บทที่ 22 วันแห่งการตื่นรู้

เขตไห่ซิน ถนนหวงผู่ตะวันตก ถนนผิงจิง ชุมชนอันจวี๋

มีร่างหนึ่งอยู่ในห้องนอนใหญ่ของห้อง 402 อาคาร A

เธอนั่งอยู่บนพื้น พิงกับฟูกที่นอน รายล้อมไปด้วยขวดน้ำแร่เปล่าที่กระจัดกระจายอยู่หลายขวด

"ฟู่..."

ร่างนั้นค่อยๆ ปรับลมหายใจอย่างใจเย็น กล้ามเนื้อหน้าท้องที่เป็นลอนสวยงามและมองเห็นได้ลางๆ สั่นระริกเบาๆ ตามจังหวะการหายใจ

ในที่สุด เมื่อรู้สึกถึงแสงสว่างริบหรี่ที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา เธอก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เธอรอต่อไปไม่ไหวแล้ว

เธอชื่อ หลินซีหว่าน อายุ 22 ปี มีน้องสาวที่อายุน้อยกว่าเธอหกปี

เมื่อหลายวันก่อน เธอได้นำทีมสำรวจมาที่เขตไห่ซินเพื่อสำรวจจุดทรัพยากรเป็นเวลาสามวัน

ช่วงแรกก็ราบรื่นดี พวกเขาพบจุดทรัพยากรที่ยังไม่ถูกปล้นหลายแห่งและทำเครื่องหมายเอาไว้

พวกเขายังเคยเผชิญหน้ากับซอมบี้แม่พันธุ์ที่เคลื่อนที่เร็วมากและต่อสู้กันอย่างดุเดือดด้วย

ระดับวิวัฒนาการของพวกมันสูงกว่าซอมบี้ในเขตป๋ายเหยียนมาก

อย่างไรก็ตาม ขณะที่กำลังเตรียมตัวจะกลับ พวกเขาก็ถูกซอมบี้เสียงกัมปนาทหลายตัวดักหน้าไว้อย่างไม่คาดคิด

หากไม่ใช่เพราะจางมู่ ผู้ปลุกพลังสายตาของทีม พวกเขาก็คงไม่พบพวกซอมบี้เสียงกัมปนาทที่ซ่อนตัวอยู่ในกองรถในตอนกลางวัน

หลังจากนั้น พวกเขาก็ได้พบกับกลุ่มคนจากค่าย

ด้วยความที่ไม่เคยมาเขตไห่ซินมาก่อน พวกเขาจึงทึกทักเอาเองว่าค่ายที่นี่ก็ต้องมีคนเก่งๆ—อย่างน้อยก็ผู้ปลุกพลังที่มีมนุษยธรรม—คอยควบคุมกฎเกณฑ์ต่างๆ อยู่

แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดผิด และตกหลุมพรางของการซุ่มโจมตี

โชคดีที่หลินซีหว่านเป็นผู้ปลุกพลังระดับ D และพลังตื่นรู้ของเธอก็เกี่ยวข้องกับการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกาย ทำให้เธอสามารถรอดพ้นจาก "การล่า" ของพวกนั้นมาได้อย่างหวุดหวิดและฝ่าวงล้อมออกมาได้

ถึงกระนั้น เธอก็ถูกธนูยิงและได้รับบาดเจ็บสาหัส

ขณะที่ต้องทนกับความเจ็บปวด เธอก็รีบปฐมพยาบาลบาดแผลของตัวเองอย่างรวดเร็ว และเริ่มหลบหนีทีมสำรวจที่กำลังตามหาเธออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

กระบวนการนี้เต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง เธอต้องเผชิญหน้าไม่เพียงแต่กับจิตใจมนุษย์ที่คดโกงเท่านั้น แต่ยังต้องเจอกับพวกซอมบี้กระหายเลือดอีกด้วย

การที่เธอสามารถอดทนมาได้จนถึงตอนนี้ ล้วนเป็นเพราะพลังใจอันมหาศาลล้วนๆ

น้องสาวของหลินซีหว่านยังคงรอเธออยู่ น้องสาวของเธอไม่มีทางสู้...

