บทที่ 45 - นครแห่งความบกพร่อง

บทที่ 45 - นครแห่งความบกพร่อง

"ร่วมมือเรื่องอันใด" สวีหลงอวิ๋นเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาลงอย่างกะทันหัน

"ย่อมต้องเป็นการช่วยเหลือราษฎรให้พ้นจากความทุกข์ยากอย่างไรล่ะขอรับ" หลินไป๋ตอบ

"ราษฎรจะเกี่ยวอันใดกับข้า" สวีหลงอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับแค่นหัวเราะ "ข้าก็เป็นแค่เจ้าเมืองตัวเล็กๆ การช่วยเหลือราษฎรให้พ้นทุกข์เป็นหน้าที่ขององค์กษัตริย์ต่างหาก"

"..." หลินไป๋เอ่ยต่อ "ท่านเจ้าเมือง ท่านรับเอาผู้มาเยือนจากนอกนภาเข้ามาเป็นองครักษ์เงาในจวน..."

"นั่นเป็นเพราะพวกเขาแส่หาเรื่องมาถึงหน้าประตูเองต่างหาก" สวีหลงอวิ๋นตอบ

"ท่านสั่งให้โจวเจียงไปลอบสังหารข้า เพื่อหยั่งเชิงดูสถานะของข้าและปฏิกิริยาของสวรรค..." หลินไป๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ข้าแค่สั่งให้โจวเจียงไปเชิญท่านมาพูดคุยกัน การลอบสังหารท่านเป็นความคิดของเขาเอง จะมาเกี่ยวอันใดกับข้าเล่า" สวีหลงอวิ๋นพูดขัดจังหวะหลินไป๋พร้อมกับหัวเราะเยาะ "ต่อให้เขาจะได้รับบาดเจ็บเพราะฝีมือท่าน นั่นก็เป็นผลกรรมที่เขาก่อขึ้นเอง"

ร้ายกาจนัก

สะบัดความรับผิดชอบให้พ้นตัวได้อย่างหมดจดจริงๆ!

หลินไป๋ชะงักไปชั่วขณะก่อนจะตระหนักความจริงข้อหนึ่งได้

ท่าทีของสวีหลงอวิ๋นนั้นสมเหตุสมผลแล้ว

ด้านหนึ่งคือเทวโองการจากสวรรค์ที่พร้อมจะนำพามหันตภัยมาสู่ราษฎรตาดำๆ ได้ทุกเมื่อ อีกด้านหนึ่งคือตัวเขาซึ่งเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้า จู่ๆ ก็โผล่มาเสนอขอร่วมมือ...

หากเป็นคนที่มีสติปัญญาอยู่บ้างย่อมไม่มีทางตกลงรับปากอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ยิ่งนางเป็นถึงเจ้าเมืองด้วยแล้ว เขาคงเพี้ยนไปเองที่เผลอทำเรื่องผิดพลาดระดับพื้นฐานเช่นนี้

จุดยืนของสวีหลงอวิ๋นกับตัวเขานั้นแตกต่างกัน เขามีตัวคนเดียวแถมยังมีระบบอยู่ในครอบครอง สามารถทำเรื่องวุ่นวายตามใจชอบได้อย่างเต็มที่

แต่สวีหลงอวิ๋นคือเจ้าเมือง หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจนำพาหายนะมาสู่เมืองพฤกษาเอกได้ ต่อให้นางอยากจะจัดการกับพวกผู้เล่นมากแค่ไหน นางก็ไม่สามารถลงมืออย่างเปิดเผยได้

หากท่านเจ้าเมืองตอบตกลงร่วมมือกับเขาอย่างง่ายดาย นั่นแหละถึงจะมีลับลมคมในแอบแฝง ทว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยสวีหลงอวิ๋นก็แสดงจุดยืนของนางให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว

เมื่อบทสนทนาดำเนินมาถึงจุดนี้ แท้จริงแล้วมันก็มาถึงทางตันแล้ว

หลินไป๋รู้ดีว่าหากยังดึงดันกับประเด็นนี้ต่อไป ก้าวต่อไปของสวีหลงอวิ๋นก็คงจะเป็นการสั่งคนมาไล่เขาออกไปและขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์อย่างเด็ดขาด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลินไป๋ก็หัวเราะออกมาพร้อมกับชี้ไปที่บทกวีบนโต๊ะ "หากสองเรามีใจมั่นรักกันยืนยาว..."

