บทที่ 2: ข่าวการตอบรับเข้าเรียน ผู้ส่งสารนกฮูก!
บทที่ 2: ข่าวการตอบรับเข้าเรียน ผู้ส่งสารนกฮูก!
“ตามเนื้อหาในหนังสือที่คุณดิกเกิล แฟนคลับตัวยงของนายส่งมาให้ฉัน พ่อมดที่ไม่ค่อยฉลาดคนนั้นบอกว่า เด็กที่เกิดในบริเตนและไอร์แลนด์พร้อมพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์จะได้เข้าเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์เมื่ออายุสิบเอ็ดปี
แล้วอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนนี้ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็เป็นคนที่ส่งนายมาที่นี่เมื่อประมาณสิบปีก่อน พร้อมทิ้งจดหมายอธิบายไว้”
ดัดลีย์อธิบายให้ลูกพี่ลูกน้องฟังอย่างมีเหตุผลและชัดเจน พร้อมไม่ลืมปลอบใจในตอนท้ายว่า “ไม่ต้องกังวลนะ แฮร์รี่!
ถึงจะไม่มีใครมาบอกให้นายไปโลกเวทมนตร์เพื่อเรียนเวทมนตร์ ฉันก็จะไม่ปล่อยให้นายไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมสโตนวอลล์ สถานที่วุ่นวายที่คุณภาพการสอนห่วยแตกแบบนั้นหรอก”
“ลูกพี่ลูกน้อง ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณนะ!”
หัวใจของแฮร์รี่อบอุ่นขึ้นทันที และความกังวลกับความหม่นหมองต่ออนาคตก็สลายหายไปจนหมด
ลูกพี่ลูกน้องดัดลีย์เป็นคนฉลาดและชอบอ่านหนังสือตั้งแต่เด็ก ทั้งแข็งแกร่งและอ่อนโยน และตลอดเวลาที่โตมาด้วยกัน เขาก็ดีกับตัวเองยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ เสียอีก
แม้แต่ตอนที่เวทมนตร์ของเขาควบคุมไม่ได้ และเผลอสร้างอุบัติเหตุเหนือจินตนาการบางอย่างจนทุกคนรอบตัวมองเขาเหมือนตัวประหลาด ลูกพี่ลูกน้องดัดลีย์ก็ไม่เคยมองเขาเปลี่ยนไปเพราะเรื่องนั้น ตรงกันข้าม อีกฝ่ายกลับดูแลเขามากขึ้น และคอยชี้นำให้เขาคุ้นเคยกับพลังเวทมนตร์นี้อย่างจริงจัง
ถ้าไม่นับความเย็นชากับความไม่ชอบเล็กๆ ที่ป้าเพ็ตทูเนียกับลุงเวอร์นอนมีต่อเขามาตลอด วัยเด็กของเขาก็คงจะ... น่าจะ... ถือว่าสมบูรณ์แบบได้เลย!
แฮร์รี่ส่ายหัว ทำตามวิธีที่ลูกพี่ลูกน้องเคยสอนเพื่อสลัดความคิดแย่ๆ ออกไป
จากนั้นเขาก็เดินตามลูกพี่ลูกน้องอย่างมีความสุข พร้อมยิงคำถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นออกมาไม่หยุด ทั้งเรื่องที่เคยถามแล้วและเรื่องที่ยังไม่เคยถาม โดยไม่มีทีท่าว่าจะเบื่อเลย
“ลูกพี่ลูกน้อง! คุณดิกเกิลที่นายพูดถึง คือคนแปลกๆ ที่โค้งให้ฉันในร้านใช่ไหม?”
“ใช่ เขานั่นแหละ! หลังจากวันนั้นที่เขาทำความเคารพนาย ฉันก็เดินตามไปถามว่าทำไม เขาเลยบอกว่านายคือผู้กอบกู้ เด็กชายผู้รอดชีวิต เป็นดาราแห่งโลกเวทมนตร์ และเขาเคารพนายมาก
หลังจากนั้นฉันก็นัดเขาเอาสมุดการบ้านที่มีลายเซ็นของนายไปแลกกับหนังสือพื้นฐานเกี่ยวกับพ่อมดและเวทมนตร์หลายเล่ม เขายินดีและดีใจมาก แถมยังให้เหรียญทองเวทมนตร์ที่เรียกว่าเกลเลียนกับฉันอีกด้วย”
ดัดลีย์ เดอร์สลีย์กินเนื้ออบแห้งพลางตอบคำถามของแฮร์รี่อย่างอดทน
ท่าทางสงบนิ่งและสุขุมที่แสดงออกในทุกอิริยาบถของเขา ไม่เหมือนเด็กอายุสิบเอ็ดปีเลยสักนิด แต่กลับเหมือนผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมามาก ทว่ายังรักษาความกระตือรือร้นเอาไว้ได้
แต่ลูกพี่ลูกน้องของเขา แฮร์รี่ พอตเตอร์ รวมถึงพ่อแม่ของเขา ตระกูลเดอร์สลีย์ กลับไม่เคยตระหนักถึงเรื่องนี้
เพราะในสายตาของพวกเขา ดัดลีย์ก็เป็นแบบนี้มาตลอด เป็นคนที่มีพรสวรรค์เหนือธรรมดาและโดดเด่นเกินใคร
“ลูกพี่ลูกน้อง ลูกพี่ลูกน้อง! อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ที่นายพูดถึง ขี่มอเตอร์ไซค์เป็นไหม? มอเตอร์ไซค์บินได้! ฉันฝันอยากบินบนมอเตอร์ไซค์บินได้มานานมากๆ เลย!”
