บทที่ 2: ไป๋ตงชิง

นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องเลี้ยงดูเด็กคนนี้ให้รอดชีวิต!

ไป๋ชิงอวี่ไม่รู้ตัวเลยว่า หลังจากที่นางตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว พลังปีศาจของนางก็เพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อย สรรพสิ่งในโลกล้วนมีวิถีแห่งเต๋าเป็นของตนเอง ไม่ว่าจะเป็นต้นหญ้าต่ำต้อยบนพื้นดิน หรือพญาอินทรีที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้า การค้นพบวิถีแห่งเต๋าของตนและก้าวเดินไปอย่างมุ่งมั่นนั้น การยกระดับจิตใจก็คือการยกระดับร่างกาย นี่คือวิถีแห่งเต๋าของเผ่าพันธุ์ปีศาจ ทว่าในหมู่สรรพชีวิต ผู้ที่เบิกสติปัญญาได้นั้นกลับมีน้อยจนแทบนับนิ้วได้

หลังจากบินออกจากรัง สิ่งแรกที่ไป๋ชิงอวี่ทำคือการตามหาหอยกาบตัวใหญ่ เปลือกของมันสามารถนำมาใช้เป็นภาชนะสำหรับต้มน้ำหรืออุ่นสิ่งต่างๆ ได้

นางคือปีศาจวิหค ตลอดยี่สิบกว่าปีที่ใช้ชีวิตด้วยการกินเนื้อดิบและดื่มน้ำที่ไม่ได้ต้ม ทำให้นางชินชากับอาหารเช่นนี้ไปเสียแล้ว แต่ทารกน้อยของนางรับสิ่งเหล่านี้ไม่ได้ แม้แต่อาหารที่ปรุงสุกแล้วก็ยังต้องพิจารณาให้ดี เพราะอายุของเด็กคนนี้ยังน้อยเกินไป ทางที่ดีที่สุดคือนางควรจะได้ดื่มนม

ณ ลำธารสายเล็ก ปีศาจวิหคผู้มีปีกกว้างกว่าสี่เมตรบินโฉบลงมา กระพือปีกร่อนลงจอดบนผิวน้ำ สายตากวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะล็อกเป้าหมายไปที่หอยกาบขนาดใหญ่กว่ายี่สิบเซนติเมตรตัวหนึ่ง นางใช้พลังปีศาจดึงมันขึ้นมาอย่างแรงจนหอยกาบตัวนั้นลอยละลิ่วพ้นผิวน้ำ

ไป๋ชิงอวี่กระพือปีกบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ใช้กรงเล็บคว้าหอยกาบกลางอากาศ จากนั้นก็ฟาดมันเข้ากับโขดหิน เปลือกหอยกาบด้านหนึ่งแตกละเอียดในทันที นางจิกกินเนื้อหอยจากรอยแตกนั้น แล้วจึงค่อยๆ แงะเปลือกหอยอีกครึ่งหนึ่งที่ยังสมบูรณ์ดีออกอย่างระมัดระวัง

นางวิดน้ำสะอาดขึ้นมา ใช้ขนปีกทำความสะอาดเปลือกหอยอย่างพิถีพิถัน เมื่อสะอาดดีแล้ว นางก็คาบมันไว้ในจงอยปากและโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

เมื่อได้ภาชนะมาแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็ง่ายดาย นั่นคือการตามหาแม่กวางที่กำลังให้นมลูก และรีดนมกวางออกมา

การจับกวางเป็นสิ่งที่ไป๋ชิงอวี่ไม่เคยลองทำมาก่อน อาหารของนางมีเพียงปลาและกุ้ง กวางนั้นตัวใหญ่เกินกว่าที่นางจะกินได้หมด

โชคดีที่นางเป็นปีศาจวิหคผู้มีพลังปีศาจ หลังจากระบุเป้าหมายในป่าได้แล้ว นางก็ไม่ต้องออกแรงมากนักในการจับแม่กวางตัวหนึ่งแยกออกจากฝูง นางใช้กรงเล็บข้างหนึ่งกดร่างของมันไว้ ใช้กรงเล็บอีกข้างรวบขาหลังที่กำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง และในขณะที่จงอยปากยังคงคาบเปลือกหอยกาบ นางก็สอดหัวเข้าไปใต้ท้องของแม่กวาง ใช้พลังปีศาจช่วยในการรีดนม