สวีหลงอวิ๋นสะดุ้งสุดตัว ดวงตาของนางเปล่งประกายขึ้นมาทันที "ท่อนต่อไปล่ะ"

"ท่อนต่อไปไม่มีแล้ว" หลินไป๋ตอบ

[ความเคียดแค้นจากสวีหลงอวิ๋น +1+1+1]

"ท่านจงใจ คัมภีร์ฟ้าบกพร่องอะไรนั่นไม่มีอยู่จริงหรอก แท้จริงแล้วท่านรู้บทกวีฉบับสมบูรณ์ทั้งหมดอยู่แล้วใช่หรือไม่" สวีหลงอวิ๋นลุกพรวดขึ้นยืน

"เปล่าเลย ข้าแค่เดาส่งเดชไปเท่านั้น" หลินไป๋ส่ายหน้ายิ้มๆ

"หากสองเรามีใจมั่นรักกันยืนยาว หากสองเรามีใจมั่นรักกันยืนยาว..." สวีหลงอวิ๋นพึมพำประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมา เส้นเลือดฝอยปรากฏขึ้นในดวงตาทั้งสองข้างอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ชัด ท่าทีของนางคล้ายกับคนถูกผีเข้า จ้องเขม็งไปที่หลินไป๋

ในหัวของหลินไป๋มีอารมณ์ด้านลบจากสวีหลงอวิ๋นหลั่งไหลเข้ามาเป็นสายน้ำ

น่าเสียดายที่คะแนนความบกพร่องถูกคำนวณตามจำนวนคน

มิเช่นนั้น บทกวีครึ่งท่อนที่หลุดปากออกไป คงทำให้ท่านเจ้าเมืองบริจาควิชาลับให้เขาสักวิชาเป็นแน่...

"ท่านเจ้าเมือง ท่านเคยคิดอยากจะสร้างเมืองพฤกษาเอกแห่งนี้ให้กลายเป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแผ่นดินหรือไม่" หลินไป๋ทำตัวราวกับมองไม่เห็นแววตาอันน่าสะพรึงกลัวของท่านเจ้าเมือง เขายังคงยิ้มแย้มและถามด้วยท่าทีสบายๆ

"บอกท่อนสุดท้ายของบทกวีมาให้ข้า" เสียงของสวีหลงอวิ๋นยิ่งแหบพร่าลงกว่าเดิม

"ท่านเจ้าเมือง ข้าเป็นพ่อค้าที่เก่งเรื่องการทำธุรกิจ ไม่ได้สันทัดในเรื่องบทกวีสักหน่อย" หลินไป๋ยิ้มบางๆ เขาเดินทอดน่องไปมาในห้องสองสามก้าวแล้วพูดต่อ "การที่เมืองๆ หนึ่งจะพัฒนาไปได้นั้น ปัจจัยแรกที่ต้องให้ความสำคัญคือเรื่องเศรษฐกิจ ส่วนปัจจัยที่สองก็คือบุคลากร แล้วเมืองจะดึงดูดบุคลากรให้เข้ามาได้ต้องอาศัยสิ่งใด ข้าคิดว่ามันน่าจะต้องมีจุดเด่น..."

