บทที่ 23: สั่งจองล่วงหน้า

บทที่ 23: สั่งจองล่วงหน้า

ไม่นานนัก จ้าวคุ้ยจวีก็วิ่งกลับมาพร้อมกับยื่นเสื้อกันหนาวบุนวมตัวใหม่เอี่ยมให้หลัวเป่าหลิน "ลุงเป่าหลินคะ รบกวนเอาเสื้อตัวนี้กลับไปให้จิ้งจือที ฉันได้ยินมาว่าหน้าหนาวจิ้งจือไม่มีแม้แต่เสื้อบุนวมใส่ คนเป็นแม่อย่างฉันช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย"

"ผู้ชายของเอ็งตอนนี้รู้หรือเปล่าว่าเอ็งซื้อเสื้อผ้าให้จิ้งจือ? อย่าให้เรื่องนี้ไปสร้างปัญหาทีหลังล่ะ" หลัวเป่าหลินกล่าวด้วยความกังวล

"เงินก้อนนี้เป็นเงินเก็บส่วนตัวของฉันเองค่ะ เขาไม่รู้หรอก ลุงเป่าหลินวางใจเถอะ พอกลับไปถึง ลุงเอาเสื้อตัวนี้ไปให้ป้าของจิ้งจือ แล้วให้ป้าเขาเอาไปให้จิ้งจืออีกทีนะ ไม่อย่างนั้นฉันกลัวว่าพี่สะใภ้จะโวยวายเอา" จ้าวคุ้ยจวีกำชับ

"คุ้ยจวี!" เสียงผู้ชายคนหนึ่งตะโกนเรียกดังลั่นมาจากแต่ไกล

เมื่อได้ยินเสียงนั้น สีหน้าของจ้าวคุ้ยจวีก็เปลี่ยนไป นางรีบยัดของใส่มือหลัวเป่าหลินอย่างรวดเร็ว "ลุงเป่าหลิน รีบเก็บมันไว้นะคะ อย่าให้เขาเห็นเด็ดขาด"

หลัวเป่าหลินรีบยัดเสื้อกันหนาวลงในตะกร้าไม้ไผ่ แล้วเอาถุงกระสอบสานคลุมทับไว้

ชายคนนั้นเดินเข้ามา "คุ้ยจวี มาทำอะไรตรงนี้? ที่บ้านมีเงินซื้อไก่กินที่ไหนล่ะ นังเมียตะกละ เอ็งนี่มันเห็นแก่กินจริงๆ"

สามีของจ้าวคุ้ยจวีปรายตามองหลัวเป่าหลินและหลานชายด้วยความหวาดระแวง

"ฉันบังเอิญเจอคนรู้จักจากหมู่บ้านเดิมน่ะ" จ้าวคุ้ยจวีบอก

"อย่างนี้นี่เอง ทำไมข้าถึงไม่คุ้นหน้าเลยล่ะ?" สามีของจ้าวคุ้ยจวีมองหลัวเป่าหลินอย่างนึกสงสัย

"คนในหมู่บ้านเรามีตั้งเยอะแยะ พี่รู้จักทุกคนเลยหรือไง? ลุงเป่าหลินก็ไม่ได้อยู่ละแวกเดียวกันด้วย" จ้าวคุ้ยจวีกล่าวอย่างใจเย็น

"ข้าก็แค่ถามดูเฉยๆ ลุงเป่าหลิน พวกเรามีธุระต้องไปทำ ขอตัวก่อนนะ" สามีของจ้าวคุ้ยจวีดึงตัวนางแล้วรีบเดินจากไป

"ปู่ครับ ทำไมป้าคุ้ยจวีถึงไม่พาจิ้งจือไปอยู่ด้วยล่ะ? ไม่ว่ายังไง อยู่กับแม่แท้ๆ ก็ต้องดีกว่าอยู่กับเซียวเซี่ยไม่ใช่เหรอครับ" หลัวเทียนวั่งถามด้วยความงุนงง

"หลานจะไปรู้อะไร ป้าคุ้ยจวีของหลานก็ใช่ว่าจะมีชีวิตที่สุขสบายนักหรอก เทียนวั่ง พอกลับไปถึง หลานห้ามเอาเรื่องในวันนี้ไปบอกใครเด็ดขาด ให้บอกว่าป้าของจิ้งจือเป็นคนซื้อเสื้อตัวนี้ให้ เข้าใจไหม?" หลัวเป่าหลินรีบสั่งกำชับ

"กลับไปแล้วผมจะไปบอกใครได้ล่ะครับ? คนในหมู่บ้านไม่มีใครคุยกับผมอยู่แล้ว" หลัวเทียนวั่งหัวเราะเบาๆ

หลัวเป่าหลินถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ทุกครอบครัวต่างก็มีปัญหาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเป็นของตัวเอง ครอบครัวของเขาเองก็ด้วยไม่ใช่หรือ?

