บทที่ 106 สังหารย้อนกลับ!

บทที่ 106 สังหารย้อนกลับ!

เป่ยหานเฟิงหันขวับกลับไปมองยังต้นทางของเสียง

ใต้ต้นไม้เย็นยะเยือกที่ตั้งตระหง่านอยู่ห่างออกไปกว่าสิบจั้ง ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียวผู้หนึ่งยืนสงบนิ่ง ใบหน้าของเขาเรียบเฉยธรรมดาสามัญ กลิ่นอายพลังถูกเก็บงำไว้ภายในอย่างมิดชิดจนดูเผินๆ คล้ายกับปุถุชนทั่วไป ทว่าในดินแดนเหนือสุดที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ จะมีคนธรรมดาโผล่มาได้อย่างไร

“ท่านเป็นใคร?” เป่ยหานเฟิงเอ่ยถาม สีหน้าเคร่งขรึมลงหลายส่วน

ชายอาภรณ์เขียวหัวเราะในลำคอเบาๆ “ท่านลอบติดตามคนของสำนักพิษโลหิตของข้ามาตลอดทาง ตอนนี้กลับมาย้อนถามข้าเสียได้ว่าข้าเป็นใคร?”

ในจังหวะนั้นเอง ทางเข้าถ้ำน้ำแข็งพลันเกิดระลอกคลื่นพลังสั่นสะเทือน เงาดำสามสายที่พุ่งเข้าไปก่อนหน้านี้ทะยานย้อนกลับออกมาทีละคน ก่อนจะกระจายตัวโอบล้อมออกไปอย่างรวดเร็ว ประสานงานกับชายอาภรณ์เขียวสร้างวงล้อมสี่ทิศปิดตายทางหนี

เป่ยหานเฟิงกวาดสายตาคมปลาบมองทั้งสี่คนที่ล้อมเข้ามา ชายอาภรณ์เขียวมีกลิ่นอายพลังกล้าแข็งที่สุด อยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบ ส่วนอีกสามคนที่เหลือเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นกลางสองคน และระดับสร้างรากฐานขั้นปลายอีกหนึ่งคน

“ท่านติดตามพวกเรามา มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?” แม้น้ำเสียงของชายอาภรณ์เขียวจะยังคงราบเรียบ ทว่าแววตากลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขั้วโลก

“ก็แค่ผ่านมา” เป่ยหานเฟิงตอบสั้นๆ

“ผ่านมาอย่างนั้นรึ?” ชายอาภรณ์เขียวยกยิ้มหยัน พลางชี้ไปทางถ้ำน้ำแข็ง “ท่ามกลางป่าเขารกร้างในยามวิกาลเช่นนี้ ท่านจะผ่านมาได้ถูกที่ถูกเวลาเกินไปหน่อยกระมัง”

เขาก้าวนำมาข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังปราณทั่วร่างค่อยๆ ทะยานสูงขึ้นกดดันบรรยากาศ “ส่งของที่เจ้าหยิบฉวยไปจากถ้ำน้ำแข็งออกมาซะ แล้วข้าจะยอมไว้ชีวิตให้เจ้ามีลมหายใจต่อไป”

เป่ยหานเฟิงไม่คิดจะเสียเวลาต่อความยาวสาวความยืด เขาเพียงแค่กางมือขวาออก กระบี่ชิงหมิงก็ส่งเสียงกรีดร้องกังวานใส พุ่งออกจากแขนเสื้อมาสถิตอยู่ในมือทันที

ชายอาภรณ์เขียวเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าอย่างระอา “รนหาที่ตาย”

สิ้นคำ ร่างของเขาก็พลันเลือนหายไปราวกับภูตผี ก่อนจะมาปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเป่ยหานเฟิงในพริบตา! ความเร็วนั้นน่าตกใจถึงขีดสุด มือขวาเกร็งค้างกลายเป็นกรงเล็บแหลมคม พุ่งเข้าหมายจะจิกกระชากคอหอยของเป่ยหานเฟิงให้สิ้นซาก!

เป่ยหานเฟิงตวัดกระบี่ขึ้นต้านรับทันควัน

“เพล้ง!”

