บทที่ 156 ปณิธานของจักรพรรดินี

บทที่ 156 ปณิธานของจักรพรรดินี

“ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านพี่กล่าวเกินไปแล้ว ข้าเย่เสวียนเพียงแค่โชคดีเล็กน้อยเท่านั้น บังเอิญได้รับความช่วยเหลือจากสหายเหล่านี้ หากมิเช่นนั้นคงสิ้นชีพ ณ ที่ใดที่หนึ่งไปนานแล้ว”

“ท่านพี่มาคราวนี้ คงไม่ใช่เพียงเพื่อมาสนทนาเรื่องสัพเพเหระกับน้องชายกระมัง”

เย่เสวียนเอนหลังพิงบัลลังก์ของตน สายตาจับจ้องไปยังเย่จื่อหวงที่อยู่เบื้องล่างพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดาความหมาย

ในระบบของเขายังมีภารกิจลับแฝงอยู่อีกอย่าง นั่นคือการสยบ ‘บุตรีแห่งโชคชะตา’ เย่จื่อหวง ซึ่งเดิมทีเย่เสวียนก็มีความคิดเช่นนั้นอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อได้เห็นระดับพลัง รวมถึงท่วงท่าและกิริยาวาจาของเย่จื่อหวงแล้ว เขาตระหนักได้ทันทีว่าความหวังนั้นค่อนข้างเลือนราง

เย่จื่อหวงนั้นเหมือนกับเขา นางเป็นประเภทที่ไม่ยอมอยู่ใต้พันธนาการของใคร มีวิถีทางเป็นของตนเองอย่างเด่นชัด คนเช่นนี้จะยอมสยบให้ผู้อื่นง่ายๆ ได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเป็นจักรพรรดินีกลับชาติมาเกิด บวกกับสถานะบุตรีแห่งโชคชะตา ความยากในการพิชิตใจนางจึงพุ่งสูงจนเกินพิกัด

“น้องชาย พี่หญิงมาคราวนี้ หลักๆ ก็เพื่อมาเยี่ยมน้อง ตอนนี้เสด็จพ่อสิ้นพระชนม์ ต้าเฉียนล่มสลาย ทั่วทั้งใต้หล้ามีเพียงน้องที่เป็นญาติสนิทที่สุดของพี่ พี่ไม่อยากเห็นน้องต้องจากไปอีกคน แต่ดูเหมือนว่าพี่จะกังวลมากเกินไปเอง”

ใบหน้าอันงดงามเย็นชาของเย่จื่อหวงปรากฏรอยยิ้มละมุน งดงามหยาดเยิ้มราวกับดอกโบตั๋นที่ผลิบานสะพรั่ง

แม้แต่เย่เสวียนที่คุ้นเคยกับสตรีเลอโฉมมานับไม่ถ้วน ในแววตาก็ยังฉายแววตื่นตะลึงไปชั่วขณะ นางฟ้าลงมาจุติบนโลกมนุษย์ก็คงมิปาน

“ตามข่าวที่พี่ได้รับมา คุณชายชิงหลงแห่งอู่โจวกำลังมุ่งหน้ามายังเขตแดนประจิม เป้าหมายของเขานอกจากมังกรโลหิตในเทือกเขาสัตว์อสูรแล้ว เขายังคิดจะใช้โอกาสนี้สังหารน้องเพื่อล้างแค้นให้หลิ่วหลิงเซวียน พลังของคุณชายชิงหลงนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก น้องต้องระวังตัวให้ดี”

เย่จื่อหวงเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง จุดประสงค์หลักที่นางมาในครั้งนี้ นอกจากการประเมินว่าพอจะสยบเย่เสวียนได้หรือไม่ หรือมาดูความแข็งแกร่งของอาณาเขตซีเฟิงแล้ว ที่สำคัญที่สุดคือการมาเพื่อเตือนและเตรียมช่วยเย่เสวียนรับมือกับคุณชายชิงหลง

แม้ระดับพลังของนางในตอนนี้จะอยู่ที่ขอบเขตหวนคืนสู่ต้นกำเนิดขั้นสาม แต่เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตหวนคืนสู่ต้นกำเนิดแล้ว นางย่อมสามารถดึงพลังบางส่วนของจักรพรรดินีในชาติก่อนมาใช้ได้ แม้จะเป็นคุณชายชิงหลงก็อาจจะทำอะไรนางไม่ได้ง่ายๆ

ถึงแม้นางจะได้รับอิทธิพลจากความทรงจำในอดีตชาติ แต่ตัวตนของเย่จื่อหวงในชาตินี้กลับมีผลต่อนางมากกว่า ทำให้นางยังคงมีความรู้สึกนึกคิดเยี่ยงมนุษย์ มีความผูกพันระหว่างสายเลือด จึงได้เตรียมพร้อมมาช่วยเหลือเย่เสวียน เพราะไม่ต้องการให้เขาต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของคุณชายชิงหลง

“ขอบคุณท่านพี่ที่เตือน ข้าจะระวังตัวให้ดี ท่านพี่... ท่านคิดว่าใต้หล้านี้ควรเป็นอย่างไร แบ่งแยกอำนาจดีหรือรวมเป็นหนึ่งเดียวดีกว่ากัน และในอนาคต... ระหว่างเราจะต้องกลายเป็นศัตรูกันหรือไม่”

เย่เสวียนสัมผัสได้ถึงความห่วงใยในน้ำเสียงของพี่หญิงผู้นี้ ในใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาบ้าง แต่เขาก็ยังเลือกที่จะถามคำถามที่ค้างคาใจออกไปอย่างตรงไปตรงมา

ในตอนนี้ ต้าเฉียน แดนใต้ เขตแดนประจิม และอาณาจักรต้าเฉียน ล้วนอยู่ในกำมือของเขา

ขณะที่แดนอุดรและแดนบูรพาอยู่ในอำนาจของเย่จื่อหวง หากทั้งคู่มุ่งหวังความเป็นใหญ่เหนือใครในใต้หล้า ไม่ช้าก็เร็วการปะทะกันย่อมมิอาจหลีกเลี่ยง

“ฮ่าฮ่าฮ่า น้องชาย น้องวางใจเถิด ระหว่างเราจะไม่มีวันเป็นศัตรูกัน หากน้องต้องการครอบครองใต้หล้าแห่งต้าเฉียน พี่หญิงก็พร้อมจะยกให้ ปณิธานของพี่ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่ที่นี่”

เย่จื่อหวงมีหรือจะฟังนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเย่เสวียนไม่ออก นางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

โลกใบนี้เป็นเพียงสถานพำนักชั่วคราวของนางเท่านั้น ไม่ช้าก็เร็วนางย่อมต้องจากไป อย่าว่าแต่ดินแดนต้าเฉียนเลย แม้แต่อู่โจวนางก็หาได้ยึดติด

การที่นางเข้าแย่งชิงบัลลังก์ ก็เพียงเพื่อช่วงชิงปราณมังกรมาใช้ในการเร่งระดับพลังให้รวดเร็วยิ่งขึ้น ตอนนี้พลังปราณมังกรของต้าเฉียนถูกนางหลอมรวมไปจนสิ้นแล้ว แม้การควบคุมโลกใบหนึ่งจะช่วยส่งเสริมความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้จริง แต่นั่นก็ยังไม่สำคัญพอที่จะทำให้นางต้องหันคมดาบเข้าหาเย่เสวียน ซึ่งเป็นญาติสนิทเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่

“สมกับเป็นจักรพรรดินี ช่างเด็ดเดี่ยวไร้เทียมทานเสียจริง ดูเหมือนว่าข้าคงไม่ต้องเปิดศึกกับพี่หญิงจักรพรรดินีผู้นี้แล้ว” เย่เสวียนรำพึงในใจ

“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณท่านพี่แล้ว แต่ปณิธานของข้าเองก็ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่โลกใบนี้เช่นกัน เพียงแต่ตอนนี้อาณาเขตที่จวนเสวียนอ๋องปกครองอยู่ล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของข้า ขอเพียงท่านพี่ไม่ล่วงเกินอาณาเขตเหล่านี้ เราก็สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุขสืบไป”

มุมปากของเย่เสวียนยกยิ้มขึ้นเช่นกัน เขาเอ่ยออกมาอย่างองอาจผ่าเผย

บุตรีแห่งสวรรค์แล้วอย่างไร จักรพรรดินีกลับชาติมาเกิดแล้วอย่างไร ตัวเขาเย่เสวียนย่อมไม่ด้อยกว่าผู้ใดในใต้หล้า

“ดี! น้องชาย แม้พี่จะไม่รู้ว่าน้องเอาความมั่นใจมหาศาลเช่นนี้มาจากไหน แต่พี่เชื่อในตัวน้อง สักวันหนึ่งเราอาจจะได้พบกันในจักรวาลที่กว้างใหญ่กว่านี้ น้องจงจำไว้ว่าเลือดย่อมข้นกว่าน้ำ พี่หญิงไม่มีวันทำร้ายน้อง ในอนาคตขอเพียงน้องต้องการ ใต้หล้าที่พี่ตีชิงมาได้ ก็พร้อมจะมอบไว้ให้เจ้า นี่คือป้ายหงส์ หากมีเรื่องคับขัน น้องเพียงอัดพลังวิญญาณเข้าไป พี่ก็จะรับรู้ได้ทันที”

“หลังจากนี้ พี่จะลงมือกับราชวงศ์ต้าอู่ จักรวรรดิชูอวิ๋น และนิกายเสวียนเทียน เมื่อกำจัดขุมกำลังเหล่านี้และหลอมรวมโชคชะตาของพวกเขาเสร็จสิ้น พี่จะมุ่งหน้าไปยังอู่โจว ถึงตอนนั้นหากน้องต้องการดินแดนเหล่านี้ เพียงถือป้ายหงส์ไป เจ้าก็จะสามารถควบคุมขุมกำลังทั้งหมดของพี่ในเขตแดนป่ามารได้ทันที”

เย่จื่อหวงบิดขี้เกียจเล็กน้อย เผยให้เห็นอำนาจบารมีอันสง่างามของจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่

นางไม่ได้ปิดบังข้อมูลใดๆ ต่อเย่เสวียน พร้อมบอกเล่าแผนการในอนาคตให้เขาทราบทั้งหมด

“เช่นนั้นข้าขอแสดงความยินดีกับท่านพี่ล่วงหน้า ขอให้ท่านประสบความสำเร็จในทุกประการ!”

