บทที่ 9 - ดาวเด่นแห่งเถาหยวน

บทที่ 9 - ดาวเด่นแห่งเถาหยวน

จากนั้น ฟางเจิ้งอีก็คอยให้ความรู้เกี่ยวกับธุรกิจและกลยุทธ์ต่างๆ แก่คนทั้งสอง ไม่ว่าจะเป็นการตลาดแบบสร้างความกระหาย การสร้างมูลค่าแบรนด์ และอื่นๆ อีกมากมาย แม้จิ่งตี้และผู้ติดตามจะฟังแล้วรู้สึกสับสนงุนงงอยู่บ้าง แต่งานเลี้ยงสังสรรค์ครั้งนี้ก็นับว่าจบลงด้วยความชื่นมื่นของทั้งสองฝ่าย

จางเหลาลิ่วยิ้มตาหยีเดินเข้ามาใกล้

"นายอำเภอ ทานอิ่มแล้วหรือยังขอรับ?"

ฟางเจิ้งอีคาบกระดูกไก่ไว้ในปากเพื่อใช้แคะฟัน พยักหน้าเบาๆ "อืม! ไม่เลว ทำได้ดีทีเดียว เท่าไหร่ล่ะ คิดเงินมาเลย!"

"ทั้งหมดห้าร้อยหกตำลึง ปัดเศษให้เหลือห้าร้อยตำลึงถ้วนขอรับ" จางเหลาลิ่วโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

พอได้ยินราคานี้ ทุกคนในที่นั้นก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

ห้าร้อยตำลึง! กินเงินเข้าไปหรือไง?

ฟางเจิ้งอีโกรธจนหัวเราะออกมา "เอาสิ! จางเหลาลิ่ว กล้ามาขูดรีดข้านายน้อยถึงที่เชียวนะ อนาคตไกลจริงๆ"

จางเหลาลิ่วเหงื่อแตกพลั่ก รีบคุกเข่าลงทันที "นายอำเภอ ท่านฟังข้าอธิบายก่อนนะขอรับ! เมื่อครู่มีเด็กๆ ไม่รู้ประสีประสาลงไปตะโกนบอกชาวบ้านข้างนอก!"

"บอกว่าวันนี้ที่นี่กินฟรี"

"คราวนี้คนหลายสิบคนก็แห่กันมา โต๊ะลามไปตั้งถึงกลางถนนเลยขอรับ"

"ผู้น้อยก็หมดปัญญา นี่ก็คิดราคาแบบลดให้สุดๆ แล้วนะขอรับ วัตถุดิบในร้านก็หมดเกลี้ยง ต้องไปขอยืมจากร้านข้างๆ มาอีก!"

ฟางเจิ้งอีได้ยินก็หัวเราะร่วน ชาวบ้านหน้าโง่ในอำเภอเถาหยวนนี่นับวันยิ่งเจ้าเล่ห์แสนกลขึ้นทุกที

"หลายสิบคนกินไปห้าร้อยตำลึงมันก็ยังแพงอยู่ดีนั่นแหละ"

จางเหลาลิ่วโอดครวญต่อ "ที่ไหนกันล่ะขอรับ! ชาวบ้านพวกนี้ยังสั่งเหล้าชั้นดีไปดื่มอีกเพียบ! พอดื่มเมาก็ร้องจะกินแตงเย็น (แตงโม) พวกเราก็ต้องรีบไปกว้านซื้อมาตั้งสิบกว่าลูก!"

ฟางเจิ้งอีตาเป็นประกาย "ปลูกแตงเย็นได้แล้วหรือ? ซื้อมาลูกละเท่าไหร่ล่ะ?"

จางเหลาลิ่วตอบเสียงอ่อย "ลูกละสิบตำลึงขอรับ"

"รับประกันว่าสุกไหม?"

"สุกแน่นอนขอรับ"

จิ่งตี้และกัวเทียนหยางก็มีสีหน้างุนงง อาหารมื้อเดียวห้าร้อยตำลึงน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่ฤดูกาลเพิ่งจะเข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ จะไปเอาแตงเย็นมาจากไหน!? ยังไม่ถึงฤดูร้อนเสียหน่อย?

ฟางเจิ้งอีขมวดคิ้ว "สิบตำลึง! ไอ้พวกลูกเต่าเอ๊ย คนในอำเภอเดียวกันยังขายแพงขนาดนี้ เปลือกแตงทำมาจากทองคำหรือว่าเมล็ดแตงทำมาจากทองคำฮะ"

กัวเทียนหยางก็ยอมใจเลย สรุปว่าท่านเองก็รู้ว่ามันแพงสินะ!