เมื่อใดก็ตามที่นึกถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของหลินซีหว่านก็จะใกล้พังทลาย ทำให้เธอแทบจะก้าวต่อไปไม่ไหว

แต่หลินซีหว่านก็ไม่สามารถทนได้หลายวันนัก การต้องคอยหลบหลีกผู้ไล่ล่าในตอนกลางวันและหลบซ่อนจากพวกซอมบี้ในตอนกลางคืน ท่ามกลางภาวะขาดแคลนอาหารและน้ำอย่างหนัก ในที่สุดเธอก็ทรุดตัวลงในที่หลบภัยชั่วคราวในวันที่สี่

เมื่อสติของเธอเริ่มเลือนราง เธอถึงกับรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะตาย

ไม่สิ เธอถึงขั้นรู้สึกราวกับว่าตัวเองได้ลงนรกไปแล้วเสียด้วยซ้ำ—เพราะเธอดูเหมือนจะเห็นยมทูตขาวที่มีเศษยันต์แปะอยู่บนหน้าผากกำลังบังคับให้เธอกินน้ำแกงยายเมิ่งอย่างลางๆ

เธอไม่รู้ว่าทำไมถึงเป็นยมทูตขาวที่มาบังคับให้กินน้ำแกง แต่ในความฝัน อะไรที่มันดูไร้สาระนิดหน่อยก็เป็นเรื่องปกติแหละนะ

แต่สิ่งที่ไร้สาระที่สุดไม่ใช่ความฝันหรอก

สิ่งที่ไร้สาระที่สุดก็คือ เหมือนกับการถูกบังคับให้กิน "น้ำแกง" ร่างกายของเธอค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นมา

เมื่อไม่มีพวกซอมบี้มากวนใจ ไม่มีทีมจากค่ายมาคอยตามล่า บาดแผลของเธอก็สมานตัวเร็วเป็นพิเศษในช่วงที่เธอหมดสติพักฟื้น

เพิ่งจะเมื่อบ่ายวานนี้เองที่เธอฟื้นขึ้นมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ด้วยความตื่นเต้นเกินไปที่ได้รู้ระยะเวลาที่ตัวเองหมดสติไป เธอจึงสลบไปอีกครั้งและเพิ่งจะฟื้นขึ้นมาอย่างเต็มตาในช่วงเย็น

หลังจากฟื้นขึ้นมาเป็นครั้งที่สอง หลินซีหว่านก็สังเกตเห็นความผิดปกติรอบตัว เธอจ้องมองขวดน้ำที่อยู่ข้างกายอย่างเหม่อลอย

เธอเก็บน้ำบริสุทธิ์มาได้ตอนที่กำลังหนีจริงๆ งั้นเหรอ?

ไม่สิ ถ้าเธอมีน้ำ เธอจะตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชขนาดนี้ได้ยังไง?

ทั้งบานประตูที่หลุดออกมาและขวดน้ำที่อยู่ข้างกาย ล้วนบ่งบอกว่ามีใครบางคนเคยเข้ามาในห้องนี้และเห็นเธอตอนที่หมดสติอยู่

แต่ทำไมบุคคลลึกลับคนนั้นถึงไม่ฆ่าเธอ? หรือไม่ก็ลักพาตัวเธอไปล่ะ?

กลับเอาน้ำมาให้เธอแทนเนี่ยนะ?

อย่างไรก็ตาม คำถามเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในหัวของหลินซีหว่านนานนัก สมองที่ค่อนข้างมึนงงของเธอก็ถูกครอบงำด้วยเรื่องเดียวอย่างรวดเร็ว

น้องสาวของเธอปลอดภัยดีไหม?

ผ่านไปกี่วันแล้ว? เธอหมดสติไปนานแค่ไหน?

