บทที่ 26 - กุศลหาที่สุดมิได้

บทที่ 26 - กุศลหาที่สุดมิได้

นี่เป็นครั้งแรกที่ฮ่องเต้จิ่งตี้เดินไปตามถนนในอำเภอเถาหยวนยามวิกาล เพื่อให้มองเห็นทาง ก่อนออกมาจึงขอยืมตะเกียงกระดาษจากเถ้าแก่โรงเตี๊ยมมาหนึ่งดวง

ระหว่างทาง ฮ่องเต้จิ่งตี้ถือตะเกียงเดินไปและพบว่ายังมีร้านค้าอีกจำนวนไม่น้อยที่ยังคงเปิดทำการอยู่ โดยเฉพาะร้านแผงลอยริมทางที่มีคนมาซื้อของกันขวักไขว่ ไอร้อนและกลิ่นหอมของการทำอาหารลอยฟุ้งไปทั่วท้องถนน

เมืองหลวงบังคับใช้กฎอัยการศึกห้ามออกนอกเคหสถานยามวิกาลมาเกือบสิบปีแล้ว ภาพบรรยากาศเช่นนี้จึงทำให้ฮ่องเต้จิ่งตี้รู้สึกแปลกใหม่เป็นอย่างยิ่ง

แต่พระองค์ก็ไม่ได้หยุดแวะพักนานนัก รีบเร่งฝีเท้าตรงไปยังศาลว่าการอำเภอ เพราะเรื่องงานสำคัญกว่า

เมื่อมาถึงใต้ซุ้มประตูหน้าศาลว่าการ เจ้าหน้าที่สองคนก็เข้ามาขวางฮ่องเต้จิ่งตี้เอาไว้ ฮ่องเต้จิ่งตี้จึงหยิบป้ายสัญลักษณ์ดอกท้อที่เคยแปะไว้บนรถม้าออกมาแสดงให้ทั้งสองดู

ทั้งสองสบตากันแล้วกล่าวว่า "โปรดรออยู่ที่นี่สักครู่ พวกเราจะเข้าไปแจ้งให้ทราบก่อน"

ไม่นานนัก เสี่ยวเถาก็เดินนวยนาดออกมาจากด้านใน นางมองฮ่องเต้จิ่งตี้แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส "ท่านคือนายท่านหลี่ใช่ไหมเจ้าคะ เชิญตามข้ามาเลยเจ้าค่ะ"

ลานกว้างหน้าศาลว่าการมืดสนิท ทั้งสองเดินตามกันไปเงียบๆ

"แม่นางมีนามว่ากระไรหรือ?"

"เรียกข้าว่าเสี่ยวเถาก็ได้เจ้าค่ะ"

ฮ่องเต้จิ่งตี้ถามต่อ "ไม่ทราบว่าท่านนายอำเภอฟางมักจะพักผ่อนยามใดหรือ?"

เสี่ยวเถาหัวเราะเบาๆ "ปกตินายน้อยของพวกเราเข้านอนเวลานี้แหละเจ้าค่ะ แต่วันนี้สงสัยจะมีเรื่องกังวลใจ ตอนนี้เลยยังนั่งดื่มเหล้าอยู่ที่ลานบ้านอยู่เลยเจ้าค่ะ"

"ไม่ทราบว่านายท่านมาหานายน้อยของข้าด้วยเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ?"

"น้ำท่วมใหญ่ที่เจี้ยนเจียง ได้ยินมาว่าท่านนายอำเภอฟางมีวิธีแก้ไข หลี่ผู้นี้จึงตั้งใจมาขอคำชี้แนะ"

"อ้อ? เจี้ยนเจียงน้ำท่วมหรือเจ้าคะ? ฤดูกาลนี้มีน้ำท่วมก็นับว่าแปลกประหลาดนัก บางทีที่นายน้อยยังไม่พักผ่อนก็อาจจะเป็นเพราะเรื่องนี้กระมังเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินเสี่ยวเถาพูดเช่นนั้น ฮ่องเต้จิ่งตี้ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อตอนกลางวันฟางเจิ้งอียังทำท่าทีเหมือนไม่ใส่ใจแท้ๆ นึกไม่ถึงว่าลับหลังจะแสดงออกเช่นนี้

หรือบางทีสาวใช้คนนี้อาจจะคิดไปเองก็ได้

พระองค์จึงลองหยั่งเชิงถามต่อ "อุทกภัยที่เจี้ยนเจียงลุกลามสร้างความเดือดร้อนให้ผู้คนนับหมื่น หลี่ผู้นี้เคยได้ยินท่านนายอำเภอฟางเอ่ยถึงการใช้อสนีบาตสวรรค์ผ่าภูเขาเพื่อปิดกั้นทางน้ำ ซึ่งจะช่วยแก้วิกฤตนี้ได้"

"หรือว่าท่านนายอำเภอฟางจะสามารถอัญเชิญอสนีบาตสวรรค์มาได้จริงๆ?"