เสียงโลหะกระทบกันดังกึกก้อง แรงปะทะอันมหาศาลซัดเอาเป่ยหานเฟิงกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว พื้นน้ำแข็งใต้เท้าถึงกับปริแตกเป็นรอยร้าวรวดเร็ว

แววตาของชายอาภรณ์เขียวฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย “เพียงแค่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางขั้นสูงสุด กลับสามารถรับกรงเล็บของข้าได้ นับว่าพอมีฝีมือให้ดูชมอยู่บ้าง”

เขาไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป สองมือพลิกคว่ำเรียกใช้เคล็ดวิชา ประกายเพลิงสีน้ำเงินเข้มสองกลุ่มพลันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ ทันทีที่เปลวไฟเต้นระริก อุณหภูมิโดยรอบกลับลดฮวบลงจนหนาวเหน็บถึงกระดูก

“เพลิงเย็นไขกระดูกน้ำแข็ง!” ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดดำคนหนึ่งอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “ประมุขน้อยฝึกฝนเพลิงชนิดนี้จนบรรลุขั้นมหาสำเร็จแล้ว!”

ชายอาภรณ์เขียวผลักฝ่ามือออกไปอย่างรุนแรง เปลวเพลิงสีน้ำเงินกลั่นตัวเป็นมังกรอัคคีเย็นสองตัว ส่งเสียงคำรามก้องฟ้าแล้วพุ่งเข้าใส่เป่ยหานเฟิงอย่างบ้าคลั่ง

เป่ยหานเฟิงแววตาเคร่งขรึม รัศมีสามสีบนตัวกระบี่ชิงหมิงสว่างวาบขึ้น ลวดลายสีแดงชาดบนตัวกระบี่ดูเจิดจ้ากระหายเลือด เขาตวัดกระบี่ออกไป ปราณกระบี่อันร้อนแรงเข้าปะทะกับอสรพิษอัคคีเย็นอย่างจัง

“ตูม!”

พลังน้ำแข็งและเปลวเพลิงปะทะกันจนเกิดการระเบิดอย่างรุนแรง หมอกขาวหนาทึบแผ่กระจายปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ชายอาภรณ์เขียวทะลวงม่านหมอกออกมาอย่างรวดเร็ว ตบฝ่ามือเข้าใส่ด้วยพลังปราณที่เย็นยะเยือกเสียดกระดูก ที่ใดที่ฝ่ามือพัดผ่าน อากาศที่นั่นพลันจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งในพริบตา

เป่ยหานเฟิงเอี้ยวตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับวาดมือซ้ายร่ายเคล็ดวิชา หอกน้ำแข็งสามเล่มพุ่งทะยานเข้าหาใบหน้าของชายอาภรณ์เขียว ทว่าอีกฝ่ายกลับสะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว หอกเหล่านั้นก็แตกสลายกลายเป็นผุยผง

แต่เป่ยหานเฟิงอาศัยจังหวะเพียงชั่วครู่นี้ทิ้งระยะห่างออกมาได้สำเร็จ กระบี่ชิงหมิงหลุดจากมือพุ่งทะยานออกไป กลายเป็นเงากระบี่สามสายเข้าจู่โจมชายอาภรณ์เขียวจากสามทิศทาง บน กลาง และล่าง พร้อมกัน

ชายอาภรณ์เขียวแค่นเสียงเย็นชา สองมือประสานอินเรียกเกราะน้ำแข็งหนาแน่นขึ้นมารอบกาย เงากระบี่ฟาดฟันลงบนเกราะจนเกิดสะเก็ดน้ำแข็งกระเด็นว่อน แต่กลับไม่อาจสร้างรอยปริร้าวให้กับการป้องกันนั้นได้เลย

“มีฝีมือแค่นี้เองรึ?” ชายอาภรณ์เขียวหัวเราะหยัน มือขวากำแน่น ทวนยาวที่ควบแน่นจากผลึกน้ำแข็งปรากฏขึ้นในมือ ปลายทวนแหลมคมชี้ตรงมายังเป่ยหานเฟิง

ในขณะนั้นเอง เป่ยหานเฟิงก็ส่งกระแสจิตสั่งการทันที

กิ้งก่ามารปฐพีพุ่งทะยานออกจากถุงอสูรวิญญาณ ร่างกายอันมหึมาของมันพุ่งเข้าใส่กลุ่มผู้บำเพ็ญอาภรณ์ดำทั้งสามคนที่ยืนล้อมอยู่!

