บทที่ 46 - ศัตรูส่วนรวมของผู้เล่น

บทที่ 46 - ศัตรูส่วนรวมของผู้เล่น

เมื่อยืนมองจากห้องพักบนชั้นสอง ทอดสายตาลงไปยังลานฝึกซ้อมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นซึ่งกำลังฝึกฝนจนเหงื่อโซมกาย สีหน้าของท่านเจ้าเมืองก็ฉายแววซับซ้อนยากจะคาดเดา "พวกเขาไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ตายแล้วก็ฟื้นคืนชีพได้ พัฒนาฝีมือได้อย่างก้าวกระโดด... หากคนกลุ่มนี้สามารถนำมาใช้ประโยชน์เพื่อบ้านเมืองได้ ก็จะเป็นพรของแผ่นดินและเป็นบุญของราษฎรอย่างแท้จริง น่าเสียดายที่คนพวกนี้มีจิตใจโลเลไม่แน่วแน่ ท่านไม่มีวันที่จะเชื่อใจพวกเขาได้อย่างสนิทใจเลย"

หลินไป๋มองตามลงไปเบื้องล่าง เขาเห็นทั้ง [ข้าวตัง] [ข้าวเจ้า] [เถามะระ] [จะยอมไม่ยอม] [ขี้เกียจระยะสุดท้าย] [บ่อไม่ย้าย] และคนอื่นๆ อีกมากมาย

ผู้เล่นทุกคนที่เขาเคยเห็นหน้าค่าตาบริเวณหน้าโรงเตี๊ยมเทพโอชาล้วนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่

พวกเขาสวมชุดเครื่องแบบเหมือนกันหมด ภายใต้การชี้แนะของครูฝึก บางคนกำลังนั่งขัดสมาธิฝึกฝนลมปราณ บางคนกำลังใช้ดาบฝึกฟาดฟัน และบางคนก็กำลังฝึกกระบวนท่าหมัดมวยอย่างขะมักเขม้น...

เหล่าผู้เล่นต่างก็ดูมีชีวิตชีวากระปรี้กระเปร่า ในขณะที่บนใบหน้าของบรรดาครูฝึกกลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด บรรดาตัวละครจำลองในโลกนี้ย่อมไม่มีทางต้านทานความอึดถึกทนของผู้เล่นที่มีพลังงานล้นเหลือได้อย่างแน่นอน

"ท่านเจ้าเมือง พวกเขากำลังฝึกวิชาอะไรกันอยู่หรือ" หลินไป๋ถาม

"วิชาการต่อสู้พื้นฐานของกองทัพ" ท่านเจ้าเมืองตอบ "ข้ายังไม่โง่พอที่จะถ่ายทอดเคล็ดวิชาชั้นยอดให้พวกเขาหรอกนะ แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงแค่วิชาหมัดมวยของทหารทั่วไป พัฒนาการของพวกเขาก็เรียกได้ว่ารวดเร็วจนน่าตกใจ เพียงแค่ไม่ถึงหนึ่งวัน ฝีมือของพวกเขาก็เทียบเท่ากับทหารใหม่ที่ฝึกฝนมาแล้วสี่ถึงห้าเดือนเลยทีเดียว กระบวนท่าแต่ละท่าล้วนแม่นยำไร้ที่ติราวกับแกะสลักออกมาจากพิมพ์เดียวกัน ไม่มีใครออกท่าผิดเพี้ยนเลยแม้แต่คนเดียว ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ"

นี่ท่านยังไม่ได้ปล่อยพวกเขาออกไปทำภารกิจหรือตีมอนสเตอร์นะ!

หากถึงตอนนั้นเมื่อไหร่ พฤติกรรมของพวกเขาจะยิ่งทำให้ท่านตะลึงกว่านี้อีก!

