิเศษสังหารพวกกบฏในตัวอำเภอโดยไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ

เช้าวันรุ่งขึ้น เจิ้นเถียนซึ่งร่างกายเติบโตจนมีความยาวถึงห้าเมตร มองไป๋ชิงอวี่ด้วยสีหน้าเขินอาย

ตอนที่นางยาวสามเมตร นางสามารถเป็นผ้าคลุมไหล่ได้ แล้วตอนนี้ล่ะ นางจะกลายเป็นผ้าพันคอไปแล้วหรือ?

โชคดีที่ตอนนี้นางมีพลังปีศาจมากพอที่จะจำแลงกายได้แล้ว มิฉะนั้นนางคงได้เป็นผ้าพันคอยี่ห้อเจิ้นเถียนจริงๆ

"เจิ้นเถียน เจ้ารู้สึกเหมือนกำลังจะจำแลงกายบ้างไหม?"

"อื้ม" เจิ้นเถียนพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ขนนกสีทองทรงพลังกว่าที่นางและไป๋ชิงอวี่คิดไว้มาก หกเส้นก็เพียงพอให้นางจำแลงกายได้แล้ว

"เจ้าคงไม่ต้องเผชิญด่านเคราะห์หรอก จำแลงกายอย่างสบายใจเถอะ ข้าจะคอยคุ้มกันเจ้าเอง"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านพี่ไป๋"

นางถือกำเนิดในป่าแห่งนี้ และการจำแลงกายเป็นนกครั้งแรกของนางก็เกิดขึ้นที่ป่าแห่งนี้เช่นกัน ถือได้ว่าเป็นพรหมลิขิตอย่างหนึ่ง ไป๋ชิงอวี่ยืนดูอยู่ห่างออกไปประมาณสิบเมตร ขณะที่เจิ้นเถียนสยายปีกและโบยบินขึ้นสู่อากาศ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นเจิ้นเถียนบิน

เจิ้นเถียนมีปีก และเมื่อสยายออก ปีกของนางก็ค่อนข้างใหญ่และกว้าง โดยปกติแล้วการที่นางบินได้ลำบากเป็นเพราะลำตัวที่เป็นงู

ลำตัวงูเหมาะสำหรับการเลื้อย แต่การบินนั้นค่อนข้างจะเป็นอุปสรรค เป็นที่รู้กันดีว่าหางของนกมีความสำคัญไม่แพ้ปีก หากไม่มีหางก็ยังพอจะบินได้ แต่จะควบคุมทิศทางบนท้องฟ้าได้อย่างไร? นอกจากจะใช้ควบคุมทิศทางแล้ว หางยังมีหน้าที่รักษาสมดุลอีกด้วย

เจิ้นเถียนมีเพียงลำตัวและหางของงู หลังจากทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า นางดูเหมือนมังกรที่มีปีกและขนนกกำลังโบยบิน บิดตัวไปมาในลักษณะที่ไม่น่ากลัวเลย ทว่ากลับดูมีกลิ่นอายของความเป็นเทพอยู่บ้าง

พูดอย่างเป็นธรรม รูปลักษณ์ของเจิ้นเถียนนั้นงดงามอย่างแท้จริง นอกเหนือจากใบหน้ามนุษย์ที่ดูน่าขนลุกเล็กน้อยแล้ว ส่วนอื่นๆ ในร่างกายของนางก็งดงามราวกับงานศิลปะ เกล็ดงูสีขาวบริสุทธิ์ และขนนกที่มีสีไล่ระดับจากสีขาวไปสีฟ้า และจบลงที่สีม่วง เปล่งประกายสีม่วงจางๆ เมื่อต้องแสงแดด

โดยเฉพาะปีกคู่นั้น แม้แต่ไป๋ชิงอวี่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา

ปีกของนางก็มีสีไล่ระดับเช่นกัน แต่มันเป็นสีดำและสีขาว ซึ่งไม่ได้งดงามเท่าขนนกของเจิ้นเถียนเลย