กระบวนการทั้งหมดผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคงเป็นปริมาณน้ำนมของแม่กวางที่ค่อนข้างน้อย

แต่นั่นก็น่าจะเพียงพอสำหรับทารกน้อยแล้ว

หลังจากปล่อยแม่กวางไป ไป๋ชิงอวี่ได้หยดเลือดของตนเองลงบนตัวมันหนึ่งหยด ด้วยวิธีนี้ หากนางสัมผัสถึงพลังปีศาจของตน นางก็จะสามารถค้นหามันได้ง่ายขึ้นในครั้งต่อไป

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาครึ่งค่อนวัน เมื่อนางกลับมาถึงรังพร้อมกับกิ่งไม้แห้งที่คีบมาด้วย ทารกน้อยก็ตื่นขึ้นมาแล้ว ดูจากคราบน้ำตาบนใบหน้า นางคงจะตื่นมาได้สักพักใหญ่แล้ว เมื่อไม่มีใครอุ้มและถูกทิ้งให้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบและไม่คุ้นเคย สัญชาตญาณของทารกจึงเริ่มทำงาน นางใช้เสียงร้องไห้เพื่อดึงดูดความสนใจจากผู้ใหญ่

นางสอดปีกอันกว้างใหญ่เข้าไปใต้ร่างของเด็กน้อย อุ้มนางขึ้นมาอย่างง่ายดายและแกว่งไกวเบาๆ น่าเสียดายที่ไป๋ชิงอวี่ไม่สามารถพูดหรือร้องเพลงกล่อมได้

กรงเล็บของนางจัดเรียงกิ่งไม้แห้งให้เป็นกองเล็กๆ อย่างเงอะงะ จากนั้นก็วางเปลือกหอยที่บรรจุนมกวางลงไปด้านบนอย่างระมัดระวัง

นางไม่แน่ใจว่านมดิบจะทำให้เด็กน้อยท้องเสียหรือไม่ และนางก็ไม่อาจเสี่ยงได้

ปรากฏว่าที่เด็กร้องไห้จ้านั้น สาเหตุหลักมาจากความหิว หลังจากที่นมกวางถูกต้มจนอุ่นและป้อนให้นางดื่ม เด็กน้อยก็หยุดร้องไห้ทันที นางเผยรอยยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก แม้ว่าสุดท้ายนางจะแหวะนมออกมาเลอะเทอะไปหมดก็ตาม

ท่ามกลางความดีใจอย่างล้นเหลือ จู่ๆ ไป๋ชิงอวี่ก็คิดขึ้นมาได้ว่า บางทีนางควรจะตั้งชื่อให้เด็กคนนี้

บิดามารดาของนางสิ้นใจไปแล้ว และไม่มีป้ายระบุตัวตนใดๆ บนร่างกายของนางเลย

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน นางก็ใช้กรงเล็บขีดเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวลงบนพื้นดิน

"ตงชิง"

จากนั้น หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เติมตัวอักษรแซ่ลงไปหน้าคำว่า "ตงชิง"

"ไป๋"

เมื่อตั้งชื่อให้เด็กน้อยเสร็จแล้ว ไป๋ชิงอวี่ก็เกิดความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน บางทีตัวนางเองก็จำเป็นต้องมีชื่อด้วยเหมือนกัน

เมื่อเด็กคนนี้โตขึ้นและรู้ความ นางจะเอาแต่เรียกนางว่า "ท่านแม่นก" ตลอดไปไม่ได้ใช่ไหม?

งั้นก็ให้ชื่อว่า...