ในช่วงปีใหม่ ท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน แต่ข้าวของกลับขายออกยาก หลายคนเอาแต่เดินดูแต่กลับกำเงินแน่นไม่ยอมควักจ่าย พวกพ่อค้าคนกลางก็พยายามกดราคาลงอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ผมเหมาไก่พวกนี้หมดเลยก็ได้ แต่ขอลดราคาลงอีกชั่งละหนึ่งหยวนนะ" พ่อค้าคนกลางเดินเข้ามาพูดหลังจากตรวจสอบไก่ของหลัวเป่าหลินแล้ว

ขนของไก่พวกนี้เป็นเงางามมากและเท้าก็เต็มไปด้วยรอยด้าน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ไก่ที่เลี้ยงด้วยหัวอาหาร ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังแข็งแรงสมบูรณ์ เนื้อแน่น และรสชาติดีกว่าไก่ทั่วไปมาก มีเพียงผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่จะมองออก พ่อค้าริมถนนทั่วไปไม่มีทางเข้าใจเคล็ดลับในวงการนี้หรอก

"ไม่ได้หรอก นี่ไม่ใช่ไก่เลี้ยงด้วยหัวอาหารนะ ข้าไม่ยอมลดให้แม้แต่เหมาเดียว ไก่พวกนี้ขุนมาปีกว่า กินธัญพืชของข้าไปตั้งมากมาย ขายราคานี้ก็ถือว่าถูกมากแล้ว" หลัวเป่าหลินส่ายหน้า

เมื่อเห็นว่าต่อราคาไม่ได้ พ่อค้าคนนั้นก็ลุกขึ้นแล้วเดินจากไป ดูเหมือนจะแค่ลองหยั่งเชิงดูท่าทีของหลัวเป่าหลินเท่านั้น แต่หลัวเป่าหลินก็ไม่สนใจไยดีเลยสักนิด

"ลุง อากาศหนาวขนาดนี้จะมัวทนลำบากไปทำไม รีบขายไก่ให้หมด จะได้พาหลานไปซื้อของฉลองปีใหม่ดีกว่า เอาอย่างนี้ ผมเพิ่มให้อีกห้าเหมาก็แล้วกัน" พ่อค้าอีกคนอยากจะได้กำไรเพิ่มขึ้นอีกนิด

หลัวเป่าหลินยังคงส่ายหน้า "ราคานี้แหละ ข้าไม่ลดให้แม้แต่แดงเดียว"

ขณะที่พ่อค้าคนนั้นกำลังลังเลและพยายามจะกดราคาลงอีก ชายวัยกลางคนแต่งตัวดีคนหนึ่งก็เดินเข้ามา เขาไม่ได้สนใจถนนที่เฉอะแฉะหรือกลิ่นเหม็นของสุ่มไก่เลย ชายคนนั้นนั่งยองๆ ลงข้างกรงแล้วพูดว่า "ไก่พวกนี้ใช้ได้เลย เป็นไก่บ้านแท้ๆ ขายยังไงครับเนี่ย?"

"ชั่งละเก้าหยวนครับ" หลัวเทียนวั่งตอบ

"ตกลง ผมเหมาหมดเลยก็แล้วกัน แต่ลุงช่วยขายสุ่มไก่นี่ให้ผมด้วยได้ไหม? ผมไม่มีวิธีขนไก่ตั้งมากมายกลับไปน่ะ" ชายวัยกลางคนบอก

"สุ่มไก่นี่ข้าแถมให้ก็แล้วกัน ข้าสานมันขึ้นมาเอง ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรหรอก" หลัวเป่าหลินกล่าว

"เยี่ยมไปเลย ลองชั่งดูสิครับว่าทั้งหมดน้ำหนักเท่าไหร่" ชายวัยกลางคนยิ้ม

หลัวเป่าหลินจัดการชั่งน้ำหนักไก่ แล้วชายวัยกลางคนก็จ่ายเงินให้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะจากไป เขาได้เอ่ยขึ้นว่า "คุณลุง ถ้าวันหน้าครอบครัวลุงมีไก่บ้านแบบนี้มาขายอีก ก็เอาไปส่งที่บ้านผมได้เลยนะ ไม่ใช่แค่เป็ดไก่นะ พวกผักพื้นบ้านที่ปลูกในชนบท ปลา กุ้ง หรืออะไรก็ได้ทั้งนั้น ขอแค่มั่นใจว่าไม่ได้ฉีดยาฆ่าแมลงก็พอ บ้านผมอยู่ตรงหัวสะพานนี่เอง"