หลินไป๋แอบแซะอยู่ในใจ ขณะที่มองไปยังท่านเจ้าเมืองที่ยืนอยู่เคียงข้าง เขาก็เริ่มมีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับระดับพลังยุทธ์ขั้นสูงของโลกใบนี้

เขาได้กินผลไม้พลังจิตเข้าไป ทำให้ตอนนี้เขายังคงกระปรี้กระเปร่าเต็มที่ ส่วนท่านเจ้าเมืองนั้นดูจากรูปโฉมก็น่าจะมีอายุเพียงสามสิบกว่าปี แต่นางอยู่สนทนากับเขาทั้งคืนจนถึงป่านนี้ก็ยังไม่หาวเลยแม้แต่ครั้งเดียว นี่ก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนแล้วว่านางมีพลังวัตรที่ล้ำลึกเพียงใด

แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหากนำไปเทียบกับนักพรตเฒ่าชิงเฟิงแล้ว ใครจะเก่งกาจกว่ากัน

อย่างไรก็ตาม

หลินไป๋ไม่ได้มีความคิดที่จะทดสอบวรยุทธ์ของท่านเจ้าเมืองเลยแม้แต่น้อย เขายังไม่คิดแม้แต่จะเอ่ยปากถามด้วยซ้ำ อุตส่าห์บรรลุข้อตกลงเรื่องการสร้างนครแห่งความบกพร่องมาได้อย่างยากลำบาก หากมาเสียฟอร์มเพราะเรื่องวิทยายุทธ์ การเจรจาทั้งหมดที่ผ่านมาก็คงสูญเปล่า

เขาต้องทำตัวให้ดูคุ้นชินกับเรื่องราวเหล่านี้เข้าไว้ จึงจะสามารถรักษาสถานะยอดคนผู้ลึกลับในสายตาของท่านเจ้าเมืองต่อไปได้

เมื่อคัมภีร์ฟ้าบกพร่องถูกเผยแพร่ออกไปในวงกว้าง นั่นแหละถึงจะเป็นเวลาที่เขาจะได้กอบโกยผลประโยชน์อย่างแท้จริง ว่าแต่ว่าวิชาเซียนในโลกใบนี้มันเป็นรูปแบบไหนกันแน่นะ

นักพรตชิงเฟิงที่ใช้เป็นแต่ยันต์เกราะคุ้มกัน เอาเข้าจริงก็เป็นแค่ตัวประกอบกิ๊กก๊อกในหมู่บ้านมือใหม่เท่านั้นเอง

เบื้องบนของเขายังมีอารามหวนมังกรและนิกายเต๋าแห่งสวรรค์ ซึ่งฟังแค่ชื่อก็รู้แล้วว่าต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ระบบทุกสรรพสิ่งล้วนมีจุดบกพร่องจะมอบรางวัลเป็นวิชาเซียนให้เขาสักที การที่ระบบเอาแต่มอบรางวัลเป็นวิชาวรยุทธ์กับพลังลมปราณให้ มันทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยในการใช้ชีวิตบนโลกใบนี้เอาเสียเลย...

"ท่านหลินกำลังคิดอะไรอยู่หรือ" สวีหลงอวิ๋นถาม

"กำลังคิดว่าสุดท้ายแล้วโลกใบนี้จะเปลี่ยนไปในทิศทางใด" หลินไป๋ยิ้ม

"..." ท่านเจ้าเมืองปรายตามองหลินไป๋แล้วนิ่งเงียบไป ผ่านไปครู่หนึ่งนางก็เอ่ยขึ้น "ท่านหลิน ท่านต้องการพบข้าวตังหรือไม่"

"พบสิ" หลินไป๋พยักหน้าอย่างหนักแน่น ตอนนี้เขาเป็นถึงแขกคนสำคัญของจวนเจ้าเมือง จะมีโอกาสไหนเหมาะไปกว่านี้ในการสร้างความมั่นใจให้กับพี่ชายร่วมสาบานของเขาอีกล่ะ

...