ไป๋ชิงอวี่

อนึ่ง ตัวเอกของหนังสือเล่มนี้จะแสดงมุมที่อ่อนโยนและเอาใจใส่ก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้าลูกน้อยของนางเท่านั้น สำหรับโลกภายนอก นางเป็นคนที่เด็ดขาดในการกระทำ และไม่เคยเป็นพวก 'แม่พระ' อย่างแน่นอน

สภาพอากาศในเทือกเขาแสนบรรพตนั้นแปรปรวน ภายนอกถ้ำ เมฆดำทะมึนรวมตัวกันในชั่วพริบตา ท้องฟ้ามืดครึ้มอย่างน่ากลัว เสียงลมพัดกรรโชกไม่ขาดสาย ราวกับเสียงของลิงบาบูนเฒ่าที่ยืนคำรามอยู่บนยอดเขา ไป๋ชิงอวี่เกรงว่าเสียงลมจะทำให้เด็กน้อยตกใจ นางจึงถอยกลับเข้าไปในรัง ใช้ปีกอันกว้างใหญ่โอบรัดทารกน้อยไว้ พยายามให้นางซุกแนบชิดกับขนอ่อนนุ่มของตน

ไป๋ตงชิงเพิ่งดื่มนมเสร็จและกำลังอิ่มเอม ดวงตากลมโตของนางที่ราวกับมีดวงดาวนับร้อยพันเปล่งประกายอยู่ภายใน กำลังจ้องมองไปที่ร่างของไป๋ชิงอวี่ นางส่งเสียงอ้อแอ้ ยื่นมือเล็กๆ ออกมา พยายามจะคว้าขนสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะที่อยู่เหนือศีรษะ ใบหน้าเล็กๆ ของนางเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข ไป๋ชิงอวี่ไม่ได้ห้ามปล่อยให้มือเล็กๆ สองข้างนั้นกำขนนกของนางไว้

จากนั้นนางก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย เมื่อมองดูขนนกสองสามเส้นในมือของเด็กน้อย นางก็อดไม่ได้ที่จะนึกเสียดาย เด็กตัวแค่นี้เอาเรี่ยวแรงมาจากไหนถึงสามารถดึงขนของปีศาจวิหคอย่างนางหลุดออกมาได้?

ปีกของนางช่วยกำบังลม ขนอ่อนนุ่มทำหน้าที่เสมือนผ้าห่ม ภายนอกถ้ำ ฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ก่อนจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นฝนปรอยๆ เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง อุณหภูมิรอบข้างก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด ฝนตกในฤดูใบไม้ร่วงหนึ่งครั้ง นำมาซึ่งความหนาวเหน็บหนึ่งระลอก ตั้งแต่ย่างเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงในเทือกเขาแสนบรรพตแห่งนี้ ก็ไม่รู้ว่ามีฝนตกลงมาแล้วกี่ห่า

สายลมเย็นยะเยือกพัดเข้ามาในถ้ำ ปะทะเข้ากับร่างของปีศาจวิหคที่กำลังโอบกอดทารกน้อยมนุษย์ไว้ ทำให้ขนนกนับสามพันเส้นของนางปลิวไสว ลมสารทฤดูนั้นหนาวเหน็บ ทว่านางยังคงอยู่ในท่าเดิม นิ่งขึงไม่ไหวติงตลอดทั้งคืน

รุ่งสาง ฝนที่ตกปรอยๆ ภายนอกเพิ่งจะหยุดลง เหตุผลที่ไป๋ชิงอวี่ไม่รังเกียจพายุฝนฟ้าคะนองแต่กลับเกลียดฝนปรอยๆ ก็คือเหตุนี้เอง

ฝนปรอยๆ มักจะตกกินเวลานานเกินไป

ไป๋ตงชิงในห่อผ้าอ้อมยังคงหลับสนิท ช่างเป็นเด็กที่เลี้ยงง่ายเสียจริง รู้จักที่จะไม่งอแงในตอนกลางคืน

