ตอนที่ 80 ฉันขอยกให้เป็น ยาประสานกระดูกหยกดำ

“ทำไมถึงเป็นสีดำอีกแล้วล่ะ?”

มู่โหยวจ้องมองครีมสีดำข้นหนืดที่ก้นหม้อปรุงยาอย่างเซ็งๆ ไหนล่ะสีสันจากธรรมชาติที่ว่า?

ทำอะไรไม่ได้ เขาจำต้องตักยาขี้ผึ้งออกมา แล้วเทลงในขวดแก้วที่เตรียมไว้แล้ว

เนื้อยาขี้ผึ้งทั้งก้อนเหมือนเยลลี่ที่ไหลได้ เกาะติดกันแน่นหนา ไม่แยกจากกันเลยแม้แต่น้อย สุดท้ายก็ไหลลงไปในขวดแก้วทั้งหมดจนไม่เหลือแม้แต่นิดเดียว

นี่ไม่ใช่คุณสมบัติของยาขี้ผึ้งเอง แต่เป็นลักษณะเฉพาะตัวของหม้อปรุงยาของแม่มด นั่นคือ: ยาเวทมนตร์ที่ปรุงออกมาจากหม้อปรุงยา ไม่ว่าจะข้นหนืดแค่ไหน ก็จะไม่ติดหม้อปรุงยาเลยแม้แต่น้อย เหนือกว่ากระทะนอนสติ๊กทุกชนิดในโลก

ดังนั้น การใช้หม้อปรุงยาเวทมนตร์จึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะต้องล้างหม้อหรือไม่ หรือยาเวทมนตร์ต่างชนิดกันจะ "กลิ่นปนกัน" หรือไม่ เพราะภายในหม้อปรุงยาจะไม่เหลือสิ่งสกปรกหรือสิ่งตกค้างใดๆ เลย การปรุงยาทุกครั้งคือการเริ่มต้นใหม่เสมอ

เท้าขยับ ม่านพลังก็คลายออกโดยอัตโนมัติ สิ่งแรกที่มู่โหยวทำคือปิดสวิตช์เครื่องกระตุ้นอัตโนมัติ จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์มือถือ เปิดเกม และตรวจสอบบันทึก

【คุณได้รับยาขี้ผึ้งรักษา (คุณภาพต่ำ): ยาขี้ผึ้งรักษาที่ด้อยคุณภาพที่สุด มีกลิ่นฉุนรุนแรง ผลการรักษาลดลงอย่างมาก พอจะใช้รักษาบาดแผลภายนอกได้ หายสนิทภายในครึ่งชั่วโมง รักษาบาดแผลภายนอกได้สูงสุด 50 แต้มพลังชีวิต... แต่เมื่อเทียบกับแต้มพลังชีวิตที่ฟื้นฟูได้แล้ว มลภาวะทางจิตที่เกิดจากกลิ่นของมันอาจจะรุนแรงกว่า คุณแน่ใจนะว่าจะใช้สิ่งนี้กับคนไข้?】

เป็นเวอร์ชันลดคุณภาพจริงๆ!

เวอร์ชันดั้งเดิมฟื้นฟู 200 แต้มพลังชีวิตในหนึ่งนาที แต่เวอร์ชันลดคุณภาพนี้ฟื้นฟูเพียง 50 แต้มพลังชีวิตในครึ่งชั่วโมง ความแตกต่างไม่ใช่เรื่องธรรมดา

มู่โหยวทำอะไรไม่ถูก ข้อความในเกมก็ยังคงเสียดสีเหมือนเดิม ไม่ใช่แค่กลิ่นแรงไปหน่อยเหรอ? ไม่เข้าใจเรื่องยาดีมักขมปากหรือไงกัน

แล้วนี่ก็เป็นการปรุงยาครั้งแรกของเขา เขาอาศัยการลองผิดลองถูกด้วยตัวเองตลอดกระบวนการ การที่สามารถปรุงออกมาเป็นผลิตภัณฑ์ได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว!

มู่โหยวปลอบใจตัวเอง ก่อนจะเก็บยาขี้ผึ้งเข้ากระเป๋า

ยาเวทมนตร์ชิ้นแรกในชีวิต แน่นอนว่าจะต้องใช้กับยูนิคอร์นสุดที่รักของครอบครัวที่แสนมีค่าที่สุด!

“มานี่สิ เจ้าตัวน้อย อย่ากลัวนะ เชื่อฉันสิ ถึงแม้ว่าสีจะดำไปหน่อย แต่นี่คือยาจริงๆ นะ! เคยได้ยินยาประสานกระดูกหยกดำไหม? สรรพคุณเหมือนกันเลย!”

ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของยูนิคอร์น มู่โหยวจับมันไว้ แกะผ้าพันแผลออก แล้วทายาขี้ผึ้งลงบนบาดแผลต่างๆ ของมัน

“ได้ผลจริงๆ ด้วย!”

