บทที่ 22: เด็กหญิงตัวน้อยผู้หาผักเลี้ยงหมู

บทที่ 22: เด็กหญิงตัวน้อยผู้หาผักเลี้ยงหมู

ระหว่างกินมื้อเช้า ชาวบ้านต่างพากันมามุงดูรอบสระน้ำของหลัวเทียนว่าง เรื่องแบบนี้นับเป็นเรื่องที่หาดูได้ยากยิ่งสำหรับชาวเหอม่าว่าน พวกเขาไม่เคยพบเห็นสิ่งใดที่พิลึกพิลั่นและประหลาดเช่นนี้มาก่อน

หลัวกวงฟู่จ้องมองดอกท้อและดอกพลัมที่บานสะพรั่งเต็มต้นไม้ริมสระน้ำด้วยความตกตะลึง พลางพึมพำกับตัวเอง "ประหลาดแท้ๆ เกิดมาจนป่านนี้ฉันยังไม่เคยเห็นอะไรแปลกประหลาดขนาดนี้มาก่อนเลย"

"ดอกท้อบานในหน้าหนาว... นี่คงหมายความว่ามีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นแน่ๆ" หลัวฉางผิงเหลือบมองไปทางบ้านของหลัวเทียนว่าง ก่อนจะรีบหันหลังเดินจากไป

ชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างก็มองไปทางบ้านของหลัวเทียนว่างเช่นกัน แววตาของพวกเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา หลายคนยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง ต่างพากันจูงมือลูกหลานเดินกลับบ้านไปทีละคนสองคน

ใครบางคนยกเอาเรื่องราวเก่าๆ เกี่ยวกับเจ้านกกระจอกที่มักจะบินตามหลัวเทียนว่างไปทุกหนทุกแห่งขึ้นมาพูด เมื่อนำมาปะติดปะต่อกับเหตุการณ์ในตอนนี้ ยิ่งเป็นการตอกย้ำให้แน่ใจว่าตัวหลัวเทียนว่างนั้นมีความผิดปกติบางอย่าง

ทางด้านหลัวเจิงไฉก็รีบรุดมาที่บ้านของหลัวเทียนว่างทันทีที่ได้ยินข่าว ระหว่างทางกลับ เขาบังเอิญเดินสวนกับหลิวซ่งหลาน

"เจิงไฉ นายไปดูสระน้ำของลุงเป่าหลินมาแล้วใช่ไหม? ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เทียนว่างถูกผีสิงหรือเปล่า?" ตั้งแต่เกิดเรื่องคราวที่แล้ว หลิวซ่งหลานก็ยังคงผูกใจเจ็บและคอยแช่งชักหักกระดูกหลัวเทียนว่างอยู่เสมอ

"เธอนั่นแหละที่ถูกผีสิง ผีราคะตัวเบ้อเร่อเลยด้วย! ความลับไม่มีในโลกหรอกนะ ถ้าไม่อยากให้ใครรู้ก็อย่าทำสิ! หึหึ!" หลัวเจิงไฉส่งยิ้มพิลึกพิลั่นให้หลิวซ่งหลาน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลิวซ่งหลานถึงกับยืนอึ้ง เธอไม่รู้ว่าหลัวเจิงไฉแค่พูดล้อเล่น หรือมีความนัยแอบแฝงอะไรบางอย่าง ทว่าตอนนี้ในใจของเธอกลับรู้สึกร้อนรนและกลัวความผิดขึ้นมาจับใจ

"คุยกับใครอยู่น่ะ?" หลัวซิงเฉวียนที่ได้ยินเสียงพูดคุยเดินออกมาถาม

"จะคุยกับใครล่ะ? ก็คุยกับชู้ของฉันไง!" หลิวซ่งหลานตวาดแหวใส่ผู้เป็นสามีอย่างเกรี้ยวกราด

หลัวซิงเฉวียนไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก เขาถึงกับนึกเสียใจที่ถามออกไปตั้งแต่แรก

ณ บ้านของหลัวซิงเหอ ทันทีที่เซียวเซี่ยก้าวเข้ามาในห้อง เธอก็ระบายความโมโหใส่หลัวจิ้งจือ "นังตัวซวย ทำไมแกยังไม่ออกไปหาหญ้าเลี้ยงหมูอีก?"

