บทที่ 7 นางคือปีศาจ

บทที่ 7 นางคือปีศาจ

ซูชิงอีส่งผู้ป่วยคนสุดท้ายกลับไป จากนั้นก็เดินมาหาซีเหยาด้วยฝีเท้าที่เหนื่อยล้า พลางหาวหวอด

"ฮ้าว~ เหยาเหยา ลำบากเจ้าแล้วนะ"

"ไม่เลยเจ้าค่ะ พี่ชิงอีต่างหากที่เหนื่อยกว่า"

ซูชิงอีหัวเราะเบาๆ แล้วนำทางซีเหยาเข้าไปในห้องเก็บของ เทสมุนไพรจากตะกร้าลงบนโต๊ะ พลางพึมพำขณะคัดแยก:

"ตังกุยห้าตำลึง หวงฉีเจ็ดเฉียน... เอ๊ะ?"

การเคลื่อนไหวของนางหยุดชะงักกะทันหัน หยิบสมุนไพรที่มีรากพันกันและมีรูปทรงสมบูรณ์ขึ้นมา ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาที่เหนื่อยล้าของนาง

"โสมป่าหัวนี้คุณภาพดีเยี่ยม อายุไม่ต่ำกว่าห้าสิบปีแน่ๆ เหยาเหยา โชคของเจ้านี่มัน..."

ซีเหยาพิงกรอบประตูอย่างใจเย็นและกล่าวด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน:

"แค่โชคดีน่ะเจ้าค่ะ ข้าบังเอิญขุดเจอมันเข้า"

ซูชิงอีส่ายหน้าอย่างอ่อนใจโดยไม่ซักไซ้ต่อ หลังจากดีดลูกคิดสองสามครั้ง นางก็หยิบถุงเงินที่หนักอึ้งออกมาจากใต้เคาน์เตอร์แล้วยื่นให้

"สมุนไพรทั่วไปก็เรื่องหนึ่ง แต่โสมป่าเก่าแก่หัวนี้หาได้ยากยิ่ง แม้จะมีทองพันชั่งก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าเสียเปรียบหรอก เก็บไว้ให้ดีนะ และอย่าให้คนนอกเห็นล่ะ"

ซีเหยาไม่รับไว้ แต่กลับมองไปยังทิศทางของเมืองด้วยความสับสน:

"พี่ชิงอี วันนี้ในเมืองเกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ? รู้สึกแปลกๆ"

"เจ้าก็สังเกตเห็นสภาพข้างนอกเมืองด้วยหรือ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูชิงอีจางหายไป นางเหลือบมองออกไปนอกประตูอย่างระแวดระวังและลดเสียงลง:

"เกิดภัยพิบัติปีศาจขึ้นในภูเขาละแวกนี้ หลายหมู่บ้านถูกสังหารหมู่ และ..."

นางโน้มตัวไปกระซิบที่ข้างหูซีเหยา:

"มีข่าวลือว่าปีศาจลักลอบเข้ามาในเมือง รับเงินนี่ไปเถอะ ช่วงนี้สถานการณ์ตึงเครียด ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ห้ามเข้าไปในภูเขาอีกเด็ดขาด"

ซีเหยาพยักหน้าเล็กน้อย ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมวันนี้ถึงมีผู้ป่วยบาดเจ็บมากกว่าปกติหลายเท่า

นางผลักถุงเงินกลับไป:

"ขอบคุณที่เตือนเจ้าค่ะ พี่ชิงอี แต่ข้าไม่สามารถรับเงินทั้งหมดนี่ได้ ให้ข้าเท่าเดิมก็พอเจ้าค่ะ"

ซูชิงอีอยากจะคะยั้นคะยอต่อ แต่เมื่อเห็นท่าทีหนักแน่นของซีเหยา นางก็ทำได้เพียงส่งยิ้มอย่างจนใจ:

"เด็กคนนี้นี่..."

นางหันกลับไปเปลี่ยนถุงเงิน แต่จู่ๆ ขาก็อ่อนแรง และเซถลาไปด้านข้าง

"พี่ชิงอี?!"

ซีเหยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว คว้าตัวนางไว้ด้วยน้ำเสียงร้อนรน

หลังจากพยุงไปนั่งที่เก้าอี้ ซูชิงอีก็คลึงขมับอย่างเหนื่อยล้า จากนั้นก็กางแขนออกหาซีเหยาที่กำลังเป็นห่วงแล้วกอดนางไว้แน่น

ด้วยความไม่ทันตั้งตัวที่ถูกดึงเข้าสู่อ้อมกอดที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพร ซีเหยาได้ยินเพียงซูชิงอีสูดหายใจเข้าลึกๆ ที่ซอกคอของตนและถอนหายใจอย่างพึงพอใจ:

"อู้ววว~ เติมพลังเหยาเหยาเรียบร้อย! ข้าไม่เหนื่อยแล้วล่ะ!"

