บทที่ 10 - สัญญาหน้าเลือด

บทที่ 10 - สัญญาหน้าเลือด

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟางเจิ้งอีถูกเสี่ยวเถาปลุกให้ตื่น เขางัวเงียรอให้เสี่ยวเถาปรนนิบัติแต่งตัวให้

ปากก็บ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ "นี่เพิ่งกี่ยามเอง ปลุกข้านายน้อยขึ้นมาทำไม?"

"ยามอู่ (11.00-12.59 น.) แล้วเจ้าค่ะ! พ่อค้าจากเมืองหลวงสองคนนั้นรอพบท่านอยู่ข้างนอกตั้งนานแล้ว"

เสี่ยวเถาสวมชุดขุนนางให้เขาอย่างคล่องแคล่ว แล้วเอาผ้าขนหนูเปียกเย็นเฉียบโปะลงบนหน้าเขาอย่างแรง

ฟางเจิ้งอีสะดุ้งโหยง ตาสว่างขึ้นมาทันที

"โอ๊ย ข้านายน้อยไม่ได้นอนหลับสนิทมาหลายวันแล้วนะ เจ้าทำเบามือหน่อยไม่ได้หรือไง"

เสี่ยวเถาไม่พูดอะไร ได้แต่มองเขาด้วยความเหนื่อยใจ ฟางเจิ้งอีนอนอย่างน้อยวันละสิบสองชั่วโมง เธอไม่เข้าใจเลยจริงๆ

นอนนานขนาดนั้นไม่เหนื่อยบ้างหรือไง ขืนนอนต่อไปมีหวังแผลกดทับถามหาแน่!

ฟางเจิ้งอีรู้สึกขมขื่นในใจ ไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไรให้ทำเลย นอกจากนอนแล้วจะให้ทำอะไรได้อีกเล่า ความเจ็บปวดในใจข้านายน้อยผู้นี้ใครจะเข้าใจ

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ฟางเจิ้งอีก็เดินโซเซออกจากห้องนอน

เพื่อความสะดวกสบาย ห้องพักส่วนตัวของฟางเจิ้งอีจึงถูกสร้างไว้ที่เรือนหลังของศาลว่าการอำเภอทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน เพื่อรองรับรูปแบบการทำงานใหม่ๆ ของอำเภอเถาหยวน ศาลว่าการก็ได้รับการปรับปรุงใหม่ให้เหมาะสมยิ่งขึ้น

มีทั้งห้องรับแขก ห้องไกล่เกลี่ย ห้องเอกสาร และอื่นๆ ดูคล้ายกับสถานที่ราชการในยุคปัจจุบันไม่มีผิด

เวลานี้ ห้องที่จิ่งตี้และผู้ติดตามนั่งรออยู่ คือห้องที่ฟางเจิ้งอีสั่งให้แยกสร้างไว้ต่างหากตั้งแต่ตอนบูรณะศาลว่าการใหม่ๆ

ห้องนี้ตั้งอยู่ในมุมลับตาคน เก็บเสียงได้ดีเยี่ยม

ภายในห้องมีเพียงโต๊ะยาวหนึ่งตัว เก้าอี้ไม่กี่ตัว และตู้เก็บของสองสามใบ ไม่มีหน้าต่าง รอบๆ จุดตะเกียงน้ำมันสว่างไสว

บนผนังฝั่งตรงข้ามประตูทางเข้า สลักบทกวีไว้หนึ่งบรรทัด 'ถลึงตาเยือกเย็นใส่คนนับพันที่ชี้หน้าด่าทอ ยอมก้มหัวเป็นวัวให้เด็กน้อยขี่'

บนโต๊ะด้านล่างมีอุปกรณ์หน้าตาประหลาดวางอยู่ชิ้นหนึ่ง

มันคือลำโพงขนาดใหญ่ ตรงปลายมีเข็มเล็กๆ ติดอยู่ ด้านล่างมีคันโยกและเสาทองแดง ไม่รู้ว่าเอาไว้ทำอะไร

โดยรวมแล้วห้องนี้ดูเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความไม่ธรรมดา

จิ่งตี้ไพล่พระหัตถ์ไว้ด้านหลัง ทอดพระเนตรบทกวีบนผนังด้วยความเงียบงัน

ไม่นานนัก ฟางเจิ้งอีก็พาจางเปียวเดินเข้ามาในห้อง พร้อมกับเอ่ยทักทายคนทั้งสอง

จิ่งตี้ค่อยๆ หันพระพักตร์กลับมา ตรัสว่า "นายอำเภอฟาง ท่านเป็นคนแต่งบทกวีนี้เองหรือ?"

"เปล่าหรอก ข้าได้มาจากเศษตำราโบราณน่ะ เห็นว่าความหมายดีเลยนำมาสลักไว้บนผนัง"

นายน้อยฟางเป็นคนมีหน้ามีตา จะให้มาทำเรื่องลอกเลียนบทกวีคนอื่นก็คงจะดูไม่ดี

จิ่งตี้ถอนพระทัย "เป็นบทกวีที่ดีจริงๆ น่าเสียดายที่ไม่ได้เห็นฉบับเต็ม"

โอ้โห! ดูไม่ออกเลยนะเนี่ย ว่าเป็นพ่อค้าผู้รักชาติ! ฟางเจิ้งอีคิดในใจ แต่ปากกลับพูดว่า "ท่านทั้งสองตัดสินใจสั่งซื้อชาแล้วใช่ไหม?"