เมื่อนึกถึงน้องสาวผู้บอบบางที่มักจะส่งยิ้มอันอบอุ่นให้เธอเสมอ แต่ทำได้เพียงนั่งอยู่บนรถเข็น หลินซีหว่านก็รู้สึกราวกับกำลังจะขาดใจ

ราวกับมีใครมาบีบคอของเธอไว้แน่น

แต่สภาพร่างกายของเธอ ต่อให้อยู่ในจุดที่สมบูรณ์ที่สุด ก็ไม่อาจยอมให้เธอฝ่าเขตไห่ซินในตอนกลางคืนได้

เธอทำได้เพียงรอคอยรุ่งอรุณอย่างกระวนกระวายใจ และในช่วงเวลาแห่งการรอคอยอันแสนทรมาน เธอก็เสียใจนับครั้งไม่ถ้วนที่ตอบรับภารกิจสำรวจครั้งนี้ และสำนึกผิดนับครั้งไม่ถ้วนว่าทำไมเธอถึงไม่กลับไปให้เร็วกว่านี้

เธอก็พอจะรู้ตัวอยู่บ้างว่า เธอต้องอยู่เกินเวลาที่กำหนดและถูกใส่ชื่อลงในรายชื่อคนหายแล้วแน่ๆ

แต่เธอก็ยังคงมีความหวังริบหรี่อยู่ในใจ บางที บางทีน้องสาวของเธออาจจะยังมีชีวิตอยู่ก็ได้?

บางทีเธออาจจะทิ้งผลึกเลือดไว้ในห้องบ้างหรือเปล่า? บางทีหัวหน้าค่ายอาจจะเมตตาและยอมให้ครอบครัวของเธออยู่ต่ออีกสองสามวันก็ได้?

เธอไม่กล้าจินตนาการถึงความเป็นไปได้อื่นนอกเหนือจากนี้

เมื่อรู้สึกว่าตัวเองฟื้นตัวได้มากแล้ว หลินซีหว่านก็ใช้มือข้างเดียวยกฟูกที่นอนขึ้น เผยให้เห็นผลึกเลือดสองชิ้นที่ซ่อนอยู่ข้างใน

หากคนพวกนั้นมาเพื่อผลึกเลือดสองชิ้นนี้ เธอก็คงยอมยกให้พวกมันไปง่ายๆ แต่โชคร้ายที่พวกมันดูเหมือนจะต้องการตัวเธอมากกว่า

หลังจากยัดผลึกเลือดสองชิ้นนี้ลงในกระเป๋าคาดเอวแบบยุทธวิธี หลินซีหว่านก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

เธอตัดสินใจที่จะทุ่มสุดตัวและเลิกหลบหนี

เธอจะวิ่งฝ่าสะพานที่ถูกปิดกั้นโดยพวกซอมบี้เสียงกัมปนาทเพื่อไปให้ถึงอีกฝั่งโดยตรง—ต่อให้ต้องถูกฝูงซอมบี้ไล่ตามก็ตาม

พวกซอมบี้นักวิ่งในตอนกลางวันไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น เธออยากจะลองเสี่ยงดู

เธอไม่ได้คิดเลยว่าถ้าเธอไม่รอดจะเป็นอย่างไร บางทีสำหรับเธอในตอนนี้ การไม่รอดอาจจะทำให้เธอรู้สึกทรมานน้อยลงก็ได้

มันทรมานเกินไปแล้ว...

"ฮ่า..."

เธอค่อยๆ พ่นลมหายใจอุ่นๆ ออกมา พร้อมกับกล้ามเนื้อทุกส่วนที่ตึงเครียดขึ้น

แผลไม่มีเลือดไหล... ดีแล้ว

เธอค่อยๆ เดินไปที่ประตู เลื่อนประตูไม้ที่ขวางทางเข้าออก และเดินเข้าไปใกล้ประตูเหล็ก

หลินซีหว่านเอื้อมมือไปปิดเซ็นเซอร์ก่อน จากนั้นก็ดึงประตูเหล็กเปิดออก

ทันทีที่เธอก้าวออกไป สายตาอันเฉียบแหลมของเธอก็เหลือบไปเห็นหนามกระดูกเสียบอยู่ที่ลูกกรงเหล็กของประตูห้องฝั่งตรงข้าม

หนามกระดูกอันแหลมคมเปล่งประกายความเย็นชา ดูเหมือนจะถูกดึงมาจากซอมบี้ผู้สดับ

"หนามกระดูกนี่มาจากไหนกัน?"

