บทที่ 21: ดอกท้อและดอกเหมยบานกลางหิมะ

บทที่ 21: ดอกท้อและดอกเหมยบานกลางหิมะ

"เทียนว่างหลับแล้วหรือ?" เซียวชุนซิ่วถามหลัวเป่าหลินที่เพิ่งก้าวเข้ามาในห้องของหลัวเทียนว่าง

หลัวเป่าหลินพยักหน้า "หลับไปแล้วล่ะ ยายอย่าปล่อยให้เด็กคนนี้หลอกเอาได้ว่าเขาไม่เป็นไร เขาก็แค่เก็บซ่อนทุกอย่างไว้ในใจเท่านั้น เด็กคนนี้โตขึ้นมากจริงๆ"

"เจิ้งเจียงกับภรรยาก็คงจนใจ หงเหมยท้องแก่ขนาดนั้น จะให้เดินทางกลับมาก็คงไม่ปลอดภัยนักหรอก รอให้เด็กคลอดออกมาก่อนเถอะ" เซียวชุนซิ่วเข้าใจถึงความยากลำบากของลูกชายและลูกสะใภ้เป็นอย่างดี

"แต่เทียนว่างเฝ้ารอคอยให้พ่อกับแม่กลับมาตลอดทั้งปีเลยนะ นี่ก็จวนจะถึงวันปีใหม่แล้ว พวกเขาก็ยังไม่กลับมา เฮ้อ" หลัวเป่าหลินถอนหายใจเฮือกใหญ่

ณ เมืองใหญ่ที่ห่างไกลออกไป ไม่ได้มีเพียงความหรูหราโอ่อ่าในทุกซอกทุกมุมเสมอไป ที่พักพิงชั่วคราวของคนต่างถิ่นอย่างหลัวเจิ้งเจียงและเจิงหงเหมยไม่เคยสว่างไสวหรือน่าอยู่เลย สองสามีภรรยาอาศัยอยู่ในเพิงพักคนงานกลางเขตก่อสร้าง

เมื่อตอนที่พวกเขาเดินทางมาที่นี่ในช่วงต้นปี ขณะที่กำลังรับจ้างทำงานให้กับเถ้าแก่คนหนึ่ง เถ้าแก่คนนั้นเห็นหน่วยก้านของหลัวเจิ้งเจียงเข้าตา จึงแบ่งงานรับเหมาเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาทำ ทำให้เขากลายเป็นผู้รับเหมารายย่อย

นับแต่นั้นมา หลัวเจิ้งเจียงก็เริ่มรับงานในเขตก่อสร้าง โดยเป็นหัวหน้าคุมคนงานที่มาจากหมู่บ้านเดียวกัน ส่วนเจิงหงเหมยก็ติดตามสามีมาคอยทำอาหารเลี้ยงคนงาน ก่อนหน้าที่เธอจะตั้งครรภ์ เธอก็เคยช่วยหลัวเจิ้งเจียงทำงานด้วยเช่นกัน และเพิ่งจะหยุดพักก็ตอนที่รู้ตัวว่าท้องนี่เอง

หลัวเจิ้งเจียงมีลูกน้องไม่มากนัก ราวสิบกว่าคนเท่านั้น เขาจึงไม่สามารถรับงานใหญ่ได้ ทำให้ตลอดทั้งปีนี้หาเงินมาได้ไม่มากนัก แต่ก็นับว่าดีกว่าตอนที่สองสามีภรรยาต้องไปเป็นลูกจ้างคนอื่นอยู่บ้าง หลัวเจิ้งเจียงวางแผนจะรับงานใหญ่ในช่วงหยุดยาวปีใหม่ และอาศัยจังหวะนี้ดึงตัวแรงงานจากบ้านเกิดมาลุยงานใหญ่หลังพ้นช่วงปีใหม่ไปแล้ว ตอนนี้ในเมืองทางตอนใต้เต็มไปด้วยโอกาส และหลัวเจิ้งเจียงก็ต้องการคว้าโอกาสนี้เอาไว้

