บทที่ 23 กลับสู่ค่าย

"ไม่ได้ ฉันกินมันไม่ได้"

สัญชาตญาณของหลินซีหว่านบอกเธอว่า เธอกินเนื้อวัวกระป๋องพวกนี้ไม่ได้ แม้ว่าตอนนี้ร่างกายของเธอจะหิวโหยและขาดพลังงานมากก็ตาม

เรื่องนี้มันประหลาดเกินไป มันดูเหมือนกับดักที่คนจากค่ายวางเอาไว้—พวกเขารู้ว่าเธอขาดน้ำและอาหาร

อาจจะมียาซ่อนอยู่ข้างใน อย่ากินนะ ห้ามกินเด็ดขาด

แม้จะอ่อนแรงมาก แต่หลินซีหว่านก็เพิกเฉยต่อเนื้อวัวกระป๋องที่เท้าของเธอ และวิ่งออกจากถนนไปหยุดพักที่ร้านสะดวกซื้อตรงหัวมุม

เธอพิงกำแพง ค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปอย่างระมัดระวัง และมองไปทางที่ตั้งของค่ายทางขวามือ

ตอนแรกเธอไม่ได้สนใจ แต่พอสังเกตดีๆ หลินซีหว่านก็ถึงกับอึ้งไปเลย

เธอตาฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย?

ทำไมเธอถึงเห็นซอมบี้หลายตัวเดินโซเซอยู่หน้าทางเข้าค่ายได้ล่ะ?

ตามหลักแล้ว พื้นที่ที่ทอดยาวไปยังค่ายน่าจะถูกเคลียร์ให้โล่งไม่ใช่เหรอ? เกิดอะไรขึ้นกับค่ายหรือเปล่า?

หลินซีหว่านไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอรู้เพียงแค่ว่าตอนนี้เป็นโอกาสดีที่เธอจะหนี

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว หลินซีหว่านหันซ้ายและเริ่มสปรินต์ วิ่งไปตามถนนใหญ่ทันที

ยังไม่สว่างเต็มที่ เธอจึงทำได้เพียงวิ่งไปตามถนนใหญ่ ถนนสายอื่นมืดเกินไป และอาจมีภัยคุกคามที่ไม่แน่นอนซุ่มซ่อนอยู่ตามมุมต่างๆ

และระหว่างทาง หลินซีหว่านก็เห็นกระป๋องมากมายหล่นเกลื่อนกลาดอยู่ริมถนน และทุกครั้งที่เห็นกระป๋อง หลินซีหว่านก็ต้องฝืนใจหันมองทางอื่น

จนกระทั่งหลินซีหว่านเห็นโครงกระดูกหลายร่างนอนอยู่บนพื้น ฝีเท้าของเธอจึงชะลอลง

คนจากค่ายเหรอ?

หลินซีหว่านไม่รู้จักลักษณะอื่นๆ ของพวกเขา แต่ผมเปียที่สกปรกนั่นก็ทำให้หลินซีหว่านมั่นใจว่าโครงกระดูกนี้เป็นหนึ่งในคนที่เคยไล่ตามเธอ

ทำไมคนจากค่ายถึงมาตายที่นี่ล่ะ?

เมื่อเดินผ่านศพไป หลินซีหว่านก็วิ่งไปข้างหน้าต่อ และก็ยิ่งมีโครงกระดูกอยู่บนถนนมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นโครงกระดูกของคนจากค่าย

ยิ่งไปกว่านั้น โครงกระดูกที่กระจัดกระจายแต่ละร่างก็มีรอยถูกลาก ราวกับถูกลากไปโดยพวกซอมบี้ที่แย่งอาหารกัน และคราบเลือดก็ชี้ไปยังทางค่าย

ดูเหมือนจะเกิดอะไรขึ้นกับค่ายจริงๆ แฮะ

ถ้างั้นกระป๋องพวกนั้น... ก็คงไม่ใช่...

