บทที่ 14 - ฮ่องเต้ทำการค้า

บทที่ 14 - ฮ่องเต้ทำการค้า

ภายในตำหนักเฉียนชิง

"ฝ่าบาท ตรวจสอบประวัติเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฟางเจิ้งอีผู้นี้เป็นจิ้นซื่ออันดับสาม ในการสอบเมื่อปีจิ่งเหอปีที่สาม บิดามารดาเสียชีวิตหมดแล้ว ตอนนั้นเขามีอายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"เดิมทีเขาควรจะถูกส่งตัวไปเป็นผู้ช่วยนายอำเภอในเขตปริมณฑลเมืองหลวง หรือไม่ก็เข้ารับราชการในราชสำนัก แต่เพราะเป็นคนอารมณ์ร้อน ไปขัดแย้งกับผู้บังคับบัญชา ประกอบกับนายอำเภอเถาหยวนล้มป่วยเสียชีวิตพอดี เขาเลยถูกส่งตัวไปรับตำแหน่งที่อำเภอเถาหยวนแทนพ่ะย่ะค่ะ"

"ตอนนั้นอำเภอเถาหยวนมีชาวบ้านในปกครองไม่ถึงสองพันคน ยากจนข้นแค้นอย่างหนัก แต่ละปีแทบจะไม่มีการจ่ายภาษีเลยพ่ะย่ะค่ะ..."

"จากรายงานของปีที่แล้ว สถานการณ์ก็ยังคงเหมือนเดิม แถมจำนวนประชากรก็ยังคงรายงานว่ามีไม่ถึงสองพันคนเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

"บ่าวได้ส่งคนควบม้าเร็วไปตามตัวขุนนางผู้ตรวจการที่รับผิดชอบเมืองเหิงเจียงแล้ว น่าจะเดินทางมาถึงเมืองหลวงในอีกไม่กี่วันพ่ะย่ะค่ะ"

กัวเทียนหยางรายงานจบก็เก็บเอกสารประวัติในมือลง แล้วแอบชำเลืองมองจิ่งตี้อย่างระมัดระวัง

นายอำเภอเถาหยวนผู้นี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก! ถึงกับกล้าปกปิดรายงาน แถมยังไม่ยอมจ่ายภาษีอีกต่างหาก!

อำเภอเถาหยวนตั้งอยู่ระหว่างเมืองหลวงกับเมืองเหิงเจียง ระยะทางใกล้แค่นี้ แต่กลับสามารถปิดบังเรื่องราวไว้ได้นานถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่ามีลับลมคมนัยอะไรซ่อนอยู่บ้าง

จิ่งตี้มีสีพระพักตร์เรียบเฉย ทรงใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ พระองค์ก็แย้มพระสรวลออกมา "หึหึ น่าสนใจจริงๆ นายอำเภอเถาหยวนผู้นี้ถือเป็นวีรบุรุษวัยเยาว์แท้ๆ อายุแค่สิบห้าปีก็สอบได้เป็นจิ้นซื่อแล้ว เฮ้อ ถ้าไม่ใช่เพราะมัวแต่ทำศึกสงคราม คนเก่งกาจแบบนี้ข้าจะลืมไปได้อย่างไร..."

"เวลาเจ็ดปี สามารถพัฒนาอำเภอเล็กๆ ที่ยากจนข้นแค้นให้กลายเป็นแบบนั้นได้ ร้ายกาจจริงๆ!"

"ประชากรในอำเภอเถาหยวนตอนนี้มีแค่สองพันคนที่ไหนกัน เกรงว่าคงจะทะลุหลักหมื่นไปแล้วกระมัง"

กัวเทียนหยางค้อมกายทูลถาม "ฝ่าบาท แล้วจะทรงจัดการกับฟางเจิ้งอีอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่รีบ ขอดูไปก่อนเถอะ คนผู้นี้นิสัยประหลาดนัก ต้องหาโอกาสสั่งสอนสักหน่อย หากใช้งานเป็น วันหน้าจะต้องเป็นขุนนางคู่ใจที่ค้ำจุนราชบัลลังก์ได้แน่"

"ถ้ามีคนเก่งกาจแบบนี้อยู่ข้างกายรัชทายาท ข้าก็คงจะวางใจได้"

เมื่อพูดถึงรัชทายาท กัวเทียนหยางก็รีบทูลถามต่อ "ฝ่าบาท รัชทายาทยังถูกแขวนอยู่บนอุทยานหลวงนะพ่ะย่ะค่ะ จะให้ปล่อยลงมาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

พอพูดถึงรัชทายาท จิ่งตี้ก็ขมวดพระขนงเข้าหากันอีกครั้ง

"จะปล่อยทำไม! ปล่อยไอ้ลูกเดรัจฉานนั่นไว้แบบนั้นแหละ คนอื่นอายุสิบห้าสอบได้เป็นจิ้นซื่อ แต่ดูเขาสิ! วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับของไร้สาระ! ส่งคนไปรื้อสวนพยัคฆ์เสือดาวนั่นทิ้งซะ แล้วก็เอาสัตว์เดรัจฉานพวกนั้นไปฆ่าให้หมด!"