เมื่อมองดูขนนกสีทองเพียงเส้นเดียวนั้น มันกลับดูโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางสีขาวและสีม่วง ราวกับหยดหมึกสีดำเล็กๆ บนภาพวาดอันสมบูรณ์แบบ ชวนให้ต้องขมวดคิ้ว

ไม่ใช่ว่าขนนกสีทองไม่งดงาม แต่มันดูโดดเด่นและสะดุดตาเกินไปเมื่อเทียบกับขนนกอันงดงามของเจิ้นเถียน

ท่ามกลางความชื่นชมของไป๋ชิงอวี่ การจำแลงกายก็เริ่มต้นขึ้น

ไป๋ชิงอวี่มีประสบการณ์ในเรื่องนี้ แต่นางไม่กล้าให้คำแนะนำโดยตรง ตนหนึ่งเป็นนกกู่ฮั่ว อีกตนหนึ่งเป็นเทพเจี้ยนถู พวกนางไม่ใช่สายพันธุ์เดียวกัน และสถานการณ์ที่พวกนางเผชิญก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

นางมีขานกและปีกสำหรับใช้เป็นมือ แต่เจิ้นเถียนดูเหมือนจะแตกต่างออกไป

มันดูไม่เหมือนนกจำแลงกาย แต่เหมือนงูปีศาจจำแลงกายมากกว่า

กระดูกของนางส่งเสียงดังกรอบแกรบชวนให้ขนลุก แค่ได้ยินก็เหงื่อตกแล้ว

กระดูกถูกบีบอัดเข้าหากันจนแทบจะแหลกสลาย ก่อนจะถูกจัดเรียงใหม่ เมื่อร่างกายของนางค่อยๆ หดเล็กลง แขนขาแบบมนุษย์ก็เริ่มปรากฏขึ้น ที่ไป๋ชิงอวี่บอกว่านางกำลังจำแลงกายเหมือนงูปีศาจมากกว่านกก็มีเหตุผล สิ่งที่กลายเป็นขาของเจิ้นเถียนไม่ใช่ขานก แต่เป็นหางงูของนาง

ใช่แล้ว หางงู

หางงูยาวๆ นั้นแยกออกเป็นสองส่วน ทำเอาไป๋ชิงอวี่ถึงกับเสียวฟัน ต้องรู้ว่ากระดูกก้นกบนั้นตรงดิ่งไปจนสุดปลาย การแยกออกเป็นสองส่วนนั้นชวนให้สยดสยองจริงๆ โชคดีที่เจิ้นเถียนดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวด

นางทำตามคำแนะนำที่ไป๋ชิงอวี่บอกไว้ก่อนการจำแลงกาย โดยปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามสัญชาตญาณ

หางงูกลายเป็นขา และไม่นานไป๋ชิงอวี่ก็เห็นมือของนาง มันคือกรงเล็บนกคู่นั้น

เช่นเดียวกับการจำแลงกายของนางในอดีต เจิ้นเถียนไม่สามารถกลายร่างเป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ กรงเล็บของนางยังคงเป็นกรงเล็บนก ราวกับว่าพลังของนางหมดลงแล้ว นางจึงข้ามส่วนนั้นไป ทำเพียงปรับแต่งเล็กน้อยเพื่อไม่ให้ขัดแย้งกับส่วนอื่นๆ ของร่างกาย

ส่วนที่หลงเหลืออยู่ก็คือปีกนก ไป๋ชิงอวี่รู้ว่านี่คือส่วนที่นางยังคงรักษาไว้ในฐานะสมาชิกของเผ่าปีศาจ เพราะศีรษะของนางก็เริ่มจำแลงกายแล้วเช่นกัน เผยให้เห็นโครงหน้าของเด็กสาวอย่างชัดเจน แม้จะยังมองไม่เห็นรายละเอียดชัดเจนนัก แต่มั่นใจได้เลยว่านางจะต้องเป็นเด็กสาวที่งดงามหาตัวจับยากอย่างแน่นอน

