ตอนที่ 79 สร้าง 'จิตวิญญาณแห่งการผจญภัย'

มู่โหยวหยิบไพ่คนโง่ออกมา อ่านคำอธิบายด้านหลังของไพ่อย่างละเอียดหลายครั้ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจเขาก็เริ่มมีความคิดบางอย่าง

เขาหยิบปืนพกที่เก็บได้จากภูเขาชวีป๋อเมื่อวานออกมา ใส่แม็กกาซีน และปลดเซฟปืน หลังจากมองซ้ายมองขวาแล้ว เขาก็ยึดปืนพกไว้บนโต๊ะห่างออกไปไม่กี่เมตร ผูกเชือกเส้นหนึ่งเข้ากับไกปืน และเชื่อมต่อไปยังโต๊ะทดลองของเขา

หลังจากเตรียมการทั้งหมดนี้เสร็จ มู่โหยวก็ยืนอยู่หน้าโต๊ะ โดยหันปากกระบอกปืนเข้าหาศีรษะของตัวเอง ในมือซ้ายมีนาฬิกาพก และมือขวาก็จับเชือกไว้ หลังจากถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เขาก็ออกแรงดึงด้วยมือขวา

"ปัง!"

เชือกยาวถูกดึง ไกปืนถูกลั่น กระสุนหนึ่งนัดพุ่งออกจากปากกระบอกปืน ตรงเข้าใส่ศีรษะของเขา

ในขณะที่กระสุนถูกยิงออกไป ร่างกายของมู่โหยวก็ถูกปกคลุมด้วยม่านพลังทรงกลมโปร่งใสอีกครั้ง คล้ายกับฉากในป่าวันนั้น ทุกสิ่งภายนอกม่านพลังเคลื่อนที่ช้าลงอย่างเหลือเชื่อ รวมถึงกระสุนนัดนั้นด้วย

กระสุนที่ยิงออกไปด้วยความเร็วเกือบ 300 เมตรต่อวินาทีนี้ ถูกชะลอความเร็วลง 360 เท่า ทำให้เคลื่อนที่ช้าลงจนคนปกติสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าอย่างง่ายดาย

โต๊ะที่ยึดปืนพกอยู่ห่างจากมู่โหยวประมาณสามเมตร และกระสุนนัดนี้ก็ลอยอยู่ในมุมมองของเขาเกือบสี่วินาที ก่อนที่จะค่อยๆ เข้าสู่ขอบเขตของม่านพลัง

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ... แต่กระสุนยังเร็วเกินไป..."

มู่โหยวส่ายหน้าและกดนาฬิกาพก เวลาสี่วินาทีไม่เพียงพอให้เขาทำอะไรเลย เพราะการปรุงยาเวทมนตร์อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลา 10 นาทีขึ้นไป ซึ่งเมื่อคำนวณเป็นเวลานอกม่านพลังแล้วก็คือ 1.66 วินาที นั่นหมายความว่าเวลาการบินของกระสุนต้องเกิน 1.66 วินาที

และจากการคำนวณความเร็วเฉลี่ยของกระสุนที่ 300 เมตรต่อวินาที เขาจะต้องอยู่ห่างจากปืนพกมากกว่า 500 เมตรเลยทีเดียว!

500 เมตร... นอกจากจะต้องหาพื้นที่ขนาดใหญ่ขนาดนั้นแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือ ปืนทั่วไปไม่สามารถยิงได้ไกลถึง 500 เมตรเลย

"หลักการพื้นฐานใช้ได้ แต่ยังต้องปรับปรุงวิธีการ..." มู่โหยวลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขึ้นไปที่โกดังชั้นบนเพื่อหาลวดทองแดงและแผ่นเหล็ก รวมถึงของเล่นควบคุมระยะไกลที่พังไปแล้วตั้งแต่สมัยเด็ก

เขาถอดของเล่นออก นำชิ้นส่วนและแผงวงจรต่างๆ ออกมา แล้วใช้หัวแร้งและลวดทองแดงทำอุปกรณ์หน่วงเวลาการยิงอย่างง่ายๆ

การทำงานวุ่นวายนี้ใช้เวลาไปกว่าสามชั่วโมง ทำเอา มู่โหยว ซึ่งจบจากภาควิชาวิศวกรรมไฟฟ้าอดถอนหายใจไม่ได้ว่า หลังจากเรียนจบมาหลายปี ความสามารถในการลงมือทำลดลงอย่างฮวบฮาบจริงๆ

เมื่อได้สติกลับคืนมา มู่โหยวก็ยึดอุปกรณ์ยิงเข้ากับไกปืนพก ในเมื่อความเร็วของกระสุนหลังการยิงนั้นเร็วเกินไป ก็ไม่จำเป็นต้องให้มันยิงจริงๆ เพียงแค่สร้างบรรยากาศของการผจญภัยก็พอแล้ว

ดังนั้นเขาจึงตั้งเวลาหน่วงของอุปกรณ์ยิงเป็น 7 วินาที หลังจากที่เขากดสวิตช์รีโมทควบคุม อีกฝ่ายจะต้องรอ 7 วินาทีจึงจะยิงปืน ถือเป็นการให้เวลาเขาปรับตัว 2 วินาที