ไม่นานนัก

เสียงสนทนาผ่านช่องแชตปาร์ตี้ของ [ข้าวตัง] กับ [ข้าวเจ้า] ก็ดังแว่วมาจากนอกประตูใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"พี่ข้าวตัง พี่ว่าท่านเจ้าเมืองเรียกพวกเรามาทำไมกัน" [ข้าวเจ้า] ถาม

"ใครจะไปรู้ ขอให้เป็นเรื่องมอบหมายภารกิจก็แล้วกัน" [ข้าวตัง] ตอบ "ถ้ามัวแต่ฝึกวิชาอย่างเดียว ค่าประสบการณ์มันขึ้นช้าเกินไป"

"ไม่รู้เหมือนกันว่าเถ้าแก่โรงเตี๊ยมเทพโอชาเป็นใคร ไอ้หมอนั่นน่ารำคาญชะมัด อยู่ดีๆ ก็ผลักไสทุกคนมาที่นี่รวดเดียว ทำเอาการเล่นสายอาชีพลับหมดความสนุกไปเลย" [ข้าวเจ้า] บ่น "ที่น่าโมโหที่สุดคือไอ้พวกนั้นกลับมารวมหัวกันแบนพวกเราอีก แค่เล่นเกมเองนะ จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ด้วยหรือ"

"อย่าไปคิดมากเลย พวกมันคิดว่าตัวเองได้ส้มหล่น แต่คงไม่รู้หรอกว่าได้ทิ้งความประทับใจแย่ๆ ไว้ในใจของท่านเจ้าเมืองตั้งแต่แรกแล้ว" [ข้าวตัง] พูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน "NPC ในเกมนี้ฉลาดจะตายไป อย่าเอาไปเทียบกับเกมยุคเก่าๆ สิ การที่ท่านเจ้าเมืองเรียกพวกเรามาพบเป็นการส่วนตัว ก็เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าคนที่นางให้ความสำคัญจริงๆ ก็คือพวกเราต่างหาก"

"คนที่เจ๋งที่สุดก็คือเทพเติ้งหลี่ปู้ตวอนั่นแหละ เขาต่างหากที่เล่นเกมนี้ได้อย่างเหนือชั้นจริงๆ" [ข้าวเจ้า] ถอนหายใจด้วยความชื่นชม "หมอนั่นเก่งถึงขนาดเอาเทคนิคการตลาดสมัยใหม่มาสร้างกระแสปั่นป่วนเมืองพฤกษาเอกได้ ไม่รู้จริงๆ ว่าสมองเขาทำด้วยอะไร พรุ่งนี้ข้าต้องไปขอลายเซ็นเขาให้ได้เลย"

"นั่นสิ ไม่น่าเชื่อเลยว่าในเมืองพฤกษาเอกจะมียอดฝีมือระดับเทพซ่อนตัวอยู่ด้วย" [ข้าวตัง] เห็นพ้อง "ไม่ยอมรับก็ไม่ได้หรอก เถ้าแก่โรงเตี๊ยมเทพโอชาได้ผลประโยชน์จากเทพคนนี้ไปตั้งมากมาย แต่กลับแบ่งหุ้นให้เขาแค่สามส่วน หน้าเลือดสุดๆ ไปเลย ถ้าให้ข้าพูดนะ เทพเติ้งควรจะเตะเถ้าแก่นั่นทิ้งแล้วแยกตัวออกไปทำธุรกิจเองซะ..."

"เถ้าแก่นั่นคงเสวยสุขได้อีกไม่นานหรอก ไม่รู้ว่ามีคนตั้งตารอให้เกมเปิดโอเพนเบต้าเพื่อเข้าไปรุมกระทืบมันอยู่กี่คน เพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้กับเทพเติ้งไงล่ะ มีอย่างที่ไหนที่ผู้เล่นจะต้องมาถูก NPC กดขี่ข่มเหง"

...