ทั้งสามคนไม่ทันตั้งตัว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรร้ายที่จู่โจมกะทันหัน รูปค่ายกลที่เคยวางไว้ก็เสียขบวน หางขนาดมหึมาของกิ้งก่ามารปฐพีกวาดออกไปดุจแส้เหล็ก ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานขั้นกลางคนหนึ่งถูกฟาดจนร่างปลิวไปกระแทกกับต้นไม้เย็นยะเยือก กระอักเลือดคำโตก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น

“กิ้งก่ามารปฐพี?!” นัยน์ตาของชายอาภรณ์เขียวหดเล็กลง เขามองเป่ยหานเฟิงด้วยความโกรธเกรี้ยว “เจ้าถึงกับสยบอสูรที่สำนักข้าเลี้ยงไว้ได้เชียวรึ?!”

เป่ยหานเฟิงไม่เสียเวลาเอ่ยปาก เขาบังคับกระบี่เข้าโจมตีต่อทันที

สีหน้าของชายอาภรณ์เขียวมืดทะมึนลงถึงขีดสุด เขาตวัดทวนยาวในมือ เงาทวนพุ่งกระจายออกมาดุจพายุฝน ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยไอเย็นอำมหิตเสียดกระดูก บริเวณที่ปลายทวนพาดผ่าน อากาศถึงกับแข็งตัวกลายเป็นผลึกน้ำแข็งล่องลอย

รัศมีกระบี่ของเป่ยหานเฟิงสว่างวาบต่อเนื่องเพื่อสกัดกั้นการโจมตี ทว่าแรงสะเทือนทำให้อุ้งมือของเขาปริแตก โลหิตสีแดงสดไหลรินลงมาตามด้ามกระบี่

ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบ แข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาจะต่อกรได้โดยง่ายในตอนนี้จริงๆ

การโจมตีของชายอาภรณ์เขียวยิ่งรุนแรงและรวดเร็วขึ้นทุกขณะ เงาทวนปิดตายเส้นทางถอยหนีทุกทิศทาง เป่ยหานเฟิงเริ่มตกเป็นรอง รัศมีวิญญาณบนตัวกระบี่ชิงหมิงเริ่มหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด

“จบสิ้นกันที” ชายอาภรณ์เขียวแทงทวนออกไปสุดแรง ประกายเย็นเยียบที่ปลายทวนเจิดจ้าข่มขวัญ

แววตาของเป่ยหานเฟิงพลันเย็นชาลง จิตใจขยับไหวเล็กน้อย เตรียมที่จะปล่อยฝูงแมลงผึ้งออกมาสังหาร...

“หยุดมือได้แล้ว”

เสียงชราภาพอันราบเรียบดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงัน

ท่วงท่าทวนอันทรงพลังหยุดชะงักลงทันทีราวกับถูกแช่แข็ง

หานจี้ถือไม้เท้าก้าวออกมา ไม่รู้ว่าเขามาปรากฏตัวอยู่กลางวงล้อมตั้งแต่เมื่อใด ร่างกายที่โค้งงอของเขาดูบอบบางเหลือเกินท่ามกลางพายุหิมะโหมกระหน่ำ ทว่าเมื่อชายอาภรณ์เขียวเห็นเขากลับมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

“เฒ่าผีหาน?” ชายอาภรณ์เขียวรีบเก็บทวนแล้วถอยกรูดออกห่าง ในแววตาฉายชัดถึงความหวาดหวั่น

หานจี้ไอออกมาสองครั้ง ก่อนจะเดินไปหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเป่ยหานเฟิงอย่างช้าๆ “อินอู๋มิ่ง เจ้าช่างเหิมเกริมยิ่งนัก กล้าลงมือกับคนที่ข้าเพิ่งจะหมายตาเอาไว้ในเขตเมืองหานหยวนแห่งนี้เชียวรึ?”

สีหน้าของอินอู๋มิ่งเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาหลายตลบ ในที่สุดก็จำต้องปั้นหน้ายิ้มออกมา “ท่านผู้อาวุโสหานเข้าใจผิดแล้ว ผู้น้อยเพียงแค่ประลองฝีมือกับท่านผู้นี้สักเล็กน้อยเท่านั้น”

“ประลองอย่างนั้นรึ?” หานจี้เหลือบมองรอยเลือดบนมือของเป่ยหานเฟิงด้วยสายตาเย็นชา “ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ก็ประลองเสร็จแล้ว เจ้าไปได้”

อินอู๋มิ่งกัดฟันแน่น เขามองเป่ยหานเฟิงสลับกับหานจี้ สุดท้ายก็ข่มความแค้นไว้ไม่กล้าลงมืออาละวาด

“พวกเราไป!”

