บทที่ 7 - ฮ่องเต้ทรงพระปรีชา

บทที่ 7 - ฮ่องเต้ทรงพระปรีชา

ฟางเจิ้งอีโบกมือ "ยกมาเถอะ แต่ป้ายผ้านั่นแขวนไว้ได้อย่างมากแค่สามวัน เข้าใจไหม?"

จางเหลาลิ่วยิ้มประจบ "กฎข้อนี้ข้าเข้าใจดีขอรับ! นายท่านโปรดวางใจ!"

"เดี๋ยวก่อน! เคลียร์คนชั้นนี้ออกให้หมด! ให้พวกเขาลงไปนั่งชั้นล่างให้หมด ข้าไม่ชอบให้ใครมารบกวนตอนกินข้าว"

ฟางเจิ้งอีเอ่ยอย่างเชื่องช้า พูดจบก็ส่งสายตาให้จางเปียว

จางเปียวเข้าใจทันที เขาวิ่งไปที่หัวบันไดแล้วตะโกนลั่น "ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในคืนนี้ นายน้อยฟางเป็นคนจ่ายเอง!!!"

ลูกค้าบนชั้นสองต่างพากันเดินลงบันไดไปด้วยความดีอกดีใจ ชั้นล่างก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์พัดโหมกระหน่ำ

จางเหลาลิ่วหน้าบานเป็นจานเชิง นายอำเภอมาทีไรต้องมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นทุกที! งานนี้กำไรเละ!

จากนั้นเขาก็กำลังจะเดินลงไปชั้นล่างด้วยความดีใจ แต่พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นจิ่งตี้และกัวเทียนหยางยังคงนั่งอยู่ที่เดิม

เขาจึงเอ่ยอย่างเอาใจว่า "นายท่านทั้งสอง รบกวนย้ายที่นั่งด้วยเถิดขอรับ วันนี้อาหารมื้อนี้นายอำเภอของพวกเราเป็นเจ้ามือ ไม่เสียเงินหรอกขอรับ"

จิ่งตี้นั่งนิ่งไม่ตรัสอะไร

กัวเทียนหยางดัดเสียงแหลม "พวกเราไม่ได้ไม่มีปัญญาจ่ายค่าข้าวเสียหน่อย! ไม่ต้องให้ใครมาเลี้ยงหรอก!"

"เอ่อ นี่..." จางเหลาลิ่วมีสีหน้าลำบากใจ

จากนั้นเขาก็กัดฟันกระซิบเสียงเบา "ท่านทั้งสอง หากยินยอมลงไปรับประทานอาหารชั้นล่าง ก่อนกลับข้าจะแถมเหล้าให้อีกหนึ่งไห! ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ?"

จิ่งตี้ยังคงไม่ตรัสอะไร ทรงจิบชาอย่างเงียบสงบ

กัวเทียนหยางทำหน้าถมึงทึงตวาดเสียงต่ำ "ไสหัวไป อย่ามาขัดอารมณ์สุนทรีย์ของนายท่านข้า!"

จางเหลาลิ่วหมดหนทาง จึงส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางฟางเจิ้งอี

ฟางเจิ้งอีลอบประเมินคนทั้งสองตรงหน้าอย่างนึกสนุก

จากนั้นก็ค่อยๆ เอ่ยปาก "ในเมื่อไม่อยากย้ายไปไหน สหายทั้งสองพอจะให้เกียรติร่วมโต๊ะรับประทานอาหารด้วยกันได้หรือไม่?"

จิ่งตี้หันพระพักตร์มา แย้มพระสรวลบางๆ ทรงประสานพระหัตถ์ แล้วเสด็จเข้าไปนั่งร่วมโต๊ะอย่างไม่เกรงใจ

กัวเทียนหยางรีบตามไปติดๆ

จางเหลาลิ่วเห็นจังหวะเหมาะจึงรีบเดินลงบันไดไป

หลังจากนั่งลง ฟางเจิ้งอีก็เอ่ยถาม "ท่านทั้งสองหน้าตาไม่คุ้นเลย เพิ่งเดินทางมาจากต่างถิ่นหรือ?"