"เจิ้งเจียง ไม่รู้ว่าป่านนี้เทียนว่างจะเป็นยังไงบ้าง เราควรจะกลับไปเยี่ยมลูกสักหน่อยนะ" เจิงหงเหมยเอ่ยขึ้น

"พ่อบอกว่าเทียนว่างหายดีแล้วล่ะ ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากกลับ? แต่คุณกำลังท้องแก่ การเดินทางมันไม่ปลอดภัย ถ้าเรากลับตอนนี้ บนรถก็คงอัดแน่นไปด้วยผู้คน เกิดมีใครมาชนท้องคุณเข้าจะทำยังไง? อีกอย่าง ผมต้องใช้เวลานี้สร้างความสนิทสนมกับเถ้าแก่เซียวและคนอื่นๆ ให้ดีเสียก่อน ถ้าปีหน้าเราได้งานก่อสร้างจากพวกเขามาสักสองสามแห่ง เราก็จะมีเงินก้อนโตแล้ว คุณเองก็ลองคุยกับญาติๆ ฝั่งตระกูลเจิงดูสิ ชวนพวกเขามาทำงานกับผมปีหน้า ผมจะให้ค่าแรงสูงกว่าปกติหน่อย" หลัวเจิ้งเจียงคิดคำนวณเรื่องธุรกิจของตนอยู่ตลอดเวลา

ตำแหน่ง 'ผู้รับเหมา' ในยุคสมัยนี้นับว่าฟังดูดีทีเดียว ผู้รับเหมาหมายถึงความมั่งคั่งร่ำรวย ซึ่งตอนนี้หลัวเจิ้งเจียงก็ได้รับตำแหน่งนั้นมาครองแล้ว เจิงหงเหมยผู้เป็นภรรยาของผู้รับเหมาเองก็พลอยได้รับอานิสงส์ไปด้วยเล็กน้อย

"งั้นฉันขอพูดให้ชัดเจนเลยนะว่า คลอดลูกเมื่อไหร่ฉันจะกลับบ้าน ฉันไม่ได้เจอเทียนว่างมาตั้งนาน ไม่รู้ว่าตอนนี้ลูกจะตัวสูงขึ้นบ้างหรือเปล่า" ดวงตาของเจิงหงเหมยแดงก่ำเมื่อนึกถึงลูกๆ

"นี่คุณ เลิกคิดเล็กคิดน้อยเสียทีจะได้ไหม? ถ้าเราร่ำรวยขึ้นมา เราก็สามารถซื้อบ้านที่นี่แล้วรับเทียนว่างมาอยู่ด้วยในอนาคต แบบนั้นมันไม่ดีกว่าอยู่ที่เหอม่าว่านหรือไง? พอเด็กๆ โตขึ้น สุดท้ายพวกเขาก็ต้องเข้ามาทำงานที่นี่อยู่ดี ถ้าเรามาก่อนหน้านี้สักสองสามปี เราก็คงได้เป็นเหมือนเถ้าแก่เซียวกับคนอื่นๆ ไปแล้ว อย่าเห็นว่าตอนนี้เถ้าแก่เซียวขับรถไปไหนมาไหนโก้หรูนะ เมื่อไม่กี่ปีก่อนเขาก็เคยลำบากเหมือนพวกเรานี่แหละ" หลัวเจิ้งเจียงกล่าว

"ซื้อบ้านในเมืองนี้น่ะหรือ? รับเทียนว่างมาอยู่ในเมือง?" นี่เป็นความคิดที่ชวนให้เจิงหงเหมยตกตะลึง

เขตก่อสร้างในยามค่ำคืนนั้นเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดกรรโชกแรงจนทำให้แผ่นสังกะสีบนหลังคาเพิงพักดังสั่นกราว

