บทที่ 24 ลูกน้องเพิ่มอีกคน

บทที่ 24 ลูกน้องเพิ่มอีกคน

ภายในสำนักทรายเหล็ก:

ขณะนี้ ฟางชวี่อวี่ได้เชิญอู๋ฝานและผู้ติดตามอีกสองคนเข้ามายังห้องโถงรับรอง เมื่อผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักทรายเหล็กได้ยินข่าวการมาเยือนของบรรพชนเฟยอวิ๋น เขาก็ปลีกตัวมาร่วมต้อนรับบรรพชนเฟยอวิ๋นที่นั่นด้วย

ฟางชวี่อวี่ลิ้มรสชาที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ก่อนจะเอ่ยถามอู๋ฉีเฉิน "มิทราบว่าใต้เท้ามีเรื่องอันใดต้องการจะหารือกับสำนักทรายเหล็กของข้าหรือ?"

"หึหึ"

อู๋ฉีเฉินจิบชาชั้นเลิศของสำนักทรายเหล็กพลางหัวเราะเบาๆ "อันที่จริงก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใดหรอก"

คำกล่าวนี้ทำให้ฟางชวี่อวี่ถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดในใจ 'ท่านบอกเองว่ามีเรื่องจะหารือ แต่พอเอาเข้าจริงกลับบอกว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่เสียนี่ เอาเถอะ อย่างไรเสียก็เป็นสิทธิ์ของท่าน'

ฟางชวี่อวี่ทำได้เพียงรักษามารยาทและแย้มยิ้มตอบ "ใต้เท้าโปรดชี้แนะด้วยเถิดว่า มีเรื่องอันใดกันแน่ที่ทำให้บรรพชนเฟยอวิ๋นยอมไว้หน้าถึงขั้นพาพวกท่านทั้งสองเดินทางมาที่นี่ด้วยตนเอง"

บรรพชนเฟยอวิ๋นที่ยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็อดรู้สึกกระดากอายไม่ได้ ที่ว่า 'ยอมไว้หน้า' คือความหมายใดกัน? นี่มันเจ้านายให้เกียรติข้าเป็นคนนำทางมาต่างหาก ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ข้าก็กลายเป็นขุมกำลังใต้สังกัด หรือเรียกง่ายๆ ว่าเป็นลูกน้องของเขาไปแล้ว

อู๋ฉีเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ความจริงแล้ว ข้าเพียงต้องการให้สำนักทรายเหล็กของพวกเจ้า มาเป็นขุมกำลังใต้สังกัดตระกูลอู๋ของข้าก็เท่านั้น"

"ว่ากระไรนะ?!"

จงเหวินเฟิน ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักทรายเหล็กผุดลุกขึ้นยืนในทันทีพลางตวาดลั่น "ตระกูลอู๋เล็กๆ จากเมืองไห่หยาอย่างพวกเจ้า บังอาจมาขอให้สำนักทรายเหล็กของเราไปเป็นขุมกำลังใต้สังกัดเชียวหรือ?"

"อาศัยสิ่งใดกัน? อาศัยผู้นำตระกูลที่อยู่แค่ขอบเขตหลอมแก่นแปรปราณ ขั้นผสาน อย่างนั้นหรือ? หรืออาศัยเจ้า บรรพชนขอบเขตหลอมปราณแปรวิญญาณ ขั้นวิญญาณสุญตา?"

จงเหวินเฟินคิดว่าคนที่เรียกตนเองว่าบรรพชนตระกูลอู๋ผู้นี้ อย่างมากก็คงอยู่แค่ขั้นวิญญาณสุญตาเท่านั้น ในทั่วทั้งเขตเฟิงเหลยแห่งอี้โจว มีเพียงวังดาราเท่านั้นที่ครอบครองผู้ฝึกตนระดับจินตาน ส่วนขุมกำลังอื่นๆ ระดับสูงสุดก็อยู่เพียงขั้นวิญญาณสุญตาทั้งสิ้น

"ปัง!"