"ท่านต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่" สวีหลงอวิ๋นพยายามดึงสติที่ถูกหลินไป๋ปั่นป่วนจนกระเจิดกระเจิงกลับมาพลางเอ่ยถาม

"ข้าอยากจะช่วยท่านเจ้าเมืองเนรมิตให้เมืองพฤกษาเอกแห่งนี้กลายเป็นเมืองที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นไม่เหมือนใคร" หลินไป๋ยิ้ม "ทุกสิ่งในโลกล้วนมีสองด้าน ผู้มาเยือนจากนอกนภาในสายตาของท่านเจ้าเมืองอาจเป็นต้นตอของหายนะ แต่หากมองอีกมุมหนึ่ง พวกเขาอาจจะเป็นยอดคนผู้มากความสามารถที่มาช่วยพลิกฟื้นบ้านเมืองก็ได้ ท่านเจ้าเมืองอาจจะไม่ชอบพวกเขา แต่ก็ย่อมต้องมีคนที่ยินดีต้อนรับการมาเยือนของพวกเขาบนโลกใบนี้ ไม่ว่าจะอย่างไร การปรากฏตัวของพวกเขาก็ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะทำให้ทิศทางของโลกใบนี้เปลี่ยนไป ในเมื่อพวกเราไม่สามารถขัดขวางการมาเยือนของพวกเขาได้ แล้วเหตุใดพวกเราจึงไม่ลองปรับเปลี่ยนตัวเองดูเล่า"

"ท่านต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่" น้ำเสียงของสวีหลงอวิ๋นทุ้มต่ำลง

"ข้าอยากจะใช้คัมภีร์ฟ้าบกพร่องเป็นสื่อกลางเพื่อสร้างเมืองพฤกษาเอกให้เป็นนครแห่งความบกพร่อง ช่วยให้ท่านเจ้าเมืองมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า" หลินไป๋พูดด้วยน้ำเสียงหยิ่งทะนง "และถือโอกาสเพิ่มสีสันความบันเทิงในชีวิตให้กับผู้มาเยือนจากนอกนภาไปในตัวด้วย"

เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย "ท่านเจ้าเมืองคงจะรับรู้เรื่องราวของโรงเตี๊ยมเทพโอชาของข้ามาบ้างแล้ว แล้วท่านเจ้าเมืองเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า หากภายในเมืองพฤกษาเอกแห่งนี้เต็มไปด้วยสถานที่ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับโรงเตี๊ยมเทพโอชาไปเสียหมดล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น ร้านช่างไม้เปลี่ยนเป็นร้านช่างไ... ร้านตีเหล็กเปลี่ยนเป็นร้านตีหล็ก... โรงสุราเปลี่ยนเป็นโรงลุรา..."

เมื่อได้ฟังภาพร่างจากคำพูดของหลินไป๋ ภาพเมืองพฤกษาเอกโฉมใหม่ก็ผุดขึ้นมาในหัวของท่านเจ้าเมืองอย่างห้ามไม่อยู่ สีหน้าของนางเคร่งขรึมลงทันที "เหลวไหลสิ้นดี!"

"เหตุใดผู้มาเยือนจากนอกนภาจึงทำเรื่องเหลวไหลได้ แต่พวกเรากลับทำไม่ได้เล่า" หลินไป๋หัวเราะ "สวรรค์ห้ามไม่ให้พวกเราก้าวก่ายผู้มาเยือนจากนอกนภา แต่ไม่ได้ห้ามไม่ให้พวกเราปรับปรุงพัฒนาเมืองของตัวเองนี่นา

เมื่อความบกพร่องกลายเป็นกระแสนิยมในเมืองพฤกษาเอก อาวุธที่ผลิตจากโรงตีเหล็กล้วนทู่หรือบิ่น ยาจากร้านขายยาก็มีปริมาณไม่ครบถ้วน ในระยะสั้น ผู้มาเยือนจากนอกนภาอาจจะรู้สึกว่าเป็นเรื่องแปลกใหม่น่าสนุก แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความแตกต่างระหว่างผู้มาเยือนจากนอกนภาในเมืองพฤกษาเอกกับเมืองอื่นๆ ก็จะยิ่งทิ้งห่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงตอนนั้นเกรงว่าคงไม่มีใครอยากเลือกที่จะมาเกิดใหม่ในเมืองพฤกษาเอกอีกแล้ว..."

