บทที่ 28 - ฮ่องเต้เปลี่ยนไป?

บทที่ 28 - ฮ่องเต้เปลี่ยนไป?

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น พวกฮ่องเต้จิ่งตี้ก็มาถึงศาลว่าการอำเภอตั้งแต่เช้า ฟางเจิ้งอีจัดเตรียมคนไว้ต้อนรับทั้งสามคนเรียบร้อยแล้ว

หลังจากลงนามในสัญญากู้ยืมเงินเสร็จสิ้น ฮ่องเต้จิ่งตี้ก็ประทับรถม้าเดินทางออกจากอำเภอเถาหยวน

หลี่หยวนจ้าวยังคงมีสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด สุดท้ายก็โดนกัวเทียนหยางกึ่งลากกึ่งดึงขึ้นรถม้าไปจนได้

บนรถม้า ฮ่องเต้จิ่งตี้ทอดพระเนตรหลี่หยวนจ้าวที่เอาแต่นั่งหน้ามุ่ยอยู่คนเดียว ก็ทรงรู้สึกขบขันขึ้นมาเล็กน้อย

องค์รัชทายาทถึงแม้จะชอบเที่ยวเล่น แต่พระองค์ก็เพิ่งเคยเห็นปฏิกิริยาแบบนี้เป็นครั้งแรก

ดูเหมือนว่าอำเภอเถาหยวนจะทำให้คนหลงใหลจนลืมทางกลับบ้านได้จริงๆ

ดังนั้นพระองค์จึงตรัสถามขึ้น "หยวนจ้าว การออกจากวังครั้งนี้ เจ้าได้เรียนรู้อะไรบ้างล่ะ?"

หลี่หยวนจ้าวตอบเสียงอู้อี้ "ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ"

"สามหาว!"

"มีพ่ะย่ะค่ะ! ลูกเห็นราษฎรมีชีวิตความเป็นอยู่ที่มั่งคั่งอุดมสมบูรณ์ เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากความตรากตรำทำงานหนักและเอาใจใส่ราษฎรของเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

เฮ้อ... พูดจาเหลวไหลไร้สาระ

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทรงจ้องมองหลี่หยวนจ้าวอยู่ครู่หนึ่ง "ดี! งั้นพอกลับถึงเมืองหลวง เจ้าจงลงเดินเท้ากลับเข้าวัง ไปดูให้เต็มสองตาว่าชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรในเมืองหลวงเป็นอย่างไรบ้าง แล้วค่อยมารายงานข้าอีกที!"

หลี่หยวนจ้าวพยักหน้ารับอย่างแกนๆ แต่ในใจกลับกำลังหวนนึกถึงของแปลกใหม่สารพัดอย่างในอำเภอเถาหยวน

โดยเฉพาะเมนูหมูตุ๋นวุ้นเส้นนั่น โคตรเด็ดเลย กลับไปข้าต้องลองตอนหมูเองดูบ้างแล้วล่ะ!

แถมมาอยู่ตั้งสองวัน กลับไม่ได้เจอจางเปียวในตำนานและเครื่องบันทึกเสียงสุดมหัศจรรย์นั่น ช่างน่าเสียดายจริงๆ!

จู่ๆ หลี่หยวนจ้าวก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเงยหน้าขึ้นทูลว่า "เสด็จพ่อ! การให้ฟางเจิ้งอีเป็นแค่นายอำเภอขั้นเจ็ด ถือเป็นการใช้งานคนไม่คุ้มค่าความสามารถไปหน่อยหรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ!?"

เมื่อได้ยินดังนั้น กัวเทียนหยางก็อดรู้สึกรันทดใจไม่ได้

นอกจากข้าจะเป็นขันทีแล้ว ข้ามีตรงไหนสู้ฟางเจิ้งอีไม่ได้บ้าง! ข้าทำงานรับใช้อยู่ในวังมาตั้งหลายปี ไม่ว่าจะฮ่องเต้หรือองค์รัชทายาท ข้าก็คอยปรนนิบัติดูแลเป็นอย่างดีไม่เคยขาดตกบกพร่อง

แต่สุดท้ายกลับสู้อ้ายอีฟางเจิ้งอีที่เพิ่งเจอหน้ากันแค่ไม่กี่ครั้งไม่ได้

ชีวิตของข้านี่มันช่างมืดมนเสียจริง...