สิ้นเสียงกัมปนาท แรงกดดันอันทรงพลังมหาศาลก็ปะทุออกจากร่างของอู๋ฉีเฉิน พุ่งเป้าตรงไปยังจงเหวินเฟินจนเขาทรุดเข่ากระแทกพื้น จงเหวินเฟินที่คุกเข่าอยู่บนพื้นตระหนักได้ในวินาทีนั้นว่า ตนได้เตะตอเหล็กเข้าให้แล้ว

"ขอบเขตหลอมวิญญาณคืนสุญตา!"

ฟางชวี่อวี่ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานผุดลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าตื่นตะลึง!

ฟางชวี่อวี่ประสานมือคารวะ "ผู้อาวุโส เมื่อครู่นี้ผู้อาวุโสจงเหวินเฟินล่วงเกินท่านไปบ้าง ข้าขออภัยแทนเขาด้วย โปรดอภัยให้จงเหวินเฟินสักครั้งเถิดขอรับ"

"เจ้าที่เป็นเจ้าสำนักยังรู้จักความหนักเบามากกว่าเจ้านี่เสียอีก"

อู๋ฉีเฉินกล่าว เมื่อเห็นว่าฟางชวี่อวี่มีไหวพริบรู้สถานการณ์ เขาจึงรั้งแรงกดดันกลับมา จงเหวินเฟินรู้สึกเบาหวิวไปทั้งร่าง เขาทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้นพลางหอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อจงเหวินเฟินตั้งสติได้ เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปหาอู๋ฉีเฉิน โค้งกายประสานมือคารวะ "ผู้เยาว์มีตาหามีแววไม่ ไม่อาจจดจำยอดคน ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ละเว้นผู้เยาว์ในครั้งนี้ขอรับ"

"เอาเถิดๆ ใครจะรู้ ไม่แน่ว่าในอนาคตเราอาจจะกลายเป็นครอบครัวเดียวกันก็ได้ เจ้าสำนักฟาง ท่านว่าเช่นไรเล่า?" อู๋ฉีเฉินหันไปกล่าวกับฟางชวี่อวี่

ตอนนี้ฟางชวี่อวี่ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แม้เขาจะเป็นถึงเจ้าสำนักทรายเหล็ก แต่ก็ใช่ว่าทุกเรื่องเขาจะสามารถตัดสินใจเองได้ทั้งหมด

ฟางชวี่อวี่กล่าวด้วยความลำบากใจ "ผู้อาวุโส เช่นนั้นให้สำนักทรายเหล็กของข้า จัดการประชุมเพื่อหารือเรื่องนี้ก่อนดีหรือไม่ขอรับ?"

"โอ้? เจ้าที่เป็นถึงเจ้าสำนัก กลับตัดสินใจเรื่องนี้ไม่ได้งั้นหรือ?" อู๋ฉีเฉินจ้องมองฟางชวี่อวี่พลางเอ่ยถาม

ฟางชวี่อวี่รู้สึกหนาวเยือกจับขั้วหัวใจภายใต้สายตาของอู๋ฉีเฉิน เขาเริ่มลังเลอยู่ในใจว่าจะตัดสินใจไปก่อนแล้วค่อยแจ้งให้เหล่าผู้อาวุโสทราบทีหลังดีหรือไม่

ในตอนนั้นเอง บรรพชนเฟยอวิ๋นก็ได้ส่งกระแสจิตมาบอกเขา ทำให้สีหน้าของฟางชวี่อวี่แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ด้วยใบหน้าที่ยังคงตื่นตระหนก ฟางชวี่อวี่ประสานมือคารวะ "ผู้อาวุโส สำนักทรายเหล็กของข้ายินดีที่จะเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของตระกูลอู๋ขอรับ"

อู๋ฉีเฉินสังเกตเห็นว่าบรรพชนเฟยอวิ๋นส่งกระแสจิตหาฟางชวี่อวี่เช่นกัน เขาไม่รู้ว่าตาเฒ่าเฟยอวิ๋นพูดอะไรกับอีกฝ่าย ถึงได้ทำให้ฟางชวี่อวี่ยอมตกลงในทันที

อู๋ฉีเฉินกล่าวด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก นับจากนี้ไป สำนักทรายเหล็กของเจ้าจะเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของตระกูลอู๋ หากพวกเจ้าพบเจอความเดือดร้อนใดในวันข้างหน้า ข้าก็จะลงมือแก้ไขให้ด้วยตนเองเช่นกัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น การมาเป็นขุมกำลังใต้สังกัดตระกูลอู๋ก็ใช่ว่าจะไม่มีผลประโยชน์อันใด" กล่าวจบ อู๋ฉีเฉินก็หยิบโอสถทะลวงขั้นระดับเซวียนเม็ดหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

"นี่ นี่ นี่มัน... โอสถทะลวงขั้น!"