ไป๋ชิงอวี่ตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนที่นางจำแลงกายด้วยซ้ำ โชคดีที่ทุกอย่างราบรื่นดีจนถึงตอนนี้

การจำแลงกายจากร่างที่ยาวถึงห้าเมตรดูเหมือนจะเร่งรีบไปสักหน่อย นางน่าจะรออีกสักนิด หรือดูดซับพลังจากขนนกสีทองอีกสักเส้น

เมื่อเวลาผ่านไป ไป๋ชิงอวี่เห็นขนนกของนางเริ่มหดกลับเข้าไปในร่างกาย และถูกแทนที่ด้วยผิวพรรณขาวราวหิมะอันเนียนละเอียดของเด็กสาว ผิวพรรณของเจิ้นเถียนดูเรียบเนียนและสมบูรณ์แบบแม้จะมองจากที่ไกลๆ

อันที่จริง ขนนกที่ซ่อนอยู่เหล่านี้สามารถเรียกออกมาเป็นชุดขนนกเพื่อสวมใส่แทนเสื้อผ้าได้ แต่เห็นได้ชัดว่าเจิ้นเถียนยังไม่รู้วิธีการนี้ ดังนั้น ไป๋ชิงอวี่จึงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จนกระทั่งร่างกายของเจิ้นเถียนจำแลงกายเสร็จสิ้น เหลือเพียงแค่ศีรษะ ไป๋ชิงอวี่จึงตระหนักได้ว่าสิ่งผิดปกตินั้นคืออะไร

ให้ตายสิ ข้าลืมไปเสียสนิทว่าเด็กคนนี้จะไม่มีเสื้อผ้าใส่หลังจากจำแลงกาย... ภาพผิวขาวเนียนละเอียดเต็มตาไปหมด ทุกสัดส่วนปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในพริบตาเดียว

เรือนร่างอันบอบบางของเจิ้นเถียนไม่ได้แบนราบเลย แม้จะไม่ได้ใหญ่โตมโหฬาร แต่อย่างน้อยก็เต็มไม้เต็มมือ พร้อมกับยอดประทุมถันสีชมพูระเรื่อ

เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน นี่ข้ากำลังคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย!

ไม่ถูกสิ ทั้งนกและงูไม่ควรจะมีส่วนนั้นนี่นา

ดูเหมือนข้าก็จะมีเหมือนกันนะ ถึงแม้จะไม่มีน้ำนมก็เถอะ

ประเด็นก็คือ ทำไมของเด็กคนนี้มันถึงใหญ่ขนาดนี้?

มองแวบเดียว รูปร่างแบบนั้น ขนาดแบบนั้น...

อืม มันใหญ่กว่าของข้านิดหน่อยล่ะมั้ง

นี่มันไร้สาระเกินไปแล้ว

ในระหว่างที่ตงชิงกำลังบำเพ็ญเพียร นางก็ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย "เอ๊ะ ท่านน้า ทำไมหน้าท่านถึงแดงแจ๋ขนาดนั้นล่ะเจ้าคะ?"

"ไม่มีอะไรหรอก ตั้งใจฝึกเคล็ดวิชาของเจ้าต่อไปเถอะ!"