"คุณป้าคะ ข้างนอกหิมะตกอยู่นะคะ" หลัวจิ้งจือเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงหวาดกลัว

"หิมะตกแล้วไม่ต้องหาหญ้าให้หมูกินหรือไง? หิมะตกแล้วแกยังต้องกินข้าวไหมล่ะ? บ้านเราไม่ได้ปลูกหญ้าเลี้ยงหมูเหมือนบ้านอื่นเขา ถ้าแกไม่ไปหามา จะให้ฉันแล่เนื้อแกไปให้หมูกินแทนหรือไง?" เซียวเซี่ยผลักไสไล่ส่งหลัวจิ้งจือออกไปนอกประตู ก่อนจะโยนตะกร้าไม้ไผ่ตามหลังไปติดๆ

หลัวจิ้งจือสวมเสื้อผ้าบางเฉียบ ร่างกายสั่นสะท้านท่ามกลางสายลมหนาวเหน็บ ทว่าทุ่งนาล้วนถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลน ทำให้ไม่อาจหาหญ้าเลี้ยงหมูได้เลย

เด็กหญิงยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาจ่อที่ปากแล้วเป่าลมหายใจอุ่นๆ รดลงไป หวังเพียงจะช่วยคลายความหนาวเหน็บที่มือลงได้บ้าง แต่ทว่ามือของเธอกลับเย็นเฉียบจนแข็งทื่อ ลมหายใจอุ่นๆ เพียงน้อยนิดแทบจะไม่ช่วยอะไรเลย

นกกระจอกตัวหนึ่งบินโฉบลงมาเกาะบนตะกร้าไม้ไผ่ที่หลัวจิ้งจือสะพายอยู่บนหลังพลางส่งเสียงร้องจิ๊บๆ หลัวจิ้งจือจำนกกระจอกตัวนี้ได้ มันคือนกกระจอกตัวที่คอยบินตามหลัวเทียนว่างต้อยๆ ทุกวันไม่ใช่หรือ?

หลัวจิ้งจือยื่นมือออกไปหมายจะลูบคลำเจ้านกน้อยแสนน่ารัก มือที่สั่นเทาและผอมบางภายใต้เสื้อผ้าอันซอมซ่อค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้เจ้านกกระจอก ซึ่งมันก็ไม่ได้บินหนีหรือมีท่าทีตื่นกลัว ยอมให้หลัวจิ้งจือกุมตัวมันไว้แต่โดยดี หลัวจิ้งจือสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากขนนกของมัน ไออุ่นนั้นแผ่ซ่านออกมา ช่วยให้มือที่แข็งทื่อด้วยความหนาวเหน็บของเธอค่อยๆ กลับมามีความรู้สึกอีกครั้ง

"ถ้าฉันมีขนเหมือนนกบ้างก็คงจะดีสิ! ฉันจะได้ไม่ต้องทนหนาวแบบนี้อีก" หลัวจิ้งจือปล่อยเจ้านกน้อยเป็นอิสระ ก่อนจะนำมือทั้งสองข้างมาถูเข้าด้วยกันอย่างแรง

"นี่! หลัวจิ้งจือ หิมะตกหนักขนาดนี้ เธอจะไปหาหญ้าเลี้ยงหมูที่ไหนเนี่ย?" หลัวเทียนว่างวิ่งออกมาจากบ้าน

หลัวจิ้งจือมองดูพื้นที่สีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตาด้วยสายตาว่างเปล่าพลางส่ายหน้า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ถ้าฉันหาหญ้าเลี้ยงหมูกลับไปไม่ได้ คุณป้าต้องตีฉันตายแน่ๆ"

"ป้าของเธอนี่ใจร้ายชะมัด ทำไมเธอไม่ไปหาแม่แท้ๆ ของเธอล่ะ? ถ้าแม่ของเธอมารับตัวเธอไป ลุงกับป้าของเธอก็คงขวางไม่ได้หรอก" หลัวเทียนว่างเอ่ยถาม

หลัวจิ้งจือเกือบจะปล่อยโฮออกมา เธอขบริมฝีปากแน่น เด็กหญิงไม่ปริปากพูดสิ่งใด มีเพียงหยาดน้ำตาที่ไหลรินออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ หยดน้ำตาร่วงหล่นลงบนหิมะและน้ำแข็งที่ทอประกายระยิบระยับ ก่อนจะเลือนหายไปในพริบตา