ฟางชวี่อวี่อุทานด้วยความตกตะลึง แม้แต่จงเหวินเฟินที่อยู่ด้านข้างก็ยังเบิกตากว้างจ้องมองโอสถทะลวงขั้นจนตาเป็นประกาย

อู๋ฉีเฉินกล่าว "การติดตามตระกูลอู๋ ขอบเขตจินตานเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของพวกเจ้าเท่านั้น ไม่ใช่จุดสิ้นสุด จงรับใช้ตระกูลอู๋ให้ดี แล้วในภายภาคหน้าพวกเจ้าจะได้รับผลประโยชน์ที่มากยิ่งกว่านี้ บรรพชนเฟยอวิ๋นผู้นี้คือตัวอย่าง"

บรรพชนเฟยอวิ๋นที่ยืนอยู่ด้านข้างพยักหน้ารับอย่างมึนงง สำนักเฟยอวิ๋นของเขาเพิ่งจะมาเป็นขุมกำลังใต้สังกัดตระกูลอู๋ได้เพียงไม่กี่วัน เขาได้รับผลประโยชน์อันใดกัน? หากจะนับเวลาที่ได้ฝึกฝนอยู่ในจวนตระกูลอู๋ ก็พอจะนับได้กระมัง อย่างน้อยตบะของเขาก็มีวี่แววว่าจะคลายคอขวดลงบ้างแล้ว

"ขอรับ! ในภายภาคหน้า พวกเราจะทุ่มเทแรงกายแรงใจรับใช้ตระกูลอู๋อย่างสุดความสามารถแน่ขอรับ!"

หลังจากได้ฟังภาพฝันอันสวยหรูที่อู๋ฉีเฉินวาดให้ ฟางชวี่อวี่และจงเหวินเฟินก็โค้งคำนับเก้าสิบองศาในทันที

อู๋ฉีเฉินกล่าว "พวกเจ้าสองคนไปประกาศเรื่องนี้ให้คนในสำนักรับรู้ก่อนเถิด ข้าจะพักอยู่ที่นี่เพียงสามวัน หลังจากสามวัน ข้ายังต้องเดินทางไปที่ตระกูลถังต่อ"

ฟางชวี่อวี่ขานรับและจัดการเตรียมที่พักให้กับอู๋ฉีเฉินและอีกสองคน หลังจากนั้น เขาก็เรียกประชุมคนทั้งสำนักทันที

เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักทรายเหล็กต่างรู้สึกฉงนใจ พวกเขาไม่ได้ยินข่าวคราวเรื่องใหญ่โตอันใด แล้วเหตุใดท่านเจ้าสำนักถึงได้เรียกประชุมสำนักอย่างกะทันหันเช่นนี้?

เมื่อฟางชวี่อวี่เห็นว่าเหล่าผู้อาวุโสมากันพร้อมหน้าแล้ว เขาจึงเอ่ยขึ้น "ข้ามีเรื่องสำคัญจะประกาศให้ทราบ"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สำนักทรายเหล็กของเรา จะกลายเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของตระกูลอู๋แห่งเมืองไห่หยาอย่างเป็นทางการ!"

"แปะ แปะ แปะ..."

มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดจงเหวินเฟินเท่านั้นที่ปรบมือพร้อมรอยยิ้ม แสดงความเห็นชอบอย่างออกนอกหน้า ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก บ่งบอกว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องรู้ราวอันใด และไม่เข้าใจเลยว่าท่านเจ้าสำนักกับผู้อาวุโสสูงสุดกำลังเล่นงิ้วฉากใดกันอยู่

ในตอนนั้น ผู้อาวุโสนามว่าเหอจื้อซีก็กล่าวขึ้น "ท่านเจ้าสำนัก ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้ล้อพวกเราเล่น?"

ฟางชวี่อวี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "หน้าข้าดูเหมือนคนกำลังล้อเล่นหรืออย่างไร?"