หลินซีหว่านขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้เดินเข้าไปจับหนามกระดูกเส้นนั้น

กฎแห่งการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก: เมื่อพบสิ่งของที่ไม่คุ้นเคย ทางที่ดีที่สุดคืออย่าไปสนใจว่ามันคืออะไร

หลินซีหว่านเดินลงบันได และไม่นาน สายตาของเธอก็ถูกดึงดูดด้วยซากศพไร้หัวหลายศพที่นอนอยู่บนบันไดชั้นสาม

เธอจำได้อย่างชัดเจนว่าไม่มีซอมบี้อยู่บนบันไดเลยตอนที่เธอขึ้นมา

ทำไมถึงมีศพซอมบี้นักล่าหลายศพได้ล่ะ?

มันมีความเป็นไปได้จริงๆ ที่จะมีซอมบี้นักล่าเดินเตร่มาแถวนี้ แต่พวกมันตายด้วยน้ำมือของใครล่ะ?

ไม่ว่าใครจะเป็นคนฆ่าพวกมัน หลินซีหว่านก็ไม่อยากจะเผชิญหน้ากับคนคนนั้นในตอนนี้

เธอตัดสินใจเดินกลับขึ้นไปที่ชั้นสี่อย่างเด็ดขาด จากนั้นก็เปิดหน้าต่างในช่องบันไดชั้นสี่ กระโดดไปที่ลูกกรงกันขโมยของระเบียงที่อยู่ติดกัน และปีนลงมาทีละชั้นตามลูกกรงกันขโมยของอาคารข้างเคียง

การเคลื่อนไหวของหลินซีหว่านคล่องแคล่วว่องไวเป็นพิเศษ ภายในเวลาไม่ถึงห้าวินาที เธอก็ปีนจากชั้นสี่ลงมาถึงชั้นหนึ่ง ดูเหมือนนักกีฬาปาร์กัวร์มืออาชีพไม่มีผิด

ทันทีที่เท้าของเธอแตะพื้นแข็ง หลินซีหว่านก็วิ่งตรงไปยังทางเข้าชุมชนทันที

ยังไม่สว่างเต็มที่ และอาจจะยังมีซอมบี้เดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอก แต่คนจากค่ายไม่มีทางออกมาเช้าขนาดนี้แน่นอน

เธอต้องใช้เวลาช่วงนี้วิ่งไปที่สะพาน

เมื่อมาถึงทางเข้าชุมชน เธอก็เห็นรถหลายคันจอดขวางทางอยู่

ด้วยความเร็วที่แทบไม่ลดลงเลย หลินซีหว่านกระโดดขึ้นสูง ใช้มือยันส่วนที่สูงที่สุดของแชสซีรถ และตีลังกาข้ามมันไป

ทันทีที่เธอลงสู่พื้น เธอก็เหยียบเข้ากับอะไรบางอย่างจนเกิดเสียง "แกรก" เกือบทำให้เธอเสียหลัก

"หืม?"

หลินซีหว่านรีบก้มลงมองที่เท้าของตัวเอง จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ถ้าเป็นในการ์ตูน คงมีเครื่องหมายคำถามหลายอันโผล่ขึ้นมาบนหัวของเธอแน่ๆ

เพราะเธอเห็นว่าเธอเหยียบถุงพลาสติกใบหนึ่งเข้า

และข้างในถุงก็มีอาหารกระป๋องสตูว์เนื้อวัวเกรดอาหารกระจัดกระจายอยู่หลายกระป๋อง

ตอนที่เธอปีนเข้ามาในชุมชน... กระป๋องพวกนี้มันอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?