ไป๋ชิงอวี่ค่อยๆ วางนางลงอย่างเบามือด้วยปีกและกรงเล็บอย่างระมัดระวัง

นางจำเป็นต้องออกไปข้างนอกเพื่อซึมซับแก่นแท้แห่งฟ้าดินเพื่อสร้างพลังปีศาจ

แม้ว่าภายนอกจะไม่มีแสงแดดในยามเช้า แต่นี่ก็ยังคงเป็นจุดเริ่มต้นของวัน เป็นช่วงเวลาที่ปราณสีม่วงลอยขึ้นทางทิศตะวันออก และเป็นช่วงเวลาที่ปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินอุดมสมบูรณ์ที่สุด

ทันทีที่นางกำลังจะก้าวออกไป ลมฤดูใบไม้ร่วงก็พัดเข้ามาในถ้ำเล็กๆ หมุนวนอยู่ภายใน พัดพาเอาความอบอุ่นอันน้อยนิดออกไปจนหมดสิ้น ในตอนนั้นเองที่นางดูเหมือนจะได้กลิ่นอะไรบางอย่าง

นางเป็นนก เป็นปีศาจวิหคที่ไม่ทราบสายพันธุ์ ประสาทสัมผัสทางการดมกลิ่นและการได้ยินของนางคล้ายคลึงกับมนุษย์ แต่การมองเห็นของนางนั้นเหนือกว่ามาก

ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่กลิ่นลอยมาแตะจมูก ไป๋ชิงอวี่ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

รังของนางสะอาดมาก และนางก็ไม่มีนิสัยชอบเก็บปลาแห้งเหม็นๆ ไว้ในถ้ำอย่างแน่นอน ดังนั้น กลิ่นแปลกๆ ที่แตกต่างจากกลิ่นนมนี้...

นางเดินไปที่ขอบรัง ใช้กรงเล็บเลิกผ้าห่อตัวที่พันรอบตัวเด็กน้อยอย่างระมัดระวัง และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ผ้าห่อตัวถูกเลิกขึ้น กลิ่นแปลกๆ นั้นก็รุนแรงขึ้น ราวกับเป็นการยืนยันข้อสงสัยของไป๋ชิงอวี่

เป็นที่รู้กันดีว่า ทารกน้อยจำเป็นต้องเปลี่ยนผ้าอ้อม

หากไม่ขยันเปลี่ยนผ้าอ้อม อาจส่งผลเสียตามมามากมายต่อผิวอันบอบบางของทารก

หลังจากเลิกผ้าห่อตัวออก ก็จะเห็นได้ว่านอกจากเอี๊ยมสีแดงผืนเล็กๆ แล้ว ทารกน้อยยังมีผ้าอ้อมผ้าฝ้ายสีเทาเนื้อหนาผูกไว้อย่างหลวมๆ ด้วยเชือกเส้นเล็กๆ

กลิ่นแปลกประหลาดโชยมาจากที่นี่เอง

ไป๋ชิงอวี่รู้ดีว่าวันนี้จะต้องมาถึง แต่เมื่อได้เห็นกับตา นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนักใจ หลังจากถอดผ้าอ้อมผืนนี้ออกแล้ว นางจะซักมันได้อย่างไร? นางเป็นแค่นกนะ!

การใช้พลังปีศาจตลอดเวลาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้ พลังปีศาจของนางไม่ได้มีอยู่อย่างไม่จำกัดจนสามารถใช้ได้ตามใจชอบ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากถอดผ้าอ้อมออกแล้ว นางจะเอาอะไรมาใส่แทนล่ะ? ถ้ารังเกิดเปียกขึ้นมาในระหว่างที่รอผ้าอ้อมแห้ง จะทำอย่างไร?

ไป๋ชิงอวี่นึกอะไรขึ้นมาได้

นางรีบห่มผ้าให้เด็กน้อยอีกครั้ง และบินออกจากถ้ำด้วยความรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่นางพบเด็กน้อยเมื่อวานนี้ ที่นั่นมีผ้าอยู่ นางสามารถฉีกมันออกมาเพื่อใช้เป็นผ้าอ้อมให้เด็กน้อยได้ เพื่อเห็นแก่ลูกสาวของพวกเขา นางเชื่อว่าพวกเขาคงยินดีที่จะสละเสื้อผ้าบางส่วน