ฮ่องเต้จิ่งตี้ตรัสว่า "อืม... ไม่คุ้มความสามารถจริงๆ นั่นแหละ แต่ถ้าหากฟางเจิ้งอีสามารถอัญเชิญอสนีบาตสวรรค์มาแก้ปัญหาน้ำท่วมได้จริงๆ ล่ะก็ ถึงตอนนั้นเขาอยากจะเป็นขุนนางตำแหน่งอะไร ข้าก็จะประทานให้ตามที่ขอเลย!"

ดวงตาของหลี่หยวนจ้าวเบิกโพลง "เสด็จพ่อให้เขาไปแก้ปัญหาน้ำท่วมหรือพ่ะย่ะค่ะ? เขาสามารถอัญเชิญอสนีบาตสวรรค์ได้จริงๆ หรือ?"

ฮ่องเต้จิ่งตี้โบกพระหัตถ์อย่างรำคาญ ลูกชายที่ข้าให้กำเนิดมาก็ออกจะฉลาดเฉลียวแท้ๆ แต่ทำไมบางครั้งถึงได้แสดงความโง่เขลาออกมาแบบนี้ได้นะ

"จะมีอสนีบาตสวรรค์ที่ไหนกันเล่า! ก็แค่พูดล้อเล่นเท่านั้นแหละ! กลับไปตั้งใจเรียนหนังสือให้ดีๆ!"

หลี่หยวนจ้าวพูดด้วยน้ำเสียงผิดหวัง "ถ้าเขาแก้ปัญหาน้ำท่วมได้จริงๆ ก็คงดีสิพ่ะย่ะค่ะ ลูกอยากให้ท่านนายอำเภอฟางมาเป็นอาจารย์ของลูก!"

"ทำไม? หรือว่าความสามารถของพวกอาจารย์ในวังจะสู้ฟางเจิ้งอีไม่ได้?"

หลี่หยวนจ้าวเบ้ปากอย่างดูแคลน "ในสายตาลูกนะพ่ะย่ะค่ะ! ในวังมีแต่พวกคร่ำครึล้าหลังทั้งนั้น! วิชาความรู้ของพวกเขา ลูกไม่เรียนเสียยังจะดีกว่า!"

"ถ้าพวกอาจารย์เหล่านั้นมีฝีปากกล้าได้สักครึ่งหนึ่งของท่านนายอำเภอฟาง ลูกก็คงไม่โดดเรียนหรอกพ่ะย่ะค่ะ!"

"อะไรนะ! ไอ้ลูกทรพีอย่างเจ้ายังกล้าโดดเรียนอีกงั้นหรือ!" สุรเสียงของฮ่องเต้จิ่งตี้ตวาดลั่นขึ้นมาทันที

"วันหน้าถ้าเจ้ายังกล้าโดดเรียนหรือเถียงอาจารย์อีก ข้าจะสั่งกักบริเวณเจ้า! ในเมื่อเจ้าชอบสวนพยัคฆ์เสือดาวนัก ข้าก็จะสร้างสวนพยัคฆ์เสือดาวขึ้นมาอีกแห่ง ให้เจ้าไปอาศัยอยู่ที่นั่นไปตลอดชีวิตเลย! เข้าใจที่พูดไหม!"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงขึงขังของฮ่องเต้จิ่งตี้ที่ดูเหมือนจะเอาจริง หลี่หยวนจ้าวก็รู้สึกหวั่นเกรงขึ้นมาเล็กน้อย แต่ปากก็ยังไม่ยอมแพ้ "ก็มันเรื่องจริงนี่พ่ะย่ะค่ะ! สิ่งที่พวกอาจารย์สอนมันล้าสมัยไปหมดแล้ว!"

"ก็อย่างที่ท่านนายอำเภอฟางพูดนั่นแหละ สิ่งที่คนโบราณสอนไว้ มันถูกต้องไปเสียทุกเรื่องเลยหรือ! ในสายตาลูก มันก็ไม่แน่เสมอไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ!"

"เปรียบเทียบง่ายๆ ก็อย่างภาษาชาวบ้านนี่ไง ใช้แล้วเข้าใจง่ายเรียนรู้ง่ายจริงๆ! ลูกอ่านแล้วก็รู้สึกลื่นไหลกว่าภาษาเขียนตั้งเยอะ"

"ถ้าเหล่านักปราชญ์ยุคโบราณมาเห็นเข้า มิรุมด่าว่าลูกเป็นพวกไร้การศึกษาหรอกหรือ!"