"อีกอย่าง ข้าซื้อใบชามาล็อตหนึ่ง ต้องจัดการให้เรียบร้อย ส่งคนไปเปิดร้านขายชาที่เมืองชั้นในซะ"

"ทำตามที่ฟางเจิ้งอีแนะนำนั่นแหละ สั่งทำโถกระเบื้องเคลือบสวยๆ มาชุดหนึ่ง แล้วเอาใบชาใส่ลงไป เรื่องนี้มอบหมายให้เจ้าเป็นคนจัดการห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด ถ้าทำพลาด ข้าจะเอาเรื่องเจ้า!"

กัวเทียนหยางถึงกับอึ้งไป

ฮ่องเต้ลดตัวลงมาทำการค้าด้วยตัวเอง แบบนี้มันผิดจารีตประเพณีนะ!

แล้วถ้าพวกขุนนางในราชสำนักรู้เรื่องเข้า มีหวังราชสำนักคงได้แตกตื่นกันแน่ๆ ฝ่าบาทต้องโดนคุณไสยของฟางเจิ้งอีเล่นงานเข้าให้แล้วแน่ๆ!

กัวเทียนหยางจึงทูลอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "ฝ่าบาท แบบนี้จะไม่ค่อยเหมาะสมกระมังพ่ะย่ะค่ะ ถ้าหากขุนนางคนอื่นมาเห็นเข้า บ่าวคง..."

จิ่งตี้สะบัดพระหัตถ์อย่างไม่ใส่ใจ "ทำไปเถอะ! ชาพวกนี้ข้าใช้เงินในท้องพระคลังส่วนพระองค์ซื้อมานะ! ข้าจะไม่มีสิทธิ์จัดการกับมันเลยหรือไง?"

"ฝ่าบาท แต่ว่าเรื่องทำการค้านี่..." กัวเทียนหยางยังคงไม่สบายใจ เรื่องนี้มันออกจะสะเทือนเลื่อนลั่นเกินไปหน่อย

จิ่งตี้เอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางทอดถอนพระทัย "นั่นสิ กฎมณเฑียรบาลของบรรพบุรุษไม่อาจละเมิดได้"

"แต่แคว้นจิ่งของเราก่อตั้งมาสองร้อยกว่าปีแล้ว ก็ยังคงยึดมั่นกับระบบเดิมๆ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปก็ไม่รู้ว่าจะเสื่อมถอยลงเมื่อไหร่"

"ถ้าข้ายังคงทำตามธรรมเนียมเดิมๆ ต่อไป อีกร้อยปีข้างหน้าแคว้นจิ่งของเราจะเป็นอย่างไรนะ? ถึงตอนนั้นข้าคงตายไปแล้ว หรือไม่ก็แก่ชราจนทำอะไรไม่ได้ แล้วจะหวังพึ่งหยวนจ้าวคนเดียวให้ดูแลใต้หล้าได้หรือ?"

"กฎมณเฑียรบาลของบรรพบุรุษก็มีเหตุผลของมัน แต่พอมาถึงยุคของข้า มันก็ถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลงบ้างแล้ว..."

"อำเภอเถาหยวนให้ข้อคิดกับข้าได้มากทีเดียว บางทีอาจจะลองเริ่มสร้างความเปลี่ยนแปลงดูบ้าง"

"การปกครองแผ่นดินใหญ่ก็เหมือนกับการต้มปลาตัวเล็ก อำเภอเถาหยวนสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ แคว้นจิ่งของเราก็อาจจะสร้างปาฏิหาริย์ได้เหมือนกัน... ถึงจะเป็นแค่การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังดี"

"บานพับประตูย่อมไม่ถูกปลวกกิน น้ำไหลย่อมไม่เน่าเหม็น กัวเทียนหยาง ลงมือทำตามที่ข้าบอกเถอะ!"

"ทำตามที่ฟางเจิ้งอีเคยพูดไว้บนโต๊ะอาหารนั่นแหละ! รีดเงินจากเศรษฐีมาแบ่งให้ชาวบ้านคนละสามเจ็ดส่วน!"

"พวกขุนนางและเศรษฐีในแคว้นจิ่งของเรามีเยอะแยะมากมาย เอาเงินทองไปซ่อนไว้ในบ้าน ซ่อนไว้ในสุสาน แต่กลับไม่ยอมแบ่งปันให้ชาวบ้านตาดำๆ แม้แต่ถนนหนทางดีๆ สักเส้นก็ยังสร้างไม่ได้!"

"ถึงเวลาต้องหาวิธีจัดการคนพวกนี้สักทีแล้ว!"

กัวเทียนหยางนิ่งเงียบไป

หลายปีมานี้สงครามเพิ่งจะสงบลง ท้องพระคลังก็ร่อยหรอ ฮ่องเต้คงจะถูกกระตุ้นความรู้สึกจนตั้งใจจะรีดไถเงินจากพวกเศรษฐีและขุนนางเป็นแน่

แต่ในฐานะขันทีรับใช้ใกล้ชิด เปรียบเสมือนแขนซ้ายแขนขวาของฮ่องเต้

ในเมื่อฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยแล้ว เขาก็ต้องทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถ!