ตั้งแต่จิ่งตี้นั่งลง พระองค์ก็เอาแต่ทอดพระเนตรพิจารณาฟางเจิ้งอีมาตลอด สายตาไม่ได้หลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย

"คารวะนายอำเภอฟาง ข้าน้อยมีนามว่า หลี่หลง ทำธุรกิจค้าเครื่องปั้นดินเผาอยู่ในเมืองหลวง ส่วนนี่คือ กัวต้า สมุห์บัญชีของข้า"

ฟางเจิ้งอีถูกจ้องจนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านทั้งสองเดินทางมาที่อำเภอเถาหยวนมีธุระอันใดหรือ?"

"เดิมทีพวกข้าสองคนตั้งใจจะไปรับสินค้าที่เมืองเหิงเจียง ระหว่างทางจึงแวะผ่านมาที่นี่"

เมืองเหิงเจียงงั้นหรือ? ฟางเจิ้งอีเริ่มระแวดระวังตัว

"จะไปเมืองเหิงเจียง ทำไมต้องอ้อมมาทางอำเภอเถาหยวนด้วยล่ะ ท่านทั้งสองเดินทางมาจากเมืองหลวง ใช้เส้นทางหลวงโดยตรงน่าจะเร็วกว่ามากไม่ใช่หรือ?"

แต่กัวเทียนหยางเตรียมคำแก้ตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงแทรกขึ้นมาว่า "ได้ข่าวว่าเกิดแผ่นดินถล่มบนเส้นทางหลวง ถนนถูกปิดกั้น พวกเรากลัวว่าจะเกิดอันตรายจึงจงใจใช้เส้นทางอ้อม ก็เลยบังเอิญหลงเข้ามาที่อำเภอเถาหยวนนี่แหละ"

"แล้วจะเดินทางต่อเมื่อไหร่ล่ะ?"

"ไม่ไปแล้ว! พวกเราเห็นว่าอำเภอเถาหยวนมีของแปลกใหม่มากมาย หากนำกลับไปขายที่เมืองหลวงคงจะได้กำไรมหาศาล ไม่ทราบนายอำเภอฟางจะยินดีร่วมมือหรือไม่?"

ฟางเจิ้งอียิ้ม "เยี่ยมไปเลย! อำเภอเถาหยวนของข้าไม่ต้อนรับอะไรทั้งนั้น ต้อนรับแต่พ่อค้าแม่ขายนี่แหละ"

"ไม่ปิดบังท่านทั้งสอง ชักโครกกระเบื้องเคลือบที่เพิ่งเผาออกมาใหม่ล่าสุดของอำเภอเถาหยวนเรานั้นถือเป็นของล้ำค่าเลยทีเดียว!"

"รูปทรงซับซ้อนแถมยังมีขนาดใหญ่ เครื่องปั้นดินเผาแบบนี้เอาไปขายที่ไหนก็ต้องเป็นของชั้นยอดทั้งนั้น!"

พอได้ยินคำว่าชักโครก สีหน้าของกัวเทียนหยางก็บิดเบี้ยวเหมือนกลืนแมลงวันเข้าไป

"แต่ว่านะ ของแบบนี้ไม่ค่อยเหมาะจะส่งออกไปขายเท่าไหร่ หากท่านทั้งสองต้องการสั่งทำแบบพิเศษ พวกเราก็ร่วมมือกันได้!"

"สนใจสินค้าตัวไหนก็สามารถพูดคุยกันได้ สุดท้ายก็แค่ไปทำสัญญาที่ศาลว่าการอำเภอก็เป็นอันเสร็จสิ้น"

"ตอนนี้มีของที่ถูกใจบ้างหรือยังล่ะ?"

