บทที่ 107 ศึกดวลจินตัน!

บทที่ 107 ศึกดวลจินตัน!

เมื่อสิ้นเสียงของอินจิ่วโยว บรรยากาศรอบด้านก็พลันเงียบสงัดลงในทันที

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างถอยร่นไปเบื้องหลังโดยสัญชาตญาณ เพื่อเว้นที่ว่างให้กว้างขวางขึ้น ด้วยบุญคุณความแค้นระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันนั้น มิใช่สิ่งที่ผู้ใดจะกล้าสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยว

หานจี้พิงไม้เท้าพลางค่อยๆ หันกายกลับมา

“เจ้ายังไม่ตาย เฒ่าผู้นี้จะกล้าชิงลาโลกไปก่อนได้อย่างไร”

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยทว่าหนักแน่น แต่ในดวงตาของอินจิ่วโยวกลับสาดประกายโลหิตออกมาอย่างน่าหวาดเกรง

“เฒ่าผีหาน เจ้ายังน่ารังเกียจไม่เปลี่ยน” อินจิ่วโยวแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวซีดดูน่าขนลุก “ทว่าวันนี้ข้าไม่มีเวลามาพัวพันกับเจ้า ดินแดนต้องห้ามย่อมสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด”

“ดินแดนต้องห้ามสำคัญจริงหรือ?” หานจี้กวาดสายตามองผู้คนรอบข้าง ก่อนจะหันกลับมาจ้องตาอินจิ่วโยว “หรือว่าโอสถโลหิตที่เจ้าหลอม... จะสำคัญกว่ากันแน่?”

พอสิ้นคำกล่าวนี้ สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ข่าวลือที่ว่าอินจิ่วโยวใช้โลหิตแก่นแท้และจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรมาเป็นวัตถุดิบในการหลอมโอสถโลหิตนั้น แม้หลายคนในที่นี้จะเคยได้ยินผ่านหูมาบ้าง แต่ก็ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากพูดต่อหน้าเช่นนี้

รอยยิ้มของอินจิ่วโยวเลือนหายไปในพริบตา อาภรณ์โลหิตทั่วร่างไหวสะบัดรุนแรงทั้งที่ไร้กระแสลม “เฒ่าผีหาน เจ้าอยากรนหาที่ตายนักใช่หรือไม่?”

“ใครจะอยู่ใครจะตาย ยังมิอาจชี้ชัด” หานจี้ใช้ปลายไม้เท้าเคาะพื้นเบาๆ

“เปรี๊ยะ——”

พื้นน้ำแข็งที่มีปลายไม้เท้าเป็นศูนย์กลาง พลันเกิดรอยแยกสีขาวนับสิบสายลามออกไปในพริบตา บริเวณที่รอยแยกพาดผ่าน ไอเย็นยะเยือกพุ่งพล่านขึ้นมา อากาศโดยรอบควบแน่นกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งละเอียด

อินจิ่วโยวแค่นเสียงเย็นชา เขาสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง คลื่นพลังสีโลหิตก็แผ่ทะยานออกไป บดขยี้เกล็ดน้ำแข็งที่ลามเข้ามาจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

ทั้งสองยืนเผชิญหน้าห่างกันเพียงสิบกว่าจั้ง บริเวณที่กลิ่นอายพลังปะทะกันนั้น พื้นน้ำแข็งถึงกับปริแตก ลมปราณพิฆาตกระจายฟุ้งไปทั่วสารทิศ

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างพากันถอยหนีไปไกลยิ่งกว่าเดิม บางคนที่ระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำถึงกับหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านจนแทบจะยืนไม่อยู่

เป่ยหานเฟิงยืนอยู่เบื้องหลังหานจี้ สัมผัสได้ถึงแรงกดดันวิญญาณของระดับจินตันทั้งสองสายที่บีบอัดจนราวกับเป็นวัตถุที่มีตัวตน กดดันจนพลังวิญญาณในร่างของเขาติดขัด เขาต้องหายใจเข้าลึกๆ โคจรวิชาฉางชุนกงอย่างเต็มกำลัง ร่างกายพลันสว่างวาบด้วยแสงสีเขียวจางๆ จึงพอจะหยัดยืนได้อย่างมั่นคง