จิ่งตี้พยักพระพักตร์ "ต้องรบกวนนายอำเภอฟางช่วยดูแลด้วย หวังว่าการร่วมมือกันครั้งนี้จะราบรื่น และชานี้คงจะขายดิบขายดีในเมืองหลวงนะ"

"ทำสัญญาเสร็จ พวกเราก็จะเดินทางกลับเมืองหลวงทันที"

"กัวต้า หยิบตั๋วเงินออกมา!"

กัวเทียนหยางล้วงตั๋วเงินออกมาวางตรงหน้าฟางเจิ้งอี

"นายอำเภอฟาง ชานั่นจะไปรับของได้ที่ไหนหรือ?"

"หึหึ ข้าเตรียมไว้ให้พวกท่านเรียบร้อยแล้ว จางเปียว!"

จางเปียวก้าวออกมาข้างหน้า ปลดห่อผ้าออกจากหลัง ภายในมีก้อนชาแบบอัดแท่งจัดวางอย่างเป็นระเบียบยี่สิบก้อน พร้อมกับป้ายเหล็กอีกหนึ่งอัน

"นี่คือชาอัดแท่งยี่สิบก้อน ก้อนละหนึ่งชั่ง เชิญตรวจสอบสินค้าดูเถิด"

"และนี่คือตราสัญลักษณ์ดอกท้อ คราวหน้าถ้ามาอีก ก็อย่าลืมติดไว้ที่รถม้าล่ะ จะได้รับประกันว่าท่านจะเดินทางในอำเภอเถาหยวนได้อย่างสะดวกโยธิน คราวหน้าถ้ามารับของก็จะมีคนไปหาพวกท่านเอง ไม่ต้องมาพบข้าแล้ว"

พูดจบ ฟางเจิ้งอีก็ยื่นกระดาษให้สองแผ่น

จิ่งตี้รับมาดู แผ่นหนึ่งคือสัญญาการค้ากับอำเภอเถาหยวน ส่วนอีกแผ่นคือสัญญาเก็บความลับ

หลังจากอ่านอย่างละเอียด จิ่งตี้ก็รู้สึกว่าสัญญาการค้าไม่มีปัญหาอะไร เนื้อหาตรงกับที่ตกลงกันไว้บนโต๊ะอาหารทุกประการ

แต่สัญญาเก็บความลับนี่สิมีปัญหา พระองค์จึงเอ่ยถาม "นายอำเภอฟาง เหตุใดจึงห้ามนำเรื่องของอำเภอเถาหยวนไปแพร่งพรายให้คนภายนอกรับรู้ล่ะ?"

ฟางเจิ้งอียิ้มบางๆ "ไม่มีอะไรหรอก นี่เป็นเพียงสัญญาเก็บความลับชั่วคราวเท่านั้น อำเภอเถาหยวนของเราคนน้อยพื้นที่แคบ ทรัพยากรก็มีจำกัด"

"แต่สินค้าพิเศษของเรากลับเป็นที่ต้องการมาก กำลังการผลิตเราไม่พอ เลยต้องใช้วิธีนี้ไปก่อน"

"อีกอย่าง ก็เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของพวกท่านด้วย ตอนนี้พวกท่านเป็นตัวแทนจำหน่ายชาของอำเภอเถาหยวนเพียงผู้เดียวนะ"

"และถ้ามีคนต่างถิ่นหลั่งไหลเข้ามาเยอะๆ ข้าก็กลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อความสงบเรียบร้อย ชาวบ้านอำเภอเถาหยวนของข้าใสซื่อบริสุทธิ์ ข้ากลัวว่าพวกเขาจะถูกชักนำไปในทางที่ผิด!"

"แล้วไอ้ข้อที่บอกว่า ผู้ใดฝ่าฝืนคำสาบานขอให้ปากลิ้นเป็นแผลพุพอง แขนขาไร้เรี่ยวแรง เหงื่อกาฬแตกซ่าน หน้ามืดตาลาย￥％! ถูกน้ำลายชาวบ้านอำเภอเถาหยวนถมทับจนตาย... ลบข้อนี้ออกไปไม่ได้หรือ?"

"ไม่ได้"

"แล้วที่เขียนว่า สิทธิ์ในการตีความทั้งหมดเป็นของอำเภอเถาหยวน หมายความว่าอย่างไร?"

"ก็ความหมายตามตัวอักษรนั่นแหละ"

จิ่งตี้ปาดเหงื่อ นี่มันสัญญาหน้าเลือดชัดๆ! พวกคำสาปแช่งเหล่านั้นพระองค์ไม่สนหรอก แต่ไอ้สิทธิ์ในการตีความขั้นเด็ดขาดนี่มันคืออะไรกัน!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จิ่งตี้ก็กัดฟันประทับรอยนิ้วมือสีแดงลงไปบนสัญญา

ถึงอย่างไรก็ใช้ชื่อปลอมอยู่แล้ว จะเซ็นก็เซ็นไปเถอะ!