"อสนีบาตสวรรค์?" จู่ๆ เสี่ยวเถาก็หยุดชะงักฝีเท้า ในหัวผุดภาพความทรงจำเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ฟางเจิ้งอีพานางไปดูการใช้ดินปืนระเบิดเหมืองยางมะตอย

ตอนนั้นนางตกใจกลัวจนตัวสั่นเทา ต้องให้ฟางเจิ้งอีเข้ามากอดปลอบถึงจะสงบลงได้

เมื่อนึกถึงความทรงจำนี้ มุมปากของเสี่ยวเถาก็ยกยิ้มขึ้นมา

"นายน้อยของพวกเราจะไปอัญเชิญอสนีบาตสวรรค์เป็นที่ไหนกันล่ะเจ้าคะ! นั่นมันคำพูดหลอกเด็กทั้งนั้นแหละ แต่ว่านะ... ถ้านายน้อยพูดแบบนั้นจริงๆ ล่ะก็! ปัญหาน้ำท่วมจะต้องแก้ไขได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!"

"อ้อ? เพราะเหตุใดหรือ?" ฮ่องเต้จิ่งตี้รู้สึกยินดีในพระทัย

"บนโลกนี้น่าจะไม่มีเรื่องไหนที่นายน้อยทำไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ"

พระทัยของฮ่องเต้จิ่งตี้จมดิ่งลงอีกครั้ง คำพูดนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับคำเยินยอที่พวกขุนนางในท้องพระโรงชอบพูดให้พระองค์ฟังนั่นแหละ ไร้ค่าสิ้นดี!

"แต่ว่าคืนนี้นายท่านหลี่จะมา ข้าว่านายน้อยน่าจะรู้อยู่ก่อนแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"อ้อ?"

"ก่อนที่ท่านจะมา ข้าเห็นนายน้อยเตรียมจอกเหล้าไว้บนโต๊ะสองใบ ข้าคิดว่าใบหนึ่งน่าจะเตรียมไว้ให้ท่านกระมัง"

ฮ่องเต้จิ่งตี้รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที! แบบนี้ก็แปลว่ามีหวังจะได้คุย! ถ้าได้คุยก็แปลว่ามีความหวัง! มองไม่ออกเลยจริงๆ ว่าฟางเจิ้งอีที่อายุยังน้อยจะมีความสามารถในการหยั่งรู้ล่วงหน้าได้ราวกับเทพยดา!

ระหว่างที่คุยกัน ทั้งสองก็เดินมาถึงสวนหลังบ้านพอดี

เสี่ยวเถาเดินนำเข้าไปในลานบ้านก่อน จากนั้นก็เชิญฮ่องเต้จิ่งตี้ให้เดินตามเข้าไป

ทันทีที่เดินเข้าไปในลานบ้าน ฮ่องเต้จิ่งตี้ก็เห็นฟางเจิ้งอีกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะหิน ชูจอกเหล้าขึ้นชมจันทร์ด้วยท่าทางโอ้อวดเต็มประดา

ฟางเจิ้งอีปรายตามอง เมื่อเห็นฮ่องเต้จิ่งตี้เดินเข้ามาก็เอ่ยเสียงดัง "เหล่าหลี่ มาหาข้าดึกดื่นป่านนี้มีเรื่องอะไรหรือ?"

"มาๆๆ นั่งลงก่อนสิ"

ฮ่องเต้จิ่งตี้เดินตรงเข้าไปนั่ง "ดี! ถ้างั้นหลี่ผู้นี้ก็ขอเข้าเรื่องเลยแล้วกัน! ไม่ทราบว่าท่านนายอำเภอฟางสามารถแก้ปัญหาน้ำท่วมที่เจี้ยนเจียงได้จริงหรือไม่?"

"หากสามารถแก้ปัญหานี้ได้สำเร็จ นั่นถือเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงต่อราชสำนักเลยเชียวนะ! ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่เงินทองเลย แม้แต่บรรดาศักดิ์ก็อาจจะได้มาครองด้วยซ้ำ!"

ฟางเจิ้งอีหัวเราะหึๆ "เหล่าหลี่ มองไม่ออกเลยนะว่าท่านจะเป็นพวกบ้าอำนาจกับเขาด้วย เป็นขุนนางมันดีตรงไหนกัน ข้าต้องคอยดูแลราษฎรตั้งมากมาย ปวดหัวจะตายชักทุกวัน สู้เป็นเศรษฐีอยู่สุขสบายไม่ดีกว่าหรือไง?"