“น่าสนใจไม่น้อย” อินจิ่วโยวกวาดสายตามองเป่ยหานเฟิงพลางเผยแววตาขบขัน “ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง กลับสามารถหยัดยืนภายใต้แรงกดดันของข้าและเฒ่าผีหานได้... เฒ่าผีหาน เจ้าหนูที่เจ้าพามานี่ ดูท่าจะมีดีอยู่บ้างนะ”

หานจี้มิได้ต่อความยาวสาวความยืด เขาเก็บงำกลิ่นอายทั่วร่างแล้วเงยหน้ามองไปยังกำแพงน้ำแข็ง “ยามอู่มาถึงแล้ว”

บนกำแพงน้ำแข็ง แสงสีฟ้าจางๆ บัดนี้เริ่มโปร่งใสจนแทบมองทะลุได้

ปราณพิฆาตที่เคยไหลเวียนอย่างเชื่องช้า บัดนี้เกือบจะหยุดนิ่งสนิท เหลือเพียงชั้นบางๆ ที่เคลือบอยู่บนพื้นผิวของกำแพงน้ำแข็งเท่านั้น

“เข้าไป!”

ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนตะโกนขึ้นมาเป็นคนแรก

เงาร่างหลายสายทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว ผ่านวงแหวนแสงบางๆ นั้นเข้าไป ร่างของพวกเขาหายวับเข้าไปในกำแพงน้ำแข็งอย่างไร้ร่องรอย

อินจิ่วโยวเหลือบมองหานจี้ด้วยสายตาเย็นชาคราหนึ่ง ก่อนจะกลายร่างเป็นลำแสงสีโลหิตพุ่งเข้าไปในกำแพงน้ำแข็ง โดยมีอินอู๋มิ่งนำเหล่าสมาชิกสำนักพิษโลหิตตามเข้าไปติดๆ

หานจี้หันไปกำชับเป่ยหานเฟิงเสียงต่ำ “ตามข้ามาให้ดี อย่าได้คลาดสายตา”

พูดจบ เขาก็ก้าวย่างออกไป ร่างกายราวกับภูตผีทะลุผ่านวงแหวนแสงเข้าไป เป่ยหานเฟิงไม่กล้าชักช้า รีบเรียกกระบี่ชิงหมิงออกมาเหินบิน กลายเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งตามไปทันที

ในชั่วพริบตาที่ผ่านวงแหวนแสงเข้าไป ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงเข้าถึงกระดูกก็จู่โจมเข้ามาอย่างรุนแรง ความหนาวเย็นนี้แตกต่างจากอากาศหนาวทั่วไป แต่มันแทรกซึมลึกไปถึงไขกระดูก กระทั่งให้ความรู้สึกเหมือนกำลังกัดกร่อนจิตวิญญาณ

เป่ยหานเฟิงรีบโคจรพลังวิญญาณคุ้มกายอย่างรวดเร็ว จากนั้นภาพเบื้องหน้าก็แปรเปลี่ยนไป

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา

ผืนนภาเหนือทุ่งน้ำแข็งอาบย้อมด้วยสีเทาหม่น มองไม่เห็นทั้งดวงตะวันและจันทรา มีเพียงแสงสลัวที่ไม่รู้ที่มาพอให้มองเห็นรอบด้านได้บ้าง ใต้เท้าคือชั้นน้ำแข็งหนาใสที่มองลึกลงไปเห็นพืชพรรณและโขดหินซึ่งถูกแช่แข็งไว้ชั่วนิรันดร์ ไกลออกไปมีเทือกเขาน้ำแข็งทอดยาว ส่วนที่ลึกเข้าไปถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบจนมิอาจมองเห็นความจริงที่ซ่อนอยู่ภายใน

ในยามนี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรหลายสิบคนกระจายตัวอยู่ตามจุดต่างๆ ของทุ่งน้ำแข็ง บางคนกำลังสำรวจอย่างระแวดระวัง ในขณะที่บางคนพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกแล้ว

อินจิ่วโยวนำสมาชิกสำนักพิษโลหิตมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหมอกหนาทึบโดยตรง หานจี้เองก็พุ่งไปในทางเดียวกัน โดยมีเป่ยหานเฟิงเหินกระบี่ตามไปไม่ห่าง

