บทที่ 104 กระบี่ชิงหมิงจ่อลำคอ! การโต้กลับที่สะใจยิ่งนัก!
บทที่ 104 กระบี่ชิงหมิงจ่อลำคอ! การโต้กลับที่สะใจยิ่งนัก!
บทที่ 104 กระบี่ชิงหมิงจ่อลำคอ! การโต้กลับที่สะใจยิ่งนัก!
สิ้นเสียงของชายในชุดดำ บรรยากาศภายในโถงโรงเตี๊ยมพลันเยือกแข็งจนหยุดนิ่ง
เถ้าแก่ตาเดียวสีหน้าแปรเปลี่ยน เขาถอยหลังกรูดไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ขณะที่ศิษย์สำนักเสวียนปิงทั้งสามคนต่างหันขวับมาพร้อมกัน มือหนึ่งคว้าศาสตราวิญญาณเตรียมพร้อมรับมือ
เป่ยหานเฟิงก้าวลงมาจากชั้นสองอย่างมั่นคงและเชื่องช้า
ใบหน้าของเขาสงบนิ่งไร้คลื่นอารมณ์ สายตากวาดมองผู้คนในโถงรอบหนึ่ง ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ชายชุดดำ “หาข้ามีธุระอันใด?”
“ส่งของมา” เสียงของชายชุดดำแหบพร่าราวกับกระดาษทรายขัดกัน ดวงตาภายใต้หมวกคลุมทอประกายลึกลับ “ม้วนหยกในถ้ำน้ำแข็ง ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะครอบครองได้”
ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในโถงเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็หูผึ่งทันที
ผู้ที่ดั้นด้นมาถึงเมืองหานหยวนได้ย่อมไม่ใช่พวกไร้ฝีมือ เมื่อเห็นว่ามีเรื่องสนุกให้ชม แววตาของแต่ละคนก็ฉายความกระหายใคร่รู้
“ม้วนหยกอะไร?” เป่ยหานเฟิงหยุดยืนกลางโถง แสร้งถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ชายในชุดดำแค่นเสียงเย็นชา เขายื่นมือขวาออกมาจากแขนเสื้อ มือข้างนั้นซีดขาวซูบผอม เล็บดำสนิทราวกับอาบหมึก กลางฝ่ามือมีเปลวไฟสีแดงเข้มดวงหนึ่งเต้นระริกอย่างน่าสยดสยอง
“ของของท่านประมุข เจ้าก็กล้าแตะต้องรึ?” เขาจ้องเขม็งไปยังเป่ยหานเฟิง น้ำเสียงทวีความอำมหิต “ส่งมันมาเสียตอนนี้ ข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายอย่างไม่ทรมาน”
เป่ยหานเฟิงไม่ได้ยี่หระต่อคำขู่ เขาหันไปมองกลุ่มศิษย์สำนักเสวียนปิงแทน “พวกท่าน ชายผู้นี้ข่มขู่ฆ่าฟันชิงสมบัติกันต่อหน้าสาธารณชน สำนักเสวียนปิงที่ปกครองเมืองนี้จะไม่ยื่นมือเข้ามายุ่งเชียวหรือ?”
ชายหนุ่มที่เป็นหัวหน้าขมวดคิ้วมุ่น ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงข้างๆ กระซิบเตือนด้วยน้ำเสียงกังวล “ศิษย์พี่ กลิ่นอายพลังวิญญาณของชายชุดดำผู้นี้... ดูเหมือนจะอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบเจ้าค่ะ”
ศิษย์พี่ใหญ่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะก้าวออกมา “เมืองหานหยวนเป็นเขตอิทธิพลของสำนักเสวียนปิง ห้ามมีการต่อสู้กันเป็นการส่วนตัว หากพวกท่านมีข้อพิพาท โปรดไปตกลงกันนอกเมือง”
แม้คำพูดจะฟังดูเป็นกลาง แต่ก็ชัดเจนว่าพวกเขาไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน
ชายในชุดดำหัวเราะเสียงแหลมเล็กอย่างประหลาด “สำนักเสวียนปิง? ชื่อเสียงเกรียงไกรเสียจริง แต่เรื่องในวันนี้ ข้าขอเตือนว่าพวกเจ้าอย่าสอดมือเข้ามาจะดีกว่า!”
ยังไม่ทันขาดคำ เปลวไฟสีแดงเข้มในฝ่ามือเขาก็ระเบิดออก กลายเป็นอสรพิษอัคคีสามสายพุ่งจู่โจมเป่ยหานเฟิงด้วยความเร็วสูง!