เมื่อบินไปถึงบริเวณที่มีศพของครอบครัวทั้งสาม บางทีอาจเป็นเพราะพลังปีศาจที่หลงเหลืออยู่ ศพจึงยังคงอยู่ในสภาพเดิม เสือร้ายจากเมื่อวานไม่ได้กลับมาอีก

ไป๋ชิงอวี่ใช้กรงเล็บฉีกผ้าหลายชิ้นออกจากเสื้อตัวนอกของเด็กชาย ขนาดของมันกำลังพอดีและเนื้อผ้าก็ค่อนข้างดี จากนั้น นางก็พบหลุมในดินที่ไม่ไกลออกไปนัก จึงคาบศพของครอบครัวทั้งสามมาวางไว้ข้างใน

เมื่อคืนฝนตกหนัก ทำให้ดินร่วนซุยและขุดได้ง่าย นางกลบหลุมจนเต็ม ซึ่งก็ถือเป็นการฝังศพให้กับครอบครัวทั้งสาม

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ นางก็คีบ "ผ้าอ้อม" ผืนใหม่และบินกลับไปที่รัง

นางเปลี่ยนผ้าอ้อมที่เปื้อนแล้วของเด็กน้อย และใช้ผ้าสะอาดผืนใหม่เช็ดตัวให้นางอย่างระมัดระวัง ไป๋ชิงอวี่ถอนหายใจอยู่ในใจ ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งกรงเล็บนกของนาง นอกจากจะใช้จับปลาและเดินแล้ว จะต้องมาทำหน้าที่แบบนี้

นางยอมละทิ้งกิจวัตรประจำวันในการซึมซับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน ไป๋ชิงอวี่บินไปที่ลำธารพร้อมกับกำผ้าอ้อมที่สกปรกทั้งสามผืนไว้ในกรงเล็บ นางยืนด้วยขาข้างเดียว ใช้กรงเล็บอีกข้างจุ่มผ้าอ้อมลงในน้ำ ขยี้มันอย่างแรงสองสามครั้ง โดยพยายามระวังไม่ให้ผ้าขาด จากนั้นก็นำไปวางบนโขดหินใกล้ๆ ใช้กรงเล็บจับไว้และใช้ข้อต่อขัดถูเนื้อผ้า

ขณะที่ปีศาจวิหคกำลังโอดครวญถึงความยากลำบากในการเลี้ยงดูลูก กวางหลายตัวที่กำลังดื่มน้ำอยู่ปลายน้ำก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังนกตัวใหญ่แสนสวยที่อยู่ไม่ไกลนัก

วันนี้น้ำในลำธารรสชาติแปลกไปนิดหน่อยนะ...

•

เมื่อมีผ้าอ้อมให้เปลี่ยน มีรังที่อบอุ่นและขนอันร้อนผ่าวของ "ท่านแม่นก" ไว้ต้านทานความหนาวเย็น และมีนมกวางที่ "ท่านแม่นก" เตรียมไว้ให้ประทังความหิว ภายใต้การดูแลอย่างพิถีพิถันของวิหคขาวผู้ยิ่งใหญ่ ทารกน้อยก็เติบโตขึ้นอย่างราบรื่น นางเปลี่ยนจากการร้องไห้จ้าเมื่อเห็นร่างที่แท้จริงของ "ท่านแม่นก" มาเป็นการส่งเสียงอ้อแอ้พร้อมรอยยิ้มในเวลาต่อมา

ไป๋ชิงอวี่มักจะบอกเสมอว่าเวลาในเทือกเขาแสนบรรพตนั้นไร้ค่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่แต่ละวันของนางเต็มเปี่ยมไปด้วยความหมาย เพียงพริบตาเดียว เวลาสามเดือนก็ผ่านพ้นไป