ยิ่งถลำลึกเข้าไป ความหนาวเย็นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หลังจากบินมาได้ประมาณสิบลี้ เบื้องหน้าก็ปรากฏป่าน้ำแข็งแห่งหนึ่ง ต้นไม้น้ำแข็งสูงตระหง่าน กิ่งก้านและใบใสกระจ่างราวกับผลึก สะท้อนแสงสลัวเกิดเป็นประกายงดงามทว่าแฝงไปด้วยความเยือกเย็น

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ภายในป่าแห่งนี้กลับเงียบสงัดอย่างน่าขนพองสยองเกล้า

ไร้ซึ่งเสียงลม ไร้เสียงนกหรือสัตว์ร้าย กระทั่งเสียงเกล็ดน้ำแข็งก่อตัวก็ยังไม่ได้ยิน

หานจี้หยุดฝีเท้าลงที่ชายป่าน้ำแข็ง

“ระวังตัวด้วย” เขากล่าวเสียงเคร่ง “ป่าน้ำแข็งแห่งนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล”

ทันทีที่สิ้นคำพูด เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมมาจากภายในป่า

ทุกคนมองตามเสียงไป ก็พบเห็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้หนึ่งถูกใยน้ำแข็งโปร่งใสที่ห้อยลงมาจากกิ่งไม้น้ำแข็งพันธนาการไว้ ร่างกายของเขาแข็งตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งไปเสียแล้ว

“แมงมุมน้ำแข็งเร้นลับ!” ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

วินาทีต่อมา ใยน้ำแข็งโปร่งใสจำนวนมหาศาลก็ทิ้งตัวลงมาจากต้นไม้น้ำแข็งหลายสิบต้นพร้อมกัน ผู้บำเพ็ญเพียรสองสามคนที่หลบไม่ทันถูกใยน้ำแข็งเข้าพัวพัน และในชั่วพริบตาเดียว พวกเขาก็ซ้ำรอยเดิม กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งยืนสงบนิ่งอยู่ในป่า

“ตั้งค่ายกล!” อินจิ่วโยวตวาดสั่งการ

สมาชิกสำนักพิษโลหิตรีบรวมกลุ่มกันอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างค่ายกลรบ

ธงโลหิตผืนหนึ่งพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของอินจิ่วโยว ก่อนจะคลี่สะบัดกลางอากาศ ปลดปล่อยหมอกโลหิตหนาทึบออกมาห่อหุ้มทุกคนไว้ เมื่อใยน้ำแข็งสัมผัสกับหมอกโลหิตก็เกิดเสียง “ซี่ๆ” และถูกกัดกร่อนจนสลายไปในทันที

ส่วนหานจี้ได้เสกจี้หยกน้ำแข็งสีฟ้าออกมา จี้หยกเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนโยนปกคลุมร่างของเขาและเป่ยหานเฟิงไว้ เมื่อใยน้ำแข็งเข้ามาใกล้แสงสีฟ้าในระยะสามฉื่อ พวกมันจะเลี่ยงออกไปเองโดยอัตโนมัติ

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ต่างก็สำแดงฤทธานุภาพออกมา บางคนใช้ศาสตราเวทธาตุไฟแผดเผาใยน้ำแข็ง บางคนใช้ศาสตราวิญญาณป้องกันต้านทาน บ้างก็หลบหลีกอย่างทุลักทุเล

เป่ยหานเฟิงจดจ้องเข้าไปในป่าด้วยสมาธิแน่วแน่ เขาเห็นแมงมุมโปร่งใสขนาดเท่าจานโม่หลายตัวเคลื่อนไหวว่องไวอยู่หลังต้นไม้น้ำแข็ง แมงมุมเหล่านั้นทั่วร่างใสเป็นประกายดุจผลึก กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมจนยากจะสังเกตเห็น

“แมงมุมน้ำแข็งเร้นลับเป็นอสูรระดับสอง ลำพังตัวเดียวมิได้แข็งแกร่งนัก แต่พวกมันมักอยู่รวมกันเป็นฝูง ใยของมันแฝงไว้ด้วยปราณพิฆาตน้ำแข็งเร้นลับ หากผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสัมผัสโดนจะแข็งตัวทันที” หานจี้อธิบายอย่างรวดเร็ว “ตามข้ามาให้ติดๆ อย่าให้ใยน้ำแข็งเข้าใกล้ตัวได้”