เย่เสวียนรู้สึกทึ่งอยู่ลึกๆ ที่นางกล้าลงมือกับสามมหาอำนาจพร้อมกัน ดูเหมือนว่าพี่หญิงของเขาผู้นี้จะซ่อนขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวเอาไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว

“เอาล่ะ ดึกมากแล้ว ข้าในฐานะองค์หญิงก็ควรจะพักผ่อนเสียที น้องชาย... เจ้าจงจับตาดูคุณชายชิงหลงให้ดี ทันทีที่เขาปรากฏตัว อย่าได้วู่วามลงมือโดยพลการ หากเขากล้าคิดจะสังหารเจ้า พี่หญิงจะเป็นคนจัดการเขาเอง ตราบใดที่พี่ยังอยู่ จะไม่มีใครหน้าไหนมาทำร้ายเจ้าได้”

เย่จื่อหวงกำหมัดแน่น กลิ่นอายอันทรงพลังและลึกล้ำสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากร่างของนางเพียงชั่วครู่ก่อนจะจางหายไป

ม่านตาของหยวนเทียนกังหดเล็กลงทันที ในใจของเขาเต็มไปด้วยความตระหนก

“ท่านพี่ พักผ่อนให้สบายเถิด”

เย่เสวียนรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก เขาสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีและความห่วงใยที่เย่จื่อหวงมีต่อเขาอย่างแท้จริง

ในไม่ช้า เฉาเจิ้งฉุนก็นำทางคนทั้งสองออกไป เพื่อจัดแจงให้พักผ่อนในห้องรับรองที่หรูหราที่สุดภายในจวนอ๋อง

“ท่านอ๋อง พี่หญิงของท่านผู้นี้มีที่มาไม่ธรรมดาเลย ทันทีที่นางปรากฏตัว ดาวจื่อเวยจักรพรรดิก็ส่องประกายเจิดจ้าข่มดาวดวงอื่นจนหม่นแสง เมื่อเทียบกับจักรพรรดิอู่แห่งราชวงศ์ถังในอดีตแล้ว กลิ่นอายหงส์บนร่างของนางกลับน่าสะพรึงกลัวกว่าหลายหมื่นเท่า หากข้าน้อยคาดการณ์ไม่ผิด นางจะต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับตำนานกลับชาติมาเกิดอย่างแน่นอน”

หยวนเทียนกังเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางที่ยังไม่หายตกตะลึง

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านศาสตร์แห่งดวงดาว เขาไม่เคยพบเห็นบุคคลที่มีดวงชะตาสูงส่งและน่าเกรงขามเท่านี้มาก่อนในชีวิต

“จักรพรรดินีจุติ ย่อมต้องเด็ดเดี่ยวไร้เทียมทานเป็นธรรมดา แต่ก็นับว่าเป็นโชคดีที่พี่หญิงของข้าไม่ได้แยแสโลกใบนี้ มิฉะนั้นนางคงกลายเป็นคู่ปรับที่น่ากลัวที่สุดของข้าจริงๆ”

“เอาล่ะ ไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ เราอาจจะต้องเผชิญกับศึกหนัก!”

เย่เสวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยโดยไม่มีท่าทีแปลกใจแม้แต่น้อย ก่อนจะลุกขึ้นและเดินจากไป

ทิ้งให้หยวนเทียนกังยืนนิ่งตะลึงงันอยู่เพียงลำพัง

...

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน

ตลอดสามวันที่ผ่านมา เย่เสวียนพาเย่จื่อหวงเที่ยวชมเมืองซีเฟิงจนทั่ว พร้อมทั้งให้ลิ้มลองอาหารเลิศรสของฮว๋าเซี่ยที่มีอยู่เต็มเมือง

และนี่เป็นครั้งแรกที่จักรพรรดินีผู้สูงส่งได้สัมผัสกับรสชาติอาหารที่แปลกใหม่และเลิศรส จนทำให้นางเริ่มหลงใหลในรสชาติอาหารของฮว๋าเซี่ยจนแทบไม่อยากกลับ

ฟุ่บ!

ในพริบตานั้นเอง เหนือท้องฟ้านอกเมืองซีเฟิง พลันมืดครึ้มลงอย่างกะทันหัน บังเกิดลมพายุพัดกรรโชกแรงจนฝุ่นตลบ ผู้คนในเมืองซีเฟิงต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตื่นตระหนก เพียงเห็นวิหคยักษ์ตนหนึ่งที่มีปีกกว้างใหญ่จนบดบังแสงอาทิตย์ กำลังมุ่งหน้าตรงมายังเมืองซีเฟิงด้วยความเร็วสูง!