จิ่งตี้ยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วตรัสว่า "พูดไปก็น่าละอาย เพิ่งมาถึงดินแดนอันล้ำค่าของท่านก็มีเรื่องให้ประหลาดใจเสียแล้ว"

"ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ล้วนเปิดหูเปิดตาข้าทั้งสิ้น"

"แค่พูดถึงน้ำชานี้ ฮ่องเต้ในวังก็คงไม่ได้ลิ้มรสชาติแบบนี้กระมัง"

"หืม? ในเมืองหลวงไม่มีหรือ?"

"ไม่มี!"

ทันทีที่ตรัสจบ จู่ๆ ฟางเจิ้งอีก็ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว!

"หุบปาก! ท่านหลี่พูดจาเหลวไหลไม่ได้นะ! กล้าใส่ร้ายป้ายสีฮ่องเต้ได้อย่างไร!"

"ใต้หล้านี้ล้วนเป็นแผ่นดินขององค์ราชันย์! น้ำชาเพียงแค่นี้ ฮ่องเต้ผู้เฒ่าจะไม่เคยเสวยได้อย่างไร?"

"หวนนึกถึงสมัยก่อน ตอนที่องค์ฮ่องเต้เสด็จนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง ทรงทนความลำบากกรำแดดกรำฝน แผ่นดินจึงได้ร่มเย็นเป็นสุข"

"บัดนี้แผ่นดินสงบร่มเย็น พระองค์ยังทรงอุทิศพระวรกายเพื่อราษฎร ทรงงานหนักในราชสำนักโดยไม่เคยหยุดหย่อนแม้แต่น้อย"

"หากไม่มีฝ่าบาท ก็ไม่มีอำเภอเถาหยวนแห่งนี้! หากไม่มีอำเภอเถาหยวน ก็ไม่มีน้ำชาถ้วยนี้!"

"แต่ใบชาเพียงแค่นี้ เมืองหลวงกลับไม่มี?! นึกถึงตรงนี้ข้าก็ปวดใจนัก! แค้นใจที่ไม่อาจบินไปชงชาถวายฝ่าบาทได้ด้วยตัวเอง!"

"ในเมื่อฝ่าบาทที่อยู่ไกลถึงเมืองหลวงยังไม่ได้เสวยน้ำชานี้ แล้วข้าจะมีหน้ามาดื่มมันอีกได้อย่างไร! ชานี้ไม่ดื่มก็ช่างมันเถอะ!"

"ฮ่องเต้ทรงพระปรีชา!"

พูดจบเขาก็สาดน้ำชาทิ้งลงพื้น แล้วนั่งลงด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยวองอาจ

เสี่ยวเถาที่อยู่ด้านหลังกรอกตาบน จำได้ว่าเมื่อปีก่อนตอนที่รับมือกับพ่อค้าจากแคว้นเฉียน เขาก็พูดอะไรทำนองนี้แหละ

ฟางเจิ้งอียังแก้ตัวว่านี่คือการป้องกันไว้ก่อน ต้องสร้างภาพลักษณ์คนรักชาติให้มั่นคง เผื่อวันหน้าวันตาต้องออกจากอำเภอเถาหยวนจะได้ใช้ป้องกันตัวได้!

ความจงรักภักดีของฟางเจิ้งอีผู้นี้ สวรรค์เป็นพยาน!

จิ่งตี้ถือถ้วยชาค้างไว้ หางตาคิ้วกระตุกยิกๆ

มือนี้จะถือต่อไปก็ไม่ได้ จะวางก็ไม่เชิง ทำเอาตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ

กัวเทียนหยางยิ่งตกตะลึงจนตาค้าง หันซ้ายหันขวาลอกแลก

นี่กำลังคุยกับใครอยู่เนี่ย!? จู่ๆ ก็เล่นละครขึ้นมาเฉยเลย!

มารดามันเถอะ! โชคดีนะที่ฟางเจิ้งอีไม่ใช่ขันที! ถึงกับประจบประแจงข้ามอากาศได้!

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็มองไปที่จิ่งตี้อีกครั้ง แล้วกระซิบเสียงเบาขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า "ฮ่องเต้ทรงพระปรีชา!"

