บทที่ 105 ยังจะตามมาอีกงั้นหรือ?! เจ้าไม่กลัวตายหรือไง?

บทที่ 105 ยังจะตามมาอีกงั้นหรือ?! เจ้าไม่กลัวตายหรือไง?

เป่ยหานเฟิงหันกลับไปมองยังสุดปลายทางเดิน

ที่นั่นมีเฒ่าอาภรณ์เทาผู้หนึ่งยืนค้ำไม้เท้าอยู่ ร่างกายค่อมโค้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยลึกราวกับถูกสลักด้วยคมมีด เขาดูแก่ชราจวนเจียนจะสิ้นอายุขัย แต่เมื่อเป่ยหานเฟิงใช้จิตสัมผัสกวาดผ่าน กลับไม่สามารถหยั่งรู้ระดับพลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้เลย—ไม่ว่าคนผู้นี้จะบำเพ็ญวิชาซ่อนเร้นกลิ่นอายที่เหนือชั้น หรือมีระดับพลังที่สูงล้ำกว่าเขามากจนเกินจะหยั่งถึง

“ผู้อาวุโสมีอะไรจะชี้แนะหรือขอรับ?” เป่ยหานเฟิงประสานมือคารวะด้วยท่าทีสุขุม

เฒ่าอาภรณ์เทาไอโขลกสองสามครั้ง ก่อนจะเดินเข้ามาอย่างช้าๆ “ข้าอยู่ชั้นล่างเมื่อครู่ เห็นสหายตัวน้อยประมือกับชายชุดดำคนนั้น เพลงกระบี่ไม่เลว วิชาควบคุมอสูรก็ยอดเยี่ยมยิ่ง”

เขาหยุดฝีเท้าลงห่างจากเป่ยหานเฟิงประมาณสามฉื่อ ในดวงตาที่ฝ้าฟางกลับฉายแววคมกล้าออกมาวูบหนึ่ง “เพียงแต่สหายตัวน้อยรู้หรือไม่ว่า เจ้าได้สร้างปัญหาใหญ่หลวงให้ตัวเองเข้าแล้ว?”

สีหน้าของเป่ยหานเฟิงยังคงนิ่งสงบ “ขอรับฟังรายละเอียด”

“ที่นี่ไม่สะดวกจะพูดคุย” เฒ่าอาภรณ์เทาเบนสายตาไปทางปลายทางเดิน “ข้ามีเรือนเล็กๆ อยู่ทางทิศตะวันออกของเมือง หากสหายตัวน้อยเชื่อใจ ก็ตามข้ามา”

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปทันที ท่วงท่าดูโซซัดโซเซคล้ายจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

เป่ยหานเฟิงครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ก่อนจะก้าวเท้าตามไป

ทั้งสองคนเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปตามลำดับ

เบื้องนอก ลมและหิมะยังคงพัดกระหน่ำรุนแรงจนไร้เงาผู้คนบนท้องถนน

เฒ่าอาภรณ์เทาถือไม้เท้าก้าวเดินด้วยจังหวะสม่ำเสมอ แต่ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงบนหิมะที่ทับถมกันหนาเตอะ หิมะเหล่านั้นกลับแยกออกจากกันโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นทางเดินหินที่สะอาดสะอ้านอยู่เบื้องล่าง

ผ่านไปเพียงครึ่งถ้วยชา ทั้งสองก็มาถึงเรือนอันเงียบสงบแห่งหนึ่งทางทิศตะวันออกของเมือง

ประตูเรือนถูกผลักเปิดออก ภายในคือเรือนอุ่นหลังคาคลุมหญ้าคา การตกแต่งเรียบง่ายและเป็นระเบียบ ใจกลางห้องมีโต๊ะไม้ตัวหนึ่งตั้งอยู่ พร้อมกาน้ำชาร้อนๆ ที่ส่งควันกรุ่น

“นั่งสิ” เฒ่าอาภรณ์เทาผายมือเชิญไปยังฝั่งตรงข้าม

เป่ยหานเฟิงทรุดตัวลงนั่งข้างโต๊ะไม้อย่างไม่เกรงกลัว

เฒ่าอาภรณ์เทารินชาแล้วเลื่อนส่งให้ถ้วยหนึ่ง น้ำชานั้นใสกระจ่างและมีกลิ่นหอมจางๆ ของยาสมุนไพร

“เมื่อครู่ผู้อาวุโสกล่าวว่า ผู้น้อยสร้างปัญหาให้ตัวเอง” เป่ยหานเฟิงรับถ้วยชามาวางไว้ แต่ยังมิได้จิบ “หมายถึงท่านประมุขที่อยู่เบื้องหลังชายชุดดำผู้นั้นใช่หรือไม่?”