"อ้อ เจ้าค่ะ" ตงชิงหลับตาลงและบำเพ็ญเพียรต่อไป

หลังจากดูดซับขนนกสีทอง เคล็ดวิชาของนางก็ไม่สงบนิ่งอีกต่อไป พลังวิญญาณมหาศาลพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย ไหลเวียนไปตามเส้นทางของเคล็ดวิชาอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงเท่านั้น ร่างกายของนางยังคงดูดซับพลังวิญญาณจากภายนอกอย่างต่อเนื่อง นางไม่สามารถแบ่งสมาธิได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว

ไป๋ชิงอวี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ตงชิงไม่มีเวลาหันมามอง

กลางอากาศ เทพเจี้ยนถูได้มาถึงขั้นตอนสุดท้ายของการจำแลงกายแล้ว นั่นคือ ศีรษะ

ใบหน้าของนางเกือบจะจำแลงกายเสร็จสมบูรณ์แล้ว และเส้นผมก็เริ่มงอกยาวออกมา

เส้นผมของไป๋ชิงอวี่เป็นสีดำขลับ โลกใบนี้ไม่ได้เหมือนโลกการ์ตูนที่ตัวละครต่างๆ จะมีสีผมฉูดฉาดหลากหลายสีสัน คนส่วนใหญ่จะมีผมสีดำ เว้นแต่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาพิเศษที่ทำให้สีผมเปลี่ยนไป

แต่เจิ้นเถียนนั้นแตกต่างออกไป เส้นผมที่เพิ่งงอกยาวออกมาของนางไม่ใช่สีดำ แต่เป็นสีม่วงอ่อนที่ค่อนไปทางสีขาว

ไป๋ชิงอวี่รู้สึกว่าอธิบายสีนี้ได้ยาก มันเหมือนสีขาว สีม่วง และสีฟ้าจางๆ ผสมผสานกันจนกลายเป็นสีม่วงอ่อนที่ดูคล้ายสีขาวเมื่ออยู่ภายใต้แสงแดดจ้า

โดยรวมแล้ว มันคล้ายกับสีของขนนกของนางมาก ดูงดงามราวกับความฝัน

ไป๋ชิงอวี่นึกถึงคำว่า "ราวกับความฝัน" ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว บางทีสีสันที่งดงามและชวนฝันเช่นนี้อาจจะมีอยู่แต่ในโลกแห่งนิทานเท่านั้น

ด้วยเส้นผมที่สยายยาวและร่างกายที่เปลือยเปล่า หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่รู้ ในที่สุดเจิ้นเถียนก็จำแลงกายเสร็จสิ้นบนท้องฟ้าและค่อยๆ ร่อนลงมา

ไป๋ชิงอวี่รีบลุกขึ้นยืน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เดินเข้าไปหา

เราต่างก็เป็นนกตัวเมีย ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรกระมัง?

โชคดีที่มีพื้นหญ้ารองรับอยู่เบื้องล่าง เจิ้นเถียนทิ้งตัวลงนั่ง แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สิ่งแรกที่นางเห็นคือใบหน้าที่แดงก่ำของไป๋ชิงอวี่ ในขณะนี้ นางยังไม่ตระหนักว่าตนเองไม่ได้สวมเสื้อผ้า เมื่อสายลมพัดผ่าน ร่างกายที่เพิ่งจำแลงกายเสร็จใหม่ๆ ซึ่งมีเพียงผิวพรรณอันเรียบเนียน ปราศจากขนนกหรือเกล็ดใดๆ ปกปิด ทำให้รู้สึกผิดปกติ เจิ้นเถียนก้มลงมองตามสัญชาตญาณ

จากนั้น รอยริ้วสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางอย่างเห็นได้ชัด นางอับอายจนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

อัปเดตสองตอนซ้อน ขอคะแนนโหวตด้วยนะ ขอร้องล่ะ

หากบุคลิกโดยรวมของไป๋ชิงอวี่คือความสงบนิ่งและเยือกเย็น แฝงไปด้วยความเฉยชาที่ยากจะเข้าถึง เจิ้นเถียนที่เพิ่งจำแลงกายก็คงเป็นเด็กสาวบอบบางและน่าสงสารที่สามารถกระตุ้นสัญชาตญาณการปกป้องของใครหลายคนได้อย่างมหาศาล