สวีหลงอวิ๋นพลันตกอยู่ในความเงียบ

ผ่านไปเนิ่นนาน

นางก็เงยหน้าขึ้นมา "แล้วปากท้องของราษฎรเล่า จะทำอย่างไร"

"ชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรจะดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน" หลินไป๋ยิ้มตอบ "เมืองที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นย่อมดึงดูดผู้คนที่อยากรู้อยากเห็นให้มาเยี่ยมชม ไม่ว่าจะเป็นคนในยุคนี้หรือผู้มาเยือนจากนอกนภา หากอยากจะมาสัมผัสความงดงามของความบกพร่องในเมืองพฤกษาเอก พวกเราจะเก็บค่าผ่านประตูสักหน่อยคงไม่มากเกินไปกระมัง พวกเขายังไงก็ต้องกินต้องดื่มในเมืองนี้ใช่หรือไม่ ก่อนกลับก็ต้องซื้อของที่ระลึกติดไม้ติดมือกลับไปสักหน่อยใช่ไหมล่ะ เมื่อมีผู้คนสัญจรไปมา สิ่งเหล่านี้ก็คือเงินทองทั้งนั้น ราษฎรมีแต่จะมั่งคั่งร่ำรวยขึ้นเรื่อยๆ..."

"..." สวีหลงอวิ๋นสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างสมบูรณ์ "เหตุใดท่านจึงอยากทำเรื่องเช่นนี้"

"ไม่มีเหตุผลหรอก" หลินไป๋ส่ายหน้า "นับตั้งแต่ข้าลงจากเขามา อาจารย์ก็สอนข้าว่า ให้ข้าใช้ชีวิตอยู่บนโลกใบนี้อย่างสนุกสนาน อะไรที่ข้าคิดว่าถูกต้อง ข้าก็สามารถลงมือทำได้เลย"

"ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์พำนักอยู่ ณ ดินแดนเซียนแห่งใด" สวีหลงอวิ๋นถาม

หลินไป๋ยิ้มแต่ไม่ตอบคำ

"หากเป็นเพียงแค่เรื่องของความบกพร่อง เมืองอื่นๆ ก็สามารถเลียนแบบได้อย่างง่ายดาย" สวีหลงอวิ๋นแย้ง

หากพวกเขากล้าเลียนแบบ รายได้ของข้าก็จะยิ่งพุ่งกระฉูดน่ะสิ!

หลินไป๋คิดในใจ

เขายิ้มบางๆ พลางตอบ "พวกเขาไม่มีคัมภีร์ฟ้าบกพร่อง ท่านเจ้าเมือง พวกเราสามารถจัดงานเทศกาลวัฒนธรรมฟ้าบกพร่องขึ้นเป็นประจำทุกปี โดยส่งเทียบเชิญบัณฑิตและนักปราชญ์จากทั่วสารทิศให้มาร่วมกันตีความและถอดรหัสบทกวี หากพวกเรายึดกุมจุดแข็งข้อนี้เอาไว้ได้ เมืองพี่เมืองน้องเมืองไหนอยากจะเลียนแบบก็คงเลียนแบบไม่ได้หรอก"

[ความเคียดแค้นจากสวีหลงอวิ๋น +1+1+1...]

พอพูดถึงเรื่องบทกวี อารมณ์ด้านลบจากสวีหลงอวิ๋นก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นในหัวของหลินไป๋อีกครั้ง

ไม่นึกเลยว่าท่านเจ้าเมืองผู้ปราดเปรื่องจะมีหัวใจที่หลงใหลในอักษรศาสตร์ถึงเพียงนี้

หลินไป๋หัวเราะเบาๆ "หากคัมภีร์ฟ้าบกพร่องถูกคนอื่นตีความจนแตกฉานหมดแล้ว ข้าก็ยังมีคัมภีร์ดินแหว่งเว้าอีกเล่ม..."

[ความเคียดแค้นจากสวีหลงอวิ๋น +1+1+1...]

เป็นไปตามคาด เสียงหายใจของท่านเจ้าเมืองหอบถี่ขึ้น นางกัดฟันกรอด "หลินไป๋ ท่านกำลังปั่นหัวผู้คนทั้งแผ่นดินอยู่นะ!"

