บทที่ 16 - หน้าม้าปั่นราคาชา

บทที่ 16 - หน้าม้าปั่นราคาชา

หลังจากเลิกประชุมเช้า ขุนนางอาวุโสแห่งสภาเน่ยเก๋อก็กลับมาประจำการที่ห้องทำงาน

เมื่อนั่งลงที่โต๊ะ จางตงเซี่ยงผู้มีนิสัยใจร้อนที่สุดก็อดรนทนไม่ไหวเอ่ยถามขึ้นมาเป็นคนแรก "ท่านหลี่ ท่านว่าฝ่าบาทเสด็จออกไปคราวนี้ พอกลับมาแล้วนิสัยเปลี่ยนไปบ้างหรือไม่?"

"วันนี้ตอนอนุมัติเงินกลับทำอย่างง่ายดายเสียเหลือเกิน!"

"แถมจู่ๆ ก็หันมาใส่ใจเรื่องถนนหนทางในเมืองชั้นในอีก ทั้งที่สภาพในเมืองหลวงเป็นอย่างไร ฝ่าบาทก็ทรงทราบดีมาตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือ?"

หลี่เหยียนซงก้มหน้าตรวจฎีกาฉบับใหม่ที่เพิ่งส่งมาพลางตอบ "ก็อาจจะใช่ การที่ฝ่าบาทยินยอมควักเงินก็นับว่าเป็นเรื่องดี แต่การใช้เงินจากท้องพระคลังส่วนพระองค์ไม่ใช่การแก้ปัญหาในระยะยาว รายได้ของแผ่นดินไม่พอกับรายจ่ายติดต่อกันมาหลายปีแล้ว จะทำอย่างไรดีล่ะ"

"ท่านดูนี่สิ! มีรายงานขอความช่วยเหลือจากภัยพิบัติส่งมาอีกแล้ว แถมยังมาขอเบิกเงินอีก"

"เฮ้อ ข้าเองก็ปวดหัวเหมือนกัน พอเห็นของพวกนี้แล้วก็ตาลายไปหมด อีกไม่กี่ปีข้าก็คงต้องขอเกษียณตัวเองแล้วล่ะ"

เจิ้งเฉียวฟังแล้วกลับหัวเราะออกมา "ท่านหลี่ พูดแบบนี้ไม่ได้นะ ท่านเป็นดั่งเสาหลักของแผ่นดิน สภาเน่ยเก๋อจะขาดท่านไปไม่ได้เด็ดขาด"

"ฝ่าบาทกำลังเสวยยาโด๊ปท่านชายอยู่ไม่ใช่หรือ! เดี๋ยวข้าจะไปขอแบ่งจากฝ่าบาทมาให้ท่านสักหน่อยดีไหม?"

พอพูดถึงยาโด๊ปท่านชาย จางตงเซี่ยงก็เกิดความสนใจขึ้นมาเช่นกัน "ชานี้น่าสนใจนัก สู้พวกเราส่งคนไปถามไถ่ แล้วกว้านซื้อกลับมาเยอะๆ ดีกว่า"

"ไม่แน่ว่าถ้าท่านหลี่ได้ดื่มเข้าไป อาจจะกลับมาคึกคักดั่งมังกรผงาด รับฮูหยินน้อยเพิ่มได้อีกสักคนนะ! ฮ่าๆๆๆๆ"

ในห้องทำงานเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะครื้นเครง

หลี่เหยียนซงหัวเราะพลางโบกมือปัด "ตงเซี่ยง อย่าเอาคนแก่อย่างข้ามาล้อเล่นเลย"

"แก่แล้ว! แก่แล้วจริงๆ เรี่ยวแรงก็ถดถอย แค่ช่วยให้ตาสว่างกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาได้ ข้าก็พอใจแล้ว"

"ไม่สู้ตอนนี้ลองส่งคนไปดูเลยสิ! ชานี้มีชื่อว่าชาเซียนสวรรค์ชั้นยอด คิดว่าคงต้องมีสรรพคุณวิเศษแน่ๆ! ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกัน!"

"หลิวเอ้อร์! ออกไปดูข้างนอกทีสิว่ามีร้านไหนขายชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดนี่บ้าง ถ้าเจอแล้วก็อย่าลืมซื้อกลับมาฝากพวกเราสักชุดด้วยล่ะ"

หลิวเอ้อร์ เสมียนชั้นผู้น้อยที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูรับคำสั่ง แล้วรีบวิ่งออกไปทันที

หนึ่งชั่วยามผ่านไป หลิวเอ้อร์ก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา

"ท่านหลี่! ท่านหลี่! เจอแล้วขอรับ เจอร้านชานั่นแล้ว"

สายตาของทุกคนในห้องทำงานจับจ้องไปที่หลิวเอ้อร์เป็นตาเดียว

หลี่เหยียนซงถามอย่างดีใจ "ดีมาก! ซื้อกลับมาแล้วใช่ไหม? เท่าไหร่ล่ะ เดี๋ยวข้าจ่ายให้"