เทพเติ้งหลี่ปู้ตวออย่างนั้นหรือ

หุ้นสามส่วนของโรงเตี๊ยมเทพโอชาเนี่ยนะ

แถมยังคิดจะรุมกระทืบข้าอีก...

บทสนทนาอันดุเดือดนี้ทำเอาคิ้วของหลินไป๋กระตุกแล้วกระตุกอีก ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมหลังจากที่ [เติ้งหลี่ปู้ตวอ] ออฟไลน์ไปรอบหนึ่ง พอกลับเข้ามาถึงได้มีท่าทีผิดแปลกไปจากเดิม

ที่แท้เจ้าหมอนี่นอกจากจะแอบอ้างเอาผลงานของเขาไปเป็นของตัวเองแล้ว ยังริอ่านมาหมายปองทรัพย์สินกิจการของเขาอีก!

ช่างเป็นศิษย์ทรยศเสียจริง!

หากข้าไม่อาจดึงเจ้ากลับมาจากเส้นทางอันชั่วร้ายนี้ได้ ข้าจะไม่ขอใช้แซ่หลินอีกต่อไป!

เสียงสนทนาของ [ข้าวตัง] กับ [ข้าวเจ้า] หน้าประตูยุติลง

[ข้าวตัง] ร้องตะโกนเสียงดัง "ท่านเจ้าเมือง ข้าวตังและข้าวเจ้า มารายงานตัวตามคำสั่งแล้วขอรับ"

"เข้ามา" สวีหลงอวิ๋นตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เอี๊ยด!

ประตูถูกผลักออก [ข้าวตัง] และเพื่อนก้าวเท้าเข้ามาในห้อง

พวกเขายืนตัวตรงและกำลังจะคุกเข่าทำความเคารพท่านเจ้าเมือง แต่พอเงยหน้าขึ้นมา สายตากลับประสานเข้ากับใบหน้าของหลินไป๋พอดี

"เป็นท่านเองหรือ" [ข้าวตัง] อึ้งไปเลย ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านขึ้นมาในอกทันที ก่อนหน้าที่เขาจะถูกพรรคกระยาจกจับตัวไป เขาเคยสาบานเอาไว้ว่าจะสับร่างไอ้ลูกกระจ๊อกที่หลอกลวงเขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นหลินไป๋ยืนอยู่เคียงข้างท่านเจ้าเมือง เขากลับเกิดอาการลังเลขึ้นมา

"ข้าเอง" หลินไป๋ส่งยิ้มพลางถาม "พี่ชาย การใช้ชีวิตในจวนเจ้าเมืองสุขสบายดีหรือไม่"

"ท่านเป็นคนช่วยให้ข้าได้มาเป็นองครักษ์เงาใช่หรือไม่" [ข้าวตัง] ฉุกคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ยังจำพวกขอทานกลุ่มนั้นได้หรือไม่เล่า" หลินไป๋ส่งยิ้มให้เขาแวบหนึ่ง เป็นการพูดทิ้งท้ายให้คิดต่อ

ดวงตาของ [ข้าวเจ้า] เบิกกว้างขึ้นทันที

"เป็นท่านจริงๆ ด้วย" [ข้าวตัง] เกิดอาการตื่นเต้นขึ้นมาในทันที

เขาคิดผิดไปแล้ว ลูกกระจ๊อกคนนี้เป็น NPC ลับระดับสูงจริงๆ ด้วย เขาได้พบกับภารกิจลับของแท้เข้าแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนอยู่ในการควบคุมของลูกกระจ๊อกคนนี้ทั้งสิ้น

ไอ้พวกสวะที่ชอบกีดกันข้า พวกแกไม่มีวันรู้หรอกว่าโอกาสทองที่พี่ชายคนนี้ได้รับมันยอดเยี่ยมแค่ไหน!