"ใช่ขอรับ! ข้าก็พูดแบบนี้เหมือนกัน! แต่คนของกองการเกษตรบอกข้าว่าไงรู้ไหมขอรับ!"

"เขาบอกว่า จะซื้อหรือไม่ซื้อก็ตามใจ! ตอนนี้จะไปหาแตงที่ไหนได้ล่ะ! นี่มันแตงในเรือนกระจกทั้งนั้น! พวกเราว่าแพง พวกเขาก็ว่าแพง ที่ขายเนี่ยเท่าทุนแล้ว!"

"เอาเถอะๆ! รู้แล้วๆ จางเปียว จ่ายเงินไป!"

จางเปียวก้าวออกมาข้างหน้า เตรียมจะจ่ายเงิน

จางเปียว? จิ่งตี้และกัวเทียนหยางสูดลมหายใจเข้าลึก รูทวารหดเกร็งขึ้นมาพร้อมกัน

เขาคือจางเปียวคนที่จับคนเย็บก้นนั่นน่ะหรือ!? หน้าตาธรรมดาจริงๆ ด้วย!

ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็นชายผู้นี้เลยสักนิด

"ตุ้บ!"

จางเปียวสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ถุงเงินห่อหนึ่งก็ตกกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง

"นับดูสิ! ห้าร้อยตำลึงพอดี"

จิ่งตี้และกัวเทียนหยางแทบจะถลนตาออกมา

"หะ... ห้าร้อยตำลึง ยัดไว้ในแขนเสื้อเนี่ยนะ?" จิ่งตี้ตรัสตะกุกตะกัก

จางเปียวตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน "ใช่สิ! นายน้อยของพวกเราเวลาออกไปไหนมาไหน ก็พกเงินสดติดตัวทีละหนึ่งพันตำลึงทั้งนั้นแหละ นี่ก็ยังมีอีกห้าร้อยตำลึงนะ"

พูดพลางเขาก็ยกแขนเสื้อข้างขวาขึ้น ภายในมีวัตถุน้ำหนักมากถ่วงอยู่

พละกำลังแขนมหาศาลปานนี้! นี่ไม่เท่ากับว่าสามารถใช้อาวุธหนักร่วมร้อยชั่งได้เลยหรือ?

จิ่งตี้ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ หากคนผู้นี้ได้ไปรับราชการในกองทัพ จะต้องเป็นขุนพลที่องอาจห้าวหาญอย่างแน่นอน!

"ทำไมไม่พกตั๋วเงินล่ะ?"

"ก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ พกเงินสดอุ่นใจกว่า!"

"..."

นี่คือเหตุผลที่เจ้าพกเงินสดติดตัวตั้งพันตำลึงอย่างนั้นหรือ!?

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของคนทั้งสอง ฟางเจิ้งอีก็ยิ้มพลางอธิบาย "สหายทั้งสอง นี่คือลูกน้องของข้า นามว่าจางเปียว มีชื่อรองว่า ไห่หวง"

"มือปราบเพียงหนึ่งเดียวของอำเภอ ยอดนักรบอันดับหนึ่ง ชาวยุทธขนานนามเขาว่า ดาวเด่นแห่งเถาหยวน!"

"อย่าว่าแต่เงินพันตำลึงเลย ต่อให้เป็นคน เขาก็จับโยนทิ้งเป็นกระสอบทรายได้สบายๆ! ถ้าบังเอิญไปเจออันธพาลที่ไหน ก็ไปขอความช่วยเหลือจากเขาได้เลยนะ!"

จิ่งตี้เลื่อมใสในตัวเขา ทรงประสานพระหัตถ์คำนับ "นับถือๆ จางไห่หวงช่างเป็นยอดคนผู้กล้าหาญจริงๆ!"

จางเปียวยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ

ฟางเจิ้งอีกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นข้าก็ขอไม่ไปส่งสหายทั้งสองแล้วนะ หากตัดสินใจได้แล้ว พรุ่งนี้เชิญไปพบข้าที่ศาลว่าการได้เลย"

...