เป่ยหานเฟิงยืนนิ่งไม่ไหวติง กระบี่ชิงหมิงพุ่งออกจากแขนเสื้อราวกับสายฟ้า แสงกระบี่แยกออกเป็นสามสาย ฟันเข้าที่จุดเจ็ดชุ่นของอสรพิษอัคคีอย่างแม่นยำ
“ฉัวะ——”
อสรพิษอัคคีแตกกระจาย ทว่าควันดำที่หลงเหลือกลับไม่จางหายไป แต่มันกลับควบแน่นเป็นเข็มดำละเอียดนับร้อยพุ่งเข้าใส่เป่ยหานเฟิงราวกับห่าฝน!
“ระวัง!” หญิงสาวสำนักเสวียนปิงร้องอุทาน
เป่ยหานเฟิงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาสะบัดมือซ้าย โล่ชิงเสวียนพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ แผ่ม่านแสงป้องกันเบื้องหน้าอย่างแน่นหนา เสียงเข็มดำกระทบม่านแสงดัง “ติงๆ” ถี่รัว ทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นบนผิวม่านแสงเท่านั้น
แววตาของชายในชุดดำฉายแววอำมหิตยิ่งขึ้น สองมือประสานอินรวดเร็ว ปากท่องคาถางึมงำ
พื้นโรงเตี๊ยมสั่นสะเทือนกะทันหัน ไอสีดำหลายสายพุ่งทะลุรอยแยกของพื้นไม้ กลายเป็นโซ่ตรวนเข้าพันธนาการเท้าทั้งสองข้างของเป่ยหานเฟิงไว้!
ทว่าในจังหวะเดียวกัน พื้นน้ำแข็งใต้เท้าเป่ยหานเฟิงก็ระเบิดออก กิ้งก่ามารปฐพีพุ่งทะยานออกมาอ้าปากกว้างหมายขย้ำชายในชุดดำ!
สถานการณ์พลิกผันในชั่วพริบตา!
ม่านตาของชายในชุดดำหดเล็กลง เขารีบฉากตัวถอยหลัง พร้อมกับซัดตะปูกระดูกสามเล่มออกจากแขนเสื้อเข้าใส่กิ้งก่ามารปฐพี ตะปูกระดูกปะทะเกล็ดหนาจนเกิดประกายไฟ แต่กลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนบางๆ เท่านั้น
กิ้งก่ามารปฐพีคำรามกึกก้อง หางอันทรงพลังตวัดกวาดไปรอบทิศ พังโต๊ะเก้าอี้ในโรงเตี๊ยมจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างแตกฮือถอยหนี ศิษย์สำนักเสวียนปิงทั้งสามคนรีบเรียกศาสตราวิญญาณออกมาตั้งท่าระวังภัย
ชายในชุดดำเห็นว่ากิ้งก่ามารปฐพีรับมือได้ยาก จึงตัดสินใจกัดปลายลิ้นพ่นเลือดแก่นแท้ออกมา กลายเป็นอักขระโลหิตกลางอากาศ พุ่งเป้าหมายจะประทับลงบนหน้าผากของสัตว์อสูร
เป่ยหานเฟิงสั่งการผ่านจิต กิ้งก่ามารปฐพีสะบัดหัวหลบหลีกอักขระโลหิตได้อย่างหวุดหวิด ในขณะที่ตัวเขาเองอาศัยจังหวะนี้พุ่งประชิดตัวชายชุดดำ กระบี่ชิงหมิงแทงตรงไปยังลำคอของอีกฝ่ายด้วยความเร็วที่เหนือคณา!
คมกระบี่นั้นรวดเร็วเสียจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตา
ชายในชุดดำรีบโบกแขนเสื้อ เรียกโล่กระดูกออกมาต้านรับไว้เบื้องหน้า
“แคร๊ง!”
เสียงกระบี่และโล่ปะทะกันบาดแก้วหู
ชายในชุดดำคิดจะใช้แรงปะทะดีดตัวถอยหลัง แต่กลับสัมผัสได้ถึงไอเย็นเยียบที่พุ่งมาจากด้านหลัง—กระบี่ชิงหมิงแยกเงากระบี่ออกมาอีกสายตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้ แทงทะลวงเข้าหาขั้วหัวใจของเขาจากมุมอับ!