"บางทีนี่อาจจะเป็นภารกิจที่สวรรค์มอบหมายให้ข้าก็เป็นได้!" หลินไป๋ถอนหายใจยาวอย่างมีจริต "หากโลกนี้ไม่มีข้า มันจะไปมีความหมายอะไรเล่า พวกเราจะทนดูพวกผู้มาเยือนจากนอกนภาโดดเด่นอยู่เพียงผู้เดียวได้อย่างไรกัน"

"หากท่านบอกบทกวีฉบับสมบูรณ์แก่ข้า ข้าอาจจะยอมตกลงร่วมมือกับท่านก็ได้" สวีหลงอวิ๋นเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยื่นข้อเสนอ

"ข้าไม่ไว้ใจท่านเจ้าเมืองหรอก" หลินไป๋มองสวีหลงอวิ๋นพลางตอบอย่างตรงไปตรงมา "อีกอย่าง การที่ท่านได้เติมเต็มบทกวีเหล่านั้นด้วยตัวเอง มันน่าสนุกกว่าไม่ใช่หรือ"

"แค่บทเดียวเท่านั้น" สวีหลงอวิ๋นชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"ข้าเป็นแค่พ่อค้า ไม่ได้มีความสันทัดในด้านกวีหรอกนะ" หลินไป๋โค้งคำนับเล็กน้อยพลางเอ่ยขออภัย "ท่านเจ้าเมืองอย่าได้บีบบังคับข้าเลย"

สวีหลงอวิ๋นจ้องมองหลินไป๋อย่างลึกซึ้ง เรื่องการสร้างนครแห่งความบกพร่องนางไม่ได้บอกปัดหรือตอบตกลง แต่กลับเปลี่ยนเรื่องถามว่า "แล้วพวกองครักษ์เงาที่ท่านส่งมาที่จวนเจ้าเมือง จะให้ทำอย่างไรต่อไป"

"ในเมื่อคนส่งมาถึงหน้าประตูแล้ว ท่านก็แค่เลือกเก็บคนที่มีแววเอาไว้ใช้งานก็พอ นี่เป็นเส้นทางที่พวกเขาเลือกเอง ไม่มีใครมาโทษว่าเป็นความผิดของท่านเจ้าเมืองได้หรอก" หลินไป๋ตอบ "แต่ว่า มีคนหนึ่งที่ชื่อข้าวตัง ท่านจะเก็บเขาไว้ไม่ได้"

"เพราะเหตุใด" สวีหลงอวิ๋นถาม

"เขาคือคนที่ข้าเลือกให้ไปเป็นประมุขพรรคกระยาจก" หลินไป๋ยิ้ม "การให้เขามาเป็นองครักษ์เงาจะไปขัดขวางอนาคตอันสดใสของเขาเปล่าๆ"

"ตกลง" สวีหลงอวิ๋นปรายตามองหลินไป๋แล้วรับคำ "ข้าจะหาข้ออ้างไล่เขาออกไปก็แล้วกัน"

"ไม่ใช่ไล่ออกไป แต่เป็นการรับสั่งให้เขาแฝงตัวเข้าไปเป็นสายลับในพรรคกระยาจกต่างหาก" หลินไป๋ส่ายหน้า "จากนั้น เมื่อเขาออกไปปฏิบัติภารกิจ ท่านก็ลบสถานะองครักษ์เงาของเขาออกจากสารบบเสีย ต่อให้เขากลับมา ท่านก็ห้ามยอมรับตัวเขาเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินดังนั้น

สีหน้าของสวีหลงอวิ๋นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางถลึงตาใส่เขาอย่างไม่สบอารมณ์ก่อนจะสวนกลับ "ยังมีองครักษ์เงาบ้าบออะไรกันอีกเล่า ด้วยความกรุณาของท่าน ป่านนี้พวกเขาได้กลายเป็นองครักษ์เปิดเผยกันไปหมดแล้ว"

[จบแล้ว]