เมื่อเห็นบาดแผลเริ่มค่อยๆ สมานตัวอย่างช้าๆ มู่โหยวก็รู้สึกโล่งใจมาก ในที่สุดความพยายามก็ไม่เสียเปล่า จากนั้นเขาก็ไม่สนใจสายตาที่น่าสงสารของยูนิคอร์นที่ "ขอความเมตตา" รีบลงไปที่ห้องใต้ดิน ทำตามขั้นตอนเดิม ปรุงยาขี้ผึ้งชุดใหม่ออกมาอีกสองชุด

เมื่อทายาขี้ผึ้งต่อเนื่องกันสามชุด ในที่สุดบาดแผลทั่วร่างกายของยูนิคอร์นก็ถูกปกคลุมทั้งหมด

ตอนนี้ยูนิคอร์นนอนหมดอาลัยตายอยากอยู่บนพื้น จมูกกระเพื่อม หายใจหอบอย่างต่อเนื่อง น้ำตาคลอเบ้าอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเทียบกับยาขี้ผึ้งเหม็นหึ่งแบบนี้ มันยอมที่จะพันผ้าพันแผลต่อไปเสียดีกว่า

แม้แต่ต้นแมนเดรกที่ชอบยูนิคอร์นมากที่สุด ตอนนี้ก็ยังบีบจมูกหลบอยู่ห่างๆ พร้อมจ้องมองกระปุกยาขี้ผึ้งสีดำสนิทที่เหลืออยู่ในมือของมู่โหยวด้วยสายตาหวาดกลัว กลัวว่าเจ้าสัตว์สองขาตัวนี้จะบังคับเอายาประหลาดนี้มาทาตัวมันด้วย

“โอ๋ๆ นะ! อดทนหน่อยแค่ครึ่งชั่วโมงนะ ครึ่งชั่วโมงผ่านไปแกก็อาบน้ำได้แล้ว!”

มู่โหยวปลอบยูนิคอร์นเบาๆ กลัวว่ามันจะแอบไปอาบน้ำ จึงต้องเฝ้าอยู่ข้างๆ ตลอด รอจนครบครึ่งชั่วโมง หลังจากยืนยันว่าบาดแผลทั่วร่างกายของมันหายสนิทแล้ว จึงปล่อยให้มันเป็นอิสระ

ตอนนี้ยูนิคอร์นฟื้นตัวแข็งแรงสมบูรณ์แล้ว มันกระโดดโลดเต้นหนีไป และอดใจไม่ไหวที่จะกระโดดลงไปในลำธารเพื่ออาบน้ำหอมๆ มันอาบหลายครั้งกว่ากลิ่นบนตัวจะจางลงในที่สุด

“มันเหม็นขนาดนั้นเลยเหรอ?”

มู่โหยวรู้สึกอายเล็กน้อย อาจเป็นเพราะเขาทำซ้ำๆ ระหว่างกระบวนการปรุงยา และอยู่หน้าหม้อปรุงยานานเกินไป ทำให้จมูกของเขาเริ่มชาชินกับกลิ่นขมไปบ้าง ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกว่าสิ่งนี้มีกลิ่นแรงเท่าไหร่

และเมื่อกี้ในเกมก็ยังมีข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาว่า ‘ภารกิจอายุขัยวันนี้สำเร็จ’ ซึ่งแสดงว่าเกมก็ยอมรับว่านี่คือยาเวทมนตร์ของจริง

แน่นอน ถ้าเป็นไปได้ เขาก็ยังอยากจะหาวิธีปรับปรุงมันอยู่ดี ไม่อย่างนั้นของพวกนี้ถ้าเขาใช้ไม่หมด แล้วขายไม่ได้ราคาดีๆ สุดท้ายก็จะกลายเป็นของที่ค้างมือ

มู่โหยวกลับลงไปที่ห้องใต้ดิน ระหว่างทางก็คิดหาวิธีปรับปรุงไปตลอดทาง

หลังจากฝึกฝนมาหลายร้อยครั้ง เขาก็มีความชำนาญมากขึ้นแล้ว เกือบทุกขั้นตอนก็สมบูรณ์แบบ แล้วจะยังปรับปรุงตรงไหนได้อีก?

มู่โหยวก็ยังคิดไม่ออกในทันที

“มู่โหยว เจ้าทำอะไรน่ะ? เหม็นมากเลยเมี๊ยว!”

ตอนนี้โค้กโผล่หัวออกมาจากบันไดห้องใต้ดิน กรงเล็บพัดไปมาตรงหน้าอย่างไม่หยุดหย่อน ด้วยสีหน้าเหยเก วันนี้ไม่มีนาฬิกาปลุกของมู่โหยวปลุก มันเพิ่งจะตื่นขึ้นมาเพราะกลิ่นขมนี้ทันที และรีบวิ่งลงมาหาเรื่องมู่โหยวทันที

“อย่าเสียงดัง ฉันกำลังปรุงยาอยู่” มู่โหยวพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“ปรุงยา?”