"ข้าวตัง ข้าตั้งใจจะมอบหมายภารกิจใหม่ให้พวกเจ้า" ท่านเจ้าเมืองปรายตามองทั้งสองคนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เชิญท่านเจ้าเมืองสั่งการมาได้เลยขอรับ" [ข้าวตัง] ยืนตัวตรงแน่ว

"พวกเจ้าคือคนที่ท่านหลินคัดเลือกมา ข้าจึงเตรียมจะส่งพวกเจ้าไปเป็นสายลับในพรรคกระยาจก" ท่านเจ้าเมืองชี้แจงภารกิจตามที่ตกลงไว้กับหลินไป๋

ดวงตาของ [ข้าวตัง] เป็นประกายวาบ "สายลับหรือขอรับ"

ส่วนสีหน้าของ [ข้าวเจ้า] กลับดูห่อเหี่ยวลง "ขอทานเนี่ยนะ"

"ท่านเจ้าเมือง รายละเอียดของภารกิจคือสิ่งใดหรือขอรับ" [ข้าวตัง] มองท่านเจ้าเมืองด้วยแววตาคาดหวัง ตราบใดที่ได้ทำภารกิจ เขาไม่สนหรอกว่าจะต้องอยู่ในสถานะอะไร ยิ่งไปกว่านั้น สถานะอาชีพขอทานของเขาก็ยังคงแขวนโชว์หราอยู่เลยนี่นา!

แถมการได้เป็นสายลับ แค่ฟังดูก็น่าสนุกสุดๆ ไปเลย

"ตอนนี้ยังบอกไม่ได้" ท่านเจ้าเมืองตอบ "รอให้พวกเจ้ามีอำนาจและอิทธิพลในระดับหนึ่งในพรรคกระยาจกเสียก่อน ถึงตอนนั้นเจ้าจึงจะได้รับคำสั่งภารกิจที่ชัดเจน"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ" [ข้าวตัง] แสดงสีหน้าราวกับรู้ซึ้งถึงความนัย "ข้ายินดีรับภารกิจนี้ขอรับ"

"พี่ข้าวตัง อุตส่าห์ได้เป็นถึงองครักษ์เงาแล้ว ทำไมพวกเราต้องกลับไปเป็นขอทานอีกแล้วล่ะ" [ข้าวเจ้า] แชตส่วนตัวมาบ่นด้วยความน้อยใจ

"ไม่ใช่ขอทานธรรมดา แต่เป็นสายลับที่ท่านเจ้าเมืองส่งไปต่างหากล่ะ หากทำภารกิจสำเร็จ ไม่แน่ว่าอาจจะได้รางวัลชิ้นโบแดงเลยนะ!" [ข้าวตัง] พิมพ์ตอบกลับไป "เจ้าไม่เห็นหรือว่าน้องชายคนนั้นก็อยู่ที่นี่ด้วย พวกเราคือคนที่เขาเจาะจงเลือกมาเลยนะ ในอนาคตถ้าเอาเรื่องราวการผจญภัยของพวกเราไปโพสต์ลงในฟอรัม พวกเราก็จะได้เป็นเทพเกมเมอร์กับเขาบ้าง เทียบกับการเป็นสายลับแล้ว ตำแหน่งองครักษ์เงาก็กลายเป็นแค่เรื่องขี้ปะติ๋วไปเลย นี่แหละคืออาชีพลับของแท้"

"ก็ได้!" [ข้าวเจ้า] ตอบรับอย่างแกนๆ

เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน หลินไป๋ก็ทำเพียงยิ้มโดยไม่พูดอะไร

"สถานะองครักษ์เงาของพวกเจ้าจะถูกยกเลิก" ท่านเจ้าเมืองเอ่ยต่อ "สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำก็คือ ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นให้จงได้ และในระหว่างนี้ ต่อให้พวกเจ้าจะกลับมาที่จวนเจ้าเมือง ทางจวนก็จะไม่มีวันยอมรับสถานะของพวกเจ้าเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่"