จนกระทั่งเธอเห็นโครงกระดูกร่างหนึ่งสะพายถุงกระป๋องนอนอยู่ริมถนน หลินซีหว่านถึงได้มั่นใจจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับค่ายแห่งนั้นแล้วจริงๆ

กระป๋องพวกนั้นน่าจะปลอดภัย พวกเขาคงไม่ยอมเสียกระป๋องไปมากมายเพื่อสร้างกับดักหรอก เพราะของพวกนี้เป็นทรัพยากรที่มีค่าเทียบเท่ากับผลึกเลือดเลยทีเดียว

หลินซีหว่านนั่งยองๆ เปิดกระป๋องสองสามกระป๋องและดมดู หลังจากไม่พบกลิ่นแปลกๆ เธอก็เทของข้างในใส่ปากและกลืนลงไปโดยตรง

เธอต้องรีบเติมพลังงานเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการหลบหลีกฝูงซอมบี้ในภายหลัง

ไม่ว่ามันจะเป็นอาหารกระป๋องชนิดไหน หลังจากเขมือบไปหลายกระป๋อง หลินซีหว่านก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

เมื่อมาถึงจุดนี้ เธอรู้สึกว่าพละกำลังของเธอแทบจะกลับมาเป็นปกติเหมือนก่อนที่จะบาดเจ็บแล้ว

สิ่งนี้ทำให้โอกาสในการรอดพ้นจากฝูงซอมบี้ของเธอดูสูงขึ้นไปอีก

หลังจากวิ่งไปทางสะพานอีกพันเมตร หลินซีหว่านก็รู้สึกว่าร่างกายของเธออบอุ่นขึ้นจนเกือบจะสมบูรณ์แล้ว

เธอรู้สึกได้ว่าระดับน้ำตาลในเลือดเริ่มสูงขึ้น ความหิวหายไป และเรี่ยวแรงก็กลับคืนสู่ร่างกาย

ร่างกายอันแข็งแกร่งของผู้ปลุกพลังระดับ D สามารถสนับสนุนให้เธอวิ่งไปจนถึงสะพานได้โดยไม่หอบเลย

แต่ครั้งนี้ เธอกลับถูกขวางโดย "สิ่ง" อื่น

หลินซีหว่านถึงขั้นต้องชะลอความเร็วลงเพื่อสังเกตมัน

เมื่อถึงเวลานี้ ท้องฟ้าก็สว่างจ้าเต็มที่ และแสงแดดยามเช้าก็สาดส่องลงบนเสาไฟตรงหน้าหลินซีหว่าน

ใต้เสาไฟ มีซอมบี้แม่พันธุ์ตัวหนึ่งถูก "มัด" ไว้ ทั่วทั้งร่างของมันไม่สามารถขยับได้ในตอนนี้ และกำลังส่งเสียงฉ่าๆ พร้อมกับควันสีขาวที่ลอยขึ้นมาภายใต้แสงแดด

ส่วนเดียวที่ยังสามารถขยับได้คือขากว่ายี่สิบคู่ของมัน แต่มันก็แค่กระตุกเบาๆ เท่านั้น ดูเหมือนว่ามันกำลังจะตายอยู่รอมร่อ

หลินซีหว่านมองไปที่คอของซอมบี้แม่พันธุ์ ซึ่งถูกหนามกระดูกแทงทะลุจนมิด ล็อกมันไว้กับเสาไฟ

นี่มัน... ฝีมือของซอมบี้อีกตัวงั้นเหรอ?

ทำไมซอมบี้ตัวนั้นถึงแค่ล็อกมันไว้แทนที่จะฆ่ามันล่ะ?

หนามกระดูก... หนามกระดูกอีกแล้วเหรอ?

ลางสังหรณ์ไม่ดีแวบเข้ามาในหัวของหลินซีหว่าน

ในเขตไห่ซิน อาจจะมีซอมบี้กลายพันธุ์สายกระดูกที่ทรงพลัง หรือไม่ก็ผู้ปลุกพลังที่วิวัฒนาการสายกระดูกอยู่

บางทีเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่ค่ายก็อาจจะเป็นฝีมือของพวกเขาด้วย

ฉันจะอยู่ที่นี่นานไม่ได้แล้ว

หลินซีหว่านได้ข้อสรุปนี้อย่างรวดเร็ว

เธอรีบยกขาขึ้นและเตะเข้าที่ส่วนท้องของซอมบี้แม่พันธุ์ ทำให้มันระเบิดออก

อย่างที่คิด เธอเห็นผลึกเลือดอีกชิ้นหนึ่ง

ผลึกเลือดรวมทั้งหมดสามชิ้น!