แน่นอนว่าตอนนี้ มู่โหยวก็ยังไม่แน่ใจว่าความคิดนี้จะใช้ได้จริงหรือไม่ ขอแค่ลองดูก่อน

เขายืนอยู่ใต้ปากกระบอกปืนอีกครั้ง มู่โหยวกำนาฬิกาพกแน่นในมือซ้าย และกดรีโมทควบคุมด้วยมือขวา

ผลก็คือ ผ่านไปครึ่งวินาที รอบตัวเขาก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ มู่โหยวไม่ได้ประหลาดใจนักกับเรื่องนี้ เพราะตอนนี้ในใจเขาก็ไม่ได้รู้สึกตึงเครียดอะไรเลย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันหลังให้ปากกระบอกปืนอย่างกะทันหัน และท่องในใจว่า 'ภายในสิบวินาทีต่อจากนี้ ฉันจะไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียว'

ประโยคนี้ไม่ใช่แค่ความคิดง่ายๆ แต่เป็นความตั้งใจที่จริงจังอย่างยิ่ง เขาคอยย้ำเตือนตัวเองอยู่เสมอว่า แม้ความตายจะคืบคลานเข้ามา เขาก็จะปฏิบัติตามคำสั่งนี้อย่างแน่วแน่

และในทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา มู่โหยวก็รู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างเบาหวิวรอบตัวเขา ความรู้สึกปลอดภัยที่คุ้นเคยก็โอบล้อมเขาไว้

เขาลืมตาขึ้น และก็เป็นไปตามคาด ม่านแสงโปร่งใสได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง

มู่โหยวถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนเขาจะทายถูกแล้ว การกระตุ้นม่านพลังของคนโง่นั้น บรรยากาศแวดล้อมเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ที่สำคัญกว่าคือปัจจัยทางจิตวิทยา ตราบใดที่เขาเชื่ออย่างสุดใจว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในอันตราย เขาก็สามารถกระตุ้นการป้องกันของม่านพลังได้

หลังจากยืนยันว่าสามารถกระตุ้นม่านพลังคนโง่ได้แล้ว เรื่องต่อไปก็ง่ายขึ้นมาก

มู่โหยวได้ย้อนเวลาและจัดตั้งเครื่องกลั่นน้ำไว้ตรงหน้าก่อน สร้างน้ำกลั่นได้ครึ่งขวด ซึ่งนี่ก็เป็นหนึ่งในส่วนผสมที่อธิบายไว้ในม้วนตำราด้วย

จากนั้นเขาก็ใช้ครกบดสมุนไพรจีนแห้งต่างๆ ให้เป็นผงทั้งหมด แล้ววางไว้ข้างๆ เพื่อเตรียมพร้อมใช้งาน

หลังจากเตรียมการเหล่านี้เสร็จ มู่โหยวก็วางนาฬิกาพกไว้นอกขอบเขตของม่านพลัง ในตำแหน่งที่สามารถเอื้อมถึงได้ง่าย

จากนั้นเขาก็จุดตะเกียงแอลกอฮอล์และตั้งหม้อปรุงยา การปรุงยาเวทมนตร์นั้น นอกเหนือจากส่วนผสมแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการควบคุมความร้อน ตะเกียงแอลกอฮอล์นี้เขาจงใจซื้อแบบที่มีลูกบิดปรับขนาดเปลวไฟได้ เพื่อให้สอดคล้องกับการควบคุมความร้อนอย่างละเอียดที่ระบุไว้ในม้วนตำรา

"อันดับแรกคือสารสกัดสมุนไพร..." มู่โหยวหยิบสารสกัดสมุนไพรที่เขาเคยได้มาจากเกมก่อนหน้านี้ สารสกัดสมุนไพรที่ว่านี้ แท้จริงแล้วเป็นเนื้อครีมสีเขียวอ่อนนุ่มนิ่ม คล้ายเยลลี่ มู่โหยวโยนทั้งชิ้นลงไปในหม้อปรุงยา เฝ้าดูมันค่อยๆ ละลายภายใต้เปลวไฟ

"สมุนไพรวิญญาณชนิดใดก็ได้..." มู่โหยวสุ่มหยิบต้นหญ้าชนิดหนึ่งจากสมุนไพรวิญญาณกว่าสิบชนิดที่เขาได้มาในวันนี้ โยนลงไปในหม้อปรุงยา

"จากนั้นก็เป็นผงสมุนไพรทั่วไปจำนวนหนึ่งเป็นส่วนผสมเสริม..." มู่โหยวหยิบผงโสมที่เพิ่งบดเสร็จข้างๆ เข้าไปหนึ่งกำมือเล็กๆ จริงๆ แล้วเขาไม่รู้ว่าจะต้องใส่เท่าไหร่ แต่ก็สามารถลองทำได้ไม่จำกัด ลองไปทีละน้อยๆ ก็คงจะเจอเอง

"อืม แล้วก็มีน้ำกลั่นบริสุทธิ์... ปริมาณพอเหมาะ..."