โค้กงงมาก อดทนกับกลิ่นเหม็น กระโดดลงบันได เดินวนรอบๆ ตัวมู่โหยว แล้วมันก็ร้องขึ้นมาทันทีว่า “ไม่แปลกใจเลยที่เหม็นขนาดนี้ เจ้าใช้ไฟแบบนี้ จะปรุงยาเวทมนตร์ออกมาได้ยังไงกันเมี๊ยว?”

มู่โหยวได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบมองไปที่มัน “ปรุงยาต้องเลือกชนิดของไฟด้วยเหรอ?”

“แน่นอนเมี๊ยว!”

โค้กพูดว่า “ยาเวทมนตร์จะต้องปรุงด้วยเปลวไฟเวทมนตร์ นี่เป็นความรู้พื้นฐานที่แม้แต่ภูตรับใช้แบบข้าก็ยังรู้! เมื่อก่อนเจ้านายของข้าเวลาปรุงยาเวทมนตร์ ก็จะใช้เพลิงวิญญาณที่ทำพันธสัญญาไว้เป็นตัวช่วยปรุงยา”

"เพลิงวิญญาณ?”

“ก็คือสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาที่เกิดจากธาตุธรรมชาติเมี๊ยว ประกอบด้วยธาตุไฟบริสุทธิ์

แต่สิ่งมีชีวิตธาตุประเภทนี้ยากที่จะฝึกเชื่องได้มาก ราคาเลยแพงมาก เพลิงวิญญาณตัวหนึ่งอย่างน้อยก็ต้องมีอายุแปดพันปีขึ้นไป! ในชั้นเรียนปรุงยาของเจ้านายข้า มีแค่เจ้านายข้าคนเดียวเท่านั้นที่ใช้เพลิงวิญญาณได้!”

โค้กยังโอ้อวดถึงฐานะทางการเงินของอดีตเจ้านายของมันอีกด้วย

“สิ่งมีชีวิตธาตุที่มีสติปัญญา...”

มู่โหยวฟังแล้วรู้สึกพูดไม่ออก หลังจากวุ่นวายมาตั้งนาน ที่แท้ก็เป็นเพราะไฟไม่ถูกต้อง แต่ของที่มีอายุแปดพันปี เขาจะไปหาจากที่ไหนมาได้?

แต่คำพูดหลังจากนั้นของโค้ก ก็ทำให้เขามีความคิดใหม่

“เดี๋ยวนะ แกบอกว่าในชั้นเรียนของเจ้านายมีแค่เธอคนเดียวที่มีเพลิงวิญญาณ... แล้วคนอื่นๆ ใช้ไฟอะไรปรุงยาเวทมนตร์กัน?”

“เพลิงวิญญาณเป็นแค่ตัวกลางการปรุงยาที่ดีที่สุด ไม่ได้จำเป็นต้องใช้เพลิงวิญญาณ ตราบใดที่เป็นเปลวไฟเวทมนตร์ก็ใช้ได้! ถ้าเป็นคนทั่วไป ก็มักจะใช้ตะเกียงน้ำมันเวทมนตร์ราคาถูก หรือเตาผิงเวทมนตร์ในการปรุงยา” โค้กกล่าว

มีของทดแทนจริงๆ ด้วย!

มู่โหยวรีบให้โค้กอธิบายรายละเอียด

“ตะเกียงน้ำมันเวทมนตร์เป็นตะเกียงทรงกาน้ำขนาดเล็ก เมื่อใส่พลังเวทมนตร์หรือโยนหินเวทมนตร์เข้าไป ก็จะแปลงเป็นน้ำมันตะเกียง แล้วก่อให้เกิดเปลวไฟเวทมนตร์ ข้อดีคือเล็กกะทัดรัด พกพาสะดวก ข้อเสียคือใช้พลังเวทมนตร์สูง ต้องใส่พลังเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง”

“ส่วนเตาผิงเวทมนตร์ เป็นอุปกรณ์ให้ความร้อนในบ้าน โดยพื้นฐานแล้วทุกบ้านก็มี ข้อดีคือเปลวไฟเวทมนตร์ที่เกิดมีความเสถียร และเชื้อเพลิงที่ใช้ก็เป็นแค่ไม้ธรรมดา ใช้พลังงานน้อยมาก ข้อเสียคือมีขนาดใหญ่ เทอะทะ ส่วนใหญ่จะวางไว้ที่เดิมๆ พกพาไปด้วยยาก”

“ก็เหมือนความแตกต่างระหว่างหลอดไฟกับไฟฉายนั่นแหละ...” มู่โหยวพยักหน้า

หลังจากฟังคำอธิบายของโค้ก เขาก็เกิดคำถามขึ้นมาทันที: ในเมื่อนักปรุงยามักจะเรียกตัวเองว่าเป็นศิษย์ปรุงยา เพื่อทำภารกิจที่ได้รับมา เขาก็คงต้องปรุงยาทุกวันใช่ไหม?

ถ้าเป็นอย่างนั้น ที่บ้านของเขาก็ควรจะมีเตาเวทมนตร์ลักษณะคล้ายๆ กันนี้ด้วยสิ