หลิวเอ้อร์โค้งตัวหอบหายใจแฮกๆ "มะ... ไม่ได้ซื้อมาขอรับ"

"ข้าพกเงินไปไม่พอ ซื้อไม่ไหวขอรับ"

"โธ่เอ๊ย ดูเจ้าทำเข้าสิ! ทำงานสะเพร่าจริงๆ แค่ไปซื้อชาแต่กลับพกเงินไปไม่พอ! ประเดี๋ยวเจ้าค่อยไปใหม่ก็แล้วกัน!" จางตงเซี่ยงรู้สึกผิดหวังอย่างมาก

หลิวเอ้อร์ทำหน้ามุ่ย "ไม่ใช่ขอรับ ไม่ใช่ว่าผู้น้อยพกเงินไปไม่พอ แต่เป็นเพราะชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดนั่นราคาแพงหูฉี่ต่างหากล่ะขอรับ!"

"ผู้น้อยพกเงินติดตัวไปสิบตำลึง คิดว่าแค่ซื้อชามาฝากใต้เท้าสักหน่อยยังไงก็คงพอ คิดไม่ถึงเลยว่าชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดนั่นจะขายถึงหนึ่งเหลียงต่อห้าสิบตำลึงเงิน!"

"แถมตอนนี้ยังจำกัดการซื้อ ให้ซื้อได้แค่คนละหนึ่งกระป๋องเท่านั้นขอรับ!"

"อะไรนะ! แพงขนาดนี้เชียวหรือ!" จางตงเซี่ยงผุดลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ ก่อนจะรีบสาวเท้าเข้าไปหาหลิวเอ้อร์แล้วถามอย่างร้อนรน "ชาแพงขนาดนี้ ยังมีคนซื้ออีกหรือ?"

หลิวเอ้อร์ฝืนยิ้ม "มีสิขอรับ! มีคนซื้อเยอะแยะเลยด้วย! ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกพ่อบ้านหรือคนรับใช้ของขุนนางใหญ่ๆ ทั้งนั้นเลยขอรับ"

"ได้ยินมาว่าเป็นชาที่ฝ่าบาททรงโปรดปรานที่สุด ดื่มแล้วมีสรรพคุณวิเศษ ตอนที่ข้าไปถึงยังพอหาซื้อได้ แต่ตอนนี้ต่อให้มีเงินก็คงซื้อไม่ได้แล้วขอรับ..."

"พวกเด็กรับใช้ในร้านบอกว่า ชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดมีผลผลิตน้อยมาก ดังนั้นแต่ละวันจึงวางขายในจำนวนจำกัด มีแค่สี่ชั่งเท่านั้น! แถมส่วนใหญ่ยังถูกส่งเข้าไปในวังหลวง และอาจจะขาดตลาดเมื่อไหร่ก็ได้"

"ตอนนี้พอเดินออกจากร้านชา ราคาชาก็พุ่งพรวดพราด คนรับใช้ของขุนนางหลายคนแย่งกันซื้ออยู่ที่หน้าประตู ตอนที่ข้าเดินออกมา ราคาพุ่งไปถึงหกสิบตำลึงแล้วขอรับ!"

ทุกคนในห้องทำงานต่างทำหน้าตกตะลึง คิดไม่ถึงเลยว่าขุนนางพวกนี้จะเคลื่อนไหวกันรวดเร็วขนาดนี้! พอมีของดีก็แห่กันไปแย่งซื้อจนหมด

จางตงเซี่ยงเดินวนไปวนมาในห้องทำงานด้วยความเสียดาย "ดูท่าว่าของสิ่งนี้คงจะไม่ธรรมดาจริงๆ! น่าเสียดายที่พวกเราลงมือช้าไป! รู้สึกเสียดายจริงๆ!"

กลับเป็นหลี่เหยียนซงที่ดูใจเย็นที่สุด "ตงเซี่ยง อย่าเพิ่งร้อนใจไป ชานี้ต่อให้พิเศษแค่ไหน ดื่มแค่จิบเดียวก็คงไม่เห็นผลทันตาหรอก ส่วนใหญ่ก็คงเป็นเพราะฝ่าบาทเสวยอยู่ พอมีฝ่าบาทเป็นผู้รับรอง ทุกคนก็เลยพร้อมใจกันเชื่อ"

"หลิวเอ้อร์ ข้าให้เจ้าห้าสิบตำลึง พรุ่งนี้เช้าเจ้าไปซื้อกลับมาให้ได้หนึ่งกระป๋อง ข้ากับใต้เท้าทุกท่านจะลองชิมชานี้ด้วยกัน!"

"ขอรับ!"

...

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาท! ข่าวดีพ่ะย่ะค่ะ!"