“โอ้ แฮร์รี่! ฉันไม่คิดว่านายควรเอาชายแก่ร้อยกว่าปีไปเชื่อมโยงกับกีฬาผาดโผนแบบนั้นนะ ถึงในหนังสือจะบอกว่าเขาเป็นพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษที่ยี่สิบก็เถอะ แต่ศตวรรษที่ยี่สิบจะจบในอีกเก้าปีเอง แล้วเขาก็แก่แล้วด้วย ไม่ใช่เหรอ?”
“งั้นมอเตอร์ไซค์บินได้เป็นแค่ความฝันของฉันเหรอ?”
“ไม่หรอก บางทีอาจมีคนอื่นขี่มอเตอร์ไซค์บินได้พานายมาส่งที่นี่ ดัมเบิลดอร์เป็นอาจารย์ใหญ่ เขาก็น่าจะมีลูกน้องใช่ไหม? เหมือนฉันกับแก๊งดัดลีย์ บางทีเขาอาจมีอะไรประมาณกองทัพดัมเบิลดอร์ก็ได้”
“ดัมเบิลดอร์ชกมวยด้วยไหม? เหมือนนาย ลูกพี่ลูกน้อง...”
ระยะทางกลับบ้านไม่ได้ไกล และดัดลีย์กับแฮร์รี่ที่คุยกันไปเดินกันไป ก็กลับมาถึงจุดหมายอย่างรวดเร็ว
มันคือบ้านสองชั้นกว้างขวางที่บ้านเลขที่สี่ ซอยพรีเว็ต บ้านที่พวกเขาอาศัยร่วมกันมาเกือบสิบปี
ตอนนี้เป็นเวลาประมาณแปดถึงเก้าโมงเช้า ยังถือว่าเป็นช่วงเช้าอยู่
นกฮูกสีเทาน้ำตาลตัวหนึ่งคาบจดหมายสีเหลืองเก่าไว้ บินมาจากขอบฟ้า ก่อนปล่อยจดหมายลงตู้จดหมายหน้าประตูบ้านอย่างแม่นยำ
“แฮร์รี่ ฉันคิดว่าจดหมายตอบรับเข้าเรียนของนายมาถึงแล้ว!”
ดัดลีย์มองร่างของไก่อ้วนหน้ากลมจากสกอตแลนด์ และประกายตื่นเต้นก็วาบผ่านดวงตาของเขา ก่อนจะหายไปทันทีและถูกแทนที่ด้วยสายตาอ่อนโยนเป็นมิตร
“จิ๊บๆ จิ๊บๆ จิ๊บๆ...”
ดัดลีย์ส่งเสียงเลียนแบบเรียก ดึงดูดความสนใจของนกฮูกส่งจดหมายที่กำลังจะบินจากไป
เดิมทีนกฮูกตัวนี้ไม่อยากสนใจมักเกิ้ลเลย มันยังคิดจะรีบกลับไปกินหนูทุ่งสองตัวที่ที่ทำการไปรษณีย์นกฮูกของฮอกวอตส์อยู่เลย!
แต่ดวงตาคมกริบของมันกลับเหลือบไปเห็นเนื้ออบแห้งแสนอร่อยที่ดัดลีย์กำลังถือและชูขึ้นมา และในอ้อมแขนของดัดลีย์ก็ยังมีเนื้ออบแห้งแบบเดียวกันเหลืออยู่อีกครึ่งถุง
“ฮูก ฮูก...”