เมื่อได้ยินคำพูดเกียจคร้านของเขา ฮ่องเต้จิ่งตี้ก็แทบอยากจะประเคนหมัดใส่หน้าสักสองที ไอ้คนไม่เอาถ่าน!

พระองค์ข่มความโกรธไว้แล้วตรัสว่า "หลี่ผู้นี้ก็เป็นราษฎรแห่งแคว้นจิ่ง การแบ่งเบาภาระขององค์ประมุขถือเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำ หรือว่าท่านนายอำเภอฟางไม่คิดเช่นนั้นหรือ?"

"ดี! พูดได้ดี!"

ฟางเจิ้งอีตบโต๊ะฉาด เอ่ยเสียงดังฟังชัด "สิ่งที่ข้าคิดอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ก็คือการแบ่งเบาภาระขององค์ประมุขนี่แหละ!"

"เหล่าหลี่ ข้ากับท่านนี่เรียกได้ว่าใจตรงกันจริงๆ! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะมอบความมั่งคั่งให้ท่านสักครา!"

"อำเภอของเรามีของสิ่งหนึ่งชื่อว่า 'กุศลหาที่สุดมิได้'! ของสิ่งนี้อาจจะช่วยแก้ปัญหาน้ำท่วมได้ แต่ก็ไม่กล้ารับประกันร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกนะ!"

เป็นไปตามคาด! เขามีความสามารถจริงๆ ด้วย! แค่ชื่อ 'กุศลหาที่สุดมิได้' ก็ฟังดูศักดิ์สิทธิ์อัศจรรย์แล้ว

ฮ่องเต้จิ่งตี้ลิงโลดอยู่ในพระทัย "ไม่ทราบว่า 'กุศลหาที่สุดมิได้' ที่ว่านี้คือสิ่งใดหรือ?"

ฟางเจิ้งอีโบกมือปัด "เรื่องนั้นท่านไม่ต้องสนใจหรอก! อำเภอเถาหยวนของข้าสามารถส่งคนยี่สิบคน นำ 'กุศลหาที่สุดมิได้' เดินทางไปกู้ภัยที่เจี้ยนเจียงได้ ส่วนเรื่องจะสำเร็จหรือไม่นั้นก็ต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของฟ้าลิขิตแล้ว!"

"รถม้าเดินทางช้าเกินไป แถม 'กุศลหาที่สุดมิได้' ก็มีน้ำหนักมาก จำเป็นต้องขนย้ายไปที่ท่าเรือเจียงหลิงใกล้เมืองหลวงเพื่อล่องเรือลงใต้ จากนั้นค่อยใช้รถม้าขนส่งไปยังเจี้ยนเจียงอีกที ส่วนกำลังคนคุ้มกันระหว่างทาง ท่านก็เป็นคนจัดการแล้วกัน"

"ทำตามนี้ ภายในเจ็ดวันก็น่าจะไปถึง แต่ว่า... เหล่าวีรชนของอำเภอเถาหยวนต้องเสี่ยงชีวิตไปช่วยท่านกู้ภัย..."

พูดจบ ฟางเจิ้งอีก็ถูนิ้วไปมา

ฮ่องเต้จิ่งตี้เข้าใจความหมายทันที จึงตรัสด้วยความโอ่อ่า "สองหมื่นตำลึง!"

จุ๊ๆๆ เงินแค่นี้คิดจะมาซื้อระเบิดเนี่ยนะ!?

"ห้าหมื่น!"

"เอ่อ... หลี่ผู้นี้ไม่มีเงินสดมากมายขนาดนั้น..." ฮ่องเต้จิ่งตี้ถึงกับไปไม่เป็น นึกไม่ถึงว่าฟางเจิ้งอีจะหน้าเลือดขูดรีดเงินมากมายขนาดนี้

"ไม่เป็นไร! อำเภอเถาหยวนของเรามีบริการให้กู้ยืม ดอกเบี้ยห้าร้อยตำลึง!"

"แต่ท่านต้องคิดให้ดีนะ นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ หากไม่สำเร็จ ท่านก็ขาดทุนย่อยยับเลยนะ" ฟางเจิ้งอีเอ่ยเตือน

ฮ่องเต้จิ่งตี้ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทรงตกลงรับปากอย่างหนักแน่น

หากราชสำนักเบิกเงินสองแสนตำลึงออกมาโดยตรง เงินจำนวนนั้นก็คงถูกนำไปใช้จัดการปัญหาจิปาถะต่างๆ จนหมดเกลี้ยง ไม่มีเหลือติดก้นถุงแม้แต่อีแปะเดียวแน่นอน แถมหลังจากนี้ผู้ว่าการเมืองเจี้ยนเจียงก็คงต้องมาขอเบิกเงินเพิ่มอีก

ตอนนี้ใช้เงินแค่ห้าหมื่นตำลึงก็สามารถแก้ปัญหาที่ต้องใช้เงินถึงสองแสนตำลึงได้ ถือเป็นเรื่องที่ปรารถนาอย่างยิ่ง

อีกอย่าง... ในวันข้างหน้าเมื่อฟางเจิ้งอีเข้ารับราชการในราชสำนักแล้ว เขายังจะกล้าทวงเงินจากข้าอยู่อีกหรือ!?