เฒ่าอาภรณ์เทายกชาขึ้นจิบคำหนึ่ง “เจ้าสำนักพิษโลหิต... อินจิ่วโยว”

เขาวางถ้วยชาลง สายตาจับจ้องมาที่เป่ยหานเฟิง “ระดับพลังจินตันขั้นสมบูรณ์แบบ บำเพ็ญวิชาโลหิตวิญญาณ ทั้งยังเชี่ยวชาญวิชาควบคุมภูตผี คนผู้นี้มีนิสัยโหดเหี้ยมและเจ้าคิดเจ้าแค้น เจ้าสังหารคนของเขาไป ทั้งยังแย่งชิงของสำคัญมา เขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่”

เป่ยหานเฟิงเงียบไปอึดใจ “ผู้อาวุโสทราบเรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร?”

“ข้าอาศัยอยู่ที่เมืองหานหยวนมานานหลายสิบปีแล้ว” น้ำเสียงของเฒ่าอาภรณ์เทาเรียบเฉย “บางเรื่อง ต่อให้ไม่อยากรู้... มันก็ย่อมต้องรู้”

เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย “สำนักพิษโลหิตในช่วงไม่กี่ปีมานี้แอบลักลอบล่าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรเพื่อนำมาหลอมโอสถโลหิตพิทักษ์วิญญาณ แผนการของพวกมันไม่เลวเลย อินจิ่วโยวติดอยู่ที่ระดับจินตันขั้นสมบูรณ์แบบมาเกือบร้อยปีแล้ว หากครั้งนี้ทำสำเร็จ เขาก็มีโอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับหยวนอิงได้”

เป่ยหานเฟิงฉุกใจคิดขึ้นมาทันที “ผู้อาวุโสหมายถึง... ดินแดนต้องห้ามเสวียนปิง?”

เฒ่าอาภรณ์เทาจิบชาอีกคำแล้ววางลงอย่างช้าๆ ก่อนจะกล่าวเสียงเบา “ใช่แล้ว... ดูเหมือนว่าเจ้าจะพอรู้ความนัยของสถานที่แห่งนี้อยู่บ้างสินะ”

“ทราบเพียงเล็กน้อยขอรับ” เป่ยหานเฟิงตอบ

“เช่นนั้นก็คุยง่ายหน่อย” เฒ่าอาภรณ์เทาพยักหน้า “ดินแดนต้องห้ามจะเปิดออกทุกๆ หนึ่งจิกจื่อ และครั้งต่อไปคือในอีกสามวันข้างหน้า ในพื้นที่วงในจะมีปราณพิฆาตน้ำแข็งเร้นลับปกคลุมอยู่ หากไม่ใช่ผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงย่อมไม่อาจทำลายเข้าไปได้ อินจิ่วโยวจึงต้องหลอมโอสถโลหิตเพื่อใช้ต้านทานปราณพิฆาต และเข้าไปชิงของล้ำค่าที่อยู่ด้านใน”

“ในดินแดนต้องห้ามมีสิ่งใดกันแน่?” เป่ยหานเฟิงถามต่อ

เฒ่าอาภรณ์เทาปรายตามองเขา “สหายตัวน้อย... เจ้าจักรู้จัก ‘ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับพันปี’ หรือไม่?”

เป่ยหานเฟิงมีสีหน้าเคร่งขรึมลงทันที ที่แท้เป้าหมายของพวกมันคือไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับพันปีจริงๆ หรือ? แต่แม้จะรู้คำตอบอยู่แล้ว เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นส่ายหน้าอย่างไม่รู้เดียงสา

“นั่นคือสิ่งล้ำค่าที่หนาวเหน็บที่สุดในใต้หล้า ก่อตัวขึ้นจากส่วนลึกของสายแร่เย็นจัด ต้องใช้เวลานานถึงพันปีจึงจะกลั่นตัวได้เพียงหนึ่งหยด” เฒ่าอาภรณ์เทากล่าว “หากผู้บำเพ็ญระดับจินตันขั้นสมบูรณ์แบบได้หลอมรวมกับมัน จะสามารถเพิ่มโอกาสในการสร้างทารกวิญญาณได้อย่างมหาศาล”

เป่ยหานเฟิงนิ่งอึ้งในใจ

มิน่าเล่า อินจิ่วโยวถึงได้เคลื่อนไหวครั้งใหญ่ขนาดนี้ ผู้บำเพ็ญระดับจินตันมีอายุขัยเพียงห้าร้อยปี เขาติดอยู่ที่คอขวดมานับร้อยปี หากครั้งนี้ไม่สำเร็จ ชั่วชีวิตนี้ก็คงสิ้นหวังที่จะก้าวไปสู่ระดับหยวนอิง