พอให้เธอกับน้องสาวใช้ชีวิตไปได้อีกนานเลยล่ะ...

เมื่อคิดถึงน้องสาว หัวใจของหลินซีหว่านที่เพิ่งจะเบิกบานจากการได้ผลึกเลือดมา ก็ถูกราดด้วยน้ำเย็นจัดในทันที

"ฟู่..."

หลินซีหว่านค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ เก็บผลึกเลือดใส่กระเป๋าคาดเอว และวิ่งต่อไปทางสะพาน

ไม่นาน เธอก็เห็นโครงร่างที่ค่อนข้างเลือนรางของสะพานอยู่ไกลๆ

หัวใจของหลินซีหว่านเริ่มเต้นเร็วขึ้นอย่างช้าๆ และเธอพยายามปรับการหายใจอย่างเต็มที่ เพื่อให้แน่ใจว่าอยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุด

จนกระทั่งเธออยู่ห่างจากสะพานประมาณ 150 เมตร หลินซีหว่านถึงได้เร่งความเร็วสปรินต์โดยตรง

ในระยะนี้ เธอต้องเข้ามาอยู่ในระยะการหยั่งรู้ของหนามกระดูกผู้สดับแล้ว ซอมบี้เสียงกัมปนาทไม่สามารถหยุดเธอได้ ตราบใดที่เธอข้ามกองรถพวกนั้นไปได้และระวังซอมบี้เสียงกัมปนาทที่อาจซ่อนตัวอยู่ในนั้น...

อัตราการเต้นของหัวใจของหลินซีหว่านพุ่งสูงขึ้น และอะดรีนาลีนที่หลั่งออกมาก็ทำให้เธอไม่สังเกตเห็นเลยว่าผ้าพันแผลแบบง่ายๆ ที่ทำจากเสื้อผ้าพันรอบเอวของเธอได้ขาดสะบั้นลงแล้ว

ในวินาทีนี้ หลินซีหว่านที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วเต็มสปีด ได้ยินเพียงแค่เสียงฝีเท้าของตัวเอง เสียงหอบหายใจ และเสียงลมที่อยู่รอบตัวเธอ จนไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเธอได้ยินเสียงร้องของซอมบี้เสียงกัมปนาทหรือไม่

จนกระทั่งเธอปีนข้ามกองยานพาหนะอย่างรวดเร็วและวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปจนถึงกลางสะพาน เธอจึงชะลอความเร็วลงด้วยความสับสนเล็กน้อย

เธอหันกลับไปมอง และสายลมเบื้องหลังของเธอก็สงบนิ่ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

หลินซีหว่านหอบหายใจอย่างหนัก ความรู้สึกอึดอัดจากการออกกำลังกายอย่างหนักเกือบทำให้เธออาเจียนเอาอาหารกระป๋องที่เพิ่งกินเข้าไปออกมา

ซอมบี้เสียงกัมปนาท หายไปไหนแล้ว?

มันไปแล้วเหรอ?

เนื่องจากเธอจดจ่ออยู่กับการสปรินต์ เธอจึงไม่เห็นพวกซอมบี้เสียงกัมปนาทหลายตัวที่หัวขาดกระจุยอยู่ในช่องว่างระหว่างยานพาหนะ

"โชคดีจังเลย..."

เมื่อนึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตั้งแต่เธอฟื้นขึ้นมา ทุกอย่างมันประจวบเหมาะเกินไป

ราวกับว่าโชคของเธอได้เปลี่ยนไป ราวกับว่าเธอเป็นที่โปรดปรานของเทพีแห่งโชคลาภ

"ก็แค่โชคดีชั่วคราวเท่านั้นแหละ..."

หลินซีหว่านส่ายหัว หันหลังกลับ และวิ่งต่อไปตามสะพาน

เพื่อที่จะกลับไปที่ค่าย เธอยังต้องข้ามเขตอื่นไปอีก...