ฮ่องเต้จิ่งตี้พิโรธหนัก "หุบปาก! เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีก! ก็เป็นเพราะเจ้าไม่รู้จักขวนขวายหาความรู้เองต่างหาก! พอกลับเข้าวังไป เจ้าต้องท่องหนังสือให้ข้าฟังวันละสามชั่วยาม!"

"และต้องแต่งบทความอีกสิบบท หากมีจุดไหนเว้นวรรคตอนผิดแม้แต่จุดเดียว ก็ต้องแต่งเพิ่มอีกหนึ่งบท!"

หลี่หยวนจ้าวหลับตาลง ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอเพื่อแสดงความไม่พอใจ

ฮ่องเต้จิ่งตี้ทรงพระสรวลด้วยความโกรธจัด "ดี! เจ้าไม่อยากให้ฟางเจิ้งอีเข้าวังมาหรือไง? ถ้าเจ้าสามารถท่องหนังสือให้ข้าฟังติดต่อกันได้สิบเล่ม ข้าจะยอมให้เขาเข้ามาทำงานในจวนจ้านซื่อ!"

หลี่หยวนจ้าวกลอกตาไปมา แอบยิ้มกริ่มอยู่ในใจ

ถ้าฟางเจิ้งอีเข้ามาอยู่ในจวนจ้านซื่อได้ล่ะก็ คงมีเรื่องสนุกๆ ให้ทำอีกเยอะ! เขาอยู่ที่นี่จนเบื่อจะแย่อยู่แล้ว ถ้ามีอะไรแปลกใหม่เข้ามาบ้างก็คงจะดีไม่น้อย! อำเภอเถาหยวนมีแต่ของน่าสนใจเต็มไปหมด ได้ยินมาว่าเป็นผลงานของฟางเจิ้งอีทั้งนั้น ถ้าวันหน้าเขาได้เข้ามาอยู่ในจวนจ้านซื่อล่ะก็...

"เสด็จพ่อ พวกเราตกลงกันแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ ห้ามคืนคำเด็ดขาด!"

"กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ!"

เมื่อรถม้าเดินทางมาถึงเมืองชั้นใน ฮ่องเต้จิ่งตี้ก็ทรงปล่อยหลี่หยวนจ้าวทิ้งไว้ที่ประตูเมืองชั้นในทันที

และมีรับสั่งให้กัวเทียนหยางเรียกระดมองครักษ์มาคุ้มกันองค์รัชทายาทอย่างลับๆ จากนั้นพระองค์ก็ประทับรถม้าเข้าวังไปเพียงลำพัง

เมื่อกลับถึงวัง ฮ่องเต้จิ่งตี้ก็รีบเสด็จไปที่ตำหนักฉินเจิ้งทันที

การที่พระองค์หายตัวไปหลายวัน แถมยังพาองค์รัชทายาทไปด้วย เหล่าขุนนางในราชสำนักคงจะนั่งกันไม่ติดแล้วแน่ๆ

หลังจากเปลี่ยนฉลองพระองค์ ยังไม่ทันจะได้เริ่มตรวจฎีกา...

กลุ่มขุนนางที่นำโดยหลี่เหยียนซงก็พากันเดินหน้าตาตื่นเข้ามาด้านใน

ทันทีที่พบหน้า พวกเขาก็คุกเข่าลงกับพื้นพลางกราบทูลเสียงดังลั่น "ฝ่าบาทเสด็จออกนอกวังโดยพลการ แถมยังพาองค์รัชทายาทไปด้วยได้อย่างไรกันพ่ะย่ะค่ะ!"

"พระองค์ทรงเห็นราษฎรและขุนนางในใต้หล้าเป็นสิ่งใดกัน!"

ฮ่องเต้จิ่งตี้ลูบพระนาสิกด้วยความกระดากอาย แต่เมื่อรู้ตัวว่าผิด จึงรีบตรัสว่า "พวกท่านลุกขึ้นเถิด"

ทว่ากลุ่มขุนนางยังคงหมอบกราบอยู่บนพื้น "พวกกระหม่อมไม่ลุกพ่ะย่ะค่ะ! อุทกภัยที่เจี้ยนเจียงทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน! ผู้ว่าการเมืองเจี้ยนเจียงส่งฎีกาด่วนมาถึงสามฉบับ กำลังรอให้ฝ่าบาททรงตรวจตราอยู่พ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท! ตอนนี้เป็นช่วงเวลาความเป็นความตายของราษฎร! จะทรงเพิกเฉยต่อราชการแผ่นดินได้อย่างไร!"

"พอได้แล้ว! พอได้แล้ว! ลุกขึ้นกันมาให้หมด ข้ารู้แล้ว!"