ในวันนี้ ไป๋ชิงอวี่ยืนอยู่ปากถ้ำตามปกติ ทอดสายตามองทิวทัศน์ที่คุ้นเคยภายนอก

ดวงตาของนางแฝงไปด้วยความกังวลที่ยากจะอธิบาย

ฤดูหนาวมาเยือนได้สักระยะหนึ่งแล้ว

การจะหากวางในป่าเขาเป็นเรื่องยาก และแม้แต่ผลไม้ป่าก็ยังแทบจะหาไม่เจอ ที่แย่ไปกว่านั้นคือ หิมะเริ่มตกเมื่อวันก่อนในบริเวณรอบนอกของเทือกเขาแสนบรรพต และตอนนี้มันก็ลุกลามมาถึงที่นี่แล้ว เมื่อมองออกไป ทุกสิ่งทุกอย่างถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลน ไป๋ชิงอวี่ไม่แน่ใจว่าสวรรค์จงใจกลั่นแกล้งหรือไม่ แต่นางจำได้แม่นยำว่าในปีก่อนๆ ในช่วงเวลานี้ อากาศจะแค่หนาวเย็นแต่ยังไม่มีหิมะ หิมะจะตกหลังจากนี้อีกหนึ่งเดือน

ดูเหมือนว่าเมื่อไม่นานมานี้ อากาศจะเย็นลงอย่างกะทันหันในชั่วข้ามคืน โดยอุณหภูมิลดลงไปถึงสิบองศา

คืนนั้น ไป๋ตงชิงมีไข้สูงและซึมลง โชคดีที่ในช่วงเวลานั้น ไป๋ชิงอวี่ได้ตั้งใจออกไปเก็บสมุนไพรจากภูเขาและกักตุนไว้ในถ้ำพอสมควร ด้วยการใช้ยาสมุนไพร นางจึงสามารถรักษาอาการป่วยของเด็กน้อยได้

แต่ช่วงนี้ไม่รู้ด้วยสาเหตุใด ไป๋ตงชิงกลับมีไข้ต่ำๆ อย่างต่อเนื่อง สมุนไพรหลายขนานที่ต้มให้ดื่มก็ไม่ได้ผล และอาการนี้ก็ลากยาวมาถึงสี่วันแล้ว

ไป๋ชิงอวี่ร้อนใจจนแทบคลั่ง

นางลองมาแทบทุกวิถีทางแล้ว แต่ก็ไร้ผล

ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้อาจจะจากนางไปในช่วงฤดูหนาวนี้

"ข้าคงต้องใช้พลังปีศาจ..."

นางมักจะต่อต้านการใช้พลังปีศาจกับเด็กคนนี้โดยตรงเสมอ นางไม่มั่นใจว่าการทำเช่นนั้นจะส่งผลเสียใดๆ ต่อนางหรือไม่

แต่ตอนนี้ นี่คือหนทางเดียวที่เหลืออยู่

ที่น่าสังเกตก็คือ ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา นางแทบไม่มีเวลาขึ้นไปบนยอดเขาเพื่อซึมซับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินเลย ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง พลังปีศาจของนางกลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วมากในระหว่างที่คอยดูแลเด็กน้อย ซึ่งรวดเร็วกว่าการบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาเกือบห้าเท่า

ตอนนี้ เมื่อมีพลังปีศาจเหลือเฟือ นางก็สามารถลองดูได้

นางไม่ได้ถ่ายทอดพลังปีศาจเข้าไปโดยตรง ไป๋ชิงอวี่มีความระมัดระวัง นางใช้พลังปีศาจส่วนหนึ่งผสานเข้าไปในยาสมุนไพร เพื่อเพิ่มสรรพคุณของยาให้แข็งแกร่งขึ้น จากนั้นจึงป้อนให้เด็กน้อยดื่ม

การกระทำที่ดูเหมือนจะธรรมดานี้ กลับนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด

เมื่อพลังปีศาจเข้าสู่ร่างกายของทารกน้อย สีหน้าของนางก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและกลับมามีเลือดฝาด

ในขณะเดียวกัน ไป๋ชิงอวี่ก็มองเห็นบางสิ่งปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเด็กน้อย

มันคือกระบี่ขนาดเล็กที่โปร่งแสง

ความคิดที่อธิบายไม่ได้ผุดขึ้นมาในหัวของไป๋ชิงอวี่

พรสวรรค์โดยกำเนิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเด็กคนนี้ คือการฝึกฝนวิถีกระบี่

วินาทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ตัวนางเองก็ยังรู้สึกแปลกใจ

นางสามารถมองเห็นพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเด็กคนนี้ได้อย่างนั้นหรือ?