กัวเทียนหยางดูแล้วก็แทบจะแยกเขี้ยวใส่ แถมยังมองฟางเจิ้งอีด้วยสายตาชื่นชมในความโหดเหี้ยม

ช่างเหมาะจะเป็นขันทีอะไรเช่นนี้ กินคนไม่คายกระดูกเลยจริงๆ!

เมื่อเห็นจิ่งตี้ประทับรอยนิ้วมือเสร็จ ฟางเจิ้งอีก็หยิบสัญญาขึ้นมาดูอย่างพอใจ

"รบกวนพวกท่านอ่านสัญญาฉบับนี้ออกเสียงให้ฟังอีกรอบด้วย"

"จางเปียว! เตรียมตัว!"

จางเปียวเดินอ้อมจิ่งตี้ไป ล้วงเอาแผ่นเงินม้วนหนึ่งออกมาจากตู้ด้านหลังอย่างคล่องแคล่ว แล้วเดินไปที่ลำโพง หมุนคันโยกสองสามครั้งเพื่อติดแผ่นเงินเข้ากับเสาทองแดง

"นายอำเภอฟาง นี่หมายความว่าอย่างไร?"

ฟางเจิ้งอีจับมือจิ่งตี้เดินไปที่ลำโพงอย่างกระตือรือร้น

"มาๆๆ ท่านทั้งสองตามข้ามา รบกวนพวกท่านอ่านข้อความบนสัญญานี้ใส่ลำโพงให้เหมือนเดิมทุกประการด้วยเถิด"

"บอกตามตรง นี่เป็นประเพณีเฉพาะของอำเภอเถาหยวนเรา การพูดใส่ของสิ่งนี้ จะเป็นการพิสูจน์ความจริงใจของหุ้นส่วน"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก มันก็เป็นแค่พิธีกรรมเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เดี๋ยวข้านับหนึ่งสองสาม พวกท่านก็เริ่มอ่านได้เลยนะ"

ในหัวของจิ่งตี้เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

แต่ในเมื่อประทับรอยนิ้วมือไปแล้ว ให้อ่านก็อ่านสิ

เมื่อฟางเจิ้งอีนับหนึ่งสองสามจบ จิ่งตี้ก็เริ่มอ่านสัญญาเก็บความลับ

ในขณะเดียวกัน จางเปียวก็เริ่มหมุนคันโยก

จิ่งตี้อ่านไปก็ลอบสังเกตไป พระองค์เห็นว่าเวลาที่พระองค์เปล่งเสียง เข็มเล็กๆ ที่ปลายลำโพงจะไปสัมผัสกับแผ่นเงิน ทำให้เกิดเป็นจุดเล็กๆ ถี่ยิบขึ้นมา

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านชงชา ทั้งสองคนก็อ่านจบ จางเปียวดึงแผ่นเงินออกแล้วหันหลังเดินออกจากห้องไป

ในใจของจิ่งตี้ร้อนรุ่มราวกับถูกแมวข่วน พระองค์อยากรู้เหลือเกินว่าแผ่นเงินนั่นคืออะไรกันแน่

แต่น่าเสียดายที่ฟางเจิ้งอีไม่เปิดโอกาสให้พระองค์ได้ถามเลย

พออ่านจบก็ไล่คนออกจากศาลทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง จิ่งตี้และกัวเทียนหยางก็มายืนจ้องหน้ากันเลิ่กลั่กอยู่ที่หน้าศาลว่าการอำเภอ พูดอะไรไม่ออก

ทันใดนั้นก็มีรถม้าคันหนึ่งแล่นมาจอดด้านหลัง คนขับรถม้าตะโกนเรียกทั้งสองคนอย่างกระตือรือร้น "นายท่านทั้งสอง จะนั่งรถม้ากลับเมืองหลวงหรือเปล่าขอรับ?"

"ข้าได้รับคำสั่งจากนายอำเภอให้มารับส่งนายท่านทั้งสองขอรับ!"

ยังถือว่ามีน้ำใจอยู่บ้าง! จิ่งตี้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาเล็กน้อย

กัวเทียนหยางก็ดีใจขึ้นมาบ้าง นึกไม่ถึงว่าฟางเจิ้งอีจะเป็นคนละเอียดรอบคอบ ถึงกับเตรียมรถม้าไว้ให้ ช่วยประหยัดเวลาและความยุ่งยากไปได้เยอะเลย

ทั้งสองคนจึงก้าวขึ้นรถม้า เตรียมตัวเดินทางกลับเมืองหลวง

ทันทีที่นั่งลง คนขับรถม้าก็โผล่หน้าเข้ามาในรถ ยิ้มประจบประแจงพลางกล่าวว่า "นายท่านทั้งสอง ค่าโดยสารสิบตำลึงเงินขอรับ"

กัวเทียนหยาง: "..."

จิ่งตี้: "..."

(จบแล้ว)