ดวงตารูปเมล็ดซิ่งของนางนั้นอ่อนโยนราวกับน้ำพุในฤดูใบไม้ร่วง ไฝเม็ดงามใต้ตาซ้ายช่วยเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนใจ บางทีอาจเป็นเพราะนางเขินอายเกินไป จึงมีม่านหมอกบางๆ ก่อตัวขึ้นในดวงตาคู่สวย ใบหน้าอันขาวผ่องของนางแต่งแต้มไปด้วยรอยริ้วสีแดงระเรื่ออย่างขวยเขิน ดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา คิ้วของนางเต็มไปด้วยความเขินอายขณะที่ขบกัดริมฝีปากรูปผลอิงเถาเบาๆ เมื่อรวมกับการเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณของปีกเพื่อปกปิดร่างกาย มันยากจริงๆ ที่จะรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

หลังจากจำแลงกาย ปีกของเจิ้นเถียนก็ไม่ได้กว้างเหมือนแต่ก่อน มันไม่สามารถปกปิดอะไรได้มากนัก ปกปิดได้เพียงจุดซ่อนเร้นเท่านั้น ผิวพรรณอันขาวผ่องและบอบบางยังคงเผยให้เห็นเป็นบริเวณกว้าง การปกปิดเพียงบางส่วนกลับสร้างความรู้สึกลึกลับที่น่าค้นหาจนอยากจะเข้าไปสำรวจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ไป๋ชิงอวี่รู้สึกร้อนผ่าวที่จมูก นางยกมือขึ้นจับดูก็โล่งใจที่ไม่มีเลือดกำเดาไหล มิฉะนั้นนางคงเสียหน้าแย่

ต้องบอกเลยว่าเจิ้นเถียนในสภาพนี้ราวกับกำลังยั่วยวนให้เกิดอาชญากรรม ไป๋ชิงอวี่รู้สึกว่าปกตินางก็เยือกเย็นพอตัว แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในใจ จนสูญเสียความเยือกเย็นไปบ้าง

ตามหลักแล้ว นกตัวเมียมองนกตัวเมียอีกตัวไม่น่าจะรู้สึกกระอักกระอ่วนขนาดนี้นี่นา ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?

ความรู้สึกที่เจิ้นเถียนมอบให้หลังจากจำแลงกายนั้นมันดูอ่อนแอเกินไป นอกจากการกระตุ้นสัญชาตญาณการปกป้องแล้ว ความรู้สึกนี้ยังสามารถกระตุ้นความรู้สึกอีกอย่างหนึ่งได้ นั่นคือ ความปรารถนาที่จะใช้กำลัง ความปรารถนาที่จะทารุณกรรมเจิ้นเถียน

คนเราคงอยากจะรังแกเด็กสาวที่อ่อนแอเช่นนี้จริงๆ ใช้ความรุนแรงเพื่อทำลายความงดงามของนาง บังคับยึดครองนางมาเป็นของตน และกักขังนางไว้ตลอดกาล เป็นความปรารถนาที่วิปริตเสียจริง

โชคดีที่ไป๋ชิงอวี่ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น นางเพียงแค่รู้สึกเขินอายเล็กน้อยเท่านั้น

การอาศัยอยู่ในป่าลึกมาเป็นเวลานาน ทำให้นางไม่เคยเห็นร่างกายของใครอื่นเลยนอกจากของตนเอง ส่วนตงชิงกับฉางเซิงนั้นไม่นับ เพราะนางเคยช่วยพวกเขาอาบน้ำตอนที่ยังเด็ก แต่พวกเขาก็ทำเองเมื่อโตขึ้น

ดังนั้น ไป๋ชิงอวี่จึงคิดว่านี่อาจจะเป็นปฏิกิริยาที่ปกติมาก

ก็คงงั้นล่ะมั้ง

อย่างไรเสียนางก็ไม่ใช่พวกโรคจิตสักหน่อย!