เขาก้าวเข้าไปในป่าน้ำแข็ง โดยมีเป่ยหานเฟิงตามไปอย่างระมัดระวัง

ที่ใดที่แสงสีฟ้าพาดผ่าน ใยน้ำแข็งต่างพากันหลีกหนี

มีแมงมุมน้ำแข็งเร้นลับสองตัวพุ่งจู่โจมมาจากด้านข้าง เป่ยหานเฟิงสะบัดกระบี่ชิงหมิงฟันรัศมีกระบี่ผ่านหัวของพวกมันอย่างแม่นยำ แมงมุมทั้งสองแตกสลายกลายเป็นเศษน้ำแข็งกองอยู่กับพื้น

หานจี้เหลือบมองเขาพลางพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความพอใจ

ทั้งสองเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วฝ่าดงแมงมุม ระหว่างทางได้สังหารแมงมุมน้ำแข็งเร้นลับไปอีกเจ็ดแปดตัว จนกระทั่งหลุดพ้นจากป่าน้ำแข็งมาได้

เบื้องหลังป่าคือทะเลสาบน้ำแข็งอันเงียบสงบ

ผิวน้ำเรียบใสดุจกระจกเงา สะท้อนภาพผืนนภาสีเทาหม่น ณ ใจกลางทะเลสาบ มีเกาะเล็กๆ ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว บนเกาะนั้นมองเห็นกลุ่มอาคารที่ถูกน้ำแข็งปกคลุมอยู่รางๆ คล้ายกับพระราชวังโบราณ แม้จะปรักหักพังไปตามกาลเวลา แต่ก็ยังคงความยิ่งใหญ่อลังการ

ในยามนี้ ริมทะเลสาบมีคนรวมตัวกันอยู่ยี่สิบกว่าคน ล้วนเป็นยอดฝีมือที่สามารถฝ่าป่าน้ำแข็งมาได้ อินจิ่วโยว อินอู๋มิ่ง และพรรคพวกก็ยืนอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

เมื่อเห็นหานจี้และเป่ยหานเฟิงปรากฏตัว อินจิ่วโยวกวาดสายตามามอง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เป่ยหานเฟิงครู่หนึ่งก่อนจะแค่นหัวเราะ

“เจ้าหนู โชคดีไม่เบานี่นา”

เป่ยหานเฟิงหาได้ใส่ใจคำค่อนขอดไม่ เขาเพียงจ้องมองไปยังเกาะกลางน้ำด้วยใจที่จดจ่อ

“ที่นั่นคือใจกลางของดินแดนต้องห้ามชั้นใน” หานจี้เอ่ยเสียงเบา “ปราณพิฆาตน้ำแข็งเร้นลับที่แท้จริง ซุกซ่อนอยู่ในส่วนลึกของพระราชวังนั่น”

ขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น ผิวน้ำในทะเลสาบก็พลันเกิดรอยกระเพื่อมอย่างรุนแรง

“เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ——”

พื้นน้ำแข็งปริแตกโดยไร้สัญญาณเตือน รอยแยกจากใจกลางทะเลสาบลามออกมาโดยรอบอย่างรวดเร็ว! จากนั้น ใจกลางทะเลสาบก็ระเบิดออกดังกึกก้อง เสาน้ำขนาดมหึมาพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า!

ท่ามกลางเสาน้ำนั้น หัวอสรพิษสีน้ำเงินอมน้ำแข็งขนาดใหญ่ยักษ์ก็โผล่ทะยานออกมา! ลำตัวของมันหนาเท่าถังน้ำ เกล็ดแต่ละชิ้นสะท้อนแสงเย็นยะเยือกดูแข็งแกร่ง ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือดวงตาแนวตั้งที่อยู่กลางหน้าผาก ทุกครั้งที่มันกระพริบตา จะมีกลิ่นอายเย็นเยือกสุดขั้วที่ทำให้วิญญาณสั่นสะท้านแผ่ออกมา

อสูรระดับสามขั้นต้น——อสรพิษน้ำแข็งเร้นลับ!

สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนแปรเปลี่ยนไปในทันที

ทว่าในดวงตาของอินจิ่วโยวกลับฉายแววแห่งความยินดี “อสูรพิทักษ์ปรากฏตัวแล้ว...” เขารีบหันกลับไปตวาดสั่งคนของตนเสียงกร้าว “สร้างค่ายกลมหาโลหิตพิฆาต! ยื้อเวลาเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ไว้ให้ข้า!”