ทนแรงล่อใจของอาหารไม่ไหว นกฮูกจึงเปลี่ยนทิศทางบิน วนโค้งหนึ่งรอบ แล้วพุ่งตรงมายังเนื้ออบแห้งในมือดัดลีย์
เมื่อเห็นแบบนั้น ดวงตาของดัดลีย์ก็หยีเป็นรอยยิ้ม เขาชูไม้เบสบอลด้วยมือข้างหนึ่งให้นกฮูกเกาะ และอีกมือก็หยิบเนื้ออบแห้งจากถุงใต้แขนมาป้อนมันอย่างใจกว้าง
นกฮูกได้รับการบริการอย่างสบายใจ ความระแวงค่อยๆ หายไป และจะงอยปากแหลมของมันก็คอยกลืนเนื้ออบแห้งลงท้องไม่หยุด
มันไม่ขัดขืนเลยแม้ตอนดัดลีย์เอื้อมมือไปลูบปีกกับขนหลังของมัน
“จี๊ด จี๊ด จี๊ด”
อย่างที่พูดกันว่า ‘ความระมัดระวังคือพ่อแม่ของความปลอดภัย’ ไม่อย่างนั้นเรือก็มีวันคว่ำได้
แต่นกฮูกส่งสารของโลกเวทมนตร์อังกฤษเห็นได้ชัดว่าไม่เคยได้ยินภูมิปัญญาจากดินแดนตะวันออกอันลึกลับ และตกหลุมพรางของดัดลีย์อย่างง่ายดาย จนเรือคว่ำในคูน้ำเสียเลย
ตอนนั้นเอง ดัดลีย์ก็โยนไม้เบสบอลกับถุงเนื้ออบแห้งทิ้ง แล้วใช้สองมือจับนกฮูกเอาไว้แน่น
ผู้ส่งสารผู้น่าสงสารตกใจกลัวจนแตกตื่น ดิ้นสุดแรงอยู่ในมือของดัดลีย์
“แฮร์รี่!” ดัดลีย์เรียกเบาๆ
“ครับ! ลูกพี่ลูกน้อง!”
แฮร์รี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เข้าใจความหมายของลูกพี่ลูกน้องทันที เขารีบยื่นสองมือออกไป เล็งไปยังร่างนกฮูกที่กำลังสั่นไม่หยุดจากระยะไกล และเริ่มตั้งสมาธิ ปลุกพลังเวทมนตร์ภายในตัวอย่างมีสติ
“สงบ... เงียบ... ผ่อนคลาย... พวกเราไม่ได้คิดร้าย...”
ขณะแฮร์รี่พึมพำ พลังเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นก็แผ่ออกจากมือของเขา ปกคลุมนกฮูกส่งสารที่กำลังแตกตื่น
นกฮูกผู้น่าสงสารค่อยๆ สงบลงจริงๆ มันหยุดดิ้นและหยุดขยับ ปล่อยให้ดัดลีย์จับเอาไว้ตามใจ
“ดีมาก! นกดี!”
ดัดลีย์ยิ้ม
เขาพูดกับแฮร์รี่ทั้งที่ยังยิ้มอยู่ว่า “ไปเอาจดหมายของนายมาอ่านสิ! อย่าเพิ่งเข้าบ้าน อ่านตรงนี้แหละ เดี๋ยวอ่านเสร็จแล้วค่อยเข้าไป”
แฮร์รี่ชะงัก ก่อนจะเข้าใจเจตนาของลูกพี่ลูกน้องทันที
นี่คือการป้องกันไม่ให้ป้าเพ็ตทูเนียกับลุงเวอร์นอนที่ไม่ชอบเวทมนตร์ ขัดขวางไม่ให้เขาอ่านจดหมาย
ป้าเพ็ตทูเนียกับลุงเวอร์นอนตามใจและรักลูกพี่ลูกน้องดัดลีย์มากมาโดยตลอด ยกเว้นแค่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับพ่อมดและเวทมนตร์เท่านั้น
แฮร์รี่รีบเดินไปที่ตู้จดหมาย และพบจดหมายที่ทำจากกระดาษหนังสีเหลืองเก่า ซึ่งนกฮูกส่งสารเพิ่งส่งมาเมื่อครู่ ปะปนอยู่กับจดหมายและบิลอีกหลายฉบับ
หลังแกะตราประทับขี้ผึ้งที่มีลายสัตว์สี่ชนิด สิงโต แบดเจอร์ อินทรี งู รวมถึงตัวอักษรและลวดลายตกแต่งอื่นๆ แฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ได้อ่านจดหมายตอบรับเข้าเรียนจากฮอกวอตส์ที่ส่งตรงถึงเขาเป็นครั้งแรกอย่างง่ายดาย
“ลูกพี่ลูกน้อง! มันเป็นจดหมายจากฮอกวอตส์จริงๆ ด้วย! พวกเขาบอกเปิดเรียนวันที่หนึ่งกันยายน แล้วก็ต้องซื้อไม้กายสิทธิ์ อุปกรณ์การเรียน สัตว์เลี้ยง แล้วก็หนังสือเรียนปีหนึ่ง... ฉันต้องตอบกลับก่อนวันที่สามสิบเอ็ดกรกฎาคม!
ฉันจะตอบกลับพวกพ่อมดที่ฮอกวอตส์ยังไงดี? อ้อ จริงด้วย! ลูกพี่ลูกน้อง นายจับผู้ส่งสารไว้แล้วนี่!”
แฮร์รี่ลดเสียงลง พลางเล่าเนื้อหาในจดหมายให้ดัดลีย์ฟังอย่างตื่นเต้น ความดีใจเอ่อล้นจนปิดไม่มิด
แต่หลังจากตื่นเต้นอยู่พักหนึ่ง แฮร์รี่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ และอารมณ์ของเขาก็หม่นลงทันที
“ลูกพี่ลูกน้อง... ถ้าฉันไปฮอกวอตส์ ฉันก็จะไม่ได้ไปโรงเรียนกับนายอีกแล้ว”
……….