ฟางเจิ้งอีหูผึ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านกัว! การเคารพรักฮ่องเต้ต้องไม่หยุดอยู่แค่ที่ปาก! ต้องเก็บไว้ในใจตลอดเวลาเหมือนอย่างข้า!"

"ในราชสำนักมีสักกี่คนที่ปากพร่ำบอกว่าฮ่องเต้ทรงพระปรีชา แต่ลับหลังกลับทำเรื่องที่ขัดต่อพระราชประสงค์ คนพรรค์นี้จะต่างอะไรกับเดรัจฉาน!"

บัดซบ! เหมือนตัวเองจะโดนด่ากระทบชิ่ง!

ใบหน้าของกงกงกัวมืดครึ้มลงทันที ลอบมองจิ่งตี้ด้วยความรู้สึกผิด แล้วเอ่ยอย่างน้อยใจ "นายอำเภอฟางพูดถูกแล้ว ข้าเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน!"

สีพระพักตร์ของจิ่งตี้ค่อยๆ แดงระเรื่อขึ้นมา พระองค์เคยสดับรับฟังคำสรรเสริญเยินยอมานักต่อนักจนมีภูมิต้านทานแล้ว แต่วิธีการแปลกประหลาดแบบนี้เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก นอกจากจะรู้สึกอึดอัดแล้วยังแอบรู้สึกสะใจนิดๆ ด้วย

ฟางเจิ้งอีเปลี่ยนเรื่องสนทนาทันที "พูดถึงใบชานี้ล่ะก็ เป็นผลงานการคั่วชงของปรมาจารย์ด้านชาในอำเภอเถาหยวนของเราโดยเฉพาะเลยนะ"

"รสชาติมีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร! ถ้านำไปขายที่เมืองหลวง พวกเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต้องแย่งกันซื้อจนหมดเกลี้ยงแน่ แบบนั้นฮ่องเต้ของเราก็จะได้เสวยแล้ว!"

"ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองสนใจใบชานี้บ้างหรือไม่?"

ใบหน้าของกัวเทียนหยางบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ สรุปว่าแกก็แค่อยากจะขายชาไม่ใช่หรือไง! มัวแต่อ้อมค้อมอยู่ได้!

"เอ๊ะ? ท่านกัว หน้าท่านเป็นอะไรไป?"

"ไม่มีอะไร!"

จิ่งตี้ได้สติกลับมา พระองค์ถึงกับพูดไม่ออก แต่ก็ต้องเออออตามน้ำไปก่อน

"ชานี้รสชาติดีเยี่ยม ทว่าราคาเท่าไหร่หรือ?"

"ใบชาหนึ่งเหลียง ราคาหนึ่งสิบตำลึงเงิน!"

"สิบตำลึง!" กัวเทียนหยางสะดุ้งโหยง จิ่งตี้อาจจะไม่คุ้นเคยกับราคาสินค้าพวกนี้ แต่เขาคุ้นเคยดี!

ใบชาธรรมดาในเมืองหลวง หนึ่งตำลึงเงินก็ซื้อได้หนึ่งชั่งแล้ว! ต่อให้เป็นใบชาชั้นยอด ราคาก็อยู่ที่ไม่เกินสิบตำลึงเงิน แน่นอนว่าใบชาหายากบางชนิดอาจจะมีราคาแพงลิบลิ่วและมีผลผลิตน้อย

แต่ใบชานี้เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่ใบชาธรรมดาที่มีอยู่เกลื่อนกลาดในอำเภอเถาหยวน

"ออกจะ... แพงไปหน่อยกระมัง" กัวเทียนหยางลังเล

"สิบตำลึงแพงงั้นหรือ? ไม่แพง! ชาที่แม้แต่ฮ่องเต้ยังไม่เคยเสวย ขายแค่สิบตำลึงจะเป็นอะไรไป!"

"..."

(จบแล้ว)