ใบหน้าของเขาซีดเผือด บิดร่างกายหลบหลีกอย่างสุดกำลัง เงากระบี่เฉียดผ่านซี่โครงไป ทิ้งรอยแผลลึกพร้อมเลือดสาดกระจาย
“เจ้า...” ชายชุดดำกุมแผลด้วยความโกรธแค้น
เป่ยหานเฟิงไม่ปล่อยให้คู่ต่อสู้ได้พักหายใจ แสงกระบี่ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง โจมตีประสานกับกิ้งก่ามารปฐพีเข้าใส่ชายชุดดำจากสองทาง
ทว่าในวินาทีวิกฤตนั้นเอง นอกโรงเตี๊ยมพลันมีเสียงคำรามยาวเหยียดดังแทรกเข้ามา
เสียงนั้นกังวานและแฝงไปด้วยท่วงทำนองประหลาดที่สั่นสะเทือนถึงดวงวิญญาณ
ชายในชุดดำได้ยินเสียงนั้นก็เปลี่ยนสีหน้าทันที เขากระชากลูกบอลสีดำออกมาแล้วปาลงพื้น
ควันดำหนาทึบปกคลุมไปทั่วโถงในพริบตา พร้อมกับเสียงอาฆาตที่แว่วมาจากหมอกควัน “ท่านประมุข... ไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่...”
เสียงนั้นค่อยๆ จางหายไปตามร่างที่เร้นกายหนี
เป่ยหานเฟิงสะบัดแขนเสื้อขับไล่ควันดำ ทว่าในโถงกลับไร้เงาของชายชุดดำแล้ว เหลือเพียงรอยเลือดที่ยังไม่แข็งตัวบนพื้น
กิ้งก่ามารปฐพีคำรามเสียงต่ำก่อนจะกลายเป็นแสงสีดำหายเข้าไปในถุงอสูรวิญญาณ
สภาพภายในโรงเตี๊ยมเละเทะไม่เหลือชิ้นดี
เถ้าแก่ตาเดียวมองดูเศษซากไม้ที่เกลื่อนพื้นด้วยสีหน้าขมขื่น แต่ก็ไม่กล้าปริปากบ่น
ชายหนุ่มจากสำนักเสวียนปิงเดินเข้ามาประสานมือคารวะ “สหายเต๋า เพลงกระบี่ของท่านยอดเยี่ยมยิ่งนัก เพียงแต่ ‘ท่านประมุข’ ที่ชายผู้นั้นกล่าวถึง... ท่านพอจะทราบที่มาหรือไม่?”
เป่ยหานเฟิงส่ายหน้าเรียบๆ “ไม่ทราบ”
เขาสอดกระบี่ชิงหมิงเข้าฝัก แล้วหันไปถามเถ้าแก่ “ค่าเสียหายเท่าไหร่?”
เถ้าแก่รีบโบกมือพัลวัน “มิกล้าๆ สหายเต๋าเพียงแค่ป้องกันตัว...”
เป่ยหานเฟิงไม่ฟังความ โยนถุงหินวิญญาณใบเล็กไปให้เถ้าแก่ แล้วเดินกลับไปยังบันได
“สหายเต๋าโปรดหยุดก่อน” หญิงสาวสำนักเสวียนปิงพลันเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเคร่งเครียด “เสียงคำรามเมื่อครู่... ท่านสังเกตเห็นความผิดปกติหรือไม่?”
เป่ยหานเฟิงชะงักเท้า
นางกล่าวต่อ “นั่นคือวิชา ‘ส่งวิญญาณพันลี้’ มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนได้ หากข้าคาดไม่ผิด ‘ท่านประมุข’ ผู้อยู่เบื้องหลังชายชุดดำ ตอนนี้คงอยู่ในรัศมีพันลี้รอบเมืองหานหยวนแล้ว”
สิ้นคำกล่าว ทุกคนในโถงต่างหน้าถอดสี
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน!
ในดินแดนทุรกันดารอันหนาวเหน็บแห่งนี้ ปรมาจารย์ระดับจินตันเปรียบเสมือนตัวตนสูงสุดที่ไม่ควรล่วงเกิน
หากถูกยอดฝีมือระดับนี้หมายหัว...