หลังจากพูดจบนางก็ปล่อยซีเหยา ใบหน้าของนางก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

"ท่านไม่เป็นไรแน่หรือเจ้าคะ?"

"ไม่เป็นไรจริงๆ ให้ข้ากอดเจ้าอีกรอบได้ไหม เหยาเหยา?"

"เอ่อ... ไว้คราวหน้าดีกว่าเจ้าค่ะ"

ซีเหยาไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี จากนั้นก็ถามว่า:

"พี่ชิงอี ท่านรู้เรื่ององค์หญิงชิงเสวียนมากน้อยแค่ไหนเจ้าคะ?"

ซูชิงอีประหลาดใจเล็กน้อยและกะพริบตาด้วยความสงสัย:

"ทำไมจู่ๆ ถึงสนใจขึ้นมาล่ะ? ปกติเจ้าไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้นี่นา?"

"อืม... จู่ๆ ข้าก็เกิดสงสัยขึ้นมาน่ะเจ้าค่ะ" ซีเหยากล่าวอย่างคลุมเครือ

สีหน้าของซูชิงอีจริงจังขึ้นมาทันที นางประคองใบหน้าของซีเหยาและเตือนอย่างจริงจัง:

"เหยาเหยา บอกข้ามาตามตรง เจ้าไปได้ยินข่าวลืออะไรมาใช่ไหม? ที่มีคนบอกว่าสามารถเข้าเฝ้าองค์หญิงได้หากยอมจ่ายเงิน แล้วจะได้ดิบได้ดีในชั่วข้ามคืนน่ะ?"

เมื่อเห็นซีเหยาส่ายหน้า นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก:

"เจ้าห้ามเชื่อเด็ดขาดนะ! ช่วงนี้มีพวกมิจฉาชีพแบบนี้เยอะมากในเมือง พวกมันจ้องเล่นงานเด็กสาวซื่อๆ อย่างเจ้าโดยเฉพาะ"

ซีเหยาพูดอย่างหมดคำจะเอ่ย:

"พี่ชิงอี ข้าย่อมไม่เชื่อเรื่องพรรณนั้นอยู่แล้วเจ้าค่ะ... ของฟรีไม่มีในโลกหรอก หากมีวิธีหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำจริงๆ ทำไมพวกนั้นถึงต้องมาบอกข้าด้วยล่ะ?"

"ข้าแค่สงสัยเรื่องของนางเท่านั้นเองเจ้าค่ะ"

หากนางบอกซูชิงอีว่านางไม่อยากเข้าเฝ้าองค์หญิง แต่บังเอิญลักพาตัวนางมาและอยากรู้เรื่องของนางให้มากขึ้น นางก็อดสงสัยไม่ได้ว่าซูชิงอีจะทำหน้าอย่างไร

"แค่เจ้าไม่หลงเชื่อก็ดีแล้ว"

ในที่สุดซูชิงอีก็เบาใจและกล่าวช้าๆ:

"เซี่ยเสวียนจี องค์หญิงลำดับที่เก้าแห่งต้าเซี่ย และเป็นสายเลือดเพียงคนเดียวของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน มีพระนามว่า ชิงเสวียน ข่าวลือว่ากันว่าความงามของนางนั้นหาตัวจับยากและพรสวรรค์ของนางก็ไม่มีใครเทียบได้ ครั้งหนึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นอันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์ของต้าเซี่ย"

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม

"แต่ข้าว่า ต่อให้นางงดงามแค่ไหน ก็คงเทียบเหยาเหยาของเราไม่ได้หรอก"

ซีเหยาเมินเฉยต่อประโยคหลังโดยอัตโนมัติและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"องค์หญิงลำดับที่เก้าหรือเจ้าคะ? สายเลือดเพียงคนเดียวงั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว"

ซูชิงอีพยักหน้า

"เป็นเรื่องที่แปลกมาก หลายปีมานี้ สายเลือดของราชวงศ์ดูเหมือนจะถูกสาปแช่ง ยกเว้นองค์หญิงลำดับที่เก้าผู้นี้ องค์ชายและองค์หญิงพระองค์อื่นๆ ล้วนสิ้นพระชนม์อย่างปริศนาก่อนอายุครบหกเดือนกันหมด"

"แล้วตอนนี้นางอยู่ที่ไหนหรือเจ้าคะ?"