หลินซีหว่านแทบจะวิ่งด้วยพลังงานสำรองที่เหลือน้อยนิด ผลักดันร่างกายของเธอจนถึงขีดสุด เมื่อใดก็ตามที่เธอรู้สึกว่าไปต่อไม่ไหว เธอจะหยุดพักเพียงห้านาทีเท่านั้น จากนั้นก็จะเริ่มวิ่งต่อ

แม้แต่ผู้ปลุกพลังก็ไม่สามารถทนทานต่อการออกกำลังกายอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ได้อย่างเต็มที่ การสะสมของกรดแลคติกทำให้หัวเข่าของเธอปวดเมื่อย และเธอก็รู้สึกชาที่ขาด้วยซ้ำ

เหงื่อบนร่างกายของเธอเกือบจะทำให้เสื้อท่อนบนที่เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียวเปียกชุ่มไปหมด แต่เธอก็ยังคงอดทนวิ่งตลอดระยะทางด้วยความเร็วสปรินต์อย่างแท้จริง

แม้แต่สำหรับผู้ปลุกพลังระดับ D ที่เชี่ยวชาญด้านการวิวัฒนาการทางร่างกาย นี่ก็ยังถือเป็นความสำเร็จที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

แม้ว่ามันจะไม่นำไปสู่ภาวะกล้ามเนื้อสลาย แต่เธอจะต้องนอนซมอยู่บนเตียงไปครึ่งวันอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ก็คือเลือดเนื้อที่มีความเจ็บปวด แตกต่างจากซอมบี้ที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เมื่ออาคารรอบๆ ไม่ใช่ตึกสูงระฟ้าอีกต่อไป และทางลาดขึ้นเนินปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ ในที่สุดหลินซีหว่านก็ค่อยๆ หยุดเดิน

ขาของเธอสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้จากการออกกำลังกายอย่างหนัก เธอเดินโซเซไปทีละก้าวๆ มุ่งหน้าไปยังทางลาดขึ้นเนิน

ยามรักษาการณ์ของค่ายดูเหมือนจะสังเกตเห็นร่างที่กำลังเดินขึ้นเนินมา และหนึ่งในนั้นก็เล็งปืนไรเฟิลเก็บเสียงไปที่หลินซีหว่าน

แต่อย่างรวดเร็ว ยามคนหนึ่งก็โบกมือและตะโกนอะไรบางอย่าง และยามคนอื่นๆ ก็ลดปืนลงแล้ววิ่งเหยาะๆ ลงมา

"หลินซีหว่าน เธอ... เธอกลับมาแล้วเหรอ?" ยามคนหนึ่งวิ่งมาหาหลินซีหว่านและถามอย่างกระตือรือร้น "กัปตันจางกับคนอื่นๆ อยู่ไหนล่ะ?"

การเรียกชื่อว่า "หลินซีหว่าน" ไม่ใช่การแสดงความเคารพต่ออายุของเธอ แต่เป็นการเคารพต่อความแข็งแกร่งของเธอ

"หลบไป" หลินซีหว่านพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาโดยไม่หยุดเดิน

ไม่มียามคนไหนบนถนนที่กล้าขวางทางเธอเลย

เพราะหลินซีหว่านเป็นผู้ปลุกพลัง อันที่จริง ยามรักษาการณ์ส่วนใหญ่ของค่ายเหล่านี้ก็คงได้รับการสนับสนุนจากพวกผู้ปลุกพลังที่ออกไปหาเสบียงนี่แหละ

ทันใดนั้น ใครบางคนก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และเหงื่อเย็นๆ สองสามหยดก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา

จนกระทั่งหลินซีหว่านที่กำลังเดินโซเซเดินผ่านพวกเขาไปและร่างของเธอก็ลับสายตาไป ถึงได้มีคนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"น้องสาวของหลินซีหว่านไม่ได้..."

"ซี๊ด..."

"เชี่ยเอ๊ย..."

"ตอนนี้ฉันจะลาออกแล้วไปสมัครงานที่ค่ายเหิงหยางทันไหมเนี่ย?"