“ผู้อาวุโสบอกความลับเหล่านี้แก่ผู้น้อย มีเจตนาแอบแฝงอันใดหรือ?” เป่ยหานเฟิงถามตรงๆ

เฒ่าอาภรณ์เทายิ้มบาง “ข้ากับอินจิ่วโยวมีความแค้นเก่าแก่ต่อกัน หากเจ้ายินดี ก็มาร่วมมือกับข้าเพื่อทำลายแผนการของมันเสีย”

“ร่วมมือ?” เป่ยหานเฟิงมองอีกฝ่ายอย่างพิจารณา “ผู้น้อยมีระดับพลังเพียงสร้างรากฐาน จะไปช่วยผู้อาวุโสได้อย่างไร?”

เฒ่าอาภรณ์เทาส่ายหน้า “เมื่อดินแดนต้องห้ามเปิดออก อินจิ่วโยวต้องมาปรากฏตัวด้วยตนเองแน่ และสำนักพิษโลหิตย่อมส่งยอดฝีมือมาไม่น้อย ลำพังตัวข้าแม้ไม่นึกกลัว แต่การสู้กับคนจำนวนมากก็เป็นเรื่องยุ่งยาก สหายตัวน้อย... เจ้าสามารถช่วยข้าจัดการกับพวกปลากะพงเหล่านั้นได้”

เป่ยหานเฟิงยังคงนิ่งเงียบเพื่อใช้ความคิด

เฒ่าอาภรณ์เทากล่าวเสริม “ในดินแดนต้องห้าม นอกจากไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับพันปีแล้ว ยังมีวาสนาอื่นๆ อีกมาก หากเจ้าช่วยข้าได้ ของล้ำค่าที่ได้มา ข้าจะแบ่งให้เจ้าสองส่วน”

“ผู้น้อยจะมั่นใจได้อย่างไรว่าท่านเชื่อใจได้?” เป่ยหานเฟิงจ้องเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย

เฒ่าอาภรณ์เทาล้วงป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงบนโต๊ะ ป้ายนั้นมีสีฟ้าน้ำแข็ง สลักตัวอักษร “ปิง” ไว้อย่างชัดเจน

“นี่คือป้ายผู้อาวุโสแขกของสำนักเสวียนปิง” เฒ่าอาภรณ์เทาแนะนำตัว “ข้ามีแซ่ว่าหาน นามเดียวว่าจี้ หลายสิบปีก่อนได้รับคำเชิญจากสหายในสำนักเสวียนปิงซึ่งเป็นผู้อาวุโสสูงสุด ให้มาช่วยเฝ้าเมืองหานหยวนแห่งนี้”

เป่ยหานเฟิงใช้จิตสัมผัสตรวจสอบป้ายคำสั่ง พบว่ามีกลิ่นอายเย็นยะเยือกที่บริสุทธิ์ของสำนักเสวียนปิงแฝงอยู่จริงๆ ตำแหน่งผู้อาวุโสแขกนั้นถือว่าไม่ธรรมดา หากตัวตนของชายชราผู้นี้เป็นความจริง ก็นับว่าพอจะเชื่อถือได้ชั่วคราว

“ผู้อาวุโสหานต้องการให้ผู้น้อยทำสิ่งใด?” เป่ยหานเฟิงถามในที่สุด

หานจี้เก็บป้ายคำสั่งกลับไป “อีกสามวัน ค่ายกลต้องห้ามรอบนอกของดินแดนต้องห้ามจะอ่อนกำลังลง ถึงเวลานั้นผู้บำเพ็ญจากทุกสารทิศจะไปรวมตัวกันที่หุบเหวน้ำแข็ง เจ้าจงเดินทางไปกับข้า แล้วค่อยรอดูสถานการณ์”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะสำทับ “โอสถโลหิตที่อินจิ่วโยวหลอมยังขาดตัวยาสมุนไพรอีกบางอย่าง ในช่วงไม่กี่วันนี้มันอาจจะเคลื่อนไหว หากเจ้าพบเห็นใครที่น่าสงสัยในเมือง ก็อย่าเพิ่งตีหญ้าให้งูตื่น แค่ส่งข้อความมาบอกข้าก็พอ”

กล่าวจบ เขาก็ยื่นยันต์น้ำแข็งแผ่นหนึ่งให้

เป่ยหานเฟิงรับยันต์น้ำแข็งมา สัมผัสแรกคือความเย็นเยียบถึงกระดูก บนผิวของมันสลักค่ายกลส่งสารอย่างง่ายเอาไว้

“ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ”

หานจี้พยักหน้าอย่างพอใจ “เช่นนั้นก็ตามนี้ ในช่วงสามวันนี้เจ้าจะเดินเล่นในเมืองก็ได้ แต่ห้ามออกไปไกลนัก เพราะคนของสำนักพิษโลหิต... น่าจะกำลังจับตาดูเจ้าอยู่”

เป่ยหานเฟิงลุกขึ้นกล่าวลา

เมื่อก้าวพ้นเรือนเล็ก ลมและหิมะก็เริ่มเบาบางลงบ้างแล้ว

เขาหันกลับไปมองแสงไฟสลัวที่ลอดออกมาจากหน้าต่างเรือนอุ่น ก่อนจะหันหลังแล้วเลือนหายไปในความมืด

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม เถ้าแก่ตาเดียวได้จัดการทำความสะอาดโถงชั้นล่างเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นเป่ยหานเฟิงเดินเข้ามา เขาก็ทำท่าเหมือนจะเอ่ยถามอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้า จึงได้แต่ก้มหน้าดีดลูกคิดศาสตราเวทของตนต่อไป

เป่ยหานเฟิงกลับขึ้นไปยังห้องพักและวางค่ายกลต้องห้ามเพื่อป้องกันการรบกวน

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง แล้วนำม้วนหยกสีเลือดออกมาตรวจสอบอีกครั้ง แม้บันทึกเกี่ยวกับดินแดนต้องห้ามในนั้นจะสั้นกะทัดรัด แต่เมื่อนำมารวมกับข้อมูลที่ได้จากหานจี้ รายละเอียดหลายอย่างก็เริ่มแจ่มชัดขึ้น

“ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับพันปี...”

ในดวงตาของเป่ยหานเฟิงฉายแววครุ่นคิดลึกซึ้ง

แม้สิ่งนี้จะยังไม่มีประโยชน์โดยตรงกับเขาในยามนี้ แต่หากได้ครอบครอง ในอนาคตย่อมสามารถนำไปแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่ต้องการ หรือแม้แต่เก็บไว้ใช้ในยามที่เขาต้องสร้างทารกวิญญาณด้วยตนเอง

ขณะที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ทันใดนั้นที่นอกหน้าต่างก็มีเสียงแหว่งอากาศเบาหวิวพัดผ่านไป

เป่ยหานเฟิงรีบแผ่จิตสัมผัสออกไปทันที เขาเห็นเงาดำสามสายทะยานผ่านหลังคาโรงเตี๊ยม มุ่งตรงไปยังนอกเมืองด้วยความเร็วสูง กลิ่นอายของทั้งสามนั้นเย็นเยียบและเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด... เป็นกลิ่นอายประเภทเดียวกับชายชุดดำไม่ผิดเพี้ยน!

“คนของสำนักพิษโลหิต...”

เขาตัดสินใจทันที ลุกขึ้นผลักหน้าต่างออกอย่างเบามือ แล้วเหินร่างติดตามไปในเงามืด

เงาดำทั้งสามมีความเร็วที่น่าทึ่ง หลังจากพ้นเขตเมืองหานหยวน พวกมันก็มุ่งหน้าไปยังป่าน้ำแข็งทางทิศเหนือ เป่ยหานเฟิงทำการลบกลิ่นอายและรวบรวมสมาธิเพื่อทิ้งระยะห่างอย่างเหมาะสม

ผ่านไปราวครึ่งก้านธูป เงาดำทั้งสามก็หยุดลงที่หน้าถ้ำน้ำแข็งอันเร้นลับแห่งหนึ่ง หนึ่งในนั้นประสานอินซัดตราประทับคาถาออกมา ปากถ้ำพลันเกิดระลอกคลื่นน้ำกระเพื่อมไหว ก่อนที่ร่างทั้งสามจะวูบหายเข้าไปภายใน

เป่ยหานเฟิงหยุดฝีเท้าลงในป่า ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้น้ำแข็งขนาดใหญ่อย่างมิดชิด

ในขณะที่เขากำลังจะขยับเข้าไปใกล้เพื่อสำรวจให้มากขึ้น พลันมีเสียงหัวเราะแหบแห้งดังขึ้นที่ข้างหู ทุกถ้อยคำนั้นชัดเจนจนน่าขนลุก:

“สหายเต๋า... อุตส่าห์ตามมาตลอดทาง...”

“ไม่เหนื่อยบ้างหรือ?”