ซีเหยาซักไซ้

ซูชิงอีขมวดคิ้วอีกครั้งและเอื้อมมือไปหยิกแก้มของนาง:

"ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าอย่าไปเชื่อพวกมิจฉาชีพเหล่านั้น? ทำไมเจ้ายังเที่ยวถามไถ่เรื่องนี้อยู่อีก?"

"ไม่ได้เชื่อนะเจ้าคะ! ข้าแค่สงสัยจริงๆ!"

ซูชิงอีจึงยอมปล่อยมือ

"ความเคลื่อนไหวของราชวงศ์ไม่ใช่เรื่องที่คนอย่างพวกเราจะไปสืบเสาะได้ตามใจชอบหรอกนะ"

"แต่ข้าเคยได้ยินขุนนางที่มารับการรักษาพูดว่า องค์หญิงเตรียมตัวจะเก็บตัวฝึกตนเมื่อไม่นานมานี้ เพื่อเตรียมทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ส่วนเรื่องอื่นๆ ข้าก็ไม่รู้หรอก"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ พี่ชิงอี"

ซีเหยาพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า:

"ว่าแต่ พี่ชิงอี ท่านอยู่ขอบเขตใดหรือเจ้าคะ?"

ซูชิงอีหัวเราะ:

"ข้าเป็นแค่ปุถุชนธรรมดาๆ เจ้าเด็กคนนี้ วันๆ เอาแต่คิดอะไรเพ้อเจ้อเนี่ย?"

"อืม..."

ซีเหยาไม่ถามต่อ

ส่วนเรื่องสำนักกระบี่จันทร์เดี่ยวดาย ดูเหมือนนางคงต้องเอาไว้คุยวันหลัง หากนางถามมากเกินไป นางอาจจะถูกมองว่าหลงกลมิจฉาชีพในโลกผู้ฝึกตนไปแล้วจริงๆ

แต่จากข้อมูลเพียงเล็กน้อย นางก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าเป็นสำนักประเภทใด

...

หลังจากบอกลาซูชิงอี ซีเหยาก็เดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนในตัวอำเภออย่างไม่มีจุดหมาย

บรรยากาศในเมืองนั้นดูน่าอึดอัดและน่ากลัว ผู้คนต่างเร่งรีบ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวาและไร้ความรู้สึก แม้แต่ร้านน้ำชาและร้านอาหารที่ปกติจะคึกคัก ตอนนี้ก็กลับเงียบเหงาไร้ผู้คน

ขณะที่กำลังครุ่นคิดว่าจะไปหาข้อมูลที่ไหนต่อ สายตาของซีเหยาก็สะดุดเข้ากับหญิงสาวคนหนึ่งที่กำลังร้องไห้อยู่ริมทาง

หญิงผู้นั้นแต่งกายด้วยเสื้อผ้าเรียบง่าย ร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าสงสารราวกับได้รับความอยุติธรรมอย่างแสนสาหัส

ทันใดนั้น จิตสังหารอันรุนแรงก็พวยพุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกในใจของซีเหยาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

นางหยุดชะงักด้วยความประหลาดใจ และรีบรวบรวมสมาธิเพื่อสำรวจภายในร่างกายทันที

เจตจำนงแห่งการทำลายล้างที่สถิตอยู่ในจุดตันเถียนทะเลปราณนับตั้งแต่นางสำเร็จเคล็ดกระบี่จันทร์เดี่ยวดาย บัดนี้กำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เดิมทีมันเปรียบเสมือนสระน้ำลึกใต้เงาจันทร์ที่เยียบเย็นและสงบนิ่ง แต่บัดนี้กลับกำลังก่อตัวเป็นคลื่นยักษ์สูงตระหง่าน แปรเปลี่ยนเป็นคมดาบที่มองไม่เห็นในจิตสำนึกของนาง ล็อกเป้าหมายไปที่หญิงสาวที่กำลังร้องไห้ผู้นั้นอย่างแน่วแน่!

มันคือเจตจำนงแห่งการทำลายล้างของเคล็ดกระบี่... มันต้องการจะสังหารหญิงผู้นั้นงั้นหรือ?

คำพูดของเซี่ยเสวียนจีแวบเข้ามาในหัวของซีเหยา "ครอบครองกระบี่จันทร์เดี่ยวดาย และกวาดล้างปีศาจทั้งหมดในใต้หล้า"

การที่เคล็ดกระบี่จันทร์เดี่ยวดาย ซึ่งเป็นวิชาขั้นสุดยอดที่มาคู่กับกระบี่จันทร์เดี่ยวดาย จะก่อเกิดจิตสังหารอันบริสุทธิ์ต่อหญิงสาวที่ดูไร้เดียงสาเช่นนี้ได้นั้น ย่อมมีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น

นางคือปีศาจ