ไม่ใช่ว่าหลัวจิ้งจือไม่เคยคิดจะไปหาแม่ผู้ให้กำเนิด แต่เธอได้ยินชาวบ้านซุบซิบกันว่า แม่ของเธอแต่งงานใหม่และมีลูกสาวอีกสองคน แม่ไม่เป็นที่ต้อนรับของครอบครัวสามีใหม่เลยสักนิด แถมยังมักจะถูกสามีทุบตีอยู่บ่อยๆ ถ้าหากหลัวจิ้งจือตามไปอยู่ที่นั่นด้วย เธอเกรงว่าชีวิตของทั้งแม่และตัวเองคงจะต้องพบกับความยากลำบากยิ่งกว่านี้

"หนาวไหม?" หลัวเทียนว่างถาม

หลัวจิ้งจือพยักหน้ารับในตอนแรก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นส่ายหน้า

หลัวเทียนว่างควบแน่นอักขระสีเขียวขึ้นในฝ่ามือ แล้วประทับมันลงบนร่างของหลัวจิ้งจือ แม้อักขระสีเขียวนี้จะไม่ได้มอบความอบอุ่นให้แก่เธอ แต่มันสามารถขจัดสถานะเชิงลบทั้งหมดในร่างกายของเธอออกไปได้ หลัวจิ้งจือสัมผัสได้ว่าความหนาวเหน็บที่เสียดแทงลึกถึงกระดูกมลายหายไปในชั่วพริบตา ราวกับถูกปัดเป่าด้วยมนตร์วิเศษ

"ฉันต้องไปแล้วล่ะ ถ้าหาหญ้าเลี้ยงหมูไม่ได้ ฉันต้องโดนตีแน่" หลัวจิ้งจือกล่าว ทันทีที่ร่างกายรู้สึกดีขึ้น เธอก็นึกถึงหน้าที่ที่ตนเองต้องรับผิดชอบขึ้นมาได้ทันที

"อากาศแบบนี้ เธอจะไปหาหญ้าเลี้ยงหมูจากที่ไหนล่ะ?" หลัวเทียนว่างถาม

หลัวจิ้งจือส่ายหน้า เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีเธออาจจะต้องลองขุดคุ้ยหิมะและน้ำแข็งที่หนาเตอะพวกนี้ดู เผื่อจะโชคดีเจอหญ้าสีเขียวๆ ขึ้นอยู่บ้าง

"เดี๋ยวก่อน ฉันจะพาเธอไปที่นึง" หลัวเทียนว่างร้องเรียกหลัวจิ้งจือที่กำลังจะหันหลังเดินจากไป

หลัวเทียนว่างพาหลัวจิ้งจือมาที่ริมสระน้ำ ต้นหญ้ารอบๆ สระเจริญงอกงามอย่างรวดเร็ว พวกมันแทงยอดทะลุชั้นหิมะที่หนาเตอะขึ้นมา ก่อตัวเป็นหย่อมผืนหญ้าสีเขียวขจี

หลัวจิ้งจือร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "ว้าว! หญ้าเลี้ยงหมูเยอะแยะเลย!" พูดจบ เธอก็รีบลงมือถอนหญ้าใส่ตะกร้าไม้ไผ่ด้วยความตื่นเต้นดีใจ

หลัวเทียนว่างลงมือช่วยหลัวจิ้งจือเก็บหญ้าเลี้ยงหมูด้วยอีกแรง เพียงไม่นาน พวกเขาก็เก็บหญ้าจนเต็มตะกร้าไม้ไผ่

เมื่อหลัวจิ้งจือแบกตะกร้าที่เต็มไปด้วยหญ้าเลี้ยงหมูกลับมาถึงบ้านของคุณลุง เซียวเซี่ยก็คิดว่าเด็กหญิงแอบไปอู้งานมา "นังตัวซวย นี่แกแอบไปอู้งานมาอีกแล้วใช่ไหม?"

"คุณป้าคะ ฉันหาหญ้าเลี้ยงหมูมาได้แล้วค่ะ" หลัวจิ้งจือบอก

เซียวเซี่ยไม่เชื่อหูตัวเอง ในสภาพอากาศที่มีแต่น้ำแข็งและหิมะเช่นนี้ นังเด็กนี่จะไปหาหญ้าเลี้ยงหมูมาได้ยังไง? จุดประสงค์หลักที่เธอไล่หลัวจิ้งจือออกไปก็เพื่อกลั่นแกล้งให้ทรมานเล่นๆ ทว่าเมื่อเซียวเซี่ยเดินออกไปดูข้างนอกและเห็นตะกร้าไม้ไผ่ที่มีหญ้าเลี้ยงหมูอยู่เต็มอัดแน่น เธอก็ถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ นังเด็กนี่สามารถหาหญ้ามาได้เต็มตะกร้าจริงๆ