เมื่อเห็นฮ่องเต้จิ่งตี้ทรงกริ้ว เหล่าขุนนางจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างกล้าๆ กลัวๆ

เสนาบดีกรมฮู่ปู้จางสือก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ทูลว่า "ฝ่าบาท! ผู้ว่าการเมืองเจี้ยนเจียงส่งหนังสือเร่งรัดมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว เวลานี้ต้องการเงินสองแสนตำลึงเพื่อนำไปบรรเทาทุกข์พ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ในเวลานี้ กรมฮู่ปู้ไม่มีเงินมากถึงเพียงนั้น... ขอฝ่าบาทโปรดทรงมีพระราชวินิจฉัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้จิ่งตี้แค่นเสียงเย็น "เงินสองแสนตำลึง ท้องพระคลังเบิกออกมาไม่ได้ แล้วคิดว่าท้องพระคลังส่วนพระองค์ของข้าจะเบิกออกมาได้หรือไง!?"

"ตอนนี้พวกท่านเบิกเงินออกมาได้เท่าไหร่?"

"อย่างมากที่สุดก็แสนตำลึงพ่ะย่ะค่ะ! แต่ฝ่าบาท... ตอนนี้มีเท่าไหร่ก็ต้องส่งไปก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

"เจี้ยนเจียงคืออู่ข้าวอู่น้ำของแคว้นจิ่ง หากการกู้ภัยล่าช้า กระหม่อมเกรงว่าราษฎรจะเกิดความไม่สงบขึ้น ตอนนี้ที่เมืองเจี้ยนเจียงยังมีกบฏแคว้นเฉียนที่ยังปราบปรามไม่หมดอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้จิ่งตี้สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ตรัสเสียงดัง "ดี! ข้าสัมผัสได้ถึงความจงรักภักดีของพวกท่านแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงไปรวบรวมเงินบริจาคจากบรรดาขุนนางมาเสียสิ"

"ในเมื่อสวรรค์บันดาลภัยพิบัติครั้งใหญ่ ท้องพระคลังก็กำลังขาดแคลน เช่นนี้เราก็ต้องร่วมแรงร่วมใจกันฝ่าฟันวิกฤตนี้ไปให้ได้"

"ก่อนหน้านี้ข้าก็บริจาคไปแล้วหนึ่งหมื่นตำลึง รอจนถึงเวลาออกว่าราชการพรุ่งนี้ ข้าจะคอยดูว่าเหล่าขุนนางของข้าจะบริจาคเงินมาได้สักเท่าไหร่!?"

เหล่าขุนนางต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทำไมถึงลากพวกข้าเข้าไปเอี่ยวด้วยล่ะเนี่ย...

หลี่เหยียนซงทูลด้วยความลังเล "ฝ่าบาท มิสู้ส่งเงินหนึ่งแสนตำลึงไปที่เจี้ยนเจียงก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ ส่วนเรื่องรวบรวมเงินบริจาค เอาไว้หารือกันพรุ่งนี้ก็ยังไม่สาย... เวลาไม่คอยท่านนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่รีบ รอไปก่อน!"

"เอ๊ะ... นี่มัน!"

เหล่าขุนนางต่างส่งเสียงฮือฮา ฝ่าบาททรงทอดทิ้งชีวิตราษฎรแล้วหรือ!

เมื่อก่อนฝ่าบาทไม่เคยเป็นแบบนี้นี่นา ถ้ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น พระองค์จะรีบเบิกเงินไปกู้ภัยทันที แต่ทำไมตอนนี้ถึงรู้สึกเหมือนพระองค์ไม่รีบร้อนอะไรเลยล่ะ?

ขุนนางอีกคนหนึ่งทูลเสริม "ฝ่าบาท! รอไม่ได้แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ! เรื่องใหญ่โตขนาดนี้จะมัวชักช้าได้อย่างไร ขอฝ่าบาทโปรดรีบตัดสินพระทัยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"ขอฝ่าบาทโปรดรีบตัดสินพระทัยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้จิ่งตี้ตรัสอย่างรำคาญใจ "รู้แล้วๆ! ออกไปกันให้หมด! หรือว่าในใต้หล้านี้ นอกจากเรื่องน้ำท่วมเจี้ยนเจียงแล้ว จะไม่มีเรื่องอื่นให้ทำอีกแล้วหรือไง?"

"ขุนนางทั้งหลาย จงไปทำหน้าที่ของตนเองให้ดีเถิด!"

(จบแล้ว)