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท บ่าวจะรีบจัดการเดี๋ยวนี้"

จิ่งตี้ทอดพระเนตรน้ำชาสีขุ่นในถ้วย แล้วก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง พระองค์ก็ตรัสขึ้น "ในการประชุมเช้าวันพรุ่งนี้ อย่าลืมชงชาเซียนสวรรค์ชั้นยอดมาสักกาหนึ่งด้วยล่ะ"

"เอาไปเดินผ่านหน้าพวกขุนนางเสียหน่อย อ้อ ชงชาให้เข้มๆ หน่อยนะ"

"ส่วนเรื่องอื่นๆ เจ้าก็ไปคิดหาวิธีเอาเองก็แล้วกัน ข้าอยากรู้เหมือนกันว่าวิธีของฟางเจิ้งอีผู้นั้นจะใช้ได้ผลจริงหรือไม่"

"พูดถึงเรื่องทำการค้า มันก็เหมือนกับการทำศึกสงครามนั่นแหละ น่าสนใจดี หึหึ"

"เจ้าไปเถอะ ข้าจะตรวจฎีกาต่อแล้ว"

กัวเทียนหยางรับคำ แล้วหันหลังเดินจากไปพลางขบกรามแน่น

ในใจเขารู้สึกขมขื่นไม่น้อย แค่ไปเยือนอำเภอเถาหยวนเพียงไม่กี่วัน ฮ่องเต้ก็ตรัสถึงชื่อของฟางเจิ้งอีบ่อยขึ้นเรื่อยๆ!

แถมยังเชื่อสนิทใจกับวิธีค้าขายที่หมอนั่นสอนบนโต๊ะอาหารอีกต่างหาก!

ที่สำคัญคือ ฮ่องเต้ออกปากสั่งมาแบบนี้ เขาก็ต้องทำตามวิธีนั้นจริงๆ โคตรจะไร้สาระเลย!

ถึงฝ่าบาทจะอยากทำการค้าก็เถอะ แต่ตั้งราคาขายแพงหูฉี่แบบนี้ ใครมันจะไปซื้อวะ!

กัวเทียนหยางถอนหายใจเฮือกใหญ่

ในอนาคตฟางเจิ้งอีคงได้เข้ามารับราชการในวังแน่ๆ แค่เจอกันไม่กี่ครั้ง คุยกันไม่กี่ประโยค ฮ่องเต้ก็ชื่นชมเขาขนาดนี้

วันหน้าคงได้เป็นคนโปรดของฮ่องเต้แน่นอน ถึงเวลานั้นคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องปะทะคารมกับเจ้านี่

แต่ดูเหมือนฟางเจิ้งอีจะไม่ค่อยชอบขี้หน้าเขาสักเท่าไหร่นะ! ตอนกินไก่ยังตักเนื้ออกให้เขาแค่ชิ้นเดียวเอง!

โชคดีนะที่ไอ้เวรนี่ไม่ได้เป็นขันที! วันหลังต้องหาโอกาสผูกมิตรกับเขาไว้บ้างแล้วล่ะ

"ยังไม่ไปอีก!? มัวยืนบื้ออะไรอยู่นี่?"

เสียงของจิ่งตี้ดังขึ้นมาจากด้านหลังกัวเทียนหยาง เมื่อครู่เขามัวแต่คิดอะไรเพลินจนลืมเดินออกไป

กัวเทียนหยางรีบตอบ "เอ่อ... ฝ่าบาท! บ่าวสับสนว่าควรจะตั้งราคาชาพวกนี้เท่าไหร่ดีพ่ะย่ะค่ะ? จะให้ตั้งราคาที่สองร้อยตำลึงต่อหนึ่งชั่งอย่างที่ฟางเจิ้งอีบอกเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

จิ่งตี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดพระสรวลออกมา

พระองค์อยากทำการค้า แต่กลับลืมตั้งราคาไปเสียสนิท จึงตรัสตอบไปส่งๆ ว่า "ชาหนึ่งกระป๋องมีหนึ่งเหลียง ขายกระป๋องละห้าสิบตำลึง อย่าลืมทำบรรจุภัณฑ์ให้สวยหรูด้วยล่ะ!"

"..."

ใบหน้าอันเหี่ยวย่นของกัวเทียนหยางกระตุกยิกๆ สองสามครั้ง แต่ก็ไม่กล้าปริปากเถียงอะไร

ห้าร้อยตำลึงต่อหนึ่งชั่ง! สวรรค์โปรดเถิด ฝ่าบาทช่างกล้าตั้งราคาจริงๆ ถึงกับหน้าเลือดกว่าไอ้ฟางเจิ้งอีนั่นเสียอีก!

สมกับเป็นฮ่องเต้จริงๆ!

(จบแล้ว)