สมาชิกสำนักพิษโลหิตนับสิบคนแยกย้ายกันไปตามตำแหน่งอย่างว่องไว พวกเขาต่างกัดปลายนิ้วแล้วพ่นโลหิตแก่นแท้ออกมา โลหิตเหล่านั้นถักทอกันกลางอากาศกลายเป็นแผนภาพค่ายกลสีแดงฉาน ปกคลุมลงไปยังอสรพิษน้ำแข็งเร้นลับ

ดวงตาแนวตั้งของอสรพิษน้ำแข็งเร้นลับหรี่ลง มันอ้าปากกว้าง พ่นลมหายใจสีน้ำเงินอมน้ำแข็งเข้าปะทะกับแผนภาพค่ายกลสีโลหิตอย่างรุนแรง!

“ตูม——!”

เกล็ดน้ำแข็งและหมอกโลหิตสาดกระจายไปทั่วท้องนภา กลิ่นอายพลังปั่นป่วนวุ่นวายถึงขีดสุด

อาศัยช่องว่างนี้ ร่างของอินจิ่วโยวพลันแปรสภาพเป็นรุ้งสีโลหิต พุ่งตรงไปยังเกาะกลางทะเลสาบด้วยความเร็วสูง!

หานจี้เห็นดังนั้น ก็ไม่รอช้า รีบเหยียบน้ำแข็งทะยานตามไปทันที “ตามมา!”

เป่ยหานเฟิงเหินกระบี่ตามไปติดๆ โดยไม่ลังเล

เมื่อมีคนนำร่อง ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็ต่างพากันงัดสารพัดวิธีเพื่อข้ามไปยังเกาะ แต่พื้นน้ำแข็งกลับระเบิดออกเป็นระยะๆ มีอสรพิษน้ำแข็งเร้นลับระดับสองที่ขนาดเล็กกว่าโผล่ออกมาขัดขวาง ชั่วขณะนั้น ผืนน้ำแข็งจึงเต็มไปด้วยแสงสีจากการประเคนวิชาคาถาเข้าใส่กัน เสียงระเบิดและเสียงร้องโหยหวนดังสลับกันไม่ขาดสาย

เป่ยหานเฟิงตามหลังหานจี้ไปอย่างกระชั้นชิด ขณะที่เหลือระยะทางอีกไม่ถึงร้อยจั้งจะถึงเกาะ...

“โครม——!”

พื้นน้ำแข็งเบื้องหน้าเกิดการระเบิดครั้งใหญ่ยิ่งกว่าเดิม!

อสรพิษน้ำแข็งเร้นลับที่ตัวมหึมายิ่งกว่าตัวก่อนหน้า พุ่งทะลวงน้ำแข็งออกมาขวางทางคนทั้งสองไว้ดวงตาแนวตั้งกลางหน้าผากของมันเป็นสีทองจางๆ กลิ่นอายทั่วร่างกว้างใหญ่ไพศาลและหนาวเหน็บจนถึงขีดสุด กลิ่นอายพลังของมันนั้น...

อยู่ในระดับสามขั้นปลาย!

หานจี้หยุดฝีเท้าลงทันควัน ยกไม้เท้าขึ้นขวางหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียดถึงที่สุด “ยุ่งยากเสียแล้ว”

ดวงตาแนวตั้งของอสรพิษน้ำแข็งยักษ์จับจ้องมาที่คนทั้งสอง ลำตัวของมันขดตัวช้าๆ เตรียมพร้อมที่จะจู่โจมปลิดชีพ

ที่ด้านหน้า อินจิ่วโยวเหยียบย่างขึ้นบนเกาะได้สำเร็จ เขาหันกลับมามองหานจี้ที่ถูกอสรพิษยักษ์ขวางทางไว้ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอำมหิตสะใจ:

“เฒ่าผีหาน ดูเหมือนว่าครั้งนี้...”

“ข้าจะเป็นผู้ชนะ”

[ขอขอบคุณเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทุกท่านที่ให้การสนับสนุนมาโดยตลอด หากสะดวก รบกวนช่วยให้คะแนนห้าดาวด้วย! ขอบคุณ]