ฟางเจิ้งอียิ้มมุมปาก "ข้ามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าท่านคือคนที่จะทำเรื่องใหญ่ การที่ข้าได้มีส่วนร่วมช่วยเหลือในครั้งนี้ ก็ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งเช่นกัน"

จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ท่านคงคิดว่าข้ากำลังหลอกต้มท่านอยู่ใช่ไหม แต่พูดตามตรงนะ มูลค่าของ 'กุศลหาที่สุดมิได้' นั้นประเมินค่าไม่ได้เลยจริงๆ เงินห้าหมื่นตำลึงนี่ถือว่าถูกแสนถูกแล้ว"

"หากโชคดีแก้ปัญหาน้ำท่วมได้สำเร็จ ก็ต้องระวังเรื่องโรคระบาดให้ดี หลังน้ำท่วมใหญ่ย่อมมีโรคระบาดใหญ่ตามมาเสมอ!"

"ศพทุกศพต้องเผาทิ้งตรงนั้นทันที ราษฎรต้องอพยพไปอยู่ในที่แห้งและอากาศถ่ายเทสะดวก"

"หากพบพื้นที่ลุ่มน้ำขัง ให้นำปูนขาวไปโรยทับให้ทั่ว หากมีผู้ติดเชื้อไข้หวัด ต้องรีบแยกตัวออกมากักบริเวณทันที"

"หากเกิดโรคระบาดขึ้น ก็ต้องกักบริเวณผู้ป่วยเช่นกัน พร้อมกับสั่งให้คนอื่นๆ ใช้ผ้าเนื้อละเอียดปิดปากและจมูกไว้เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรค"

"พูดไปท่านก็คงยังมีข้อสงสัยอยู่ในใจ แต่ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นประสบการณ์ที่อำเภอเถาหยวนของเราสั่งสมมานานหลายปี ขอแค่ทำตามนี้ก็พอ!"

"อ้อ... แล้วก็ยังมี..."

มองดูท่าทางพูดจาฉะฉานของฟางเจิ้งอี สีพระพักตร์ของฮ่องเต้จิ่งตี้ก็ค่อยๆ อ่อนโยนลง

เห็นได้ชัดว่าฟางเจิ้งอีใส่ใจกับเรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว แถมยังวางแผนไว้อย่างละเอียดรอบคอบ แผนการที่รัดกุมเช่นนี้ไม่มีทางเป็นสิ่งที่เพิ่งคิดขึ้นมาได้กะทันหันแน่นอน

บางทีต่อให้พระองค์ไม่มาหาเขาในคืนนี้ เขาก็คงจะหาวิธีไปกู้ภัยอยู่ดีกระมัง!

เด็กคนนี้มีจิตใจที่ห่วงใยประเทศชาติและราษฎรอย่างแท้จริง ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ข้าจะเข้าใจเขาผิดไปถนัด

สายตาที่พระองค์ใช้มองฟางเจิ้งอีอีกครั้ง เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

"รวมๆ แล้วก็มีเท่านี้แหละ จำได้หมดไหม?"

"จำได้หมดแล้ว หลี่หลงผู้นี้ขอขอบคุณท่านนายอำเภอฟางแทนราษฎรเมืองเจี้ยนเจียงด้วย!"

เวลานี้ฮ่องเต้จิ่งตี้อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง พระองค์หยิบจอกเหล้าที่ฟางเจิ้งอียังไม่ได้ใช้ขึ้นมา แล้วตรัสอย่างฮึกเหิม "ดูท่าวันนี้ท่านนายอำเภอฟางคงรู้อยู่แล้วว่าหลี่ผู้นี้จะมา เช่นนั้นข้าขอดื่มให้ท่านนายอำเภอฟางสักจอกก็แล้วกัน!"

ตรัสจบก็กระดกรวดเดียวจนหมดจอก!

เอ๊ะ? รสชาตินี้มัน?

ฮ่องเต้จิ่งตี้เดาะพระชิวหา... ไม่เห็นมีรสชาติอะไรเลยนี่นา เหมือนน้ำเปล่าเลย

"เหล่าหลี่ ท่านจะดื่มน้ำยาบ้วนปากของข้าทำไม?"

"..."

(จบแล้ว)