เขาสะบัดมือเรียกคนของตนกลับมา แล้วหันหลังเดินจากไปทันที ก่อนจะพ้นสายตา เขายังทิ้งท้ายด้วยการมองเป่ยหานเฟิงด้วยแววตาอำมหิตล้ำลึก

เมื่อคนกลุ่มนั้นลับสายตาไปแล้ว หานจี้ก็หันกลับมาถาม “สหายตัวน้อย เจ้าไม่เป็นไรนะ?”

เป่ยหานเฟิงเก็บกระบี่ชิงหมิงเข้าแขนเสื้อ ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ขอบคุณผู้อาวุโสที่ยื่นมือมาช่วยคลี่คลายสถานการณ์”

“อินอู๋มิ่งเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของอินจิ่วโยว มีระดับการบำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบ ทั้งยังมีเล่ห์เหลี่ยมอำมหิตแพรวพราว” หานจี้กล่าวเตือน “ในเมื่อเจ้าถูกมันหมายหัวเอาไว้แล้ว ต่อไปต้องระวังตัวให้จงดี”

เป่ยหานเฟิงพยักหน้ารับคำ

หานจี้กล่าวต่อ “การเดินทางไปยังหุบเหวน้ำแข็งในอีกสามวันข้างหน้า เจ้าเตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง?”

“พร้อมออกเดินทางได้ทุกเมื่อขอรับ”

“ดี” หานจี้พยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นจึงหยิบม้วนหยกแผ่นหนึ่งส่งให้ “นี่คือแผนที่ของหุบเหวน้ำแข็ง มีการระบุตำแหน่งที่ปราณพิฆาตเบาบางและจุดที่สำนักต่างๆ อาจจะตั้งค่ายพักแรมเอาไว้ เจ้ารับไว้ศึกษาให้ดี อีกสามวันในยามเฉิน ไปพบกันที่นอกเมือง”

เป่ยหานเฟิงรับม้วนหยกมาเก็บไว้

หานจี้ไม่กล่าวอะไรเพิ่ม เขาหันหลังเดินหายลับไปในพายุหิมะอย่างรวดเร็วราวกับไม่เคยอยู่ตรงนั้น

เป่ยหานเฟิงมองไปยังทิศทางของถ้ำน้ำแข็งเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเหินกระบี่กลับไปยังโรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อน

...

สามวันต่อมา

ยามเฉิน ณ นอกเมืองหานหยวน

เมื่อเป่ยหานเฟิงมาถึงจุดนัดพบ ก็พบว่าหานจี้มารออยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นเป่ยหานเฟิงมาตรงเวลา หานจี้ก็สะบัดแขนเสื้อเรียกกระบี่บินสีขาวเล่มหนึ่งออกมา “ไปกันเถอะ”

ทั้งสองคนเหยียบขึ้นบนกระบี่บินของตน กลายเป็นลำแสงสองสาย สีเขียวและสีขาว พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ทิศเหนืออย่างรวดเร็ว

หุบเหวน้ำแข็งตั้งอยู่ห่างจากเมืองหานหยวนไปทางทิศเหนือสามร้อยลี้ เป็นหุบเหวรอยแยกขนาดมหึมาที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง หลังจากบินมาได้ประมาณหนึ่งชั่วยาม เบื้องหน้าก็ปรากฏกำแพงน้ำแข็งยักษ์ที่ทอดตัวยาวเหยียดขวางกั้นระหว่างฟ้าดิน

กำแพงน้ำแข็งนี้สูงกว่าพันจั้ง พื้นผิวเรืองรองด้วยแสงสีฟ้าจางๆ นั่นคือปราการป้องกันตามธรรมชาติที่ก่อตัวขึ้นจากปราณพิฆาตน้ำแข็งเร้นลับ

ในขณะนี้ บริเวณหน้ากำแพงน้ำแข็งมีเงาร่างของผู้คนหลายสิบคนมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว

เป่ยหานเฟิงกวาดตามองสังเกตการณ์ เห็นกลุ่มคนที่คุ้นหน้าอยู่หลายกลุ่ม ศิษย์สำนักเสวียนปิงทั้งสามคนก็อยู่ที่นั่นด้วย เมื่อเห็นเขาพวกนางก็พยักหน้าทักทายเล็กน้อย อีกกลุ่มหนึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีแดงชาดโดดเด่น เป็นคนของสำนักเพลิงโชติช่วง นอกจากนี้ยังมีเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอีกหลายกลุ่ม แต่ละกลุ่มต่างก็จับจองพื้นที่ของตนเองเพื่อรอเวลา

กระบี่บินร่อนลงจอดอย่างมั่นคง

หานจี้เก็บกระบี่บินแล้วนำเป่ยหานเฟิงเดินตรงไปยังกำแพงน้ำแข็ง ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ระหว่างทางเมื่อเห็นชายชราต่างก็พากันหลีกทางให้ด้วยความเกรงใจ

ทั้งสองเลือกที่ว่างแห่งหนึ่งเพื่อหยุดพักรอเวลา

หานจี้กล่าวเสียงเบา “ปราณพิฆาตจะอ่อนกำลังลงจนถึงจุดต่ำสุดในยามอู่ เราต้องรอที่นี่อีกประมาณหนึ่งชั่วยาม”

เป่ยหานเฟิงจ้องมองไปยังกำแพงน้ำแข็ง เห็นแสงสีฟ้าจางๆ ที่ไหลเวียนอยู่อย่างเชื่องช้า บางครั้งก็มีกระแสลมปราณพิฆาตเล็ดลอดออกมาจนชวนให้เสียวสันหลัง

เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างช้าๆ

มีกลุ่มคนทยอยเดินทางมาถึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้มีผู้บำเพ็ญมารวมตัวกันเกือบร้อยคนแล้ว เป่ยหานเฟิงสังเกตเห็นอินอู๋มิ่งปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน เขานำศิษย์สำนักพิษโลหิตมาด้วยสิบกว่าคน โดยแยกตัวยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง

อินอู๋มิ่งดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา จึงหันมาสบตาเป่ยหานเฟิงพอดี มุมปากของเขากระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเย็นชาและหมายมั่น

ยามอู่ใกล้มาถึงแล้ว

แสงสีฟ้าบนกำแพงน้ำแข็งเริ่มจางลงอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วในการไหลเวียนของพลังป้องกันก็ช้าลงเรื่อยๆ

หานจี้ลุกขึ้นยืนพลางกล่าว “เตรียมตัวให้พร้อม”

ผู้บำเพ็ญทุกคนในบริเวณนั้นต่างยืนตัวตรง จ้องมองไปยังกำแพงน้ำแข็งอย่างไม่วางตา

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงตะโกนก้องที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งชั้นบรรยากาศก็ดังขึ้น

เสียงนั้นทรงพลังดุจสายฟ้าฟาด ดังแว่วมาจากที่อันไกลโพ้นและใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ลำแสงสีโลหิตสายหนึ่งแหวกอากาศพุ่งตรงมา ร่อนลงเบื้องหน้ากำแพงน้ำแข็งด้วยท่าทีโอหัง เมื่อแสงสีเลือดสลายไป ก็ปรากฏร่างของชายชราในชุดอาภรณ์สีโลหิตผู้หนึ่ง

ใบหน้าของเขาซูบตอบ เบ้าตาลึกโบ๋ดูน่าสยดสยอง ทว่ากลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาทั่วร่างกลับกดดันจนหัวใจของทุกคนในที่นั้นหนักอึ้งราวกับถูกภูเขาพันชั่งทับไว้

จินตันขั้นสมบูรณ์แบบ!

อินอู๋มิ่งรีบปรี่เข้าไปโค้งคำนับด้วยความเคารพสูงสุด “ท่านพ่อ”

เฒ่าอาภรณ์โลหิต หรือ อินจิ่วโยว พยักหน้าตอบรับเพียงเล็กน้อย เขากวาดสายตามองไปทั่วบริเวณด้วยความถือดี ในที่สุดสายตาก็มาหยุดลงที่ร่างของหานจี้

“เฒ่าผีหาน ไม่ได้เจอกันนาน เจ้านี่มันยัง...”

“ยังไม่ตายอีกรึ?”