ชั่วข้ามคืน เหอม่าว่านก็ถูกปกคลุมไปด้วยสีเงินยวง โลกทั้งใบกลายเป็นพื้นที่สีขาวโพลนกว้างใหญ่ไพศาล ทันทีที่เด็กๆ ตื่นนอน พวกเขาก็พากันวิ่งออกไปที่ลานบ้านด้วยความตื่นเต้น ทิ้งรอยเท้าไว้เป็นทางบนหิมะที่ยังไม่มีใครเหยียบย่ำ

หลัวเทียนว่างลืมตาขึ้น แสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างชวนให้แสบตาเล็กน้อย แต่เขากลับรู้สึกได้ว่าโลกใบนี้มีบางสิ่งบางอย่างเปลี่ยนไป

นกกระจอกตัวน้อยส่งเสียงร้องและกระโดดไปมาบนหน้าต่าง วันนี้มันดูร่าเริงเป็นพิเศษ ต้นท้อและต้นเหมยที่อยู่นอกหน้าต่างถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งและหิมะขาวโพลน หลัวเทียนว่างรีบสวมเสื้อผ้า ผลักประตูเปิดออก แล้วเดินออกไป

"หิมะตกแล้ว!" หลัวเทียนว่างตะโกนลั่นขณะวิ่งถลาออกไปท่ามกลางกองหิมะ

"เด็กคนนี้นี่" ในที่สุดเซียวชุนซิ่วก็รู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นหลานชายตื่นขึ้นมาและทำตัวร่าเริงเป็นปกติ ดูเหมือนว่าการที่พ่อกับแม่ของเขาไม่ได้กลับมาฉลองปีใหม่ด้วย จะไม่ได้สร้างความทุกข์ใจให้กับเด็กน้อยมากจนเกินไปนัก

หลัวเทียนว่างไม่ได้ตระหนักเลยว่าเกิดความเปลี่ยนแปลงใดขึ้นภายในร่างกายของเขา เขารู้สึกเพียงแค่ความผูกพันอันแรงกล้าที่มีต่อน้ำแข็งและหิมะเท่านั้น

จู่ๆ หลัวเทียนว่างก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบวิ่งตรงไปยังสระน้ำ น้ำในสระยังไม่ถูกน้ำแข็งและหิมะปกคลุม ทั้งผิวน้ำก็ยังไม่จับตัวเป็นน้ำแข็ง ทว่าด้วยอากาศที่หนาวเย็นยะเยือกเช่นนี้ ตามธรรมชาติแล้วปลาไหลโคลนย่อมไม่ออกมาเพ่นพ่าน พวกมันควรจะมุดตัวซ่อนอยู่ใต้โคลน

แต่เมื่อหลัวเทียนว่างยื่นมือลงไปในน้ำ ฝูงปลาไหลโคลนจำนวนมากก็พากันแหวกว่ายเข้ามารุมล้อมอย่างรวดเร็ว ปลาไหลโคลนเหล่านี้ตัวอวบอ้วนและมีขนาดใหญ่โต พวกมันรวมตัวกันหนาแน่นจนดำมืดไปหมด เพียงไม่กี่เดือน ปลาไหลโคลนเหล่านี้ก็เติบโตขึ้นหลายเท่าตัว และจำนวนก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าปลาไหลโคลนที่เลี้ยงไว้ขยายพันธุ์เพิ่ม หรือเป็นปลาไหลโคลนจากภายนอกที่เล็ดลอดเข้ามาในสระกันแน่

แม้ว่าอุณหภูมิจะต่ำมาก แต่ปลาไหลโคลนในสระกลับยังคงแหวกว่ายอย่างมีชีวิตชีวา พวกมันไม่ได้รับผลกระทบจากความหนาวเย็นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหลัวเทียนว่างเตรียมจะปล่อยหยดน้ำลงไปในสระตามความเคยชิน เขากลับพบว่าสิ่งที่ควบแน่นอยู่ในมือของเขาแท้จริงแล้วคือหยดน้ำสีฟ้า