เหอจื้อซีรู้สึกกระอักกระอ่วนใจไปชั่วขณะหลังจากได้ยินคำกล่าวของฟางชวี่อวี่ เขาทำได้เพียงขบคิดด้วยความสับสนว่า ตระกูลอู๋แห่งเมืองไห่หยาคือขุมกำลังแบบใดกันแน่

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ต่อให้พวกท่านต้องการให้สำนักทรายเหล็กไปเข้าร่วมกับตระกูลอู๋แห่งเมืองไห่หยา พวกท่านก็ควรจะให้เหตุผลกันบ้าง แม้ข้าจะไม่รู้ว่าตระกูลอู๋คือขุมกำลังแบบใด แต่ข้ารู้ดีว่าเมืองไห่หยาก็เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรแค่สามแสนคนเท่านั้น" ผู้อาวุโสผู้หนึ่งยืนขึ้นและกล่าวแย้ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางชวี่อวี่ก็เข้าใจ การที่สำนักทรายเหล็กจะไปเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของตระกูลอู๋นั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ แต่เขาจำต้องอธิบายสถานการณ์ของตระกูลอู๋ให้ทุกคนฟังเสียก่อน เพื่อให้พวกเขารู้ว่าอีกฝ่ายเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งเพียงใด

ฟางชวี่อวี่เริ่มเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในห้องโถงรับรองให้เหล่าผู้อาวุโสฟัง พร้อมทั้งบอกด้วยว่าสำนักเฟยอวิ๋นของบรรพชนเฟยอวิ๋นก็ได้กลายเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของตระกูลอู๋ไปแล้วเช่นกัน

เหล่าผู้อาวุโสต่างตกตะลึงเมื่อได้ฟังคำอธิบายของฟางชวี่อวี่ พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองไห่หยาจะมีผู้ฝึกตนที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ปรากฏตัวขึ้น! และเมื่อพวกเขาได้ยินว่าการรับใช้ตระกูลอู๋สามารถแลกกับโอสถทะลวงขั้นระดับเซวียนได้ ผู้อาวุโสหลายคนก็แทบจะคลั่งด้วยความตื่นเต้นยินดี

หลังจากนั้น ภายใต้การลงคะแนนเสียงของผู้อาวุโสมากมาย ทั้งสำนักทรายเหล็กก็มีมติเป็นเอกฉันท์ว่าการตัดสินใจของท่านเจ้าสำนักฟางชวี่อวี่ในตอนนั้นเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุด!

ฟางชวี่อวี่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจเมื่อเห็นมติของเหล่าผู้อาวุโส อันที่จริง ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขาไม่ได้เอ่ยถึง ตอนที่เขากำลังลังเลอยู่นั้น บรรพชนเฟยอวิ๋นได้ส่งกระแสจิตมาบอกเขาว่า

หากสำนักทรายเหล็กไม่ยอมตกลงเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของตระกูลอู๋ บรรพชนเฟยอวิ๋นก็อาจจะลงมือทำลายพวกเขาทิ้ง แล้วปล้นชิงทุกสิ่งทุกอย่างของสำนักทรายเหล็กไปจนหมดสิ้น

สามวันต่อมา...

เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักทรายเหล็กต่างพากันมาส่งอู๋ฉีเฉินและผู้ติดตามอีกสองคนที่หน้าเรือนพัก ซึ่งนั่นทำให้อู๋ฉีเฉินประหลาดใจไม่น้อย เขาไม่คิดเลยว่าคนของสำนักทรายเหล็กจะแปลกประหลาดถึงเพียงนี้ ที่ดูมีความสุขดีอกดีใจกับการได้กลายเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของผู้อื่น

อู๋ฉีเฉินที่ยืนอยู่บนกระบี่บินขนาดยักษ์เอ่ยขึ้น "ฟางชวี่อวี่ อีกหนึ่งเดือนจงส่งคนไปรับมอบงานที่ตระกูลอู๋ในเมืองไห่หยา ถึงตอนนั้นพวกข้าทั้งสามคนก็น่าจะเดินทางกลับถึงเมืองไห่หยาแล้ว"

"ขอรับคำบัญชา!" ฟางชวี่อวี่ขานรับ