กัวเทียนหยางเดินหน้าบานเข้ามาในตำหนักเฉียนชิง แจ้งข่าวดีแก่จิ่งตี้

จิ่งตี้ที่กำลังก้มหน้าก้มตาตรวจฎีกาค่อยๆ เงยพระพักตร์ขึ้น ตรัสว่า "มีเรื่องอะไร ถึงได้เอะอะโวยวายนัก?"

กัวเทียนหยางยิ้มแป้น "ฝ่าบาท ชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดขายหมดเกลี้ยงแล้วพ่ะย่ะค่ะ! วันนี้ขายไปแค่สี่ชั่ง ได้เงินมาตั้ง 2,000 ตำลึง!"

"ตอนนี้ในมือพวกเรายังมีอีกสิบหกชั่ง ถ้าขายหมดนี่ก็จะได้เงินตั้ง 8,000 ตำลึงเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"โชคดีที่บ่าวยังจำเรื่องการตลาดแบบสร้างความกระหายที่นายอำเภอฟางเคยสอนไว้ได้ ก็เลยปล่อยของออกไปแค่สี่ชั่ง ถ้าไม่จำกัดจำนวน เกรงว่าแค่วันเดียวคงขายหมดเกลี้ยงแน่ๆ"

"ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็ทำกำไรได้ตั้งแปดพันตำลึง! ใต้หล้านี้ไม่มีธุรกิจไหนดีไปกว่านี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท พรุ่งนี้จะให้ขึ้นราคาไหมพ่ะย่ะค่ะ? ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าราคาแปดสิบตำลึงก็คงถูกแย่งซื้อจนเกลี้ยงในพริบตา!"

จิ่งตี้ทอดพระเนตรออกไปนอกตำหนักเฉียนชิงอย่างเหม่อลอย

จากนั้นจู่ๆ ก็ทรงพระสรวลออกมาเสียงดัง "ฮ่าๆๆ! ดี! เป็นยอดอัจฉริยะจริงๆ! ข้ามองคนไม่ผิด ฟางเจิ้งอีผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!!"

"คิดไม่ถึงเลยว่า ข้าเพิ่งจะจ่ายเงินออกไปหมื่นตำลึง แต่กลับได้คืนมาแปดพันตำลึงอย่างง่ายดาย นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นเองนะ..."

"ส่วนเรื่องขึ้นราคา ห้ามขึ้นเด็ดขาด! ข้าจำได้ว่าฟางเจิ้งอีเคยพูดไว้ว่า ถ้าตั้งราคาแล้วก็ห้ามเปลี่ยนง่ายๆ มันจะทำให้เสียภาพลักษณ์ของสินค้า"

"ถ้าหากราคาพุ่งสูงขึ้น ก็ให้แอบส่งคนไปเร่ขายโก่งราคาตามที่ต่างๆ อ้อ... หมอนั่นเรียกว่า 'หน้าม้าปั่นราคา'!"

"เจ้าไปจัดการ! หาคนที่ไว้ใจได้ไปทำตัวเป็นหน้าม้า ยิ่งขายได้ราคาสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!"

จิ่งตี้เริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา ในพระทัยวาดภาพท้องพระคลังส่วนพระองค์ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยเงินทอง มีทรัพย์สินมหาศาลกำลังกวักมือเรียกพระองค์อยู่!

"ฝ่าบาท! ตอนนี้เหลือชาแค่สิบกว่าชั่ง ทนขายได้อีกไม่นานหรอกพ่ะย่ะค่ะ บ่าวจะรีบส่งคนไปรับของที่อำเภอเถาหยวนเดี๋ยวนี้เลย!"

"ไม่ต้อง!" จิ่งตี้ยกพระหัตถ์ขึ้นขัดจังหวะกัวเทียนหยาง "อีกสองสามวันข้าจะไปเอง!"

"หา? จะเสด็จไปอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?" กัวเทียนหยางถึงกับอึ้ง ประเทศชาติจะขาดพระมหากษัตริย์แม้แต่วันเดียวไม่ได้ แต่ฝ่าบาทกลับยอมเสด็จไปอำเภอเถาหยวนถึงสองครั้งสองคราเพื่อฟางเจิ้งอี!

"ไปสิ! ฟางเจิ้งอีคาดการณ์ราวกับตาเห็น เจ้าลองคิดดูสิ สถานการณ์ที่เกิดขึ้นตอนนี้ มันคล้ายคลึงกับกรณีตัวอย่างที่เขายกมาเล่าให้ฟังบนโต๊ะอาหารมากเลยไม่ใช่หรือ?"

"ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่า ฟางเจิ้งอียังมีความสามารถในการเปลี่ยนของเน่าเสียให้กลายเป็นของวิเศษได้อีกหรือไม่!"

"ช่วงสองสามวันนี้เจ้าก็เตรียมตัวให้พร้อม! รอให้ผู้ตรวจการเมืองเหิงเจียงมาถึงเมื่อไหร่ ข้าจะไปอำเภอเถาหยวนอีกครั้ง!"

(จบแล้ว)