"เข้าใจขอรับ" [ข้าวตัง] และ [ข้าวเจ้า] ตอบพร้อมกัน

"ท่านหลินจะเป็นผู้ติดต่อกับพวกเจ้าเพียงสายเดียว" ท่านเจ้าเมืองปรายตามองทั้งคู่ "หากมีปัญหาอันใด พวกเจ้าสามารถไปขอความช่วยเหลือจากเขาได้โดยตรง"

"เข้าใจแล้วขอรับ" [ข้าวตัง] และเพื่อนหันไปมองหลินไป๋พร้อมกับพยักหน้าให้

"พี่ชาย สถานะเบื้องหน้าของข้าคือเถ้าแก่โรงเตี๊ยมเทพโอชา นามว่าหลินไป๋" หลินไป๋ส่งยิ้มให้พวกเขาพลางกล่าว "แต่ทว่า ในระหว่างที่ปฏิบัติภารกิจ ข้าหวังว่าพวกท่านจะพยายามพึ่งพาความสามารถของตนเองให้มากที่สุด จงทำตัวให้เหมือนขอทานให้แนบเนียนที่สุด ไต่เต้าให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยิ่งพวกท่านยืนอยู่ในจุดที่สูงเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งเป็นประโยชน์ต่อภารกิจของพวกท่านมากเท่านั้น..."

เมื่อได้ยินหลินไป๋เปิดเผยตัวตนที่แท้จริง [ข้าวตัง] และ [ข้าวเจ้า] ก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

[ข้าวตัง] รีบสลับไปที่ช่องแชตส่วนตัวทันที "เขาคือเถ้าแก่ของเทพเติ้งหลี่ปู้ตวอหรือเนี่ย"

[ข้าวเจ้า] รีบพิมพ์ถาม "พี่ข้าวตัง พวกเราควรจะบอกเขาดีไหมว่า ตอนนี้เขากลายเป็นศัตรูส่วนรวมของผู้เล่นไปแล้ว เขาเป็นสายติดต่อเพียงคนเดียวของพวกเรานะ ถ้าเขาถูกพวกผู้เล่นรุมฆ่าตาย ภารกิจของพวกเราก็จบเห่กันพอดี"

[ข้าวตัง] ตอบกลับ "ตอนนี้อย่าเพิ่งเลย ขืนพูดไปตอนนี้ก็อธิบายลำบาก เอาไว้ถ้ามีเหตุจำเป็นจริงๆ พวกเราค่อยหาทางช่วยเขาก็แล้วกัน"

[ข้าวเจ้า] "อืม"

"มีปัญหาอะไรหรือไม่" หลินไป๋ถามด้วยสีหน้าราบเรียบไม่บ่งบอกอารมณ์

"ไม่มีปัญหาขอรับ" [ข้าวตัง] มองหลินไป๋ด้วยแววตาที่เจือไปด้วยความสงสารนิดๆ แต่ก็ยังตอบกลับเสียงดังฟังชัด

"นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป อาชีพของพวกเจ้าคือสิ่งใด" หลินไป๋ถาม

"ขอทานขอรับ" [ข้าวตัง] และ [ข้าวเจ้า] ตอบพร้อมกัน

"ข้าขอเตือนพวกท่านอีกข้อหนึ่ง นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป พวกท่านไม่ได้กำลังเสแสร้งแกล้งทำเป็นขอทาน แต่พวกท่านคือขอทานจริงๆ คำพูดและการกระทำทุกอย่างต้องเหมือนขอทานทุกระเบียดนิ้ว" หลินไป๋ส่งสายตาให้กำลังใจพร้อมกับรอยยิ้ม "หากเป็นไปได้ ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกท่านจะได้ก้าวขึ้นเป็นราชันแห่งมวลหมู่ยาจก..."

[จบแล้ว]