เซียวเซี่ยหาข้ออ้างมาด่าทอหรือทุบตีหลัวจิ้งจือไม่ได้อีก เธอจึงสบถอย่างเกรี้ยวกราด "หาหญ้ามาได้แล้วก็เอาไปสับ ผสมกับรำข้าวแล้วเอาไปให้หมูกินสิ! จานชามในบ้านก็กองพะเนินเทินทึก ไม่รู้จักเอาไปล้างหรือไง? ต้องให้ฉันคอยสั่งคอยจ้ำจี้จ้ำไชทุกเรื่องเลยรึไง เลี้ยงแกไว้มันจะได้ประโยชน์อะไรฮะ!"

หลัวจิ้งจือชาชินกับการสบถด่าของเซียวเซี่ยมานานแล้ว เด็กหญิงไม่ตอบโต้สิ่งใดและก้มหน้าก้มตาทำงานบ้านที่ไม่มีวันหมดสิ้นต่อไป

เข้าสู่เดือนสิบสองตามจันทรคติ ดูเหมือนว่าทุกวันจะหมดไปกับการเตรียมตัวต้อนรับเทศกาลปีใหม่ หลัวเป่าหลินวางแผนที่จะจับไก่สักสองสามตัวไปขายเพื่อนำเงินมาซื้อของใช้สำหรับช่วงปีใหม่ หลัวเทียนว่างเองก็เดินตามหลังหลัวเป่าหลินไปที่ตลาดด้วย

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ตลาด ก็มีคนตะโกนเรียกหลัวเป่าหลิน "ลุงเป่าหลิน ลุงเป่าหลิน"

"กุ้ยจูนี่เอง" หลัวเป่าหลินและหลัวเทียนว่างหันกลับไปมอง และพบว่าเป็นจ้าวคุ่ยจวี๋ แม่ผู้ให้กำเนิดของหลัวจิ้งจือ

"ลุงเป่าหลิน มาซื้อของเตรียมไว้ใช้ปีใหม่หรือจ๊ะ?" จ้าวคุ่ยจวี๋ฉีกยิ้ม ทว่าสีหน้าของเธอกลับดูซูบเซียวและอิดโรยเล็กน้อย

"ใช่แล้วล่ะ กุ้ยจู เธอก็มาซื้อของเตรียมรับปีใหม่เหมือนกันเหรอ?" หลัวเป่าหลินพยักหน้ารับ

จ้าวคุ่ยจวี๋มองซ้ายมองขวา ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น "ลุงเป่าหลินจ๊ะ ลุงพอจะรู้ไหมว่าจิ้งจืออยู่บ้านลุงของแกเป็นยังไงบ้าง?"

"ยังจะต้องถามอีกรึ? เธอไม่รู้หรือไงว่าสะใภ้อย่างเซียวเซี่ยเป็นคนยังไง?" หลัวเป่าหลินส่ายหน้า

"ป้าเซียวเซี่ยบังคับให้จิ้งจือออกไปหาหญ้าเลี้ยงหมูทั้งที่หิมะตกหนัก แถมยังชอบตีเธออยู่บ่อยๆ ด้วย น้ากุ้ยจู ทำไมน้าไม่รับเธอไปอยู่ด้วยล่ะครับ? เธออยู่ที่บ้านลุงต้องทนทุกข์ทรมานมากเลยนะ!" หลัวเทียนว่างโพล่งถามขึ้น

"เด็กน้อยไม่เข้าใจเรื่องของผู้ใหญ่หรอก อย่าพูดจาเหลวไหลน่า" หลัวเป่าหลินรีบเอ่ยปราม

"ลุงเป่าหลิน เทียนว่างพูดถูกแล้วล่ะจ้ะ ฉันมันเป็นแม่ที่ใช้ไม่ได้ ปล่อยให้จิ้งจือต้องมาทนทุกข์ทรมาน แต่ว่าสถานการณ์ของฉันในตอนนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเลย ถ้าจิ้งจือมาอยู่กับฉัน ฉันกลัวว่าแกจะต้องลำบากยิ่งกว่านี้" จู่ๆ น้ำตาของจ้าวคุ่ยจวี๋ก็พรั่งพรูลงมาราวกับสายฝน