คืนนั้น จิ่งตี้และกัวเทียนหยางกลับมาถึงโรงเตี๊ยม

จิ่งตี้ประทับนั่งอยู่ที่โต๊ะ ส่วนกัวเทียนหยางยืนคอยรับใช้อยู่ด้านข้าง แสงเทียนบนโต๊ะวูบไหวไปมา สีพระพักตร์ของจิ่งตี้ดูเคร่งขรึมยากจะหยั่งถึง

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน จิ่งตี้ก็ตรัสขึ้น "เตรียมตั๋วเงินให้พร้อม พรุ่งนี้เราจะไปทำสัญญากับเขาที่ศาลว่าการ"

"ข้าชักจะอยากรู้จักนายอำเภอผู้นี้มากขึ้นทุกทีแล้วสิ"

กัวเทียนหยางทูลถาม "ฝ่าบาท แล้วพวกเรายังจะไปเมืองเหิงเจียงอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่ไปแล้ว การเดินทางครั้งนี้ได้ประโยชน์มากมาย หากรั้งอยู่ที่นี่นานเกินไป องค์รัชทายาทสำเร็จราชการแทน ป่านนี้พวกขุนนางในราชสำนักคงร้อนรนกันแย่แล้ว"

จากนั้นจิ่งตี้ก็ถอนพระทัยยาว "คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ดูจากอายุของฟางเจิ้งอี น่าจะเพิ่งยี่สิบต้นๆ เท่านั้น แต่กลับสามารถปกครองอำเภอทั้งอำเภอให้เจริญรุ่งเรืองได้ถึงเพียงนี้"

"พอนึกถึงองค์รัชทายาทแล้วข้าก็ปวดหัว! เทียบกันไม่ติดเลยจริงๆ!"

กัวเทียนหยางทูลว่า "ฝ่าบาท ฟางเจิ้งอีผู้นี้แม้จะมีวิธีการทำงานที่ไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ แต่ในฐานะขุนนางผู้ดูแลราษฎร กลับลดตัวลงมาทำธุรกิจการค้าเสียเอง จะไม่ดูไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"คนวิเศษย่อมทำเรื่องที่วิเศษกว่าคนทั่วไป การที่เขาสามารถสร้างผลงานได้ถึงขนาดนี้ ก็ถือว่าเป็นการตบหน้าขุนนางทั่วทั้งแผ่นดินแล้ว"

"เวลาเพียงแค่สองสามวัน ข้าได้เปิดหูเปิดตาไปมาก ทว่าก็ยังมีเรื่องให้สงสัยอีกมากมาย... เรือนกระจกคือสิ่งใดกัน..."

"ฟางเจิ้งอีผู้นี้น่าสนใจจริงๆ!"

กัวเทียนหยางทูลแย้งด้วยความไม่พอใจ "ฝ่าบาท บ่าวเห็นว่าเขาก็เก่งแต่เรื่องใช้ลูกไม้ตบตาผู้คนเท่านั้น! มีที่ไหนกันเอาสิ่งปฏิกูลไปทิ้งบ้านคนอื่น!"

"แถมยังหลอกขายใบชาธรรมดาๆ ให้กับบรรดาผู้ดีในเมืองหลวงอีก!"

"บนโต๊ะอาหาร เพื่อจะขายชาให้ได้ เขายังกล้าใช้คำพูดประจบสอพลอฝ่าบาทด้วย!"

จิ่งตี้ขัดจังหวะ พระพักตร์ฉายแววพิโรธเล็กน้อย "พอได้แล้ว! หากลูกไม้ตบตาผู้คนเหล่านั้นสามารถทำให้ราษฎรร่ำรวยขึ้นมาได้ จะเป็นอะไรไปล่ะ!"

"หากเจ้ามีความสามารถสักสามส่วนของเขา ข้าก็คงไม่ต้องมานั่งปวดหัวแบบนี้หรอก!"

"กลับไปแล้วอย่าลืมสืบประวัติของฟางเจิ้งอีให้ละเอียด รวมถึงสาเหตุที่ขุนนางผู้ตรวจการในปีก่อนๆ ไม่เคยรายงานข่าวเกี่ยวกับอำเภอเถาหยวนขึ้นมาเลยด้วย!"

กัวเทียนหยางเบ้ปาก เขาอุตส่าห์วิ่งวุ่นรับใช้มาทั้งวัน ไม่เพียงไม่ได้รับคำชม แถมยังถูกด่าเปิงเสียอีก

เขาจึงกล่าวอย่างน้อยใจ "ฝ่าบาททรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ!"

"หึ! นกแก้วนกขุนทองเอ๊ย!"

กัวเทียนหยาง: "..."

(จบแล้ว)