หรือว่ามันคือสิ่งอื่นกันแน่?

อนึ่ง ตัวเอกของหนังสือเล่มนี้จะไม่มีการแต่งงานใดๆ ทั้งสิ้น

การค้นพบของไป๋ชิงอวี่ไม่ได้ทำให้วิถีชีวิตเปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด ทุกอย่างยังคงสงบสุขและมั่นคงเหมือนเช่นเคย สิ่งที่น่าปีติยินดีอย่างไม่คาดคิดก็คือ หลังจากซึมซับพลังปีศาจของนางเข้าไป พลังชีวิตของไป๋ตงชิงตัวน้อยก็แข็งแรงขึ้นมาก เมื่อสามเดือนก่อนตอนที่เพิ่งพานางมาที่นี่ ไป๋ชิงอวี่แทบไม่กล้าให้นางกินอะไรเลยนอกจากนม

ตอนนี้ไป๋ตงชิงตัวน้อยสามารถดื่มน้ำแกงเนื้อและกินเนื้อที่ตุ๋นจนเปื่อยยุ่ยได้บ้างแล้ว นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งหมายความว่าฤดูหนาวนี้จะผ่านพ้นไปได้ง่ายขึ้น การพึ่งพานมเพียงอย่างเดียวคงไม่เพียงพอ การจะหาแม่กวางที่กำลังให้นมลูกในฤดูหนาวนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็ญ

แต่เนื้อสัตว์นั้นมีอุดมสมบูรณ์ นางสามารถออกไปล่าสัตว์ได้ ด้วยปีกคู่เดียว การหาเนื้อสัตว์จึงไม่ใช่เรื่องยากนัก

ภายนอกถ้ำ พายุหิมะเพิ่งจะสงบลง ภายในถ้ำ กองไฟที่ลุกโชนส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะเบาๆ นำพาความอบอุ่นมาสู่ถ้ำเล็กๆ แห่งนี้

ไป๋ชิงอวี่ซุกตัวอยู่ในรัง ใช้ปีกอันกว้างใหญ่ หนาทึบ และอบอุ่นปกป้องเด็กน้อยเอาไว้ พูดตามตรง ท่าทางของนางในตอนนี้ดูคล้ายกับการฟักไข่อยู่ไม่น้อย

นางใช้เวลาว่างในตอนกลางคืน ใช้จงอยปากจิกถอนขนอ่อนนุ่มบางส่วนออกจากร่างกายของตนเอง ขนนกที่ถูกถอนออกมาเหล่านี้ถูกยัดเข้าไปในเครื่องนอนของเด็กน้อยโดยตรงเพื่อเพิ่มความอบอุ่น

ภายใต้แสงไฟสลัว เด็กน้อยเงยหน้าขึ้นจ้องมองไป๋ชิงอวี่ เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นแทบจะทุกวัน นางไม่ได้ร้องไห้งอแง บางครั้งนางก็สามารถจ้องมองได้นานกว่าครึ่งชั่วโมง

แต่ครั้งนี้ต่างออกไปจากเดิม ไป๋ชิงอวี่กำลังยุ่งอยู่กับการถอนขนของตนเองจึงไม่ได้สังเกตเห็นว่าเด็กน้อยอ้าปากและส่งเสียง "อา~" ออกมา นางชินกับเสียงอ้อแอ้ของเด็กน้อยอยู่แล้ว ในตอนแรกจึงไม่ได้สนใจอะไร ทว่าหลังจากเสียง "อา~" เด็กน้อยก็เปล่งเสียงออกมาอีกคำ: "มัว~"

การกระทำของไป๋ชิงอวี่หยุดชะงักในทันที นางรีบก้มลงมอง แต่เด็กน้อยก็เหนื่อยล้าจากการจ้องมองแล้ว ดวงตาของนางปรือลงจนปิดสนิทและเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างมีความสุข