มู่โหยวรู้สึกปวดหัวเมื่อมองดูคำอธิบายบนม้วนตำรา เขาเกลียดการใช้คำว่า 'หนึ่งกำมือ' 'หนึ่งช้อน' 'ปริมาณพอเหมาะ' อะไรพวกนี้ที่สุด ช้อนขนาดไหน? มือขนาดไหน? กล้าพูดให้ชัดเจนหน่อยได้ไหม?

เขาส่ายหัว เปิดหลอดทดลองที่บรรจุน้ำกลั่นไว้ข้างๆ แล้วเทลงไปประมาณครึ่งหลอด พอดีกับที่จะท่วมส่วนผสมทั้งสามอย่าง จากนั้นก็หยิบแท่งแก้วขึ้นมาคน

ขณะนี้ ภายใต้ความร้อนจากเปลวไฟ ภายในหม้อปรุงยาทั้งหมดเริ่มมีฟองปุดๆ กลิ่นขมของยาที่เข้มข้นอบอวลออกมาอย่างรวดเร็ว ปกคลุมทั่วทั้งห้องใต้ดิน

มู่โหยวไม่มีเวลาสนใจเรื่องกลิ่นเลย เมื่อใส่ส่วนผสมทั้งหมดลงไปแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการเคี่ยวที่สำคัญที่สุด

ตามที่ระบุไว้ในม้วนหนังแพะ มู่โหยวคนอย่างระมัดระวัง พร้อมกับปรับขนาดเปลวไฟอยู่ตลอดเวลา

เขาเห็นน้ำยาในหม้อปรุงยาเปลี่ยนจากสีเหลืองเป็นสีแดง แล้วก็เป็นสีเขียว สุดท้ายก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำๆ...

มู่โหยวรู้สึกได้ลางๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะตามคำอธิบายในสูตรยา ขี้ผึ้งที่ปรุงเสร็จแล้วควรเป็นสีเขียวสด ยิ่งสีอ่อนยิ่งดี แต่ทำไมมันถึงกลายเป็นสีดำไปได้?

เป็นไปตามคาด หลังจากนั้นอีกสามนาที หม้อปรุงยาก็เกิดเสียง "ป๊อก!" ดังสนั่น หม้อไม่ระเบิด แต่ของเหลวสีดำร้อนๆ ที่หนืดเหนียวภายในกลับระเบิดกระจายออกไปทั่วทุกที่

มู่โหยวเช็ดคราบยาขี้ผึ้งสีดำบนใบหน้าด้วยความหงุดหงิด เห็นได้ชัดว่าการปรุงยาเวทมนตร์ครั้งแรกในชีวิตของเขาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

"หรือว่าส่วนผสมเสริมที่ใช้ไม่ถูก?" มู่โหยวคิด ในสูตรยาก็ระบุไว้ว่าคุณสมบัติของส่วนผสมเสริมควรจะเข้ากันกับคุณสมบัติของส่วนผสมหลักให้มากที่สุด ถ้าอย่างนั้นผงโสมอาจจะไม่เหมาะสม? ลองเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นดูสิ

มู่โหยวไม่ท้อถอย เขาย้อนเวลากลับไปทันที และเริ่มการทดลองครั้งที่สอง

"ปัง!" ผลก็คือ ครั้งนี้ระเบิดเร็วกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก

"เอาอีก!" ครั้งที่สาม... "ย้อนกลับ!" ครั้งที่สี่...

...หลังจากย้อนเวลากลับไปซ้ำแล้วซ้ำเล่ากว่าร้อยครั้ง มู่โหยวก็ได้ลองใช้สมุนไพรหลากหลายรูปแบบผสมผสานกัน และในที่สุดก็พบว่าในบรรดาสมุนไพรจีนทั้งหมด คุณสมบัติของ 'ตังกุย' นั้นเข้ากันได้ดีที่สุดกับหญ้าซิ่วเสี้ยน แม้ผลลัพธ์ยังคงล้มเหลว แต่การใช้ 'ตังกุย' หลายครั้งก็ช่วยเร่งความก้าวหน้าในการเคี่ยวได้อย่างมาก

มู่โหยวรู้สึกว่าเขาคงเลือกส่วนผสมไม่ผิดแล้ว ที่เหลือคงเป็นปัญหาเรื่องเทคนิคการปรุง เขาทำการทดลองต่อไป และมันก็ระเบิดต่อไป!

ในการลองผิดลองถูกครั้งแล้วครั้งเล่า มู่โหยวค่อยๆ ปรับแต่งรายละเอียดการเคี่ยวต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

หลังจากประสบความล้มเหลวติดต่อกันถึง 421 ครั้ง ในการทดลองครั้งที่ 422 ในที่สุด! เขาก็ทำตามขั้นตอนทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ หม้อปรุงยาไม่ระเบิดอีกต่อไป และเนื้อยาภายในก็ก่อตัวขึ้นเป็นครั้งแรก!

และในขณะนั้น สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา ก็คือขี้ผึ้งสีดำสนิทราวหมึก...