"เอ๊ะ?" การค้นพบนี้สร้างความประหลาดใจให้กับหลัวเทียนว่างเป็นอย่างมาก จิตสำนึกของเขาดำดิ่งเข้าสู่ช่องลมปราณในทันที ก่อนจะพบเรื่องที่คาดไม่ถึงว่า ตอนนี้มีหยดน้ำสองสีก่อตัวขึ้นแล้ว นั่นคือหยดน้ำสีเขียวกลุ่มใหญ่และหยดน้ำสีฟ้ากลุ่มเล็กๆ โดยมีอักขระสีเขียวลอยอยู่เหนือหยดน้ำสีเขียว และมีอักขระสีฟ้าลอยอยู่เหนือหยดน้ำสีฟ้า

"อักขระสีฟ้านี่ก่อตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" หลัวเทียนว่างประหลาดใจยิ่งนัก

หลัวเทียนว่างลองปล่อยอักขระสีฟ้าลงไปในสระน้ำตามสัญชาตญาณ ปลาไหลโคลนในสระก็ยิ่งคึกคักขึ้นไปอีก พวกมันพากันกระโดดโลดเต้นไปมา แต่สิ่งที่ทำให้หลัวเทียนว่างประหลาดใจที่สุดก็คือ ต้นท้อและต้นเหมยริมสระน้ำกลับผลิดอกตูมสีเขียวออกมาท่ามกลางหิมะที่ตกหนักอย่างกะทันหัน จากนั้นดอกตูมเหล่านั้นก็ค่อยๆ แย้มบาน ดอกท้อและดอกเหมยเบ่งบานท่ามกลางสภาพอากาศที่หนาวเหน็บ!

พืชพรรณบนตลิ่งรอบสระน้ำที่เคยแห้งเหี่ยวตายไปแล้ว ในเวลานี้กลับมียอดหญ้าสีเขียวอ่อนแทงทะลุผืนหิมะที่ทับถมกันขึ้นมา เพียงเช้าวันเดียว พื้นที่รอบๆ สระน้ำก็แปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวขจี

หลัวเป่าหลินกลัวว่าหลานชายจะโดนความเย็นจนจับไข้ จึงวิ่งตามมาเพื่อเรียกหลัวเทียนว่างเข้าบ้าน แต่เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นรอบสระน้ำ เขาก็ถึงกับอ้าปากค้าง ตกตะลึงจนแทบลืมหายใจ

"เทียนว่าง ลูกทำอะไรลงไปน่ะ?" ด้วยความที่เป็นหลานชายของตัวเอง หลัวเป่าหลินจึงแข็งใจเอ่ยถามออกไป

"คุณปู่ ตอนนี้ผมมีอักขระสีฟ้าเพิ่มมาอีกตัวแล้วครับ ผมปล่อยอักขระสีฟ้าลงไปในสระน้ำ ต้นท้อกับต้นเหมยก็เลยออกดอก แล้วต้นหญ้าก็งอกขึ้นมาด้วย อักขระสีฟ้านี่ทรงพลังขนาดนี้เลยนะครับ" หลัวเทียนว่างไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวกับเรื่องนี้เลยสักนิด เด็กๆ มักจะยอมรับเรื่องแปลกประหลาดมหัศจรรย์ได้ง่ายกว่าผู้ใหญ่เสมอ

"เอาล่ะๆ ห้ามไปบอกใครเด็ดขาดนะว่าเรื่องทั้งหมดนี่เกี่ยวข้องกับหลาน เข้าใจไหม?" หลัวเป่าหลินกำชับ

ทว่า บางเรื่องที่เราไม่อยากให้ใครรู้ คนอื่นกลับยิ่งล่วงรู้ได้เร็วกว่าที่คิด