ใบหน้ายามหลับใหลของเด็กน้อยช่างน่ารักน่าชัง หลังจากซุกขนอ่อนนุ่มกระจุกเล็กๆ เข้าไปในเครื่องนอนของนาง ไป๋ชิงอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดถึงบางสิ่ง เด็กที่ถูกเลี้ยงดูโดยฝูงหมาป่าจะกลายเป็นเด็กหมาป่า มีสัญชาตญาณสัตว์ป่าโดยกำเนิด ไม่สามารถพูดได้ มีพฤติกรรมและอุปนิสัยตามแบบฉบับของสังคมหมาป่า ต่อให้ในภายหลังพวกเขาจะได้กลับคืนสู่สังคมมนุษย์ พวกเขาก็ไม่อาจปรับตัวได้

แล้วเด็กที่ถูกเลี้ยงดูโดยปีศาจวิหคล่ะ จะเป็นอย่างไร?

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าในอนาคตไป๋ตงชิงจะได้กลับคืนสู่สังคมมนุษย์หรือไม่—ไม่มีใครสามารถล่วงรู้ได้—

แต่อย่างน้อย นางก็ควรจะได้เรียนรู้ภาษาไม่ใช่หรือ?

ปีศาจวิหคกับหมาป่านั้นแตกต่างกัน ต่อให้จ่าฝูงหมาป่าจะแข็งแกร่งเพียงใด หากยังไม่เบิกสติปัญญา มันก็เป็นเพียงแค่สัตว์เดรัจฉาน

ไป๋ตงชิงตัวน้อยในตอนนี้เปรียบเสมือนผ้าขาวบริสุทธิ์ ไป๋ชิงอวี่ไม่ต้องการให้นางกลายเป็นคนป่าเถื่อน เป็นเด็กป่า นางต้องการให้นางได้เรียนรู้ ได้เป็นผู้มีสติปัญญา ภาษาคือทักษะที่นางจำเป็นต้องมี

แน่นอนว่าข้อเสียก็คือ เมื่อนางมีสติปัญญาแล้ว นางย่อมต้องโหยหาโลกภายนอกอย่างแน่นอน โดยเฉพาะโลกของมนุษย์ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วอาจนำไปสู่การพลัดพรากที่แสนเจ็บปวด ไม่ว่าเทือกเขาแสนบรรพตจะโหดร้ายเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับจิตใจของมนุษย์ เด็กที่ออกจากภูเขา โดยเฉพาะเด็กผู้หญิง มักจะพบจุดจบที่ไม่ดีนัก

แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่ความคิด ต่อให้นางอยากจะสอนให้เด็กน้อยพูด ก็เป็นไปไม่ได้ เพราะตัวนางเองก็พูดไม่ได้

การจะพูดได้ ขั้นแรกนางต้องจำแลงกายให้ได้ก่อนไม่ใช่หรือ?

และสำหรับเผ่าพันธุ์ปีศาจ การจำแลงกายจำเป็นต้องผ่านด่านเคราะห์ นางคงยังอยู่ห่างไกลจากขั้นนั้นอีกมาก

คุณไม่มีทางรู้เลยว่า วันพรุ่งนี้หรืออุบัติเหตุ สิ่งใดจะมาถึงก่อนกัน

เมื่อคืนนี้ ไป๋ชิงอวี่กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องการจำแลงกายและการผ่านด่านเคราะห์ พอตื่นขึ้นมาในเช้าวันนี้และเห็นเด็กน้อยกำลังหลับสนิท นางจึงตัดสินใจออกไปหาสมุนไพรเพิ่มเติมและเตรียมอาหาร ฤดูหนาวเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ช่วงเวลาแห่งความเหน็บหนาวที่รออยู่เบื้องหน้ายังอีกยาวไกล ฤดูใบไม้ผลิของปีหน้าอย่างน้อยก็ต้องรอไปอีกสองถึงสามเดือน

สมุนไพรไม่ได้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ยิ่งเป็นสมุนไพรหายาก ก็ยิ่งค้นหาได้ลำบากมากขึ้นเท่านั้น