เป่ยหานเฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ย “ขอบคุณที่เตือน”
เขาหันหลังเดินขึ้นชั้นบนและกลับเข้าห้องพักไป
หลังจากวางค่ายกลป้องกันเรียบร้อย เป่ยหานเฟิงก็นั่งลงบนเตียงด้วยแววตาหนักอึ้ง
คำอาฆาตของชายชุดดำ, เสียงคำรามของยอดฝีมือระดับจินตัน, และโอสถโลหิตพิทักษ์วิญญาณที่สำนักพิษโลหิตหลอมขึ้นในถ้ำน้ำแข็ง...
เบาะแสทุกอย่างล้วนโยงไปหา “ท่านประมุข” ผู้ลึกลับผู้นี้
“ดินแดนต้องห้ามเสวียนปิง...” เป่ยหานเฟิงพึมพำกับตัวเอง
สิ่งที่ดึงดูดใจให้ผู้บำเพ็ญระดับจินตันลงแรงวางแผนขนาดนี้ คงไม่ใช่แค่เคล็ดวิชาระดับหยวนอิงธรรมดาๆ แน่ ในดินแดนต้องห้ามแห่งนี้ยังซ่อนความลับอะไรไว้อีกกันแน่?
เขาหยิบม้วนหยกสีเลือดออกมาสำรวจด้วยจิตสัมผัสอีกครั้งอย่างละเอียด
ครั้งนี้ เขาพบรายละเอียดเล็กๆ ที่เคยมองข้าม—อักขระบิดเบี้ยวช่วงท้ายของม้วนหยก เมื่อพิจารณาดีๆ กลับมีรูปทรงคล้ายกับหินงอกหินย้อย
“หินงอก...”
เป่ยหานเฟิงเหมือนจะนึกอะไรออก เขาหยิบตำราโบราณเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ
มันคือ《บันทึกของวิเศษเทียนหนาน》ที่เขาชิงมาจากผู้บำเพ็ญคนหนึ่ง เขาเปิดไปยังหน้าที่มีรอยคั่นไว้ สายตาหยุดลงที่เนื้อหาตอนหนึ่ง:
“ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับพันปี กำเนิดในดินแดนหนาวจัด ใช้เวลาก่อตัวนับพันปี รูปทรงคล้ายหินงอกหินย้อย สีสันราวหยกเย็น หากกินเข้าไปจะช่วยขจัดเคราะห์มารในใจระดับหยวนอิง และเพิ่มโอกาสในการสร้างทารกวิญญาณ...”
ด้านข้างมีแผนภาพประกอบรูปร่างที่คล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง
เป่ยหานเฟิงเทียบภาพในตำรากับอักขระท้ายม้วนหยก—เส้นสายที่บิดเบี้ยวนั้นเหมือนกับโครงร่างของไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับพันปีถึงเจ็ดส่วน!
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”
เขาสอดตำราเก็บเข้าที่ แววตาฉายความเข้าใจกระจ่าง
สำนักพิษโลหิตหลอมโอสถโลหิตพิทักษ์วิญญาณ คงไม่ใช่แค่เพื่อต้านทานปราณพิฆาตน้ำแข็งเร้นลับ แต่มันคือ ‘วัตถุดิบนำ’ ที่ต้องใช้คู่กับไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับพันปีเพื่อหลอมสิ่งของที่เหนือชั้นยิ่งกว่า
และสิ่งที่กระตุ้นให้ผู้บำเพ็ญระดับจินตันยอมลงมือ...
ย่อมหนีไม่พ้นโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ระดับหยวนอิง!
เป่ยหานเฟิงลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง
ภายนอกลมหนาวยังคงพัดกระหน่ำ หิมะโปรยปรายบดบังทัศนียภาพ แสงไฟในเมืองวับแวมท่ามกลางความมืดมิด
ในเงามืดที่ไกลออกไป ราวกับมีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องโรงเตี๊ยมแห่งนี้อย่างเงียบเชียบและเย็นชา
เป่ยหานเฟิงปิดหน้าต่างลง ก่อนจะเดินกลับไปที่ประตู
ในเมื่อถูกหมายหัวแล้ว การหลบซ่อนก็ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป
เขาต้องการจะเห็นกับตาว่า ในส่วนลึกของดินแดนต้องห้ามเสวียนปิงนั้น ซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่ใดไว้กันแน่
ขณะที่กำลังจะผลักประตูห้องออกไป เสียงแหบแห้งชราภาพสายหนึ่งก็ดังขึ้นจากปลายทางเดิน:
“สหายตัวน้อย พอจะเจียดเวลา...”
“มาสนทนากับคนแก่อย่างข้าสักหน่อยได้หรือไม่?”