ชายวัยกลางคนผู้นี้มีชื่อว่าสวี่เม่าหมิน เป็นคนท้องถิ่นของตำบลวัดซุ่ยโข่วที่ไปเปิดร้านอาหารหรูอยู่ในเมืองซีหลิน ครั้งนี้เขากลับมาช่วงปีใหม่และถือโอกาสหาวัตถุดิบคุณภาพดีในตำบลวัดซุ่ยโข่วไปด้วย ไก่เหลืองที่เลี้ยงในชนบทแถบวัดซุ่ยโข่วนั้นมีรสชาติอร่อย เนื้อนุ่ม และอุดมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผลกระทบของไก่สายพันธุ์ปรับปรุงที่ถูกนำเข้ามาจากภายนอก ทำให้ตอนนี้ไก่เหลืองสายพันธุ์แท้ดั้งเดิมนั้นหาได้ยากมาก

"เข้าใจแล้วๆ" หลัวเป่าหลินดีใจมากที่ขายไก่ได้หมดรวดเดียว เขาช่วยสวี่เม่าหมินยกไก่ไปส่งถึงบ้านอย่างกระตือรือร้น

ขณะที่กำลังจะกลับ หลัวเทียนวั่งก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ว่า "คุณลุงครับ รับซื้อปลาหลดด้วยไหมครับ?"

"รับซื้อสิ ถ้าหนูจับปลาหลดได้ ก็เอามาขายที่นี่ได้เลยนะ" สวี่เม่าหมินหัวเราะร่วน

"ผมเลี้ยงปลาหลดไว้เต็มสระเลย ถ้าคุณลุงรับซื้อหมด ผมก็จะได้เลี้ยงเพิ่มอีก" หลัวเทียนวั่งบอก

"ตกลง หนูเลี้ยงไว้ได้เลย มีเท่าไหร่ลุงรับซื้อหมด แต่ห้ามเลี้ยงปลาหลดด้วยหัวอาหารนะ ปลาหลดที่กินหัวอาหารมันขายไม่ได้ราคา" สวี่เม่าหมินกล่าว

"ผมไม่มีเงินซื้อหัวอาหารอยู่แล้วครับ ปลาหลดของผมรสชาติดีกว่าพวกที่ขุดขึ้นมาจากคูน้ำเสียอีก" หลัวเทียนวั่งโอ้อวด

สวี่เม่าหมินไม่ได้เก็บคำพูดของหลัวเทียนวั่งมาใส่ใจนัก เขาเพียงแค่ยิ้มรับ

หลังจากขายไก่เสร็จ หลัวเป่าหลินก็พาหลัวเทียนวั่งไปกินเกี๊ยว หลัวเทียนวั่งกินอย่างเอร็ดอร่อย นานๆ ทีเด็กบ้านนอกจะได้ออกมากินข้าวนอกบ้านสักครั้ง เกี๊ยวชามนี้จึงถูกยกให้เป็นอาหารเลิศรส

เมื่อใกล้ถึงช่วงปีใหม่ ผู้คนที่เดินทางลงใต้ไปทำงานต่างก็พากันกลับมาที่หมู่บ้านเหอม้าวาน แต่ละคนหอบหิ้วกระเป๋าใบตุงกลับมาด้วย

เมื่อเห็นพ่อแม่ของเด็กคนอื่นๆ กลับมาบ้าน หลัวเทียนวั่งก็รู้สึกอิจฉามาก และในช่วงเวลานี้เขาก็พูดน้อยลงไปถนัดตา

หลัวจิ้งจือเองก็เป็นเด็กที่แทบจะไม่มีอะไรให้ตั้งตารอคอยเฉกเช่นเดียวกับหลัวเทียนวั่ง การที่หลัวเป่าหลินเอาเสื้อกันหนาวไปส่งให้ ทำให้หลัวจิ้งจือมีความสุขไปหลายวัน เพราะนางไม่ได้ใส่เสื้อผ้าใหม่ในวันปีใหม่มาหลายปีแล้ว

เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาเยือน สระน้ำของหลัวเทียนวั่งก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง ปลาหลดที่ไม่ค่อยโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำตลอดช่วงฤดูหนาวเริ่มเคลื่อนไหว พวกมันว่ายรวมกันหนาแน่น ดิ้นพล่านอยู่ใกล้มือของหลัวเทียนวั่ง ปลาหลดตัวที่ใหญ่ที่สุดในสระตอนนี้มีขนาดหนาเท่าสามหรือสี่นิ้วมือ และจำนวนของพวกมันก็มากกว่าตอนที่เพิ่งปล่อยลงไปอย่างเทียบไม่ติด พวกมันขยายพันธุ์เพิ่มขึ้นไม่รู้กี่เท่าตัว

อย่างไรก็ตาม หลัวเทียนวั่งยังไม่พร้อมที่จะจับปลาหลดไปขาย เพราะตอนนี้เป็นฤดูผสมพันธุ์ของปลาหลด หลังจากพ้นฤดูกาลนี้ไป จำนวนปลาหลดจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว